Пробуждение мёртвых богов 2

ГЛАВА VIII. НЕБО СТАНОВИТСЯ БЛИЖЕ

Вернувшись в Рим и собрав наиболее близких мне людей, я коротко рассказал о своём успешном визите к королю аланов. В результате переговоров мне удалось убедить обоих правителей заключить союз с Римом и присягнуть Империи на верность. Я поручил донести эти сведения до Сената и до населения – это было очень важно, Империя начала возвращать свои земли, теперь с нами снова был Карфаген, королевства аланов и вестготов!

Я распорядился распространить на новые земли римские законы, а также преференции и льготы для тех, кто станет развиваться в нужном направлении. Поручил Майориану начать формирование новых легионов, обучение воинов – бывших варваров, а ныне полноправных римских граждан.

Катастрофически не хватало людей: верных, надёжных, не косных, понимающих новые задачи. Таких ожидали из Александрии, самую первую партию, которые вот-вот должны были приехать. Привлекал и местные кадры – толковых молодых управленцев, воинов, патрициев и сыновей крестьян-колонов – всех, кто мог и хотел строить новую империю.

Срочно нужно было разворачивать оружейное производство – сенаторы и финансисты вложили деньги и ожидали прибыль, а вновь формируемым легионам требовалось оружие и доспехи. Начинать, точнее – продолжать уже существовавшее производство было приоритетной задачей, но это решало только тактический вопрос. Стратегически было необходимо разворачивать новое производство с нуля – строить не мелкие мастерские, а полноценный оружейный завод.

Загрузив работой все существующие мелкие производства, я поручил надёжным людям заняться строительством заводских корпусов, а сам принялся решать накопившиеся мелкие вопросы.

Приняв во внимание все свои ошибки по отношению к Марине, решил поручить ей важную, но не сильно тяжёлую работу: постепенно продвигать новые законы об учёте недвижимости и искоренении малолетней проституции. В её обязанности входила координация всех усилий, отслеживание результатов проверок, планирование новых акций.

При этом я старался уделять ей больше внимания, мы стали часто проводить совместные ужины, только вдвоём, или, ненадолго, в компании Валерия. Говорили не только о государственных делах, но и болтали о всяких пустяках, смеялись, переглядываясь иногда долгими взглядами и перекидываясь откровенными шутками, предвещавщими очередную чудесную ночь, как будто мы скинули лет по двадцать и только вступали в пору любви. Такие отношения явно шли на пользу не только Марине, но и мне: появилась бодрость, отступила хроническая усталость, мозги словно прочистились, а походка стала лёгкой и пружинистой.

Как мы и договаривались раньше, решили не форсировать установление новых законов. Сенат, хоть с некоторыми оговорками, и малым большинством утвердил их. Мы постарались довести эти новшества до всех заинтересованных лиц, но решительных мер пока не принимали, давая возможность отступить, сохраняя лицо и предоставляя возможность тихо свернуть свою деятельность и перенаправить средства на осуществление наших проектов, делая вид, что это сугубо их собственное решение.

Вначале, первыми ласточками, потянулись мелкие взяточники. Они рассказывали о своих преступлениях, каялись, возвращали полученные деньги, иногда сдавали более крупных акул. Практически всех прощали, обязывали прекращать подобную практику и отправляли обратно на свои места. Слухи о том, что никого не преследуют и не собираются казнить, быстро распространились среди чиновничьей братии, и вскоре пришла пора более серьёзных побед.

Одним обычным будним днём к Марине явился неприметный человек, передал салют от Гнея Ульпия и вручил письмо, которое попросил после прочтения сразу вернуть ему. В письме содержалась просьба о личной секретной встрече завтра вечером, в неприметном доме на окраине Рима. Разумеется, на такие условия встречи Марина не согласилась, и предложила, чтобы Гней явился к ней обычным порядком. Если же он этого не желает, она может только послать на эту встречу доверенного человека.

Немного подумав, визитёр сказал, что дело это весьма секретное, оно не для посторонних ушей. Если госпожа Марина гарантирует безопасность господина Гнея и сохранение его инкогнито, он согласен увидеться с ней во дворце Флавиев, рядом с императорской резиденцией. Марина, немного подумав, согласилась, но предупредила, что в любом случае придёт с охраной. Они договорились встретиться завтра, сразу после захода солнца, в одной из комнат Западного крыла.

Вечером Марина обсудила со мной происшедшее, и мы пришли к выводу, что вряд ли это покушение: тогда Ульпий не стал бы посылать сначала своего человека и тем самым раскрывать себя. Скорее всего, финансист хочет сообщить нечто весьма важное, имеющее значение для меня, как императора, но переданное через Марину, которую он хорошо знал.

Днём я приказал тщательно осмотреть предполагаемое место встречи, и незаметно наблюдать за ним. Разумеется, в соседних комнатах расположил охрану – надёжных, опытных легионеров под началом моего верного Луция Антония.

Когда зашло солнце, у одного из боковых входов мои наблюдатели заметили группу мужчин: одного гражданского, с ног до головы закутанного в плащ, и троих военных – явно его охрану. Эти люди вошли в замок и вскоре появились в комнате, предназначенной для встречи. Мужчина в плаще остался внутри, а его охрана расположилась в коридоре неподалёку.

Марина с моими легионерами подошла с другого конца коридора. Обе группы охраны встали друг напротив друга, демонстрируя скорее обычную осторожность, чем готовность сражаться. Марина вошла в комнату, освещённую светом факела. При её появлении мужчина откинул плащ на плечи, и почтительно поклонился.

– Приветствую вас, госпожа Марина, – глухо сказал он.

– И вам привет, Гней Ульпий! Что привело вас ко мне, и к чему такая таинственность?

– Дело очень серьёзное. Вы знаете, ну или догадываетесь о том, что в нашем департаменте занимались весьма неправедными делами, и новые законы, принятые императором, вашим супругом, непосредственно стали угрожать материальному благополучию наших людей. Император Алексий поступил весьма благородно, дав возможность свернуть неправедные дела, сделать вид, что их как бы и не было, тем самым подтолкнуть нечестных дельцов, – при этих словах он криво усмехнулся, – к тому, чтобы выйти из тени и вложить свои капиталы в новые проекты, получить пусть меньшую, но вполне легальную прибыль.

– Если всё пойдёт как задумано, то прибыль будет не меньшей, а возможно, даже и большей! – возразила Марина.

– Может, и так, сейчас неважно. Несколько дней назад у нас было что-то вроде закрытого совещания самых заинтересованных, самых приближённых лиц. Тех, кто прокручивал различные схемы давно и успешно, сколотив при этом изрядные капиталы. Почти все высказались за то, чтобы не идти навстречу императору, а пытаться сохранить свои наработанные схемы, спрятать подальше подпольные предприятия, продолжать с них наживаться. Когда я попытался возразить, и заметил, что новый император не даст этого сделать, Тит Аврелий, который занимается лупанариями с малолетними девицами, резко возразил, что императоры приходят и уходят, а мы должны продолжать наше дело. Когда я поинтересовался, что он имеет в виду, Аврелий изложил свой план свержения Алексия Деция, вашего супруга, императора Рима.

– Что? – Марина была в шоке. – Вы собираетесь свергнуть императора?

– Не мы, а Тит Аврелий с группой своих приспешников. Нас было девять человек на этом совещании, не считая его самого. Двое сразу сказали, что они в этом участвовать не собираются. Ещё двое колебались. Остальные выказали полную поддержку.

– А вы? С кем были вы, Гней Ульпий?

– Я с самого начала был против, но высказался в поддержку плана Тита Аврелия.

– Но почему?

– Потому что тех двоих, и ещё одного, который всё же решил к ним присоединиться, тут же зарезала охрана… «Нам не нужны трусы и шатающиеся. Теперь я вижу перед собой только верных. Слушайте мой план!»

– И что же за план был у этого типа? – Марина едва держалась, но не показывала вида.

– Завтра утром мы все должны явиться на приём к императору, признаться в своих прегрешениях, слёзно покаяться, рассказать обо всех своих схемах, даже принести сундук с золотыми солидами, якобы для казны. Когда Алексий откроет сундук, один из заговорщиков должен убить его мечом, ещё двое попытаются не дать ему убежать или выхватить свой меч. Потом всё будет представлено, как бунт одиночки, который не желает отдавать свои кровно заработанные солиды. Все остальные будут играть роль «Мы ничего не знали, это он сам придумал!» – всё-таки убийство императора не лучшая рекомендация для всенародного признания. Разумеется, благородные финансисты в порыве возмущения убьют дурака-одиночку, который пока даже не подозревает, что его ждёт. Кроме этого, другая группа должна поработать в Сенате – убить Кезона Клавдия, Прокула Помпея, Гая Севера, ещё нескольких сенаторов, лояльных императору. После этого заговорщики объявят новым императором своего человека, некоего Сергия Аттиана…

– Сергия Аттиана? – поразилась Марина. – Он тоже причастен к этому заговору?

– Вы его знаете?

– В основном его хорошо знает Алексий. Этот тип пытался уничтожить его ещё на Сардинии, восемь лет назад!

– Вот оно как… – задумчиво протянул Гней, – только ему не дали бы править, я уверен. Он нужен был как переходная фигура, тряпичная кукла. У заговорщиков есть своя кандидатура на престол, это сам Тит Аврелий. Сергий слишком самоуверен и неуправляем. Его подставят потом под гнев толпы, как убийцу любимого императора-освободителя. А Тит придёт как победитель узурпатора и убийцы, восстановит порядок, поскорбит об Алексии, и станет править, поддержанный Сенатом и не отторгнутый народом и армией.

– Почему вы решили предупредить нас?

– Я, госпожа Марина, прежде всего – финансист. Да, мне удалось заработать большие деньги на спекуляциях с недвижимостью, и раньше можно было заниматься этим довольно спокойно. Однако с приходом к власти вашего мужа, я понял, что безмятежные времена кончились. В том Риме, который он хочет построить, и уже успешно строит, не будет места таким дельцам. Я подумал, что если воспользоваться амнистией и спокойно вложить свои капиталы в новое дело, это будет гораздо выгоднее, чем продолжать заниматься спекуляциями и тем более, участвовать в государственном перевороте. Завтра я приду к вашему супругу вместе с заговорщиками, чтоб раньше времени не возбуждать у них подозрений. Прошу предупредить императора, что я на его стороне, но до поры до времени буду играть роль бунтовщика. Мне очень бы не хотелось, чтобы со мной поступили так же, как с прочими мятежниками. Сейчас я уйду, а в доказательство своей правдивости, оставлю как залог небольшой сундучок с солидами, часть своего капитала, который я бы хотел вложить в дело, которое развивает император. Салют!

Гней удалился, а Марина сразу бросилась ко мне, передать свой разговор с Гнеем Ульпием.

На следующий день я как следует подготовился к визиту Тита Аврелия. Когда разведчики доложили об его приближении, мои легионеры заняли соседние помещения, а трое самых ловких и натренированных, спрятались в моём кабинете, ничем не выдавая своего присутствия.

Тит Аврелий произнёс прочувствованную речь, выволок на середину кабинета сундук, открыл крышку. Я сделал вид, что хочу наклониться и рассмотреть его содержимое, и в это время на меня бросился один из них, доставая из-под туники короткий меч. Остальные также начали выхватывать оружие, но я со своими воинами ожидал этого и был настороже. Вспыхнула короткая схватка, в результате которой трое заговорщиков были убиты, а сам Аврелий попал в плен. Ульпий сразу бросился на пол и откатился в сторону. Мои легионеры были предупреждены и не тронули его.

Четверых заговорщиков, отправленных в Сенат, также обезоружили воины, ожидавшие их в засаде. Сенаторы, приговорённые к смерти, были спасены, а вот их несостоявшиеся убийцы жестоко поплатились.

Суд, а скорее, трибунал, состоялся на следующий день, и тут уж никто не подал голос против моего решения. Все заговорщики, а также несостоявшийся император Сергий Аттиан, были приговорены к смертной казни, и обезглавлены тут же на площади.

Таким образом, я выиграл ещё один раунд бесконечного поединка «Император Алексий против своих врагов». Сколько ещё предстоит таких раундов – не знал никто.

Наконец-то я дождался приезда в Рим первой партии из Александрии! В основном это были чиновники и управленцы, но также прибыл Димитриос, молодой грек из Коринфа – высокий, худой, кучерявый, носатый, фанатично увлечённый наукой и изобретательством. Способный учёный, заботой которого являлись забытые рукописи, чертежи всевозможных изобретений, похороненных и забытых. Я велел выбирать те из них, которые не просто описывали нечто новое и необычное, но содержали какие-либо описания и чертежи.

Димитриос привёз несколько пергаментов, глиняные таблички, а также кипу бумажных листов, на которые тщательно скопировал то, что нельзя было вывезти из библиотек. Я внимательно просмотрел эту кучу: то, что было написано на латыни и по-гречески. С арабской вязью помог мне разобраться Димитриос. Имелось много лишнего, но несколько бумаг содержали очень интересные описания некоего подобия воздушного шара и предтечи парового двигателя. Имелись и другие интересные проекты, но я пока отложил их на будущее.

К счастью, вопросы строительства оружейных заводов не требовали пока моего постоянного контроля и присутствия, поэтому я снарядил один из самых быстроходных кораблей и вместе с Димитриосом и его чертежами рванул на Сардинию, к Гао Чжимину и его Мэйлинь – наше головное КБ, как я мысленно его называл.

Когда наш славный Чжимин увидел чертежи и описание подобия воздушного шара, привезенные Димитриосом, он схватился за голову и начал громко причитать по-китайски. Невозмутимая Мэйлинь переводила его стенания на греческий:

– Как же я сам не догадался! Регулировка температуры! Корзина с печкой!

Как оказалось, наш китайский гений загорелся идеей воздушного шара ещё в предыдущий мой приезд, когда я продемонстрировал ему маленькую тонкую шкуру, поднятую ввысь нагретым воздухом. Надо сказать, что Чжимин проделал после этого большую работу: используя шёлк, сложенный в несколько слоёв, и пропитанный особым составом для герметичности, а также верёвки и другие материалы, он изготовил закрытую оболочку, почти не пропускающую воздух. Догадался даже вставить внизу медный обруч, вокруг которого закрепил концы шёлковых полотен, обмазав их по периметру огнеупорным составом на основе глины и получив таким образом горловину для накачки нагретого воздуха.

Но что делать дальше, он не знал. Построил небольшую печь с короткой трубой, в которой сжигал сухую траву, направлял горячий воздух внутрь шёлковой оболочки, отпускал свой шар в небо, держа за тонкую, но прочную верёвку. Вскоре горячий воздух остывал, и шар опускался на землю. Всё работало прекрасно, но как практически применить новое изобретение, китаец не знал.

Все свои усилия он тратил на то, чтобы получить более горячий воздух, который дольше не остывает. Его последние модели показывали относительно неплохую высоту и дальность, но этого всё равно было недостаточно для практического использования, да и сами по себе такие шары никакой опасности для противника не представляли.

Тут-то и подоспели мы с Димитриосом. Как оказалось, двести лет назад какой-то изобретатель соорудил некое подобие воздушного шара, но его изобретение не произвело впечатления на тогдашних правителей. Он не знал о существовании шёлка, поэтому оболочкой служила воловья шкура. Она имела большой вес и позволяла изготовить оболочку очень малого объёма, так как размеры имела ограниченные, а сшитые кустарным образом несколько шкур пропускали воздух, и были очень тяжелы, так что данная конструкция летала как крокодил из анекдота моих времён «низко-низко и недалеко».

Но зато неведомый греческий Икар додумался до того, что так и не смог постичь Икар китайский: подвесить под оболочкой плетёную корзину с небольшой печкой, способной поддувать горячий воздух в оболочку прямо в небе, тем самым увеличивая высоту и дальность полёта в разы.

Работа закипела. Димитриос и Чжимин целыми днями экспериментировали: приспосабливали плетёные корзины, конструировали лёгкие небольшие печи-горелки, искали наилучшие материалы для получения наивысшей температуры горения. Самое удивительное, что они как-то понимали друг друга, не используя при этом «универсальный переводчик» в виде кувшина фалернского.

Димитриос не пил вина вообще, что было довольно странно для грека, а Чжимин настолько увлекался процессом работы, что забывал о своём пристрастии, тем более что его друг Квинтий мотался по всему миру с торговыми экспедициями. Несколько раз в день изобретатели привлекали невозмутимую Мэйлинь, которая разъясняла и переводила непонятные моменты, а потом парочка какое-то время обходилась без неё. Китаянка при этом всегда была неподалёку, и в случае необходимости приходила на помощь.

Я порадовался успехам своих подопечных, однако призвал их не зацикливаться только на воздухоплавании, но и уделить внимание постройке парового двигателя. Кроме этого задумался о привлечении в группу кого-то третьего, обладающего не только инженерным мышлением, но и знаниями китайского и греческого языка, или хотя бы способностью к лингвистике. Всё-таки ребята занимались серьёзным делом, а не пустой болтовнёй, и языковой барьер всё же частенько становился препятствием.

Оставив Димитриоса с Чжимином работать дальше и выделив им на это значительные средства, я вернулся в Рим, налаживать оружейное производство и решать ещё множество важных дел. Проблемы заговоров и переворотов, похоже, были закрыты: народ, армия и церковь поддерживали меня как и прежде, а после того, как я не дал расправиться со своими союзниками-сенаторами, почти весь Сенат также перешёл на мою сторону, за исключением нескольких недовольных всем и всегда, но ограничивающихся мелкими пакостями и неспособных на полноценный заговор.

Теперь основной проблемой стали внешние отношения, и прежде всего – император Византии Лев Макелла, который пока не выказывал явной враждебности, но был явно настроен недружелюбно. Развившимся за время пребывания здесь чутьём, я понимал, что война с Восточной Империей не за горами, просто Лев пока не чувствует достаточно сил для её развязывания, и, возможно, ищет сильного союзника.