Проблеск во мгле

12. Сталкер Природовед. 17.12.2015 г

Колёса электрички тихо постукивали на стыках рельсов. Вагон слегка раскачивался, что дико раздражало сидевших в нём алкашей, то и дело проливавших своё драгоценное пойло. Из-за этого они громко орали и матерились, в свою очередь раздражая всех остальных пассажиров в этом вагоне. За это их пинками выпроводили из электрички на первой же остановке. Теперь можно было сидеть спокойно, наблюдая за проплывающим за окном пейзажем. Там шёл снег и дул сильный холодный ветер. Я радовался, что сижу в относительно тёплом и уютном вагоне, уносящем меня всё дальше от Зоны. Сейчас электричка отъехала не слишком далеко от неё, поэтому тучи на горизонте были окрашены тёмными багровыми красками — признак скорого выброса. И приближения развязки событий, которые произошли за последний месяц. Я в очередной раз прокрутил их в голове.

Ездящие по ночам грузовики давно привлекли моё внимание. Так что, узнав о приближении предыдущего выброса, я начал собирать группу для атаки на такой грузовик. Много людей не было нужно, чтобы не привлекать чужого внимания. Достаточно двух-трёх человек. Я выбрал Шелеста и Шнайдер: и он и она были моими самыми надёжными друзьями. К тому же я обоим когда-то спас жизнь. Я знал, что они согласятся мне помочь. За Олегом я зашёл лично, чтобы забрать его из отряда защиты экспедиций. По личному опыту я знал, что это достаточно нудная, пусть и полезная для новичка организация. За проведённый год в Зоне сталкер перестаёт быть новичком и становится способным участвовать в серьёзных экспедициях. В том, что Олег покинет этот отряд ради настоящего рейда, я не сомневался.

Всё прошло гладко. В рассчитанное мной время грузовик оказался в нужном месте. Тут мы его и накрыли. Уже тогда я приобрёл уверенность, что в Зоне тайком, но с размахом делают деньги. Причём таким способом, который когда-то казался сталкерам попросту невозможным. А большинству и сейчас так кажется. Далее события развернулись довольно стремительно: мы отправились в центр Зоны, чтобы оценить обстановку целиком. Вначале я предполагал, что весь наш путь пройдёт по железной дороге. Однако на полпути стало очевидно, что она охраняется. Я боялся, что может понадобиться прорываться. Но всё обошлось — нам удалось пройти к станции через Припять. Но мне совсем не хочется повторять этот подвиг. Скорее всего, наш успех — простое везение.

На станции всё также прошло успешно. Мы видели того, кто стоит за транспортировкой топлива из Зоны. Это был Барсук — тот человек, которого я долго считал своим другом. И действовал он не один, а связался с какими-то иностранцами. Похоже, что с американцами, хотя точно сказать не могу. Позже Алёна назвала их «люди в чёрном». Вспомнив это, я невольно улыбнулся — довольно метко сказано. Неужели радиоактивное топливо уходит за границу на Запад? Этот гад предал не только друзей, но и народ.

Алёна сделала на станции ещё одну интересную находку — пачку документов с загадочной эмблемой на титульном листе. Это её сильно заинтриговало. Меня, честно говоря, тоже не оставило равнодушным. Хорошо бы знать содержание этих документов. Жаль, что я не смог их тогда изучить. Нас и так едва не засекли. Но не засекли — и то хорошо. Мы ушли оттуда по железной дороге, пользуясь темнотой и ручной тележкой. На этом самое интересное и закончилось. Мы разделились, условившись при первом же сигнале собраться вместе. За убежищем Барсука в Каменке мы с Олегом приглядывали по очереди. Но враг хорошо маскировался — ничего подозрительного не заметили даже мы. Непосвящённому сталкеру трудно было бы в чём-то заподозрить торговца. Он ни разу за месяц не покинул убежища, а эти самые «люди в чёрном», которые пару раз наведывались к нему, могли сойти за странноватых клиентов. Но таких в Зоне всегда было достаточно.

И вот позавчера свершилось. Барсук всё-таки решил покинуть своё убежище. Причём причина для этого была, несомненно, серьёзная. По несерьёзным причинам он попросту не вылез бы из своей берлоги, поленился бы оторвать задницу от стула. И уж тем более не стал бы выбираться за пределы Зоны. Но Олег, сидевший в деревне в тот вечер со всей необходимой аппаратурой, перехватил сообщение, адресованное хозяину Каменки. «Мы достали то, что нужно. Встретимся в условном месте вне Зоны. Заодно обговорим последнюю неудачу. 18.12.2015. 23.00» — таково было содержание этого сообщения. Неудачей, скорее всего, считалась потеря партии товара. А вот что они достали, мне было неизвестно. А хотелось бы знать. К тому же вне своего убежища Барсук должен быть чрезвычайно уязвим. И если на месте встречи объявятся «люди в чёрном», а они там, несомненно, объявятся, можно будет накрыть всю шайку разом.

О месте, где будет проходить встреча, я догадываюсь. Андреич однажды хвастался мне тем, что у него есть солидная дача под Киевом. Говорил, что накопит в Зоне денег — ещё и машину купит, такую же солидную чтобы «было на чём туда ездить». Судя по всему, ему захотелось не одну машину, а целый автомобильный парк. Эх, не доведёт до добра такая жадность. Уж я это ему стопроцентно гарантирую. Надо бы наведаться к нему на эту встречу и поговорить по душам. Собственно, именно с этой целью я и выбрался сейчас за пределы Зоны. И товарищей с собой позвал. Одному нелегко будет справиться с задачей. А вот Шелест и Шнайдер помогут.

Но всё это произойдет только завтра ночью. Я же специально назначил встречу на день раньше. Во-первых, на тот случай, если у кого-то возникнут сложности с пересечением Периметра. Ведь граница Зоны как-никак в последнее время серьёзно охраняется. Но проблемы маловероятны: мы знаем несколько точек, где сделать это легче лёгкого. Например, Страхолесье, где пробрался в Зону Олег. Во-вторых, когда месяцами живёшь в Зоне, у всех нормальных возникает острая необходимость хоть немного отвлечься от этого полного опасностей мира. Для этого, конечно, созданы бары, но в них всё равно сохраняется атмосфера Зоны. Так что если уж хочешь отдохнуть, как следует, лучше уж выбраться в ближайший город. Такой «экстремальный» способ отдохнуть от Зоны применяют только ветераны, для которых не составляет труда пересечь Периметр. За свои три года в Зоне я пять раз побывал в Киеве. Из них три раза вместе с Алёной. Как по мне, отдых раз в полгода — не так уж и часто. Хотя есть риск увлечься и так и остаться на «Большой земле». Прогулять все свои деньги и вернуться в Зону совершенно пустым. И начинать всё сначала. Вот почему я заранее выбираю сумму, пусть и крупную, которую хочу потратить. Сейчас у меня в кармане три тысячи. Совсем неплохо для одного дня в городе. Недалеко от границы я за эти деньги продал «стекляшку». Нужно отдохнуть как следует. Я недавно слышал о том, что военные с удвоенным усердием затыкают дыры в Периметре. Возможно, что уже через месяц возможность выбраться из Зоны превратится в несбыточную мечту. Но пока всё удалось: я успешно пересек Периметр. В ближайшем посёлке сел на электричку, следовавшую по направлению в Киев.

По радио тихо играла музыка. Похоже, какая-то старая песня группы Любэ. За окном проплывали однообразные деревенские пейзажи. Поля сменялись лесополосами, один за другим мелькали столбы, изредка виднелись ветхие домики с покосившимися заборами вокруг них. Люди здесь почти не живут: слишком уж высокий радиационный фон вблизи от Зоны. Да и жизнь здесь не сулит никаких перспектив. Поэтому и опустели окрестные посёлки. Создавалось впечатления, что Зона уже расползлась за Периметром, поглощая километр за километром.

— Весёлая поездочка, не правда ли? — на сидение напротив меня уселись пожилой мужчина и парень помоложе. Оба с большими клетчатыми сумками. Скорее всего, дачники, севшие в электричку на предыдущей остановке. Сейчас вроде и не сезон для полевых работ. Может, везут остатки урожая?

— Да нас тут и не обязаны развлекать, — заметил я.

— Это верно, — согласился старший дачник.

— Так чем же Вы недовольны?

— Просто, когда жизнь хреновая начинаешь ко всему придираться, — пожаловался старик скрипучим голосом.

— И что же у тебя за жизнь такая? — я приготовился слушать нудные рассказы о том, как несправедливо устроен мир. Однако тема оказалось намного интереснее. Скажем так, ближе.

— Да всё из-за Зоны этой проклятой. Никого житья с ней нету.

Я вначале не понял его. Чем же старику Зона не угодила? Не живёт же он в ней.

— Так Зона вон где, — я указал рукой в окно, где в просветах между деревьями виднелось красноватое зарево над горизонтом.

— Так и дача моя в той стороне, — вздохнул старик. — Это, пожалуй, всё, что осталось у меня хорошего. Дача — то место, где я могу занять себя делом. В городе ведь дети работать не дадут: отдыхай, говорят, на старости лет. Вот только не для меня это, не для меня.

— И что же, добралась Зона до огорода?

— Добралась, в каком то смысле, — он достал из мешка картофелину и протянул её мне. Она была неестественной формы и едва умещалась в двух ладонях. — Видал? Вот, что радиация вытворяет. Ведь урожай этот несъедобен, наверное. Годы труда впустую.

— Радиация ещё пол беды. Ты слышал, что внутри Периметра творится?

— Да слыхал я. И все это слыхали. Но всё равно лезут люди в Зону. На что надеются? Вот у соседа, у Саньки, — кивнул старик в сторону молодого, — друг туда два года назад забрался. Так и сгинул там, ни слуху, ни духу о нём.

— Интересно же знать что там внутри, — вмешался в разговор молодой. — Не всем же в городе жить хорошо. Те, кто не добился успеха здесь, в Зоне могут начать новую жизнь!

А этот, по-видимому, хочет за другом своим последовать. «Начать новую жизнь» — здесь он прав целиком и полностью. Однако сильно ошибаются те, кто считает, что новая жизнь в Зоне устроится с первого дня и будет оставаться удачной до последнего. Такие мечтатели долго в Зоне не протягивают. Быстро осознают свои ошибки, вот только поздно уже. Зачастую обратного пути уже нет. Ведь большинство сталкеров попадают в Зону с посторонней помощи и без неё оттуда не выберутся.

— Там каждый может обрести себя, строить своё счастье с самого начала. Говорят, что счастья там хватит на всех, — мечтательно произнёс молодой.

— Опять, Санёк, за своё, — проворчал старик. — Уже пытались и его туда спровадить, — обратился он ко мне. — Это в Киев мы едем тихо, спокойно. А ведь электричка когда из города в сторону Зоны движется, то такое начинается! Ко всем молодым тут какие-то прохвосты подходят, предлагают «экскурсию» в Зону. Говорят, мол, на неограниченный срок. Вербуют, твари, работничков. А потом военные в вагоны на станциях заходят, частенько вербовщиков ловить начали, поубавилось их хоть немного. Вот только после этого начинают устраивать обыски да проверки документов. На пару часиков.

— Почему ж дачу не сменишь, — спросил я у старика.

— Да кто эту купит то? И привык я уже, — вздохнул он.

— А Вы знаете, каково оно в Зоне? — снова встрял в разговор молодой.

— Вот заладил! — воскликнул старик.

— Откуда ж мне знать? — я решил, что лучше не раскрывать свой род занятий. Я только на блокпостах был.

— Так Вы военный? — спросил Санёк.

— В отставке, — усмехнулся я, — ездил вот сослуживцев навестить.

— И ничего интересного не видел?

— Ничего хорошего. Гибнут в Зоне люди. В основном ради мечты.

Молодой, кажется, был разочарован. Старик же наоборот гордился своей правотой. Мне кажется, что я поступил правильно, не уподобился тем вербовщикам, отправляющим молодёжь в Зону. Им ведь это выгодно. Всё ради денег. Новички в Зону лезут, отправляются к торгашам. Те им задание. Хоть один задание выполнит, хабар принесёт — уже прибыль. Доля перепадает и вербовщикам. Это хорошо, что вояки на них охоту объявили. Правильно.

Электричка замедлила ход. Я взглянул на часы: судя по времени, мы уже подъезжали к городу. Люди в вагоне поднялись и направились в тамбур. Я последовал их примеру. Загородный пейзаж постепенно сменился городским. За окном проплывали яркие рекламные афиши, чуть подальше от железной дороги проступали в темноте силуэты многоэтажек. Я невольно вспомнил ночную Припять, в которой мне не так давно посчастливилось побывать. Сразу стало понятно, что безжизненной её делало полнейшее отсутствие света. Именно свет в окнах делает дом жилым. Людей во тьме тянет к свету — таковы наши инстинкты.

В тамбуре уже обралась приличная толпа людей, а сзади всё напирали, создавая давку. Такое впечатление, что оказавшихся последними в очереди у дверей из вагона не выпустят. Успеете ещё выйти. К счастью, продолжалось это недолго. Проехав вдоль посадочной платформы, вагон в последний раз дёрнулся и застыл. Дверь передо мной распахнулась, и я одним из первых вышел на перрон. Вдохнув морозный воздух, почувствовал, что в городе он уже не такой свежий и чистый, по сравнению даже с Зоной. Несколько раз подвигал корпусом из стороны в сторону, разминая затёкшие от длительного сидения суставы, и быстрым шагом направился к ярко освещённому зданию вокзала.

Даже ночью на вокзале много народу. Сказать по правде, мне очень непривычно видеть сразу столько людей. Непривычно, что можно спокойно идти, не боясь, что эти шаги станут последними. Нет необходимости прислушиваться к подозрительным шорохам и постоянно следить за показаниями детекторов. Не нужно тащить на спине кучу вещей и кидать перед собой болты. Не нужно постоянно остерегаться нападения бандитов. Впрочем, последнее не совсем верно. В городе ведь тоже хватает своих подонков. И своих опасностей также полно.

Прозвучал гудок, и голос диктора сообщил о прибытии на вокзал скоростного поезда Киев — Донецк. Двери всех вагонов одновременно распахнулись, из них высыпало множество пассажиров. Преодолев подземный переход, эта толпа людей направится к выходу. Я поспешил убраться с их пути и ускорил шаг по направлению ко входу в метро. Можно было вызвать такси, но я не стал этого делать. У меня впереди была целая ночь, чтобы бродить по городу. Да и мест для посещения было несколько. Спустившись по эскалатору на станцию, я вскоре сел в электропоезд. Он наверняка завершает последний маршрут, чтобы после его окончания заслуженно отдохнуть в депо. Пассажиров кроме меня почти не было, поэтому мне не стоило труда удобно развалиться на сидении. В своём ПДА я открыл загруженную на него карту Киева, чтобы выбрать приблизительный маршрут. В первую очередь стоит поехать в вещевой магазин, чтобы прикупить тёплые вещи. На мне были свитер и лёгкая осенняя куртка — эти вещи я оставлял в тайнике ранней осенью. Сейчас же на улице стоял десятиградусный мороз, поэтому я первым делом отправился в ближайший торговый центр. Там я прикупил тёплые брюки, ботинки и пальто до колен. Сразу почувствовал себя комфортнее, так как в Зоне привык носить плащ-накидку. Тяжело отказывать себе в ставших почти что родными вещах. По той же причине купил и перчатки. После чего перекусил в ближайшем кафе. Ничего особенного в меню не было: стандартная забегаловка. Но после месяцев, проведенных на консервах и сухих пайках, еда показалась мне необычайно вкусной.

Ещё пару часов я прогуливался по центру города. Его уже приукрасили в честь грядущих новогодних праздников. Витрины магазинов были завешаны мерцающими гирляндами, а на площади уже установили ёлку. Почти на каждом окне висели бумажные снежинки, которые я и сам умел вырезать в далёком детстве. В Зоне тоже, наверное, готовятся к празднику. Вообще, подобные дни — рай для барменов. Никто ведь в такой день не попрётся в рейд, все будут праздновать в общественном заведении. А к хозяевам этих заведений деньги потекут рекой. Вот и стараются создать праздничную атмосферу, чтобы привлечь побольше клиентов. И ёлку ставят, и украшений понавешивают. Только нормальных игрушек в Зоне нет, а украшениями служит всё, что под рукой найдётся: гранаты, пустые консервные банки, стрелянные патронные ленты. А на верхушку зачем-то цепляют башку мутанта. И чем свирепее мутант, тем больше этим гордятся. Как будто сами его подстрелили. Но такова традиция, с ней не поспоришь.

Двигаясь по Владимирскому спуску, я постепенно дошёл до набережной Днепра. Громадная река уже была скована льдом. Были видны несколько расчищенных площадок для катка. Прогулявшись немного по набережной и полюбовавшись видом, я отыскал пустую скамью. Там и продремал до утра, поплотнее закутавшись в плащ. Разумеется, в сидячем положении, чтобы не отправили в вытрезвитель чего доброго. Часиков в восемь утра я бодро направился к ближайшей станции метро. С пересадкой добрался до Арсенальной. Здесь и было назначенное мною место встречи с Алёной Шнайдер. Вот только прибыл я на два часа раньше, чем нужно. Может, стоит ей позвонить? Всё-таки мы условились, выбираясь за пределы Зоны, включать телефон с известным номером. Только я собрался осуществить своё намерение, как телефон в моей руке зазвонил. На экране высветился номер Алёны.

— Слушаю, — сказал я, подняв трубку.

— Готова поспорить, ты тоже давно в городе и не знаешь, как убить время.

— Хм, ты догадливая.

— Ну и в какой забегаловке ты сидишь?

— Я поторопился насчёт догадливости. Я в условленном месте.

— Какой пунктуальный, — в трубке раздался смех, — ничего, место встречи изменить можно. Я в парке на набережной, метрах в шестистах к северу. Подходи, жду. — Голос в трубке сменился гудками. Прозвучало как приказ без права на возражения. Но я и не собирался возражать, а быстрым шагом направился в указанное место.

Добравшись до парка, ещё раз созвонился с Алёной по поводу места встречи. Получив более точные сведения о её месторасположении, я направился туда. В указанном месте проходила заснеженная аллея с рядами лавочек по обоим краям. На лавочках сидело множество отдыхающих всех возрастов. Но преимущественно молодёжь, сбившаяся по парам или небольшими компаниями. А вот Алёны нигде не было видно. Я медленно побрёл по аллее. Лучи солнца едва пробивались сквозь тучи, снег весело хрустел под моими ногами. Неожиданно множество сидящих одновременно уставились в мою сторону. Я остолбенел от удивления. Противогаз на мне не надет, да и автомата в руках не держу. Чем я так привлёк их внимание? Несколько девушек хихикнули. Я обернулся и реакция, много раз спасавшая меня в Зоне, уберегла и на этот раз от прямого попадания в голову увесистого снежка. Половина зрителей пришла в восторг, другая половина была явно разочарована.

— Зачем же вы меня раскрыли? — со смехом прокричала Алёна, стоящая в десятке метров позади меня и лепившая второй снежок. Я неторопливым шагом направился к ней.

— Ничего, второй раз не промахнусь, — заявила она. Я и не собирался уклоняться. Как только снаряд полетел в мою сторону, я выбросил вперёд руку и тот взорвался десятками мелких хлопьев напротив моего лица.

— Хватит валять дурака, Шнайдер, — обратился я к Алёне как можно более строгим голосом, стараясь придать лицу по возможности суровый вид.

Но я нисколько на неё не сердился: сейчас это было попросту невозможно, потому как выглядела она просто потрясающе. На ней уже не было защитного костюма, скрывающего неплохую фигуру, на приятное лицо не был надвинут капюшон, за спиной не висел рюкзак. Сейчас в девушке никак нельзя было увидеть сталкера. Одета она была в куртку со здоровенным меховым капюшоном. По правде говоря, она им не пользовалась, не скрывала длинные каштанового цвета волосы, которые лежали на спине и плечах. Джинсы, как это сейчас принято, были на пару размеров меньше необходимого. Туфли на ногах тоже. Короче говоря, я был от неё в восторге. Ради такой и в аномалию лезть не страшно.

Алёна взяла меня под руку, и мы прогулочным шагом пошли по аллее. По глазам наблюдавших за нами ребят было видно, что многие из них хотели бы оказаться на моём месте. Мечтайте! Я ухмыльнулся.

— Маршрут экскурсий наметил? — вопросительно посмотрела на меня Алёна.

— Отдых лучше, если его не планировать, — улыбнулся я.

День прошёл на удивление быстро. Денег было достаточно для того, чтобы провести его в своё удовольствие. Мы побывали и в кинотеатре, и в парке развлечений, и в уютной кафешке отобедали. Алёна убедила меня, что на праздники мы снова выберемся в город и уже как минимум на неделю. Я не буду против, если, конечно, мы успешно завершим все дела в Зоне. Потому как сегодня чувствовал себя счастливым. На мгновение даже забыл о той цели, с которой покинул Зону. Но, к сожалению, хорошего понемногу. В половине восьмого вечера пришла пора действовать. Мы спустились в метро и отправились на автобусный вокзал. Там к нам присоединился Олег. Судя по его довольному виду и жизнерадостной походке чуть ли не вприпрыжку, он тоже неплохо провёл время.

— Хорошо же отдохнуть после Зоны, — радостно выпалил Олег.

— Да уж, неплохо, — согласился я.

— Давно так не веселился, — он проделал несколько танцевальных движений.

— По клубам ходил, — догадалась Алёна.

— В целых три заглянул за ночь, — похвастался Олег. — А днём по разным достопримечательностям прошёлся.

— Молодец, культурный, — похвалила Алёна.

— Рад за тебя, — поддержал я.

— Вот только теперь тебе придётся кое о чём с нами поговорить, — на этот раз Алёна обратилась ко мне. — Например, к чему ты устроил эту самую вылазку из Зоны. И куда пропал на целую неделю, — поинтересовалась она. Целый день она не говорила о Зоне не слова. Чтобы полностью отвлечься от этого мира. Но теперь пришло время вновь становиться сталкерами.

— И куда сейчас направляемся, — добавил Олег.

— Обсудим всё на месте, в спокойной обстановке и без посторонних, — предложил я. Дело в том, что кроме нас автобус ждали десяток пенсионеров, которые обожают подслушивать чужие разговоры. А потом делятся между собой услышанным. По вечерам на лавочках устраивают групповое прослушивание сплетен.

Автобус к моему удивлению прибыл точно по расписанию. Это был последний рейс в пригороды. Мы разместились на заднем сидении и во время поездки думали каждый о своём. Поездка длилась всего минут сорок. Дорога была хорошая, автобус из новеньких, так что поездка не стала обременительной и утомляющей. Скорее даже наоборот.

Вышли мы в районе заброшенных дачных посёлков. Заброшенных по причине близости Зоны и повышенного уровня радиации. Где-то здесь может быть и дача того старика, с которым я беседовал в электричке. Но это неважно. Главное, что у меня здесь поблизости собственный участок. Туда мы и направились.

Я провёл команду к нужному месту. Посреди участка стоял старенький двухэтажный домик. Однако он намного прочнее, чем кажется. Да и на дверях в комнаты и в гараж установлены надёжные замки, чтобы уберечь имущество от мародёров. А вот имуществом я за несколько лет запастись успел, причём довольно необычным для мирного района.

— Ого, я и не знал, что у тебя здесь жильё, — удивился Олег.

— Скорее очень большой тайник, — поправил я.

Достав из-под крыльца ключ, я открыл дверь. Мы вошли в тёмное захламлённое помещение, начисто лишённое какого-либо порядка. В основном здесь была старая мебель и куча пустых деревянных ящиков. Свет, конечно же, не включился, впрочем, я на это и не надеялся. Пришлось использовать заранее припасённые фонари.

— Не судите строго, приобрёл я это почти за бесценок, — оправдывался я, — около двух тысяч гривен. Так это с гаражом! И с машиной в гараже.

— Такая же развалюха, как и дом, — догадалась Алёна.

— Зато на ходу.

Мы уселись в старые кресла, которые тут же заскрипели, почувствовав тяжесть. Я успокоил друзей, сказав им, что они не сломаются. Они немного успокоились, но ещё долго сидели в напряжённых позах, готовые упасть в любую секунду. В такой не слишком гостеприимной обстановке пришло время обсудить планы на вечер.

— В первую очередь необходимо обменяться информацией, — начал я обсуждение, — то, что знает каждый из нас, должны знать все. У нас нет конкретного плана действий, и мы не сможем действовать согласованно, если не будем понимать друг друга.

— Я уже не совсем тебя понимаю, — прервала меня Алёна. Кажется, я действительно выразился слишком заумно.

— Короче, мы должны рассказать друг другу обо всём, что произошло за последние несколько дней и поделиться последней информацией.

— Уже лучше.

— Тогда я начну. Позавчера в час ночи мне пришло сообщение от Олега, — я достал ПДА и продемонстрировал текст. — Я сразу понял, куда собирается направиться Барсук. Условное место вне Зоны — его дача километрах в двадцати отсюда. В этом я не сомневаюсь.

— Откуда ты знаешь про дачу? — спросил Олег.

— Он сам мне хвастался полтора года назад, — пояснил я. — Говорил «Зона приносит первый доход». Но не в этом суть. Судя по всему, речь на встрече пойдёт о причине потере прошлого груза и о новых мерах безопасности. Так и сказано «обговорим последнюю неудачу». Но так же в сообщении сказано: «Мы достали то, что нужно».

— Я думаю, что встреча будет с теми ребятами в чёрных костюмах, — предположил Олег, — они несколько раз приходили к нему за последнюю неделю. Застревали там подолгу. Вопрос в том, что они достали?

— А я, кажется, догадываюсь, что они там нашли, — тихо сказала Алёна.

— И что же это? — мы с Олегом притихли, услышав неожиданное известие.

— Дело в том, что два дня назад я летела к границе на экспедиционном вертолёте. Он разбился, но мне и одному учёному удалось спастись. До прибытия подмоги профессор передал мне небольшой контейнер с просьбой защитить его. Но в лесу между болотами и Кордоном на меня напали. Мне помог отряд одиночек, но бандиты забрали то, что было в этом контейнере.

— Чёрт, что же ты молчала? — я был ошарашен подобными новостями.

— Повторяю, это произошло два дня назад. Я собиралась тебя найти, но ты меня опередил, пригласив в город. А сегодня мне не хотелось портить ни себе, ни тебе настроение.

— А что же в нём было, в том контейнере? — поинтересовался Олег.

— Пластина с той же эмблемой, что и на папке с документами.

— «КК». Какой-то ковчег? — не унимался с вопросами Олег.

— Похоже, что Барсук и компания нашли в центре нечто поинтереснее радиоактивного топлива, — подвёл я итог.

— Что ты знаешь об этом самом «КК»? — на этот раз вопрос задала Алёна.

— Не хочу вас разочаровывать, но ничего интересного я не знаю. Только то, что многим известно. Что нашли эту пластину несколько лет назад в районе завода, и что…

— Это я и без тебя знаю, — прервала меня Алёна. — Если ты не можешь рассказать ничего нового, придется допрашивать Барсука, — решительно заявила она.

— Я так и думал, что мы придём к этому мнению, — согласился я.

— Поэтому и привёл нас сюда, — на этот раз Олег произнёс это как утверждение, а не как вопрос.

Я молча встал со своего места, подошёл к полуразрушенной печи и достал оттуда ключик. С его помощью открыл люк, ведущий в подвал. Шелест и Шнайдер подошли ко мне и заглянули внутрь. Я направил под землю луч фонарика. Тот осветил тесное помещение с полками, прибитыми к стенам и накрытыми рваными покрывалами. Продрав слой паутины, я спустился вниз и сорвал покрывала, подняв в воздух тучи пыли. Не обращая на это внимания, я бдительно осмотрел содержимое тайника. На полках лежало оружие. Четыре пистолета, два «Калаша» и даже «Винторез».

— Когда успел сюда столько перетащить, — удивилась Алёна. Олег присвистнул.

— За два года скопил, — похвастался я. — Начал с того момента, как приобрёл дом. Знал, что когда-нибудь всё это пригодится.

— Предусмотрительный ты человек, ну так, может, поделишься? Мне «Винторез»! — Алена, конечно же, выбрала лучшую винтовку. И мне, конечно же, пришлось согласиться.

Через несколько минут мы уже снова сидели в креслах, проверяли оружие и продумывали план нападения. Насколько я помню, участок Барсука примыкает к лесополосе, которая может послужить нам хорошим укрытием. Участок небольшой, особняк занимает почти половину территории. Пробраться к нему будет несложно. Направимся туда мы с Олегом. Алёна должна прикрывать нас, пока мы будем снаружи. Но что делать, проникнув внутрь? В том, что здание охраняется, я не сомневался.

— Ты знаешь, как выглядит особняк изнутри? — спросила Алёна.

— Я никогда его раньше не видел, — ответил я, — всё, о чём я знаю, мне рассказал Барсук.

— Выходит, действовать придётся вслепую, — по голосу Олега я догадался, что он несколько разуверился в успехе этого дела.

— А кто говорил, что будет легко? — Алёна напротив старалась не унывать. Хотя, ей не придётся лезть в этот особняк. Засядет где-нибудь среди деревьев, и будет обстреливать высунувшихся врагов. А вот мы с Олегом можем оказаться в незавидном положении. Зайдём в какою-нибудь комнату, которая окажется тупиком, там нас и накроют.

Я вспомнил, как мы оказались ночью на болотах, как на нас пытались напасть контроллёр, кровососы и какие-то крылатые твари. Тогда положение тоже было незавидным. Но мы сумели спастись, направив одних в мутантов против других. Одних врагов направили против других.

— А ведь это мысль, — произнёс я уже вслух.

— Что за мысль, — не поняла Алёна.

— Направить врагов друг против друга.

— Послушай, Природовед, не говори загадками.

— Ты вот посуди сама: торговля в Зоне, которой занимается Барсук, нелегальная.

— Допустим.

— Значит официально он — преступник.

— Сталкерство — тоже преступление, — заметил Олег, — так что мы с вами тоже вне закона. Поздравляю.

— Ну и что? Это не помешает нам сообщить куда надо, что в таком-то месте затевается встреча, на которой присутствуют криминальные элементы.

— Так вот к чему ты клонишь. Хочешь настучать на Барсука, — догадалась Алёна. Вернее сказать, не совсем догадалась.

— Зачем мне конкретно на него стучать? В этом нет никакой необходимости. Сообщу о местонахождении людей, подозреваемых в сталкерстве. Даже имён называть не стану. Просто приедут омоновцы, разберутся с охраной. Сделают за нас всю работу. А мы в суматохе попытаемся пробраться к цели.

— Хм, неплохая идея, согласился Олег. Но звонок нужно делать, убедившись, что встреча проходит именно в том особняке, о котором ты говоришь.

— Убедимся и позвоним. Будем надеяться, что нам поверят и оперативно сработают.

План был действительно неплохой. Пусть омоновцы и охранники разбираются себе между собой. А мы тем временем сделаем то, зачем пришли. Главное, не оказаться между двух огней. Ну, уж это будет зависеть только от нас самих.

Между тем время шло. К десяти часам мы полностью привели залежавшееся на полках оружие в порядок и были готовы выдвигаться. Желательно прибыть на место заранее. Покинув домик, мы прошли к гаражу. Я отпёр висячий замок и потянул на себя дверь. Пришлось приложить немало усилий, прежде чем та со страшным скрипом открылась. Войдя внутрь, я сдёрнул со стоящей в гараже машины покрывало. У этой старинной «копейки» есть неплохая особенность — багажник с двойным дном. На всякий случай мы сложили всё оружие в этот тайник. Хотя шансы на то, что в этой глуши есть гаишники, были минимальные. Когда я захлопнул крышку багажника, чудесным образом открылась правая задняя дверь. Главное — дверьми не хлопать, чтобы бампер не отвалился. Мы погрузились в салон, и я завёл двигатель. Как ни странно, это получилось у меня с первого раза. Я вывел машину на дорогу, и мы поехали в направлении дачи Барсука. Почти весь посёлок пустовал. Лишь в нескольких домах горел свет. Зона настолько близко подобралась к этим местам, что они стали похожи на неё. Полуразрушенные домики, покосившиеся заборы, заброшенные участки, вой собак вдалеке, из птиц — одни только вороны. Интересно, этот посёлок окажется когда-нибудь внутри Периметра? Надеюсь, что Зона не расползётся настолько сильно.

Несмотря на то, что расстояние до неё было не таким уж большим, ехали мы целых сорок пять минут. Дорога пребывала в ужасном состоянии, к тому же её ещё и замело снегом. Так что ни о какой скорости речи не было. Если, конечно мы не хотим уничтожить машину и дальше идти пешком. В общем, поездка была не самой приятной. С другой стороны всё не так плохо: по пути мы не наткнулись на аномалии. И то хорошо. Да какие к чёрту аномалии? Мы же не в Зоне!

Время приближалось к одиннадцати, когда мы прибыли на место. Точнее сказать, ещё не прибыли. Я заехал в лесополосу, насколько это было возможно, не доезжая метров восемьсот до особняка, и заглушил двигатель. Мы выбрались из машины и на всякий случай набросали немного снега на капот и на крышу. Создали видимость того, что машина уже длительное время стоит без присмотра. Достали из багажника оружие и лёгким бегом направились вдоль лесополосы по направлению к особняку. Нелегко было бежать по заснеженной пересечённой местности в тёплой одежде и с автоматом за спиной. Ничего, зато без костюмов и рюкзаков. По правде говоря, от сталкерского комбинезона я бы не отказался. Вступать в перестрелку, не будучи защищённым бронёй рискованно. Но откуда я возьму здесь бронежилет? Я и оружие я сюда не знаю, зачем перетащил. Вернее, не знал этого, когда перетаскивал, но оно пригодилось. Так что хотя бы стволы у нас есть — и то неплохо. А во избежание ранений при перестрелке будем вдвойне осторожными.

Когда мы увидели свою цель, мне показалось, что я преодолел не менее пары километров. Дыхание полностью сбилось, пар изо рта валил клубами. Олег и Алёна выглядели немного бодрее. Бежать по чужим следам ведь проще, чем прокладывать путь через сугробы.

— Похоже, что ты не ошибся, — сказал Олег. Я не сразу понял его, но, взглянув на особняк Барсука, догадался, что он имеет в виду место встречи. Этот дом явно выделялся среди окружающих. И отнюдь не своими размерами: здесь повсюду были двух или трёхэтажные постройки. Но свет горел только в нём. А в оконных проёмах виднелись силуэты людей. Пора приступать к делу. Я достал из кармана мобильный и набрал по нему номер милиции.

«Добрый вечер. Я хотел бы сообщить о местонахождении лиц, незаконно проникавших на территорию Зоны. Да-да я имею в виду Чернобыльской Зоны отчуждения. Нет, это не розыгрыш. Адрес?» — К счастью у здешней улицы было название, а у дома номер. Я их назвал. — «Приезжайте немедленно, но будьте осторожней. Кажется, они вооружены»

— Сработало? — спросила Алёна, как только я завершил разговор.

— Вроде да. Нужно найти хорошее место для наблюдения.

Мы присели за поваленным стволом дерева и по очереди наблюдали за особняком, используя оптический прицел «Винтореза». Судя по всему, человек в доме было не менее пятнадцати. Многие из них вооружены. Ещё моё внимание привлекла крупная постройка на границе участка, напоминавшая гараж. Вот только дороги, ведущей от него, не было. Барсук никогда о таком не говорил. Неужели отгрохал ещё и элитный сортир на улице? Разве тех, что в доме не хватает. Или рабочие про них забыли?

В начале двенадцатого на веранду, расположенную на уровне второго этажа вышел сам Барсук. У меня возникло большое искушение уложить его, но это означало бы спугнуть всю шайку. Приходилось терпеливо сидеть в холодной засаде. Но, как говорится, побеждает тот, кто умеет ждать.

Между тем, силуэты в окнах стали мелькать реже. Судя по всему, там всё-таки начался разговор. Хорошо было бы его слышать. Но, к сожалению, не всё в жизни так просто, как этого хотелось бы. Подслушивающее устройство вместе с остальной экипировкой осталось в Зоне. Я уже начинал замерзать, когда в конце улицы, идущей навстречу дороге, по которой мы приехали, показался фургончик. «Подкрепление» прибыло вовремя. Начало было удачным: фургончик остановился напротив парадного входа и из него один за другим начали выпрыгивать омоновцы с автоматами и в чёрных масках. Охрана сразу заметила их и без предупреждения открыла огонь. Видимо, они поняли, что накрыли их с поличным и вступать в переговоры бессмысленно. Участники группы захвата тут же укрылись за оградой и открыли ответный огонь. Воспользовавшись тем, что всё внимание охраны сосредоточено на парадном входе, мы с Шелестом покинули укрытие и, пригибаясь, побежали к задней стене дома. Нас никто не заметил, и мы благополучно добрались да окон. Без всяких церемоний я высадил одно из них прикладом, и мы залезли внутрь. Звон бьющегося стекла на фоне перестрелки был едва слышным. Вряд ли кто-то обратит на него внимание. Раздался едва различимый щелчок и, кто-то, падая, пролетел мимо нашего окна. Внимание он всё-таки обратил, но это ему не слишком помогло.

Мы с Шелестом попали в большую спальню на первом этаже. А встреча, судя по всему, проходила на втором. Осторожно приоткрыв дверь, я выглянул в коридор. Вроде чисто, по крайней мере, мне так показалось. Мы, спина к спине направились по нему. В дальнем конце коридора из другой комнаты показался охранник, но Шелест очередью из автомата заставил его укрыться за дверью. Мы же благополучно завернули за угол, и я увидел лестницу. Коридор, похоже, опоясывал почти весь дом по периметру. С этой стороны было несколько окон. Пришлось двигаться на согнутых ногах, чтобы нас случайно не увидели с улицы. Когда до лестницы оставалось пройти пару метров, раздался взрыв. Это был уничтожен замок на парадной двери. Она распахнулась и прихожая начала наполняться омоновцами. Я понял это по топоту десятка ног за углом. Не став мешкать, я бросился вверх по лестнице, на ходу обстреляв ещё одного охранника, внезапно возникшего на верху. Тот выпустил автомат и покатился вниз, едва не сбив Шелеста. Как только мы достигли второго этажа и разбежались в стороны, в стену напротив лестницы угодили несколько очередей. Я выстрелили пару раз в ответ, чтобы задержать наседавших снизу ребят и побежал к самой большой двери, которая наверняка вела в гостиную. Шелест тоже пострелял в воздух, и побежал за мной.

Снизу лестницы прилетели две гранаты. С шипением и свистом из них вырвались клубы слезоточивого газа. И где же моя старая добрая противогазовая маска? Прикрыв лица рукой, мы с Шелестом отбежали от источников газа. Нужно торопиться: группа захвата уже вошла во вкус.

Ворвавшись в центральную комнату, мы поняли, что опоздали: гостей и след простыл. Остались только разбросанные по полу стулья и накрытый стол. Я взял стоящую на нём откупоренную бутылку и пару раз отпил из горлышка. В ней оказалось неплохое вино. После этого взял ломтик какой-то дорогой рыбы и, положив на кусок хлеба, принялся с наслаждением его поедать.

— Ты что творишь? Мы же не есть сюда пришли, — Шелест растерянно наблюдал за моими действиями.

— Эх, да разве в Зоне найдёшь что-то подобное, — со вздохом произнёс я.

— Пора убираться отсюда, пока нас не загребли, — кричит Шелест. Я же стараюсь спокойно оценить ситуацию. По пути ни Барсук, ни его гости нам не повстречались. Значит, они ушли отсюда другим путём. Но не с веранды же спрыгнули в объятия группы захвата! Я осмотрел комнату, ища крупную мебель, расположенную возле внутренних стен. Внимание моё привлёк неестественно перекошенный книжный шкаф.

— А вот, кажется и выход, — говорю.

Мы навалились на шкаф и сдвинули его в сторону. За ним притаилась дверь, которой мы и воспользовались. И попали на лестницу, ведущую со второго этажа прямо в подвал. Мы на всякий случай сменили магазины и устремились вниз. Появление группы захвата было полной неожиданностью для хозяев. Они даже не успели оставить ловушек либо засады, чтобы прикрыть своё отступление.

Выбив дверь в конце лестницы, мы попали в подземный гараж. Там находилось две распространённых и не привлекающих к себе внимания иномарки. На них легко затеряться, попав в скопление других машин. Обе уже заведены, в момент нашего появления как раз захлопнулись их двери. Одна из машин въехала в тоннель, ведущий наружу. Но куда? И тут я вспомнил про загадочную постройку за домом. Хитро ведь а? Всё Барсук предусмотрел. Ну, мы тоже задним выходом воспользуемся. Но не сейчас. Потому как из задних окон второй машины, которая пока не имела возможности уехать вслед за первой, высунулись двое с короткоствольными «узишками» и открыли огонь по мне и Шелесту. Нам пришлось прыгнуть на землю и откатиться в разные стороны, чтобы не попасть под пули. Я нашёл себе укрытие за тумбочкой с инструментами. Шелест спрятался за стопками покрышек. Пули маленького калибра не в состоянии пробить даже такую ненадёжную защиту.

Когда вторая машина тронулась с места, мы привстали и принялись посылать вдогонку одну автоматную очередь за другой, высекая искры на багажнике и заднем бампере. Завизжала резина от трения об бетон, машину занесло, и она врезалась в стену. Похоже, водитель ранен или убит шальной пулей. А как насчёт пассажиров?

Двери одновременно распахнулись. Из задних выбежали уже знакомые нам джентльмены в чёрных костюмах и, стреляя на ходу из пистолетов, побежали прочь. Прикрывал их оставшийся в живых охранник. Недолго прикрывал: шансов у человека, стоящего с «узи» на открытом пространстве против двоих сидящих в укрытии и стреляющих из автоматов практически нет. У Шелеста в автомате закончились патроны, и он, не тратя времени на перезарядку, забросил его за спину и достал пистолет.

На лестнице, ведущей из гостиной в гараж, раздался топот ног. Кажется, омоновцы таки обезвредили оставшихся в особняке врагов и добрались сюда. Если мы попадёмся на их пути, то разделим участь охранников. Поэтому, не став терять времени, мы побежали в тоннель. Он был не слишком длинным, всего метров двадцать. Дверь в конце была открыта, через неё мы покинули тоннель. Я тут же осмотрелся по сторонам: «людей в чёрном» видно не было, зато было слышно, как от дома удаляется машина. Неужели ушли? Нет, возле ограды мелькнула чья-то тень. Я не стал стоять на месте и присматриваться, так как омоновцы наверняка гнались за нами по тоннелю. Шелест и я, собравшись с силами, побежали к нашему укрытию. Мы уже достигли ограды, когда над головой просвистели пули. В ту же секунду из лесополосы вновь донеслись щелчки.

— Ложись, здесь снайпер! — раздалась команда. Участники группы захвата перестали стрелять и дружно нырнули в снег. Воспользовавшись моментом, мы перемахнули через ограду, и побежали по дороге в ту сторону, где нас дожидалась старая «копейка». К нам присоединилась Алёна, и мы бежали уже втроём.

Когда возникает угроза того, что за тобой может погнаться бригада ОМОНа с автоматами и враждебным настроем, как-то сразу открывается второе дыхание. Я даже не заметил, как добежал до машины и сел за руль. Необходимости прятать оружие не было. Если машину остановят, то уж точно станут обыскивать. И документики тоже потребуют предъявить. Так что я просто кинул автомат на заднее сидение. Олег с Алёной поступили точно также. На этот раз я не стал жалеть машину: жизнь дороже. Посмотрев в зеркало заднего вида, я понял, что погони за нами нет. Но желательно поторопиться. Район, скорее всего, уже начали оцеплять, а прорываться будет непросто. Поэтому я резко рванул с места и погнал по грунтовке со всей возможной скоростью, на которую была способна эта развалюха. Пристёгиваться смысла не было: на ухабах меня подбрасывало вместе с водительским сидением. Въехав в небольшую яму, мы потеряли задний бампер. Но это было не важно. Машину, скорее всего, всё равно придётся бросить.

Сбавил темп я только тогда, когда мы отъехали от места событий километров на десять. Теперь я спокойно вёл машину по направлению к Зоне. Точнее, к южной её границе, где у нас были оставлены тайники со снаряжением. Чтобы не скучать, я включил приёмник. Немного покрутил колёсико, чтобы хрипы и шипения сменила какая-нибудь музыка. Но первое, на что я наткнулся, был экстренный выпуск новостей.

«…уничтожение вооружённой группировки. Операция проходила за городом, поэтому пострадавших среди мирного населения нет» — мы притихли. Каждый без слов догадался, что речь идёт о событиях получасовой давности. Между тем диктор продолжал свою речь: «Группа захвата выехала по анонимному звонку, поступившему в одиннадцать часов вечера. Был назван точный адрес, по которому находились лица, обвиняющиеся в незаконном проникновении в печально известную Зону отчуждения и в торговле оружием на её территории. По-видимому, деловая встреча обернулась вооружённой разборкой. Несколько человек были найдены уже убитыми. Оставшиеся в живых преступники оказали группе захвата сопротивление, но все до одного были обезврежены. Всего в ходе операции убито восемь человек. Пятеро из них находились в уголовном розыске. Однако, как заявляет представитель расследования, все „они были лишь пешками, главари сумели скрыться“ Среди сотрудников ОМОНа, принимавших участие в операции, пострадавших нет».

— Хоть о нас не слова — и то хорошо, — с облегчением вздохнул я.

— Да в той суматохе им не до нас было, — говорит Алёна.

— Тебе легко говорить, в тебя не стреляли, — напомнил Олег.

«Только что нам сообщили новые подробности с места происшествия» — голос диктора вновь заставил нас притихнуть. «В дальней части участка были найдены ещё два трупа. Оба одеты в чёрные костюмы, вооружены были пистолетами иностранного производства. Оба убиты выстрелом из скорострельной снайперской винтовки, получившей в народе название „Винторез“. По предположительным сведениям снайпер укрывался в лесополосе, которая вплотную примыкает к дому. Тела убитых отправлены на экспертизу для установления личностей»

— Вот и нет больше у Барсука товарищей, — пробормотал Олег. При этом он вопросительно посмотрел на Алёну.

— Когда ты успела их перебить? — я тоже был немало удивлён.

— Да они выбежали из постройки за минуту до вас. Я вначале подумала, что это вы и есть.

— И решила от нас избавиться? — не понял я.

— Да нет же, я поняла, что это иностранцы, когда те ломанулись не сюда, а куда-то в сторону, куда до этого уехала машина. Да-да, кстати, из той же постройки! И как вы все там очутились?

— Постройка — только прикрытие для запасного выхода, — пояснил я, — а вот на той машине удрал Барсук. Жаль, что его не задержали. Неплохой достался бы ментам трофей.

— Ничего, с них и «людей в чёрном» хватит, — заметила Алёна, — не выключай радио. Может, там объявят, кто они.

Выключать радио я не стал. Хотя вряд ли там скажут ещё что-то полезное. Просто постарался найти какой-нибудь информационный канал. Но и по нему не сообщили ничего нового. Мы просто ещё несколько раз послушали старый репортаж. Потом рассказывали что-то о международной политике, далее шли новости спорта, за ними прогноз погоды. Оказалось, что холода, облачность и снег продержатся в области ещё неделю. Интересно, а в Зоне этот прогноз сработает? Или природа вновь выкинет какую-нибудь шутку. В Зоне нельзя ничего предсказать, она не подчиняется никаким правилам, никаким известным законам. Ни природным, ни человеческим.

К южной границе Зоны мы подъехали около двух часов ночи. Местность здесь сильно болотистая, так что на этом участке Периметр лишь условный. Барьера же между Зоной и «Большой землёй» нет. А во всём виновата жадность ответственных за его создание людей. Они долго спорили: огибать ли болото, расходуя «драгоценные» стройматериалы, либо вначале осушить местность, что также требует значительных вкладов. Спорят уже не один год, а между тем через эту брешь в барьере в Зону проникают сталкеры. А иногда и в обратном направлении. Заделают эту дыру только тогда, когда через неё из Зоны выберется какой-нибудь опасный мутант и наделает шуму в округе.

Мои спутники уже успели задремать, что неудивительно после двух бессонных ночей. Да и я сам уже изрядно клевал носом. Я не стал их сразу будить. Просто тихо вышел из машины, забрал оружие, и полез за снаряжением в тайник неподалёку. Тайником мне служил брошенный много лет назад БТР. Внутри было сухо и безопасно. Там я оставил свой городской костюм, сменив его на более привычные бронежилет, плащ, рюкзак, оружейную сумку. Тот автомат, что был у меня, я оставил здесь. Надо будет потом вернуть его на старое место. Взамен взял тот, с которым никогда не расставался в Зоне. За годы службы он не раз выручал меня. Я с самого начала старался превратить его в совершенное оружие. Так на нём появились прицел, глушитель и подствольный гранатомет. Да и спусковой механизм был модифицирован и всегда находился в идеальном состоянии. Не разу не давал осечек.

Вернувшись к машине, я всё-таки разбудил товарищей. Мне нужно было узнать дальнейший маршрут к их тайникам.

— Приехали? — сонным голосом спросил Олег.

— Не совсем, — ответил я. — Не знаю, куда ехать.

— Как не знаешь? — не поняла Алёна.

— Не знаю, где вы вещички прятали.

— А тебе скажи…

Алёна вызвалась сесть за руль и сама повела машину куда ей было нужно. После этого управление на себя взял Олег. Их схроны находились далеко отсюда. Я узнал это по времени, в течение которого мы совершали эти поездки. Скорее всего, где-то в районе Страхолесья — ещё одного незащищённого участка Периметра. Я не пытался проследить, где именно они оставили снаряжение, да и смысла не было. Вместо этого воспользовался моментом и сам немного вздремнул. Разбудила меня Алёна. Нужно было принять решение, куда направляться теперь.

— Безусловно, в Зону, — Олег начал с того, что нам и так понятно, но надо же с чего-то начинать!

— Нужно найти Барсука, — Алёна предложила чуть более конкретный план.

— Он вряд ли направится в Каменку. Там ему делать нечего, — сказал Олег. Я был с ним согласен целиком и полностью.

— Барсук уже наверняка на пути в центр Зоны, — говорю, — наверняка решит свернуть транспортировку и замести следы. Пока следователи не пронюхали о его делишках. Но от последнего груза он точно не откажется. Жадность не позволит.

— Но покупатели ведь убиты, — напомнила Алёна. — Иностранцы ведь не только поставляли оружие

— Кем-кем они были? — не понял я.

— Ты новости пропустил, — пояснил Олег. — Оказывается, эти Крейн и Спенсер были представителями западной кампании по производству оружия.

— Наверное, они же и топливо отправляли на чёрный рынок, — предположила Алёна. — Но теперь этим некому заняться.

— Товар ценный, покупатель найдётся. Нужно только вывезти его за пределы Зоны. Причём сделать это как можно быстрее, пока о продаже топлива не узнали следователи. На «Большой земле» грузовик более уязвим, чем в Зоне.

— Выходит, у нас ещё есть время до выброса, — Олег вытащил ПДА и нажал пару клавиш, — а он случится в течении этих суток.

— Пересечь почти всю Зону за сутки — непростая задача, — я в этот момент как раз думал над её решением.

— А как же это сделает Барсук? — спросила Алёна.

— Полетит на вертолёте. Где не сможет пролететь — поедет по рельсам.

— А мы можем добраться через Поля до железной дороги на машине, как в прошлый раз? — спросил Олег.

— Машины внутри Зоны у нас нет, — не согласилась с ним Алёна. — И другого транспорта тоже. А пересечь на ней границу по трассе, не подкупив военных невозможно. Денег и времени у нас нет. Эх, вот если бы сразу попасть на железную дорогу…

Чёрт, а ведь это возможно! Рельсы то проложены через всю Зону на широте Припяти! Просто возле границ полотно наверняка испорчено или перегорожено аномалиями. Поезду не проехать, а вот мы сможем пройти. Обязаны!

— Ты гений, Алёна, — выпалил я. Она недоумённо на меня уставилась. — Мы проникнем в Зону не с южной стороны, а на востоке. И пойдём вдоль рельсов. И выйдем прямо к станции.

— Нам ведь придётся пересечь реку, — сказал Олег, глянув на топографическую карту Зоны в своём ПДА. Если мост разрушен, то это — тупик.

— Значит, проникнем на западе.

— Но там могут быть неизвестные блокпосты. Да и тамошний участок дороги охраняется, — говорит Алёна. Но это скорее исключительно порядка ради. Чтобы продемонстрировать свою осторожность.

— Ничего, прорвёмся, — с воодушевлением сказал я.

— Прорвёмся.

— Прорвёмся.

План был утверждён. Я поехал на северо-запад, стараясь держаться безлюдных просёлочных дорог.