Про то, как вредно спасать драконов

Глава 7

Мне снилось что-то очень хорошее. Светлое и теплое, шуба из горностая, ага. Так давно меня не посещали приятные сновидения, в которых не было места предательству и напряжению, в которых присутствовало чувство защищенности и доброты. Я до последнего не хотела выныривать из своего сна, но реальностьжестоко слизала шершавым языком все приятные ощущения. В прямом смысле.

Открываю глаза, и тихо радуюсь тому, что не имею дурной привычки визжать от неожиданности. Надо мной нависла огромная черная морда с острыми зубами, горячим дыханием и длинным языком. Этим языком усилено облизывали мое лицо.

— Мать моя король драконов, папа упырица, вот это конь, — ничего разумнее я с утра выдать не в состоянии.

«Сквернословишь» — фыркнул мысленно конь. «Нравится?» — спросил Таш самодовольно.

Я поднялась с копны сена, на которой провела ночь, и принялась изучать метоморфа. Высокий мускулистый конь черного, как ночь, окраса. Длинная густая грива, шикарный хвост. Он был одновременно и изящным и мощным. Глаза такие же черные, как и он сам. Сильный и красивый. Таш оскалился, а я начала судорожно вспоминать, не пила ли, какой неизвестный мне, настой вчера вечером. Видеть улыбающуюся лошадь с челюстью упыря с утра явный признак помутнения рассудка. Это я как лекарь заявляю.

— В форме кота переростка ты мне нравился больше.

Таш фыркнул.

— Ты ведь не уйдешь? — спросила обреченно.

«Нет».

— А как я, по-твоему, должна объяснять истребителям твое появление? Ты рискуешь. Они убьют тебя, если узнают кто ты.

«Не узнают».

— Они поймут.

«Нет. Теперь ты верхом на мне».

— Но у меня уже есть лошадь, — я возмутилась только для виду. Как представлю, что придется сесть на эту клячу, так все отбитые места ныть начинают.

«Уже нет» — настолько уверено он это сообщил, что мне резко захотелось повидать свой транспорт.

Выхожу из стойла, в котором отдыхала всю ночь. Рассвет серел в маленьком оконце, было промозгло и сыро. Подхожу к стойлу, в котором оставила вчера свою лошадку. Открываю его и понимаю, почему на метаморфа ведется охота. Лошадь была мертва. Жестоко растерзана, потроха вывалились из вспоротого живота, а из перегрызенного горла сочилась кровь, местами видны обглоданные кости. Оборачиваюсь к своему новому транспорту.

— Таш, ты свин. Нельзя быть таким неряхой. Прибери здесь, и что б ни одна живая душа не видела. Это не эстетично.

Эта зараза опять оскалилась.

— И еще. Не вздумай улыбаться при истребителях, — недовольно буркнула я. — Я так понимаю, ты был здесь всю ночь. Меня кто-нибудь искал?

Я оперлась плечом о косяк. Криков ужаса я не слышу, значит, в стойло не заходили.

«Был. Приходил эльф. Хотел тебя разбудить. Я не дал».

— О! — мне резко поплохело, но сделав глубокий вдох, успокоилась.

Что-то сомнения меня гложут.

«Уже был твоим конем. Ту я убил позже».

— А зачем кстати? — выдохнула я с облегчением.

«Плохой друг. Глупая. Тебе не подходит».

— А ты, значит, подходишь? — отлипла я от косяка.

«Да».

— Ты голодный? — и по его взгляду поняла, что сморозила глупость.

Посмотрела в последний раз на останки лошади и пошла к выходу. Жаль ли мне ее? Нет. Мне жаль Таша.

В трактир, я вошла уже бодрая, но раздраженная. Холодная вода из дождевой бочки настроения не прибавила, но запах еды плывущий по залу смог меня воодушевить. Огляделась и заметила свою компанию в полном сборе. Лица хмурые и злые. У всех. Прям бальзам на душу. Кроме них, посетителей в такой ранний час не наблюдалось.

— Привет? — ослепительно улыбнулась я. Меня окинули убийственным взглядом. Будут распылять?

— Ты… — дальше у нашего командира цензурными были только паузы.

Из его обвинительной речи, поняла, что я плохой человек. Что лучше бы он вообще без руки остался, чем так. Что день, когда он решил взять на работу такую нехорошую меня он десять раз проклял, проклятье боевого мага это не шутка. А так же, что жизнь моя с этих пор будет тяжкой и не долгой. Он, конечно, красиво излагал, но я все-таки голодная.

— Алак, рука болит?

Он мотнул головой в отрицательном жесте.

— Выглядит и слушается она лучше? — утвердительный кивок.

— Так какого упыря ты сейчас обвиняешь непонятно в чем Лекаря собственной команды?

Он опешил, ни за что не признается, что испугался вчера. Ни команде, ни себе, ни мне. А больше причин для ссоры у нас не было, он жив и теперь здоров. Я сдержала обещание.

Я поднялась и, натянув на голову капюшон, отправилась делать заказ. Мне в спину уставились шесть пар хмурых глаз. И что опять не так? Быстренько сделав заказ, я вернулась за стол. Народ выражения лиц не поменял.

— Вы что, не выспались? — наивно похлопала я ресничками.

— Да, — синхронно кивнули близнецы.

— Сочувствую, — счастливо улыбнулась я, мне как раз принесли еду.

— Это ты виновата, — ткнула в меня пальцем Рэйка. — Алак плохо спал, метался и кричал, — с ненавистью посмотрела она на меня.

— И что? Ты как верная жена провела у его постели всю ночь и, судя по уставшим лицам окружающих, еще и ребят заставила вокруг носиться?

Зар, Нав и Сэв понуро кивнули.

— Ну а я-то тут причем? Его ночные метания всего лишь побочное действие заживляющего зелья. Вам следовало просто закрыть комнату и отправиться спать, — пожала я плечами.

— Ты должна была всю ночь за ним наблюдать, — не сдавалась девушка.

— Все что должна, я уже сделала. А ты могла бы, и поблагодарить меня за такую возможность, — хихикнула я. Мне вторили четыре кривых ухмылки.

— А ну успокоились, — разозлился Алак.

И чего орать? Но стоит заметить, его окрик подействовал, все резко уткнулись в свои тарелки. Я так еще и с удовольствием. Но счастье продлилось не долго.

— Шая, насчет вчерашнего. Больше так не делай, — твердо сказал начальник.

— Ты хотел знать, я показала, — пожала я плечами. Никто ничего не понял, но оно и к лучшему. Алак же осознав сказанное, взглянул с прищуром.

— Где ты ночевала? — Посмотрел он на меня.

— На конюшне, — ядовито бросила Рэйка.

— Почему?

— Ты занял мою комнату, — пожала я плечами. — А я слишком устала, что бы искать свободную.

На самом деле я просто догадывалась, какой здесь начнется бедлам.

— Почему ей никто не помог? — вперил он тяжелый взгляд в команду.

Настоящий командир, я ввосхищении, ссоры ссорами, а удобство и безопасность членов команды на первом месте.

— Я ходил за ней. Но там оказалась очень наглая лошадь, которая не подпустила меня к ней. Да и Шая так крепко спала, что не реагировала ни на что.

Все с интересом посмотрели на меня, а потом на Диля.

— Ты не смог справиться с лошадью? — удивился Зар.

— Да я такого в первый раз видел, — возмутился эльф. — Черный, как ночь. Наглый, как стая волкодлаков. И совершенно неуправляемый. Только попытался шагнуть к девчонке, а он как встанет поперек и копытом бьет.

Я представила себе эту картину и хихикнула. На меня посмотрели осуждающе.

«Таш, ты прелесть».

«Я знаю» — был мне ответ.

— Ну да. Иногда у него скверный характер, — спокойно сказала я.

— Ты знаешь эту лошадь? — округлил глаза Диль.

— Он мой. Похоже, следовал за мной вчера весь день, — уткнулась я в свою тарелку.

Мне достались подозрительные взгляды.

— Почему ты не взяла своего коня с собой? — спокойно спросил Алак?

— Не хотела, что бы он пострадал, если вдруг что.

— Теперь понятно, почему поисковики не нашли ничего. На животных мы установку не давали, — воскликнула девушка.

— Как он умудрился пройти весь путь без седока? — удивленно покачал головой Зар.

— Таш очень преданный и умный, — улыбнулась я.

— Я хочу взглянуть на это животное, — начал вставать из-за стола командир.

— Сначала процедуры, — подскочила я.

— Какие процедуры? — напрягся начальник.

— Продолжим лечение. Вчера была проделана основная работа, но тебе еще неделю придется делать растирания и массаж.

— А посмотреть можно? — спросили близнецы.

— Я с вами, — одновременно с парнями бросила Рэйка.

— Да, — Синхронно кивнули мы с Алаком и переглянулись. Девушка посмотрела на меня с ненавистью, вызвав во мне тем самым невольную улыбку.

На этот раз наблюдатели помехой не станут. Кажется, я понимаю, почему блондин разрешил им присутствовать. Он рассчитывал, что при ребятах я не повторю вчерашних фокусов, но я и не собиралась. Он больше ничего не хотел знать, следовательно, мне и показывать ничего не надо. Думаю, урок был усвоен.

Мы опять оказались в моем номере, теперь уже всей компанией, с нами даже Диль пошел, что уж говорить про любопытных от природы оборотней. Они расположились кто где, а я с командиром в центре. Он на табуретке по пояс голый, я рядом исследую конечность. После того как сняла перевязь, народ удивленно вздохнул, еще бы, раньше рука представляла собой сплошной рубец. А сейчас она выглядит вполне обычно, с еле заметными тонкими бледными полосками на плече и ниже локтя.

Достала специальную мазь, для укрепления мышц с заживляющими свойствами, и принялась втирать ее, попутно делая массаж. Рэйка так на меня взглянула, что мне резко захотелось отойти от командира. Я уже поняла, что здесь у нас в наличии сильные чувства, только зомби не заметит пылких взглядов магички, я далеко не идиотка, смею надеяться. И чем мне все это грозит? Нужно будет у близнецов выспросить, а то для веселья слишком мало информации.

— Ну, вот и все. Одевайся, — отвернулась я от Алака.

Пока прибиралась, наблюдала за удивленным командиром. Он, то сжимал, то разжимал кулак, и на лице его была такая искренняя улыбка, что я простила ему все неудобства, что претерпела по его вине.

— Будешь втирать ее каждый вечер, — протянула я ему горшочек с мазью. — И делай массаж по возможности как можно чаще.

— Я благодарен тебе, — тихо произнес он.

Ого, не знала я, что Алак способен на благодарность.

Взглянула на командира — счастливый человек, окруженный преданными друзьями, которые так же искренне радуются его исцелению. И только я порчу эту сцену, слишком отличаясь от них, словно жирная клякса на чистом белом листе. Так уж повелось, что я нигде к месту не прихожусь, ни в том месте, которое нарекли моим домом, ни где-либо еще. Даже в Академии меня старались оградить от основной массы учащихся. Сколько себя помню, я всегда была одна, и ясное понимание того, что это не правильно, так же не покидало меня никогда. Но вспоминая детские попытки заполнить пустоту вокруг себя, я лишь иронично улыбалась.

Взяла уже собранные седельные сумки и вышла из комнаты так и не ставшей моей. И так мне захотелось повидать Таша, что я прямиком отправилась на конюшню. Но не успела я добраться до дверей трактира, как меня окликнули. По голосу поняла, что это Диль. Я остановилась и подождала его.

— Спасибо тебе за Алака, — он протянул руку к моему плечу, я же инстинктивно увернулась. Остроухий предпочел сделать вид, что ничего не заметил.

— Не за что, — отмахнулась я.

— Для него то, что ты сотворила, многое значит. Ты не знаешь, но он обращался ко многим, и ему не помогли, он уже перестал надеяться. А тут появляешься ты и мимоходом возвращаешь ему здоровье.

Я посмотрела эльфу в глаза, он своего сапфирового взгляда не отвел, сильный ушастик. Смотреть в его прекрасные глаза очень трудно, но недаром мы с Лариком в гляделки часами играли, а у того глазки пострашнее будут, особенно в попытках моего устыжения. Говорят в глазах эльфа можно потерять душу. Врут, от зависти умереть можно, это да, а вот душу я еще не теряла. Смотреть в мои неокрашенные очи так же трудно, как и в эльфийские, но мы упорно сверлили друг друга взглядом. Зачем он мне об этом сообщил? Чтобы я поняла. Про них и про себя. И я поняла.

— Клянусь, что не предам, пока не предадут меня, — начертила я на лбу специальный знак. Кто бы знал, с каким трудом я приняла данное решение, ведь я сознательно предоставила им право бить первыми.

Если я нарушу клятву, этот знак проявится у меня на челе несмываемым доказательством. Они будут иметь право самим меня судить. С таким знаком отличия со мной никто связываться не захочет. По сути, моя жизнь будет уничтожена. Трудные времена требуют трудных решений.

«Зачем?» спросил Таш.

Они мне нужны на эти два месяца.

Я подняла глаза на лестницу и увидела, стоящего там Навила. Настроение испортилось.

— Ты слишком честна и необычна для воровки, — Диль опять попытался схватить меня за плечо в тщетной попытке задержать.

Я лишь поморщилась, отходя в сторону.

— А ты слишком разговорчив для чистокровного сноба, — бросила я через плечо, выходя из помещения.

На улице уже окончательно рассвело, и теперь двор перед трактиром был залит светом и теплом. Из помещения выползали редкие постояльцы и местные жители. Я резко натянула капюшон на голову.

Таш.

«Я здесь».

Мне не пришлось идти в конюшню. Я растерянно замерла посреди двора, а через минуту поняла, что снующие туда-сюда люди тоже встали колом. И все с восхищением и недоверием смотрели мне за спину.

Таш, можно мне тебя обнять?

«Не спрашивай. Тебе можно все».

Я резко развернулась и обхватила за шею своего метаморфа. Уткнулась в него лицом и молча, вдыхала его запах. От него почти не пахло, лишь аромат сена и крови убитой лошади.

И ты позволишь мне тебя изучить?

«Ну…. если ты так этого хочешь» — обреченно вздохнул он.

Ты не подумай. Я тебя мучить опытами не буду. Ты сам мне расскажи о себе, о твоем племени, о ваших способностях, — почему-то затараторила я.

Таш мне был более непонятен, чем весь наш мир скопом. Он сказал, что останется со мной, добровольно. Мотивов я не видела, и это пугало. Он обещал следовать за мной всегда и всюду, не оставлять меня одну не взирая ни на что. И даже узнавая меня поближе, он не пытается сбежать. Неужели я всё-таки нашла то, что искала так долго?

— Хранители Равновесия, вот это конь, — услышала я дружный возглас братьев.

Меня и Таша окружила команда истребителей. Смотрели они восхищенно и не доверчиво, а на меня слегка завистливо. Мне не очень понравился этот взгляд, в последний раз ценой подобного взгляда оказался нож между ребер.

— Это и есть твой умный и преданный зверь? — изумился Алак.

— Да.

— Красавец. Где ты его взяла? Тоже украла? — это Рэйка голос подала.

— Где взяла, там уже нет, — огрызнулась я.

— И сколько же такое чудо стоит, — подошел к нам Зар и попытался погладить моего Таша по шее. Тот уклонился.

Тогда подошел эльф и, глядя в глаза метаморфу попытался прикоснуться к его морде. Эльфы знамениты своим умением договориться с любым животным. Но Диля ждало сильное разочарование, Ташу не нравилось, когда к нему прикасались посторонние.

— Я же говорил, что он наглый и строптивый, — проворчал остроухий, потрясая чуть не откушенной кистью руки.

Истребители уткнулись в кулаки, маскируя кашлем свои смешки. А я обратилась к своему новому другу.

Мне надеть на тебя седло?

«Нет».

Ты позволишь закрепить на тебе сумки?

«Да. Без седла удобнее».

— Раз у тебя такой замечательный зверь, что ты будешь делать с другой лошадью? — обратился ко мне командир.

— Я с ней уже ничего не сделаю. Она сдохла.

— Что?

— Как?

— Когда?

— Ночью. Утром к ней захожу, а она уже не живая. Да это и не важно, ведь у меня есть он, — я ласково провела рукой у метаморфа между ушами.

На меня внимательно посмотрели, но промолчали. Правильно сделали. Настроение у меня и так ни к упырю, а если вспомнить ту пародию на лошадь что они мне выдали, то претензии сразу отпадают. Тем более что у них лошади были совсем не простые в отличие от моей старой клячи.

Я взлетела на спину Таша. В Академии меня долго и упорно обучали верховой езде, и в седле и без него. Но сейчас ощущения были странными, подомной что-то щелкнуло, расширилось, прогнулось и наконец, я поняла, что так комфортно и удобно мне не то что в седле, ни на одном стуле не было.

Ребята тоже со своим транспортом разобрались. Без седла и повода, своей лошадью управлял и эльф. Ну, тому, понятное дело, они не нужны. Народ взирал на меня в недоумении, но дружно промолчал.

Мы выдвинулись дальше.

Я до сих пор не узнала конечный пункт назначения. Нужно исправить досадное упущение, раньше я не спрашивала, потому, что была уверена, мне не ответят. Сейчас тоже могут промолчать, но шанс все-же есть. Конечно, доверие не завоюешь за одно исцеление, лечение командира лишь подтвердило мои лекарские способности. Самоутвердилась так сказать, и весьма успешно, надо признать. Клятва была подтверждением моих миролюбивых намерений. Спору нет, я рискую и весьма сильно, но дракона бояться на драконий материк не плавать. Клятва должна успокоить истребителей, во всяком случае, я уже не замечаю настороженного напряжения во взгляде Диля. Это радует. Осталось подружиться с близнецами, наладить общение с оборотнем и дать понять Рэйке, что Алак меня не интересует. Но сначала можно развлечься.

— А куда мы вообще направляемся? — задала я вопрос неизвестно кому.

— В Ригнару, — ответил мне Диль.

Я задумалась. Ригнара — это культурный, целительский и криминальный центр. Если Риманта — город, в котором я жила, столица политическая и магическая, то в Ригнаре собрались лучшие умы Целительства, богемы и теневой жизни. Город большой, но очень уж красивый, до него примерно три дня пути. Станут ли меня там искать? Станут. По логике, беглянка, разыскиваемая сильными мира сего, будет искать способ выбраться из страны, предварительно затаившись. Покинуть страну быстрее всего можно в Ригнаре. Будут искать одинокую загнанную магичку, и вряд ли додумаются подозревать лекаря группы истребителей.

— А зачем нам туда? — удивилась я.

— Получить подробные инструкции к нашему заданию, — пожал плечами эльф.

— Значит, мы проведем в городе как минимум один день, — задумчиво наматываю локон на пальчик. — А у нас деньги есть? — я сама непосредственность.

— Зачем тебе? — напрягся начальник. Боится, обокраду? Еще не доверяет.

— Я собираюсь прикупить пару ингредиентов для зелий.

Целители не используют в лечении ничего кроме своего дара, но вот в их городе можно найти все, что душе угодно. Такое разнообразие товара, разрешенного и не очень, редко где встретишь, как ни как крупнейший порт страны.

— Хорошо, — благодушно разрешил начальник. Вот только я не спрашивала позволения, а ставила перед фактом. Но опустим мелкие нюансы, у нас впереди достаточно времени, что бы притереться друг к другу.

Мы ехали довольно быстро, но я не чувствовала ни одной выбоины, ни одного ухаба. Управлять Ташем мне не приходилось, он и так знал, куда следует повернуть, а если я хотела ускориться или притормозить, я говорила ему об этом мысленно. Мне очень понравилось так путешествовать, к хорошему быстро привыкаешь.

От воспоминаний о вчерашней дороге меня все время передергивало. Еще в Риманте я поняла, что мои наниматели путешествуют не на простых лошадях. И только сегодня утром догадалась проверить свои подозрения, это были эльфийские сильфы. Не каждому истребителю по карману такой конь. Быстрые, сильные, выносливые они стоили маленькое состояние.

И только лошадь Лекаря была обычной. Решили не тратиться на будущий труп? Лекари не атакующая сила, зачастую они отсиживаются в тылу. Но не всегда. Мы изучаем те же боевые заклинания, что и боевики. Нам необходимо знать принцип действия для структурного лечения последствий таких заклятий, если маг вдруг выжил. Но среди студентов встречаются уникумы, которые не только теорию изучают. К несчастью Ларик решил, что я просто обязана стать одной из них.

Я потянулась, разминая затекшие мышцы. Меня непреодолимо тянуло кому-нибудь напакостить, слишком уж скучно, а так хоть развлекусь. Но что-то мне подсказывало, что истребители не оценят подобного способа развлечения, так что пришлось выбрать наиболее безопасный для окружающих, но не менее веселый процесс увеселения.

Таш, хочешь побегать?

«Хочу».

Пришлось отвернуться, дабы скрыть радостную улыбку.

— Диль, у вас довольно необычные лошади, — якобы задумчиво начала я. — Красивые, сильные, но кажется с ними что-то не так.

— Кто бы говорил, — процедил он.

— Погоди, я вроде бы уже видела подобное. Это сильфы, да? Ну, надо же, потрясающе, — ахала я. Все-таки переигрываю, стоит поубавить восторги, а то близнецы косятся подозрительно.

— С чего ты взяла? — с угрозой вопрошает остроухий.

— Какой ни какой, но я маг, и морок распознать сумею, — пожимаю плечами.

— Ну, надо же, — сарказм так и сочился из него.

— К тому же я довольно хорошо разбираюсь в магических породах, — тоном заносчивого лектора изрекла я, тем самым намеренно выводя эльфа из себя.

— Да неужели, — едва прикрытая насмешка сквозила в его голосе, он смотрел на меня, как на несмышленого ребенка, который несет несусветную чушь, искренне в нее веря.

— О, поверь мне на слово, — энергично покачала я головой. — К тому же мне часто предстает возможность узнать что-то новое, опровергнуть или подтвердить те или иные теории. Например, говорят, что эльфы при выведении сильфов делали упор на внешность, нежели на скорость и выносливость, — и наивно так хлопаю ресничками.

— Кто тебе такую глупость сказал? — глаза его расширились. Он так забавно это делает. Мало того что глаза у остроухих в пол лица, и когда они расширяются, то кроме очей на их рожах вообще ничего не видно.

— Слухи ходят, — пожала я плечами.

— Врут.

— Чем докажешь?

— Тебе эльфийского слова мало? — удивился он.

— Ага. Давай устроим скачки, мой Таш против твоего сильфа? А что бы было честно, предлагаю еще и близнецов с Заром позвать, — воодушевилась я.

— Тебе больше заняться нечем? — возмутился Диль.

— Ты боишься проиграть? — фыркнула я.

— Я не играю с детьми.

— Я тоже, — широко улыбнулась я.

— Ставки? — выдержав довольно напряженную паузу, поинтересовался он.

— Желание и, правда. Если первой прихожу я, то остальные выполняют мои желания. Если я прихожу второй, то выполняю желание победителя, или отвечаю на один его вопрос правдой. Если же к финишу прихожу последней, выполняю желание каждого победителя.

Зар, Нав и Сэв подъехали ближе, внимательно выслушав мое предложение, согласились. Воодушевление на их лицах не оставило Дилю шанс на отказ.

— Командир, согласишься нас рассудить? — обращаюсь к предводителю. — Финиш вооон у того поваленного дерева на горизонте.

Алак скептически хмыкнул, но свое согласие на участие в игре в качестве судьи всё-таки дал.

— Рэйка, дашь отмашку? — осветили все вокруг своими улыбками близнецы.

Та, азартно сверкнув глазами, согласилась.

Видя это, Алак направился к назначенному финишу. Превратившись в едва видимую точку, остановился. Кажется, никого не удивили особенности моего зрения. Ларик как-то ворчал, что оно у меня эльфийское, я тогда долго смеялась, ведь я чистокровный человек, аура врать не будет.

Мы выстроились в шеренгу, благо широкий тракт позволял, и приготовились.

— Ребята, совсем забыла. Никакой магии, — крикнула я.

Таш, мы должны быть лучшими, — подумала я, пригибаясь к шее метаморфа и хватаясь за гриву.

«Как пожелаешь» — весело ответил он мне.

Рэйка дала отмашку.

И понеслось. Я люблю скорость. Люблю, когда ветер бьет в лицо. Мне нравится, как сливается в один цвет окружающая среда. Я обожаю чувство когда, кажется что еще чуть-чуть и взлетишь. Отдав управление Ташу, я отдалась дикому восторгу, охватившему меня. Метаморф испытывал те же чувства. Я это знала, как знала то что Зар, Нав и Сэв остались позади. Теперь соревнование шло между мной и Дилем. Мы шли нога в ногу, ноздря в ноздрю. Я прекрасно видела его лицо, ведь ни он, ни я уже не следили за дорогой, мы следили друг за другом. Поворот головы, прямой взгляд, сжимающие гриву руки, довольные улыбки, эльфу тоже нравилась скорость. Он наслаждался действием так же как я, открыто и непосредственно, создавалось ощущение, будто он впервые был расслаблен и доволен. Увлекся остроухий, показал истинное лицо. Я была по-настоящему счастлива. Я смеялась.

— Таш, я люблю тебя, — прошептала я, и крепко прижалась к его могучей шее. Между прочим, подобное я еще никому не говорила, возможно, и сейчас поторопилась, но на этот раз, я решила, что и ошибиться не жалко.

Казалось, метаморф даже не запыхался.

Мы были уже близко к финишу. Выражение лица эльфа, увиденное мной мельком, прибавило мне радости, так искренне недоумевать могут только они, закоренелые снобы. Как ни печально, но про спор Диль не забыл, и чистая эйфория скорости сошла на-нет. Теперь он не просто наслаждался движением, он шел к цели. Эльф начал вырываться вперед, а передо мной встала дилемма. Выиграю, выдам Таша, проиграю, придется отвечать на вопрос.

Таш, дай ему вырваться вперед.

«Проиграем».

Если победим, тебя раскроют. Не хочу подвергать тебя опасности. Не хочу расставаться с тобой, — довольно капризно заявила я.

И он притормозил. Мне было жаль одергивать его в угаре веселья. Так же жаль, как и самой возвращаться из цепких объятий радости в жестокую реальность.

— Победил Диль, — громко произнес командир.

Я засмеялась и захлопала в ладоши.

— Ты был прав, сильфы самые быстрые кони, — улыбнулась я остроухому.

Эльф странно на меня посмотрел. Но вскоре высокомерное выражение вновь появилось на его лице, возвращая меня с небес на землю.

— Шая, я до последнего думал, что ты победишь! — Воскликнул Зар.

— Видели бы вы себя со стороны, — приблизились к нам близнецы. — Такая скорость, а она хохочет. Диль только на тебя и смотрел.

— Удивительно, — фыркнул Нав. — Это же надо умудриться и за тобой наблюдать и конем управлять.

— Не заговаривайте мне зубы. Вы проиграли мне и Дилю, от расплаты не отвертитесь, — смеялась я.

— А сама ты не забыла об обещании? — насмешливо поинтересовался остроухий.

— Нет. Выбирай: правда или желание, — великодушно разрешила я.

— Правда, — подумав, произнес он.

— Только один вопрос, выбирай тщательнее, — разочарованно буркнула я.

Нас окружили истребители, в глазах любопытство и нетерпение.

— Сколько тебе лет? — наконец спросил он.

— Двадцать.

Повисла гробовая тишина.

— Не солгала, — растерялся Диль.

— Совсем маленькая, — вырвалось у Рейки.

— Как ты стала… такой? — смотрел на меня во все газа Диль.

— Один вопрос, — резко ответила я. Опять моя неординарная внешность сыграла злую шутку со своей хозяйкой. Даже представить боюсь, чего себе напридумывал эльф.

— Помню. Что ты потребуешь от проигравших? — кивнул он на троих парней стоявших слева от меня.

— О, скоро узнаете, — подмигнула я.

Парни переглянулись. Мы продолжили путь, громко обсуждая скачки. Рэйка молча, нас игнорировала, эльф продолжал с интересом за мной наблюдать, а Алак беспричинно улыбался. Таким темпом мы проехали еще часа четыре, пока я не поняла, что хочу спать.

Таш, я устала, — капризно протянула я.

«Обними мою шею. Не бойся. Не упадешь».

Ты прелесть.

«Знаю».

Таш.

«Что?»

Давай еще как-нибудь побегаем. Только ты и я.

«Обязательно».

Я закрыла глаза. И погрузилась в темноту.

— Я тебе говорю, она дрыхнет, — услышала я рядом шепот.

— Да как вообще можно спать в таком положении? — возмутился женский голос. Что опять не устраивает эту брюнетку?

— Судя по ней, с удовольствием, — прыснули близнецы.

— Мерзость, — с опаской произнесла Рэйка. — И конь у нее странный.

— А кто из нас не странный, — заступился за меня оборотень.

— Но она же, ненормальная, — не успокоилась девушка.

— Ни тебе решать что нормально, а что нет, — я чуть с Таша не упала, услышав, как за меня эльф заступается.

— Теперь и ты ее защищаешь? — возмутилась девица.

— А почему бы и нет? Она не предаст — дала клятву. Она еще ни разу не солгала. И она помогла Алаку. Тебе мало?

— Ты уже принял ее, — растеряно произнесла Рэйка.

— Это неизбежно, как ни как она наш Лекарь, в какой-то момент мы доверим ей свои жизни, — произнес Сэв.

— Я сам слышал ее клятву, — подтвердил Навил.

— Вы просто решили, что лишняя подстилка на ночь вам не помешает, — зло бросила девушка.

— Ты же сама говорила, что среди нас нет извращенцев, — промурлыкал Зар.

— Я ошибалась. Вы все просто с ума сошли.

— А ты ревнуешь, — хохотнул эльф.

А мне надоело это слушать, и я вновь погрузилась в сон.

«Сана» — разбудил меня мысленно Таш.

Что?

«Они говорят скоро остановка на ночь».

Спасибо.

Я потянулась и громко зевнула. Открываю глаза и мило всем улыбаюсь. Отдохнувшую меня окинули завистливыми взглядами.

— А скоро привал?

— Скоро, — хмуро ответили мне.

Я их понимаю, Алак гнал нас без остановок весь день. Кому такое понравится? Перекус на ходу, уставшая спина, брррр. Хорошо, что у меня есть Таш. Только сейчас я поняла, что уже привыкла к нему.

— Выспалась? — елейным голосом спросил Алак.

— Да, — бодро отрапортовала я, и тут же поняла, как сглупила.

— Отлично, тогда ты занимаешься лошадьми.

Довольное выражение с моего лица сползло, но почему-то эмигрировало на лица моих попутчиков.

— Как скажешь, — легко согласилась я.

— Одна, — недовольно добавил командир.

— Хорошо, — безмятежно улыбнулась я.

Алака опечалил факт моего хорошего настроения. А тем временем мы свернули в лес, где вскоре обнаружили милую и чистую полянку, на которой и решили остановиться. Тем более, невдалеке оказалась маленькая речка. Ну не может так долго везти, подумала я тогда.

Спешившись, мы принялись каждый за свое дело. Я отправилась купать лошадей, со мной за водой увязался Сэв. Зар остался готовить, Диль и Рэйка отправились за хворостом, Навил и Алак ушли на охоту. Идиллия. Была, пока Сэвил рот не открыл.

Мы стояли на берегу весело журчащей речушки, когда этот поганец бросил котелок и флягу, предназначавшиеся для воды и подошел вплотную ко мне.

— Ну. Говори свое желание, — жарко прошептал он мне на ухо.

Меня передернуло. Мельком заметила, как придвинулся к нам метаморф.

Я сама.

— Я скажу тебе его, когда придет время.

— Почему не сейчас, здесь же никого нет, и нам не помешают? Ну же, не стесняйся, — обнял он меня за плечи.

— Отпусти, — спокойно сказала я. А внутри уже подняла голову дикая ярость.

Дыши, Сана, дыши. Он не знает. Он не виноват. Его нельзя убивать. Он посмел прикоснуться. Ну и что? Это нормально. Ярость не уходила. Я застыла каменным изваянием.

— А что будет, если не отпущу? — полюбопытствовал Сэв.

— Сэвил, тебе будет больно.

— И как ты нас различаешь? — погладил он меня по голове. Я резко вывернулась из его объятий и отошла чуть в сторону.

— Тебе больше нравится Нав? — обиженно спросил он.

— Нет. Вы оба не интересуете меня в этом плане, — растерялась я.

— Тогда кто? Учти, Алака Рэйка тебе так просто не отдаст. Или это Диль? Я заметил, как странно он на тебя смотрит. Еще ни на одну человеческую женщину он так не смотрел. А может, ты у нас предпочитаешь оборотней? — В его голосе я слышала обиду ребенка.

Ну что ты будешь делать с этими некромантами? Они люди особой категории. Понравившуюся вещь пытаются оставить у себя любым способом. Им в голову и мысли прийти не может, что они кому-то могут не понравиться, аура у них такая особенная, людей привлекает. Любопытны, самоуверенны и наглы. Удивляюсь, как братья вдвоем ко мне не заявились. Помню Намий с Лидом приходили, они конечно, потом поняли, что были не правы, но сломанной мебели это не помогло. Хотя вспоминая, как настойчиво Алак, оттаскивал братьев друг от друга, я догадалась, кому должна быть благодарна.

— С чего ты вообще взял, что я пожелаю именно этого? — поинтересовалась я.

— Ну, так это логично. Ты же магичка. Тем более молодая, ты сама знаешь, что происходит с магами в возрасте с тринадцати до тридцати, да и потом не на много проще. А ты… внешность у тебя не стандартная, вряд ли тебе легко найти добровольца, желающего успокоить твои магические завихрения, и облегчить дискомфорт.

Я даже не обиделась. Все сказанное им есть не что иное, как правда. Маги и магини, начиная с тринадцати лет, вступают в тот возраст, когда магические потоки в организме скручиваются в спирали. Это приводит к накоплению огромной энергии, от которой иначе как передачей ее другому не избавишься. А какой у нас самый простой способ сброса энергии? Секс.

И действительно, рассуждая логически, можно предположить, что несчастной озабоченной мне, трудно найти партнера. Внешность подкачала — бывает. Но ведь Сэвил у нас такой добрый, он готов пожертвовать собой ради моего счастья.

А ведь он это серьезно. Некроманта я решила не проклинать, как ни как это вполне логичный вывод, если бы не одно «но». Я не переношу чужих прикосновений, а энергию сбрасываю при помощи целительской магии.

— Ни один из вас меня не интересует, — повторила я ровным тоном.

— Почему? — и опять никаких негативных эмоций не проявилось в его голосе, чистейшей воды любопытство.

— Сэв, Нав нас сейчас слышит? — я привязала поводья лошадей к кусту растущему неподалеку.

— Ну, слышит, — буркнул он.

— Я знаю, что не уведи командир Навила, вы явились бы оба. Задайте себе вопрос, действительно ли вы хотите меня? Я понимаю ваш интерес. Да я не обычна, внешне. Да я единственная в своем роде, по крайней мере, живых таких я не встречала. Но пастель ли вас интересует, или же моя аномалия? — хмыкнула я.

— Почему ты сомневаешься в нашем желании к тебе?

— А я в нем не сомневаюсь. Я лишь прошу сделать выбор. Нужна я вам на одну ночь, или вы предпочтете видеть меня в другой роли? Объект для исследований из себя я сделать не позволю, но могу гарантировать свою дружбу. Это все же больше чем ничего.

Он помолчал. Готова спорить на два золотых, он сейчас усиленно припираются с братом. Я уже поняла, каким будет их решение. И не ошиблась.

— Хорошо. Ты права, — вздохнул он. — Не так уж много людей способных нас различать и при этом не делить.

Решив проблему полюбовно, он набрал воды и отправился обратно в лагерь.

— Я скоро вернусь помочь, — крикнул он.

— Не стоит, — убедительно попросила я.

Раздевшись, повела купаться сильфов. Таш справлялся самостоятельно, обожаю его. Почистив их, отправилась купаться сама, проплескалась до самой темноты. Метаморф давно ушел на охоту, так что возвращалась в лагерь я одна, если не считать сильфов, ведомых мной под уздцы.

Запахи со стороны нашей стоянки шли умопомрачительные. И это истребители, мастера маскировки. Совсем страх потеряли. Приблизилась к костру и поняла, что в чем-то провинилась.

— Привет, — махнула я рукой в приветственном жесте.

— Почему так долго? — нахмурился Алак.

— Шесть лошадей, — пожала я плечами и уселась у костра, взяв из рук оборотня чашку с кашей.

— Вкусно! — воскликнула я, благодарно посмотрев на Зара.

— Спасибо, — смутился тот.

На некоторое время воцарилась тишина, народ усиленно работал ложками и челюстями.

— Наелась, — отлипла я от пустой емкости.

Зар поднялся собирать грязную посуду, а я кинулась ему помогать. Уже давно стемнело, но мы все равно отправились к речке.

— Каково твое желание? — спросил он.

— В лагере узнаешь, — проворчала я.

Нет, ну что за вечер? Что за люди… и нелюди! Они что, правда считают, сырой и промозглый берег реки, где кровососущие насекомые стадами гуляют, подходящим местом для любовных утех? Я схватила уже вымытую тару и направилась в лагерь.

Войдя в освещенный круг, заметила понимающе насмешливый взгляд Рэйки. Ну, это она, конечно, зря. Подошел Алак, протянул мне баночку с моей же мазью.

— Вряд ли кто-то из наших умеет делать массаж лучше, чем ты, — и главное такой спокойный. Как зомби.

Взяла емкость, начальник оголился. Принялась его натирать и массировать, всеми силами, пытаясь не вздрагивать от острых клинков взгляда Рэйки.

— Командир, кто сегодня ставит охранный круг? — тихо спросила я.

— Сэвил, — последовал ответ.

— Сэв, можно ты поставишь охранку позже? — повернула я голову направо, он как раз возился со своими сумками.

На меня посмотрели недоуменно, но кивнули. Я никак не отреагировала. Закончив с процедурами, позвала Таша.

«Я здесь» — выступил он из тени.

Хорошо.

— Зар! — позвала я.

— Что? — испуганно отозвался он.

— Превращайся! — радостно кивнула я.

— Ты уверена? — опешил тот.

— Ага, — скалюсь в предвкушении. — Сейчас будем играть. Это мое желание.

Миг и его тело начало меняться. Сквозь кожу вдруг проступила шерсть, лицо начало заостряться. Он начал светиться, и вскоре его всего покрывало светлое облако магии. Миг и оно пропало, а передо мной уже стоит ягуар. Большой и красивый.

Оборотней побаиваются. Но не преследуют, по крайней мере, официально. Крестьяне попытаются уничтожить оборотня, если кончено силенок хватит, а вот маги связываться поостерегутся. Простой люд от невежества поляжет, а маг только за большие деньги так рискнет. У оборотней нет своего государства, они скитаются в поисках своего особенного места, а когда находят, оседают там. Они хорошие воины, охотники, разведчики и егеря. Или истребители. Но все рано их не сильно жалуют.

Таш, потом, покажи свою смену форм.

«Обязательно».

Я опустилась перед котом на четвереньки.

— Красивый, — почесала у него за ухом.

Услышала рык.

«Таш, не ревнуй».

Подошла ближе, и уже не сдерживая себя, принялась тискать Зара. Народ в шоке наблюдал за происходящим. Потом мы бегали, катались по траве, кувыркались и всячески веселились. Я хохотала и чесала ягуару шейку, он громко урчал и валял меня по земле. Не зря я попросили отложить установку охранки, не хотелось бы разрушить круг своими играми. Таш, взирал на все это с раздражением, а я мысленно обещала ему, что в следующий раз я буду играть с ним. В общем, навеселилась я перед сном до-упаду. Зар тоже устал. А остальные так и сидели с отвисшими челюстями. Происходящее можно было обозвать как идиотизмом, так и детской непосредственностью, мне же выгоднее был второй вариант.

— Я боюсь представить, что ты потребуешь от меня, — хохотнул Нав.

Сэвил, как раз закончил с кругом. Что мне нравится в некромантских охранках, так это то, что они имеют просто замечательное побочное действие. Любое кровососущее насекомое в таком кругу умирает за считанные минуты.

Успокоившись, я восседала на своем спальном месте. Одеяло, лежащее на мягкой пушистой копне свежего лапника, а поверх него еще одно одеяло.

— Расскажи мне сказку, — капризно протянула я. И, видя протест во взгляде некроманта, добавила, — это мое желание.

Компания уже устала удивляться и поражаться моим выходкам. Они восприняли мое требование флегматично, и создоровым интересом посмотрели на Навила. Я устроилась поудобнее, и посмотрела на звездное небо.

— Когда-то, давным-давно, когда еще не было нашей славной страны Ирдании, а на ее месте были непроходимые леса и глубокие реки…

— Ты так говоришь, будто они куда-то делись, — буркнула я, вспомнив реку Ирлиль и наши леса с их обитателями, не самыми приятными существами. — Ага, реки испарились, леса мигрировали.

— Не перебивай. Так вот, жило здесь одно племя. И звало оно себя Избранными…

— Ты про тех фанатиков, что ушли драконам в услужение? — хихикнула я. — Ну какая же это сказка, скорее исторически зафиксированный факт.

— Шая, я сейчас рассказывать не буду, — обиделся молодой некромант.

— Шая ну, в самом деле, — зашипели остальные.

— Молчу-молчу, — зевнула я.

— Так вот, жило то племя хорошо. Ни с кем не воевало, другие расы не обижало, но и Равновесие не поддерживало, активно истребляя магические породы…

Я начала погружаться в сон. Мне было не интересно слушать про Избранных, и про то, как пришли мудрые драконы, попутно объяснив глупым людям, в чем они были не правы, после чего племя добровольно ушло в услужение Хранителям Равновесия, с дальнейшей перспективой переезда в другие Миры. Сказка оказалась скучной, а я хотела спать. Мне даже анализировать сегодняшний день не хотелось.

«Спокойной ночи, Таш»