Про то, как вредно спасать драконов

Глава 4

Я стояла в тени раскидистого дерева, лениво жуя пирожок, и вспоминала сегодняшнюю ночь. Не дай равновесие еще таких ночек, но что-то мне подсказывает, что события могут повториться. Опыт, наверное.

Вернувшись в комнату, обнаружила, что брать с собой мне, в общем-то, особо нечего. Не то чтобы я жила бедно, просто скромно. А когда посмотрелась в зеркало, а зеркала у нас только у особо богатых и крутых магов, ну еще и у меня, чуть не отправилась к Равновесию в гости. Отражение показало девицу невменяемого вида. Волосы черные, когда-то заплетенные в высокую косу, скрученную в пучок, сейчас растрепались. Глаза черные, взгляд бешеный, лицо вроде бы с правильными, но детскими чертами, губы перекосило в ухмылке, не высокая, и все это счастье покрыто толстым слоем засохшей крови и грязи. И как Ларик на подобное позарился? Впрочем, он всегда отличался особой извращенностью вкусов.

По мере того как я приходила в себя и осознавала происходящее, пришла и ноющая боль в ладони, той самой что я накопитель держала. Осмотрела ее и, обнаружила сильный ожег. М-даа…. В общем, присела я на свою мягкую кроватку, потыкала ножкой узоры на эльфийском ковре — подарок опекуна, не поднялась у меня рука эту прелесть обратно отослать. И приняла решение больше не горевать, а мило скалиться бедам в лицо, тем более что наступил рассвет.

В результате я стою в тени, наблюдая за людьми на залитой яркими лучами площади нашей славной столицы. Если посмотреть на меня со стороны, то можно увидеть невысокую, фигурку, укутанную в плащ, серебрящийся на солнце, лицо скрывает капюшон, а фигуру структура ткани. И вот я вся такая красивая и загадочная торчу на площади и высматриваю своих жертв.

Почему жертв? Да потому что следует посочувствовать тем, кто согласится терпеть меня больше недели рядом с собой. Но обо всем по порядку. Эта площадь знаменита тем, что здесь происходит наем рабочей силы. Стоят палатки, в которых зазывалы предлагают работу. К ним подходит кандидат в работники и описывает себя и свои способности. Если у работника имеется хвалебная записка от предыдущего работодателя, расписывать себя не обязательно. Но есть такие работодатели, которые ходят среди толпы, стараясь не выделяться, и тщательно присматриваются к снующим туда-сюда людям. Это особая категория. Либо заработок у них не легальный, либо просто не безопасный, либо же работа намечается далеко от места найма. Как раз такие мне и нужны.

Среди палаток зазывал примостились лотки торговцев. Их можно увидеть не только на торговой площади, таких три по столице, но и в любом месте большего скоплении людей. К подобному лотку я и направилась, натянув до подбородка капюшон, и цепко высматривая возможных работодателей.

Перебираю я, значит, различные травки у лотка и прислушиваюсь. Товар что предложила услужливая торговка, меня интересовал мало, но вот, то, что я слышала, все больше вышибало воздух из груди. Толпа гудела. И не просто гудела, а обсуждала подробности сегодняшней ночи.

— Слышал, чаго сегодня-то было? — улавливаю шепот невдалеке.

— Это ты про убийство ельфа? — мне по-плохело.

— Да не убийство то. Там ельф ведьме в любви признавался, а она его проклятием огрела. Так саданула… — стенает уже женский голос.

— Да врете вы все. Я своими ушами слыхала, как кухарка с королевской кухни говорила конюху, что, то принца ельфячего кто-то убить хотел. А какая-то ведьма его спасла…

— Да из-за ведьмы той и убили, — вмешивается чей-то тенорок. А мне все хуже и хуже.

— И сама бедняжка померла, — сокрушался сердобольный женский голос.

— Стражники бают, жива она. Ее ельф как углядел, так сразу от красоты окосел и собой забрал.

— Да страшная она, — возмутился чей-то звонкий голосок.

— А чагож за нее драться тогда?

— Да кто из-за нее драться-то стал бы? Она ж черна как ночь, вот Марилька купцова дочка, вот из-за нее можно, — и толпа начала волноваться.

Я под шумок стараюсь отойти подальше от спорщиков. Перекочевав на другой конец рынка рабочей силы, прислушалась. И не зря.

— Расслабься. Все что хотел, ты уже выяснил, осталось решить последнюю проблему, — говорит кто-то таким глубоким басом, что у меня резко возникло желание увидеть его обладателя.

— Где ты найдешь такого идиота? — Вопрошает усталый голос.

— Почему сразу идиота? Платим-то мы прилично, — хмыкнул первый говоривший.

— Но судя по всему недостаточно.

А я для себя делаю выводы. Речь правильная, собеседники явно хорошо образованы. У одного из них вредный характер. Другой привык командовать. И они ищут работника, я гений мысли! Интересно…

— Может нам все же повезет, — задумчиво пробубнил первый. — Не могу я больше терпеть. Сам знаешь.

Я все-таки нашла их глазами. Один высокий, блондин, плечи широкие — воин, выйти мне за эльфа, если я не права. Одет в добротные вещи обычного горожанина, не привлекающие особого внимания. Второй тоже блондин. Мать моя король драконов, да это ж эльф. Все не хочу я с ними знакомиться.

Но по какой-то неведомой причине я осторожно следовала за ними сквозь толпу, прислушиваясь к их беседе. Вот они остановились и переглянулись. Неужели меня заметили? Воин поднял руку, отпихивая кого-то локтем, а из-под плаща сверкнули дорогие ножны и рукоять очень интересного кинжала. Откуда у воина столь необычное оружие, которое грешно использовать как предмет лишения жизни? Нет, не заметили, выдыхаю с облегчением. Они начали присматриваться к группке людей в синих мантиях. Мне поплохело. Синие мантии носили лекари, и только лекари имели право собираться у своей собственной палатки, там были и дипломированные практики и практиканты с моего курса. У студентов черные нашивки на груди, а у практикующих выпускников нашивки зеленые. С тревогой прислушиваюсь к их препирательствам, стараясь слиться с окружающей средой и не попасться на глаза лекарям.

— Опять те же рожи, — шипит эльф.

— Может на этот раз нам повезет больше, — пожимает плечами воин.

— Это после того как в нашей группе погиб четвертый лекарь? — возмущается ушастый. Интерррресная информация.

— Предложим двойную цену.

— Кому? Тем трем старикам? Или тем двум девицам, что в прошлый раз средство от поноса с приправой перепутали? — Случаются и такие выпускники. И мне за них почти искренне стыдно.

— Ну, вон смотри вроде практиканты стоят, — не повышая голоса, кивает в сторону моих коллег широкоплечий мужчина.

— Да кто из студентов согласится из города уехать? Тем более в такой спешке.

— Ты знаешь, как сильно он нам необходим. Или ты предлагаешь отправляться без Лекаря? — холодно осведомился воин.

— Нет, без лекаря нам конечно нельзя, группа должна быть полной. Но на этот раз можно и нынешний состав оставить. Тем более ни один из тех, кого мы встречали, тебе так и не помог.

— Мы уезжаем надолго. Что я буду делать, когда зелье закончится, об этом ты подумал? — глухо осведомился воин.

Все. Больше времени я терять не могла.

Недолго думая, направляюсь в их сторону, низко склонив голову, со всей силы врезаюсь в воина, обхватываю его талию руками и максимально осторожно вытаскиваю из ножен приметный кинжал. Сейчас главное не потерять над собой контроль. Мне не больно, не больно!

Любопытно, а хозяин знает, какое именно оружие носил на поясе?

Вот это плечи, и вообще фигурка спортивная — разу видно тренированное тело. Хоть бы этому телу не пришлось отрабатывать на мне силовые методы решения проблем.

— Смотри куда прешь, — ворчу я, не поднимая головы. Голос мой звучит сипло, но расслышать можно. — Знаю я таких. Сначала с ног сбивают, а потом в переломе пятилетней давности обвиняют, лечи потом бесплатно. Уууу, упыри.

Погрозила кулаком оторопевшей парочке, и недолго думая, направилась в переулок, ведущий прочь от площади. Чувствуя спиной ошарашенные взгляды, я неторопливо удалялась прочь, внимательно прислушиваясь к окружающему миру.

— Ах ты, крысодлачий отпрыск! — вскрикивает вдруг тот, кого я обокрала. Услышав топот за спиной, прибавляю шаг.

Скрывшись от взглядов толпы, я позволяю им приблизиться и резко срываюсь на бег. Наемник и эльф. Конечно, они меня догонят. Вбегаю в какую-то грязную и вонючую подворотню, чувствую топот мурашек по позвоночнику. Сейчас в меня либо чем-нибудь швырнут, либо эльф прыгнет. У них это излюбленная тактика, скачут на спину убегающей жертвы и горло перерезают.

Мурашки резко исчезают, и в тот же миг я шарахаюсь в сторону. Мимо проносится фаербол. Мать моя король драконов, это ж боевик. Боевые маги — страшные люди… и отмороженные… договоримся.

— Стой! — вскидываю я руку и поднимаю щит. Хоть бы не пришибли ненароком.

Парочка резко остановилась. Широкоплечий блондин рассеивает фаербол, а эльф вертит в пальцах свой орт.

— Зачем взял то, что тебе не принадлежит? — делает шаг вперед обладатель шикарного голоса. Хм, странно… он обращается ко мне как к мужчине. Не распознал женщину? Хотя это и неудивительно, на мне столько тряпья надето, да и голос сейчас совсем не женский.

— Мне он нужен, — мотаю капюшоном. — Могу отработать, только отдай его мне.

Парни переглянулись. Хотя какие они парни? Мужчины.

— И как же уличный воришка собрался оплачивать столь дорогое оружие? — подключился эльф к беседе. Вот не люблю я эльфов. Хотя вопросы он задает нужные, для меня нужные. Я бы спросила о цели похищения, а не способе оплаты.

— Я не вор — я лекарь. Один из лучших в своем деле. Мне вполне под силу исправить вот это, — тыкаю пальцем в боевика.

Ой, не могу. Ну и лица у них. Крупными рунами вырезано — иди, ври в другое место. Хотя эльф просто обязан чувствовать правду.

— Я не лгу. Пять лет терпеть, ну ты дядя, горазд, — говорить пытаюсь по-простому.

— Алак, не верь, — шипит эльф. С сомнением шипит.

— Разберемся, — задумчиво тянет маг. И обращается уже ко мне, — Зачем тебе кинжал?

О как его приперло-то, пытается наладить диалог по-доброму.

— Так тебе все и расскажи. Нужен. — Это истинная правда, не вся, но правда.

— Для Лекаря ты слишком хорошо воруешь.

— Не было возможности получить по-другому, — бурчу еле слышно, строго соблюдая правило «не соври или умолчи о неприглядном».

— Заплати за него, — в резонности мужику не откажешь.

— У меня нет с собой таких денег, — да и потом на этот ножичек все мои сбережения уйдут. Это ж артефакт работы Высших.

— Мне казалось, хороший Лекарь способен зарабатывать в той же степени, что и Целитель, — ай, какой умный.

— Не могу.

— Как же ты собрался его отрабатывать?

— Вылечу твои застарелые раны, подберу пару настоев на будущее, — конечно только в том случае, если мой план по спасению меня не выгорит.

— Ты практикуешь?

Молчу, ибо вопрос каверзный. Вот как понять его «практикуешь»? Практика разной бывает.

— Следуй за нами, — бросил он, потеряв надежду, на то, что я отвечу.

Я подошла, к нему ближе, эльф скользнул мне за спину, и такой маленькой колонной мы двинули в неизвестном направлении.

— Только дернись и я тебя здесь прикопаю.

Думаю, мы сработаемся. Как я определила, впереди идущий боевой маг является командиром, судя по всему не плохим. Эльф к нему прислушивается, они именно прислушиваются, а не подчиняются, значит уважает. Чем этот наемник командует я так и не поняла. Фраза о постоянно гибнущих лекарях до сих пор крутится в мозгу, но две другие, про деньги и возможность исчезнуть из города, напрочь смывают неприятные ощущения. Страна пока ни с кем не воюет, значит не так все ужасно.

Шли мы какими-то закоулками, переулками и прочими архитектурными излишествами. Сбежать я не пыталась даже для вида, что-то подсказывало, что этот эльф юмора не понимает. В общем, шли мы, шли и наконец, пришли в таверну на окраине города. Заведение так себе, о посещении подобных мест не распространяются, вот и я промолчу. Здесь обычно различный сброд собирается, здание серое, обшарпанное, с кривой вывеской и диким названием «Промежность коровы». Входила я в это заведение с опаской.

Полутемный зал, пол устлан длинной пахучей травой, на которой виднеются следы местной бурной жизни. Посетителей практически нет, откуда бы им взяться с утра пораньше, кроме пары гномов, да трех пьянчуг, храпящих за дальним столом. Когда-то беленые стены сейчас были качественно загажены и закопчены. Потолок в саже от чадящих факелов, на свечах видно экономят, ну или на магах. Столы заляпаны жиром и крошками, лавки привинчены к полу, весело же здесь по вечерам.

Заведеньице — мрак. Они действительно здесь остановились? Денег, что ли нет? Или думают, что я только по таким и шастаю, решили расчувствовать мое черствое сердце и привели в родную среду? Да, вроде, по мне не скажешь, что на чернь похожа. Одета в добротные вещи, перчатки на руках имею, признак достатка. Или они меня в первое попавшееся притащили?

Устроились мы за одним из столов и начали переглядываться. Эльф кривил губы, то на меня, то на окружающую действительность. Маг рассматривал меня с явным интересом, а я пялилась на них обоих из-под капюшона.

— Я хочу видеть твои глаза, — произносит Алак.

— Мы сюда для созерцания моих небесных черт явились? — шиплю я.

А ведь я из образа выбиваюсь, постоянно на привычную для себя манеру речи перехожу.

— Мы сюда пришли, дабы дать тебе возможность доказать, твои лекарские способности.

— Как ты себе это представляешь? Желаешь провести лечение прямо здесь?

— Нет, если ты действительно Лекарь, то у тебя должны быть с собой различные настойки, снимающие боль.

Логично, ничего не скажешь.

Смотрю на мага. Обезболивающие настойки? Да ты, дорогой мой, конкретно на них подсел. И это мне на руку.

— Где гарантии, что вы их не отберете, а меня не прирежете тут же?

— Мы в отличие от некоторых не воры, — встрял эльф. Беседа плавно уходит от темы моих глаз, это хорошо.

— Я тоже не вор, — потянулась за своей сумочкой на все случаи жизни. Парни напряглись.

— Не вздумай колдовать, — этот эльф нормально говорить умеет?

Вытащила то, что нужно и поставила перед настороженной публикой. Маленькая синяя скляночка была плотно закупорена. Они дружно на нее уставились.

— А если отравит? — нет ну это не эльф, это налоговый сборщик, про их подозрительность легенды ходят.

— Дабы ликвидировать всякое недоверие между нами, я приму зелье первая, — обращаюсь к Алаку.

— Начинай, — усмехается он. А может зря я все-таки с ними связалась?

— Нужна вода.

Эльф встал и куда-то вышел. Пока его не было меня пристально сверлил взглядом боевой маг. Взгляд у них еще тот, мягко говоря, расчленяющий. Он попытался меня прочесть. Аккуратно, так, вроде и не скребется в мои щиты кто-то посторонний. Человеческих магов способных читать мысли нет, только те, у кого в роду эльфы отметились. У этого потоптались, но скорее всего давно, уши вполне человеческие. В нашем королевстве не так уж и много полукровок, в основном это дети эльфийских послов, ну и на границе есть немного. Гномы отпрысков от смешанных браков забирают к себе в горы. Орки из степи носа не высовывают, а другие расы не совместимы с человеческой. Вот и получается, что полукровок у нас единицы, и относятся к ним спокойно, а к эльфийским полукровкам люди вообще благоволят, они рождаются сильнейшими магами.

— Как заказывал, — стукнул эльф кружкой перед моим носом.

Откупорила крышку, и капнула в кружку две капли, потом оглядела воина, подумала и добавила еще капельку. Эльф с любопытством за нами наблюдал. Бытует мнение, что эльфы сильнейшие целители. Так оно и есть, их целители во многом лучше наших. Когда эльф рождается с таким даром, его забирают на обучение, после чего навечно остается в Великом Лесу, трудиться на его благо. Настолько они ценны. Так же считается, что все эльфы поголовно способны исцелять. Вот это уже полная чушь, целительский дар у эльфов большая редкость.

Закупорила скляночку, убрала ее на место, покрутила кружку, размешивая жидкость, и отпила пару глотков.

— Пей, — протягиваю кружку Алаку. Мне лекарство помогло. Поврежденная ладонь перестала болеть уже через минуту.

Маг разглядывал меня еще с минуту, а потом залпом осушил кружку. Мы с эльфом в ожидании уставились на боевика.

— Перестала, — удивленно молвил он через пару минут напряженного молчания.

— Теперь веришь?

— Допустим, — лениво протянул он, заметно расслабившись.

— Я отдам тебе это снадобье, а ты оставишь мне кинжал, — не смей соглашаться — написано на лице у эльфа. Впервые я была с ним согласна.

— Зачем тебе кинжал?

— Нужен.

— Сколько ты за него получишь.

— За него нисколько, я ж не вор. А вот при его помощи могу заработать, если выйдет, — перешла я на печальный тон. Мальчики, ну, сколько можно тормозить, заставляйте уже меня работать.

Эльф фыркнул.

— Покажи мне свое лицо, — потребовал воин. И чего пристал? Надо с этими играми заканчивать.

— Не имею желания, — уперлась я.

— Не играй со мной, мальчишка!

Кто? Они что меня за ребенка приняли? Нет, я конечно у них под мышкой заканчиваюсь, но рост не показатель возраста. Пока я, молча, переваривала услышанное, эльф неуловимым движением сдернул с меня капюшон. Меня всегда восхищала их скорость. Я тоже так хочу. Скривила лицо в недовольной гримасе, беспардонность потенциального нанимателя удручала.

Честно говоря, я с трудом сдерживаю смех. Глядя на эти очумелые лица, по-другому не получиться. Алак, побледнел и расширил глаза, ну прямо пять рупий, деньга такая круглая. У эльфа же челюсть непроизвольно гуляла то вверх, то вниз. Он протянул ко мне свои ушлые ручонки и покатал в пальцах мой локон.

— Настоящие, — шепчет он. — Ни магии, ни краски.

Эк как их разобрало. Усилим эффект? И я поднимаю на них глаза.

Эльф икнул. Я накинула капюшон обратно на голову. Молчим.

Я их понимаю. Не каждый раз такое увидишь. Личико у меня детское, а на голове седина. В детстве люди от меня шарахались, и мне пришлось начать краситься. Дело в том, что даже старики, и те не всегда седеют. У нас говорят, со смертью поздоровался, про тех, у кого есть седая прядка в волосах. Полностью седую шевелюру можно увидеть лишь у мертвых. Ну и наконец, глаза. Глаза у меня белые, как волосы. Лишь зрачок серебрится точкой.

— Ты зрячая? — помолчав, спрашивает воин. Эльф до сих пор находиться в прострации.

— Зрячая.

— Зачем тебе кинжал?

— Да что ты заладил, кинжал, кинжал! Не хочешь его отдавать? На, забери. Перебьюсь, — швыряю я предмет спора на стол. И он естественно уходит по рукоять в деревянную столешницу. Эльф начал моргать.

— Не буйствуй. Сама виновата — воруешь, объяснять ничего не хочешь и денег заплатить у тебя нет, — вот теперь мы, наконец, дошли до кондиции. — Мы можем сдать тебя страже.

Мне даже притворяться не пришлось, я действительно туда не хочу.

— Почему ты не зарабатываешь официально?

— Нет диплома, а, следовательно, лицензии.

— Почему у тебя нет диплома?

— Потому что я не доучилась, — нормальному нанимателю ни в жизнь бы не созналась.

— И насколько ты не доучилась? — Ему бы допросы вести. Уж сильно он это дело любит.

— Я не успела получить диплом. Не стала сдавать последний экзамен, — я не лгу. Последние экзамены седьмого курса, когда всего их восемь.

— Почему ты не стала их сдавать? — с нажимом произнес он, и попытался взломать мои собственные щиты.

— Не стоит этого делать, — говорю я. Он меня понял.

— Так почему ты не сдала экзамен?

— Какая тебе разница? Я отдала тебе кинжал, заплатила за потраченное время своим лекарством. Отпусти меня.

— А сколько тебе лет? — отмерло эльфийское чудо.

— Больше, чем ты думаешь, — усмехаюсь я. Эльф снова уходит в прострацию своих размышлений.

— Я хочу предложить тебе официальную работу. Мне не нужна лицензия, лишь твои способности и знания.

Я молчу.

— Либо же, я могу сдать тебя страже как воровку и черного знахаря.

Хорошая угроза. Может, за воровку и простят, но вот за черного знахаря, это нелегальные лекари, или шарлатаны, ни дракона не помилуют.

— Что я получу, если соглашусь?

— Среднее жалование члена группы истребителей и кинжал.

Я икнула. Вот куда я не хочу, так это к ним. Истребители — это группа наемников, профессионально охотящаяся на нечисть, и другую свихнувшуюся пакость. В основном работает такой отряд в составе одного лекаря, одного некроманта и несколько боевиков. Максимальное количество членов семь. Группа должна быть мобильной. Зовут их в том случае, если сами справиться не могут. А я-то все удивлялась, почему у них такая высокая смертность лекарей.

— Я согласна.

А эльф все молчал.