Про то, как вредно спасать драконов

Глава 18

Тяжело дышать. Холодно. Очень холодно. Мое тело сотрясают волны дрожи. Волосы прилипли к взмокшему лбу. Не чувствую ни рук ни ног, все мои ощущения сконцентрировались в области ребер. Они горят. Какая сволочь ввинчивает раскаленный прут в мой левый бок? Больно. Хочу пить. Жажда раздирает горло, горячее дыхание обжигает мои губы. Провожу по ним языком. У меня есть язык? Прогресс. Вот только это действие не приносит нужного облегчения. Воздуха по-прежнему мало. Как будто в моих легких появилась дыра, которая не дает почувствовать распирающую полноту вдоха. Больно. Дышать больно. Глотать больно. А глотать хочется. Хочется пить. Горячо. Бок горит. Горло горит. И равнодушная тьма вокруг.

В голове звон. У меня есть голова? Я почти счастлива. Но звон все нарастал. Он грозил взорвать мой мозг. Скорей бы. Больно и холодно. Всхлип? Кто? Я? Это не плач. Еле слышный стон. Я не плакала, даже когда меня пытали, не плакала, даже когда меня предали в первый раз. Да. Нет. Этого не было. Красное марево. Огонь. Этого не было. Я этого не помню. Но перед моими глазами, наперекор моим желаниям, появлялись картины, они заставляли кричать в голос. Но я не могла кричать. У меня нет голоса.

Я уже не понимала, что болит больше голова или же бок. Наверное, болит все. Но это не страшно. Есть другая боль. Она родная. Привычная. Но более сильная. Она моя. Подаренная. Нынешние ощущения ничто в сравнении с той.

Появился гул. Что это? Голоса? Чьи? Уходите. Больно. Ненавижу боль. Она никогда меня не придаст. Только она всегда рядом, не позволяя никому другому занять ее место. Но голоса не слышали мои мольбы. Они приближались. Они говорили. Я слышу слова. Речь. Два знакомых голоса. Помогите. Заберите эти видения. Они мне не нравятся. Усилием воли концентрируюсь на голосах. Они не позволят мне провалиться в огонь моих воспоминаний.

— Почему ты это допустил? — ярость. Холодная ярость. Он хочет убить?

— Я… Я не ожидал. Все произошло слишком быстро. И на мне стоит запрет на обращение. Вы же сами… — другой голос. Ему страшно. Он в ужасе. И ему больно. Мне почти это нравится. Скучно страдать в одиночку.

— Ты не выполнил свою задачу, — рык. Почему мне знаком этот рык. Я его знаю. Давно. Еще до своей смерти. Какой смерти? — Почему оставили эльфам жизнь?

— Она собирается выяснить все сама, — неуверенно.

— Вряд ли она узнает что-нибудь стоящее от этих пешек, — задумчиво. — Пусть поиграет. А с тебя в следующий раз я спрошу за каждую ее царапину, за каждый синяк. Пошел вон!

Ветер. Приятно. Он остужает горящие щеки, приносит секундное облегчение. Но и он пропадает. Верните.

— Ла Тао, ты слишком неосторожна. Тебя не этому учили, — голос почти ласков. Кто? Хочу открыть глаза, но веки, словно налитые свинцом, не слушаются хозяйку.

Горячие руки касаются лба, тепло. Приятно. Боль уходит. Одна ладонь соскальзывает с лица на грудь. Задержалась чуть-чуть, и едва касаясь обнаженной кожи, достигли эпицентра моих страданий. Обнаженной? Когда успели? Не важно. Главное что теперь я не чувствую боли. Она ушла. Хорошо. Изматывающий и не выносимый гул в голове начал уходить. Веки, до этого не подчинявшиеся никаким приказам, сами распахнулись.

— Я брежу, — прохрипело мое сухое горло. А глаза тем временем изучали знакомое лицо, выступающее из тьмы. Как он здесь оказался? Он же ушел. Оставил меня. — Уйди, фантазия.

— Ну, надо же. Столько продержаться. И это при столь мощном яде. Сильная девочка, — он самодовольно улыбнулся. Почему? — Достойная дочь своих родителей. Своего отца.

— Что? — хриплю непонимающе. О чем он говорит. Не слышу. Не понимаю.

Мне явно становится лучше. В голове стихал гул разрывавший сознание. Зрение прояснилось. Но я по-прежнему видела только его. И свет, исходящий от ладоней, на моей ране. Его руки на моем теле. Как в ту ночь. Остальную обстановку покрывала тьма.

— Девочка, больше не позволяй другим причинять себе боль. Это только моя прерогатива, — он опять улыбнулся. Жестоко, самодовольно, ласково. Привычно.

Он отнял свои руки от места ранения. Там ничего не было. Целая, без единой царапины кожа, измазанная в моей крови. Он склонился ко мне и лизнул место ранения. Слишком много впечатлений. Слишком много непонятных слов. Глаза сами собой закрылись. Сознание медленно и неотвратимо погружалось в сон.

— Моя маленькая ла Тао, — услышала я напоследок.

«Сана!» орет кто-то в моей голове. Уйди зверь не известной породы, спать хочу.

Так меня и послушали, ага. По моей щеке прошелся влажный шершавый язык. Мои глаза сами собой распахнулись. Надомной нависла жуткая клыкастая морда с высунутым широким розовым языком. Опять в кошачьей ипостаси. Он вообще другие формы знает? Метоморф называется.

— Таш, ты зубы чистил? — вопрошаю сиплым голосом.

«Мне не надо. У нас слюна специальная» это конечно многое объясняет. Но зачем меня этой специальной слюной покрывать.

— Слезь с кровати, кошак переросток, ты линяешь, — попробовала я еще раз возмутиться.

«Тебе теплее будет».

— Ты вроде раньше скромнее был. Признавайся от кого наглостью заразился? — а главное когда успел?

«От тебя» и что мне с ним делать?

В течение одной минуты я придумывала страшные кары для метоморфа. И придумала. Я счастливо улыбнулась. У Таша нервно задергался хвост. Он медленно пополз к краю кровати. Стоит заметить, что ползти ему еще долго. Кроватка, на которой я возлежала, была размером с дракона. Кстати о птичках. Поворачиваю голову и вижу бледного и измученного Асандера. Он смотрит на меня напряженно.

— Плохо выглядишь, Ас, — хмыкаю я. Всегда мечтала ему это сказать, а то каждое утро лучится счастливой улыбкой, сияет золотом волос и сверкает фиолетовыми глазами. В то время как я по утрам выгляжу как злая ведьма из сказки. Несправедливо.

— А ты на удивление хорошо, — отозвался он.

— Врешь, — каркнула я.

— Драконы не умеют врать, — обиделся он. — Мы лишь умалчиваем.

— Верю, — хихикнула я.

«Сана, команда нервничает. Им не нравится замок. И мне. Здесь воняет смертью» сообщил метоморф.

Мне тоже, но что поделаешь.

Ощупываю себя. Я обнажена, но хоть одеялом накрыли, и то спасибо. Раны нет. Напрягаю мозг и кое-что вспоминаю.

— Ас, ОН был здесь? — пожалуйста, скажи, что это плод моего воображения.

— Был, — разбил мои надежды высший.

— Значит, не приснилось, — вздыхаю обреченно.

— Сана, он приказал оставаться здесь в течение трех суток, — неуверенно сообщил парень.

— Да ни за какое золото драконов я не останусь в этом доме больше чем на час, — вскочила я на ноги. От резких движений слегка закружилась голова, но с этой напастью я справилась быстро. А вот Асандер сейчас сверкал красным лицом. Это чего это он? Перевожу взгляд на свое тело и соображаю, что голая я это уже слишком для уставшего дракона. Ложусь обратно в постель, при этом плотно укутавшись в одеяло. Ас все это время смотрел куда-то вбок.

— Он знал, что ты это скажешь и предлагает тебе пятьдесят золотых, — ого, вот это сумма. Да на такие деньги я могу купить себе нормальный дом в столице и сильно не переживать.

— Сто золотых, — решила обнаглеть я.

— Восемьдесят, — сразу видно — дракон. Вон как торговаться начал.

— Двести и это мое последнее слово, — намотала я локон на палец.

— Девяносто и это кольцо, — мне в руки упал перстень невероятной красоты. Хотя и слегка банальный. Дракон, держащий в лапах черный бриллиант. Вместо глаз блестят рубины. Красиво. Дорого. Но что-то мне в нем не нравится. Попробовала на зуб, вдруг не золотой? Хотя драгоценности я всегда определяла безошибочно. Ас поперхнулся. Проверила на магию. Ничего не поняла.

— Ладно, согласна, сто золотых и этот перстень, — улыбнулась я. Этот замок без сомнения является одним из худших мест в этом мире, но ради денег могу и потерпеть. — А где истребители?

— В соседней комнате, — отозвался дракон.

Смотрю на него выжидающе. У него невинный и не понимающий взгляд. Медленно скидываю с себя простынь. Крылатый устыдился и тихо вышел из моих покоев.

— Таш, ты тоже можешь пойти погулять, — милостиво улыбнулась я.

«Нет. Не оставлю тебя больше одну» чувствую его опасения.

Таш, они тебя не тронут. Они чувствуют нашу связь. По крайней мере, должны. А если нет, я сама с ними разберусь.

Метоморф посмотрел на меня настороженно и все же скрылся за дверью. Я тем временем надела платье черного цвета, простые домашние тапочки и заплела косу. На удивление я оказалась чистой. В памяти всплыли картины моего лечения. Интересно, меня вымыли или все же вылизали? Ага, вымыли, но забыли накормить. Изверги.

Зная своих слуг, догадываюсь, что и команда голодает. На душе потеплело. Довольная как сытый упырь, я направилась на поиски компании истребителей.

Нашла я их в большой гостиной в конце коридора. Они сидели, сбившись в кучку, и нервно чего-то ожидали. При моем появлении они дружно ощетинились фаерами и пульсарами. С чего вдруг.

— Шая, здесь живет какое-то зло, — напряженно смотрит на меня Нав.

— А где: Шая, мы так рады, что ты жива? Или Сана, мы так переживали за тебя? — возмутилась я.

— Гости не угодили хозяйке? — возник предомной призрак. Истребители, не выдержав накала страстей, послали в сторону призрака все свои заклятья, что весели на кончиках пальцев. А поскольку призрачная сволочь стояла прямо напротив меня, то есть я за ней. А этим почти прозрачным гадам любой фаер или пульсар, как дракону зубочистка, то естественно, что все это полетело в меня. Я как-то не ожидала, такой прыти и в несколько расслабленном состоянии не успела создать щиты.

Но в туже секунду, меня снесло с ног что-то черное и большое. И где я это уже видела? И тут началось.

— Ой, — пискнул Зар. Близнецы начали готовить рассеивающее заклятие.

— Твою… да… как…., — отозвался командир. Рэйка пискнула и спряталась за его спину, и как ее вообще в истребители взяли?

— Убить! — проревел призрак начальника охраны. А вместе с ним и сама замковая охрана в мертвом виде.

— Стоять!!! — подала я свой скромный рык. В воздухе витал запах паленой шерсти. Таш, лежащий, на мне не шевелился.

Призраки и истребители застыли на месте. Все с испугом глядели на меня. Я, молча, выбралась из под тяжелой туши метоморфа.

— Таш, хороший мой, скажи что-нибудь? Где болит? — пролепетала я.

«Болит. Плохо. Но не стоит волноваться» было мне тихим ответом.

Мне поплохело. Мельком взглянула на команду и призраков. Последние попытались исчезнуть.

— Стоять, — повторила я шипя. Перевела взгляд на истребителей, те побледнели, и попытались слиться с окружающей средой. На всякий случай Сэв принялся нашептывать заклинание щита против огненной магии. С чего бы? Я и некромантией неплохо владею.

Отворачиваюсь от возможных трупов. Начинаю осматривать Таша. Если они ему что-нибудь сделали, убью.

Таш, милый, скажи что болит? Ничего не могу понять, я же слышу запах паленой шерсти, и даже слегка обожженной кожи, но не могу найти источник.

«Это ужасно. Не смогу с этим жить».

Что?! Скажи! Все больше нервничала я, и опять моя сила слегка вышла из под контроля. Я чувствовала, что мой Таш действительно страдает, только почему-то морально. Воронка магии закрутилась по комнате, срывая гобелены и картины. Навил на всякий случай начал заготавливать еще и противовоздушный щит. Я лихорадочно сканировала лежащего на полу в позе зародыша метоморфа. В комнату ворвался Ас. Непонимающим и напуганным взглядом он окинул развернувшееся действо. Я, не обращая на него внимания, спрашивала у Таша, где болит.

«Хвост» тихая мысль наполненная мукой.

Что хвост? — не поняла я.

«Хвост припалили» патетичный и трагичный шепот в голове.

Магическая буря исчезла в ту же секунду, как до меня дошел смысл сказанных слов. Сидя на полу, и уставившись невидящим взглядом в пространство, пыталась анализировать. На душе было пусто и легко. А в голове медленно и с наслаждением вырисовывались планы мести.

Тебе не свойственно такое поведение, кошак копытный.

«Ты забыла обо мне. Не доверяешь до конца. Беспечно подвергаешь себя опасности».

Дышу ровно, движения плавные и медленные. Поворачиваю голову в сторону Асандера.

— В моей сумке в правом кармане в зеленой баночке с белой повязкой, мазь. Обработаешь Ташу хвост, — приказала я дракону, и что удивительно, он послушался. — Командир заплатишь мне компенсацию за ущерб, причиненный моему имуществу, — наклоняю голову на бок, глядя на Алака. — И не пытайтесь развеять призраков. Это бесполезно. Через полчаса накроют завтрак в главной столовой.

Поднимаюсь и направляюсь к выходу.

— А вы, — оборачиваюсь в сторону призраков. — Что бы через пять минут были ВСЕ во дворе замка.

Выхожу и тихо прикрываю за собой дверь. Дыши, Сана, главное дыши. Их нельзя убивать. А призраков так еще и не возможно. Но никто не запрещал мне над ними издеваться. В комнате я не застала Диля. Интересно и где он?

— Ванир, — тихо позвала я. Моему взору предстал прозрачный силуэт. От него веяло могильным холодом, бесконечным отчаянием и безысходностью. В глаза призракам лучше не смотреть, их смертельная тоска может сыграть с разумом человека злую шутку и привести за грань Равновесия. А я как всегда и здесь выделилась. Их мертвые взгляды мне как-то безразличны. Может по тому, что я сама по себе существо не понятного происхождения, а может еще по какой интересной причине. Они часть этого замка, а значит они моя собственность. И за меня готовы кого угодно убить, вообще-то убивать они, в принципе, готовы всегда, натура у них такая, но я сама по себе основательное такое оправдание.

— Что прикажет нариль? — и взгляд такой воодушевленный. Вообще-то у призраков глаза такие-же как и при жизни были, единственное отличие во взгляде. Ненависть, тоска, обреченность, отчаяние — вынести такой взгляд и не сойти с ума могут, пожалуй, лишь драконы, эльфы и некроманты, и то не все.

— Где остроухий, что прибыл с командой? — спрашиваю спокойно.

— В подземелье, вместе с остальными эльфами, — начальник замковой охраны улыбнулся, то еще зрелище.

— Делом занят или вы его за компанию посадили? — смотрю на призрака в ожидании.

— Делом, — я почувствовала легкое дуновение ветерка, это призрак головой кивнул.

— Как он отнесся к вам? — Ванир понял, что я имею в виду.

— Он нас вообще не заметил, — и видя мой недоумевающий взгляд, пояснил. — Как только вас раненную принесли в покои, появился Высший. Он их как котят слепых раскидал. Впервые видел безумного эльфа. Поняв, что к вам он не попадет в ближайшее время, отправился в пыточную. Красиво работает, стоит заметить. Мне бы его умелые руки.

— Не сметь забирать различные части тела моих гостей, — предупредила я призрака.

— Как пожелает нариль, — склонился тот в поклоне.

— На общий сбор, — приказала я.

Призрак испарился, а я вдохнула полной грудью запах тлена и смерти. Врет тот, кто говорит, что смерть не пахнет. У нее потрясающий аромат. Он вызывает невероятное отвращение, но его хочется вдыхать вновь и вновь. Парадокс.

В последний раз я здесь была, когда мне исполнилось шестнадцать. Уезжая, я надеялась больше никогда сюда не возвращаться. Каждый раз, покидая сие проклятое место, я говорила себе, что это в последний раз. И каждый раз я ошибалась. А здесь так ничего и не изменилось. Что не удивительно. В этом месте время остановилось уже давно, ну не так уж и давно, по слухам лет так одиннадцать назад. Те же темные коридоры, покрытые дорогим, но истертым ковром. Те же каменные стены, увешанные прекрасными и искусными гобеленами. Та же мрачность и безнадежность в атмосфере. И даже галереи не изменились спустя годы. Полумрак и одиночество, предметы искусства и роскошь. Обреченность — так можно охарактеризовать это место. Мне здесь не нравилось. Скучно. Однотонность и однообразность моего собственного дома меня раздражала. А обитатели этого мрачного замка вводили меня в тоску. У них фантазия появлялась только в одном случае. Когда на горизонте появлялась очередная жертва. Они вытягивали из несчастных все жизненные соки, пытаясь восполнить свою утрату. Почему они не трогали меня и тех, кто был под моей защитой? Я не знаю. И как их освободить я тоже не знаю. А главное, я не хочу этого знать. Что-то в нутрии меня противилось такому порыву.

В задумчивости я не заметила, как вышла на балкон, выходящий в главный двор. Своеобразная площадка перед воротами, замощенная плиткой, а посреди фонтанчик, абсолютно не рабочий. Погода была хмурой, тучи нависли над этой проклятой землей, желая пролиться слезами. Но, ни разу на моей памяти, здесь еще не было дождя.

Сейчас красивую узорчатую плитку разглядеть было нельзя. Вместо нее я смотрела в мертвые и обреченные глаза. Старые и молодые, мужчины, женщины, подростки. Сколько же их? Этих проклятых на вечную муку душ? И что странно, на меня они смотрели виновато и любяще. Я иногда задавалась вопросом, а не из их ли я рядов? Мертвая не знающая, что моя жизнь давно окончена. Но они-то знали о конце. Знали и смирились.

— Хозяйка? — услышала я молоденький голосок. Обернулась. Девушка лет семнадцати, смотрела на меня выжидающе. Да. Здесь водятся и живые люди. Девять совершенно живых, обычных и почти не сумасшедших, которые являлись такими же пленниками этого замка, как и призраки.

— Говори, — приказала я.

— Вас искали ваши спутники. И эльф, — испуганно ответила девушка. Карила. Так ее, кажется, звали.

— Приведи, — бросила я и повернулась к прозрачной толпе, мертвых душ, звучит бредово, но эти души действительно были мертвы — фантомы им имя, ожидающей моего обращения. Наверное со стороны это жутко выглядит, а ощущается и того хуже.

— Хозяйка, — зашуршало в воздухе. Прозрачная призрачная масса зашевелилась. А ничего так смотрятся. Словно море колыхается. Мертвое такое, неосязаемое призрачное море.

— Я вернулась, — а то они и сами не поняли, но традиции, чтоб их, не нарушишь! — Со мной пришли друзья. Их не трогать!

— О, Равновесие! — пискунла за моей спиной Рэйка.

— Не стоит бояться, — не оборачиваясь, сказала я. Это конечно вряд ли чем поможет, но я их предупредила.

— Это не возможно! — синхронно икнули некроманты.

— Никто не сможет вызвать столько душ. И удержать их никому не под силу, — сипло шепчет Нав.

— Что здесь твориться? — подал голос Диль.

— Ребята, познакомьтесь, это мои подданные. Подданные, познакомьтесь, это ребята. И они не съедобны. Я ясно выразилась? — смотрю на толпу фантомов. И за что они мне? Смотрю на истребителей. И за что я им?

— Шая, что это? — нервно тыкает пальцем в сторону моих исчезающих слуг Зар. Оборотни абсолютно не переносят долгое нахождение рядом с душами покойных.

— Драконье проклятие, как я понимаю, — выступил из тени Ас.

— Хозяйка, все готово, — материализовалась женщина. Некроманты рефлекторно послали в нее развеивающие заклятия. А ей их заклятия до упыря.

— Как это возможно? — все не понимал Сэвил.

— Тебе ж сказали: проклятие драконов, — пожала я плечами. — Вы долго еще тут стоять будете, там обед накрыли.

И не дожидаясь остальных, направилась в столовую. Это помещение требовало отдельного описания. Огромная комната, с высоким потолком и окнами во всю стену, которые зашторивались тяжелыми бархатными портьерами нежного сиреневого оттенка, Посреди обеденной залы стоит длиннющий стол из черного эльфийского дуба с резными стульями на пятьдесят персон. Пол был из белого мрамора. Каменные стены обшиты деревянными панелями белого эльфийского ясеня с черной резьбой. Потолок всегда освещается магическими светляками, и все они были собранны в огромную хрустальную люстру неимоверной красоты. При этом их не поддерживает ни один маг. То есть природа этой магии мне не известна. Но догадки имеются. Вход в столовую отделан аркой с тематической резьбой, он находится в противоположной от окон стороне. На правой от входа стене расположился камин из черного и нежно сиреневого мрамара с белыми вставками. Над камином висел миленький пейзаж бушующего моря. Напротивоположной от камина стене висит портрет. Большой такой, яркий, подробный. Мой дом вообще был выдержан в таких тонах. Лишь гостиные имели различающуюся цветовую гамму, да спальни обставлены поуютнее. В целом, обстановку замка можно описать двумя словами роскошь и вкус.

— Ох, — выразилась Рэйка. Остальные промолчали. Слуги уже давно скрылись в кухне. Нашей трапезе и предстоящему разговору сейчас вряд ли кто помешает. Мы расселись по своим местам. Я во главе стола. Слева от меня Ас, справа Диль. За эльфом уселись Алак с Рэйкой. За драконом устроились близнецы и Зар.

Когда появился Таш, я не заметила, зато явственно почувствовала, как он усиленно трется о мои ноги. Эта много-килограммовая туша своими действиями смогла сдвинуть мой стул, и меня иже с ним, на значительное расстояние от стола.

Как твой хвост? — поинтересовалась я.

«Хорошо. Я хотел, что бы лечила ты, а не Высший».

Но это же большая честь принять помощь от дракона, — удивилась я.

«Теперь для меня только ты».

Мдя… воодушевляющий ответ, ничего не скажешь.

Поставь где взял, — возмутилась я.

Метоморф обошел мой стул, и своей лобастой головой запихал мебель и меня на ней обратно за стол. При этом звуки, издаваемые от трения дерева о мрамор, ощутимо били по особо чувствительным ушам истребителей и дракона. Умный котик. Кушать хочешь?

«Да».

Решив не напрягать себя общением с прислугой, беру со стола огромное блюдо с жареным мясом и ставлю перед Ташем. Команда наблюдает за всем этим, молча в напряжении. Смотрю на них, они на меня.

— Что все это значит? — подал голос Алак. Неправильные, командир вопросы задаешь, но на первый раз прощаю.

— Ты о чем? — невинные глазки. — О моем доме, или о еде?

— Я о проклятии, — посмотрел на меня в упор.

— Я вряд ли смогу тебе в чем-то помочь, — сокрушенно покачала голой.

— И все же. Как это произошло? — настаивает он на своем.

— Думаю, процесс ты можешь узнать у Асандера, — оскалилась я.

Командир чертыхнулся. Рэйка озиралась по сторонам.

— А кто эта женщина? У нее странный цвет волос, — вдруг подпала она голос.

Я посмотрела туда, куда она указывала. На стене напротив меня висел портрет. Изображена на нем была девушка с волосами цвета крови, распущенными по плечам. Брови дугами красиво изгибались над выразительными глазами цвета самой черной ночи. Длинные темно красные, почти черные ресницы бросали тень на белоснежную матовую кожу. Прямые и тонкие черты лица никак не вязались с лукавой усмешкой пухлых губ. Девушка изображена в полный рост. Она была одета в белое платье, струящееся вдоль ее стройного тела. В осанке видна поистине королевская стать. В повороте головы художник мастерски изобразил надменную гордость. В ее волосах играли лучи дневного светила. В руках она держала младенца с такими же красными волосиками. Ребенок был закутан в ткань, так что кроме детского пушка ничего и разглядеть невозможно.

А ведь в нашем мире нет ни одного представителя разумных рас, у которого бы были такие волосы. У нас все больше блондины, брюнеты да шатены. Ну, еще я слышала, что драконы и дриады другими цветами изобилуют. Не уверена. Не проверяла пока. Хотя у Ксадара волосы иссиня-черные, а вот кончик косы красный, и где я ее уже видела?

— Это моя мать, — пожала я плечами.

— А где она сейчас, — не унималась магичка.

— Умерла, — отозвалась я, и продолжила жевать.

— Вовремя нападения драконов? — уточнил Сэв.

— Так говорят, — вновь пожимаю плечами.

— А ты где в то время была? — посмотрел на меня Нав.

— Говорят здесь, — отпиваю от своего бокала.

— Ничего не понимаю, — нахмурился Ас. — Как ты выжила?

— Вам драконам виднее, — оскаливаюсь я.

— Не уходи от темы разговора, — посмотрел на меня пристально начальник. — Из-за чего драконы напали на вас?

— А где отец? — опять вдруг встряла Рэйка.

— Алак, я не могу ответить на этот вопрос, — пожала я плечами. — Рэйка, я его не знаю.

На меня посмотрели со смешанными чувствами во взглядах. Недоумение, ужас, сочувствие, любопытство — странный коктейль эмоций.

— Ты нам не доверяешь? — обратился ко мне Зар.

— Доверяю, — вздохнула я. — Я просто ничего не помню.

— Как это? — остолбенел Алак. — Не помнишь нападения?

— Мои воспоминания начинаются в девятилетнем возрасте, в стенах Академии, — потянулась я за салатиком, я знаю, что воспитанные девушки так не поступают, но салатик уж очень вкусный. За этими действиями, я не заметила повисшей гробовой тишины. И только мой довольный чавк нарушал идиллию, еще бы, мне, наконец, дали нормально поесть и перестали отвлекать.

— Я так понимаю, твоими опекунами стали родственники? — вдруг спросил Диль.

— Нет, — покачала я головой. — У меня нет родственников.

— Да что здесь случилось? — возмутились близнецы. — Почему мы не слышали про этот замок?

— Ну, если говорить малоизвестными фактами официальной версии, — я со вздохом отложила столовые приборы, мне так и не дали нормально поесть. — То одиннадцать лет назад, хозяйка этих земель, чем-то очень сильно разгневала Высших, за что и поплатилась. Король не стал требовать компенсации и справедливости, а тихо и мирно замял этот вопрос. На самом же деле, на эти земли прилетел дракон, и по неизвестной мне причине решил скончаться, что собственно и совершил. Откат от его смерти уничтожил практически всю территорию моего графства. Но по какой-то причине выстоял замок и западная часть земель. А земля здесь, скажу я вам, была невероятно богата и плодородна, про леса я вообще молчу. И вот появляется второй дракон, который планомерно и целенаправленно выжигает оставшиеся нетронутые участки земли. И опять огонь обходит замок стороной. Но вместо того, что бы просто его сжечь, дракон проклинает мой дом и его обитателей. Выживших вы еще успеете увидеть, у вас на это три дня. Остальное взрослое население превратилось в кровожадных фантомов. Как вы уже поняли, их нельзя уничтожить. Идеальным вариантом для вас было бы с ними не сталкиваться, но это невозможно по определению. Я для призраков являюсь неприкосновенной, это априори. Я единственная сдерживающая их сила. Остальным живым разумным существам мой дом несет лишь смерть.

— Но как-же здесь оказались люди?! — воскликнул Зар.

— Тогда выжило несколько детей.

— А мы тогда почему еще дышим? — решил уточнить эльф.

— Потому что я этого хочу, — пожала я плечами.

— Твоим опекуном стал король? — поинтересовался Диль.

— Нет. Он официально отказался от меня, — прищурилась я.

— Тогда кто твой покровитель? Такого же быть не может, что бы девицу без родственников, да еще и с магическим даром оставили при земле, пусть даже такой, и при богатом замке. Сюда должны были, нагнать целую армию некромантов, для освобождения нового имущества, — задумчиво крутил столовый нож в руках командир. — А тебя бы определили либо замуж, било на контрактную основу в ближайший казенный лагерь.

— Его величествопросто не стал выдвигать притязаний на меня и мои владения. В пользу кого, я не знаю, — опять пожимаю плечиком.

— А к какому роду принадлежит твоя мать? — поинтересовался Алак. Ну да, он же у нас тоже дворянин.

— Ни к какому, — хмыкнула я.

— Это как? Такого быть не может. Как ее имя? — не поверил Алак.

— Исина ре Новал, — отозвалась я.

— Это та самая, которой по не известной причине, человеческий король и непонятно за какие заслуги подарил весьма аппетитный кусок земли на спорной территории с драконами? — посмотрел Диль на Алака. Командир ошарашено кивнул.

— Единственная женщина с красными волосами, — кивнул начальник.

— Говорят, она стала игрушкой дракона, — продолжил Диль.

— Так вот почему она умерла, — усмехнулась Рэйка. — У людей и драконов не может быть общих детей, а тут рождается наша Шая и ревнивый высший проклинает все вокруг.

— Рэйка, твоя логика меня восхищает, мало того что она у тебя остается на том же уровне, так еще и отрицательный показатель имеет, — хлопаю ресницами. Ведьма смотрит на меня непонимающе.

— Глупая женщина, — покачал головой Асандер. — Сане к тому времени уже было лет восемь. А наша ревность такова, что мы убиваем того кто посмел прикоснуться к нашей собственности, но ни в коем случае не навредим ей самой.

Как интересно. Я внимательно слушала этот познавательный рассказ-отповедь. И думала. О многом размышляла, силясь хоть что-нибудь понять, но картина так и не складывалась. Я слишком мало знаю. Точнее я вообще ничего не знаю.

И как всегда это бывает, счастье не длится долго, и поток информации прервал душераздирающий визг. Народ вздрогнул. Таш подскочил с пола и ринулся ко мне, слишком уж рьяно он в последнее время обо мне заботится. Я же подозревая, что это, взяла в руки столовый нож.

— Хозяйка вернулась! Моя маленькая нариль! Мой огонек, — в нашу сторону резво бежала старушенция. Низенькая, сгорбленная, седые прядки выделялись в ее короткой каштановой шевелюре. Лицо ее было изрезано глубокими морщинками, острый нос не добавлял приятных черт. Тонкие губы кривились в улыбке. И сильно выделялись синие почти сапфировые глаза.

— Сана, это кто? — нервно спросил Алак.

— Моя няня, говорят, она была со мной с рождения, — ответила я.

— Вернулась! Хозяйка, молодая нариль, где же ты, девочка? — улыбаясь, спрашивала старуха. Она водила цепким взглядом по нашей компании. — Девочка моя, не прячься, слуги сообщили мне о твоем приезде.

— Шая, не молчи, — ткнула меня в бок локтем Рэйка. Я усмехнулась и выступила вперед.

— Няня, — позвала я. — Я здесь.

Старая женщина посмотрела на меня, и взгляд ее налился безумием.

— Врешь! — взвизгнула она. Ее крючковатые пальцы вцепились в подол своего платья серого цвета.

— Я Санашая Сареш, истинная хозяйка этих земель, — подняла я подбородок.

— Лжешь, дрянь. Ты не моя девочка. Ты смерть! Убийца! Меченая! Ты не обманешь меня! Я видела, в тот день ты спустилась с небес вместе с карой нашей, — она перестала кричать, зато начала тыкать в меня своим кривым пальцем.

— Сана, она сумасшедшая? — решил уточнить Ас.

— Абсолютно, — кивнула я.

— Ты, — теперь нянин указующий перст был направлен на Асандера. — Ты покарал нас, мы виноваты. Но верни мою девочку. Умоляю! Мою алую нариль.

Она рухнула на колени и поползла к дракону, протягивая руки в просящем жесте. Она плакала. Крупные слезы бороздили ее морщинистые щеки.

— Уважаемая, успокойтесь, вот ваша воспитанница, — показал на меня крылатый, пятясь от старушки.

— Врешь дракон! Эта седая уродка не моя девочка! — брызгая слюной, заорала няня.

— Ванир, — тихо позвала я.

— Слушаю, хозяйка, — появился фантом.

— Уведи ее. Напоите сонным зельем и не выпускайте до нашего отъезда, — приказала я.

Без лишних слов призрак поплыл к старой женщине. Рядом с ним появился еще один фантом, вдвоем они схватили ее за руки и потащили упирающуюся женщину прочь из столовой.

— Отпустите меня проклятые отродья! — кричала она. — Мы все согрешили! Драконы заслуженно нас покарали! Но моя девочка была ЕЕ дочерью. Невинное дитя, которое вы принесли в жертву! Ее ОН не мог тронуть! Убийцы!

Ее крики эхом отражались от стен. Ее безумные глаза источали ненависть и страдание. Со рта ее капала слюна. Команда, молча, смотрела на, то, как за аркой скрывается утаскиваемая охраной няня.

А я поставила на место свой стул, тяжелый зараза, и продолжила прерванную трапезу. Угрюмые взгляды истребителей не могли отнять у меня аппетита. Таш положил свою голову мне на колени. Народ расселся на свои места, но к еде больше не притрагивался. Взгляды Эльфа и командира меня начали раздражать. Дракон смотрел в тарелку. Рэйка находилась в ошарашенном состоянии. Некроманты и оборотень пытались быть тихими и не заметными, я ими гордиться начала — такие успехи.

— О чем она говорила? — нарушил затянувшуюся тишину Алак. Его голос прозвучал как гром среди ясного неба.

— Обычный бред помешанной, — накладываю себе еще того вкусного салатика.

— Как ты можешь есть после такого? — возмущается магичка. — Почему ты так спокойна?!

— Не знаю, — наклоняю голову к плечу. — Может это потому, что я только недавно оправилась от тяжелого ранения? А может потому, что не успела я выздороветь, как меня чуть не убили собственные друзья, уточняю — по несчастью. Наверное, я устала от постоянного напряжения. А может это потому, что у меня было десть лет, чтобы привыкнуть? Ни она первая, ни она последняя.

Истребители явно устыдились и, наконец, перестали пялиться на меня. И на том спасибо.

— Ты просто отмороженная на всю голову, — покачала эта ведьма головой.

— Рэйка, то, что я простила оскорбления своей няне, не значит, что прощу их тебе, — улыбнулась я.

— Шая, твои особенности как-то связаны, с произошедшим здесь одиннадцать лет назад? — поворачиваю голову в сторону начальника. Он еще не расстался с идеей узнать как стать неуязвимым для солнечных камней? Или это такая неудачная попытка отвлечь мое внимание от болтливой истребительницы?

— Нет, — ответил за меня дракон. — Санашая никогда не подвергалась проклятию драконов. Я чувствую его на всем: земле, замке, его обитателях. Но не на Сане. Она чиста.

Народ опять задумался.

— Так значит, раньше у тебя были кровавые волосы? — хмыкнул Диль.

— Не помню, — в ответ оскалилась я.

— Все же я правильно расшифровал пророчество старого оракула, — самодовольно улыбнулся эльф.

— Я так не думаю, — еще приторнее улыбаюсь я. — Но закончим этот бессмысленный разговор. Есть какие-нибудь результаты от общения с сородичами?

— Нет, — красивое лицо эльфа перекосило в злобной гримасе. При этом у него едва заметно дернулись кончики ушей, потрясающе, а можно повторить?

— Жаль, — я бросила салфетку на стол. Осмотрела своих невольных гостей. И вот что мне с ними сейчас делать? — Мне придется вас покинуть на некоторое время. В качестве компенсации разрешаю обследовать замок. Но есть несколько правил, которые вам придется выполнять. Это не моя прихоть, это условия вашего выживания. В подземелье не спускаться — с этого момента вас туда просто не пропустят призраки. Опыты над фантомами не ставить — их это раздражает. За помощью к ним не обращаться — их это раздражает. Призраков не раздражать — это чревато летальным исходом. Из замка без меня не выходить. Если вам что-то понадобиться, то можете найти живых слуг, таковые имеются на третьем этаже в количестве восьми штук. За каждую испорченную вещь буду требовать компенсацию. Ужин будет в восемь.

— Я с тобой, — подскочил эльф.

— Я не оставлю тебя одну, — одновременно с остроухим поднялся дракон.

— Со мной будет Таш, — улыбнулась я. И, подумав, добавила для остальных. — Библиотека на втором этаже. Тренировочный зал в третьей башне на пятом этаже. Оружейная комната так же в третьей башне, но на втором этаже.

Я поднялась и вышла из-за стола. Эльф попытался схватить меня за руку, но ему помешал Таш. На меня, по-моему, обиделись. Мдя… А ведь мне предстоит очень и очень неприятное занятие. В подземелье темном ждут меня два красавца эльфа. Хотя, наверное, после Диля они уже не красавцы. А я все бежала по коридорам. Переход за переходом, сумрак сменяющийся мраком. Таш бесшумно следовал за мной.

Мой замок имеет треугольную форму. Три башни соединенные меж собой переходами и арками. Хотя со стороны это выглядит монолитом. В центре же находится внутренний дворик. На самом деле это своеобразный сад с озером. Там всегда тихо и красиво. Странное озеро. Оно не замерзает даже зимой. Там всегда теплая вода. Почти горячая. Благодаря этому озеру замку не нужно дровяное отопление. Хитроумное приспособление отапливает помещения, основываясь на паре и магии. Здесь даже свой скотный дворик имеется. Не большой, но на оставшихся живых вполне хватает. А на маленьком огородике выращивают овощи. Полное самообеспечение единственный способ выжить для моих слуг. Самое странное, то, что только внутри замковых стен есть возможность что-либо вырастить. Торговцы сюда не заглядывают, а дичи или другой живности с некоторых пор здесь не найти. Замок слишком велик для такого количества жителей, но призраки неотступно следят за каждым уголком, поддерживая порядок и чистоту. Странные они. Цепляются за то, что давно утратили.

Помимо необычности постройки и шикарности обстановки, мой дом может похвастаться и подземными казематами и потайными ходами. Меня всегда интересовало, какой извращенец проектировал это здание. Мало того, что оно выглядит нелепо, так и внутри, если не знать всех особенностей, можно гулять до старости. Сама удивляюсь, как умудряюсь ориентироваться в этом лабиринте. И сейчас минуя последний уровень и наконец, спускаясь в подземелье, я размышляла, как лучше поступить. Столько событий уже произошло, а скольким еще предстоит случиться. А у меня по-прежнему никакой информации. Одни вопросы.

Спустилась в подземелье. Темно, не спасает даже мое зрение.

— Ванир, — позвала я.

Появился фантом. Его прозрачное тело слегка сияло в темноте, давая мне те крохи света, которых вполне хватало для дальнейшего передвижения. Согласна, нормальный маг не станет использовать призрака в качестве светляка, но мне было лень использовать магию.

— Звали, хозяйка? — поклонилась призрачная фигура.

— В какой камере пленники? — смотрю на фантома выжидающе.

Тот все понял и поплыл в нужную мне сторону. И опять переходы и повороты. Здесь довольно душно и сыро. Даже обидно. Эти эльфы меня убить пытались, а я им такие курортные условия предоставляю. Но с другой стороны, если вспомнить, что эта раса плохо переносит заточение под землей, мне становится их, почти, жаль.

Наконец мы пришли к нужной камере. Дверь распахнулась, подчиняясь призрачной силе. Войдя в душную камеру, зажгла несколько светлячков, свечения призрака было не достаточно для подробного осмотра. Ну что я могу сказать. Диль либо законченный садист, либо брал уроки у настоящего мастера пыток. На эльфах живого места не было. Порезы и ожоги, проколы и переломы. Видно сильно остроухий тогда разозлился.

Подхожу к тому эльфу, что проявил капельку мозгов. Он спал. Сон его был тревожным, веки постоянно дергались, прикованные к стене руки напряжены, уши нервно дрожат. Второй эльф выглядел не лучше. Оба остроухих распяты на каменной стене в форме звезды. Рядом стоит стол с орудиями пыток, самым безобидным из которых были розги с пятью металлическими крючками. Я отвернулась. На память тут же приходят воспоминания о подвалах Академии и моих «тренировках». Я ненавижу пытки.

Подхожу к эльфу ближе, хлопаю его по окровавленной щеке, бессознанка — это а не сон. Не помогает. Оглядываюсь. Чуть в стороне стоит ведро с водой. Подошла, пощупала. Теплая.

— Ванир, остуди водичку, — надула я губки. Есть у призраков такая особенность. Они способны заморозить любую жидкость, кроме крови. — Только не вздумай ее в лед превратить.

Фантом подчинился. Приблизился к ведру и, сунув в него призрачную руку, тут же ее выдернул. Киваю головой, отпуская призрака. Я, молча, подняла ведерко и вылила на голову измученного эльфа ледяную воду. Помогло. Его глаза распахнулись, а через некоторое время в них даже осмысленное выражение появилось.

— Привет, эльф, — улыбнулась я.

В ответ получила презрительный взгляд. Я в шоке, эти остроухие даже в таком положении умудряются выказывать свой снобизм. Интересно, где этому учат? Или с этим надо родиться?

— По правилам этикета, вы должны были для начала представиться, прежде чем меня убивать, — решила продолжить я. — Но вы этого не сделали. Наверное из-за того что нас прервали. И раз уж этикет с его правилами полетел дракону под хвост, не будет большим нарушением, если первой представлюсь я. Нариль Санашая Сареш — графиня.

Улыбаюсь и в ожидании смотрю на пленника. Его подельник пока валяется в отключке. На эльфов подземелье действует подавляюще. Это больше психологическая пытка, чем физическая. Но этот оказался крепким ушастым. Смотрит на меня с вызовом и молчит. Плохо. Любой другой на его месте уже давно бы сломался. По характеру травм я представляю какую боль он сейчас испытывает. Я почти зауважала его.

Следует логический вопрос: почему я не переключусь на второго остроухого, если первый не идет на контакт? Да потому что именно этот эльф был командиром отряда моих несостоявшихся убийц. И несомненно он знает больше чем его подчиненные. Не намного, но порой и тех крупиц информации, может хватить для правильного решения.

«Отдай его мне» я и забыла, что Таш тоже здесь.

Нет. У меня есть крайнее средство на такие случаи. Но как-то мне не хочется к ним прибегать.

— Мало того, что знаменитая эльфийская обходительность является чистейшей ложью, так вы оказывается еще и недалекие грубияны, — у пленника дернулось ухо. Продолжим. — Я пытаюсь быть вежливой даже с такими как вы. Что так и не оценено по заслугам.

— Отпусти нас, и возможно тогда мы по достоинству оценим твою доброту, — вдруг отозвался он.

— То, что вы еще живы, вполне показывает мое дружелюбное к вам отношение, — делаю шаг вперед.

— Пытками ты ничего не добьешься, — зашипел он.

— Во-первых: вас пытала не я, а ваш собственный принц. Во-вторых: в твоих же интересах ответить на мои вопросы. И, в-третьих: я умею прощать.

— Неужели ты думаешь, что если наследник от нас ничего не добился, то это сможешь ты? — он засмеялся. Нет, правда. Лично я при таких ранах только хрипеть могу, а он ничего так, держится.

— Скажи, эльф, ты хочешь жить? — наклоняю голову на бок и в упор смотрю ему в глаза. А глазки-то фанатика. Не скажет — понимаю я, еще до его ответа. А он попытался наклониться ко мне, выворачивая суставы. Не выходит. Хорошие оковы, слишком крепко держат тело.

— Я готов умереть. За меня отомстят, — он смотрит на меня зло. — За каждую пролитую каплю нашей крови ты ответишь сполна, ведьма.

Он что думает, что мне нравится находиться в этом подземелье? Или что я жить не могу без ежедневных издевательств над невинными эльфами, не люблю я их, но мараться в их крови не собираюсь, это, между прочим, чревато? Я поняла уже, что его готовили на перенесение любых пыток. Но он плохо меня знает. Сам выбрал свою участь, я лишь следую собственным принципам.

— Ванир, — позвала я.

— Хозяйка, — ледяной ветерок прошелся по камере. Проявился прозрачный силуэт. Эльф впал в шок. Он, по-моему, даже не успел понять, что только что увидел.

— Мне нужна его память, — улыбаюсь я. Пленник попытался, что-то возразить. Но голос скованный ужасом не повиновался ему. Он открыл в беззвучном крике рот, но звука не было.

А призрак верный моей воле посмотрел в глаза пленнику. Держа ушастую голову в прозрачных ладонях фантом выпивал жизнь и воспоминания эльфа. Об этой их способности я узнала в ходе эксперимента. На моих землях решила обосноваться одна лесная банда. Они слышали, будто этот замок не обитаем, и его можно легко присвоить себе. Было забавно наблюдать, то, как они крались через ворота, усиленно озираясь. Я вышла их встречать, совсем еще девчонка, мне было любопытно, что это за люди. Люди оказались лихими и злыми. Нагрубили, избили и попытались изнасиловать, извращенцы. Я расстроилась и напустила на них своих подчиненных. Попросив оставить десять человек для опытов. Потом проводя свои эксперементы, выяснила возможности призраков, и поняла, что человеческие тела довольно хрупки. Ларик, когда узнал об этом, очень разозлился, с тех пор, трупы я прячу очень тщательно. Именно тогда он и преподал мне урок о боли и жизни.

Пока я вспоминала, Ванир закончил свою работу и тихо стоял рядом. Эльф плакал кровавыми слезами. Его серая кожа окрасилась в мертвенно бледный цвет. В глазах не осталось ни капли разума.

«Убьешь его теперь?» — поинтересовался Таш.

Отдам обитателям замка. Они долго голодали.

«А тела?» — не унимался метоморф.

Есть у меня способ избавляться от тел. Но он очень энергоемкий. Для этого придется заряжать накопители.

«Рад, что ты такая».

Какая? Жестокая?

«Ты — зверь. Живешь по нашим законам. Достойная. Не оставляешь за спиной врагов. Живешь сегодня. Сильная. Гордая». — мотнул он хвостом.

Это меня сейчас похвалили или наоборот? Ты зачем мне так откровенно льстишь, Таш? Раньше за тобой такого не наблюдалось.

«Ты особенная. Тебя выбрал дракон. Тебя выбрал я. Любой твой выбор и приказ я исполню».

Я не понимаю тебя. Ты знаешь, то чего не знаю я? Почему не говоришь мне об этом?

«Защищаю тебя. Не проси ответа. Найдешь сама. И тогда будешь выбирать».

Пообщались, называется. Ну, так не интересно. Опять загадки? Да вы издеваетесь. Мне же это может надоесть рано или поздно.

«Не надоест. Только так ты и живешь».

А ты-то, откуда знаешь, морда усатая?

«Была бы другой, не сработала бы связь».

Нормальное развитие событий.

— Хозяйка, — тихо позвал Ванир, видя, что я погрузилась в себя.

— Рассказывай, — кивнула я. — Начни с нынешней политической обстановки. Потом поведай, о чем спрашивал Диль, не думаю, что мои вопросы, будут отличаться от вопросов эльфа.