Призыватель нулевого ранга. Том 3 (СИ)

Глава 15

— Что за?.. — только и успел проговорить я, когда увидел нападающего.

Это было нагромождение мяса в виде кентавра. Больше ничего путного я сказать не мог. Ещё из примечательного: между четырёхлапым туловищем и той частью, на которой располагалась уродливая голова, похожая на случайно собранную из кусков бычью, свисал огромный живот, который легко было принять за бурдюк. Короче, ясно откуда название.

Нижние конечности у него были тоже толстенными и абсолютно неправильными, как будто он каждой своей частью должен был оттолкнуть собственным уродством. Верхние чем-то отдалённо напоминали человеческие руки, от чего он воспринимался ещё более противным.

— Нам придётся потрудиться, — вскакивая рыкнул Йонир. — Выше пятнадцатого уровня — точно.

Но меня и не надо было уговаривать. Я тоже вскочил и стал обходить скуфеня с фланга. Вот только тот был не промах. У него было несколько видов оружия. Из плеч у него то и дело выстреливали шипы, летящие с такой силой, что прошибали ногу или руку насквозь. Даже у Йонира.

В правой руке он держал что-то вроде палицы или булавы, сделанной из чьей-то кости. А ещё пользовался хвостом и несколькими отростками, змеящимися из-под нижнего туловища. Даже знать не хочу, что это.

— Смотри, — сказал я Рику, — будешь много смотреть сериалы, станешь такой же!

И тут в меня полетел целый рой шипов. Я сразу вспомнил, как оборонялся от скорпионоподобных тварей, стрелявших хвостом. Но тут всё было иначе.

Шипы били с такой силой, что едва ли не вырывали меч у меня из рук. Каждый отражённый удар отдавался болью в запястьях, а каждый пропущенный оставлял громадную дыру в теле.

— Ты сражайся, — взволнованным голосом проговорил Рик, — потом пошутим.

— Йонир, — поскольку монстр меня выдавливал из пространства, где можно было свободно сражаться, я постепенно отходил назад к более узкой части туннеля. — Надо бы подкрепиться!

К этому моменту в демоне было уже штуки три сквозных дырки, и он тоже потихоньку отступал назад, но с другой стороны скуфеня.

— Полностью поддерживаю, — рыкнул он.

Я впитал в себя сразу три красных сферы из тех, что добыл по пути сюда. Йонир тоже впитал несколько. Но уровень не повысился ни у одного из нас. Впрочем, я-то достиг нового совсем недавно.

Но зато внутри разлилась сила, появилась уверенность в победе, и мысли, как можно достать эту ходячую бронемашину.

Броня у монстра действительно была не хуже, чем у кадзю. Я несколько раз добирался к нему, рубил и пытался проткнуть его мечом, но всё было бессмысленно, скуфень только огрызался и бил меня своей дубиной с шипами, передними копытами, кулаком и стрелял шипами. А вот на нём самом не было видно ни следа.

У Йонира дела тоже были не очень хороши: его когти также не могли нарушить внешнюю оболочку монстра, лишь немного царапая её. Огненные струи, работающие беспрестанно, тоже не наносили особого вреда, лишь немного опаляя кожу и растущую из неё клоками шерсть.

— Крепкий орешек, — высказался в какой-то момент Йонир, когда ему пришлось употребить ещё одну сферу, чтобы только держаться на ногах. — Не пойму, куда ему надо наносить урон, чтобы победить.

Но я заметил, что этот самый скуфень сильно бережёт живот, не давая к нему подобраться. Бока и даже круп даёт атаковать без проблем, а живот — защищает. Отворачивается, отстреливается шипами, машет дубиной, как сумасшедший.

— Цель в пузо, — сказал я, — тоже попробую. Надо единым фронтом его бить, чтобы он не успевал очухиваться.

— Главное, чтобы мы успевали, — хмыкнул демон.

Если уж на то пошло, что я впервые видел, чтобы у Йонира были проблемы. Ну, если не считать Стронгера, конечно. Но там был особый случай. Тут же мы вышли против монстра.

До этого момента мой максимум был четырнадцатый уровень, которого мы пришибли вместе с Асакурой. Одолели бы мы его вместе с Йониром? Очень даже может быть. Этот же был более агрессивным, массивным и вообще тяжело пробиваемым.

Но мы впитали ещё по сфере, я уже даже не видел, по какой, и устремились атаковать живот этого самого скуфеня. Он защищался, как мог. В какой-то момент даже развернулся и принялся лягать нас задними ногами.

— Сейчас! — рыкнул Йонир, схватил своими мощными лапами оба задних копыта, или что там было у монстра и приподнял на уровень своей груди.

Таким образом мне открылось сплетение отростков под нижним туловищем. Те, соответственно, принялись атаковать меня.

Зрелище вообще не из приятных, а учитывая, что срубались они далеко не с первого раза, и вовсе — отвратное.

— Больше не могу, — Йонир мотнул мне головой, чтобы я уходил.

Чёрт, ещё половина осталась, и можно было бы попробовать засадить ему клинок во внутренности. Но демону не хватало сил, чтобы справиться с превосходящим соперником.

И тогда я вспомнил, что мне не хватает убойной силы меча. Поэтому взял его, взял ещё одну сферу из сумки, причём, тёмную, которая явно была сильнее пятого уровня, и приложил её к лезвию. То, в свою очередь, засветилось. Но не так, как раньше, напоминая то ли факел, то ли прожектор, а тёмным, в тон сфере, мрачным светом.

— Замечательно, — высказался я вслух, — у меня теперь ещё и меч будет с тёмной энергией.

Впрочем, это ему не помешало рубить так, словно я прокачал ему уровень, а то и два сразу. Броня скуфеня стала поддаваться со второго-третьего удара, а отростки отсекались с первого. Вот это я понимаю — легендарный меч.

— Давай ещё раз! — крикнул я демону.

Но монстр больше не хотел повторять свои ошибки. Он уходил в глухую оборону, когда мы пытались атаковать, но задом к нам для удара копытами не обращался.

И тогда мы пошли в атаку прямо в лоб. Оба наплевали на шипы, которые, к слову, уже не столь часто вылетали из него. Видимо, запас их всё-таки был конечным.

Йонир ринулся вперёд и перехватил обеими лапами ту, в которой была зажата дубина. Он пытался её заломить, но примерно с таким же успехом можно было попытаться сломать гору у основания. Сил у демона явно не хватало.

Скуфень попытался достать его другой своей лапищей, но Йонир остановил и её. Теперь он находился между двух мощных лап и медлить было абсолютно некогда.

Я врубил ускорение, выставил меч и буквально на скорости вонзился в пузо монстра. Сначала меч, затем мои руки погрузились в него, а потом и я сам. Но от удара, монстр всё-таки отлетел прочь, по-прежнему удерживая демона.

Так тебе, тварина, — подумал я, пока по мне стекала неприятная жижа. — Сейчас мы тебя сделаем.

И тут же прыгнул снова вперёд. Я бил мечом в одно и то же место, обращая живот скуфеня в подобие фарша. Йонир тоже не растерялся и бил по бычьей морде, норовя угодить в глаз.

Первое время монстр держался, и всё ещё пытался отгородиться от нас, или отшвырнуть нас, но силы его заметно и очень быстро сдавали. Наконец, он поднял голову к потолку и хотел завыть. Но в этот момент Йонир длинным когтем пронзил ему один из бешено вращающихся глаз. В тот же момент мой клинок напоролся в туше на что-то упругое, возможно, сердце, потому что сразу же за этим наружу фонтаном брызнула кровь.

Монстр сделал ещё несколько шагов назад и осел на задние лапы, а потом упал на бок. С этим было кончено. Вместе с кровью из него вывалилось несколько сфер. Не глядя, какие они и сколько, я запихнул их в сумку.

— Рога возьми, — хмыкнул демон, — не то, что наши, но тоже ценятся.

Я взял меч, отрубил скуфеню рога. Затем подумал и ещё отрубил копыта. Мало ли что понадобится.

— Ну вы даёте! — подлетел к нам Рик. — Я про такие схватки только слышал, но никогда воочию не видел.

— Да ладно, — сказал я. — Мы тогда под Хребтом Дьявола нормальный такой замес устроили.

— Ну нет, тогда вы… — Рик ненадолго задумался, — точнее, — он, — призрак ткнул в демона, — проявлял явное превосходство. Сейчас же вы, ребят, были аутсайдерами. И всё равно победили! Ух, я прям так доволен! И это, — он обратился к Йониру. — Давай мириться! Да, я был демоноборцем, но не по зову души, а просто для важности.

— Я с тобой и не ссорился, — прорычал на это Йонир, причём, как всегда в общении с Риком, на местном языке. — У меня нет врождённой ненависти к людишкам, — сказал он и начавшая было расползаться улыбка на лице призрака, тут же увяла. — У меня к ним презрение.

Тут уже я не выдержал и расхохотался. Особенность мимики Йонира не позволяла понять, когда он шутит, а когда говорит серьёзно. Голос, тем более на неродном языке, — и вовсе не давал об этом малейшего представления. Зато я хорошо изучил движения демона и знал, что сейчас он просто в прямом смысле угорает над Риком.

— Но… я думал, — начал было тот.

— Да кого ты слушаешь, Рик! — поспешил я вмешаться, пока призрак не передумал заключать мир внутри нашей команды. — Он же прикалывается над тобой.

— А? — он посмотрел на меня. — Правда?

И вот тут уже Йонир не выдержал и разразился своеобразным хохотом.

— Повёлся, — прорычал он сквозь смех. — Р-р-р!

— Да уж, — выдал на это Рик. — Ну и шуточки у вас, конечно.

Мы чуть-чуть передохнули и двинулись обратно. Мы снова уничтожали всех, кто встречался нам на пути, но на этот раз монстров было значительно меньше. Ко всему прочему по наводке Рика я начал забирать с тел уже ранее убитых монстров всё более-менее ценное, что стоило вообще вынести из данжа.

Когда я подошёл к выходу, меня качало от усталости. Хотелось одного — упасть на горизонтальную поверхность и спать-спать-спать. Хорошо, что тут недалеко была гостиница. Я посмотрел на часы и поразился. В данже я провёл без малого двое суток, рубя монстров направо и налево.

А вот Йониру повезло — он уже храпел в своих апартаментах.

Охранник выпустил меня без лишних слов. Даже не спросил, что в двух весьма увесистых сумках. Впрочем, а что там могло быть?

Снаружи меня встретила картина маслом: группа из шести призывателей второго-третьего ранга слушала наставления главного, у которого был пятый ранг.

— Итак, — громогласно говорил он. — Монстры тут тяжёлые! У кого петы не прокачаны, держитесь в середине группы. Остальные, будьте максимально внимательны! Мы должны обеспечить максимальную безопасность всем и каждому. Это важно ещё и потому, что монстров достаточно много. То есть мы точно не сможем с ними разминуться.

Я едва сдерживал смех. Ребят, — мог бы сказать я, — возвращайтесь к себе и приезжайте через недельку, когда новые монстры выйдут из глубин. Пока тут делать совершенно нечего!

Но нет, они прошли инструктаж и двинулись вниз, в глубь данжа. А я вернулся к охраннику.

— А ребята издалека? — спросил я, надеясь, что это не наши, Кандовские.

— Да, — кивнул тот, говорят откуда-то далеко с запада приехали. Из Литании что ли.

— Ого! — сказал я, хотя даже не слышал о таком городе. — Действительно далеко.

Мы ещё поговорили с ним о чём-то, когда вдруг из глубин раздался шокированный голос, которого я и ждал:

— А что тут случилось⁈ Где же все монстры⁈

Взвалив сумки на плечи, я двинулся в гостиницу.

Как следует отоспавшись, я на всякий случай впитал сферу, памятуя о действии некромантского артефакта и двинулся к Гвельфу. Тот меня, оказывается ждал.

— Привет, Гардар, — сказал он, стоило мне открыть дверь в мастерскую. — Я тебя уже заждался, — при этих словах он усмехался в бороду. — Говорил, что за сутки обернёшься.

— Немного преувеличил свои способности, — спокойно сказал я и водрузил на верстак сумку со сферами.

Глаза хозяина мастерской раскрылись в удивлении.

— Ого! — сказал он. — А во второй что, кроме шкуры? Всякие хвостики-носики?

— Ну типа того, — ответил я. — Когти крысицы есть, которые вроде как потенцию увеличивают. Есть волосы шубармота для девичьей красоты и прочие полезности.

— И всё тебе это нужно? — ухмыльнулся артефактор. — Могу часть оплаты взять этими штуками.

— Да без проблем, — ответил я. — Берите, что необходимо.

В итоге он выгреб у меня практически всё. Оно и понятно, в основном, именно ремесленникам и требуются подобные вещи. Есть ещё, конечно, частные алхимики, но у них я не уверен был в качестве. Гвельф почему-то вызывал у меня куда больше доверия. Я знал, что-то, что выйдет из-под его рук, будет действительно качественным продуктом.

Не отдал я только клюв спрутозавра, решив, что он дорог мне как память.

Затем я позволил ему выбрать сферы, отложив только самые редкие. Бородатый великан на них, конечно, пооблизывался, но настаивать не стал. В итоге, насколько я разбирался в ценах, заплатил я значительно меньше, чем сначала мне объявил Гвельф. Вероятно, это было что-то типа проверки: насколько мне нужна вещь.

Он передал мне достаточно странный объект, который выглядел, как металл, но наощупь был странным. Верхняя часть его была сферичной, а нижняя квадратной. И так во всём. Получалось, что вместилище полностью обманывало ожидания.

Открывалось оно тоже хитро, не откручивалось, не активировалось кнопкой, а конкретным набором движений. Вместилище это надо было поставить на стол, затем несколько раз провести рукой против часовой стрелки по верхней сферической части, а затем с силой ударить по столу.

— А как тогда доставать что-то из него? — поинтересовался я. — При таких манипуляциях же вылететь может же.

— Вообще-то, — усмехнулся Гвельф. — Он не рассчитан, что им так будут пользоваться. А для перекладки лучше использовать большее вместилище и положить это в новое.

Я тут же представил, как квартира в башне целиком и полностью превратилась вот в подобное вместилище. И меня аж передёрнуло.

— Ладно, хорошо, предупрежу друга, — сказал я, уже поворачиваясь на выход.

— Ты, главное, не затягивай, — без насмешки, а совершенно по-дружески сказал Гвельф. — Это страшная штука. И оставь номер телефона. Я, если что-нибудь найду, сообщу тебе.

Я решил, что это здравая идея, и мы обменялись номерами. В любом случае, знакомый артефактор — это отлично.

С тем я и поехал домой.

Там я под чутким надзором Рика переложил камень в хранилище, купленное у Гвельфа и захлопнул крышку. И как только я это сделал, тут же что-то изменилось. Оказывается, я постоянно слышал фоновый шум, который не воспринимал. И смог узнать о нём только тогда, когда он исчез. Страшная штука, однозначно.

Зато у меня тут же улучшилось настроение и прибавилось сил.

Я тут же набрал Лёхе и Нике, предложив встретиться. А пока они шли раздумывал над их силами.

— Слушай, Рик, — спросил я призрака, который уже уселся за просмотр сериалов. — Как ты думаешь, смогу я прокачать своих друзей, чтобы они смогли сражаться со мной заодно?

— Идея, конечно, неплохая, — ответил тот. — Но вопрос только в том, как ты это собираешься делать?

— Я думал, ты знаешь, — с некоторым разочарованием ответил я.

— Ну, конечно, — проворчал тот, — раз призрак, значит всё должен знать!

За двадцать минут до назначенной встречи перезвонил Лёха и почему-то начал сильно стесняться.

— Что случилось? — мне всё-таки больше импонировала прямота Асакуры. — Ты не можешь прийти? Ну так ничего страшного, мы без тебя погуляем, — и тут меня осенило. — Тебя, что, Ника попросила не ходить, чтобы остаться со мной наедине?

— Не-не-не! Ты чё? Она не такая, — быстро поспешил опровергнуть мои подозрения Лёха. — Глаз она на тебя, конечно, положила, но не собирается навязываться. Тут другое. Дело в том, что не так давно я познакомился с девушкой… Ну, как, скорее, она со мной познакомилась, — он хихикнул. — И вот просто ты не против, что я не один буду?

— Нет, конечно, — ответил я с тем тоном, мол, как ты вообще такое мог подумать? — Приходи с подругой, естественно. Когда у меня появится, я у тебя вряд ли спрашивать буду. Но, конечно, предупрежу.

Лёха что-то невнятно пробормотал на это, но я решил не вдаваться в подробности.

— То есть ты не против? — спросил он после этого, и тут я понял, что девушка-то с ним рядом, и она, кажется, очень обрадовалась.

— Нет, конечно, — ответил я. — Где встречаемся? Где обычно?

— Естественно, — сказал друг. — Мы будем через пятнадцать минут.

В условленное время собрались четверо. Я, Ника и Лёха с девушкой.

— Привет, — сказал он и указал на свою спутницу. — Бояна.

— Очень приятно, — сказал я, глядя на улыбающуюся девушку. — Гар… Макс Грушин, — кивнул и протянул ей руку.

Бояна буквально растаяла, улыбалась и хлопала ресницами.

— Знаете, Максим, мне так приятно, так приятно… — при этом девица чуть ли не книксен сделала.

Стоп! — сказал я самому себе. — Странная реакция. Ну и ладно. Но вот Лёхе явно неудобно.

— Можно на «ты», — проговорил я, натянуто улыбаясь.

А потом посмотрел на Нику. Выражение её лица было примерно такое же, как у Йонира, когда он встречал достойного противника. Восхищённое, и в тоже время яростное.

Чтобы она не сильно чувствовала себя на обочине, да и чтобы Лёха не сильно нервничал, я подставил Нике локоть, и она взяла меня под руку. Пусть хотя бы сегодня она будет играть роль моей девушки.

Кстати, Гардар, а почему ты не рассматриваешь её в качестве своей спутницы? — спросил я у самого себя голосом Йонира, на что тот привычно хмыкнул, но, кажется, он уже стал привыкать, что я иногда обращаюсь к самому себе его голосом. — Она же красивая, фигуристая. Ещё пару лет и это будет настоящая секс-бомба. За ней и так половина школы бегает. А ты чего теряешься?

Я не теряюсь, — ответил я самому себе уже нормальным внутренним голосом. — И очень даже хочется близости. Взять её за волосы, да и… Но это же ответственность. Потом уже не будет той свободы. Не будет возможности выбора. Лучше я пока не буду её ни к чему склонять.

А потом будет поздно! — а вот сейчас я даже не понял, чей это был голос: мой, или действительно Йонира. — Уведут.

Нет уж, — подумал я без всякого голоса, а обычными мыслями, — сначала закончу все эти безумные квесты, каждый из которых может стоит мне жизни, а уж потом обзаведусь близкими людьми.

— Куда пойдём? — спросил Лёха, прервав неловкую тишину, повисшую над нами четверыми.

— Пойдёмте в ресторан, — предложил я. — Может, не в самый крутой, но в такой, где можно поесть мяса и запить его вином. Хочу отметить завершение нескольких дел.

— Ой, Макс, — Бояна опять захлопала ресницами. — А ты снова отличился! Ты опять герой, да?

— Да, — ответил я. — Всегда.

И тут она сцепила руки у груди и подняла лицо к небу, словно получила оргазм прям в этот момент.

Нет уж лучше бить скуфня, чем вот это вот всё.

Я почувствовал, как рука Ники сильнее впилась в мою. Типа, ты мой, и никуда я тебя не отпущу. Ну вот нет же, обычно, всякие щупальца, которые ко мне тянулись, я отрубал, потому что их обладатели старались меня сожрать.

Но я решил относиться ко всему, как Рик. Иронично.

Кстати, может быть, позвать его, и нашей Бояне будет не до флирта?

Оказалось, что эти её жесты — только лишь начало перед настоящей атакой. Стоило нам прийти в ресторан и заказать блюда, как девушка, которая пришла с Лёхой вообще распоясалась.

Но перед тем произошёл ещё один неловкий момент. Я совсем упустил тот факт, что ресторан, а скорее, кафе, хоть и был недорогим относительно, денег мои друзья особо с собой не взяли. Но я и не задумывал, что они будут за что-то платить. Это моя вечеринка, это я их позвал, поэтому и оплачиваю её я. Даже Бояну позвал, условно говоря, я, поэтому тоже пусть ест.

Однако мои друзья вдруг стали выбирать блюда по состоянию своего кошелька. Тут я даже умудрился немного насупиться.

— Друзья, я вас не для того сюда привёл, чтобы вы заботились о деньгах, — сказал я, глядя то на Лёху, то на Нику. — С некоторых пор я достаточно состоятельный человек для того, чтобы оплатить наш общий ужин. Заказывайте, что хотите, и не смейте меня обижать!

— Ты такой бескомпромиссный, вау! — тут же вставила Бояна. — Ты действительно настоящий герой! Именно такой, как о тебе и пишут на форуме про тебя!

Мы с Лёхой переглянулись, и он в качестве извинений закатил глаза.

А вечер неловкости только начинал набирать обороты. Видя, что все мы предпочитаем молчать, Бояна совсем распоясалась. Она рассказала всё. И то, как видела про меня самый первый репортаж, и что-то там пробежало у неё в душе, как мурашки по спине, и вместо ненависти, она испытала ко мне странную тягу. И потом, когда меня оправдали, она была невероятно рада, что я на самом деле — герой. А затем она начала следить за моими успехами.

В какой-то момент мне даже показалось, что это она создала тот самый сайт, но потом по некоторым её фразам стало очевидно, что это не так. Например, она именно тот самый сайт с форумом, посвящённый мне, указывала, как основной поставщик новостей обо мне.

Вот интересно, кто ж его сделал? Только теперь я понял, насколько человек, сделавший это, был близок ко мне. Физически, разумеется. И откуда он это всё знал?

Я настолько погрузился в свои мысли, что некоторое время даже не слышал, что несёт Бояна. А она не стеснялась. Договорилась чуть ли не до того, что она с Лёхой познакомилась исключительно из-за того, что он мой друг, и поэтому была возможность встретиться со мной. Хотя, конечно, не сказала этого прямо.

Я посмотрел на диван напротив. Они уже были не вместе. Если на момент нашей встречи Лёха ещё испытывал какие-то надежды, то сейчас всё стало предельно ясно. Он не был нужен этой девушке. Больше нет. Он был проводником, который должен был привести её ко мне.

Только вот мне это было не нужно. Честно говоря, мне было в некотором смысле обидно. Я хотел посидеть с друзьями и просто поболтать, как мы это любим. И тут такая подстава. Лёха чувствовал себя несчастным и виноватым. Ника чувствовала повышенное внимание ко мне, и почему-то начинала корить себя, я чувствовал это.

В какой-то момент я даже проверил, что некромантский камень надёжно закрыт в защитном артефакте и не фонит. Но там всё было в порядке, это чисто человеческий фактор.

— Макс, ты просто чудо, — продолжала свои щебетания Бояна. — Я так рада, что познакомилась с Алексеем, а он свёл меня с тобой. Я, честно говоря, для тебя, я готова на всё!

Сказала она и наконец-то поймала театральную паузу, чтобы я мог осмыслить и воспользоваться её жертвой. Вот только мне это вовсе не было интересно. Она отравляла нашу компанию.

Поэтому сказал я совсем не то, что она хотела услышать.

— Бояна, — сказал я, тяжело вздохнув. — Ты пришла сюда с моим другом. Для меня ты — лишь девушка друга. Я тебя не знаю и, честно говоря, знать не хочу. Ты воспользовалась доверчивостью парня, чего-то ему наобещала, а сама просто преследовала свои цели. Это неправильно. Нельзя так делать. Прошу тебя впредь, — я сделал паузу, во время которой взглянул на несчастное Лёхино лицо, — с другими людьми так не делать. Это чревато последствиями.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила она, невинно хлопая ресницами, хотя, естественно всё поняла.

Но тут уже подключился Лёха.

— Тебе лучше уйти, — сказал он. — Макс всё сказал.

Бояна попыталась сопротивляться, но всё-таки друг её вывел. Ника уронила голову в ладони.

А у меня завибрировал телефон.

— Макс, привет, — написала Асакура. — Хочешь встретиться, красавчик?

Да вы что сегодня, все сговорились?