Призраки прошлого

Глава 13. Лейя Сойлер

Ветер всю неделю гнал колючий снег, надувая гигантские сугробы. Зима обрушилась внезапно, словно выжидала команды зловещей неведомой силы. Скупое северное утро проглядывало сквозь занавеску, ночная вьюга утихла. Стрелки показывали одиннадцать, а Лейя все лежала, не желая подниматься с постели. Зачем? Сон давал короткое облегчение от тягостных дум. Вальгард… Ее копилка пополнилась еще одним призраком. Успокоительная настойка из смеси порошков только отупляет сознание, но не избавляет от симптомов болезни. Как снять эту боль, продержаться еще несколько дней? Чем себя отвлечь? В чем смысл такой жизни?

Лейя замычала от разочарования, прокручивая впечатления от прибытия на мыс несколькими днями ранее нового лекаря. Эйр Амбер Скалон, шестидесятилетний вдовец, крохотного росточка, в очках, с горбатым носом и скрюченными пальцами. Вместе с ним приехала дочь Амина, ее ровесница, держалась откровенно вызывающе, высокомерно поглядывая на окружающих во время ознакомительной прогулки по крепости. Она брезгливо поморщилась, когда носочки замшевых ботиночек коснулись грязной лужи внутреннего дворика: Франциска вылила помои под крыльцо, куда та неосторожно вступила. Не упускала возможности бросить едкие замечания, выражая недовольство увиденным по поводу и без, пытаясь насаждать свои порядки. Зато как оживилась при виде солдат гарнизона! Услышав фамилию Фалька зарделась румянцем, глаза загорелись.

Шкаф с редкими препаратами Амбер заставил перенести из дома коменданта в замковую комнату лекаря, и тут же забрал ключи. Пересчитав склянки, он топал ногами от злости, за то, что она посмела тратить лекарства на жителей деревни, хотя та уже заказала новые на деньги отца и ожидала доставки из Астры со дня на день. Кругом предатели и болтуны. Кто успел ему рассказать про деревню? Внутри клокотало от жесткой несправедливости, когда он шипел, что девчонка не ничего не смыслит в мужской работе и не должна заниматься врачеванием. И, тем более, проводить опыты с соединениями и составами, экспериментируя со смешением различных сильнодействующих веществ.

Дочь коменданта пыталась поговорить на медицинскую тематику, и изумилась «познаниям» нового лекаря. Руарр эль Хаар являлся практикующим хирургом и довольно искусно проводил операции. А этот… Амбер, врачеватель вроде банщика — цирюльника снимал мозоли, вскрывал нарывы и делал кровопускания. Воинская служба травматична по своей природе, а столица прислала в гарнизон лекаря такого низкого уровня. Она хотела книг и новых знаний, а получила напыщенного индюка, в придачу с капризной дочкой. Издевательство, ошибка или чья — то глупая безалаберность?

В первый же день эйра Амина завела речь о сильном ветре и твердом намерении поселиться в доме коменданта, а не в замковой пристройке для рейнов. Вспомогательный персонал всегда проживал отдельно, теперь же эйра Скалон хотела делить пять комнат с лордом Сойлером и его дочерьми. С чего вдруг? Отец ответил, что этот вопрос он обсуждать не намерен. Амина фыркнула, но буря миновала. Ей пришлось подчиниться.

За обедом девушка критиковала похлебку и качество хлеба. Конечно. Привыкла к белым булкам из пшеницы. «Ржаной хлеб едят только простолюдины», — бубнила она. Жизнь в Сноуфорсте отличалась простотой, все ели солдатскую похлебку и кашу, не жалуясь. А у вновь прибывших из столицы запросы оказались весьма вышенные. Может, и к лучшему, быстрее сбегут! Лейя сделала вывод: либо они привыкнут и смирятся с окружающей действительностью, либо уедут отсюда.

Больше всего ее огорчала утрата возможности заниматься практикой врачевания. Вредный старик не даст проявить себя, он будет землю грызть, но не уступит, отстаивая позицию полноправного хозяина положения. У нее появились сомнения касательно остроты зрения Скалона. Лишь бы сослепу не перепутал этикетки, как та деревенская травница. В шкафу есть яды и редкие порошки. Здесь шутить опасно.

Она давно не строила радужных планов, и вновь погрузившись в апатию серьезно не понимала — что делать дальше? Плохо. Кошмарно. Противно. Говорят, когда чего — то сильно хочешь, мироздание движется тебе навстречу, способствуя выполнению желаемого. Так почему оно молчит? Нет радости, нет прежней воли к жизни, а только бездонная пропасть, полная отчаяния, в которую катишься, катишься, катишься. Лейя мысленно обратилась к Старице, но бросила, решив, что молитвы не помогут. Они отвернулись от Святых ликов, и те в ответ забыли про своих смертных.

Покинула комнату ближе к вечеру, спустилась на первый этаж, прошла в пустое помещение кухни, где обед уже давно кончился.

— Это тебе, — возникший из неоткуда "призрак" Арьи протянул холщовый мешок и кусочек бумаги, когда старшая Сойлер доедала тарелку гречневой каши.

Записка из деревни «Ийнарр» от жены местного старосты. Тупая боль вблизи пупка, тошнота, лихорадка. Лейя помнила, что староста — добрый человек обладающий навыком лечения животных. Прошлой весной они с эль Хааром ездили за ним в деревню попросить осмотреть лошадей в гарнизоне. Лейя бы рада помочь, как он помог им тогда. Но! Столько всяких «но».

Во — первых, болит живот. Наверняка, воспаление брюшины. Придется лезть внутрь, а это если и спасет жизнь, то чревато возможными осложнениями. Второе — отсутствие инструментов и препаратов. Их забрал новый лекарь и держит под замком. Третье — обещание, данное ей лорду Сойлеру. Он еще со вчера убыл в Астру, должен вернуться только под вечер. Ждать отца смысла нет: не отпустит и строго накажет за ослушание, ведь в прошлый раз обещала больше не рисковать. И потом, небо подозрительно потемнело. Погода стремительно портилась, но взбесившаяся интуиция кричала «ехать!» Надо ехать! А впереди уже угадывался мрак бездны, которая угрожала окончательно сомкнуться над ее головой.

Лейя заглянула в мешок и ахнула. В нем лежало не меньше пятисот ри Греев и десяти флоринов, а в пересчете на старое золото Кольби невероятная сумма, особенно для деревни в ее теперешнем положении. Можно купить корову или парочку свиней. Собирали вскладчину или сами копили? Она ведь вправе отказаться. Сказать, что мешок в глаза не видела. Бедные люди передают живые деньги через десятые руки. У крестьян Истерроса поразительная доверчивось.

В их глуши нет лекарей. Староста умрет, если она не приедет, а если приедет, тоже умрет, но без лишних мук. Опий? Стоп! Чтобы делать выводы, надо видеть пациента. Гадать издалека смысла нет. Мелькнула мысль подойти к эйру Скалону и выложить все, как на духу. Но тут же отбросила эту идею: важный петух не бросится на спасение рейнов, и вообще никуда из крепости не двинется. Сразу по приезде он четко дал понять: методом хирургии не владеет и похоже, осваивать его не собирается.

Наверное, сам Многоликий подвиг ее пройти в замок и незаметно забрать лекарства и инструменты. К счастью, дубликат ключа сохранился и по пути никто не встретился. Плюс, кое — что осталось в доме коменданта. Набрав сумку под завязку Лейя одела меховой полушубок и укуталась в теплый платок. В стойле ее заждалась Встречная: последние дни ее лишали прогулки.

В карауле молодняк: Робб Хорт, тот самый, с больным зубом и такой же юный напарник. Прищурившись, он пристально смотрел на дочь начальника гарнизона.

— Опять вызов? Я видел записку от крестьянина.

— Не пропустишь?

— Пущу, — ответил Робб, открывая ворота. — Месяц назад у меня скончалась родами сестра. Лекарь не приехал, обслуживал важную птицу. Увы, рейны — люди второго сорта, и не достойны помощи.

— Только двигай быстрее, — добавил он. — Погода меняется, близится буря. Если накроет в степи — ты замерзнешь.

— Забудь про письмо. Все отрицай. Отец узнает — тебя высекут, — заметила девушка, покидая стены крепости.

— Нас высекут, Лейя, — поправляя ее, кинул вдогонку караульный.

«Если Роан не подвергнет худшему наказанию», — подумала девушка и пришпорила лошадь.

Небо темнело, когда она подъезжала к деревне. Чуть — чуть не успела до снегопада. В лицо летели большие белые хлопья. Ветер пустоши завивал сугробы, заметая дороги. Высокие волны снега катились навстречу, преграждая путь.

«Брюшные операции редки. Это крайнее средство, польза от которого весьма сомнительна» — проговаривала она про себя, цитируя руководство по анатомии. А вот эль Харр считал по — другому, исходя из накопленного опыта вскрытия тел умерших от перитонита или подвздошных гнойников. «Возможно, все гораздо проще. Не стоит раньше времени сгущать краски», — решила она, приметив нужный дом. Все ее лицо было мокро, и одежда становилась твердой, покрывалась тонким льдом. Лошадь вязла в снежных заносах, но упрямо двигалась к цели. Перед самыми воротами метель усилилась, все исчезло и скрылось в белесой мгле. Из калитки показалась голова жены старосты. Рейна Сафита Агребб закрываясь рукавом от шквалистого ветра держала в руках фонарь. Огонь мерцал, но не тух.

— Шайна Сойлер! — обрадовалась она. — Само провидение толкнуло проверить! Не думала, что вы приедете. Мы бы встретили, но сын сказал его прогнали, он не дождался ответа.

— Как не приеду? Деньги ведь передали, — слова уносило ветром.

— Вы бы вернули потом…Вы…честная…

Лейя шла вперед за хозяйкой, плечами расталкивая густой, непрерывно движущийся воздух, цеплявшийся за одежду подобно дикому вьюну.

Сын старосты увел на конюшню фыркающую кобылку. Изба встретила благодатным теплом, запахом трав и пота. Лейя села на скамейку отдышаться и развязала платок. Раздавались приглушенные стоны хозяина дома.

«Минутку, одну минутку. Просто собраться силами». Она нужна, она может. Лейя чувствовала незаменимость и счастье наполняло ее. «Только не навредить», — сказала она про себя и направилась к тазу с водой.

Лирр Агребб находился в сознании и ответил на вопросы. Прощупывание подтвердило опасения. Сейчас она должна напоить его настойкой опия, сделать клизму с промыванием желудка и дать возможность умереть спокойно. А можно поступить по — другому. Выбор. Осознание выбора, что решать только тебе здесь и сейчас. Ей ли не знать о последствиях: в любом случае совесть будет грызть за случившееся, до тех пор, пока староста окончательно не встанет на ноги. А он действительно встанет? Насколько запущен процесс? Да или нет?

— Шанс мал, примерно два из десяти, — прошептала Лейя напуганной женщине.

— Делайте, шайна, — ответила та, промакивая платком глаза от влаги.

— Переложить на стол, больше света и кипятка принесите, — командовала дочь коменданта. Сыновья старосты засуетились, исполняя приказы.

Решение освободило ее, развязало руки. Дальше все делала молча, плывя по течению, мысленно обращаясь к Руарру эль Хаару, представляя, как поступил бы он? Равнялась на учителя, который являлся живым примером опытного хирурга. Пару раз ей посчастливилось наблюдать за ходом именно такой операции, и много раз она отрабатывала ее на манекенах и трупах. Да, изучение мертвых сближало с Виррором. Кай. Вот только не сейчас. Мысль о покойнике вообще не к месту!

Лауданум погрузил в сон, и пока тот лишен ощущений аккуратный поперечный надрез в нижнем сегменте правой подвздошной ямки. Обследовав слепую кишку и аппендикс, облегченно выдохнула. Воспалительный процесс не покинул пределов отростка, который благополучно иссекла и ушила, а после погрузила культю в слепую кишку. В полости малого таза жидкость отсутствовала — большая удача. Наложила шов иглой с льняной нитью. Времени ушло не так много, но она выдохлась. Нешуточное напряжение давило.

Все тихо, только кровь летела по жилам, выстукивая учащенными пульсирующими толчками, а за спиной мелькнуло плавное скольжение непонятного темного пятна. Боковое зрение выдало образ мужчины, и это не сыновья старосты. Он в черном, с серебряной эмблемой на груди. Четырехлистник. Роан? Здесь Роан! Попалась! Сердце забилось в острых когтях ужаса. Заледенели руки. Иголка упала. Пальцы не слушались. Сейчас ее заберут, как нарушителя закона Истерроса. Она не лекарь, а преступница, как говорится поймана с поличным. Хорошо, если разберутся в Астре, а если дальше? На костер в Таласс?

— Закончи, как положено. Я подожду, — спокойно сказал инквизитор и незаметно растворился во тьме помещения. Дыхание застыло от глубокого тембра незнакомца. Его лица и не разглядывала вовсе, только доски на полу.

Так, сейчас завершить начатое. Пациент не причем. Остальное после. Обработка шва, но не кипящим маслом, как писали в научных трактатах. Нужна мазевая повязка.

— Куриное яйцо. Побыстрее, пожалуйста. — Голос дрогнул, в глазах потемнело. Еще одна реакция на стресс.

Желток, скипидар и розовое масло. Вот так. Теперь все. По крайней мере, здесь закончено.

— Шайна Сойлер, спасибо. — Прошептала жена старосты, выслушав дальнейшие рекомендации. — Там роанец пришел, — глотала слезы она, — Неожиданно. Словно из неоткуда. Я сказала, что сама вас позвала. Разрешение не спрашивал, но если попросит, солгите, что забыли в гарнизоне, а там… потеряли… Простите…

— Все в порядке. Это был мой выбор. — ответила девушка, собирая инструменты в сумку.

— А деньги?

— Я ехала не ради денег. Если рейн Агребб выживет, передайте Арье, десять флоринов: такова стоимость затраченных лекарств. Мне они уже ни к чему.

Роанец в накинутом капюшоне и черном меховом плаще с синей подкладкой молча ждал у выхода на улицу. Лицо скрывалось за плотной черной тканью. Да, чем выше статус инквизитора, тем чаще его внешность спрятана от окружающих, платками или масками. Значит он — главный. Что ему нужно?

Вьюга заметно убавила обороты. Небо прояснилось. Вдали желтела тусклая полоска заката.

— Иди за мной, — четко велел он.

Высокий широкоплечий мужчина уверенно прокладывал дорогу в высоких сугробах. Лейя едва поспевала: колени дрожали от нервного напряжения. Никаких истерик! Он привел ее на соседний двор и пропустил вперед, придержав скрипящие двери конюшни, где тускло горел фонарь небольшого размера.

Допрос?

Из темноты на нее уставились пять пар глаз. Еще роанцы? Сколько же их тут?

— Осмотри его, — главный сдернул меховую накидку с худенького парня, свернувшегося калачиком на ворохе соломы.

Лечить? Хотят получить помощь лекаря и даже разрешение не спросят? Или сначала, а после… Давай, Лейя! Опустилась на колени, пощупала влажный лоб, посчитала пульс. Лихорадка. Мечась в жару, он бредил на валлийском хриплым, прерывистым голосом.

— Скорее всего обычная лихорадка, эйр. Я могу дать настойку, ему станет легче. К утру жар спадет, но вечером поднимется снова. Так три дня. Вот.

Из сумки достала нужную бутылочку и протянула незнакомцу.

— На этикетке указано как ее принимать.

Что теперь? Взглянула вопросительно в карие глаза, изучающие ее в упор. Разомкнула губы, желая уточнить: разрешено ли ей покинуть двор, взять лошадь и двинуться в сторону мыса, пока отец не приехал и не хватился непослушной дочери? Пусть великое провидение смилуется и роанцы хоть раз забудут о своей страшной миссии: выявлять, наказывать, уничтожать. Или сейчас он прикажет предъявить бумагу, а потом назовет пункт Уложения, за нарушение которого примет карательные меры…Слова замерли не успев слететь с губ и оформиться в звуки.

— Есть разговор. Туда, — прервал ход ее мысли незнакомец, указывая на дверь, ведущий в переход из конюшни в избу. Вся кровь хлынула в ноги. Где взять силы для последнего рывка: тяжелого разговора? Голова пуста, внутренние ресурсы выжаты до капли и долгой дорогой и опасной операцией. Бежать поздно, постыдно и глупо. Да и как далеко ли она уйдет, прежде чем догонят и схватят? Что ж, подчинилась, ступая в темноту за знакомой уже статной фигурой.

Лейя знала, что эту, некогда большую семью, выкосили болезни и голод. Но сегодня здесь пахло едой: кошельки роанцев набиты ри Греями, а мешки снедью. По пути едва не столкнулась с мелькнувшими довольными лицами хозяйки и внучки. Их накормили. Удивительная щедрость, не типичная для служителей ведомства Палача!

Роанец завел Лейю в комнату с печкой, молча указал на лавку, и та, сняв сумку, послушно села. Устроившись напротив, мужчина положил руки на стол, являя кисти, туго обтянутые черными кожаными перчатками. Сцепил пальцы в замок, снова наблюдая за шокированным личиком девушки, пытающейся дышать спокойно и ровно, как ни в чем ни бывало. Но истинные эмоции не скроешь. Выразительная мимика без труда выдавала ее волнение.

— Лейя Сойлер? Дочь коменданта крепости Сноуфорст? — спокойно спросил он.

Святые лики! Имя известно. Что он еще знает?

— Верно, эйр. Именно так.

— В избе старосты вы проводили операцию. Документ, подтверждающий звание лекаря имеется?

— Нет.

Тишина в ответ. Зачем тянет время? Новая шокирующая мысль сокрушила остатки наивности: неужели пытается намекнуть о порочных услугах в обмен за молчание и обещание замять дело? Весьма распространенная практика, ведь тело предлагают за еду, его же продают за свободу. Роанцы сами законченные грешники и негодяи, у них неограниченная власть и полная безнаказанность. Такие пройдут по руинам морали не моргнув глазом. Он может взять и то, и другое, совмещая приятное с полезным.

Мужчина глубоко, будто сочувствующе, вздохнул, медленно поднялся и обошел ее, остановившись за спиной. Движение руки, слабый шорох одежды… Лейя с опаской озиралась, стараясь не обреченно поникнуть, а держать позвоночник прямо, и едва не подпрыгнула на месте, осознавая, чей лик проступил перед ней в полумраке жилища простого рейна захудалой деревеньки «Ийнарр» — крохотного пятна на необъятной, девственно — чистой пелене морозной северной пустоши.