Призрак и леший

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Настя сочувственно склонилась надо мною и нежно провела шёлковой и тёплой ручкой мне по щеке.

— Ну, как ты себя чувствуешь? Больно?

— После того, как ты ко мне прикоснулась, моя радость, стало намного легче, — светло и счастливо улыбнулся я.

— Ну и, слава Богу. Надеюсь, пора клоунады и паясничания прошла раз и навсегда? — в ответ улыбнулась девушка.

— Да, милая, — вздохнул я. — Теперь я брутальный Гамлет, но без скорби, желания мести, сомнений, каких-либо подколов и разнообразных вывихов сознания.

— Ну, сомнения никому из нас не повредят. Как известно, способность сомневаться является признаком ума. Тот, кто не сомневается, — это либо дурак, либо придурок.

— А чем отличается придурок от дурака?

— Придурок — этот тот, кто весело, беспечно и бесшабашно косит под дурака, — улыбнулась Анастасия.

— Как тонко подмечено и хорошо сказано! — восхитился я. — Но смею заметить, что для того, чтобы косить под дурака, нужен ум.

— Да, ты прав, — засмеялась Настя.

Ах, как воркуют эти голубки! — раздался насмешливый баритон Командора. — Господа, вы не забыли, какие проблемы стоят перед нами?

— Эх, Ваше Превосходительство, вам бы обрести нормальную человеческую Оболочку, да пофлиртовать с какой-нибудь дамой, да насладиться вкусом и ароматом хорошего коньяка, да полной грудью вдохнуть лесной воздух, да утонуть во всех остальных прелестях этого мира! — воскликнула Настя.

— Я рад бы, но подходящего объекта для трансформации я пока не вижу.

— А вот и он, родимый и желанный! — весело воскликнул я, тяжело вставая. — Слышите сладкий звук мотора приближающегося к нам автомобиля?

— Вот и отлично! Так, сейчас я уменьшу мощность Защитного и Маскировочного Полей во избежание возможных потерь со стороны водителя и пассажиров, посмотрим, что за индивидуумы находятся в машине.

— Не понял, — я недоумённо посмотрел на Анастасию. — Что за Поля такие?

— Можно называть их и Щитами. Они существуют вокруг корабля, мы находимся внутри них, словно под невидимым куполом. Один защищает звездолёт от любых нежелательных или агрессивных внешних воздействий. Другой маскирует корабль. Для стороннего наблюдателя над дорогой он отсутствует, его как бы нет.

— Понятно…

Звук автомобильного двигателя всё нарастал и нарастал, и, наконец, я увидел чёрный джип… Шерифа! Из открытого окна машины доносилась какая-то громкая музыка в стиле кантри. О, Господи, только не он, только ни это! Ведь Шериф столько всего знает. А главное, он прекрасно осведомлён о том, кем является Барбара и как много она значит для Лешего! Что же делать, что же делать, как же быть?!

Навигатор и Командор внимательно и увлечённо наблюдали за дорогой и совершенно не обращали на меня никакого внимания. Я плавно встал, лихорадочно огляделся по сторонам, и тут меня осенило! Боже мой! Ведь я нахожусь совсем недалеко от тайного входа в подземелье, ведущего в дом Лешего! Как я раньше этого не заметил?! И бревно то самое, и две поляны. Именно по ним я всегда и ориентировался. Да, сказалось, видимо, сильное душевное волнение, охватившее меня при встрече с инопланетянами. Так, так, так… Надо действовать немедленно! Сейчас наступил самый решающий и ответственный момент, так как автомобиль уже приблизился к какой-то определённой границе Полей или Щитов, которые мягко остановили его, вогнувшись вовнутрь своего периметра, и слегка отбросили машину в обратную сторону движения. Раздался негодующий крик Шерифа и последующая за тем ругань. Навигатор стремительно бросилась к джипу. Командор медленно и плавно последовал за ней. Да, без тела, вернее Оболочки, этим существам на Земле приходится тяжело.

Пора, пора! Я перескочил через бесчувственное тело Монгола, в несколько длинных прыжков достиг такого же бесчувственного тела Барбары, поднял её на плечо и быстро устремился в лесную чащу. Щиты, вопреки моим опасениям, легко и спокойно пропустили меня сквозь себя. Ну да, зачем им мешать и препятствовать тем, кто находится внутри периметра. Враг всегда снаружи. А если всё-таки он и окажется внутри, то милости просим в любой момент вернуться обратно, туда, откуда прибыл. Скатертью дорога! Никто не чинит ему препятствий.

Ну, беги, Призрак, беги! Это тебе не впервой. Сконцентрируй внутри себя все силы, напряги мышцы, регулируй дыхание! Время, время, ещё раз скорость и время! Хорошо хоть моя девочка такая миниатюрная и лёгкая. Вот бы пришлось мне нести на себе Настасью. Та ещё кобыла! Рост под метр восемьдесят, довольно плотного телосложения. Какие грудь, бёдра и попа! Но следует признать, что у госпожи Навигатора нет ничего лишнего, сложена идеальна. Жалко, что не блондинка… Но ничего, мы её в случае чего перекрасим, и всё будет нормально… Главное глаза голубые… Интересно, какие у нас будут дети? Как там, в генетике? Рецессивные и доминантные признаки, ещё что-то…

Эти совершенно безумные, обрывочные и шальные мысли метались в моей распухшей голове, пока я, наконец, не достиг входа в подземелье. Я на всякий случай лихорадочно, но довольно пристально огляделся по сторонам, а потом нажал на один из сучков дерева, росшего рядом с потаённым люком. Часть грунта, покрытого густой травой, с лёгким шипением отошла в сторону, и я спустил тело Барбары в зияющее прохладное отверстие с помощью успокаивающе гудящего подъёмника. Потом я ещё раз внимательно и уже неторопливо оглядел окрестности, тяжело вздохнул и спокойно спустился вниз сам. Створки люка сомкнулись надо мною, и я понёс по-прежнему бесчувственное тело Барбары вдоль по длинному подземному ходу, соединяющему дальний лесной рубеж с вотчиной Лешего.

И так… Что же следует делать? Как себя вести, как поступать, в каком направлении двигаться? Следует поговорить со стариком начистоту, это ясно. Пришельцы несомненно скоро явятся в дом Лешего. Но перед этим им надо будет посовещаться, выработать план дальнейших действий. Навигатор и Командор в принципе являются противниками, представляют интересы двух враждующих Кланов. До какой степени они враждебны друг другу? Придут ли они к консенсусу? Наряд ли. Но на первоначальном этапе он может быть достигнут, а потом временные союзники снова станут врагами и соперниками. Чёрт возьми, довольно сложный расклад сил и интересов. Невозможно ничего предсказать заранее, тем более я практически не владею сведениями об Арии. Какова там обстановка, что это за Кланы? Какой уровень противостояния? США и Россия? Израиль и Палестина? Радикальные и умеренные исламисты, Северная и Южная Кореи? Чёрт его знает, чего с чем сравнивать.

Кстати, а сопоставимы ли силы Первого и Второго Кланов на нашей планете? Каковы способности и возможности Навигатора и Командора? Насколько я понимаю, они примерно равны. Но вот в чём закавыка! Настя в данный момент является как бы пленницей Командора! Кажется так. Но меня очень сильно смущала реакция Командора на Навигатора. Как-то слишком мягко и даже с некоторым чувством юмора отнёсся этот тип к моей новоявленной подруге. Что-то не похож он на отъявленного злодея. Что-то тут не вяжется, не стыкуется.

И, наконец, что делать с этими долбанными гробами, а вернее с Саркофагом и Ковчегом? Тайну их захоронения старик мне раскроет, как миленький. Никуда он не денется. Ситуация на этот раз очень сложная, крайне опасная и она накаляется с каждой минутой. Не до игр в молчанку уже. Никаких секретов и недоговорённостей! Леший, как пришелец, обладающий пси-способностями, мне теперь не страшен. Я вдруг вспомнил, как старик вырубил меня на поляне в первый день нашего знакомства. Ах, ты хитрец, однако! Подверг меня обычной парапсихической атаке, а сам изобразил из себя какого-то таинственного мастера единоборств. Ну, ничего, ничего. Теперь такой номер у тебя не пройдёт.

Я вдруг поймал себя на мысли о том, что уже совершенно спокойно оперирую теми понятиями, которые ещё недавно казались мне крайне удалёнными и абсолютно отстранёнными от меня и моего восприятия мира. «Пришельцы», «Саркофаг», «Ковчег», «Сущность», «Оболочка», «Защитное или Силовое Поле», «Звездолёт» и всякое иное в этом роде. То, что раньше было фантастикой, сегодня стало для меня вполне осязаемой явью и обрело вполне реальные очертания. Да, как много трагических, странных и невероятных событий произошло за тот короткий промежуток времени, пока я гостил у Лешего. А просто ли так я встретил его у той бурной речки, то ли благословенной, то ли проклятой. Одно знаю точно. Я совершенно не жалею о том, что со мною случилось за эти дни!

Я, наконец, достиг развязки, от которой подземный ход раздваивался. Одна ветка вела в хозяйственные постройки и конюшню, другая в дом. Я облегчённо опустил безжизненное тело Барбары на бетонный пол, сел подле неё и едва отдышался.

— Стой, кто идёт! — услышал я весёлый голос Лешего, который неожиданно появился передо мною, держа М-16 наперевес.

— Свои, свои…

— Дочка, что с тобою?! О, Боже! — засуетился старик, отбросил винтовку в сторону и обеспокоено склонился над Барбарой. — Что произошло?! Она жива!? О, горе мне! Ну, Призрак, не молчи же! Что случилось?!

— Что произошло и случилось? — криво усмехнулся я, вытирая пот со лба. — Не волнуйся, дочь твоя жива, но недавно подверглась парапсихической атаке.

— Какой атаке? — сразу засуетился старик, и глаза его забегали.

— Дорогой ты мой человек! — я встал, схватил Лешего за грудки, чуть приподнял его и сильно встряхнул. — Всё! Баста! Пора игр, тайн и недомолвок прошла. Нам грозит очень серьёзная опасность. Прибыли гости с Арии. Они ищут Саркофаг и Ковчег. Принимай конкретные решения. Или ты мне всё выкладываешь, как на духу, и раскрываешь все карты, или я сейчас же покидаю тебя и оставляю в одиночестве решать стоящие перед тобой проблемы. Я так понимаю, что наконец-то пришло так долго ожидаемое мною время тяжёлых и суровых испытаний?!

Старик вдруг напыжился, напрягся, вперил в меня пристальный и пышущий огнём взгляд, но я даже не почувствовал внутри себя хоть какой-то привычной в таких случаях пустоты, не то, чтобы потерял сознание. Ого, я прогрессирую бешеными темпами. Видимо мой мозг всё более и более подстраивается под враждебные парапсихические атаки извне.

— Маразматик, фигляр, старый дурак, идиот, подпольщик хреновый, чёртовый конспиратор! — рявкнул я и снова очень сильно тряхнул Лешего, да так, что у него лязгнули зубы. — Хватит ломать очередную комедию! Мне твои парапсихические опыты теперь, как укус комара в бивень слона! Понял?

— Понял, — проблеял старик и на глазах его вдруг появились слёзы. — Ох, как я устал, кто бы знал…

— Не ты один, — я тяжело вздохнул и поставил Лешего на пол. — Мне тоже всё смертельно надоело, и я вымотался так, что готов прямо сейчас растечься по земле, впитаться в неё, раствориться в ней, забыть всё и вся, и наслаждаться её тяжёлой, уверенной, благодатной и спокойной сущностью.

— Призрак, а можно и я с тобой растекусь и растворюсь, и тоже почувствую эту самую сущность? — мучительно улыбнулся старик, обессилено прислонившись к холодной каменной стене.

— О, мой старший брат, ты продолжаешь сохранять чувство юмора, не смотря ни на что! — усмехнулся я.

— А куда же без него.

— Ты прав, я сам такой. Растечься и раствориться нам конечно можно будет, но только после того, как ты, дружище, откроешь мне все те тайны, о которых я не знал и ранее не имел никакого представления. Лады?

— Лады.

— Ну и славно. С чего начнём?

— Начнём с того, Призрак, что ты мне расскажешь о событиях, произошедших с тобой и моей дочерью после того, как вы покинули сей мирный и уютный дом.

— Ну, не такой уж он мирный, но довольно уютен, — усмехнулся я и поведал Лешему обо всём том, что видел и что слышал за последние часы.

Старик некоторое время хмуро переваривал полученную информацию, сидя на корточках около стены, а потом молча встал, нервно наклонился над Барбарой и попытался сосредоточиться, но у него это с первого раза не получилось.

— Боюсь, старина, что ты не сможешь разбудить нашу спящую красавицу, — вздохнул я. — Её заколдовала ведьма по имени Анастасия, которая имеет более высокий уровень воздействия на мозговую деятельность разумных существ.

— Откуда ты это знаешь?

— Ну, она сама сказала об этом, когда сканировала твоего Инженера, то бишь, Монгола.

— Вспомни точнее этот эпизод.

— Ну, Настасья подошла к нам, посмотрела на меня и Монгола, напряглась, вычислила в Инженере своего соплеменника, тот стал её воздействию сопротивляться, но у него ничего не получилось, после чего Настасья сказала, чтобы Монгол не пытался применить свои способности, потому что она сильнее его. Примерно так.

— Но дело в том, что я сильнее моего Инженера, — хищно усмехнулся старик. — Я же всё-таки являюсь Командиром Первой Звёздной Экспедиции.

— Насколько я понимаю, ты сильнее и Зулуса, то есть своего Навигатора?

— Да.

— Прекрасно, прекрасно.

— Всё, молчание и спокойствие! Дай мне сосредоточиться.

— Молчу, молчу!

Леший наклонился над дочерью, сосредоточился, а потом напрягся. Ничего не произошло. Барбара оставалась неподвижной. Старик хмыкнул и напрягся ещё больше. Это я понял потому, что тело его сильно задрожало. А потом чудо свершилось. Женщина вздрогнула, открыла глаза, тяжело приподнялась и удивлённо спросила:

— Папа? Где я? Что со мной?

— Слава Богу, дорогая! — я подошёл к Барбаре и помог ей подняться с холодного пола. — Ты на некоторое время потеряла сознание, но сейчас всё хорошо, всё нормально.

— Мы же только что были в лесу! Как я сюда попала?! Что происходит!?

— Успокойся, мы позже тебе всё объясним, а сейчас надо действовать, время поджимает. Главное, не удивляйся всему тому, что увидишь и услышишь с сего момента.

— И что же я могу услышать и увидеть?

— Ну, ты в принципе за последние дни уже привыкла ко всяким неожиданностям, — я вопросительно посмотрел на Лешего и он согласно кивнул головой. — Так вот, дело в том, что к нам прилетели инопланетяне, которые имеют определённые претензии к твоему отцу, ну и заодно ко мне.

— Что?! Ты сошёл с ума! Что за бред ты несёшь!? — негодующе произнесла Барбара и возмущённо посмотрела на отца, который торопливо отвёл взгляд в сторону и тяжело вздохнул. — Папа! О чём это он!?

— Я, слава Богу, пока ещё в своём уме и, увы, говорю тебе чистую правду, — также тяжело вздохнул я. — Прими это, как должное и как свершившийся факт.

— Дочка, я подтверждаю слова Призрака. Инопланетяне действительно прилетели. Не волнуйся, мы с Джоном не спятили, холодно и трезво оцениваем и анализируем обстановку.

— Так, допустим то, о чём вы говорите, правда, — сморщила гладкий лобик Барбара и вопросительно посмотрела на меня. — Но зачем пришельцам понадобился мой отец? Какие к нему могут быть претензии? Что за глупость? И при чём тут ты, Призрак?

— Долгая история, — вздохнул я. — Повторяю, все подробности потом, а сейчас надо действовать и немедленно. Леший, где находятся Саркофаг и Ковчег?

— О чём ты? Что это такое? — удивилась Барбара.

— Помолчи на некоторое время, прошу тебя! — сказал я и снова обратился к старику, который нерешительно, со страдальческой миной топтался на одном месте. — Ну, отвечай же на мой прямой и ясный вопрос! Время, время!

— А что ты собираешься с ними делать?

— Я собираюсь отдать их этим чёртовым инопланетянам и, наконец, обрести покой! Ты же понимаешь, что твои соплеменники от нас никогда не отстанут!

— Какие соплеменники? Ничего не понимаю! — вмешалась в наш нервный диалог встревоженная Барбара. — Папа, о чём он говорит? Что за соплеменники?

— Потом, всё потом, — досадливо произнёс я. — Леший, принимай же, наконец, решение. У нас нет другого выхода.

— Всё дело в том, что у меня осталось всего два дня человеческой жизни, — грустно произнёс старик. — А ресурс Сущности заканчивается завтра. Так вышло.

— Папа!

— Молчи, баба! — взорвался я. — Ну, сколько же можно тебя терпеть в эти роковые часы или минуты!? Лучше бы ты была без сознания. Не мешай!

— Я ничего не понимаю!

— Всё потом, я же сказал тебе! — я заметался по подземелью, осмысливая слова старика. — Леший, ну ты и дурак, нет, ты самый настоящий идиот! Зачем и почему надо было так затягивать время, не пойму?

— Папа!

— Леший, прошу тебя, сделай что-нибудь с дочерью!

Старик медленно подошёл к Барбаре, печально посмотрел на неё и крепко обнял.

— Прощай, дочка. Я тебя очень сильно люблю. Прости, что не так. Живи долго и счастливо. Люби, дыши полной грудью, не забывай меня. Прощай.

— Папа!!!

— Люблю тебя, сильно по мне не горюй, — Леший поцеловал Барбару, напрягся, а потом поддержал женщину, которая бессильно стала сползать на пол.

— Так, идём в нашу потаённую комнату и там тщательно обсудим ситуацию, — сказал я, взваливая безжизненное тело Барбары себе на плечо. — Надоело это мрачное и глухое подземелье, хочу больше света и воздуха. Да и ситуацию на поверхности надо выяснить. Интересно, что там происходит?

Через несколько минут мы зашли в комнату. Я положил Барбару на кровать, Леший включил свою аппаратуру, мы впились взглядами в экран монитора. Так. Территория вокруг дома… Пусто, тихо, безлюдно. Даже собак и лошадей не видно. Сам дом… Прихожая, зал, коридор, одна за другой все комнаты, подвал. Тишина, покой, ни одной живой души. Воздушное пространство над домом. Бездонное и чистое голубое небо без единого облачка. Странно. Непонятно. Ладно, подождём дальнейшего развития событий, а пока следует поговорить со стариком, поставить все точки над «и».

— Слушай, Леший, почему такая тишина и пустота вокруг? — тревожно спросил я. — Если твои сородичи прилетели и, так сказать, обезвредили или обездвижили всё живое вокруг, то почему они не предпринимают никаких активных действий? Кстати, лошади и собаки, как я понял, также восприимчивы к парапсихической энергии?

— Восприимчивы все живые организмы, имеющие мозг, пусть даже самый элементарный.

— Понятно, пойдём дальше, — поморщился я. — У звездолёта имеется так называемый Маскировочный Щит или Поле. Могут ли члены его экипажа пользоваться подобными мини щитами и быть незаметными вне корабля?

— Могут, но индивидуальная маскировка не так совершенна и эффективна, как стационарная.

— Почему?

— Слишком много энергии требуется.

— Понятно. А Защитные Щиты индивидуального пользования?

— Та же история. Энергии хватает максимум на двадцать минут, не более, — вздохнул Леший.

— А если такой Щит периодически то включать, то выключать? — напрягся я.

— Тогда можно продержаться значительно дольше.

— Хорошо. А возможно ли пробить Щит?

— То оружие, которое существует на Земле, сделать это не способно, увы, — мрачно произнёс Леший.

— Так, а теперь о самом главном. Вернёмся к твоей крайне скорбной истории, — сказал я, не отрывая взгляда от монитора. — Как ты дожил до жизни такой?

— Как видишь, дожил.

— Да, мне бы дотянуть до твоего возраста.

— У тебя всё впереди, мой младший брат. Парень ты молодой, здоровый. Дай Бог, дай Бог, — усмехнулся старик.

— И так. Ты утверждаешь, что умрёшь в качестве землянина уже через два дня, а ресурс инопланетной Сущности у тебя заканчивается завтра.

— Да, совершенно верно, — вздохнул Леший. — Тело без поддержки Сущности в таком возрасте долго не живёт.

— И каким образом ты узнал о двух этих датах?

— Не ведаю, но знаю. Щёлкнуло у меня что-то в голове полторы недели назад, видимо сработала какая-то тайная программа, заложенная в мою Сущность изначально. Она срабатывала и ранее, ведь живу я на этой планете уже три века по земному времени.

— Так, значит раньше ты и, как я понял, члены твоего экипажа вовремя успевали подзарядить свои Сущности и сменить тела, то есть, Оболочки?

— Да.

— А потом между вами произошёл какой-то конфликт, и ты завладел Саркофагом и Ковчегом, после чего скрылся и стал жить в этом глухом и безлюдном месте.

— Да.

— Друзья-товарищи очень долго искали тебя и наконец нашли. Они предприняли все возможные меры с целью завладения этими артефактами, но у них ничего не получилось. Судя по всему, и их земное или ариянское время, а может быть и то и то, как и у тебя, подходит к концу. Вон как спешит Монгол.

— Очевидно.

— Да что же ты так себя ведёшь? Отделываешься односложными ответами. Я вынужден рассказывать твою историю за тебя. Напрягаюсь, усиленно думаю. Неужели тебе нельзя быстро, кратко и по существу поведать мне всё, как есть?!

— Зачем?

— Как зачем!? — возмутился я. — Мне нужна определённая информационная база, ясная картина всего происходящего для того, чтобы действовать дальше!

— Зачем?

— Боже мой! — удивился я. — Что с тобою, старина? Двигайся, думай, планируй и анализируй! Жизнь ещё не окончена. Встряхнись. Воспрянь духом!

— Увы, Высшей Силе Вселенной угодно, чтобы я навсегда прекратил своё существование. Пришла пора. О, как я устал! Простой земной русский мужик Фёдор Иванович Хромов родом с Урала более не может сосуществовать и уживаться в одном теле с Командиром Звёздного Флота планеты Ария. Всё имеет своё начало и свой неизбежный конец. Это и печально, но в то же время вполне справедливо и закономерно.

— Господи! Ну, что ты такое несёшь, старший брат мой! Опомнись, очнись! — возмущённо заорал я. — Ну, где твоя любовь к жизни, твой юмор и неиссякаемый оптимизм?! Нас ждёт ещё столько приключений на этой чудесной планете! Золотая осень и бабье лето не за горами! Мы с тобой ещё не раз будем любоваться природой, славный пёс Чингисхан покатает нас на лыжах и на санках, камин неоднократно согреет нас своим дровяным жаром, мы будем, сидя у него, цедить превосходный коньяк, курить не менее превосходные сигары и до одурения играть в покер! А женщины, а казино, а могучий океан, волнующийся у наших ног, а бескрайние джунгли, степи и тайга! Всё у нас впереди, дружище! Взбодрись!

— И с кем же ты собираешься цедить коньяк, курить сигары и играть в покер? — несколько остудил мой пыл старик. — Ведь если я сменю тело, то рядом с тобой будет совершенно другой человек с иным характером, привычками, своей судьбой и, возможно, даже без чувства юмора. Ты понимаешь это?

— Не совсем.

— Ариянская Сущность — это холодная и прагматическая основа, стержень, на котором покоится сознание, душа земного человека, в определённый момент безвозвратно покидающая погибающую и распадающуюся Оболочку, то есть тело. Остаётся Сущность, которой требуется её новый носитель. Душа землянина играет очень важную роль в процессе его жизнедеятельности, но Сущность ариянина всегда превалирует в этом странном дуэте. Всё очень и очень непросто, мой младший брат.

— Чёрт возьми, всё-таки, почему же ты вовремя не подзарядился и не сменил оболочку? Ведь для этого существовали все возможности. Сколько самых разных людей крутилось вокруг тебя эти полторы недели! — возмутился я. — Неужели не нашлось достойного объекта для трансформации?!

— Нашёлся, — усмехнулся старик.

— Ну, и? Кто этот человек?

— Ты…

— Что!?

— Да. Увидев тебя у той речки и немного пообщавшись с тобой, я понял, что ты тот, кто мне нужен. Относительно молод, симпатичен, здоров, богат, умён, целеустремлён, имеешь неплохой характер, и что немаловажно, обладаешь превосходным чувством юмора и прекрасно играешь в покер. Одинок, родственников и друзей практически не имеешь. Притёрлись мы друг к другу, возникло определённое взаимопонимание. С дочкой моей познакомился, отношения между вами сложились неплохие и дружеские на первых порах. Идеальный объект! Что ещё мне нужно было для успешной и перспективной трансформации?!

— Вот значит как? — насупился я. — Объект, говоришь?

— Ждал я почти до последнего момента, всё тянул и тянул, всё не решался в тебя вселиться.

— Почему?

— Барбара…

— Понятно.

— Я сначала пытался помешать тебе, но ничего не получилось. Отношения ваши переросли в нечто большее, чем простое тёплое знакомство или дружба. Ну не мог же я после трансформации быть одновременно тобой и отцом своей дочери! Но суть даже не в этом.

— А в чём?

— Понял я, что пришёл конец моим странствиям, перерождениям и метаниям. Почувствовал я, что смертельно устал от всего и от всех, и пора навсегда закончить свой путь. Потерял я вдруг интерес к жизни. Ну, и честно говоря, повлияли на меня серьёзно все последние события, произошедшие в эти безумные дни. Понял я, что теперь никогда не отстанут от меня бывшие соратники и друзья мои. А кроме этого вчера уловил я мощное и целенаправленное парапсихическое излучение, идущее сначала с орбиты, а потом поступающее с земной поверхности, с места, расположенного совсем недалеко от моей усадьбы.

— Вот как?

— Понял я, что нашли меня арияне и теперь уже мне никуда от них не деться и надолго не скрыться, и участь моя предрешена и очень незавидна.

— Почему незавидна?

— Да потому, что и Саркофаг и Ковчег были в своё время незаконно присвоены моим экипажем и тайно доставлены на Землю, — горько усмехнулся Леший. — Ну, если говорить прямо и честно, то мы эти артефакты просто дерзко украли.

— Я догадался об этом. А зачем украли?

— Так сложились обстоятельства. Мы их нашли, мы их и украли. Наше правительство вряд ли бы нас к ним допустило в последующем. Это несправедливо.

— Примерно понятно. И что же тебя ждёт в случае возвращения на Арию?

— Уже ничего. Путь мой почти окончен.

— Ну, а если бы твоя Сущность имела бы ещё определённый ресурс энергии?

— Её поместили бы в то место на Арии, которое можно сравнить только с самой жёсткой земной тюрьмой, где содержат людей, приговорённых к пожизненному заключению. Смертная казнь в вашем понимании у нас отсутствует. Но поверь мне, лучше сразу уйти в небытие, исчерпав свой запас энергии, чем маяться в заключении. Ты слабо представляешь, что это такое.

— Да, ситуация сложная, — задумчиво пробормотал я. — Что же делать, что же делать…

— Да ничего.

— Как это ничего? — удивился я. — Давай всё-таки выдадим артефакты прилетевшим гостям. Что нам это стоит? Почему ты так за них цепляешься? Предварительно ты всё-таки воспользуешься Саркофагом, подзарядишься, а потом найдём тебе новое тело, и будешь жить-поживать и добра наживать. Сколько тебе можно существовать на одной подзарядке?

— Лет девяносто-сто двадцать.

— Ничего себе! Прекрасно! Спокойно проживёшь обычную человеческую жизнь, как любой из землян, и тихо скончаешься в кругу семьи, ну, конечно, если не будет войны или какой-нибудь другой напасти.

— Ты слышал, что я тебе сказал по поводу моего задержания и заточения? Они неизбежны.

— Конечно, слышал. Но мы сделаем такой ход. Я пойду на переговоры с только что прибывшими ариянами. Предложу им артефакты в обмен на твою свободу и безопасность. Они поклянутся Высшей Силой Вселенной, что не тронут тебя. Как я понял, данная клятва для вас имеет какое-то особое, очень важное, сакральное значение. Кстати, в экипаже звездолёта Первого Клана у меня имеется хорошая подруга, Навигатор.

— Когда это ты успел с ней подружиться? — удивился Леший. — Ну и жук!

— Уметь надо, — усмехнулся я. — Ну, как тебе моё предложение? Очнись, проснись же ты! Выше голову, Командир Звёздного Флота!

— Не знаю, не знаю, — несколько ожил Леший.

— А чего тут знать? Надо действовать. Какой смысл сидения на месте и ожидания смерти? Кстати, если тебя давеча засекли, то, как я понимаю, ты находишься под колпаком у своих сородичей. Твоё точное месторасположение уже очевидно вычислили. Вскроют ребята этот наш мини бункер, как консервную банку, схватят нас и начнётся допрос с пристрастием. Собственно, никаких усилий для того, чтобы завладеть артефактами, ариянам и не понадобится. Вон, тихо и мирно отдыхает твоя горячо любимая дочурка. Расколешься ты очень быстро.

— Не найдут нас.

— Почему?

— Дело в том, что потолки и стены этой комнаты, а так же всех подземных туннелей обложены толстым слоем свинца, который гасит и поглощает парапсихические излучения любой мощности.

— Вот это да! То-то Навигатор жаловалась на прерывистость сигнала, исходящего от тебя.

— Это происходило потому, что я периодически перемещался из дома в подземелье и обратно.

— Понятно. Да, и ещё один вопрос в связи с этим.

— Внимательно слушаю, — голос Лешего стал несколько бодрее, что меня сильно порадовало.

— Навигатор говорила о том, что с артефактов должны поступать какие-то сигналы, но этого почему-то не происходит. Сознавайся, твоих рук дело?

— Конечно. Я со своим очень неплохим Инженером вовремя обнаружили и ликвидировали специальные маячки, предусмотрительно вставленные в артефакты на Арии, — довольно улыбнулся Леший. — Усилия мы приложили немалые, но результат оправдал все ожидания. Нас очень долго не могли найти. Действовали арияне наугад, методом тыка.

— Понятно, — в ответ ухмыльнулся я. — Ну что, ты принимаешь мой план? Ну, старина, мы ещё поживём на этой чудесной планете, попьём коньячка и выкурим не одну хорошую сигару. Решайся.

— План в принципе хорош и вполне реалистичен, — задумчиво сказал Командир. — Эх, Барбару жалко, а тем более славного старичка Лешего.

— Ну что ж, куда деваться. Смерть рано или поздно настигает нас всех, даже тебе от неё не уйти, ариянин, вернее землянин по фамилии Хромов. Ну, погорюет твоя дочь над телом раба Божьего, Фёдора Ивановича, поплачет, и жизнь пойдёт дальше. Обычное дело. Меня волнует другое.

— И что же?

— Прежде чем завладеть очередным чужим телом, следует подумать о том, кого мы хотим заполучить, а потом надо будет в самые сжатые сроки подобрать достойную кандидатуру.

— Да, сложная задача, — вздохнул Леший. — Она всегда остро стояла передо мною, да и перед другими членами нашего экипажа.

— Слушай, у меня есть блестящая идея!

— Ну, ну?

— А если нам сделать так. Я женюсь на Барбаре. Мы рожаем ребёнка. Он немного подрастает, и ты в него вселяешься. Представляешь, какая преемственность поколений и тесная связь между ними! Ты будешь одновременно дедушкой, внуком и сыном! Как тебе такая идея?

— Боже, какая буйная фантазия! — ужаснулся Леший. — Ну, ты и извращенец!

— А что, идея неплохая. Все и всё останется в семье, так сказать, — ухмыльнулся я.

— И что, до рождения ребёнка я вынужден буду пребывать в форме туманного пульсирующего энергетического кокона? Спасибо, друг. Огромное спасибо.

— Ну не так всё трагично и безысходно в нашей ситуации. На время подыщем тебе какую-нибудь оболочку. Ну, например, станешь ты нашей домработницей. Гениальная идея, кстати!

— Боже, мы с тобой явно впадаем в состояние маразма, — ужаснулся Леший. — Давай пока оставим эту щекотливую тему. Вернёмся в сегодняшний день.

— Хорошо, вернёмся. Я готов исполнить обговоренную нами ранее миссию в части переговоров.

— Готов-то ты готов, но вот кое-что меня смущает.

— И что же?

— Странная какая-то общая обстановка складывается.

— В смысле?

— Ты посмотри на экран. Везде пусто, никакого движения, никаких признаков жизни. Где все? Где наша охрана? Где собаки и лошади? Даже птицы не поют! Где пришельцы? Что-то тревожно и неуютно мне становится. Только-только воспрянул духом, приготовился начать новую и светлую жизнь, и нате вам! Ничего не пойму.

— Может быть звездолёт, скрываемый Маскировочным Полем, спокойно висит над нами и ждёт нашего появления? Твой сигнал не улавливается, ребята там внутри все на нервах.

— Чёрт его знает.

— Слушай, соратник мой, пойду выйду я наружу, ну чего нам здесь отсиживаться, — неуверенно сказал я. — Другого выхода не вижу. Парапсихическое воздействие на меня не действует, убивать меня, я думаю, никто не будет. Как ты считаешь?

— Да, надо что-то делать, согласен.

— Ладно, рискну. Если что-то случится, действуй по усмотрению.

— И каков твой совет в плане моих действий?

— Чёрт его знает. Прыгай в этот долбанный Саркофаг, потом спускай из гаража в подземелье мотоцикл, ну, тот, с люлькой, грузи в неё Барбару, по подземному ходу выезжай в лес и быстро сматывайся куда подальше. Не отсиживаться же вам вечно в этой комнате. Примерно так. Если меня захватят и будут тебя в связи с этим шантажировать, то не обращай ни на что и ни на кого внимания. Я стану отработанным и расходным материалом, так сказать. Поддашься на всякие там уловки и угрозы, связанные со мной, будем все втроём таковым. Понял?

— Понял.

— Да, всё время хочу задать один вопрос, до сих пор мне не совсем понятный.

— Слушаю.

— Что собою представляет Универсальный Накопитель Энергии, то есть Ковчег?

— Это мощный генератор или аккумулятор, или всё вместе взятое, я до конца сам в нём не разобрался. Короче, он снабжает энергией Саркофаг.

— В принципе, я так и думал. Но возникают два главных вопроса. А почему он универсальный и каким образом, за счёт чего или на чём работает? Ну, допустим, в обычном автомобиле генератор функционирует и вырабатывает электричество потому, что, пашет двигатель, в который поступает бензин. А здесь?

— Он работает за счёт энергии, которая заполняет и переполняет Космос. А универсален он потому, что может снабжать этой самой энергией что угодно, ну например, звездолёт или город. А вообще, у меня есть подозрение, что Ковчег способен справиться с задачей энергоснабжения целой планеты.

— Ничего себе! Значит, Ковчег является неиссякаемым и экологически абсолютно чистым источником мощной энергии?!

— Да, вот такой удивительный агрегат.

— А как его подсоединить к звездолёту или к планете. Провода у него очевидно отсутствуют?

— Это делается очень просто, с помощью всё той же парапсихической энергии, — усмехнулся Леший. — Активизация основного контура, перераспределение внутренних и внешних потоков и так далее. Какие провода?! Всё проще и намного сложнее. За три долгих века мне удалось научиться управлять Ковчегом. Боже, с каким трудом я достиг положительного результата! Как я и Инженер только не извращались! Какие только эксперименты не проводили! А всё в конечном итоге оказалось очень просто. Кстати, к моменту похищения Накопителя ариянские учёные ничего не добились в его изучении. Они только приступили к своим исследованиям, но двигались, бедолаги, совершенно в другом, не в том направлении.

— Вот это да! Слов нет!

— Кстати, ты зря поверил в мою байку по поводу энергоснабжения этой усадьбы с помощью какого-то дизельного генератора, — ухмыльнулся Леший. — Ты где-нибудь его видел?

— Красавец, молодец! — восхитился я. — Так! Теперь мне понятно, из-за чего ломаются копья в этой битве!

— Да, овчинка стоит выделки.

— Что-то мне вдруг резко расхотелось отдавать данные артефакты в руки пришельцев, особенно тем из них, которые являются плохими парнями! — очень сильно огорчился я и задумался. — Чёрт возьми! Жалко терять такие сокровища! Что же делать!?

— Ну и я о том же!

— Так, следует изменить наш план. Вернее, он на начальном этапе остаётся таким, каким мы его замыслили. Ну, а далее настанет пора импровизаций.

— Что ты задумал?

— Кстати, а где всё-таки хранятся Саркофаг и Ковчег?

— Э, э, э…

— Ну, снова началось! — возмутился я. — Да что же это за недоверие такое! Стыд и срам!

— Извини. Какой-то рефлекс у меня уже выработался на этой почве. Прости, — смутился старик. — А спрятаны наши ящики в другом бункере, более глубоком и надёжном, который находится под нашей потаённой комнатой. Люк под шкафом. Подходишь к нему и… Смеяться не будешь?

— С чего это вдруг?

— Подходишь к нему, отодвигаешь левую большую створку, громко говоришь в пространство: «Ничто на земле не проходит бесследно! Эх!», после чего люк открывается, ты становишься на подъёмник и также громко говоришь: «Потеря веры подобна смерти!». Ну и добро пожаловать в самое моё надёжное убежище. Запомнил?

— Да! — я чуть не задохнулся от смеха. — И насколько надёжен этот бункер?

— Он должен теоретически выдержать прямое попадание фугасной бомбы достаточной мощности.

— Ну, ты и даёшь! — изумился я. — А как же ты его соорудил? Это сколько же сил и средств было затрачено!?

— Ты забываешь о моих парапсихических способностях. Деньги я достал путём бескровного ограбления нескольких банков и одного казино, — улыбнулся Леший. — Память поставщикам стройматериалов, инженерам и рабочим после постройки бункера просто-напросто стёр безвозвратно, ну в части его возведения.

— Ах, старый плут! — возмутился я. — Всё прибеднялся, юродствовал! Почему перед нападением Росомахи не нанял охрану, подверг меня и себя смертельной опасности?!

— Мне-то что, с меня, как с гуся вода. Я восстанавливаюсь очень быстро благодаря Сущности, а тебя я просто решил испытать, так сказать, в экстремальных условиях. Да и не хотелось мне нанимать охранников. Чего сор из избы выносить? Лишние люди, лишние вопросы, лишние ответы.

— Да, удивил ты меня, однако. Изумил. Огорошил. Обескуражил. Поразил! — вытер я пот со лба. — Эх, чувствовал я с самого нашего первого знакомства, что очень ты не прост. Одолевали меня всё время подозрения и сомнения. Чёрт возьми, чёрт возьми!

— Ну, уж прости, что не так.

— А эпизоды с тем детиной, взявшего Барбару в заложницы, и со шпионом нашим, Майклом? Почему ты не применил свои парапсихические способности в данных случаях?

— Ну, если бы я нейтрализовал бандита, то он мог бы при этом непроизвольно нажать на спусковой крючок своего пистолета и убить мою дочь. А что касается Майкла, то он слишком неожиданно нейтрализовал самого меня. Организм мой всё-таки человеческий, со всеми присущими ему слабостями. Да и вообще, до поры до времени не хотел я раскрывать перед тобой и дочерью свои способности, а кроме этого был уверен, что ты справишься с этими двумя ситуациями. Вот такие дела. И на всякий случай имей в виду, что я всё-таки не так силён, как твоя подруга Навигатор из Двадцатой Звёздной Экспедиции. Моё пси-поле распространяется всего на семь-восемь метров.

— Ладно, — задумчиво произнёс я и посмотрел на по-прежнему безжизненный экран монитора. — Пора двигаться дальше. Спускайся вместе с Барбарой на всякий случай вниз. Мало ли что. Вдруг арияне решат бомбить твою усадьбу.

— Это вряд ли. Смысл? — нахмурился старик. — Слушай, давай я поставлю тебе пси-блок, встрою его в память. Вдруг мои соотечественники вздумают тебя пытать?

— Ну, попробуй, — ухмыльнулся я.

— Сейчас, сейчас, — Леший сосредоточился, попробовал несколько раз, а потом разочарованно и безнадёжно махнул рукой. — Всё понятно, мой юный друг.

— Ну, я пошёл.

— Ни пуха, ни пера, — по-русски сказал Леший.

— К чёрту, земляк, — ответил я ему на родном языке и вышел из подвала на свет Божий.