Призрачная кровь

Глава 19

Вернувшись в комнату, принялась обдумывать план действия по поимке крысы. Капкан? Во-первых, придётся его просить и возникнет вопрос зачем он мне. Слуги-то не будут перечить, но информация может дойти до тёти и отца. Нет — это не то. Во-вторых, мне нужна живая крыса, а капкан её попросту убьёт.

Силки? Тоже проблема, я не знаю их конструкцию, а покупка девушкой будет выглядеть подозрительно. Если всё-таки рассмотреть идею и сделать самой, то надо поискать нужную охотничью литературу. Это сложный план, поэтому обдумаю его, если совсем зайду в тупик.

Была ещё одна проблема, крыса, если получится поймать её, не будет сидеть смирно и тихо. Я могу её немного успокоить, но этого недостаточно.

Руна!

У Нины есть артефакт, вряд ли она будет задавать вопросы, если я попрошу отдать его мне. А если Павел Алексеевич решит проверить наличие, то я могу сказать, что взяла для изучения, хотела повторить руну для закрепления учебного материала. Вряд ли он интересуется у Екатерины Савельевны процессом моей учёбы. Отец у меня-то всего раз спрашивал, и то вскользь.

С поимкой крысы придётся подождать до отъезда Ольги, а то ещё чего-нибудь выкинет. А вот руну я могу забрать сейчас и заодно подробно разведать о действии.

Тихо зашла в комнату. Нина уже перестала вскакивать, когда я приходила.

— Дай мне артефакт с руной, — потребовала я.

Служанка даже бровью не повела, подошла к комоду и достала небольшую шкатулку.

Взяв простую деревянную коробочку, переборола желание сразу её открыть. Побоялась показаться дикой, поэтому просто задала интересующие вопросы:

— Действие зависит от размера… человека? На взрослого как будет влиять?

— Да, барыня, чем больше объект, тем слабее действие. На взрослого расслабляюще действует, говорят, хорошо при спазмах помогает, — ответила Нина.

— А силу и время, можно как-то контролировать?

— Чем дольше держишь, тем дольше действует, — служанка улыбнулась.

Было интересно, что она подумала, но спрашивать не стала.

— А если на волосы, допустим, поставить, что будет?

Удивление в глазах девушки.

— Не знаю, барыня.

Ладно, буду экспериментировать.

Как только зашла к себе в комнату, сразу открыла шкатулку, было очень интересно. Внутри на бархатной подушке лежал небольшой предмет, напоминающий сплющенную сферу. Красивая филигранная вязь покрывала всю поверхность. Взяла, чтоб рассмотреть в подробностях.

Артефакторика для меня всегда была чем-то непостижимым. Мне бы не хватило терпения создать такое. Некоторые артефакты стоят целое состояние и могут делаться годами. Но этот, хоть и красивый, но всё же штамповка. Но оттого не теряет эффективности. Просто большинство артефактов не тиражируются большими партиями, а часть вообще существует в единственном экземпляре.

Покрутила в руках, догадалась как открыть. Тихий «щёлк» и у меня в руках две половинки, на одной из которых находился штамп с руной: многослойное переплетение напоминало клубок змей. А вот на второй половинке находилась чёрная субстанция, если держать спокойно, то похоже на стекло, даже свет отражает, но стоит тронуть, тут же колышется. Не рискнула совать туда пальцы, просто закрыла артефакт.

Экспериментировать на себе не было желания, не хотелось стать недвижимой, или хромой на одну ногу, просто из-за того, что передержу руну. И ещё хотелось узнать, какая руна будет работать через шерсть, если вообще будет действовать.

А для этого мне нужен кто-то лохматый и желательно короткошёрстый. Думаю, какой-нибудь соседский кот подойдёт. Единственное, я рискую получить недвижимое животное на неопределённое время, которое придётся кормить, поить, а ещё дерьмо убирать, и здесь слуги мне не помощники. Так что нужно хорошенько подумать, прежде чем ставить опыт.

Может всё-таки попробовать, для начала, на себе? Во! Соня… Она явно будет не против такого эксперимента. А обставлю всё как простое баловство.

Компаньонка была ни то, чтоб не против — в полном восторге. Она чуть не вприпрыжку отправилась в мою комнату, когда я ей сказала, что у меня есть артефакт с руной, и хочу его испытать.

Как великое сокровище она держала предмет в руке.

— А открыть можно? — голосом, полным мольбы, спросила девушка.

— Конечно, просто поверни половинки в разные стороны.

Трясущимися руками Соня повернула и открыла так осторожно, словно ждала, что оттуда кто-нибудь выскочит. Хотя я не лучше, также открывала, только без свидетелей.

— Краси-ивая, — протянула компаньонка. Хотя ничего особенного в ней не было, просто хитро сплетённые между собой закорючки.

Девушка долго рассматривала руну, что-то шептала, водила над ней пальцем, видно, вычисляя последовательность слоёв нанесения. Я была знакома с подобным принципом слоёв, энергетические структуры также выстраиваются. На занятиях я не особо придала этому значение, но увидев воочию, была поражена. И вот чем: при построении структуры мы делаем акцент на том, чтобы линии не соприкасались друг с дружкой, чтобы избежать смешение каналов и потери энергии, это как раз и была причина, почему в моём мире отказались от рунологии. А здесь это ни то, чтоб нарушалось, полностью игнорировалось. Сейчас мне так же, как и Софье хотелось погрузиться в изучение рунологии и понять, как такое может быть?

Ладно, это потом. Сейчас эксперимент.

— Давайте на руку поставим… левую… — предложила девушка. Она хоть и горела желанием, но всё равно боялась.

Я взяла рунный артефакт и поднесла к запястью компаньонки, она аж зажмурилась. Не стала тянуть, быстро приложила и сразу убрала. Появился чёткий, светло-серый отпечаток.

— Ну как? — спросила в нетерпении.

— Небольшая слабость. Сесть хочется… — Соня погрузилась в кресло.

Упс… Выходит, действует сразу на всё тело, или я сильно нажала?

Компаньонка просидела так полчаса, объясняя свои ощущения. Научный азарт так и светился в глазах. Возможно, она реально станет хорошим рунологом. Главное, чтобы не экспериментировала на себе, а то надолго её не хватит.

Через час руна испарилась.

— Интересно, а через одежду будет работать? — я сделала задумчивое лицо. Надо было как-то подтолкнуть к использованию на волосяной части. Хотя я не знала, что будет, если поставить её на голове, даже если в районе шеи. По сути, то же самое, ведь она действует на всё тело. Но мне было очень важно, чтобы Соня сделала это добровольно.

— Скорей всего, нужен контакт с кожей. Возможно, через очень тонкую ткань, вязаную…

— Тогда и через волосы получится, — как можно нейтральней сказала я.

— Только действие может ослабнуть. Исказится вряд ли, — продолжала рассуждать подопытная, — на теле много неровностей и мелкие волоски везде, — девушка захихикала.

— Можно на границе волос на шее попробовать или подмышками, — тихо предложила я.

— О, точно! — Соня стала расстёгивать пуговицы на платье, — я, не ожидая такой прыти, спохватилась и побежала запирать дверь, на всякий случай. Компаньонка на мои действия опять хихикнула. Маньячка!

Спустив верх платья, девушка подняла руку и зажмурилась, при этом продолжая улыбаться. Я не стала тянуть и впечатала в покрытую короткими волосками зону.

Руна отпечаталась.

— Лёгкость в теле, словно только проснулась.

Я потрогала место установки. Волоски под руной словно спаялись с кожей. Я улыбнулась. Значит, волосяной покров ослабляет действие. Отлично! То, что надо! Для чистоты эксперимента хотелось и на сами волосы поставить, но не буду наглеть.

— Спасибо, Анастасия Павловна! — неожиданно поблагодарила меня Соня. — Это был замечательный эксперимент. Я прикоснулась к профессии. О таком я и мечтать не могла. Теперь готова прогрызать дорогу в мир рунологов! — закончила она на торжественной ноте.

Мда-а, мне с высоты своих знаний, сложно ощущать себя в самом низу. Но от благодарности за подставу, честно сказать, было неудобно.

— Пойдём в кафе, мороженого поедим, — предложила я на откуп.

— Ой, так ведь обед скоро! — удивилась Софья.

— Так испортим аппетит, — заговорщицки прошептала я, приложив палец к губам.

Девушка рассмеялась.

Когда предупреждали тётю о прогулке, то я ожидала, что она напомнит об обеде. Она только улыбнулась и сказала, что сама не прочь поесть мороженого, но боится, что не дойдёт.

Я предложила вызвать такси, но она отказалась. Только идя к кафе, я поняла, что это был тонкий намёк на то, что и её лечение хорошо бы продолжить.

Знаю, тётя, знаю. Вначале решу проблему с крысой, потом и тобой займусь? — подумала я. И зашла в летнее кафе.

Там было довольно многолюдно. Кафе со сладостями и мороженым было популярно у детей, но и взрослые были не прочь полакомиться.

Заказали пломбир с клубникой — как раз сезон. Сели за угловой столик, выходящий к тротуару. Просто я не люблю сидеть в центре, а этот единственный с краю не был занят.

Сидели, наслаждались вкуснейшим мороженым, мимо проходил молодой темноволосый мужчина с газетой, скользнул по нам взглядом, пройдя несколько шагов, остановился и приветственно поклонился. Я кивнула в ответ, перевела непонимающий взгляд на Соню, она тоже посмотрела на мужчину, который отошёл на пару десятков метров и развернув газету, заглянул в неё, а потом посмотрел на меня.

Он постоял ещё несколько минут, затем ушёл. Я пожала плечами и продолжила есть мороженое. Но минут через пять мужчина опять появился в поле зрения. Зайдя в кафе, он заказал мороженое и сел за свободный столик. На соглядатая он совсем не похож, слишком живой интерес. Даже интересно, что он во мне увидел? Может, режиссёр какой, ищет актрис? Отказ его явно огорчит.

Сел мужчина так, что мне не надо было вертеть головой, чтоб его увидеть. Он колупал ложкой мороженое и смотрел в газету. Видно было, что нервничает. Положив ложку, встал и направился к нам. Закралось мысль, что ему могла понравиться Соня, и он, привлекая внимание девчонки, просто отводил от себя подозрение.

Вот сейчас и узнаем.

— Госпожа, простите меня великодушно. Разрешите представиться Константин Андреевич Смирнов, — он поклонился. Я не спешила представлятся, да он и не ждал. — Любопытство снедает меня. Купил свежий номер Новгородского вестника…

Та-ак, что-то начало крутится в голове.

— А там такие великолепные фотографии. Будьте любезны, не окажете любезность ответить на нескромный вопрос. Вы графиня Анастасия Павловна Юсупова?

Ну что ж, я кивнула. Он чуть не подпрыгнул.

— Ну надо же, воочию увидел. Вы прекрасны! — в его комплиментах совсем не было мужского внимания, скорей сухое восхищение. — Как вам удалось приручить этого монстра? — Константин уже не мог остановиться. Наш разговор начал привлекать других посетителей.

— Он чувствует страх, — коротко ответила я. Видела, он понял о чём я.

— Были бы вы мужчиной, я бы пожал вам руку, — Константин Андреевич опять поклонился.

— Так, я не против, — протянула ладонь.

Мужчина не стал жать её, а деликатно и очень уважительно приложился губами к кончикам пальцев.

Уже попрощавшись, вернулся.

— Госпожа Анастасия Павловна, а можно набраться сверхнаглости… и попросить автограф, — он сделал такое просящее лицо, что я чуть не рассмеялась.

Честно, не знала, как поступить, словно я звезда какая-то. Но на фотографии хотелось посмотреть.

— Хорошо. Только у меня нечем автографы раздавать, — всё-таки не удержалась и тихо рассмеялась.

— Ах, да! — Константин торопливо полез в портфель и достал пару ручек. — Вот, — раскрыл нужную страницу.

И тут я увидела, чем он восхищался. Действительно, фотографии были великолепные: цветные, с красивыми ракурсами, и я выглядела там очень красиво, нежно на фоне коня-монстра и старше себя. Нашей с Гераклом фотосессии была посвящена целая страница. Я решила не просто расписаться, а написать послание.

Ценителю прекрасного, Константину Андреевичу Смирнову!

С уважением, Анастасия и Геракл!

Закрепила закорючкой подписи. А потом решила похулиганить и добавила улыбку с лошадиными зубами. Чем не подпись от Геракла? С меня тот ещё художник, но вышло забавно. Передала ожидавшему мужчине.

— Премного благодарен! — рассматривая подпись как нечто прекрасное, он улыбнулся, опять попрощался и ушёл.

Посмотрев на растаявшее мороженое, я предложила Соне уйти. Стало неудобно находиться в кафе, на нас смотрели все присутствующие.

Перед уходом всё же решила взять мороженое тёте, идти не далеко, не должно растаять.

— Это от заведения, — проворковал официант, вручая нам бумажный пакет. — Будем рады видеть вас ещё, — он низко поклонился и ушёл.

Под улыбки посетителей и персонала мы покинули кафе.

По дороге домой старалась не смотреть по сторонам, но всё равно замечала любопытные взгляды. Ну да, узнать меня нетрудно, с моими-то белыми волосами, видно, я единственная такая белая и мелкая.

Вручив пакет тёте, мы поднялись на этаж.

— Вот это приключение! Вы теперь звезда, Анастасия Павловна! — Соня была под впечатлением.

— Да брось ты, скажешь ещё. Просто фотографии…

— Прекрасные фотографии, как кадры из кино. Я бы посмотрела такой фильм про деву и гигантского коня, — компаньонка мечтательно закатила глаза.

— А сюжет? Там ничего не придумаешь…

— Про любовь, конечно. Это конь состоятельного князя, он привязался к бедной девушке и сбежал от хозяина. А потом и хозяин влюбился, — стала сочинять Соня.

— Какая любовь? Мне тринадцать лет! — наигранно возмутилась я.

— Я в одиннадцать первый раз влюбилась, — захихикала девушка, — в сына пекаря. Он такой милый был, пухленький. Мне так и хотелось потрогать его за щёчки. А потом стал на борова похож, — Соня аж скривилась. — Пытался за мной ухаживать, даже сватов намеривался послать. Но я уехала отрабатывать долг. Это единственный плюс… Хотя, простите, Анастасия Павловна. Я рада, что во всё это попала, и те годы уже не кажутся такими страшными. Ведь если бы не несчастье, я не встретила вас и не сидела бы в этом красивом доме и не училась магии с вашего высочайшего позволения. Я вас так люблю, барыня! Вы мне самый близкий человек, я готова за вас жизнь отдать!

— Я тебя тоже люблю, подружка, — обняла девушку, на что она расплакалась. — Ты что это?

— Простите, это я от счастья.

Счастье. А считаю ли я себя счастливой? Раньше я думала, что реализация — это и есть счастье. Я любила многолюдные тусовки, дома меня практически не было. Ночевала и то не каждый день, поэтому даже кошки не было. А сейчас понимаю, что я просто убегала от одиночества. И у родителей не любила бывать, потому что просто завидовала их отношениям. Почему я поняла это только сейчас? А потому что увидела будущую карьеристку…

— Только не забывай о том, что семья всегда должна быть на первом месте, — высказала я свои мысли и получилась, что отнесла их к Соне.

Девушка сощурила глаза. Злость. Она, скорей всего, подумала о родительской семье.

— Из-за того, что не сложились отношения с родителями, ты не можешь поставить крест на своей жизни. Ты должна быть счастлива прежде всего как женщина. И не жди принца, как в этих глупых фильмах и книжках, сама иди к нему. А карьера пусть будет просто ступеньками.

— Откуда в вас столько мудрости, Анастасия Павловна? — девушка была удивлена.

— Просто из книжек я беру только суть. А сюжет он везде одинаковый…

Соня помолчала, а потом промолвила с грустью.

— Кому нужна бедная девушка без приданного?

— Так стань такой, чтобы очередь выстроилась из поклонников, — я рассмеялась.

— Я стараюсь подражать вам и… Екатерине Савельевне. Но, мне кажется, я выгляжу глупо, как карикатура на барыню.

— У тебя хорошо получается, продолжай, это тебе поможет в Академии. Проблема в том, что ты хочешь выглядеть как аристократка, а не быть ей.

Компаньонка нахмурилась, видно, я попала в точку.

— Я боюсь, что меня не примут…

— Естественно, не приму и меня не примут. Меня семья не вся приняла, а ты хочешь, чтоб перед тобой высшее общество расшаркивалось?

Соня скривилась и скукожилась вся.

— Во, придумала! — неожиданная идея поражала своей простотой, главное, чтоб она её приняла.

Девушка посмотрела на меня предельно внимательно.

— Давай представим… Нет, не так! Ты, Софья Тимофеевна, незаконнорождённая дочь известного князя, — Соня нахмурилась, но уже с интересом. Ну да, я же рассказываю сценарий её новой жизни, она же этого хочет? — Ты знаешь об этом, потому что твои приёмные родители были неосторожны и думая, что их никто не слышит, разговорились о том дне, когда им под дверь подкинули дорогую люльку с круглой суммой золотом. И напутствие в письме, чтобы воспитывали как свою и не смели ничего говорить о её происхождении, а ещё что бы ни обижали, ведь он будет следить за ними…

— Я бы такой фильм посмотрела… — протянула девушка.

Я только головой покачала, она неисправима.

— Не злитесь, Анастасия Павловна. Я столько раз примеряла на себя роль героинь из любовных романов, но никогда не думала, что смогу стать такой…

— Сможешь. И это не фильм, а жизнь, она может быть жестока и не предсказуема. Поэтому ты должна принять эту историю как свою. Представь, что это правда. Ты красива, элегантна, словно у тебя это в крови. Просто выпусти свою внутреннюю княжну…

— Может, боярыню… — умоляюще протянула Соня.

— Выпускай княжну, может, хоть до боярыни дотянет! — напустила как можно больше пренебрежения. Видела, что задело. Это хорошо, достучалась… надеюсь.