Прирученное Бедствие II

Глава 18. Совет магов

Цитадель представляла собой семиэтажную башню, расположенную у восточной стены столицы. Она возвышалась над всем городом и выглядела величественно.

Выше смотровой площадки цитадели был только шпиль императорского дворца.

Когда карета подъехала к массивным, двустворчатым воротам из темного камня, они беззвучно отворились, напугав лошадей.

Первым из салона выбрался Кел. Он осмотрел пустую улицу. Пока мы ехали воздух был наполнен голосами людей и звуками жизни, но стоило свернуть на площадь перед цитаделью, как вокруг повисла гнетущая тишина.

Йен помог мне выбраться из кареты и предложил руку. Я с благодарностью приняла ее, находя в этой близости успокоение. Мой ночной кошмар стал реальностью: совет магов узнал о моем даре и собирался отнять у меня свободу.

Встретил нас взволнованный юноша. Он совсем недавно стал послушником в цитадели и впервые видел магиню, о чем охотно рассказал, пока вел по темным и холодным коридорам к винтовой лестнице.

Потолки в цитадели были настолько высокими, что терялись в полумраке, свет от светильников, развешенных по стенам, просто не доставал туда. Ниши были расположены так, чтобы глубокая тень скрывала каменную кладку, создавая ощущение, что в стенах проделано множество коридоров и из каждого, в любой момент может что-то появиться.

– Как можно жить в таком месте? – пробормотала я. Потому что точно знала, что на одном из этажей находится общежитие послушников. Об этом когда-то писали в газетах. Совет магов продал здание на соседней улице, в котором жили их маги и переселили тех в цитадель.

Йен пожал плечами.

– Полагаю, с комфортом. – он не утруждал себя говорить тихо, и его голос по коридору разносило услужливое эхо. – Уверен, этот коридор был спроектирован специально для посетителей. Чтобы настроить их на нужное настроение.

Послушник покосился на Йена, но опровергать его слова не стал.

Мы поднялись по винтовой лестнице. Кел шел сзади, будто опасался, что на нас могут напасть. Я как-то незаметно оказалась между ним и Йеном. Они старались выглядеть расслабленными, но такие мелочи ясно давали понять, что ничего хорошего от магов ни Кел, ни Йен не ждали.

Нас провели на пятый этаж, в просторный зал с круглым столом по центру. За ним уже сидело шесть магов. Глава тоже был тут. В своем белом одеянии. И еще три человека занимали пустые места. На магов они не были похожи. Кажется, это были такие же посетители, как и мы.

Зал, как и коридор по которому нас вели, был холодным и полутемным. Напольные светильники, расставленные вокруг стола, были не в силах осветить углы этого огромного помещения.

– Мы приглашали лишь магиню. – хмуро заметил глава, одарив послушника тяжелым взглядом. Юноша побледнел и забормотал слова извинения. Он забыл или побоялся запретить Келу и Йену сопровождать меня, как, вероятно, должен был сделать.

– Какая магиня в здравом уме пошла бы к вам одна? – искренне удивился Йен.

– Мы – совет… – начал было глава, и голос его, с каждым словом набирал все большую силу. Вероятно, это представление всегда производило впечатление на собеседника. Но на этот раз ему не повезло с оппонентом.

– Разве я спросил об этом? – мягко спросил Йен. Не дожидаясь приглашения, он приблизился к столу и отодвинул один из стульев. – Присаживайся, Шана.

Я подчинилась, не задумываясь о том, как, должно, быть сильно мы сейчас хамим. Это не имело значения. Друзьями с этим все больше мрачнеющим мужчиной, мы все равно никогда бы не стали.

Стоило мне сесть, как Кел расположился справа от меня, а Йен слева. Стулья оказались неожиданно удобными и мягкими. На темной, лакированной столешнице плясали блики от светильников.

Я сложила руки на столе, сцепив пальцы в замок и Йен накрыл их ладонью. Жест вышел крайне демонстративным.

На скулах главы заходили желваки.

Попытки выставить незваных гостей за дверь провалились так и не начавшись. Маги зароптали, осуждая такую наглость.

– Я от вас тоже не в восторге. – лениво заметил Йен. Раздражать у него получалось просто мастерски. – Насколько самоуверенными нужно быть, чтобы посметь вызвать мою невесту в это гнусное место?

– Йен. – тихо позвала я. Мне нравилось видеть, как распирает от возмущения эти чванливых и надменных магов, но Йен слишком перегибал. Ситуация рисковала выйти из-под контроля. Едва ли совет привык к такому обращению. В то, что они умели себя сдерживать я тоже не верила. – Давай послушаем, что они хотят нам сказать.

Несколько мгновений над столом царила тяжелая тишина. Я ощущала напряженные взгляды со стороны других посетителей и игнорировала их. Что-то подсказывало, что смотреть в их сторону не стоит.

Первым в себя пришел глава.

– Познакомьтесь, Шана, с вашими родственниками по линии матери. – сказал он.

Это был третий ночной кошмар из списка моих ночных кошмаров, он шел сразу за тем, в котором о моем даре узнавал совет магов. Самое первое место среди всех кошмаров занимал тот, в котором умирал Йен.

________________________________________________________________________

Кошмаров о смерти Келэна у Шаны не было, потому что, как вы могли заметить, больше всего ее пугали те вещи, которые могли произойти по ряду определенных причин. Из-за пробудившейся магии возможные родственники и совет магов были угрозой. Из-за того, что Йен пропал на шесть лет, Шана боялась, что он на самом деле мертв и они больше никогда не увидятся. А Кел был рядом с ней и никаких видимых причин думать, что он может умереть, у Шаны не было.

________________________________________________________________________

Посмотреть на незнакомцев мне все же пришлось.

– Мистер Эд и мистрис Долорес Бауэр и их дочь, госпожа Фелисс Бауэр. – представил их глава.

В госпоже Бауэр угадывались знакомые черты мамы. Острый подбородок, синие глаза и чуть вздернутый нос. Она была уже немолода, но оставалась привлекательной.

Кел втянул воздух сквозь сжатые зубы. Его не растрогало воссоединение семьи, он понял, что собирался провернуть совет и едва сдерживал злость.

Йен на мгновение сжал мои руки, пытаясь подбодрить.

– Не задерживай дыхание, Шани.

И я выдохнула.

– Не понимаю, какое отношение эти люди имеют ко мне. Как я уже сказала, из кровных родственников у меня остался только брат.

– Такая же неблагодарная дрянь, как и ее мать. – выплюнул Эд. Он был стар, болен и вечно зол.

Догадаться, что у него поганый характер можно было просто глянув на его лицо с опущенными уголками губ, глубокими морщинами между кустистых бровей и взгляду блеклых глаз.

Фелисс поджимала губы и согласно кивала.

Долорес не смела и рта открыть.

Они даже не пытались сделать вид, будто искали своих внуков. И были безжалостно откровенны.

Мои подозрения о том, что мама была магиней подтвердились, но удовлетворения я не почувствовала, лишь тоску и печаль. Родители собирались передать ее совету, но мама сбежала, спряталась на самой границе империи, где никто и не подумал ее искать – никто просто не верил, что тихая и домашняя девочка сумеет в одиночку преодолеть половину империи и устроить свою жизнь…

– Эд Бауэр… – задумчиво произнес Йен. Он покатал на языке имя этого человека, будто пытался что-то припомнить. – Точно! Разорившийся барон. Помню-помню. Вы вложились в какое-то предприятие, но оно прогорело и вы все потеряли. Кажется, вас обманул деловой партнер… А после этого, если мне не изменяет память, вы и сами пытались заработать деньжат, обманывая доверчивых инвесторов. Мелкий, бездарный мошенник.

Эд побагровел. Он знал не так уж много ругательств, поэтому оскорбления, сыпавшиеся на голову Йена, нельзя было назвать особенно искусными.

– Ты его знаешь? – спросила я.

– Не совсем. Старик во время обучения использовал его случай в качестве примера. Пытался напугать меня банкротством, если вдруг я окажусь достаточно глуп, чтобы довериться не тому человеку. – Йен покачал головой. – Просто смешно. Чтобы я, и доверял людям? Какой бред.

Раздался грохот, в темноте потолка сверкнула молния и Эд захлебнулся ругательствами. Закашлялся, держась за сердце.

– Довольно. – строго сказал глава. – старые сплетни не имеют отношения к сегодняшней теме. Сейчас важно лишь то, что мистер Бауэр согласен передать нам свою внучку…

– Как когда-то собирался передать дочь? – Йена было не остановить. – Я кое-что еще припоминаю: по официальной версии старшая дочь семьи Бауэр неожиданно и тяжело заболела. А спустя несколько месяцев, трагически скончалась. Нет никакой информации о том, что она пробудила в себе магию и сбежала, не желая становиться игрушкой совета. Так не кажется ли вам странным, утверждать, что у погибшей много лет назад девушки, откуда-то взялись дети?

Глава собирался что-то сказать, но Йен прервал его. Подняв руку, он попросил:

– Секунду.

Под недобрыми взглядами собравшихся, он поднялся, похлопал по карманам расстегнутого пальто, нащупал искомое и извлек на свет сложенные вчетверо листы. Пущенные сильной рукой, они проскользили по столу и остановились напротив главы.

– Это предварительный договор о заключении брака между мной и госпожой Морай. – пояснил Йен, заметив, что глава не торопиться прикасаться к бумагам. После чего он на мгновение отвлекся, повернувшись к Эду. – К слову, Шаной Морай, а не Бауэр.

Произнеся это, Йен утратил к нему и его семье всякий интерес, и вновь вернул все свое внимание главе совета.

– Договор подписан герцогом Оркена, как вы знаете, он мой дедушка. И Келэном Морай. Если вы не в курсе, он – брат Шаны и официально единственный ее живой родственник. Разумеется, это копия, так что, можете оставить себе.

Глава все же взялся за листы и брезгливо, двумя пальцами развернул их.

– Надеюсь, всем в этом зале понятно, что согласие какого-то старика отдать Шану совету не имеет никакой силы.

– Она магиня, – глухо произнес глава. На договор он смотрел с такой ненавистью, что я удивлялась, почему бумага еще не загорелась под его взглядом, – и не может принадлежать простому человеку.

– Если магини так ценны, быть может, пора бы уже прекратить относиться к ним как к вещам? – раздраженно спросил Йен.

Я сидела, слушала его, смотрела на лица, окружавших меня людей и чувствовала себя так, будто оказалась в театре, на какой-то новой и очень волнительной постановке. Даже ощутила желания встать и от всего сердца похлопать Йену.

Мне ничего не нужно было делать, не нужно было бороться и отстаивать свою свободу и свои права. Как и шесть лет назад, во время набега альсов, так и сейчас, я вновь была не одна и не должна была бояться. Потому что на моей стороне были те, кто готов был бороться за меня, если мне самой не хватало сил.

И этот огромный, всепоглощающий страх, лицом которого стал глава совета, уже не казался мне таким непобедимым.

На глаза навернулись слезы и мне пришлось приложить все усилия, чтобы не расплакаться.

Эд хотел возмутиться. Сказать что-то. Они еще надеялись…

Кел хлопнул по столу и оглушительный грохот прокатился по залу. Столешница под его ладонью треснула.

Он медленно поднялся.

– Я, как ее брат, отказываюсь передавать мою сестру совету. Он, – кивок на Йена, – как ее жених, полностью разделяет мое нежелание отдавать вам Шану. А она…

Кел посмотрел на меня и усмехнулся.

– Скажи-ка, Шана, хочешь остаться здесь?

– Да ни за что в жизни! – поспешно, нервно и излишне громко произнесла я.

– Вы слышали ее ответ. – Кел взял меня за руку и потянул, заставляя встать. – Нам пора. Мы уходим.

Но массивные и тяжелые даже на вид, каменные двери, все это время остававшиеся открытыми, вдруг захлопнулись, когда нам до них оставалось не больше пяти шагов.

– Вы правда считаете, что сможете нас удержать? – Йен казался искренне удивленным.

– Что мальчишка вроде тебя может сделать сильнейшим магам империи? – спросил глава. – Магиня останется здесь, хотите вы этого или нет.

– Сильнейшие… – повторил Йен. – А магистр Дарнесс знает, как самоуверенно вы сами себе назначаете звания? Обязательно расскажу ему, когда встретимся.

Кел, замедлившийся лишь на мгновение, уверенно направился к двери, разминая плечи.

– Он же не собирается… – я переводила взгляд с брата на тяжелые двери зала.

– Собирается, – с предвкушающей улыбкой произнес Йен.

За спиной что-то вспыхнуло и Йен перестал улыбаться.

– С ума сошли? – спросил он раздраженно. – А если заденете магиню?

Только тогда я поняла, что нас атаковали, но заклинания разбились о защитный барьер Йена. Среди собравшихся в зале людей, кроме нас с Келом не было пиромагов, поэтому Йен не беспокоился за целостность своего щита.

А магам о своих дверях побеспокоиться стоило бы.

Келу потребовалось три удара, чтобы по дверному полотну пошли трещины. Еще два удара и казавшаяся несокрушимой дверь стала распадаться на осколки.

Йена еще несколько раз пытались атаковать, подбирали заклинания, способные пробить щит. Они были ограничены в действиях. Потому что боялись задеть меня неосторожным заклинанием, но и приблизиться, чтобы вырвать меня из рук Йена не могли. Ни один из магов не обладал достаточной физической силой.

Кел замахнулся для очередного удара. Глава, с озверевшим выражением лица, готовил очередное атакующее заклинание и на этот раз Йен нахмурился. Вышел вперед, прикрывая меня.

Я хотела помочь, но не знала как…

Все изменилось в одно мгновение. Двери распахнулись сами по себе, Кел, готовый бить, растерянно замер. Глава сбился и заклинание развеялось.

На пороге стоял запыхавшийся и встревоженный мужчина. Не послушник, а полноправный маг цитадели.

– У ворот сейчас находятся магистр Дарнесс и командор Эгер с отрядом стражников. Требуют немедленно выдать им госпожу Морай. В противном случае, они войдут и заберут ее сами.

– И из-за такой глупости ты отвлекаешь нас? – весь гнев главы совета упал на тощие плечи мужчины.

– Но… – маг только сейчас заметил, в каком состоянии находились двери и содрогнулся. – командор уже начал штурм. И, боюсь, ворота выстоят не дольше этих дверей.

Глава скрипнул зубами.

Несколько мгновений жадность в нем боролась со здравым смыслом. В конце концов глава махнул рукой.

– Выведи этих… – он сглотнул ругательство. – Выведи их.

Йен не оборачиваясь вышел из зала, крепко держа меня за плечи и подталкивая вперед.

Уже в коридоре, у самой лестницы нас нагнала Фелисс. Она не проронила ни слова в зале, но ей определенно было что сказать.

Услышав ее голос, Кел, шедший сразу за магом, обернулся, скользнул по ней равнодушным взглядом и отвернулся. Фелисс его не интересовала.

– Послушай, Шана, отец бывает слишком резким, но мы, все же, семья. – она потянулась, чтобы положить руку мне на плечо, но Йен перехватил ее за запястье.

– Не нужно трогать.

Мы не остановились, и Фелисс пришлось идти за нами.

– Ты только подумай от чего отказываешься, Шана. – настаивала она. – Понимаю, сейчас ты обижена, но со временем ты все поймешь и пожалеешь, что вот так оборвала с нами связи. Даже не дав шанса…

– Вы собирались продать меня совету.

– Все это для твоего же блага!

Ступени были узкими, поэтому я не имела возможности отвлекаться и смотреть куда-то кроме лестницы под ногами, и не могла увидеть с каким выражением лица она это говорила. И как оно изменилось после смешка Йена.

– Для моего же блага, давайте больше никогда не видеться.

– Шана!

Я остановилась. Йен последовал моему примеру.

– После стольких лет, у вас, наконец, появилась возможность узнать о том, как жила ваша сестра, но вы даже не подумали о ней спросить.

Фелисс опешила.

– Вы о ней забыли. Так сделайте одолжение, забудьте и обо мне.

Больше она не пыталась со мной заговорить. Почувствовала ли вину, или поняла, что прокололась и сейчас ничего добиться не сумеет – я не знала. Просто была рада, что все закончилось.

– Ты в порядке? – спросил Йен.

Я кивнула.

– Это так странно. Я никогда не хотела искать родственников мамы. Даже боялась встречи с ними, но сейчас рада, что так получилось. – я взяла Йена за руку, крепко сжала его ладонь. – Потому что теперь я знаю наверняка, что мама все сделала правильно. Пусть ее жизни и была короткой, но она была счастлива там, с нами. А здесь…

Я обернулась на винтовую лестницу и оставшуюся позади Фелисс, вспомнила ее шокированное выражение лица, когда я напомнила о маме, и уверенно добавила:

– С этими людьми она не могла бы быть счастливой.

***

Магистр Дарнесс и командор действительно ждали нас у ворот. Потрескавшихся, сильно раскрошившихся и утративших весомую долю своего величия. На этот раз распахнулись они медленно, оставляя после себя след из каменных осколков.

Командор стоял, уперев руки в бока и смотрел на дело своих кулаков. Его китель и шинель держал один из стражников.

И у командора, и у его помощника способы решения проблем оказались ужасающе схожими. Кел окинул оценивающим взглядом результаты трудов своего начальства и неохотно признал, что удар командора был намного сокрушительнее. Брату еще было куда расти.

Магистр, кутался в утепленную мантию и снисходительно улыбался.

– Что такое, Алан, не выходит? Это тебе не стены в моей квартире рушить.

– Заткнись. – хмуро велел командор. Дыхание облачком пара вырвалось из его рта.

На дорогах уже лежал тонкий слой снега, а температура сильно и резко понизилась, и смотреть на командора, стоявшего посреди вот этой почти зимы в одной рубашке, с подкатанными рукавами было до дрожи холодно.

– Вы правда пришли сюда за нами? – спросила я.

Дарнесс кивнул. Командор неопределенно пожал плечами.

– Ты даже не представляешь, моя дорогая, как я встревожился, когда Алан сообщил, что совет зачем-то привез в цитадель какого-то мелкого, разорившегося аристократа. Сопоставить все факты оказалось совсем не сложно. Поэтому мы лично прибыли за тобой, чтобы никакие твои родственники не испортили нашу с тобой счастливую жизнь.

– Вы хотели сказать, мою с Шаной счастливую жизнь. – въедливо уточнил Йен. Магистр его проигнорировал.

– И вы тоже? – обратилась я к командору. Потому что причины магистра Дарнесса я понимала: ему было интересно, отличается ли процесс обучения магини и мага, и он планировал в будущем наблюдать за развитием наших с Йеном детей. Но зачем было командору так открыто идти против совета?

– Ты сестра моего помощника. Разве я мог остаться в стороне?

– Ходят слухи, что в юности он был влюблен в девушку, которая в последствии оказалась магиней. После того как ее забрал совет, они больше не виделись. – поделился сплетнями магистр. – Так что, у Алана есть свои причины недолюбливать магов совета.

– Когда-нибудь я придушу тебя твоим же длинным языком. – пообещал командор.

Дарнесс проигнорировал угрозу и полностью утратил интерес к командору, переключившись на меня:

– Итак, дорогая моя, что там произошло?

Я ни на секунду не задумывалась, а стоит ли жаловаться магистру на неожиданно обретенных родственников или не стоит.

– Давайте поговорим об этом в другом месте. Кажется, я проголодалась.