Прирученное Бедствие II

Глава 12. Незваные гости

О том, что идея магистра не так уж хороша, я запоздало подумала уже подходя к дому четы альсов.

Куда безопаснее было бы воспользоваться помощью командора. Чтобы городская стража тихо арестовала всех по подозрению в измене короне – за такое ловили довольно часто, держали пару дней в камере, а после отпускали, получив письменное извинение арестованного и надолго отбив у него желание нелестно высказываться о правителе. Поэтому, такое никого бы не удивило, а магистр смог бы спокойно допросить этих альсов в управлении.

И были у меня подозрения, что магистр рассматривал такой вариант, но отказался от него почти мгновенно. После того как командор избавился от внушения, магистр старался избегать его помощи. Он не мог доверять человеку, которого не контролировал, и который так открыто проявлял к нему агрессию и неприязнь.

Йен, вероятно, был такого же мнения. Какие бы чувства он не испытывал ко мне, особенно теплых чувств к людям у него не было.

К тому же, всегда существовала угроза, что в домах альсов стража найдет то, чего им видеть и знать не следовало бы.

Кел же просто привык выполнять приказы и не видел ничего плохого в том, чтобы самостоятельно разобраться с проблемой.

– Расслабься, моя дорогая, я сделаю все быстро и чисто.

– Как с Винслоу? – спросила я. – Помнится, мне его пришлось ловить…

– Будем считать это была проверка твоих способностей, – невозмутимо ответил магистр. – Стучи.

В теплом свете уличных фонарей, с этими милыми, цветастыми занавесками, дом альсов выглядел как милое и уютное место. В нем не было ничего опасного, но я все равно нервничала. Хотя причин для этого как будто не было.

В доме жила немолодая пара, которую никто и никогда не заподозрил бы в чем-то противозаконном. Полнокровная и невысокая женщина, с седой и толстой косой, и высокий, худой мужчина с аккуратной бородкой. Если бы утром, при виде их, малышка не вцепилась в мою ладонь, больно царапая ногтями, я бы их и не заподозрила. Они казались очень приятными людьми.

Более внимательный Кел тогда отметил, что женщина стояла с трудом, будто у нее больные ноги, а мужчина был болезненно тощим и не выглядел как альс, умеющий драться. И если бы не Аманда, выходившая утром из этого дома, я бы поверила, что эту пару в столицу прислали с какой-нибудь неопасной целью, как это было с Винслоу или Ванессой.

Собравшись с духом, я взялась за дверной молоточек. Температура после заката сильно понизилась и холодный металл примерзал к влажным от волнения пальцами.

Магистр ободряюще кивнул, когда я все же постучала.

– Полно, моя дорогая, нет причин так сильно нервничать. Ведь я с тобой.

– Нужно ли говорить, что это лишний повод переживать? – проворчала я, краем глаза заметив, как дернулась занавеска на окне слева. Там не горел свет и тот, кто выглянул ненадолго в окно, вероятно, рассчитывал, что мы ничего не заметим. Но мы заметили.

И я, и хмыкнувший магистр, оценивший осторожность альсов.

Через некоторое время, когда я уже подумывала, что стоит постучать еще раз, за дверью послышалась возня. Щелкнул замок. Вероятно, альсы решили, что прилично одетая девушка и мужчина средних лет, в дорогом пальто, выглядят совсем не подозрительно.

Открыл нам хозяин дома. Высокий и нескладный. Расшитый, домашний халат висел на нем, как на вешалке. Его звали Винс – распространенное имя на западе империи. Ничего необычного и интересного. Скучное имя, скучная внешность. Он был настолько непримечательным, что это почти казалось подозрительным.

– Вы снова ошиблись домом… – заговорил Винс. Он меня узнал, что, вероятно, было не удивительно, но не подозревал ни в чем.

Магистр коснулся руки Винса раньше, чем тот договорит, и велел:

– Не сдерживайте свое желание впустить нас в дом.

Альс дрогнул и отступил в сторону, пропуская нас в прихожую.

Обстановка внутри оказалась ровно такой, какую и представляют люди, говоря о пожилой супружеской паре. В маленькой прихожей на стенах висели картины с цветочными натюрмортами, большие и старые часы, висевшие над проемом, ведущим в коридор, размеренно тикали в наступившей тишине. По всему дому разносились запахи еды.

Рот против воли наполнился слюной.

Магистр ничего этого не замечал. Прислушавшись к тишине дома, он велел:

– Позови жену.

И мужчина подчинился.

Пока его супруга, мистрис Эдна, неторопливо ступала к нам, на своих больных ногах, магистр снял пальто, небрежно забросив его на напольную, деревянную вешалку, стоявшую за дверь. Помедлив, он потянулся ко мне:

– Позволишь помочь, или продолжишь меня сторониться?

– Здоровая осторожность еще никому не навредила. – заметила я, воюя с пуговицами пальто.

Магистр устало вздохнул.

– Шана, я не стану тебе ничего внушать. Ты так боишься моего воздействия, что ничего, вероятнее всего, просто не выйдет. Моя установка не продержится долго, а после этого ты уже никогда не захочешь меня видеть. Я понимаю это и не собираюсь рисковать. И меня вполне устраивает сложившаяся ситуация.

Я непонимающе посмотрела на магистра. Шуршание становилось все громче, альса приближалась медленно, но неотвратимо, и нам следовало завершить разговор раньше, чем она придет.

– Что это значит?

– Йен тоже альс, что значит, я в любом случае увижу ребенка, рожденного от союза магини и альса. Небывалый случай!

Никогда раньше я не интересовалась зачем магистру понадобилась магиня, потому что не желала иметь с ним ничего общего в любом случае. Сейчас же, узнав, что его интересует ребенок, лишь утвердилась в своем намерении в будущем держаться от магистра как можно дальше.

– Вы же не думаете, что я одобряю опыты над детьми?

– Какие опыты, Шана. – искренне ужаснулся он. – Как я уже когда-то говорил, я не трогаю детей. Меня интересует лишь сила, которая может пробудиться в вашем ребенке. Ничего больше. К тому же, согласись дорогая, будет лучше, если рядом окажется опытный маг, знающий маленькую тайну Йена и готовый помочь в случае необходимости. Подумай сама, что если ты дашь жизнь талантливому ментальному магу?

Магини, по природе своей усиливали магический дар в ребенке во время беременности, это известно уже довольно давно и являлось главной причиной, по которой совет магов так жаждал заполучить в свои руки всех магинь. И, судя по всему, это же было причиной по которой магистр заинтересовался мной: он хотел проверить смогу ли я усилить магический дар ребенка, и насколько великого ментального мага способна родить…

– Кто эти люди? – мистрис остановилась в проходе, тяжело опираясь рукой о стену.

Взгляд Винса остекленел. Он не знал ответа на этот вопрос.

Магистр приблизился к мистрис Эдне, та попыталась отпрянуть, но больные ноги не слушались ее. Женщина качнулась и едва не рухнула на пол. Магистр успел поддержать ее, и с улыбкой приказал:

– Проводите нас в гостиную, госпожа. Нужно поговорить.

Гостиная в этом доме была маленькой, но уютной. С цветастым ковром на полу, клетчатыми креслами, мягкими и удобными даже на вид, и старым диваном, с потертыми подлокотниками, вышивка на которых стала почти незаметной. На чайном столике из красного дерева стояла большая жестяная банка с домашним печеньем.

У дальней стены, под большой картиной расположился аккуратный камин.

Хозяева дома заняли диван, магистр же сел в кресло, стоявшее ближе к Винсу. Я, помедлив немного, подтянула кожаный пуф ближе к дивану и села так, чтобы оказаться на пути у любого, кто решил бы покинуть эту милую и уютную гостиную. Которая совсем не вязалось в моем понимании с образом диверсанта, готовящегося уничтожить столицу. И когда магистр начал допрос, мои сомнения подтвердились.

Ни Винс, ни Эдна не могли врать магистру, но добиться от них хоть какой-то полезной информации не получалось. Они не были посвящены в план диверсантов и находились здесь лишь для того, чтобы выполнять мелкие поручения Аманды и охранять…

Винс плотно сжал губы, так и не сказав, что именно они охраняют, а когда магистр начал давить, все так же молча забился в конвульсиях. Эдна, находившаяся в ужасе от происходящего, заплакала. Магистру пришлось отступить.

– Поверить не могу, – проворчал он, растирая виски дрожащими пальцами, – Шана, дорогая, проверь для меня, есть ли у этих господ на головах шрамы.

У Винса и у Эдны шрамы были. В одном и том же месте, аккуратные и достаточно свежие. Будто кто-то срезал кожу, а потом вернул ее на место.

Когда я подтвердила, что нашла то, о чем говорил магистр, он глухо ругнулся.

– Что ж, мы от них ничего не добьемся, дорогая. Это расходный материал. Какую бы установку им не дали, ее закрепили клеймом. Даже я не смогу ее взломать.

– А такое возможно?

Я помнила, как Йен рассказывал, что один альс хотел покопаться у него в мозгах, но и представить не могла, что после такого можно остаться живым, относительно здоровым и даже немного в своем уме.

– Опытный целитель и толковый ментальный маг способны творить поистине чудесные вещи. – магистр откинулся на спинку клетчатого кресла. – Но эти двое не жильцы. После того как их миссия будет выполнена, установка убьет их. Прискорбно… прискорбно.

В его голосе не было и намека на сочувствие. Быстро забыв о незавидной участи альсов, магистр подался вперед:

– Что ж, раз вы не способны сопротивляться этой установке, давайте ее обманем. Для начала скажите, чтобы охранять то, что вам поручили, вы должна находиться в стенах дома или за его пределами?

Магистру понадобилось задать несколько осторожных, пространных вопросов, чтобы мы смогли выяснить, что вещь, которую они охраняют, находится в доме. На втором этаже.

– Почему сидим? – магистр обернулся ко мне. – Проверь комнаты наверху. Ищи тайник.

Я бы хотела возмутиться, но магистр, после небольшого допроса был совершенно обессилен и помочь мне с поисками никак не мог. Уже в коридоре я услышала, как он доброжелательно и весело просил у мистрис сделать ему чашечку чая.

Коридор второго этажа оказался коротким, всего с тремя дверьми и большой, низкой люстрой. У стены справа, рядом с единственной дверью из темного дерева, стоял комод на резных ножках.

С него я и начала свои поиски. Потом прошлась по коридору, наступая на каждую паркетную плашку, простучала стены и начала осматривать комнаты. Две из них оказались спальнями. Третья была обставлена как кабинет, хотя было видно, что этим местом давно не пользовались.

Мое внимание привлек массивный стол. Казалось, внутри него много свободного пространства, но открывавшихся ящичков было всего четыре и они не были такими уж глубокими. Стол выглядел так, будто хранил в себе кучу секретов и несколько минут я пыталась их разгадать, но мне это быстро наскучило. Я просто тратила время зря.

Когда-то я читала о таких тайниках. Они были популярны более полувека назад, но интерес к ним быстро остыл, так как мастера, создававшие столы, делали механизмы тайников слишком сложными. Порой, даже сам хозяин не мог его открыть, потому что забывал последовательность действий.

Покинув ненадолго кабинет, я спустилась вниз. В гостиную. Где магистр с удовольствием пил чай, а хозяева дома сидели на диване, смирно сложив руки на коленях и безучастно глядя в пол. Выглядело это жутко.

Я кашлянула.

– Простите, а у вас, случайно, топорика не найдется?

Магистр удивленно приподнял бровь, но велел даже не шелохнувшейся при моем появлении мистрис:

– Отвечай.

Та медленно кивнула.

– На кухне. В шкафчике под окном.

– Зачем тебе топор? – заинтересованно спросил магистр.

– Хочу кое-что вскрыть. – не вдаваясь в подробности призналась я, уже направляясь на кухню.

Топорик оказался небольшой, но увесистый и самое главное, он неплохо справлялся с уничтожением стола.

Сначала я взломала столешницу, нашла один тайник с древним, пожелтевшим и полуистлевшим любовным письмом, вероятно, принадлежавшим одному из первых владельцев этого стола.

Стальная шкатулка с узором в виде роз нашлась в следующем тайнике. К тому времени топорик изрядно затупился, а мои руки гудели от перенапряжения.

Бока шкатулки холодили разгоряченные ладони. Затаив дыхание, я откинула крышку и задохнулась от восторга. Внутри, на черной, бархатной подложке лежал кусок камня.

Чтобы убедиться в подлинности осколка, я опасливо коснулась его пальцем и сразу почувствовала, как он онемел. Сердце пропустило удар.

Я поспешно отдернула руку и захлопнула шкатулку.

– Оно.

Позволив себе несколько мгновений отдыха, я привалилась спиной к боку искалеченного мною стола и закрыла глаза.

Мы нашли второй осколок и на шаг приблизились к спасению столицы. И я собиралась в полной мере насладиться осознанием этого.

Но мой покой нарушил грохот на втором этаже и громкий приказ, отданный сильным голос магистра:

– Защищать!

За этим последовал жалобный вскрик.

Я подскочила, не задумываясь о том, насколько это может быть опасно, вытряхнула из шкатулки камень себе на ладонь – всю руку до самого локтя тут же прострелило болью. Холодок от камня просачивался под кожу, скручивая мышцы.

Раньше, чем мои пальцы ослабли и разжались, я засунула осколок в карман, скрытый в складках платья и бросилась вниз.

Успела вовремя. Винс уже лежал на полу, остекленевшим взглядом глядя в потолок. Из шеи его торчал тонкий кинжал. Мистрис жалобно подвывая, пряталась за диваном, зажимая страшную рану на животе. Ее светлое платье потемнело от крови.

Разъяренная Аманда теснила магистра к стене, пытаясь пробить его магическую защиту оставшимся у нее кинжалом. Лезвие его было украшено вязью заклинания, что ярко вспыхивало, стоило только кинжалу столкнуться с сотканным из магии щитом.

Магистр выглядел встревоженным. Против заговоренного оружия, способного пробивать даже магический барьер, он был беззащитен.

Мне потребовалось не больше пары секунд, чтобы понять, что здесь творится.

Подхватив с пола опрокинутую жестяную банку, я бросилась к Аманде. Замахнулась.

И едва успела отпрянуть назад, когда кинжал резко сменил траекторию и рассек воздух там, где всего мгновение назад находилась моя голова.

– У тебя глаза на затылке? – с досадой спросила я, удобнее перехватывая банку.

– Неплохая реакция. – Аманда повернулась ко мне, полностью утратив интерес к магистру.

Я бросила на него быстрый взгляд и только сейчас заметила, что он тоже ранен. Пальцы, которые магистр прижимал к боку потемнели от крови.

– Вы серьезно не в состоянии справиться вот с ней? – спросила я с укором. Указав банкой на Аманду. Та перехватила кинжал и встала в боевую стойку, готовясь нападать уже на меня.

– На этот проклятый дом наложен запрет на применение боевой магии. – огрызнулся магистр. Он стремительно бледнел.

Наверное, мы должны были это предвидеть. Все же, раз защиту осколка доверили двум безобидным альсам, значит их должны были как-то подстраховать.

Аманда бросилась на меня, я спряталась за диваном, чудом избежав дыры в груди. Она не пыталась меня ранить или замедлить, Аманда хотела моей смерти.

И у нее были все шансы в этом преуспеть. Я, может, и была физически сильной, но драться не умела. В отличие от тренированной Аманды, которая со знанием дела размахивала кинжалом.

– Знаешь, а я-то думала, мы подружились. – сказала я, взвесив в руке жестяную банку. Она была легкой и большого урона нанести была не в состоянии. Но что-то делать нужно было. И, желательно, как можно скорее. Магистр уже не мог держаться на ногах и медленно осел на пол. Помощи от него ждать не приходилось.

Аманда не ответила. Она рванула к креслу, чтобы перепрыгнуть его и достать меня. И была снесена моим метким броском. Жестяная банка угодила ей в лицо и сбила с ног. Дезориентировала на несколько мгновений, за которые я успела отбросить кинжал под диван.

Драться холодным оружием я не умела, и были у меня подозрения, что я скорее себя порежу, чем ее.

Аманда спрятала лицо в ладонях, тихо постанывая.

– Ну и что с тобой делать? – я склонилась над ней, запустила пальцы в ее волосы и сжала, приподняла ее голову, желая одним ударом вырубить ее. От Аманды тянуло горьким и едким запахом дыма. Я замешкалась, принюхиваясь. Ничего хорошего этот запах значить не мог.

Сразу вспомнился проклятый дом, в который отправились Йен и Кел. Даже если он загорелся, отсюда этого увидеть было нельзя…

Моей заминки Аманде хватило, чтобы прийти в себя. Она отняла ладони от лица. Нос был сломан по губам и подбородку текла кровь, в глазах стояли слезы.

– Ты пожалеешь, – хрипло пообещала она и пнула меня в голень.

Я рухнула на нее сверху. Аманда захрипела.

– Не разбрасывайся угрозами. – велела я, стараясь схватить ее за руки. Аманда остервенело крутилась подо мной, пыталась бить по ребрам, но ей не хватало места для нормального замаха.

Мы возились на полу, пока сверху на нас не упала тень. Мистрис Эдна возвышалась надо мной, с занесенной для удара кочергой. И бить она собиралась меня.

Магистр потерял сознание и его внушение развеялось. Я оказалась одна против двоих. И спасло меня от немедленного поражения лишь то, что Эдна была серьезно ранена. Одной дрожащей рукой она зажимала рану на животе, а другой попыталась опустить кочергу мне на голову.

Промахнулась, ударила по плечу, разорвала крюком платье, и подняла руку для нового удара.

Я скатилась с Аманды и по ее примеру, пнула мистрис в голень. Та неловко взмахнула руками и рухнула на пол. И я, и Аманда успели увернуться. Кочерга со звоном упала рядом.

Переглянувшись, мы рванули за ней. Вцепились в холодное железо. Аманда ударила меня лбом в нос и рванула кочергу на себя, но потерпела неудачу.

От боли перед глазами вспыхнуло и сразу же потемнело на несколько мгновений, но рук я не разжала. Во рту появился привкус крови.

Звук шагов в коридоре мы услышали обе. Замерли.

Аманда затравленно глянула на распахнутую дверь гостиной. Еще мгновение она цеплялась за кочергу, но все же отпустила ее и рванула к окну.

Звук разбиваемого стекла заглушил ругательства Йена.