Прирученное Бедствие II

Глава 11. Непредвиденное

Малышка нервничала. Она крепко вцепилась в мою ладонь и выглядела как загнанный зверек. Очень милый и опрятный зверек.

Мари постаралась на славу, собирая ее. Темные волосы, заплетенные в две толстые косы аккуратно лежали на теплой курточке нежного, кремового цвета. Малышка на дело была собрана куда лучше Кела, давно отвыкшего носить обычную одежду. Он и сегодня собирался надеть свою форму, и непременно так и сделал бы, не сообщи об этом днем ранее, и не получил от меня легкий подзатыльник.

Кел пообещал подобрать что-нибудь обычное. И выбрал старую шинель, доставшуюся ему еще в гвардейском полку.

Его шинель была темно-серой, а мое пальто – песочного цвета. Как не посмотри, но Кел был лишним в нашем светлом и милом обществе.

Малышка судорожно вздохнула.

– Все хорошо, – я склонилась к ней, чтобы подбодрить, – мы просто немного прогуляемся. Тебе ничего не угрожает.

– Что если я не смогу найти нужного вам человека? – шепотом спросила она, смущенно косясь на Кела.

Когда он только появился на пороге особняка, чтобы забрать нас, малышка выглядела вполне бодрой и спокойной. И когда я представила ей брата, она негромко, но гордо сообщила, что знает его.

– Вы заходили на завтрак. И после этого Теция несколько дней только о вас и говорила.

Сильно смутила этим Кела и развеселила провожавшего нас Йена.

А сейчас вся ее бодрость куда-то исчезла. Мы стояли перед воротами старого парка, и я начинала жалеть о том, что втянула малышку во все это.

– Все получится. Не бойся. – попытался взбодрить ее Кел. Он потянулся погладить малышку по голове, но быстро передумал, опасаясь, что может напугать ее.

Ворота парка, старые, без одной створки, с полуоблетевшими, блеклыми кустами, пробивавшимися сквозь резной забор, выглядели зловеще, и я могла понять, почему малышка так нервничает. Но по информации, что успели собрать магистр и Кел, начинать лучше всего было с тихой затворницы, поселившейся прямо напротив парка.

– Давайте просто сделаем это и съедим что-нибудь вкусное. – предложила я.

Амелия уверяла, что если дело касается еды, малышка просто преображается, и сейчас я увидела подтверждение ее слов. Пусть малышка еще была напугана, но она решительно кивнула и попыталась первой ступить на территорию парка, не выпуская моей руки.

Мы прошли по заросшим, давно не используемым аллеям, к боковому выходу из парка, представлявшему собой дыру в заборе. Если бы сюда не вели едва видные следы дороги, мне бы и в голову не пришло, что это полноценный выход.

Зловещий, одинокий дом располагался чуть в стороне. Летом его скрывала густая стена зелени, но и сейчас, когда почти вся листва облетела, темные, неприметные стены домика едва виднелись сквозь голые ветки кустов и деревьев.

Здесь ходили редко и в основном только те безумцы, что решались прогуляться по парку, но терялись там из-за запутанных дорожек и густых зарослей, и покинуть его могли лишь случайно набредя на один из выходов. Поэтому, я и предложила подойти к дому со стороны парка, чтобы не вызвать ненужных подозрений у тех, кто может заметить нас из окна.

Несколько мгновений малышка с любопытством рассматривала мрачный, покосившийся, почти разваливающийся дом. Потом вздрогнула и опустила взгляд себе под ноги. Она не сбилась с шага и не попыталась сбежать, только еще крепче вцепилась в мою ладонь и, потянувшись, ухватилась за рукав Кела.

Мы с братом переглянулись. Малышке не нужно было произносить этого вслух, чтобы мы все поняли. Она почувствовала альса.

Это место с самого начала казалось мне подозрительным и я не сомневалась, что нормальный человек никогда не стал бы жить в таком доме, но все равно удивилась. Слишком просто все прошло. Первый подозреваемый и уже удача.

И все же, радости я не ощущала, только нарастающее беспокойство и неясную обиду. Мне редко везло и я не могла поверить, что в этот раз моя строптивая удача оказалась на моей стороне.

Только когда мы оказались достаточно далеко, чтобы не было видно даже деревьев, росших рядом с тем домом, малышка осмелилась подать голос:

– Там были альсы.

И я оказалась права. Удача меня очень сильно недолюбливала.

– Их было несколько? – спросил Кел.

Хотелось обернуться, пусть даже я понимала, что ничего кроме голых кустов и деревьев не увижу. Позади нас тянулась лишь узкая дорожка, с одной стороны ее подпирали густые заросли, а с другой – высокое парковое ограждение.

– Двое или трое. Я точно не знаю. Простите.

– Ты молодец и отлично держалась. – попытался приободрить ее Кел, глядя на меня.

Никто не предупреждал, что одинокая и нелюдимая женщина живет с кем-то, а значить это могло только одно – тот или те, кто сейчас находились в доме, скрывали свое присутствие в столице.

– На всякий случай нужно проверить всех. – Я погладила малышку по голове, пока Кел мялся рядом. Он не имел представления как нужно вести себя с детьми, поэтому был особенно осторожен и нерешителен. – Ты справишься?

Малышка энергично закивала. Ей приятно было чувствовать себя нужной.

Вернувшись на людные улицы, она повеселела и без всякого страха согласилась приблизиться к неказистому, двухэтажному дому, на четыре семьи. Низкое, будто прибитое к земле здание, пряталось за большим, трехэтажным и ярким доходным домом, по виду которого можно было понять, что снять квартирку или даже комнатушку в таком месте совсем не дешево. В отличие от здания, что стояло рядом.

Необщительная семья, которую я подозревала так же сильно, как и женщину из проклятого дома… в основном потому, что отец и два его сына казались достаточно опасными и сильными, на деле же оказались людьми, приехавшими в столицу за лучшей жизнью.

Пройдясь мимо дома, под их окнами, малышка ничего не почувствовала.

Парень, что работал на складе, за старым парком, тоже оставил ее равнодушной. На этот день выпал его выходной, который он по своему обычаю проводил в одном из дешевых баров. С самого утра он сидел за столиком, прямо на улице, наслаждаясь последними, едва теплыми лучами осеннего солнца, и даже издалека не был похож на альса, представляющего хоть какую-то опасность…

Но по опыту знакомства с господином Винслоу, я не спешила делать поспешных выводов. Поэтому, когда малышка сжалась, проходя мимо бара, из которого доносились громкие голоса и тянуло спиртом, я сразу же заподозрила самое плохое.

И оказалась не права.

– Там не было альсов. – сказала малышка едва слышно, когда мы отошли достаточно далеко.

– Тогда, что тебя напугало? – спросила я.

– Там много злых людей. Они могут сделать плохо.

Это было логично, этого стоило бы ожидать, но никто из нас, даже магистр, столько лет работавший с подростками, не сообразил, что ребенка может напугать такое пропащее место.

Я опустилась на корточки рядом с малышкой, не заботясь о подоле платья или еще совсем новеньком пальто.

– Посмотри туда, – я указала на Кела, возвышавшегося сейчас над нами и казавшегося несокрушимой скалой, со скромной высоты роста малышки, – тебе не нужно бояться злых людей. Потому что злые люди будут бояться его. Мы не дадим тебя в обиду.

Когда она немного расслабилась, мы направились к последнему месту, и последним подозреваемым. Я была почти уверена, что и они окажутся простыми людьми. Это было бы замечательно, ведь разобраться с альсами, засевшими в безлюдном месте, было бы куда проще, чем разбираться с ними же в самом центре квартала.

Дом последних подозреваемых – супружеской четы с весьма странными мотивами, располагался в тихом месте, рядом с такими же аккуратными и маленькими, одноэтажными домиками, с высоким крыльцом и цветочными ящиками под окнами.

– Сделаем вид, что ошиблись адресом. – решила я, присматриваясь к нужному нам домику. На этой улице и на соседней они все были почти одинаковыми, поэтому, наша оплошность не должно было выглядеть подозрительно.

По одной стороне улицы тянулись жилые дома, по другой, отделенные неширокой аллеей, возвышались различные заведения, поэтому людей здесь было не так уж мало, и я очень сомневалась, что диверсанты стали бы селиться в таком месте, и к дому шла спокойно.

Пока аккуратная, белая дверь с изящным дверным молоточком не открылась, и на крыльцо не вышла Аманда.

Она была в простом платье, с собранными в пучок волосами, но я узнала ее сразу. Малышка вздрогнула и попятилась.

Кел, отвлекшийся на ссору около маленького галантерейного магазинчика, не заметил изменения в нашем настроении, поэтому очень удивился, когда я начала толкать его в сторону толпы.

– Шани, ты чего?

Аманду он никогда прежде не видел и не понимал, что на меня нашло. Тогда инициативу проявила малышка. Отпустив меня, она вцепилась в рукав шинели и потянула Кела в ту же сторону, куда его толкала я. Тогда-то он и понял, что происходит что-то неладное, но было уже поздно. Аманда заметила меня и не стала игнорировать.

Мне оставалось только вцепиться в локоть Кела, чтобы он не сделал что-нибудь подозрительное и широко улыбаться приближающейся Аманде. Малышки поблизости уже не было. Мне оставалось лишь надеяться, что она не убежала слишком далеко и мы сумеем ее найти.

Аманда выглядела дружелюбной и лучилась радостью от встречи, я отвечала ей взаимностью, непроизвольно пытаясь понять по ее виду заподозрила она что-нибудь или нет.

– Это так неожиданно, – сказала она, – встретить тебя в таком месте.

Изобразить удивление у нее не получилось, и я не понимала, это потому что Аманда знала, что я раньше жила в этом квартале, или потому что та нервная особа в канцелярии, все ей рассказала и теперь Аманда знает, что мы знаем…

От панических мыслей начинала болеть голова.

– Раньше я жила здесь, неподалеку, и сегодня решила навестить знакомых. – призналась я, подтащив Кела поближе. Было у меня безумное желание защищаться от внимательного взгляда Аманды им, как живым щитом. – Познакомься, это мой брат. Келэн.

Она отлично сыграла радость от встречи. Не будь я так насторожена и недоверчива, приняла бы все за чистую монету.

– Все ведь в порядке? В канцелярии не было проблем из-за того, что документы герцога Оркена были оставлены у дежурного? – озабоченно спросила я. Не потому, что беспокоилась, что Аманду могли отчитать за небрежное отношение к своим обязанностям. Просто переживала, что из-за действий Йена она могла заподозрить, что ее раскрыли, и затаиться.

Пусть Йен и велел той нервной сотруднице не рассказывать о нашем визите, я не была уверена, что страх перед злым аристократом был сильнее злости из-за того, что она оказалась в такой неприятной ситуации из-за Аманды.

– Ничего страшного, – сладко улыбнулась Аманда. – Все это была только моя вина.

Это была непринужденная и короткая беседа, полная лицемерной приязни и фальшивого дружелюбия. После себя она оставила тяжелое чувство.

– Она знает, – прошептала я, когда Аманда нас покинула. – Точно знает.

До обеда было еще несколько часов, а я уже чувствовала себя измученной и проигравшей. Но нам еще нужно было найти малышку, проверить последних подозреваемых и понять, что со всем этим делать.

Мы с Келом разделились. Он высматривал малышку в толпе, с его ростом и комплекцией было совсем несложно прокладывать себе путь в плотном потоке людей. Я же отправилась искать малышку в подворотнях и едва заметных закоулках.

Проверить несколько особенно подозрительных мест, я нырнула в тень между постройками. Почти сразу угодила в лужу, вымазав новые ботиночки и забрызгав подол грязной водой.

День сегодня был безветренный, солнечный и теплый, будто последний глоток радости в этом затяжном сезоне осенней хандры. Обильные дожди, что шли до этого, напоминали о себе лужами. По утрам их уже затягивала хрупкая ледяная корочка, подтаивавшая к вечеру, но очень скоро должен был пойти первый снег, а вслед за ним – морозы.

Не найдя малышку за кучей строительного мусора, оставшейся после ремонта в одном из соседних магазинчиков, я подобрала юбки, и ринулась в следующий проулок.

Краем глаза уловила что-то странное. Сжавшийся, светлый комочек, выделявшийся на фоне серой, грязной стены.

Малышка спряталась в пространстве между большим каменным вазоном с пожелтевшим и полуоблетевшим деревцем, и стеной гончарной мастерской.

– Ну что ты? – я присела рядом, ласково коснулась ее волос. Малышка сильнее вжалась лицом в колени. – Все хорошо. Она уже ушла. Пойдем. Осталось еще немного и мы сможем побаловать себя чем-нибудь вкусненьким.

Уговорить ее удалось быстро – малышка оказалась послушным и серьезным ребенком. Найти Кела было еще проще, его светловолосая макушка так и притягивала взгляд…

Результаты нашего труда были неутешительны: и женщина из проклятого дома, и подозрительная супружеская чета – все они были альсами.

И я не представляла, как мы будем с этим разбираться.

***

– Все плохо! – выпалила я, вваливаясь в квартиру магистра. Я ждала этого момента с того самого мгновения, как мы столкнулись с Амандой.

И сейчас, я, наконец, смогла выплеснуть все на Йена, встретившего нас в прихожей.

Он посторонился, пропуская меня и Кела. Помог мне снять пальто и только после того, как мы все собрались в кабинете, попросил:

– Рассказывай.

И Йен, и магистр слушали нас с одинаково отрешенным выражением на лицах. Настолько они в этот момент походили друг на друга, что мне стало не по себе.

Но когда рассказ был завершен, отреагировали альсы по-разному.

– Нужно избавиться от Аманды. – решил Йен.

Магистр, после недолгих размышлений, предложил совершенно противоположное:

– Навестим сегодня оба дома.

– Что? – удивился Кел.

– Что? – переспросила я, надеясь, что мне послышалось. Йен, сидевший на диване рядом со мной, тихо ругнулся из-за чего получил локтем под дых и строгое «Не выражайся», и совсем загрустил.

– Нет смысла медлить. Если эта девушка действительно что-то заподозрила, нам угрожает серьезная опасность. Поэтому, нужно ударить первыми.

– Но мы к этому не готовы! – возмутилась я, заметив, как Йен задумчиво кивнул на слова магистра, согласный идти и ломиться в чужие дома хоть сейчас. Кел же молчал, что было сродни согласию.

– Верно, дорогая, – магистр откинулся на спинку своего кресла, с наслаждением закрыв уставшие, покрасневшие глаза, – как и они.

– Вас так допекла подготовка к сессии, что вы решили самоубиться, чтобы больше не работать? – мрачно спросила я.

Магистр доброжелательно посмеялся над моим вопросом и проигнорировал его.

– Йен и Кел займутся дом рядом с усыпальницей, – сказал он, намекая на проклятый дом, рядом с парком, – мы же с тобой, дорогая, возьмем на себя оставшихся альсов.

В этом был смысл. Если уж нападать, то сразу везде. И если возможное сражение в проклятом доме никто не заметит, благодаря чему туда можно посылать настоящих бойцов, то потасовка в самом центре квартала незаметной не останется. Поэтому, с престарелой четой следовало общаться ментальному магу, который сумеет подавить их волю тихо и незаметно.

Я уже не раз видела, как магистр это делает и понимала, что его вариант самый безопасный. Но радости мне это не приносило.

Спорить никто не стал, пожалуй, впервые за все время, безропотно принимая правоту магистра.

Время до вечера было занято сортировкой книг. Мы разбирали бумажные башни, а студенты академии, вызванные в качестве рабочей силы, вынуждены были разносить стопки книг по библиотекам: академической и центральной.

– А разве так можно? – спросила я, когда дверь за очередным студентом закрылась. Ему предстояла двадцатиминутная прогулка до центральной академии, с увесистой стопкой пухлых трактатов.

– Можно, если помощь с книгами в их табелях будет отмечена, как отработка прогулов. – магистр был беспечен и весел. – Они это заслужили, моя дорогая, не стоит их жалеть. К тому же, самые сообразительные и те, кто хочет поскорее закончить уже наняли кэб на несколько часов. Чтобы облегчить себе жизнь.

Сообразительных можно было отличить от остальных по стремительно уменьшающимся стопкам книг, которые им нужно было разнести по библиотекам.

Древние или редкие книги, магистр оставил на Кела и Йена. Особенно ценные возвращал лично. Я же вынуждена была раскладывать книги по стопкам, сверяясь со списком, что составил магистр.

К вечеру в кабинете стало заметно просторнее.

– Но правда ли они нам больше не понадобится? – с сомнением спросил Кел, закинув подшивку газет за прошлый год на шаткую конструкцию из папок.

– Мы узнали все, что требуется. Больше нет смысла держать все это здесь.

Магистр что-то недоговаривал. Он что-то знал или подозревал о чем-то, но не спешил делиться этим с нами.