Прирожденный ангел

Глава 17

Феррари Джексона полз под солнцем Бессмертного Города, когда он замедлился у бульвара Вентура в Роще Ангелов, ища его место прибытия. Он редко выезжал в Долину, и не знал, что есть путь по этой части города. Прошлой ночью встреча с Детективом Сильвестром еще держалась в мозгу Джексона, когда он ехал по улице в поисках незнакомых адресов. История детектива преследовала Джексона во сне этой ночью.

Он хотел хоть как-то помочь дальнейшему расследованию. Может, он и не сможет служить в качестве одного из Ангелов, но он все еще мог помочь своему роду. Вот чем он должен заниматься. Вместо того, чтобы делать что-то подобное этому, в Долине. Задумавшись, Джекс пропустил нужный поворот. Чертыхаясь, он поехал к развороту.

Наконец, он увидел это.

«Ничего себе. Ты действительно не мог такое пропустить», подумал он.

Он объехал вокруг части здания и припарковался возле задней стены. Мурлыкающий двигатель автомобиля замолчал, когда он выключил зажигание. Джекс вздохнул, когда глянул в окно на свою работу на этот день.

Перед современными, изогнутыми стеклами и сталью, выставочного зала гигантского автосалона, тянулся ряд разноцветных воздушных шаров, наряду с большим баннером, на котором можно было прочитать ТОРЖЕСТВЕННОЕ ОТКРЫТИЕ, это было написано большими аляповатыми буквами. Баннер нависал над сверкающими Range Rover и Porsche.

Это было то, ради чего он приехал? Джекс попытался остаться позитивным. Он думал о том, какой долгий путь был перед ним, и старался отогнать мысли, что всего год назад его изображения были расклеены по зданиям в Городе Ангелов. Дарси убедила его, что это открытие автомобильного дилерского центра было прекрасным появлением, чего они действительно хотели, чтобы Джексон сделал это событие притягательнее. И его агент заявила, что ему нужно сделать что-то, чтобы «вернуться туда». Но Джексон все еще отказывался.

Выйдя из спортивной машины, он осмотрел парк в поисках Дарси — где она? Она всегда приходила заранее.

Неожиданно рядом с Джексоном материализовалась Кристина, ассистентка Дарси.

— Джексон, ты здесь, это прекрасно, — сказала Кристина, смотря в свой телефон. — Теперь давай представим тебя владельцу, мистеру Рахими, ему очень хочется увидеть тебя перед началом встречи.

— Где Дарси? — спросил Джекс, осмотревшись вокруг.

— Она с Мэдди, конечно, — ответила Кристина, тыкая пальцем в свой БлекБерри. — Но я сделаю все, что нужно.

— О, — сказал Джекс. Теперь Дарси не ведет дела с ним напрямую?

— ДЖЕКСОН! — Голоса зазвучали громче. Загорелый мужчина в элегантном костюме подошел к Джексону, и все заулыбались. — Вилли Рахими, так ужасно рад видеть вас. Добро пожаловать! Вы хотите перекусить? Бокал вина? Перрье?

— Нет, я в порядке, спасибо, — сказал Джекс, усмехаясь, когда большой человек пожал ему руку, тряся ее вверх и вниз несколько раз слишком интенсивно. Джексон видел, что на другой стороне, под шарами, был маленький столик для раздачи им автографов. Там была небольшая очередь, терпеливо ждущих людей. Вывеска над столиком гласила: ВСТРЕЧА С ДЖЕКСОНОМ ГАДСПИДОМ.

Мистер Рахими взглянул на машину Джексона.

— Мэдди нет? — Сказал он, нервно посмеиваясь. — Мы надеялись, может, она встретится с нами.

На секунду Джексон посмотрел на свою Феррари — его возможность сбежать. Ассистентка Дарси перехватила его взгляд.

— Джексону так приятно видеть вас, мистер Рахими, — сказала Кристина. — Давай, Джекс, иди вот сюда.

Подавляя свои сомнения и гордость, Джексон направился к ярким шарам и столу, где его ждали несколько человек.

Девочка-подросток стояла в сопровождении папы одной из первых. У нее был розовый гипс на сломанном запястье. Она представилась, как Эми. Улыбаясь, она попросила папу сфотографировать ее с Джексом, и чтобы Джекс расписался на ее гипсе.

— Спасибо, — сказала девочка, начиная отворачиваться. — Прежде, чем я уйду, можно попросить об одной последней вещи, — она сказала робко.

— Да, Эми? — сказал Джекс с любопытством.

— Ты можешь передать Мэдди от меня привет? — спросила он с надеждой в голосе, глядя на Джекса, моргая ресницами и со сломанной рукой.

— О. Хм, конечно, — сказал Джекс, выдавливая улыбку. — Она будет рада, не так ли?

Следующий человек в очереди был еще тупее, когда Джекс подписал плакат с Крыльями Nike с прошлой кампании. Молодой человек спросил в упор, — Каково это — быть с Мэдди?

— Мэдди станет великим Хранителем, однажды, — процедил Джексон сквозь зубы. Это было очень личным. — Следующий?

Остальная часть события проходила почти так же, господин Рахими стоял позади Джекса и пожимал руки потенциальным клиентам. И Джекса все расспрашивали о Мэдди.

— Ты был великолепен, — сказала Кристина, когда они с Джексом шли к его машине, закончив часовое представление.

Его плечи и шея были напряжены, все тело ощущалось неправильным, Джекс пришел к твердому решению.

— Я больше не буду этого делать.

— Но… — начала Кристина.

— Мне все равно, что скажет Дарси. Нет, — сказал он. — Это не то, для чего я работал всю мою жизни — быть… — Он даже не смог закончить предложение, он махнул рукой в сторону автосалона Рахими. — Нет, — повторил он, хлопнув дверцей машины, колеса взвизгнули, когда он поехал.

— Таким образом, ты будешь наблюдать за мной на этот раз, — сказал Том Мэдди. Множество манометров, регуляторов, индикаторов и приборов было в кабине. Она изучала приборную панель по книге, которую пилот дал ей, но столкновение с ней прямо сейчас было пугающей перспективой. Она по-прежнему думала, что на этот раз получит шанс управлять.

— Но это уже наш второй урок. Так, что я предполагала… — выпалила она.

— Мэдди. Это мое шоу. Я знаю, что ты привыкла получать все и сразу там. — Его рука указывала на холмы, которые стоят между ним и Городом Ангелов. — Но здесь, ты делаешь то, что я говорю. Если тебе это не нравится, можешь выметаться прямо сейчас.

Мэдди прикусила язык, хотя на это ушло все ее силы. Что-то в этом пилоте просто залезало под кожу. Она хотела произвести на него впечатление, но он делал это невозможным.

— Хорошо, — сказал Том. — Итак, у меня есть одна заповедь: Не. Прикасайся. К Панели. Управления. Полной. Остановкой. — Том посмотрел на нее.

— Но что если мы, например…

— Даже если у меня будет сердечный приступ, и я рухну на панель управления, и мы полетим к смерти, даже не пробуй этого.

— Я могу летать самостоятельно, ты знаешь. У меня есть крылья, — сказала Мэдди, защищаясь.

— Я читал отчет. Думаю, это зависит от твоего определения слова «полет».

Легкая улыбка прорвала серьезное выражение лица пилота, и Мэдди почувствовал себя лучше. Его слова могли бы звучать насмешливо, но они звучали так, как будто он понял, что она переживала.

— Давай.

Пропеллеры внезапно пробудились к жизни, вихрь хрипел за окном Мэдди. После небольшой поездки, Том направил самолет вдоль небольшой взлетно-посадочной полосы. Фактически, теперь, когда Мэдди думала об этом, взлетно-посадочная полоса казалась действительно небольшой. Она поняла, что никогда прежде не летала в таком маленьком самолете.

— Ты уверен, что полоса достаточно длинная, чтобы… — Прежде, чем она смогла закончит фразу, ее вжало в кресло, когда самолет начал мчатся вперед. Ее ногти вцепились в сиденье, когда показался конец взлетно-посадочной полосы.

С быстрым креном Cessna стартовал с земли, и затем, после быстрого подъема выровнялся. Желудок Мэдди на мгновение оказался в ее груди. Она всматривалась вниз, как земля отступала под ними.

Она посмотрела на молодого пилота. Его глаза перемещались от панели к небу, а затем обратно. Руки двигались быстро, плавно. Это было просто, автоматически для него, манипулировать управлением. Выглядело так, будто он просто завязывает шнурки на ботинках. Это только казалось так легко. Мэдди не могла объяснить, но когда они накренились влево, казалось, что он и самолет были единым целым. Она стала видеть, почему именно его обучение так настоятельно рекомендовала профессор Арчсон.

После первого урока, Мэдди поискала в Google «Том Купер летчик-истребитель», и нашлась дюжина результатов: он с отличием закончил Военно-морскую академию в Аннаполисе со степенью по истории, был отобран для участия в престижной программе военно-морского флота Strike Fighter Tactic, и получил много наград за его полетное мастерство. Она даже нашла некоторые ВМФ доски объявлений, и они называли его величайшим пилотом своего поколения.

— При достижении достаточной высоты, тебе придется снизить…

— Угол атаки, — сказала Мэдди, заканчивая предложение Тома. — Таким образом, чтобы обеспечить стабильность.

Вдоль горизонта простирались вершины гор, выглядывающие из низкой линии тонких облаков.

Том посмотрел на Мэдди, поднимая бровь.

— Это верно, — сказал он. — Но что, если ты хочешь также учесть нулевой угол крена?

— Поскольку это неподвижное крыло, я использую гироскоп, чтобы наблюдать отклонение от курса, и использую средства управления соответственно.

— Хорошо, — сказал Том, глядя на Мэдди из-за его полетных очков. — Ты делаешь то, что я просил.

Мэдди подавила улыбку. Ха.

— Теперь слушай меня. Ключ в том, чтобы соединить всю информацию сразу: напряженность управления; то, что ты видела; какие инструменты ты называла; что твоя интуиция говорит тебе.

Самолет грациозно поднялся и покатился вправо, через гряду облаков, которые нависли над океаном. Выше облаков было кристально голубое небо, насколько они могли видеть. Они оба, казалось, застыли от вида на мгновение.

— Как ты научился? — сказала Мэдди, наконец, разрушая чары.

— Летать?

Мэдди кивнула.

— У меня может быть нет крыльев как у… Ангела, — сказал Том. — Но с тех пор, когда я был мальчиком, летающим на сборе урожая с моим дядей в Пенсильвании, мы знали, что что-то особенное произошло, когда я поднялся в воздух. Я был прирожденным пилотом. Они не могли удержать меня от воздуха.

Мэдди изучила его.

— Что ты имеешь против Ангелов?

— Я не имею ничего против Ангелов, — сказал Том. — Сьюзен направила меня к тебе, не так ли? — Он взглянул вниз на горизонт. — Теперь обрати внимание, как я сделаю этот маневр.

— Ты меняешь тему. Каждый раз, когда подходит тема Ангелов, у тебя появляется этот взгляд на лице.

Молодой летчик посмотрел вниз.

— Я бы предпочел не говорить об этом. Моя политика — мое дело. Давай просто скажем, что я не согласен со всем, что Ангелы творят.

Мысли Мэдди бросились к разговору с Джексом об этом, и к процессу принятия ею решения поступить в колледж Ангелов.

— Я тоже не совсем соглашаюсь, — сказала она.

Том посмотрел на нее недоверчиво.

— Ты становишься Хранителем.

— Поэтому я могу получить шанс, может быть, что-то изменить, — сказала она, цвет заливал ее щеки. — Я возмущена твоим тоном. Ты ничего обо мне не знаешь.

Том посмотрел на нее.

— Прости. Ты права. Я надеюсь, что ты сможешь изменить некоторые вещи. Я и в самом деле, так думаю, Мэдди.

Краткий участок бури встряхнул самолет, затем полет выровнялся. Она попыталась привести тему разговора к менее спорным вопросам.

— Так ты столько летал со своим дядей, что стал профессиональным летчиком?

— Ничто не казалось более естественным.

— И теперь ты летаешь на… истребителях? — спросила Мэдди.

Он кивнул.

— F-18. И я здесь в Городе Ангелов тестирую новый опытный образец моего самолета в заливе Города Ангелов. Истребитель следующего поколения.

Она помнила премии и награды, с которыми она столкнулась, когда искала в интернете информацию о пилоте. Она просмотрела на Тома. Даже при том, что он был серьезен и важничал, он был просто мальчиком на несколько лет старше ее. Мальчиком с большой ответственностью. И он помогал ей… даже если он чувствовал себя обязанным.

— Лейтенант Купер, — сказала Мэдди. — Я знаю, что мы, возможно, плохо начали. Но все равно спасибо. Я действительно имею это ввиду.

Том посмотрел на нее тревожно на мгновение. Она застала его врасплох.

— Конечно, — сказал он поспешно. — Вот как быть, когда происходит стремительное падение высоты и нужно…

Полированные стальные двери лифта в здании, где была квартира Мэдди, открылись с шепотом. Она вышла в коридор, щеки ее горели от солнца на уроке полета, ее волосы растрепались. Она встретила Джекса, который стоял в коридоре возле ее квартиры.

— Ты опоздала, — сказал Джекс.

Она проверила время на ее телефоне. Он был прав.

— О. Только на десять минут, Джекс, — сказала она. — Я была на летном уроке, и он шел дольше, чем я думала.

Она открыла дверь и бросила сумку на пол.

— Как продвигается? — спросил Джекс, следуя за ней.

— Хорошо. Я думаю. Хотя пилот все еще не разрешает мне летать. Другой учебный материал тоже в порядке. — Она налила себе стакан апельсинового сока их холодильника. — Кроме того я еще не могу сгибать время.

Мэдди бросила взгляд на старую записную книжку ее отца, которая была на столе с другими книгами. Ночью она изучала ее. Она была наполнена полезными советами и тактиками для овладения учебными предметами. Но ей только удалось согнуть время немного, только на мгновение, не достаточно, чтобы успешно сохранить под давлением. Или сделать какое-нибудь сложное дело, как когда Джекс заморозил полицейскую пулю в Закусочной Кевина годом ранее.

— Тебе не придется учиться этому еще пару лет, во всяком случае. Это продвинутый курс, — сказал Джекс.

— Ну, я хочу попробовать, Джекс, — ответила она, делая глоток сока.

Джексон не ответил. Он пошел и включил телевизор.

— … голоса на пост президента за сенатора Линдена продолжают расти день за днем. Увеличивающиеся словесные угрозы от Ангелов привлекли все больше сторонников в его лагерь. Самопровозглашенные «бывшие наркоманы Ангелов» стекаются к харизматичному политику, который утверждает, что очистит, цитата, от Ангелов…

Телевизор тут же погас. Джекс выключил его, качая головой.

— Не знаю, зачем ты иногда смотришь этот канал, — сказал Джекс.

— Какой, PBS? Мне нравятся шоу с лордами и леди и чепухой, — сказала Мэдди, защищаясь.

Телефон Мэдди в сумке загудел. С одной стороны по-прежнему потягивая апельсиновый сок, она вытащил его и проверила: сообщение от Дарси.

— О, нет, — сказала она.

— Что? — спросил Джекс.

— Я совершенно забыла, что сегодня вечер в музее, который устраивает Teen Vogue, — сказала Мэдди.

Джекс смотрел на нее спокойно.

— Я говорил тебе, что хотел кое-что сделать.

— Я знаю, прости. Это просто появилось, и, казалось, хорошей вещью, я согласилась. Почему бы тебе не пойти со мной?

Подходя к окну и смотря в него, Джексон испустил вздох.

— Я… Я не знаю. Я не знаю, нравится ли мне это.

— Почему нет?

Джекс повернулся.

— Я предполагаю, что не понимал, насколько события стали важными для тебя.

Лицо Мэдди вспыхнуло.

— Это не событие очень важно, это всего лишь часть процесса. Часть того, что я должна сделать, чтобы получить уважение всех этих людей, к чьему миру я должна присоединиться. Ты мне сам сказал это, Джекс! — Мэдди сорвалась, была смущена и зла, все сразу. — Ты хотел этого для меня, Джексон. Стать Хранителем. И сейчас я почти там. Разве это не то, что происходит?

Джекс закусил губу и отвернулся к окну. Молчание повисло между ними. На горизонте ACPD вертолет пересекал небо.

Наконец, Джекс заговорил. Горечь и боль окрасили его саркастический голос.

— Меня не пригласили.

— Что? Конечно пригласили, — сказала Мэдди, подходя ближе. — Я имею в виду, там есть приглашения?

— Да. Вы все идете. Они у Дарси. Они… меня не пригласили.

Мэдди отстранилась и прислонилась к столу.

— Тогда, пойдешь, как моя пара.

Лицо Джекса помрачнело.

— Ты что, не понимаешь, Мэдди? Они не хотят видеть меня там. И это еще не все. Хотя Марк никогда не придет и не скажет это, я просто могу сказать, что ему больше приходится бороться за меня, пока мои крылья не восстановятся. Это доказательство того, что Ангелы не так удивительны, в конце концов. Все питает кампанию по выборам президента того психа Теда Линдена и Законопроект о Бессмертных. Я уверен, что большинство из Архангелов были бы счастливы, если бы я просто исчез.

— Джекс, не говори так, — сказала Мэдди, чувствуя себя совсем несчастной. — Я не пойду. Я просто останусь здесь. Мы будем делать что-то другое. — Она подошла к Джексу и взяла его за руки.

Но он медленно покачал головой.

— Нет. Ты должна пойти. Дарси будет недовольна, если ты не пойдешь.

— Меня не волнует, что подумает Дарси. И меня не волнует, что подумают Архангелы. Или сенатор Линден. Или кто-нибудь, кроме тебя, Джекс.

Джекс покачал головой.

— Извини, Мэдди. Я сожалею, но я воспитан по-другому. Тебе следует пойти; ты должна пойти. Я сойду с ума, если ты сейчас же не пойдешь. Это все мое собственное, с которым я пытаюсь разобраться.

— Но…

— Никаких возражений, — заявил Джекс решительно. — Я хочу посмотреть сегодня ANN и увидеть кадры, — он имитировал голос Тара Ривз — Великолепная Мэдди Монтгомери выходит блистать со звездами. — Джекс улыбнулся и рассмеялся.

Мэдди посмотрела на него. Она расстроилась, растерялась и не знала, какой ответ был правильным, или даже был ли правильный ответ. Был ли Джекс эгоистом? Она была эгоисткой? Внезапно она почувствовала себя истощенной.

— Ты… ты уверен?

Джекс кивнул, проводя пальцем по ее щеке.

— Я бы хотел провести некоторое время с моей мамой, во всяком случае, и я знаю, что она сегодня вечером дома. Не большое дело. — Джекс улыбнулся, глотая его все еще более глубокое разочарование.

В тот вечер на мероприятии… на торжестве на крыше Художественного музея Города Ангелов… Мэдди была центром внимания, одетая в захватывающее платье Александра Маккуина, она и ее стилист планировали это. Она улыбалась, фотографировалась на красной дорожке и раздавала интервью «ANN» и «A!», у которых были корреспонденты, ждущие, чтобы атаковать самых горячих Ангелов.

Осенний воздух начал потрескивать от энергии, когда осталось всего месяц или около того до крупнейшего события года — Недели Инициации. Эмили и Митч пройдут Церемонию, и Мэдди надеялась, что, по крайней мере, неделю или около того, она не будет в центре внимания. Она даже не могла себе представить, как будет нервничать через пару лет, когда займет место среди Хранителей. Столько внимания уже было направлено на нее.

Она осмотрелась: все, кто вращались в мире Ангелов были тут, но у Мэдди было странное чувство, что все они смотрели на нее. Она соблюдала приличия, стараясь не оступиться в ее туфлях Louboutin, в которых она медленно, но верно передвигалась, но у нее было плохое предчувствие. Она подошла к краю крыши, где было не так много людей, и вытащил ее iPhone. Она увидела, что ей пришло сообщение от Гвен: «Посмотри на это… Л», с ссылкой на запись в блоге уже с фотографиями с красной дорожки из Teen Vogue всего тридцать минут назад.

— Мэдди на шаг позади! — кричал заголовок.

Там была фотография Мэдди, идущей по Красной ковровой дорожке этой ночью в ее платье от Маккуина. И потом была фотография Эмили ночью ранее одетая в то же платье.

Эмили уже написала в Твиттере… с другой стороны вечеринки: «Разве вы не ненавидите девушек, которые только и могут копировать? Найди свой собственный стиль!»

Австралийский Ангел так или иначе узнала, что Мэдди планировала одеть платье от Маккуина для Teen Vogue, и одела его только, чтобы заставить ее плохо выглядеть!

Оглянувшись через плечо на главную суматоху вечеринки на крыше, она увидела подругу Эмили Зою с группой молодых Ангелов, все закатывали глаза и смеялись над Мэдди. Щеки Мэдди вспыхнули. Она почувствовала себя жуком на булавке. Мэдди была на вечеринке, не зная, что все думали, будто она просто скопировала Эмили.

Вздыхая, она смотрела на темные холмы и знак Город Ангела, который был едва различим. Торжество блестело позади нее. Она думала о Джексе, гордость которого не позволила ему пойти с ней сегодня вечером. Потому что, как бы ни было плохо Джексу, она поняла, что это было: его гордость.

Пока она беспрестанно думала о Джексе, обескураживая, мысль возникла внезапно, очень четко.

Как долго это будет продолжаться?