Прирожденный ангел

Глава 13

Мэдди была уверена, что запомнит следующий день на всю оставшуюся жизнь. Именно тогда все изменилось. Она проснулась очень рано, раньше чем обычно… раньше чем, она привыкла обычно вставать на работу в закусочную. С воспаленными глазами, зевая, она услышала настойчивый низкий гул голосов. Озадаченная Мэдди тихонько прокралась в гостинную на первом этаже и украдкой выглянула в окно.

— Мэдди! — позвал дядя Кевин из подвала.

— Ау-оу, — она вдруг вспомнила, что теперь у нее были крылья. Кто-то должно быть сделал фотографию.

Если раньше она плохо думала о паппарацци… Теперь же, дом дяди Кевина стоял под настоящей осадой. Она была вполне уверена, что вертолеты, которые она слышала, сверху снимали захватывающий репортаж о Мэдди, девочке, которая стала Ангелом. Вертолет проревел над домом, отчего тарелки на кухне задрожали.

Мэдди на автомате потянулась руками к спине, но крылья уже убрались. Она знала, что если она взглянет в зеркало, она просто увидит свои Бессмертные Знаки, мерцающие в ожидании.

— Дядя Кевин… прошлой ночью кое-что произошло… — начала она громко объяснять, пока спускалась по вниз.

День пронесся вихрем. Видеозапись неожиданно попала на SaveTube, который утверждал, что заснял Мэдди, летящей по Городу Ангелов, в то же самое время, у них был свой снимок, сделанный ранее ночью: с карманного компьютера, нечеткое видео Ангела с продолговатыми крыльями и в сером балахоне, летящим над пылающими буквами знака Города Ангелов. У клипа уже набралось больше чем одиннадцать миллионов просмотров. Видео крыльев Мэдди распространилось по Интернету в течение нескольких секунд, и каждый фанат Ангелов обсуждал их уникальную форму и тонкий, более темный окрас. На Бульваре Ангелов, подражатели Мэдди уже создали поддельные крылья, выглядевшие, как настоящие, и начали делать снимки для туристов, прогуливающихся по Бульвару. Мэдди даже не взглянула на свой Айфон, который стоял на беззвучном режиме — там была куча пропущенных звонков и сообщений.

Перед тем, как лечь спать прошлой ночью, она не рассказала Джексу, и теперь жалела об этом. Теперь она ощущала нечто зловещее, когда думала, что у нее были крылья, а Джекс даже не умел летать. Но она увидела, что Джекс уже прислал ей сообщение:

Мэдди напряженно поморщила лоб… он не разолился, что она не сказала ему, прежде чем эта новость оказалась в блогах и на ТВ? Разве у него не возникло ощущения, что она что-то от него скрывала? Думая об этом, у Мэдди заболела голова. Она сказала себе, что разберется с ним позже, когда у нее будет время подумать.

Гвен прислала СМС из университета:

Самое большое количество звонков и сообщений пришло от Дарси, которая была в восторге от того, что одна из ее клиенток наконец-то обрела крылья. Одно из ее ликующих сообщений начиналось словами:

И не важно, что Мэдди вообще не хотела иметь ничего общего ни с какими «видами». Самое последнее сообщение от Дарси, на удивление, даже не заставило Мэдди слишком беспокоиться:

После того, что было — дни и дни переговоров между ней и Дарси в прошлом месяце, Мэдди согласилась на небольшую публичность. Она знала, что будет делать уступки Ангельскому образу жизни, только, если она собирается стать Хранителем. Она согласилась сделать фотосессию для Seventeen после того, как обретет крылья. И, по-видимому, Дарси поняла буквально, для нее это означало сразу же после появления крыльев. Мэдди улыбнулась… Дарси была на коне.

По дороге на съемку Мэдди вспомнила и написала Джексу:

Кое-как прорвавшись через толпу фотографов и поклонников возле дома Кевина, Мэдди поехала по адресу в Западный район Города Ангелов, где располагалась студия, о которой говорила Дарси. Ее маршрут проходил мимо Бульвара Ангелов, и с шоком она поняла, что гигантский четырехэтажный экран показывал короткую видеозапись с SaveTube, ее ночной полет с бегущей строкой внизу: «НОЧНАЯ АНГЕЛЬСКАЯ СЕНСАЦИЯ МЭДДИ МОНТГОМЕРИ ОБРЕТАЕТ КРЫЛЬЯ!» Она немного пригнулась в машине автомобиле, надеясь, что она просто сможет добраться до Ла Бри, не будучи узнанной и растерзанной толпой.

Фотосессии — это не так уж и плохо. В самом деле, Мэдди оказалась более, чем удивлена, когда поняла, что она была довольна собой. Вдруг она не смогла даже вспомнить, почему она сперва была так против всего этого. Она даже помогла выбрать один из нарядов. Энергия камер, люди прихорашивались и ссорились… это были те же ощущения, как при полете накануне ночью: приятное возбуждение. И, раскрытие крыльев не причинило столько боли на этот раз. Ей разрешили оставить себе одежду с фотосъемки, и на ее выходе она не могла не заметить папарацци. Импульсивно, она замерла настолько, что они успели сделать пару эксклюзивных фото ее юбки и замечательного топа. Все внимание сегодня сфокусировалось на ее фотосессии, на ее будущем в качестве потенциального Хранителя: после нескольких лет пребывания в тени на ACHS, Мэдди пришлось признаться, было отчасти приятно, что к ней относились как к королеве бала. Если она выбрала этот путь, то почему бы не насладиться этим всем немного?

Ранние легкие облака рассеялись, и все обернулось в классический день в Городе Ангелов к тому времени, когда она уехала с фотосессии и направилась на восток вдоль Мелроуз… кристаллически синие небеса, теплый ветер, шелестящие ветви качающихся пальм, стоящих на улице, когда солнце устремилось на прекрасных Ангелов, Подопечных и тех, кто хотел быть ими. Охранник на входе в университетский городок Хранителей просто усмехнулся, когда Мэдди остановилась.

— Поздравляю, — произнес он, открывая ворота, чтобы впустить ее.

— Спасибо, — ответила Мэдди, с улыбкой. Хоть кто-нибудь в Городе Ангелов не знал о ее крыльях?

Сэйди ожидала в своем гольф-каре, пока ее машина припаркуется.

— Мистер Крез хотел увидеть тебя, — пропела она сладким голосом.

В офисе Креза его вторая помощница склонилась над столом, слушая телефонный звонок в наушниках, делая заметки. Она пошевелила пальцем, показывая, что это займет лишь минуту. Мэдди услышала, что голос Креза повысился и вопил время от времени в другой комнате. Мэдди подождала немного, только в течение нескольких минут не менее чем десять сообщений в блоге «Мэдди Монтгомери» звякнули на ее телефоне, и Дарси прислала ей письмо по электронной почте, чтобы сообщить ей, какую фантастическую фотосессию она сделала в Seventeen.

По относительно возникшей тишине, Мэдди сделала умозаключение, что Луи закончил свой телефонный разговор, и минуту спустя Сэйди проводила ее в офис босса. Он сидел на своем стуле за столом, разрываясь между ноутбуком и стопкой бумаг. Он был одет костюм в тонкую полоску и блестящие коричневые итальянские кожаные мокасины. Его сигара выпускала массивные столпы дыма, как старая труба. Он даже не взглянул, когда Мэдди вошла.

Мэдди начала говорить, но ее язык застрял. Она просто стояла, всего в метре от закрытой двери, задаваясь вопросом, как у неуклюжего Креза все получалось. Она изучила фотографии на стенах, детали обшивки панелей дуба, плюшевого густого ковра. Приблизительно после одной минуты, Крез закончил подписывать документ и наконец заговорил, все еще не глядя на нее. Его голос был словно раскат грома.

— Крылья, ха?

Мэдди, которая думала, что она готова, вдруг стала косноязычной.

— Да, я, хм.

— Думаешь, что ты особенная? — Он поднял взгляд, присматриваясь к Мэдди, его мясистые руки закурили сигару, чтобы указать на нее. — У каждого Ангела есть крылья, и ты это знаешь.

Он снова посмотрел вниз, хватая другую бумагу и, попыхивая сигарой. Спустя мгновение, он посмотрел на Мэдди снова, которая все еще была шокирована.

— Знаешь, что самое худшее может сделать Ангел? — Он выгнул бровь.

— Я не знаю, — признала Мэдди.

— Поверить в то, что о нем пишут, — заявил Крез. Он откинулся на спинку стула и слегка развернулся, так чтобы он мог смотреть в окно и любоваться ухоженными клумбами учебного заведения. — Моя работа состоит в том, чтобы удостовериться, что мои кандидаты пройдут Инициацию и станут лучшими Хранителями, которыми они только смогут быть. Я происхожу из Золотого Века Хранителей. Все отличалось. Не было никаких сомнений, что любой Ангел встанет на защиту нашего города. В наше же время лишь скандалы, публичные выступления, мероприятия, реабилитационные центры и реалити-шоу, Ангелы делают миллионы и миллионы за пределами Опекания смертных, продуктах и чем-то еще, во что мы только сможем опустить крылья. Но для меня, это экономия. Не смотря ни на что. — Он развернулся от окна к Мэдди. — Ты думаешь, что ты другая, малышка? — спросил он.

— Нет, мистер Крез.

Его темные глаза вглядывались в нее. Она почувствовал себя жучком на булавке.

— У тебя есть высокопоставленные друзья. Они пытаются протолкнуть тебя. Я видел некоторые твои оценки. Ты хороша в Аэродинамике, Частотах, неплоха в Теоретической Защите. Но ты слаба в других областях. — Он снова угрожающе ткнул в нее сигарой. — Скажешь мне, что у тебя нет слабых сторон?

Мэдди судорожно сглотнула, чувствуя маленькую капельку пота на лбу, ее лицо вспыхнуло.

— Нет.

— Хорошо, — сказал он. — Я также хотел, чтобы ты знала, что я получил некоторую… информацию… что терзает меня, мягко говоря.

— Информацию? — Мэдди спросила. Одно имя мелькнуло в голове — Эмили. Но что Эмили могла сказать Крезу? Ее мозг бешено работал.

— Да. Я буду наблюдать за ситуацией лично. Если ты понадобишься мне, то ты услышишь. — Крез пристально смотрел на нее несколько мгновений, затем опустил взгляд на бумаги на своем столе. — Сейчас иди и учись летать. Я видел тебя на видео, у тебя еще полно работы.

Двадцать минут спустя, Мэдди обнаружила, что осматривает огромное пространство размером, по крайней мере, с несколько футбольных полей внутри корпуса № 7, одного из ангаров, сооружения, построенного рядом с офисами. Обширное пространство перед ней напоминало полосу препятствий, за исключением того, что вместо того чтобы располагаться на земле, препятствия были построены на стенах и на потолке. Яркий свет образовал дугу поперек трассы, и огромный кондиционер жужжал, нагнетая прохладный воздух в здание, когда солнце пекло снаружи. Она увидела, обручи выстроенные в зубчатую линию, вертикальные щели между двумя тупыми стены, резкая сделанная ангелом долина полная зазубрин и трещин, и даже странно, пластиковая винтовая труба размером с Ангела. Все это давило на Мэдди полностью отвлекая от того, что Крез поведал ей некую таинственную «информацию».

— Добро пожаловать на полигон № 1. Меня зовут Профессор Трувей. Мы начнем с основ работы над ловкостью, — инструктор, о котором Мэдди слышала, что он бывший Ангел Дисциплинарного Совета Агентов. Не смотря на то, он не был одет в свой футуристический панцирь, черный комбинезон пилота-инструктора напомнил ей одежду АЦП. Она содрогнулась, вспоминая как АЦП преследовали ее и Джекса между небоскребами в центре города. Агенты были невероятно ловкими… почти так же хороши, как Джекс.

Мэдди сама была одета в черной с серой отделкой полетную форму для тренировок, и хотя это был не совсем Спандекс, но достаточно близко к тому, чтобы Мэдди чувствовала себя немного скованно. Сзади были прорези для того, чтобы развернуть крылья без повреждения ткани.

Инструктор продолжал.

— Это идет вразрез с некоторыми теориями, в которых сказано, что ты должна научиться сначала скорости. Но, потеряв пару Подопечных в 70-х, мы много думали над учебной программой, а также над ловкостью, теперь начнем тренировочный полет.

Дверь рядом открылась, и Эмили вошла в комнату, одетая в летную форму. Можно было увидеть все изгибы ее тела, когда она встала рядом с Инструктором Трувеем. Ее выражение лица было каменным.

— Надеюсь, что вы знакомы друг с другом?

— О, Мэдди и я знакомы, — ответила Эмили.

— Замечательно, — произнес Трувей, совершенно не обращая внимания на густую, как деготь враждебность, которая повисла в воздухе между двумя девушками.

Инструктор провел по небольшому контроллеру. Он ввел код, и странный свист возник на полосе.

— Мы начнем с самого легкого уровня.

Краем глаза Мэдди увидела, как на лице Эмили промелькнула сардоническая усмешка. К удивлению Мэдди части полосы препятствий начали щелкать, когда сегменты на кубе начали вращаться так, чтобы полностью новая грань была выставлена в каждой секции. Было гораздо меньше обручей и препятствий на этом уровне, и зубчатая долина была заменена спокойным, холмистым пригорком.

— Эмили будь так добра, продемонстрируй надлежащую технику для этих курсов. — Он повернулся к австралийскому Ангелу. — Эмили?

— Нет проблем, — отозвалась она. Волосы Мэдди отбросило за спину, когда крылья Эмили вдруг вырвались и распахнулись. Она взглянула на Мэдди. — Все довольно просто.

Эмили наклонилась немного вперед, покачиваясь на ногах. Ее крылья не были полностью расправлены, возможно процентов на шестьдесят. Мэдди немедленно заметила, насколько больше они были, чем ее собственные крылья.

— Как ты видишь для правильной техники взлета, Эмили, смотрит прямо вперед, опустив плечи. Ее крылья только…

Перед тем, как инструктор смог закончить свою фразу, Эмили взмахнула своими сильными и острыми крыльями, один раз, второй, а затем взлетела, словно ее выпустили из рогатки. Челюсть Мэдди буквально упала, когда она увидела, как быстро Эмили могла летать. Молодой Ангел закружилась, опустилась и непринужденно повернулась, ее ниспадающие рыжие волосы развевались позади нее, когда она крикнула с другой стороны полосы, затем назад, опустилась к серии холмов, пролетела через линию приостановленных обручей, а затем повернула в сторону, чтобы пройти через большой промежуток между двумя стенами. Она была словно размытое пятно.

Прежде, чем Мэдди действительно поняла это, Эмили приземлилась рядом с ней и преподавателем, закончив полосу меньше чем через пятнадцать секунд. Она даже не запыхалась.

— Вот что тебе предстоит сделать, — сказала Эмили, прищурившись на Мэдди, ее невероятные крылья простирались за спиной. — Это детский уровень. Должно быть довольно легко. Ну, по крайней мере, для полноценного Ангела.

ЭТО БУДЕТ ДОЛГИЙ ДЕНЬ.

— Теперь твоя очередь, — произнес Инструктор Трувей.

С бабочками в животе Мэдди вышла вперед, качаясь на ногах, как то делала Эмили. Она ощущала на себе пристальный взгляд Эмили, он прожигал в ней дыру. Мэдди глубоко вздохнула, затем махнула крыльями, один раз, второй…

Пролетев два метра и накренившись на правый бок, она врезалась в кучу. Эмили расхохоталась, но затем, быстро замолчала, когда инструктор недобро взглянул на нее. Мэдди ошиблась и неумело проложила лететь на своем первом полетном уроке; она скоро узнала, что пол, потолок, стены и препятствия были сделаны из очень мягкой пены, когда она падала, промахивалась, и вообще выглядела дурой. Ее крылья, которые отчасти хорошо вели себя ночью прежде, теперь, казалось, отказывались слушать приказы, когда она попыталась сделать повороты и быстрый набор высоты, чтобы пролететь между разрывами или через висящие обручи. К счастью, Эмили пришлось покинуть занятие, вскоре после того, как Мэдди приступила к тренировкам, так что теперь ее не сопровождали насмешки австралийского Ангела, комментирующего ее каждую ошибку все время… только строгое лицо инструктора, который, возможно, выглядел безжалостным, но у которого на самом деле было нечто обнадеживающее, чтобы сказать Мэдди. Но также к ее смущению, она увидела, что профессор Архангел Арчсон вошла к ней в комнату и смотрела, как идут дела; Сьюзен видела, какой неуклюжей была Мэдди.

Когда Мэдди встала, задыхаясь от усилий, глядя на полосу препядствий перед тем, как попробовать еще раз, она подумала о ехидном комментарии Креза по поводу ее способности летать. Я научусь, поклялась она. Подавшись вперед, на дрожащий ногах, бросив взгляд налево, потом направо, чтобы проверить ширину крыльев, Мэдди приготовилась пройти полосу ссамого начала, когда инструктор положил руку ей на плечо.

— Может быть, хватит на сегодня, — сказал он, одаривая ей своей первой улыбкой за день. — У тебя и так на сегодня довольно большой прогресс, верно?

— Я могу еще раз… но если вы настаиваете, — ответила Мэдди, втайне благодарная, что она может сделать перерыв.

Пока она шла к выходу, она встретила профессора Арчсон. Лицо Мэдди покраснело, в тысячный раз за день.

— Я была ужасна, — выпалила Мэдди жалобно.

Взгляд сострадания промелькнул на красивом лице Сьюзен.

— Ты была великолепна, Мэдди. В первый день, ты была великолепна, — сказала Сьюзен, тепло улыбаясь. — Но…

— Но? — у Мэдди свело живот.

— Но это не значит, ты не можешь воспользоваться толикой помощи. Будучи ангелами, мы уже рождаемся с крыльями. Но ты должна научиться летать так, как это делают люди в самолетах. Это совершенно естественно для тебя, и я думаю, что тебе нужно будет много практиковаться. — Профессор посмотрела на нее. — И, возможно, немного поучиться. — Профессор Арчсон взяла смартфон и выбрала контакт. — Я собираюсь прислать тебе по электронной почте контактную информацию пилота, которого я знаю, — сказала она, ее пальцы порхали по клавиатуре. — Его зовут Томас Купер. Он очень талантливый. Возможно, он сможет помочь тебе в технике.

— Хорошо, — сказала Мэдди, чувствуя поражение и интерес, как человек летчик мог что-нибудь сделать, чтобы помочь ей научиться летать как Ангел. Но она догадалась, если ее преподаватель предложила это, то нужно попробовать.

— Хорошо. Я скажу ему, чтобы он ждал твоего звонка, — сказала профессор Арчсон улыбаясь. Она по-дружески положила руку на плечо Мэдди. — Не беспокойся, со временем станет лучше.

Снаружи учебного центра, тепло полуденного солнца пронизывало кожу, Мэдди потерла все ее больные места… она набила себе синяков. Но она не остановится. Она обратила лицо к солнцу, закрыв глаза, надевая солнцезащитные очки, позволяя лучами Калифорнийского солнца впитываться. Она проверила свою электронную почту через телефон и увидела, что Гвен послала ей ссылку на SaveTube через учетную запись электронной почты в колледже.

— Ты можешь в это поверить??? — написала Гвен.

Мэдди смотрела клип по телефону: это была головокружительная HD видеозапись с Angelcam женщины Ангела, которую Мэдди никогда не встречала, она разрывала кабину Porsche Cayenne и вытаскивала девушку, когда внедорожник вылетел на путь к грузовику. Мэдди посмотрела видеозапись снова… у нее уже был миллион просмотров… думая о хромом показе ее летной подготовки и удивляясь, сможет ли она когда-нибудь сделать что-то подобное этому.

— Мэдди?

Голос испугал ее. Она открыла глаза и повернулась. Это был Митч, лучший друг Джексона, более коренастый, чем Джекс, и с квадратным лицом. Если он и был немного холоден к Мэдди, когда они впервые встретились, это навсегда стерлось, когда она увидела его в атаке на демона в башне библиотеки. В этом году из класса номинантов, только Митч был дружелюбным по отношению к ней.

— Я уже наслышан о твоих крыльях. Это реально круто. Как дела там? — сказал он, кивая в сторону массивного белого ангара позади нее.

— О, ты знаешь… хорошо, — сказала Мэдди, стараясь не выдавать правду голосом, но ее голос немного дрожал.

Мичт похлопал ее своей большой ручищей по плечу.

— Я уверен, что у тебя все отлично получилось. Каждый должен где-то начинать. Плюс, не беспокойся, у тебя есть Джекс, чтобы дать тебе некоторые советы. Он показывал тебе свои награды?

— Награды?

Митч рассмеялся.

— Он всегда пытается быть скромным. Но у него где-то завалялось огромное количество наград и призов, лучший полет здесь, лучший полет там. У него, вроде бы, пять наград за ловкость, и почти все из них за скорость. Многие инструкторы говорили, что он, может быть, самый лучший в полете из всех, кого они когда-либо видели.

— О, — произнесла Мэдди, медленно кивая. — Я вообще-то не знала об этом. — Она подумала о врачах, специалистах, которые занимаются восстановлением его крыльев. И об отсутствии прогресса.

— Ты и Джекс придете на вечеринку от Angels Weekly в следующий четверг? Это крупнейшее мероприятие, перед Инициацией. Все будут там. Может быть, даже Вивиан… я знаю, как сильно ты скучаешь по ней! — Митч сказал это, ухмыляясь. — Но, если серьезно, вы, ребята, должны прийти.

— Я не знаю, — ответила Мэдди, чувствуя усталость. — Я поговорю с Джексом.

Митч рассмеялся.

— Джекс не пойдет. Ты знаешь все эти его редкие поездки на мероприятия. Ты сама себе Ангел.

Мэдди никогда не думала об этом в таком ключе.

— Посмотрим. Я всего лишь отчасти Ангел, помнишь? Они ведь даже могут не впустить меня. — Она обняла Митча на прощание, и они разошлись каждый своей дорогой, атлетичный Ангел помахал ей по пути к парковке.

Когда она увидела, что он исчез под высокими пальмами, которые огораживали парковку, она подумала о том, что он сказал, о том, чего достиг Джекс прежде, чем он даже стал Хранителем. Через что Джекс должен проходить теперь каждый день. И она думала о последнем комментарии, который Митч сделал. Это показалось ей странным, но также верным и в некоторых отношениях.

Ты сама себе Ангел.

Эти мысли кружились в ее голове, когда она ехала в сторону дома родителей Джексона, ее измученное и истерзанное тело протестовало после дня неловких падений в процессе обучения. Джексон сказал ей, что встретится с ней в поместье Гадспидов, так как он должен был сделать кое-что для своей мамы.

Мэдди переоделась в юбку и топ, в которых она была на фотосессии… заметит ли Джекс?.. и плейлист, который она загрузила несколько дней назад на ее новый MacBook Pro, заглушал все звуки дорожного движения и загруженности вокруг нее в час пик, прежде чем она пересекла Сансет и направилась к Холмам. Слегка раздраженная, Мэдди поняла, что Джекс несколько раз звонил ей во время поездки и спрашивал, где она. Он был слишком требователен и это было на него не похоже.

— Еду, — написала она двадцать минут назад, и затем ее телефон затих, наслаждаясь музыкой и вождением, пока она прокладывала себе путь на вершину Холмов, оставив за спиной пробку на Хало Стрип.

К тому времени, когда она достигла дома Гадспидов, сумерки спустились на пруд Города Ангелов. В последних лучах солнца тонкие оранжевые нити возникли вдоль горизонта; они означали конец ее первого полного дня с крыльями. Мэдди сделала большой вдох, когда она припарковала свой audi позади ferrari Джекса. Это было странно… где остальные автомобили? Она проверила свой телефон: нет ответного сообщения от Джекса. В доме не было света. Непонятно, подумала она про себя, пока шла к впечатляющему строению. Через одно из окон, она увидела одинокий свет на другом конце дома. Мэдди вспомнила тот первый раз, когда она подходила к дому, когда ADC агенты забирали Джексон. Это также был первый раз, когда она встретилась с Крис и Хлоей. Точно не идеальные обстоятельства, чтобы познакомиться семьей своего парня.

Дойдя до двери дома, Мэдди потянулась к дверной ручке, и поняла, дверной замок был взломан. Волосы на затылке мгновенно встали. Дверь так и не была открыта. Посмотрев налево и направо, чтобы увидеть что-нибудь необычное, Мэдди осторожно прижала кончики пальцев к двери. С мучительным скрипом та медленно открылась в фойе и прихожую. Внутри было темно и тихо. Адреналин заструился по жилам, когда Мэдди сделала шаг вперед. Затем другой.

— Эй? — Ее голос разрезал пустоту. Ей было жаль, что она не уделяла больше внимания, вместо того, чтобы просто смотреть на воздушную боевую часть учебника на прошлой неделе на занятиях… но у нее даже не было крыльев в тот момент, в конце концов. Когда Мэдди шагнула вперед, она почувствовала, как ее Бессмертный Знаки раскалились и начали болеть. Каждая ее частичка била тревогу.

Мэдди сделала еще один шаг в темное фойе.

— Эй? Джекс? — позвала она.

Внезапно она услышала какой-то звук позади. И он быстро приближался. В панике разворачиваясь, чтобы встретить нападавшего, она обнаружила…

— СЮРПРИЗ!!! — хор голосов вырвался наружу.

Огни в доме мгновенно зажглись, ослепляя белым светом прежде, чем глаза Мэдди смогли приспособиться. Она стояла лицом к лицу с Джексоном, который шагал к ней с букетом цветов! Он взял ее на руки и закружил.

— Поздравляю, Мэдди! — сказал он. Ее сердце колотилось в груди, когда Мэдди мгновение пыталась понять, что происходит. Это была вечеринка-сюрприз! Она оглянулась вокруг и увидела, что рядом были все: Марк, Крис, Дядя Кевин, Хлоя и даже Митч… он проделал такую хорошую работу, не говоря ни слова! Когда Джекс повернул ее, она увидела, что все они улыбаются. Они были рядом с ней.

— Я не знаю, что сказать… — залепетала Мэдди, ее лицо вспыхнуло от смущения, от внезапного и неожиданного внимания. На фотосессии в Seventeen ранее в тот же день, она чувствовала себя уверенно и живо, но теперь, с ее друзьями и семьей, она снова ощутила неловкость и нежелание быть центре внимания.

— Тогда не говори ничего, — сказал Марк, делая шаг вперед, чтобы пожать руку Мэдди, широко улыбаясь, перед тем, как обнять ее. — Добро пожаловать в ряды Ангелов.

Дядя Кевин стоял в сторонке, выглядя, мягко говоря, не в своей тарелке, но гордым. Марк бросил взгляд на него через плечо.

— У тебя есть дядя и Джекс, чтобы поблагодарить за это. Я здесь просто жду торта, — пошутил Марк. Архангел отступил в сторону и показал рукой на большой вкусный, замороженный торт в форме крыльев Мэдди, продолговатых и с легким пурпурным оттенком. Должно быть, они заказали торт в этот же день.

Джексон улыбался Мэдди.

— Мы очень рады за тебя, Мэдс. — Он протянул руку и коснулся ее лица кончиками пальцем. — Мы еще все будем тобой гордиться. — Джексон наклонился к ее уху и прошептал, — Ты прекрасно выглядишь, кстати!

Дядя Кевин неловко обнял свою племянницу.

— Я знаю, что ты ненавидишь сюрпризы, но, ну, этот молодой Ангел подумал, что, возможно, ты не будешь против этого, — сказал Кевин, подходя к Джексу. — Это большой день для тебя, в конце концов. — Дядя Мэдди посмотрел прямо ей в глаза. Она знала, что он подумал о ее матери и отце. Опять же, Кевин ствл свидетелем того, что должны были видеть ее родители.

У Марка зазвонил телефон и он вытащил его, чтобы глянуть кто звонит. Его лицо стало каменным.

— Прошу прощения, мне нужно ответить, — сказал он, выходя из комнаты. Обеспокоенный взгляд Крис проследил за ним.

— Вероятно о Билле Бессмертных, — сказал Джекс шепотом Мэдди. — Он отвечал на звонки весь день.

Сестра Джексона, Хлоя, подошла, дожевывая морковную палочку.

— Твой наряд супер симпатичный! Мы должны обязательно пройтись вместе по магазинам.

— Это было бы здорово, — сказала Мэдди тепло. Хотя она знала, что их, вероятно, будет сопровождать съемочная группа со съемок второго сезона Шестнадцатилетние и Бессмертные, которые были теперь Семнадцатилетние и Бессмертные, конечно. У сестры Джекса займет время, чтобы привыкнуть к Мэдди, потому что Хлоя боготворила бывшую девушку Джекса, Вивиан.

Джексон наклонился.

— Видите, я же говорил вам, она начинала приходить в себя.

Примерно через полчаса, когда все ели торт, Джекс и Мэдди воспользовались возможностью, чтобы улизнуть на балкон, с которого открывался потрясающий вид на весь Город Ангелов. Джекс прихватил свитер из своей старой комнаты для Мэдди, чтобы она не замерзла… начинало холодать. Мэдди надела свитер через голову, глубоко вдыхая; запах Джексона был всегда настолько подавляющим, но все же таким успокаивающим. Сидя на кедровой скамейке, она подтянула колени к груди и прислонилась к Джексу, в то время как они любовались панорамой Бессмертного Города. На мгновение она подняла взгляд на его лицо. Оно, казалось, никогда не измениться, независимо от того, достаточно ли он спал или нет: оно всегда было совершенным. Его спокойные черты всегда наполняли ее какой-то уверенностью. В нем.

Джекс притянул ее поближе, слегка обнимая за плечи.

— Ой, — сказала Мэдди, потирая плечо. — Развивать ловкость было немного сложнее, чем я ожидала.

Джекс рассмеялся.

— Просто подожди, вот когда ты столкнешься с продвинутым курсом. Впервые, когда я попробовал его, я почувствовал, что я не мог летать неделю, так я был вымотан.

Мэдди закатила глаза.

— Я уверена, ты был великолепен. Митч рассказывалмне о твоих наградах.

— Каких наградах? — невинно сказал Джекс, улыбаясь, его голубые глаза сверкали.

— Не скромничай! — возразила Мэдди, игриво толкая его.

Джексон рассмеялся на мгновение, но потом затих, глядя на сияние Городского пруда Ангелов перед ними. Мэдди украдкой взглянула на его лицо… оно стало серьезным. Она знала, что он снова думал о своих крыльях.

— Возможно, ты можешь помочь… учить меня. Как летать?

Джекс смотрел в далекую ночь Города Ангелов.

— Даже если бы я мог летать, я не уверен, чему учить. Ты просто делаешь это. Я имею в виду, это устроено, как часть сущности Ангела.

Мэдди подумала о том, как это было верно для нее… сначала она могла лететь интуитивно… но также и как некоторые вещи, казалось, не были естественными вообще. Джексу никогда не приходилось задумываться об этом, поэтому как он мог научить ее? У него всегда были крылья, сколько он себя помнил. Внезапно сердце Мэдди стало невероятно нежным, когда она подумала об этом Ангеле, который отдал почти все, для чего он потратил всю жизнь в одно мгновение под ножом в башни библиотеки в прошлом году. Что он чувствовал из-за этого.

— Джекс?

Он посмотрел на ее вопросительно.

— Спасибо. За сегодня. И за все. — Она сжала его руку, а затем, придвинулась ближе к нему, когда подул легкий ветерок.

Вдруг стеклянная раздвижная дверь дома открылась. Это была сестра Джекса.

— Что? — спросил Джекс, немного раздраженный вмешательством своей младшей сестры.

— Вам, ребята, стоит вернуться, — сказала Хлоя. Ее лицо было серьезным, когда она говорила.

Мэдди и Джекс поднялись и прошли в гостиную. Все гости вечеринки стояли, глядя на телевизор с большим экраном, держа свои напитки и тарелки с тортом, но не ели. На экране был Архангел Чарльз Черчсон, с своим товарным знаком — козлиной бородкой, одетый в яркий темный костюм с зеленовато-синим галстуком. Архангел посмотрел прямо в камеру и начал говорить.

— Добрый вечер. Меня зовут Архангела Чарльз Черчсон, и я — представитель Национальной Ангельской Службы и ее Совета. Габриэль и Совет предоставили мне возможность сделать это заявление, в виду последних политических событий. — Архангел бросил взгляд на бумаги в руках. На них была видна печать Гавриила и Совета. Он начал читать заявление. — Если так называемый Законопроект о Бессмертных будет принят в качестве закона в Конгрессе Соединенных Штатов и, следовательно, Глобальной Ангельской комиссией, мы не сможем гарантировать безопасность любой человеческой власти, которая пытается схватить Ангела. И мы примем меры, чтобы нейтрализовать любые угрозы, используя любые необходимые средства. Мы надеемся, что законодатели будут думать долго и упорно, чтобы убирать Ангелов из общества, прежде чем предпринимать такие действия и потенциально подвергать свой род опасности. — Архангел Черчсон оторвал взгляд от бумаги и посмотрел серьезно на камеру. — Спасибо.

Черчсан повернулся и отошел от камеры, оставив лишь пустое место там, где он только что стоял. Камера переключилась на редакцию, где ошеломленные ведущие ждали. Голоса и шум поплыли по комнате среди гостей, когда Крис наклонилась и нажала на пульт, чтобы выключить телевизор. Марк молчал.

— Джекс, что происходит? — спросила Мэдди.

— Мы должны защитить себя, Мэдди, — сказал Джекс, — Линден — псих. Ты даже не знаешь, насколько он реально опасен. Я имею ввиду, взять хотя бы взрыв.

— Взрыв был ужасен, но это не значит, что все люди должны за это заплатить, по крайней мере, до тех пор, пока они не выяснят, кто это сделал! — запротестовала Мэдди.

— Есть множество фактов, которых ты не знаешь, Мэдди, — сказал отчим Джексона. — Некоторые из наиболее радикальных идей Линдена распространяются по всему миру. Ангелы во всем мире больше могут не быть в безопасности. И это может означать, что и ты тоже. Общественность ведет опасный путь к экстремизму. Это сложное решение, но мы должны объединиться.

— Но Архангел Черчсон просто допустил угрозы в отношении людей. Это безумство, — сказала Мэдди, потрясенно. — Ангелы должны защищать людей.

— Мы, во-первых, должны защищать себя, — сказал Марк. — Только тогда мы сможем продолжить защищать людей. Прямо сейчас, Архангелы выбрали защищать людей от самих себя. Это следует рассматривать как призыв прекратить движение в сторону экстремизма и ненависти.

— Я думаю, что он прав, Мэдди, — сказал Джексон. Его непоколебимый взгляд встретился с ее взглядом.

Мэдди взглянула на Дядю Кевина через комнату. Он выглядел озабоченным. Джекс подошел к своему отчиму, и они начали переговариваться. Мэдди нахмурилась. Архангелы угрожали людям? Что дальше? Джексон казался настолько уверенным в том, что то, что Черчсон и Архангелы делали, было правильным. Но действительно ли Джекс знал, что было лучше? Впервые малейшей тени сомнения начали зарождаться в уме Мэдди, когда она смотрела, как Джекс и Марк перешептывались в другом конце комнаты.