Прирожденные разведчики

Глава 7. Коварное вероломство князя Кенадзима.

— Они за следующим поворотом, — сообщил Лайн, хотя его спутники и так все видели на мониторах панели управления.

«Они» — это дракон и его загадочный спутник, которого не могли за— сечь приборы «Золотой капли», несмотря на то, что до цели оставалось около пятисот метров.

— При первой же опасности прыгай в межпространство, — сказал Пит— ри. — У меня нехорошее предчувствие.

— Выходим на прямую видимость, — вместо ответа произнес Квазаров.

И на экранах появились драконьи хвосты: два длинных — по бокам, один короткий — в середине. За ними возвышалась драконья… скажем, спина. А сбоку…

Рядом с драконом по воздуху плыла круглая открытая платформа с вы— сокой башней посередине. Вся конструкция больше походила на поднявшее— ся в воздух здание, чем на летательный аппарат. Она была сделана из золотистого металла и украшена огромными разноцветными скульптурами всевозможных чудовищных созданий: крылатых быков, птиц с крокодильими мордами, рыбо-ящеров, насекомо-зверей и прочих невероятных уродов.

Среди скульптур почти невозможно было разглядеть хозяев этого ле— тающего замка. Если бы не датчики «Золотой капли», легко отделившие живое от неживого, даже опытные агенты долго мучились бы сомнениями. Но корабельный компьютер все расставил на свои места, отметив маркера— ми экипаж инопланетного корабля.

А в том, что это был именно инопланетный корабль, сомневаться не приходилось. Им управляли рослые трехметровые существа с очень малень— кими, почти рудиментарными ручонками и с огромными трехглазыми голова— ми. Все остальное закрывали широкие колоколообразные одежды, так что невозможно было разглядеть ни ног, ни строения тел существ.

Вокруг платформы воздух дрожал и колебался, как это обычно бывает над нагретой поверхностью. Но это было вызвано не высокой температу— рой, а искривлением пространства. Именно поэтому рассмотреть платформу можно было только с близкого расстояния. Это же не позволяло сканерам «Золотой капли» заглянуть внутрь инопланетной конструкции.

— Ну что же, — сказал Лайн. — Что-то вроде этого я и предполагал. Или это посланцы князя Кенадзима, или я ничего не понимаю в криптотех— нике.

— О чем ты базаришь? — не поняла Ибис.

— У меня возникла интересная идея. Неподалеку от этой планеты в космосе находится брошенная станция. Так вот, основой ее деталью явля— ется окруженный спиралями стержень. Все остальные конструкции станции построены вокруг этого прибора. Точно такая же система, только гораздо меньшего размера, применялась драконом для связи с князем Кенадзимом. И вот теперь над башней, стоящей на этой платформе, ясно виден стер— жень со спиралями. Это все продукты одной технологии. Технологии, поз— воляющей перемещаться сквозь пространство и изменять его структуру.

— Из этого можно сделать и еще один вывод, — подхватил Питри. — Та нестабильная материя, которая уничтожила цивилизацию местных жителей, образовалась не по их вине. Вполне возможно, что между людьми и этими трехглазыми началась война. И трехглазые использовали сверхмощный ап— парат для искривления пространства — ту самую станцию. Ее мощности хватило, чтобы «прошить» сразу несколько Измерений и уничтожить все планеты людей.

Лайн задумчиво продолжил:

— А потом трехглазые бросили станцию в космосе, как использованную гильзу после выстрела. Хм-м-м. Интересная теория. Надеюсь, что она не подтвердится.

— Да уж, этих друзей автоматом не напугаешь.

Лайн с сомнением посмотрел на экран:

— Может, вообще не стоит с ними связываться. Эта цивилизация обог— нала нашу по крайней мере в части использования параллельных Измере— ний. Если и их оружие превосходит наше…

— Поздно пиарить! — воскликнула Ибис. — Нас засекли.

— … То либо они станут нашими союзниками в войне против машин, либо нам придется сражаться на два фронта, — все-таки закончил свою мысль Квазаров.

Платформа зависла на месте. Дракон остановился и обернулся двумя своими «взрослыми» головами.

— О-о-о! — радостно прорычал Мирдахар. — А мы думали, что вы там.

Он показал крылом в сторону озера.

— Сажай корабль, — сказал Питри. — Мы их слышим, а они нас — нет. Придется выходить.

Платформа медленно двинулась в сторону «Золотой капли», а дракон неуклюже развернулся в тесной расщелине.

— Действуем, как обычно, — Питри с сомнением посмотрел на боевой скафандр. — Боюсь, что от искривления пространства это не спасет. Пой— ду так.

Он привычным движением подхватил автомат:

— Вещь бесполезная, но придает хоть немного уверенности.

Ибис также потянулась к стойке с оружием:

— Гони волыну. На крайняк и я мочкану уродов. Валим хором.

Дельта-клон с сомнением посмотрел на Лайна. Тот пожал плечами:

— Пусть идет с тобой. Теперь уже все равно. Мы и так тут такого наворотили…

Питри снял с креплений еще один автомат:

— Смотри, это предохранитель…

— Поучи курицу типа яйца нести, — оборвала его девушка, уверенно взявшись за оружие.

Она быстро нашла нужные кнопки, активировала все стволы, проверила датчики количества зарядов, потом вновь поставила автомат на предохра— нитель:

— Нехилая пушка.

Питри и Лайн снова переглянулись. Их дикий предок оказался на ред— кость сообразительным.

— Надень, — дельта-клон протянул девушке связной обруч Лайна, и надел свой — такой же. — Пошли.

Квазаров вновь расположился за пультом управления — наблюдать и координировать.

— Хорошо бы, чтобы это был только сон, — мечтательно вздохнул он.

Но, увы, и чужая планета, и дракон, и инопланетный корабль явля— лись суровой и неотвратимой реальностью.

Платформа снизилась рядом с «Золотой каплей». Из-за неровностей местности она не могла сесть на землю, но ее край загнулся вниз, обра— зовав что-то вроде пологого пандуса. По нему начали спускаться пять трехглазых существ. Казалось, что ног они вовсе не имеют — широкие одежды совершенно не колыхались при движении.

Дракон наконец справился с разворотом, и Миринзир нетерпеливо спросила:

— Охотники далеко?

— Они все еще у озера, — ответил Питри. — И когда мы их видели в последний раз, все они мчались в сторону равнины — к своему поселению.

— Великолепно, — обрадовалась Миринзир. — Хотя теперь, когда сам князь Кенадзим с нами, бояться нечего, но все же…

— Ты забыла познакомить наших друзей, — тихо напомнил ей Мирдахар. (Тихо — с точки зрения драконов).

— Ах, простите! — слегка смутилась Миринзир. — Позвольте предста— вить: это наши новые знакомые — люди с параллельного Измерения; а это — Его Высокопросветленное Глубокомыслие князь Кенадзим Совершенномуд— рый.

Питри и Ибис смотрели на пятерых существ, которые находились от них на расстоянии десяти метров, и не могли понять, кто из них являлся носителем столь высокого титула. Внешне трехглазые существа выглядели абсолютно одинаково. Они стояли в ряд на краю платформы в пределах искривленного пространства.

— Может, это коллективный разум? — произнес Питри так, чтобы его расслышали только Ибис и Лайн.

— Нет, — с помощью «Золотой капли» Квазаров рассмотрел пришельцев лучше, чем через мощный микроскоп. — Князь — второй слева.

— Почему?

— Только у него третий глаз — настоящий.

— Уау! — отреагировала на эту новость Ибис.

Лайн быстро заговорил, чтобы за короткое время передать своим то— варищам как можно больше информации:

— Эти существа не так уж сильно отличаются от людей. Только у са— мого князя глаз на лбу — настоящий. У всех остальных — искусная имита— ция. Кожа подрезана, и к лобной кости приделана подделка из материала, похожего на керамику. Операция проделана давно — у всех швы давно рас— сосались. Может, это знак касты? Или мода такая?

Питри слегка поклонился, как будто приветствуя пришельцев, но в то же время и выражая благодарность Лайну, а потом произнес, обращаясь к тому, кто был идентифицирован, как князь Кенадзим:

— Мы рады встрече с братьями по разуму из других миров. Мир Вам, Ваше Высокопросветленное Глубокомыслие князь Кенадзим Совершенномуд— рый.

Пришелец, стоящий вторым слева, открыл рот:

— Кто вы такие и что вам здесь нужно?

Голос у него был тонкий, суховатый, неприятный. Тон — заносчивый, самоуверенный.

«Только бы Ибис смолчала, — похолодел Лайн, — если она начнет пе— репалку…»

Но заговорил только Питри:

— Мы прибыли с далекой планеты. Наша цель — исследование парал— лельных миров. Оказавшись здесь, мы случайно встретили разумное су— щество — дракона, которому угрожала смертельная опасность. Долг всех разумных существ — помогать друг другу. Поэтому мы вынуждены были за— держаться на этой планете до тех пор, пока дракон не окажется в безо— пасности. Теперь, как мы видим, он встретил друзей. Ему больше ничего не угрожает. Мы рады.

— Вы рады? — презрительно переспросил князь. И тут же сменил тон на резко-повелительный: — Где находится ваша родная планета?

— Далеко, — уклончиво ответил Питри.

— Не хотите отвечать? Ладно… — в голосе Кенадзима зазвучали зло— вещие ноты.

Обе драконьи головы изумленно хлопали глазами. Должно быть, не так они представляли себе эту встречу.

Своей несоразмерно маленькой ручонкой князь достал откуда-то из глубин своих одеяний небольшое устройство, похожее на карманные земные «персоналки». Он посмотрел на него двумя «человеческими» глазами, а третьим, на лбу, уставился на Ибис:

— Миринзир и Мирдахар сказали мне, что кроме вас, на этой планете нет других пришельцев из вашего мира.

— На этой планете — нет, — ответил Питри, не дав девушке раскрыть рот. — Но нашему руководству известно, где мы находимся. Если с нами что-нибудь случиться…

— О чем вы говорите?! — воскликнула Миринзир. — Что происходит?

— А вам лучше помолчать! — зло бросил Кенадзим. — Вам уже давно полагалось быть мертвыми.

— Что?! — лапы дракона подломились и он лег брюхом на землю. — Но ведь совсем недавно Вы обещали…

— Я просил устроить мне встречу с этими людьми. Я хочу, чтобы они ответили, откуда им известно, что я нарочно посылаю драконов на Отра— жения, где их ждет верная гибель. Когда я услышу ответ, вы все перес— танете быть нужными.

— Какое коварное вероломство! — гневно зарычал Мирдахар. — Если бы не мое положение, я бы…

— Какое вероломное коварство! — одновременно с ним воскликнула Ми— ринзир. — Когда Совет драконов узнает…

Князь небрежно отмахнулся своей маленькой ручкой:

— Замолчите. Сейчас вы беспомощны и беззащитны.

Область искривленного пространства заколебалась и начала расши— ряться. Через три секунды в нее попали Питри с Ибис. Дракон попятился, но понял, что убежать не сможет.

Лайн крикнул:

— Вы меня слышите?!

— Тихо, — поморщился Питри, — не надо орать в уши. Связь в норме.

— С кем это ты говоришь? — заинтересовался князь. — А, понял. В этом яйце сидит третий человек. Драконы мне рассказывали, что вас трое.

— Простите нас, — простонала Миринзир. — Вы были правы. Но мы не вняли вашим предупреждениям. Когда мы встретили князя Кенадзима, то он убедил нас, что произошла ошибка, что он собирается помочь нам и рад будет встретиться с вами — людьми из другого мира. Он был так добр, так искренен.

— Я научился этому за долгие тысячелетия своей жизни, — самодо— вольно приосанился князь.

К этому времени область нестабильной материи полностью накрыла и дракона, и «Золотую каплю». Внешне вокруг ничего не изменилось. Но ко— рабельный компьютер слал Лайну предупреждения, смысла которых тот по— нять не мог.

— И что дальше? — спокойно поинтересовался Питри.

— Дальше? — князь усмехнулся, а его третий глаз на лбу хитро при— щурился. — Дальше я заставлю вас рассказать мне ВСЕ!

Давно готовившийся к атаке Лайн приказал компьютеру бросить ко— рабль вперед. Он собирался корпусом сбить башню, на которой было уста— новлено устройство для управления реальностью. Но вместо стремительно— го рывка «Золотая капля» беспомощно дернулась и не сдвинулась с места.

— Это не поможет, — князь развел ручонки в стороны, указывая на дрожащий воздух. — Вы находитесь в моей стихии. Вы полностью в моей власти. И вы покоритесь мне!

Раскрашенные скульптуры летающей платформы пришли в движение. Они открывали глаза, щелкали зубами, перебирали лапами, расправляли крылья.

— Чудовища оживают! — взвыла Миринзир.

Мирдахар раскрыл пасть, собираясь, видимо, драться до последнего.

— Назад, в корабль! — крикнул Лайн.

— Поздно, — ответил Питри, поворачиваясь лицом к чудовищной помеси богомола, краба и кабана, которое отрезало людям путь к отступлению.

Ибис вскинула автомат. Непонятно, чем она руководствовалась, нажи— мая на спуск микроволнового излучателя. Ведь до этого земляне провери— ли все имеющееся у них оружие и поняли, что в этом мире оно практичес— ки бесполезно. Да и на Земле-то этот излучатель служил только, как оружие ближнего боя. При боевых действиях внутри космических кораблей и станций с его помощью уничтожали живую силу противника, не боясь при этом повредить жизненно важные элементы конструкции или, вообще, про— бить топливные резервуары и взорвать горючее.

В общем, в этот миг рукой девушки двигал скорее случай или же чье-то сверхъестественное вмешательство. В области нестабильной мате— рии, которую князь Кенадзим назвал «своей стихией», выстрел из микро— волнового излучателя произвел совершенно неожиданный эффект.

Голубая вспышка затмила солнечный свет. Голубая молния, сорвавшись со ствола автомата, в пыль развеяла нескольких ближайших чудовищ и вонзилась в стену ущелья. От грохота заложило уши даже у Лайна. Во все стороны полетели раскаленные камни, как при извержении вулкана.

Сопровождавшие князя Кенадзима попадали на платформу. Сам князь чудом устоял, но все три его глаза от ужаса едва не вылезли из орбит.

Молчавшую до этого момента Ибис прорвало:

— Ща я расфигачу эту скотобазу на… (с оплавленного склона ущелья сошел оползень, заглушив слова девушки), в… (одно из раненных чудо— вищ пронзительно заверещало, прежде чем окончательно испустить дух), к… (сработали шумовые фильтры «Золотой капли», на несколько секунд лишив Лайна возможности слышать)!!!

Более практичный Питри, мгновенно оценив новые возможности оружия, не стал тратить время на угрозы, а сразу выстрелил в стержень, окру— женный спиралями.

Еще одна голубая молния смела вершину башни. Питри подхватил Ибис поперек талии и в три прыжка оказался возле шлюза «Золотой капли».

Платформа осела на склон ущелья и угрожающе накренилась. Марево вокруг нее заколебалось, задрожало, а потом вовсе исчезло. Чудовища застыли в тех позах, в которых находились, вновь превратившись в раск— рашенные фигуры. Некоторые из них, утратив равновесие, покатились по гладкой платформе, сшибая своих товарищей и трехглазых существ. Князя Кенадзима также сбило с ног и отбросило в сторону.

Дракон, наполовину оглушенный и совершенно ошеломленный случившим— ся, тем не менее не утратил инстинкта самосохранения и бросился бе— жать, стараясь покинуть опасную зону и спрятаться за корпусом «Золотой капли».

На бегу Мирдахар кричал:

— Не дайте князю выпустить джинна!

— Что надо делать? — Питри втолкнул девушку в шлюз и обернулся.

— Сосуд, не дайте ему открыть сосуд! — объяснила Миринзир.

Выяснять, о каком сосуде идет речь, времени не было. Питри бросил— ся назад к платформе. Ибис попыталась следовать за ним, но тут на нее накатил запоздалый шок: ноги стали ватными, непослушными. Впрочем, ее помощь уже не требовалась. При первых выстрелах Лайн сбросил шлем уп— равления и теперь выскочил из корабля с трофейным дисковым щитом-ме— чом. Он рассудил, что в нынешних условиях подобное оружие является са— мым надежным.

Питри уже был возле князя. Не давая Кенадзиму подняться, он схва— тил его за горло:

— Одно движение, и я сломаю тебе шею!

Но лежащий на палубе князь лишь беспомощно размахивал ручками и таращил глаза. Свободной рукой Питри ощупал одежду князя.

— Лайн, это же карлики!

Действительно, после уничтожения генератора нестабильной материи широкие одежды трехглазых существ, до того скрывавшие их фигуры, опа— ли, как купола парашютов. Неизвестно, какими силами они поддерживали на весу своих хозяев, но теперь стало видно, что под ними скрываются маленькие худосочные тела и почти атрофировавшиеся ножки. Трехглазые даже не могли самостоятельно двигаться. Они запутались в длинной одеж— де и теперь лишь беспомощно шевелили конечностями, как перевернутые на спину черепахи.

Квазаров занялся осмотром четырех спутников Кенадзима.

— Ничего нет, — сообщил он через минуту. — Эй, Миринзир, как выг— лядит этот сосуд с джинном?

— Не знаю. Но он обязательно должен быть где-то неподалеку.

— Изумительно. Люблю определенность, — буркнул Лайн, окидывая взглядом платформу и остатки центральной башни.

Если и раньше инопланетная конструкция являлась для землян одной сплошной загадкой, то теперь, после падения, она превратилась в вопло— щение хаоса. Взгляд Лайна остановился на мертвом карлике. Должно быть, его раздавило катящейся статуей чудовища — голова у инопланетянина от— сутствовала, а кровавая полоса с осколками черепа и бледными кляксами мозгов тянулась на несколько метров.

Но в судорожно сжатых ручонках карлика виднелось нечто, отдаленно напоминающее старинный масляный светильник — приземистая емкость с двумя ручками.

Лайн повернулся к Питри. Взгляд дельта-клона также был направлен на искомый предмет.

— Все так просто? — в его голосе послышались нотки разочарования.

Вместо ответа Лайн показал на ту точку, откуда начиналась кровавая полоса. Выходило, что слуга или помощник князя не добежал до своего хозяина всего трех метров. Если бы их не разбросало катастрофой, Ке— надзим непременно воспользовался бы сосудом с джинном.

И тут Лайн потряс головой, чтобы стряхнуть наваждение. Не прошло и суток, как он покинул привычный мир космической базы на спутнике Фе— ния, а уже начал мыслить совершенно иными категориями: мифические су— щества стали для него совершенно реальными, а угроза использования джинна так же естественна, как возможность попадания самонаводящейся ракеты.

Держа щит-меч наготове и на всякий случай обходя барахтающихся карликов, Лайн подошел к трупу и, как мешок, волоком потащил его к краю платформы.

— Мирдахар, Миринзир! — позвал он. — Это что ли сосуд с джинном? Насколько он опасен? Я могу взять его в руки?

Дракон осторожно приблизился.

— Да, это он. Мы видели подобные изделия, но вам, людям, лучше знать, как с ними управляться.

— Нам? — удивился Лайн. — А как же они?

Он показал на карликов.

— Они тоже люди, — сказал Мирдахар.

— Хм-м-м.

Карлики постепенно справлялись со ставшей обузой одеждой и отпол— зали в сторону от землян, испуганно поглядывая на своего князя. Тот продолжал бестолково дергаться, как будто всерьез надеялся вырваться из рук дельта-клона.

Лайн осторожно вынул сосуд из рук мертвого карлика и осмотрел его. Ничего примечательного. Обычная масляная лампа из похожего на бронзу металла. Орнамент примитивный, геометрический.

Увидев сосуд в руках Лайна князь Кенадзим оцепенел.

— Дай его мне, — просипел он. — Дай, и тогда я пощажу вас.

Питри усмехнулся:

— Ты не в том положении, чтобы диктовать условия.

Князь застонал:

— Тысячи лет! Тысячи лет я правил четырьмя мирами и лишился всего в один миг. И все из-за каких-то тупых драконов и ничтожных людишек. О-о-о, горе мне!

— Не фиг было нарываться, — сказала Ибис, присоединившись ко всей компании.

Лайн продолжал вертеть в руках свою добычу.

— Интересно, если я вызову джинна, он станет мне повиноваться, или, по-прежнему будет выполнять приказы Кенадзима?

— Джинн служит человеку, который держит в руках сосуд, — произнес Мирдахар.

— Ты знаешь, как вызывать джинна? — спросил Питри у Лайна.

— Конечно, — С улыбкой ответил тот. — Во-первых, я читал сказки «Тысячи и одной ночи», когда неделями путешествовал на рейсовых «мер— цалках». Во-вторых, видишь, сбоку лампы металл не такой тусклый? Как будто его терли рукой…

Князь снова задергался, невольно подтверждая, насколько верна до— гадка Квазарова.

— …Меня интересует только одно: в сказках джинны ведут себя по-разному. Одни хотят убить своего освободителя, другие выполняют только три желания, третьи служат столько, сколько раз их вызывают. Что из этого верно? Или этот джинн придумает что-то четвертое?

Питри легонько потряс князя:

— Вам задали косвенный вопрос, Ваше Высокопросветленное Глубоко— мыслие. Соблаговолите ответить.

— Будьте вы десять тысяч раз прокляты, — злобно прошипел Кенадзим.

— Ладно, не хотите говорить, не надо, — легко согласился Лайн. — Джинна пока оставим в покое. Расскажите лучше, как вы дошли до жизни такой, Ваше трехглазое Глубокомыслие? Зачем отправили дракона на смерть? Зачем, в конце концов, сами сюда прилетели, а не прислали сол— дат для зачистки?

Князь злобно зыркнул глазами на Питри:

— Отпусти меня, я задыхаюсь.

— Осторожно, — предупредила Миринзир. — У этого старого колдуна могут быть в запасе и еще какие-нибудь сюрпризы.

— Если бы они у него были, он бы их применил. Правда? — ласково поинтересовался дельта-клон. И тут же рявкнул: — Говори, если хочешь жить еще тысячу лет!

— Мой Славновеличайший предок основал династию князей Кенадзимов более двух миллионов лет назад. Сарансавтурчак Кенадзим поселился в Парнавартуншине на Дерикартуросе и объявил его своей столицей. Но Злобноотвратительнейший демон Зубурабун позавидовал его силе и собрал армию из людей, бесов и бавихудов…

— Может, я просто сверну ему шею? — предложил Питри.

— Подожди, — остановил его Лайн. — Дедушка шутит. Сейчас он корот— ко и ясно ответит на простой вопрос: кто еще из его мира может нам уг— рожать в ближайшее время?

— Если вы меня не отпустите, на вас обрушится вся мощь моей армии! — грозно произнес князь.

— Он говорит неправду, — сказал Мирдахар. — Теперь мы понимаем, что этот обманщик преднамеренно лгал нам все это время. Теперь мы осознали истину. Сейчас мы вам расскажем о мире князя Кенадзима.

Перебивая и дополняя друг друга, драконьи головы вкратце изложили все, что знали сами.

Династия князей Кенадзимов и в самом деле насчитывала несколько миллионов лет. Начиналась она с магов и воинов, которые отвоевали у своих противников несколько пригодных для жизни миров: три обычные планеты и один плоский планетоид. Развивая и совершенствуя свое кол— довское искусство, князья научились продлять человеческую жизнь в ты— сячи раз, обрели власть над материей и пространством.

Знакомство с драконами еще больше укрепило позиции рода Кенадзи— мов. Возможно, в те далекие годы они действительно помогали драконам находить безопасные места для размножения, защищали и охраняли их.

Теперь трудно было определить, когда же Кенадзимы свернули на путь лжи и предательства, когда сокровища драконов заменили им честь и дос— тоинство. Нынешний князь Кенадзим, определенно, не был первым из чере— ды злодеев. Возможно, началось все тогда, когда, совершенствуя свой разум, князья начали изменять саму человеческую природу. Они стали жить в специально преобразованном пространстве, где были практически неуязвимы и неподвластны старению. Они начали носить одежды, поддержи— вающие тела на весу. Отпала необходимость в ногах, которые постепенно начали атрофироваться и к настоящему моменту превратились в рудимен— тарные отростки.

С помощью магии и технологии управления пространством князья не только менялись сами, но и воздействовали на свой народ. Избранные: слуги, телохранители, ученые, инженеры допускались в искусственный мир преобразованной материи, где обитали князья, и со временем становились похожими на своих господ. Уделом же простого люда было обеспечивать эту элиту питанием, энергией, предметами быта и роскоши.

Раньше драконы попросту не задумывались над этими вопросами, но теперь пришли к выводу, что князья, пользуясь своей сверхъестественной силой, создали такой жесточайший тоталитарный режим, равного которому не было в этой части Вселенной.

Но абсолютная власть ведет к деградации, к вырождению. Не встречая равных по силе соперников, князья Кенадзимы стали превращаться в лени— вых и пресыщенных сибаритов. В магии и науке наступил застой.

Нынешнего князя Кенадзима даже особенно не взволновало появление людей из параллельного Измерения. Летающие тарелки появились в его ми— ре примерно в то же время, что и на Земле. Но князья, в отличие от землян, намного перегнали своих соседей в техническом отношении. Они сразу же вступили в контакт с пришельцами, поразив их своим могущест— вом.

Не собираясь дожидаться того времени, когда соседи наберут доста— точно сил для нападения, Кенадзим решил нанести превентивный удар. Несколько мощных преобразователей пространства (земляне видели только один из них) были заброшены на Измерения людей и одновременно послали синхронизированные импульсы. Результатом их действия и стало то иска— жение материи, через которое пробиралась «Золотая капля».

Убедившись, что планеты потенциального противника уничтожены, Ке— надзим вновь предался своему любимому занятию — угнетению трудящихся. Тут, кстати, подвернулись и Миринзир с Мирдахаром, так что князь смог последовать примеру своих славных предков — обмануть драконов, наз— ваться их лучшим другом, присвоить сокровища и отправить на верную ги— бель. И только появление экипажа «Золотой капли» разрушило все его планы на ближайшие тысячелетия.

Сосредоточив в одних руках всю власть и всю силу, князь Кенадзим теперь не мог рассчитывать на чью-либо помощь. В его мире остались лишь забитые и необразованные рабы, которые, даже если бы имели такую возможность, едва ли поспешили бы на помощь своему господину, попавше— му в беду.

Выслушав рассказ драконов, Лайн серьезно задумался. Первый же раз— ведывательный полет межпространственного корабля выявил несколько ци— вилизаций, которые представляли серьезную опасность для землян. Побе— дить Кенадзима удалось только чудом. Но едва ли в дальнейшем следовало рассчитывать на удачу.

Князь закатил глаза и жалобно простонал:

— Я раскаиваюсь! Я величайший из злодеев и подлецов. Но я могу исправиться. Помогите мне вернуться в мой мир, и я стану самым добрей— шим и наисправедливейшим правителем. Я начну сеять разумное, доброе, светлое…

— Как же мы поможем? — удивился Питри. Потом он посмотрел в сторо— ну «Золотой капли» и отрицательно покачал головой: — На наш корабль не рассчитывай!

— О, я вовсе не это имел в виду, — оживился Кенадзим. — Я имел в виду тот прибор для межпространственной связи, что есть у драконов. Дайте его мне, и я восстановлю поле преобразованной материи.

Дракон приподнял одно из крыльев. Устройство связи прокатилось по его чешуйчатому боку и упало на землю. Дракон сделал шаг и раздавил его лапой.

— Ой, какие мы неловкие, — сказала Миринзир и злорадно посмотрела на князя.

— Не зря Его Высокопросветленное Глубокомыслие назвал нас тупыми драконами, — с откровенной издевкой произнес Мирдахар.

Лайн на всякий случай запомнил, что драконы не забывают и не про— щают никаких оскорблений.

Питри убрал руку с горла князя:

— Вот все и решилось. Придется вам, Ваше Глубокомыслие, задержать— ся на этой планете на неопределенное время.

— Пусть заценит, где раком зимуют, — съязвила Ибис.

— Но что же тогда нам делать с драконами? — спросил Питри.

— Есть один вариант, — Лайн подкинул на ладони сосуд с джинном. — Эх, была — не была!

Не дожидаясь возражений своих товарищей, он решительно потер бок лампы.

Вначале ничего не произошло. Земляне и обе взрослые драконьи голо— вы озирались вокруг, пытаясь найти что-то, что указывало бы на появле— ние джинна. Кенадзим со стоном откинулся назад, стукнулся затылком о платформу и, кажется, потерял сознание.

— Класс! — Ибис ткнула пальцем в сторону маленького человечка, ко— торый вылетел из отверстия в лампе и завис в воздухе.

В течение одной секунды существо увеличилось до нормального роста и стало ногами на платформу. Теперь стали видны и различия, которые делали джинна непохожим на человека: заостренные уши с кисточками, жи— денькая бороденка до пояса, шестипалые руки, острые треугольные зубы, нос кнопочкой и большие желтые глаза с темно-синими зрачками. В целом джинн выглядел ничуть не страшным, а скорее забавным, похожим на ожив— шую детскую игрушку. Он был одет в длинный серебристо-голубой халат, из-под которого торчала голая грудь, поросшая густой растительностью. На ногах джинна красовались ярко-алые туфли без задников с загнутыми вверх острыми носами.

Джинн огляделся вокруг, оценил обстановку и радостно улыбнулся:

— Ну, наконец-то!

Лайн осторожно спросил:

— Судя по вашим словам, мы можем сделать вывод, что имеющаяся расстановка сил вас устраивает?

— Еще бы, — джинн посмотрел на лампу в руках Квазарова. — Я так долго был оружием в руках негодяев Кенадзимов, что рад любому, кто те— перь станет моим хозяином. Все равно хуже быть не может.

Драконы издали булькающий звук. Получалось, что все, кроме них, знали об истинной сущности лживых и лицемерных князей.

— Спасибо за доверие, — поблагодарил Лайн. — Сразу должен предуп— редить, что мы имеем весьма смутное представление о том, как с вами управляться. Насколько я понимаю, количество желаний не ограничено?

— Нет, — Джинн расправил плечи и потянулся.

— Тогда моим первым желанием является получение информации.

— Какой такой информации?

— Как вами управлять, — терпеливо пояснил Лайн.

— А-а-а, — протянул джинн, — понял. Итак, меня зовут Вовохар. Этот, — он небрежно кивнул на Кенадзима, — любил называть меня рабом, желтоглазым или уродом. Мне конечно, все равно, но все-таки по имени приятнее.

— Я буду называть вас по имени, — пообещал Лайн. — А дальше-то что?

— А что? — переспросил джинн.

— Как заказывать желание?

— Очень просто, — недоуменно пожал плечами джинн. — Можно произ— нести вслух, можно просто подумать. Но предупреждаю: думать надо очень отчетливо и только об одном. А то у вас, людей, в головах такая каша из мыслей, что трудно понять, чего вы хотите на самом деле.

— Ага, — Лайн посмотрел на своих товарищей, переваривая полученную информацию.

Как и говорил джинн, сейчас в голове Квазарова теснилась мешанина из бесчисленных вопросов. Он хотел бы задать их все, но понимал, что в этом случае они задержаться на этой планете лет на десять. Поэтому в первую очередь нужно было решать практические задачи.

— Как велики ваши возможности? — спросил Питри.

— Я должен отвечать? — повернулся джинн к Лайну, которого считал единственным хозяином.

— Да.

Вовохар принялся загибать пальцы:

— Я могу построить дворец, могу его уничтожить, могу достать сок— ровища со дна морского, могу… Ах да, чуть не забыл самое главное: я не могу вызывать любовь и не могу убить человека.

— Не можешь никого замочить? — удивилась Ибис.

— Ответь, — приказал Лайн, не дожидаясь, пока джинн будет спраши— вать у него разрешения.

— Вопрос некорректно поставлен. Я не сказал, что не могу НИКОГО убить. Я не могу убить ЧЕЛОВЕКА. Нас, джиннов, создали для того, чтобы мы служили людям. Это наш доминантный императив. Но он не будет нару— шен, если я обезоружу человека, посажу его в темницу или превращу в жабу.

Вовохар выразительно посмотрел на Кенадзима, который как раз толь— ко что открыл глаза. После недвусмысленного намека джинна князь вновь отключился.

Квазаров спросил:

— А сможете ли вы, скажем, уничтожить планету?

Джинн округлил глаза:

— Вы имеете в виду, взорвать какую-нибудь бомбу или так, вручную?

— Без посторонней помощи. Своими собственными силами.

— Теоретически могу. Но на это потребуется время, сопоставимое с естественными космическими процессами.

Ибис поцокала языком:

— Хиловато.

— Мне ответить? — спросил джинн у Лайна, многообещающе поглядев на девушку.

— Не надо. Скажите лучше, сможете ли вы уничтожить звездный флот?

— Сколько кораблей, какое у них вооружение, двигатели, антимаги— ческая защита? — Деловито начал перечислять Вовохар. — Вы поймите, я не бог, я всего лишь джинн. Я не осилю масштабных проектов.

— Вопрос снят, — Лайн посмотрел на Питри. Дельта-клон разочарован— но развел руками. В сказках могущество джиннов оказалось сильно преу— величено.

— А как вы относитесь к драконам? — сменил тему Квазаров.

Джинн окинул взглядом Мирдахара, Миринзир и их несмышленую дочку:

— В принципе, нормально. Хотя когда-то в Войне Богов мы сражались по разные стороны. Но с тех пор прошло так много времени…

— Вы сможете перенести дракона с этой планеты в какое-нибудь безо— пасное место? Например, на планету, где есть его соплеменники?

— На другую планету? Живого дракона? Нет. Вот в пределах одного мира — запросто. А через космос — увы. Вот если у вас найдется доста— точно большой звездолет…

Квазаров подумал, что сейчас с удовольствием употребил бы пару крепких выражений из словаря Ибис. Джинн, как постепенно выяснялось, не мог принести никакой ощутимой пользы землянам.

Но все-таки можно было попытаться подыскать ему подходящее зада— ние:

— Вовохар, сможете вы хотя бы найти Совет Старейшин драконов и со— общить им, что их соплеменникам нужна помощь?

Джинн задумчиво поскреб ногтями подбородок:

— Триста галактик туда, триста обратно, смещение на двадцать уров— ней реальности… В принципе, могу. Но на это потребуется время.

— Сколько? — тяжело вздохнул Лайн.

— Пока не знаю.

Видя явное огорчение своего нового господина, джинн поспешил доба— вить:

— Думаю, смогу обернуться дней за двадцать. Ваших, земных дней. Я у вас в памяти посмотрел…

— Больше не смотри! — довольно резко прервал его Лайн.

— Прошу прощения. Больше не буду, — поспешил согласиться Вовохар.

— Значит так, — Лайн посмотрел на окружающих его разнородных су— ществ. — Мой план таков: вначале джинн подыщет на этой планете место, где драконы смогут находиться в безопасности. Потом он отправится на поиски Совета Старейшин и приведет помощь. Мы не можем оставаться здесь надолго. Поэтому до эвакуации драконов Вовохар отвечает за их безопасность. Когда он все это сделает, то вновь поступает в мое рас— поряжение. Вовохар, ты найдешь меня в другом Измерении?

— Я найду не вас. Я найду ее, — джинн кивнул на лампу. — Вы можете потереть ее в любое время, и я поспешу на зов. Только учтите, что на возвращение мне потребуется столько же времени, сколько и на дорогу в ту сторону. Так что моментального появления не обещаю.

— Я не вызову тебя до тех пор, пока ты не выполнишь задание. Все согласны?

Согласны были все, кроме князя Кенадзима и его команды.

Бывший владыка неподвижно лежал, словно боялся напомнить о своем присутствии. Но умоляющие взгляды его слуг выдавали их животный ужас перед будущим. Лишенные защитного поля преобразованной материи, неспо— собные самостоятельно двигаться, они должны были либо умереть от голо— да и жажды, либо стать добычей диких всадников.

Лайн сжалился и сказал джинну:

— Присмотри, кстати, какой-нибудь угол для этих… людей. С орбиты я видел большой архипелаг вдоль экватора. Кажется, он сейчас не засе— лен. На одном острове можно разместить дракона, на другом — эту компа— нию. Слетай, проверь.

— Слушаюсь и повинуюсь, — Вовохар слегка поклонился и растаял в воздухе.

— Чтоб я сдохла! — покачала головой Ибис. — Слишком много для меня в один день.

В принципе, Квазаров был с ней совершенно согласен.

Не прошло и пяти минут, как джинн вновь материализовался:

— Все в порядке. Такие острова есть. Прикажете начать перемещение?

— И сколько времени на это потребуется? — поспешил уточнить Лайн.

Джинн состроил задумчивую мину и рассеянно потеребил свою бороду, рассматривая летающую платформу князя Кенадзима:

— Всю ее я не подниму. Придется резать на куски, а потом собирать на месте. Дней десять, не меньше.

— Дракона тоже придется резать? — спросил Питри.

— Нет. С ним проблем не будет. Он же живой, да еще и остаточной магией обладает. Его я перемещу за несколько минут.

Квазаров повернулся к драконам:

— Вы не будете возражать?

— Где угодно лучше, чем рядом с дикими охотниками, — ответила Ми— ринзир.

— Надеюсь, там достаточно еды? — поинтересовался Мирдахар.

— Там отмель, — джинн провел ребром ладони себе по поясу, показы— вая уровень воды. — Рядом коралловый риф. Рыбы хватит на сто драконов.

— Раз там безопасно и есть пища, то мы согласны, — сказал Мирда— хар.

Лайн повернулся к Кенадзиму:

— Хоть Вы и преступник, неуважаемый князь, я предоставлю Вам право выбора: вы можете остаться здесь с платформой, либо отправиться на бе— зопасный остров без нее. Платформа останется здесь, тратить на нее си— лы и время джинна я не собираюсь. — Затем Квазаров повысил голос, что— бы его слышали все присутствующие. — Слуги князя Кенадзима также могут выбирать. Тот, кто желает отправиться на остров и попытаться начать жизнь по-новому, должен отползти направо к краю платформы. Всем ясно?

Хоровое тонкое поскуливание показало, что его слова услышаны. Но никто из трехглазых не пошевелился.

— Мы остаемся здесь, — заявил Кенадзим и зыркнул на своих людей третьим глазом.

— Тогда вот мое желание, — громко объявил Лайн. — Вовохар, перено— си дракона на остров. Только осторожно. Мы полетим за тобой. Прощайте, князь. Удачи вам я не желаю, вы ее не заслужили.

Земляне направились к «Золотой капле», сопровождаемые злобными взглядами трех глаз Кенадзима и несколькими десятками пар глаз его верных слуг. Когда они заняли места перед пультом управления, дракон уже исчез. Лайн поднял корабль в воздух и направил его в сторону архи— пелага.

— Ого, — удивился Питри. — Джинн быстро работает.

Это замечание было вызвано тем, что компьютер засек появление дра— кона на одном из островов.

Лайн повел корабль на посадку. Когда люди ступили на землю, Ибис вдохнула воздух полной грудью (Питри при этом смущенно опустил глаза) и сказала:

— Клевая натура, в натуре.

Действительно, остров более всего походил на истинный земной рай: свежая зелень, огромные яркие цветы, мягкая трава, теплый ароматный воздух.

Но дракона красота природы мало интересовала. Он уже осторожно крался вдоль береговой линии, высматривая себе добычу в воде. Должно быть, события этого дня пробудили в нем зверский аппетит.

Миринзир повернулась к людям:

— Мы так вам благодарны, просто нет слов!

Словно из-под земли появился Вовохар:

— Ну как? Желание исполнено?

— Да, вполне. Спасибо.

Джинн хмыкнул:

— Первый раз за последние сто тысяч лет слышу слова благодарности. Странно, я уже почти забыл, как это приятно. Но расслабляться нельзя. Если не ошибаюсь, вторым вашим желанием будет немедленно направить ме— ня на поиски Совета Старейшин драконов?

— Ну, если ты не хочешь немного отдохнуть…

— Джинны не нуждаются в отдыхе.

— Тогда можешь действовать, — улыбнулся Лайн.

Джинн исчез.

Квазаров посмотрел на своих товарищей:

— Я думаю, мы заслужили небольшой отдых. Предлагаю устроить пик— ник, а заодно и обсудить планы на будущее.

— Я — за! — воскликнула Ибис. — Но сначала — купаться!

Она побежала к воде, на ходу расстегивая и бросая на землю детали одежды. Питри вновь принялся рассматривать траву под ногами.

В это время Мирдахар со скоростью выпущенной стрелы распрямил шею. Его голова скрылась под водой. Через секунду она вновь появилась, сжи— мая в гигантской пасти не менее гигантскую рыбину, пожалуй, превосхо— дящую по размерам белую акулу. Рыбина отчаянно вырывалась, но Миринзир одним укусом оторвала ей голову.

— Шамешательная добыша! — С набитым ртом произнесла Миринзир.

Ибис резко затормозила и с сомнением посмотрела на морскую гладь.

Лайн крикнул:

— И много здесь таких рыб?!

— Видимо — невидимо! — радостно ответил Мирдахар.

Обе драконьих головы расправились с огромной тушей за несколько мгновений и вновь продолжили свою рыбалку. Вскоре они выдернули из во— ды еще одну рыбину с длинными челюстями, утыканными острыми зубами.

Ибис поплелась назад, нагибаясь и подбирая разбросанную одежду:

— Надо же так весь кайф обломать.

— Что дракону хорошо, человеку — смерть, — философски заметил Пит— ри. — Но не переживай, вернемся на Землю, там наплаваешься вдоволь. В открытых водоемах давно уже не осталось животных крупнее макрели. Их теперь можно увидеть только в аквапарках.

— Отпад, — все еще обиженно буркнула девушка. — Что еще новенького набежало за триста кругалей, пока я вырубилась?

— Вот немного отдохнем, и сама все увидишь, — пообещал Лайн.

— Ты думаешь, что мы можем возвращаться? — спросил Питри.

— Я думаю, что с верхними Измерениями уже все ясно. Нас тут никто не собирается встречать с распростертыми объятиями. Сегодня нам повез— ло. А завтра мы встретим другого мутанта-диктатора, на которого наше оружие не подействует. Мы можем невольно навести его на Землю. Стоит ли напрасно рисковать? Может, теперь займемся мирами с низким уровнем реальности?

Дельта-клон немного поразмыслил и согласился:

— Ты прав. Дальше в Верхние Измерения двигаться незачем. Сначала надо закрепиться здесь, на изученных планетах, а потом только расши— рить зону разведки. Так что летим вниз.

— Э, братки, о чем базар? — Ибис уже оделась и уселась на траву рядом с Питри.

— Да вот, думаем, что пора возвращаться назад.

— Клево! Давненько я не видела Землю.

Лайн усмехнулся:

— Как бы она не показалась тебе еще более странной, чем этот мир…