Прирожденные разведчики

Глава 4. Первый полет «Золотой капли».

Лайн Квазаров и Питри Черский заняли свои места в кабине «Золотой капли». Теперь здесь все было приведено в порядок, оборудование надеж— но закреплено, регенерационная воздушная система включена. Лайн одел шлем управления и «глазами» корабля окинул сухой док. Ангар был очищен от всей научной аппаратуры, и теперь стало понятно, что на самом деле это трюм старинного космического танкера, в котором некогда перевозили сжиженный газ.

— Все системы в норме. К старту готов, — доложил Квазаров.

— Удачи вам, ребята, — голос генерала Варкасова на другом конце радиосвязи был напряжен, как никогда.

Агенты знали, что в этот момент в центре управления собрались поч— ти все, кто присутствовал на совещании десять часов назад. Некоторые даже отложили свой отлет с Оруженосца-1, чтобы лично наблюдать за стартом инопланетного корабля.

Заработали насосы, выкачивающие из сухого дока воздух.

— Питри, ты веришь в Бога? — спросил Лайн.

— Теперь верю. Мы же видели отчет Фрадова…

— Тьфу, черт! Я не это имел в виду. Я хотел сказать, что мы сейчас либо благополучно стартуем, либо нас разнесет на атомы.

— Я бы предпочел первый вариант.

— Я бы тоже.

Начали расходиться створки люка танкера, открывая выход в космос.

Квазаров услышал голос полковника Штильман:

— Дорога свободна. Взлет разрешаю.

Лайн глубоко вздохнул и послал мысленный приказ корабельному компьютеру. «Золотая капля» легко поднялась и зависла точно в центре трюма. В шлеме послышался гул голосов потрясенных генералов и адмира— лов.

— Дорога свободна, — повторила полковник, исполняющая сейчас функ— ции диспетчера.

— Тогда мы выходим, — сказал Квазаров.

Корабль медленно прошел через люк. Теперь «глазам» Лайна открылась поверхность Оруженосца-1. Она выглядела также, как и поверхности всех остальных малых небесных тел, лишенных атмосферы: скалы, кратеры, пес— чаные моря. Прямо внизу находился старинный космический танкер. Его люк медленно закрывался.

— Мы уже летим? — спросил Питри.

— Да, мы в космосе, — ответил Лайн.

Только сейчас он сообразил, что забыл включить мониторы на пульте управления, поэтому его напарник находится в полном неведении. Испыты— вая легкое чувство раскаяния, Квазаров исправил свою ошибку.

— Похоже на поездку в электромобиле, — сказал Питри, когда на эк— ране перед ним возникло то же изображение, что и в шлеме Лайна. — Пока я летел с Земли к Тримарциспе, отсутствие понятий «верх» и «низ» было самым неприятным.

Действительно, гравитационный преобразователь не только приводил в движение инопланетный корабль, но и создавал внутри него естественный уровень притяжения.

— Нас хорошо охраняют, — Лайн увеличил изображение на мониторе и навел фокус на один из пяти военных кораблей, которые кружили непода— леку.

— Скорее не нас, а тех граждан, которые остались внизу, — заметил Питри.

Оруженосец-1 быстро уменьшался в размерах. Конечно, «Золотая кап— ля» могла бы в любой момент совершить межпространственный скачок, но Лайн по укоренившейся привычке сохранял дистанцию, установленную для обычных земных кораблей. Ведь на старте двигатели Хейдля-Уйгурова выб— расывали многокилометровую струю плазмы и микроволнового излучения.

— Навожу корабль на цель, — произнес Лайн. Эти слова предназнача— лись центру управления полетом.

Расстояние было уже довольно велико, поэтому ответ пришел с за— держкой в несколько секунд:

— Ждем вас обратно через сто часов. Счастливого пути!

Квазаров сжал рукоятки «мерцалки». Ощущения от контакта ничуть не походили на привычные серийные модели. Черные агаты оказались неожи— данно теплыми, словно межпространственный привод сам просился в руки. Лайн почувствовал, как по его предплечьям пробежали приятные искорки. Он сказал: «Поехали!» и сжал кулаки.

Серая пелена межпространства обволокла «Золотую каплю», но ни один из электронных приборов, находящихся внутри корабля, не отключился. Еще одно преимущество в сравнении с земной техникой. Лайн снял шлем и перешел на ручное управление. Теперь, в открытом космосе, постоянное мысленное общение с компьютером уже не было такой необходимостью.

— До Земли мы долетим за тридцать шесть минут, сорок целых и двад— цать восемь сотых секунды, — сказал Квазаров.

— Неплохо. Сюда я летел целых сто восемь часов, — отозвался Питри.

— И это еще не самая высокая скорость нашего скакуна. Просто я не хотел давать полную нагрузку на двигатель.

— Это разумно.

Они помолчали. Лайн просто не знал, о чем можно говорить с дель— та-клоном, а у того, похоже, потребности в общении просто не было.

— Мы могли бы перейти в параллельное Измерение прямо здесь, — на— конец произнес Квазаров.

— Но у нас же есть приказ: исследовать окрестности Земли, — в спо— койном голосе Черского Лайну почудились нотки предупреждения.

«Интересно, кто из нас кого должен контролировать?» — подумал он.

В тишине прошло еще несколько минут.

— Скоро увидим Землю, — сказал Лайн.

Питри никак на это не прореагировал.

«Черт, — подумал Квазаров, — ну и напарничек.»

Вслух же он произнес:

— Я никогда не был на Земле. Я родился на Скифии.

— Я знаю. Планета Скифия в системе звезды «АМ — семьдесят три». Имеет два естественных спутника. Коэффициент терраподобности — ноль восемьдесят девять. Развитие естественной жизни примерно соответствует земному Силурийскому периоду. На первое января двести тридцать восьмо— го года зарегистрировано восемьсот тысяч триста сорок четыре жителя. Два космопорта…

— Достаточно, достаточно! — воскликнул Лайн. — Верю, что ты знаешь наизусть весь космический классификатор.

— Я выучил его три дня назад. Подумал, что может пригодиться.

— Но у нас же есть вот это, — Лайн постучал ладонью по пульту уп— равления.

— То есть ты хочешь сказать, что сам не помнишь классификатор? — спросил Питри, и Квазаров с удовлетворением констатировал, что на лице дельта-клона проявилось искреннее удивление.

— Почему же? Помню! Только мне проще — я изучал его на практике последние пятнадцать лет.

— Да, проще, — согласился Питри. — Но я быстро обучаюсь.

— Я тоже, — сказал Лайн, широким жестом обведя пульт управления инопланетным кораблем.

— Как ты стал разведчиком? — как бы невзначай спросил Питри.

Лайну скрывать было нечего:

— Мой отец занимался доставкой грузов с орбиты. Большие рейсовые звездолеты сбрасывали контейнеры возле спутника и там же забирали цис— терны с аммиачнокислым тетрихлоданом. Отец с самого раннего детства начал брать меня с собой на челночный буксир, так что разбираться в управлении космическим кораблем я начал раньше, чем научился читать и писать. Когда мне исполнилось двенадцать, я первый раз самостоятельно вывел в космос настоящий груз. У отца к тому времени уже появилась не— большая флотилия из четырех буксиров, и свой старый челнок «Ураган-29» он подарил мне. Наверное, он рассчитывал, что передаст мне свое дело. Но я уже тогда знал, что таскать контейнеры на орбиту и с орбиты — не для меня. Я мечтал о большом космосе, о далеких неисследованных ми— рах… Короче, когда меня призвали в армию, я сделал все, чтобы по— пасть в Курьерскую службу. И меня взяли.

Питри понимающе покивал головой. Ему не надо было объяснять, что Курьерская служба всегда работала в тесном контакте с Государственной космической разведкой. Так как корабли землян намного опережали ско— рость света, обычные волновые средства связи между планетами в Косми— ческую эру оказались непригодны. Поэтому обновления ресурсов мировой инфо-сети перевозились с планеты на планету на межпространственных ко— раблях. Все новости, сообщения, письма, фильмы, передачи и прочая гражданская информация записывалась в компьютеры рейсовых звездолетов, которые копировали ее на серверы тех планет, возле которых останавли— вались. А для доставки особо срочных, военных, дипломатических и иных посланий государственной важности использовалась Курьерская служба.

Лайн продолжил рассказ:

— Как и положено, два года я отлетал на скоростных кораблях Курь— ерской службы. И после окончания срока службы мне было сделано предло— жение продолжить работу в разведке. Это настолько совпадало с моими мечтами, что я не колебался ни секунды. Собственно, для себя я все ре— шил уже давно. Однако в первые годы после поступления на службу я нес— колько раз пожалел, что выбрал именно этот жизненный путь. Меня сразу же направили в Центр предварительной подготовки. Тогда-то я узнал, что Государственная космическая разведка — это не только новые планеты и приключения. Главными качествами разведчика считались выносливость, терпение и умение нестандартно мыслить. Наверное, меня уже тогда при— метили и выделили из остальных курсантов, так как все тестеры, трена— жеры и симуляторы запускались для меня на полную мощность. До сих пор удивляюсь, почему в разведшколе я не покалечился или не сошел с ума. Самое странное, что я даже сумел закончить ее с отличием.

— Я тоже с отличием закончил свою школу, — усмехнулся Питри, но в его глазах не было ни капли веселья. Должно быть, воспоминания были не слишком приятными.

Лайн посмотрел на хронометр:

— Скоро Земля. И начало нашей миссии.

Он одел шлем. До выхода из межпространства оставалось меньше мину— ты.

Три, два, один! «Золотая капля» оказалась в реальном космосе. Да— лекие звезды светились, как серебряные шляпки гвоздей на фоне черного бархата. Теперь оставалось проверить, насколько правильно Дунь-Фэй настроил корабельный компьютер.

В голове Лайна появились яркие образы: красно-золотая звезда, го— лубая планета в паутине белых облаков со светло-серым спутником, дру— гие небесные тела. Схема расположения планет выстроилась в знакомую Солнечную систему. До нее оставалось всего три секунды скачка в межп— ространстве. Квазаров вновь включил «мерцалку», сразу же выключил ее…

…И «Золотая капля» вышла на орбиту Земли. Появление корабля ос— талось незамеченным для спутников контроля околоземного космического пространства. Ведь их датчики были настроены на раскаленные выхлопы реактивных двигателей ракет и космических кораблей.

— Земля! — с непонятной щемящей тоской в сердце Лайн посмотрел на родину человечества. Он не ожидал, что вид этой планеты произведет на него такое впечатление. Ему захотелось приземлиться, ступить на зеле— ную траву…

Но его мечты прервал Питри:

— Великолепная работа! Я бы не смог сюда попасть меньше, чем за пять «челночных» прыжков.

— Работа только начинается, — покачал головой Лайн. — Ты готов?

— Готов.

— Тогда вперед.

Вновь заработала «мерцалка», но на этот раз не для того, чтобы пе— реместить корабль в линейном направлении. Она перевела его в мир с бо— лее высоким уровнем реальности — в параллельное Измерение.

— Оно и правда, совсем не похоже на наше, — сказал Лайн, «рассмат— ривая» окружающий мир корабельными приборами.

Питри также не отрывал глаз от мониторов, на которых быстро пробе— гали строчки символов и сменялись яркие картинки. «Золотая капля» ана— лизировала мир, в котором оказалась, и сообщала своим пилотам, что здесь ей не нравится. Окружающий космос походил на размытые разноцвет— ные кляксы, разбросанные по черному полю.

— Я думал, что мы увидим такие же звезды и планеты, как и в нашей Вселенной, — задумчиво произнес Черский. — Или мы тоже попали на край света?

— Нет, — Лайн сверился с показаниями приборов. — От Земли нас от— деляет всего лишь тонкий слой межпространства.

— Смотри — планета!!! — внезапно закричал Питри. — Летит прямо на нас!

— Черт! — Лайн бросил корабль на четверть секунды в сторону.

Теперь с безопасного расстояния они могли наблюдать, как там, где только что находилась «Золотая капля», с невероятной скоростью пронес— лась целая планета. Вернее, не целая.

— Что это? — получилось, что Квазаров задал этот вопрос одновре— менно и компьютеру, и своему напарнику.

Поэтому он одновременно получил два ответа.

Питри:

— Это похоже на нашу Землю, из которой выдрали половину поверхнос— ти. Там, где должны находиться Антарктида и Южная Америка, теперь ги— гантская воронка. Но это невозможно! По всем законам физики, после по— добного взрыва планета должна была бы просто развалиться на куски.

Компьютер:

— Наблюдается нестабильная материя. Для данного уровня реальности это не характерно. Можно предположить искусственное происхождение дис— сонансных рассогласований.

— Спасибо за ценную информацию, — иронично поблагодарил Квазаров.

Черский не сообщил ему ничего того, что он не видел бы собственны— ми глазами, а компьютер произнес полную бессмыслицу. Хотя…

— Питри, компьютер считает, что эта дыра искусственного происхож— дения.

— Лайн, это НЕ ДЫРА!

Хаотично кувыркающаяся в космосе планета повернулась к наблюдате— лям другой стороной. И воронка сместилась! Антарктида и Южная Америка объявились целыми и невредимыми, зато исчезла часть Северной Америки и половина Атлантического океана.

— Нестабильная материя, — вслед за компьютером повторил Лайн. — Вот, значит, что это такое.

Питри сказал:

— Теперь понятно, что имел в виду Валер Ли-Сяо. Не удивительно, что обычные корабли не могли тут долго находиться. И дело вовсе не в их несовершенстве. Может, переместиться еще на один уровень вверх, посмотреть, что там?

— Да, пожалуй, — Лайн потянулся к «мерцалке». — Что это?!

— Где?

— Будь я проклят, если это не сигнал «СОС»! — воскликнул Лайн.

— Не может быть, — Питри «прилип» к монитору. — Ты уверен?

— Кажется, да, — Лайн в это время пытался выжать из сенсоров «Зо— лотой капли» максимум возможностей. — Сигнал очень слабый. Исходит от— куда-то из района Мексики.

Хотя эта планета не полностью копировала параллельную Землю, общие очертания материков и океанов примерно совпадали, поэтому оба агента, не сговариваясь, перешли на привычные названия.

— Может, это один из кораблей Ли-Сяо? — предположил Питри.

— Не знаю. Компьютер говорит, что с такого расстояния не может дать увеличение. Слишком много помех. Будем сближаться!

— Это опасно?

— Опасно уже то, что мы здесь находимся.

— Но мы не можем неоправданно рисковать кораблем, — заявил Питри.

— Но мы не можем бросить людей без помощи, — в тон ему ответил Лайн.

Внезапно ему пришло в голову, что, вполне вероятно, для дель— та-клона подобный аргумент покажется неубедительным, поэтому он доба— вил:

— Может быть, это корабль с учеными. Тогда от них мы узнаем, что тут происходит.

— Ладно, — с долей сомнения произнес Питри. — Наверное, ты прав.

— Тогда идем на сближение с планетой.

Но в этот момент гигантская воронка стала быстро расширятся и нак— рыла сразу обе Америки. Еще через секунду это была уже не дыра. Поло— вина планеты исчезла, и потрясенные агенты могли наблюдать как-бы Зем— лю в разрезе — тонкий слой коры, магму, раскаленное центральное ядро.

— Что происходит? — воскликнул Питри. От его невозмутимости не ос— талось и следа.

— Понятия не имею, — Лайн пытался найти общий язык с компьютером, но тот транслировал ему в мозг лишь совершенно непонятные образы.

Еще через несколько секунд от планеты остался кусок, похожий на вырезанную дольку арбуза. А потом исчез и он.

Питри молчал, ожидая ответа.

После минуты общения с компьютером Квазаров сообщил:

— Кажется, я понял. Это Измерение испорчено. Причем, кажется, ис— порчено преднамеренно. Здесь разрушены все причинно-следственные свя— зи, искажена структура пространства. Именно поэтому предметы здесь то появляются, то исчезают.

— А куда они исчезают — в межпространство?

— Может быть. Подожди… Ага! Компьютер предполагает, что здесь вообще нет деления на пространство и межпространство. То, что мы видим вокруг — результат их смешения. И поэтому…

— Можешь не продолжать, — воскликнул Питри. — Смотри — Солнце!

Также, как раньше планета, на экранах внезапно возник целый учас— ток космоса. Золотисто-оранжевая звезда в ореоле протуберанцев на фоне черного космоса. Как будто агенты выглянули в иллюминатор.

— Теперь все ясно, — сказал Питри. — Остается только решить, что нам делать дальше.

— Как это — что? — удивился Лайн. — Искать параллельную Землю. Спасать людей.

— Тогда чего же мы ждем?

— Ничего, — пожал плечами Лайн и запустил «мерцалку».

На этот раз он сместился не на целый уровень реальности, а только на половину. Его расчет оказался верен — теперь вокруг можно было наб— людать более привычную картину. Звездное небо составляло почти треть видимого пространства. Неподалеку находились целые Земля с Луной, а, прибегнув к сенсорам «Золотой капли», Лайн обнаружил параллельные Марс и Венеру. Правда, на месте Солнца и остальных планет сейчас красова— лись участки светло-серой субстанции межпространства. При их освещении Земля казалась особенно зловещей, черно-белой и безжизненной.

— Вот мы и догнали нашу беглянку, — удовлетворенно произнес Лайн.

— Сигнал «СОС» еще слышен? — спросил Питри.

— Куда ж он денется? Есть. Правда, все такой же слабый.

— Значит, мы тоже можем приземлиться и обследовать планету. Но на— до успеть, пока она вновь куда-нибудь не исчезла.

— Тогда приготовься. Иду на посадку.

Теперь «мерцалка» не требовалась. «Золотая капля» полетела к па— раллельной Земле сквозь космос.

— Какой-то это странный сигнал, — заметил Квазаров. — Постоянно повторяются «три тире, три точки, три тире, три точки», но не переда— ются ни опознавательные сигналы корабля, ни его название, ни причина аварии.

— Может, это ловушка? — предположил Питри.

— Все может быть. Но тогда нам тем более надо разобраться, кто ее установил. Сразу садиться не будем. Выходим на орбиту.

Когда «Золотая капля» сделала три полных витка и на мониторах поя— вилось увеличенное изображение планеты, Лайн снял шлем и молча посмот— рел на Питри. Тот также не мог произнести ни слова.

Параллельная Земля когда-то была обитаема! Теперь же ее поверх— ность представляла собой сплошное поле боя: выжженная земля, огромные оплавленные воронки, останки гигантских мегаполисов, заросшие чахлой растительностью дороги.

— Сигнал «СОС» идет вот из этого района, — нарушил молчание Кваза— ров. — Это город. Точнее, был город.

— Может, на этой планете еще сохранилась жизнь?

— Конечно, сохранилась. Вот только разумных существ на ней больше нет. Анализаторы «Золотой капли» определили степень развития ноосферы. Сейчас она близка к нулю.

— Судя по тому, что аборигены сделали со своим миром, она и раньше была невысока, — заметил Питри.

— Ну, что же, нашей Земле тоже грозило нечто подобное, — рассуди— тельно произнес Лайн. — Если предположить, что на двух параллельных планетах и жизнь развивалась примерно одинаково, то, значит, тут тоже жили люди. Только они не смогли выжить, а мы смогли. Именно поэтому мы здесь, а не они у нас.

— А вот это как сказать, — Питри показал пальцем на маленький квадратик возле одного из городов. — Увеличь-ка этот участок.

Лайн увеличил изображение. Перед глазами агентов предстал инопла— нетный космопорт. Несмотря на разрушение и запустение, некоторые ко— рабли еще можно было опознать. Это были самые настоящие «летающие та— релки» разных пропорций и размеров.

— Ну вот мы и разгадали загадку НЛО, — задумчиво произнес Питри. — Теперь понятно, почему с середины двадцатого века и до начала Косми— ческой эры на Земле видели корабли пришельцев, а потом они внезапно исчезли. Судя по разрушениям, лет двести назад тут все и произошло.

— Ты хочешь сказать, что эти жители параллельного мира тоже ис— пользовали «мерцалки»?

— Конечно, не наши «мерцалки», а какой-то свой межпространственный двигатель. Судя по старым документам, посещения пришельцев можно ско— рее назвать опытами с перемещениями между Измерениями. Вспомни, на протяжении ста лет на Землю сыпались только их обломки. Если проанали— зировать повреждения поверхности планеты, то можно предположить, что тут произошла не война, а какая-то катастрофа. Возможно, местные жите— ли не смогли справиться с силами природы.

— Питри, если развить твою мысль дальше, то и все окружающее пространство покорежено опытами этих людей.

— Очень может быть, — не стал спорить дельта-клон. — Я не удив— люсь, если покинув окрестности этой системы, мы обнаружим вокруг нее нормальный космос… Так мы садимся или нет?

— Садимся, — вздохнул Квазаров и снова натянул шлем.

«Золотая капля» мягко вошла в атмосферу мертвой планеты. Снижение началось где-то в районе Пиренейских островов (которые примерно соот— ветствовали одноименному полуострову на Земле, но протянулись длинной грядой вдоль побережья Африки), а закончилось возле Мексики. Теперь корабль кружил над городом на высоте двух километров. Не прошло и ми— нуты, как компьютер смог точно определить источник сигнала «СОС».

Он исходил из-под гигантского купола диаметром не менее километра и высотой около трехсот метров. Вообще, вблизи инопланетный город про— извел на обоих агентов сильное впечатление. По части строительства местные жители намного обогнали землян. Похоже, они предпочитали тяже— ловесную массивную архитектуру, вполне соответствующую размерам зда— ний.

— Сядем там, — Лайн показал на ближайший перекресток.

— Ладно, — привычно согласился Питри.

Корабль опустился и завис в метре над уличным покрытием, немного похожим на асфальт. «Золотая капля» не имела ни опор, ни колес. Грави— тационный привод обеспечивал не только движение, но и парковку кораб— ля.

Лайн снял шлем:

— Ну, что же, приступаем?

— Я приступаю, — уточнил дельта-клон. — На разведку пойду я. Ты останешься в корабле.

Это было сказано таким тоном, что Квазаров даже не подумал спо— рить. Тем более, что его напарник был абсолютно прав: именно так по инструкции полагалось действовать на незнакомой планете.

Лайн открыл входной шлюз. Точнее, включил. Часть обшивки «Золотой капли» превратилась в поток света, который уперся в землю. От входного люка до поверхности планеты было около четырех метров. Но, делая шаг в световой проход, человек сразу попадал на уровень земли. Кроме того, свет выполнял функции шлюза и надежного изолятора. Земные ученые, изу— чавшие инопланетный корабль, убедились, что покидать корабль можно бы— ло даже в открытом космосе. Но ни один из них не смог предложить хотя бы гипотезу, объясняющую принцип работы этого устройства.

Агенты выдвинули через шлюз телескопическую штангу, на конце кото— рой были закреплены анализаторы внешней среды. Дунь-Фэй не смог опре— делить, как проводить подобные замеры средствами корабля, поэтому пришлось оснастить «Золотую каплю» стандартным комплектом для исследо— вания новых планет.

По дисплею анализатора побежали столбики цифр. Оказалось, что уро— вень радиации здесь не превышает допустимого уровня, болезнетворных бактерий в ближайшем пространстве не обнаружено, и только процентное содержание кислорода в воздухе меньше, чем на Земле.

— Здесь даже можно находиться без скафандра, — сказал Питри. — Од— ной маски для дыхания вполне достаточно.

— И все-таки боевой скафандр придется надеть. Так положено по инс— трукции, — с едва скрываемой ехидцей напомнил Лайн, отыгрываясь за постоянную правоту дельта-клона.

— Придется, — без тени колебания согласился тот.

Он натянул на себя герметичный комбинезон, усиленный на груди, бедрах и локтях зеркальными бронепластинами, которые защищали от пуль и потоков световых и тепловых пучков. Потом надел систему автономного жизнеобеспечения и подключил все шланги.

Лайн протянул ему шлем:

— Ну, не подведи.

Питри с какой-то теплой благодарностью посмотрел в глаза своему товарищу:

— Ты тоже не теряй меня из вида.

— Ладно.

Питри надел шлем и включил скафандр. Лайн поспешил вернуться в кресло пилота и надел шлем. Он настроился на волны инфо-камеры и пере— датчика, встроенных в шлем скафандра, так что теперь мог видеть то же самое, что и напарник, и разговаривать с ним. Он заметил, что Черский снял с креплений десантный автомат и пистолет.

— Ты собираешься на войну? — вежливо полюбопытствовал Квазаров.

— Я не доверяю этому спокойствию.

— И напрасно. Датчики корабля уверяют, что в радиусе двадцати ки— лометров нет ни одного живого существа крупнее кошки.

— Ну, во-первых, даже кошки бывают опасны. А во-вторых, ты уверен, что в окружающих зданиях никто не прячется?

Лайн промолчал. Питри снова оказался прав. Несмотря на то, что до входа в купол надо было сделать всего двадцать шагов, эта дистанция на чужой планете могла оказаться смертельно опасной и совершенно непрео— долимой.

— Я готов, — сказал Питри.

Лайн почувствовал в голосе дельта-клона ледяное спокойствие.

«Впрочем, а что еще ожидать от убийцы на службе ВЧК?» — подумал он.

Вслух же произнес:

— Я тоже. Связь в норме. Выходи.

Агент Черский сделал шаг в световой поток, вошел в него, а вышел уже внизу, ступив на твердую мостовую инопланетного города.

— Ну, как? — спросил Лайн.

Питри немного постоял у шлюза, осмотрелся, потопал ногой по мосто— вой:

— Нормально. Иду к входу в здание.

Лайн следил за его передвижением с двух точек: снаружи — средства— ми корабля и изнутри — через инфо-камеру в скафандре.

Питри не торопился, но и не медлил понапрасну. Он приблизился к толстым дверям из тусклого металла и разноцветных стекол. Над дверьми красовалась надпись, состоящая из трех строчек шрифта, похожего однов— ременно на руны и на иероглифы.

— Здесь нет ручек, — сообщил Питри.

— Я вижу. Попробуй толкнуть двери или сдвинуть их в сторону.

Дельта-клон прикрепил автомат к держателю на бедре и двумя руками толкнул сначала одну створку, потом другую. По его участившемуся дыха— нию Лайн понял, что он прикладывает все свои силы. Но двери не подда— лись. Тогда Питри попытался их раздвинуть, опустить вниз или поднять вверх. Вновь безуспешно.

— Может, стоит поискать другой вход? — предложил дельта-клон.

— Другого входа нет. Точнее, есть, но лучше его не использовать.

— Что ты имеешь в виду?

— Сканеры корабля показывают, что все пространство под городом ис— пещрено подземными коммуникациями. Тоннели связывают практически все здания в единую сеть. Оттуда можно попасть и в этот купол. Но я бы не советовал тебе лезть под землю на чужой планете. Подземные уровни тя— нуться глубоко вниз. Даже корабельные сканеры не достают до их нижних этажей.

— Понял. Сигнал «СОС» точно исходит изнутри купола? Не снизу?

— Точно.

— Тогда остается только одно, — Питри вновь взял в руки автомат и снял с предохранителя один из стволов — самый толстый, предназначенный для ракет. — Лайн, на всякий случай закрой шлюз.

— Ты что, хочешь взорвать дверь?

— А что такого? Ведь там могут находиться люди, попавшие в беду.

— За разрушение инопланетных сооружений любой ученый убил бы тебя на месте.

— Мы и так подарим ученым целую планету. Одной дверью больше, од— ной меньше, какая разница? — Говоря это, Питри отходил все дальше и дальше от двери, пока не смог спрятаться за «Золотую каплю». — Я стре— ляю.

С легким хлопком ракета вылетела из ствола и врезалась в двери. Раздался оглушительный взрыв, и все вокруг заволокло пылью. Но и сквозь нее Лайн мог хорошо видеть благодаря возможностям корабельных приборов. Впрочем, и в скафандр Питри были встроены радар и эхолот, которые позволяли ориентироваться в условиях плохой видимости.

Лайн сказал Питри:

— Ты пробил в дверях хорошую дыру, но неплохо бы расширить проход.

— Я вижу. Второй выстрел.

Следующая ракета напрочь снесла одну из створок.

— Вот теперь нормально, — произнес Лайн. — Дорога открыта.

Не дожидаясь, пока осядет пыль, Питри двинулся к входу. Он приго— товил к стрельбе ствол-пулемет и микроволновый излучатель.

— Я вхожу в здание. Темно. Включаю подсветку.

Теперь Лайн видел только то, что высвечивали лучи света из фона— рей, закрепленных с двух сторон шлема скафандра. Прямо перед инфо-ка— мерай пританцовывал прицел автомата. Питри ни на секунду не терял бди— тельности.

Первые же брошенные внутрь взгляды позволили обоим агентам прийти к примерно одинаковому выводу:

— Похоже, это что-то вроде музея.

— Или научной лаборатории.

— Скорее, это все же музей. Никакой научной аппаратуры. Только витрины и экспонаты.

— Да, теперь и я вижу. Ты прав. Это действительно очень похоже на музей. Или на склад.

Высокие полу-витрины, полу-стеллажи тянулись высоко вверх, до са— мого потолка. Они имели разные размеры, да и проходы между ними не бы— ли прямолинейными. Казалось, что Питри попал в лабиринт из металла и стекла.

— И что дальше? — спросил дельта-клон.

— Сигнал исходит примерно из середины купола. Иди вперед, только осторожно.

— Иду.

Лучи фонарей высвечивали содержимое витрин инопланетного музея. В самом начале, возле входа, были сложены образцы различных растений. Одни из них были совершенно незнакомы агентам, другие очень напоминали земные. Все они находились в прозрачных капсулах кубической формы и выглядели, как только что сорванные. За прошедшие столетия листья не утратили свежести зелени, а цветы все так же радовали глаз своими раз— ноцветными лепестками.

— Да тут целые деревья! — повернув голову, Питри высветил огромные капсулы, в которых находились представители земной флоры: дубы, ясени, клены. Их ряды терялись вдали и в вышине.

— А вот и инопланетяне! — воскликнул дельта-клон.

Лайн едва не подпрыгнул, но потом сообразил, что слова напарника относятся не к самим инопланетянам, а к их изображениям.

На некоторых прозрачных капсулах были наклеены листки какого-то тонкого сероватого материала, на котором можно было разглядеть потуск— невшие, но все еще хорошо сохранившиеся изображения обитателей этой планеты.

— Они так похожи на людей… — с долей разочарования протянул Лайн. Он ожидал, что пришельцы будут выглядеть так, как их было приня— то изображать в инфо-фильмах: зеленокожими, с большими головами, гла— зами в пол-лица, тонкими «паучьими» конечностями.

— А ты посмотри вот на это! — Питри поднял с пола еще один лист не то бумаги, не то пластика, и поднес его к самой камере.

На маленькой фотографии виднелись три обнявшихся инопланетянина на фоне «летающей тарелки». Сама тарелка стояла в лесу, причем лес был явно земной. Об этом говорили хорошо различимые березы, сосны и ели. Инопланетяне были одеты в обтягивающие гладкие комбинезоны и, самое главное, один из них держал в руках шлем — с большими линзами напротив глаз, с сильно увеличенной затылочной частью.

— Вот и ответ еще на одну загадку, — сказал Питри.

— Ну конечно! — сообразил Лайн. — Кто же высаживается на чужую планету без скафандра? Если бы местные жители сейчас посмотрели на те— бя, они бы решили, что у землян на голове всего один огромный глаз, а на спине — чудовищный горб.

Питри прошел ряды с растениями, после чего на стеллажах появились капсулы с разнообразными животными. Так как Черский двигался к центру купола, потолок поднимался все выше и выше, так что до верхних уровней свет уже не доставал. Но и того, что видели два агента, было достаточ— но, чтобы понять: местные жители некогда посещали не одну только Зем— лю. Лайн и Питри начали ориентироваться в маркировке капсул, которая была нанесена на их левом нижнем углу. Хотя инопланетный шрифт оста— вался загадкой, надписи были сделаны на цветном фоне. Все, что относи— лось к Земле, обозначалось желтым цветом. Кроме него, имелись блед— но-голубой, ярко-алый, свинцово-серый и насыщенный синий цвета.

— Они посетили по меньшей мере пять планет, — вслух подумал Лайн.

— Или же только четыре, — возразил Питри. — Возможно, один из цве— тов соответствует их собственной планете.

— Ну, я не думаю, что в одном музее они смешали бы экземпляры из других миров и свои собственные образцы.

— Тоже верно, — не стал спорить дельта-клон. — Как бы то ни было, это целый рай для команды Валера Ли-Сяо.

После нескольких секунд колебаний Лайн сказал:

— Питри, я кажется понял, откуда исходит сигнал «СОС».

— Я уже давно догадался. Но проверить все-таки надо.

— Да, надо. Тем более, что до источника сигнала тебе осталось око— ло сорока метров.

Питри обогнул стеллаж, в основании которого находились огромные капсулы с африканским слоном, китом-касаткой и гигантским червем-соро— коножкой из какого-то чужого мира.

— Так и есть, — сквозь сжатые зубы процедил Лайн.

Лучи фонарей осветили капсулу, внутри которой находилась молодая женщина. Она была обнажена, но за ее спиной в прозрачной массе были развешены старинный скафандр пилота и нижний трикотажный комбинезон. Внизу, под ногами, стоял контейнер для выживания. В его комплектацию помимо всего прочего входил и радиомаяк, посылавший сигнал «СОС».

— По крайней мере, они выделили человека из все остальной коллек— ции, — тихо произнес Питри.

Только теперь Квазаров сообразил, что куб с женщиной установлен на небольшом постаменте, а сверху на него не сложены другие экспонаты.

— Я кажется понял принцип этого музея, — сказал Лайн, стараясь отвлечь самого себя и напарника от мрачных мыслей. — На периферии на— ходятся растения, ближе к центру — животные. В середине — человек. Эти инопланетяне классифицировали экспонаты не по принадлежности к разным планетам, а по степени разумности.

— Пусть с этим разбираются ученые. Что будем делать с ней?

— Не знаю, — честно признался Лайн. — Но оставлять ее здесь как-то… неправильно.

— Тогда… — Питри поднял ствол автомата.

— Подожди. Может, возьмем ее с собой?

— Этот куб в шлюз не пролезет.

— Да. Черт, — Лайн отчаянно пытался найти верное решение. — Давай оставим ее на месте. Стояла она тут больше двухсот лет, постоит и еще немного, пока наши ученые не посмотрят на…

— Боюсь, что нашим ученым будет совершенно не до этого, — напомнил Питри.

— Да. Черт, — повторил Лайн. Он ни как не мог ни на что решиться.

И в этот момент подал голос бортовой компьютер «Золотой капли». Квазаров с большим интересом выслушал его сообщения, после чего свя— зался с напарником:

— Питри, у нас большие проблемы!

— Так их даже несколько?

— Не время шутить. Во-первых, компьютер предупреждает, что эта планета скоро вновь войдет в зону нестабильной материи.

— Ну, особой опасности это не представляет…

— А во-вторых, — перебил Лайн, — на подземных уровнях что-то дви— жется. Или кто-то движется. Пока это трудно определить. Похоже, что это группа существ или автоматических устройств. И они поднимаются. Возвращайся на корабль.

— Возвращаюсь, — Питри еще раз оглядел куб с замурованной девуш— кой. — Лайн, она очень красивая.

Эти слова поразили Квазарова. Дельта-клон, оказывается, не бездуш— ный механизм!

Словно прощаясь с девушкой, Питри протянул руку и похлопал по прозрачной капсуле. Постамент, на котором она стояла, отозвался низким гудением.

— Осторожно! — закричал Лайн.

Но Питри и так уже отпрыгнул в сторону и взял автомат наизготовку. Гудение усилилось. Прозрачный куб мелко завибрировал и покрылся пау— тинкой трещин. Они почти полностью скрыли фигуру девушки. А потом куб треснул и рассыпался на мелкие кусочки. Девушка обмякла и упала… со слабым стоном.

— Она жива! — одновременно воскликнули Лайн и Питри.

Дельта-клон бросился к девушке:

— Она без сознания, но несомненно жива.

Он обернул ее тело в трикотажный комбинезон, легонько похлопал по щекам, попытался оттянуть верхние веки, чтобы проверить зрачки. Но толстые перчатки военного скафандра не позволяли выполнять столь тон— кие операции. Боясь больше повредить, чем помочь, Питри не стал повто— рять попытку.

Квазаров одним глазом следил за действиями Черского, а другим — за корабельными датчиками движения.

— Питри, это все-таки живые существа.

— Кто? — Черский, похоже, был настолько занят девушкой, что забыл об опасности.

— Те, кто идет снизу. Их уже можно идентифицировать: биологические объекты; размером с невысокого человека; движутся то на двух ногах, то на четырех; металлических предметов не имеют.

— Может, это спасшиеся от катастрофы местные жители?

— Именно этого я и боюсь. Если они запаяли в аквариум живого чело— века, то вступать с ними в близкий контакт я бы не советовал.

— Сколько у меня времени?

— Мало. Хватай девушку и беги назад. Разберемся с ней на месте.

— Но она может быть опасна! Заражена или облучена. Мы не можем подвергать опасности корабль и нашу миссию.

— Тогда оставь ее и возвращайся.

— Этого я тоже не могу сделать.

— Черт тебя возьми, да делай же что-нибудь! Не стой на месте! Че— рез пять минут возле тебя окажутся два десятка потенциально опасных существ.

— Так ты не будешь возражать, если я ее возьму?

— Какие возражения?! Тащи ее сюда быстрей. Пусть АвтоГос разбира— ется, опасна она или нет.

(АвтоГос — автоматический госпиталь — продукт нанотехнологий ОФ, сейчас занимал в «Золотой капле» то место, которое некогда предназна— чалось для Портала Прямого Перехода.)

Питри поднял безвольное тело девушки на руки и двинулся к выходу. Он запомнил дорогу, по которой шел к центру зала, поэтому ни разу не сбился с пути, петляя среди стеллажей с замурованными животными и рас— тениями. Но, как бы быстро он ни двигался, существа снизу поднимались быстрее.

Лайн пытался придумать, как помочь товарищу, но в голову ничего не приходило. Вооружиться и броситься на выручку? Нельзя оставлять ко— рабль. Да он и не успеет одеть скафандр. Даже переставить «Золотую каплю» поближе ко входу он не решался — надо было соблюдать определен— ную безопасную дистанцию. Ведь корабль не имел никаких средств защиты или обороны — через световой люк внутрь могло совершенно свободно вой— ти любое живое существо.

— Питри, — позвал Квазаров, — ты видишь в полу какие-нибудь люки или отверстия?

— Все так плохо? — поинтересовался дельта-клон. Несмотря на то, что он почти бежал, его голос оставался ровным и спокойным.

— Они на уровне под тобой. Но пока, похоже, не видят. Собираются под центром купола. Убери свет.

Луч света из фонарика в последний раз быстро пробежал по проходам между стеллажами. Затем Питри отключил фонарь и активировал систему ночного видения. Четкие краски и полутона исчезли, сменившись чер— но-белым изображением. Это было менее удобно, но намного безопаснее.

— Никаких люков нет, — сообщил Черский. Впрочем, Лайн и сам это увидел через инфо-камеру.

— Они, кажется, ползают по стенам! — внезапно воскликнул Квазаров.

— Почему?

— Внизу нет никаких лестниц, а эти существа уже на потолке, вернее под полом прямо в центре зала.

— Ты все еще их не видишь?

— Нет. Компьютер выдает какие-то непонятные образы. Но двигаются они быстро.

— Я уже почти у выхода. Вокруг меня мхи и лишайники.

— Торопись! Существа уже в куполе. Как раз там, где была девушка.

— Я вижу свет из двери.

— Они бегут за тобой! Питри, они БЫСТРО БЕГУТ ЗА ТОБОЙ!!!

— Я уже выхожу.

Действительно, после этих слов Лайн увидел, как из разбитых дверей выбегает Черский с девушкой на руках. Но успокаиваться было пока рано. Существа быстро приближались.

— Питри, они уже у выхода! — закричал Лайн, когда его товарищ поч— ти добежал до шлюза. — ПИТРИ, СЗАДИ! СТРЕЛЯЙ!!!

Дельта-клон сделал последние два шага и забросил тело девушки в световой шлюз. Только после этого он развернулся, одновременно выдер— гивая автомат из держателя и вскидывая ствол. Преследовавшие его су— щества остановились возле выхода из купола. Похоже, их раздражал даже тот неяркий сероватый свет, что освещал поверхность планеты. Ведь они были порождениями тьмы подземелий.

Несомненно, они являлись потомками людей, некогда населявших эту планету. Но теперь их тела еще больше отощали и высохли. Ладони рук и ступни ног превратились в узловатые лапы с острыми загнутыми когтями. Головы увеличились за счет огромных челюстей с длинными кривыми зуба— ми, которые не закрывали узкие губы. Лоб, наоборот стал более покатым, и большие черные глаза занимали теперь почти половину лица. Нос и уши превратились в рудиментарные заросшие плотью отростки. Одежду существа не носили. Они стояли у входа беспорядочной толпой и обменивались друг с другом резкими щебечущими звуками.

— Почему ты сказал «стреляй»? — тихо спросил Черский, как будто его могли услышать сквозь шлем скафандра. — Они, конечно, не красавцы, но все-таки разумные существа.

— ИХ ГЛАЗА, — также тихо, но очень внушительно произнес Лайн. — Они жаждут крови.

— Понял.

Черский сделал шаг назад. Из-за спин стоящих впереди существ выле— тели четыре тени.

Не успел Лайн открыть рот, как дельта-клон выпустил длинную оче— редь. В пяти метрах перед ним на землю рухнули четыре изрешеченных пу— лями тела. Но это не остановило нападавших. В следующее мгновение они бросились в атаку все разом.

Не переставая поливать пространство перед собой пулями и микровол— нами, Питри отступил назад и оказался в шлюзе.

— Закрывай! — крикнул он.

Лайн выключил световой коридор. Существа бросились на гладкую по— верхность корабля и начали остервенело царапать ее своими когтями и пытаться прогрызть зубами. Но материал, из которого была сделана «Зо— лотая капля», нельзя было разрушить. Подземные чудовища наскакивали на корабль и тотчас же скатывались вниз.

Квазаров поднял корабль вверх на двести метров не потому, что бо— ялся за его безопасность, а потому, что ему был отвратителен вид бес— нующихся тварей. Сбросив шлем управления, он бросился в проход к шлю— зу.

— Ты цел?! — крикнул он Питри.

— Что мне сделается… — спокойно ответил тот, сняв шлем. — Давай, лучше ее проверим.

Он кивнул на тело девушки. Та продолжала лежать без движения в не— удобной позе. После того, как Черский забросил ее внутрь, она не изда— ла ни звука.

Оба агента подняли девушку за руки и за ноги, внесли в кабину и положили в АвтоГос. Лайн закрыл крышку и задал процесс полного скани— рования. Аппарат тихо загудел. В этот момент в тело девушки внедрялись несколько десятков миниатюрных роботов, которые должны были распреде— литься по всем органам человеческого тела и провести необходимые ана— лизы.

Лайн бросил взгляд на монитор:

— До входа в зону нестабильности осталось десять минут. Предлагаю убраться отсюда.

— Подожди. Покажи мне еще раз… этих.

Лайн пробежал пальцами по пульту управления.

Питри, не снимая скафандра, оперся о спинку кресла и с высоты по— лета корабля обозрел недавнее поле боя. Из двадцати трех нападавших он убил девять. Их трупы сейчас затаскивали обратно под купол. Причем каждое тело тянули двое существ — каждое за одну ногу. Оставшиеся без дела пятеро подземных жителей сидели, задрав головы вверх, и неотрывно смотрели на «Золотую каплю». От их взглядов, похоже, не по себе стало даже дельта-клону.

— Выключи, — почти шепотом произнес он.

Лайн с удовольствием выполнил эту просьбу. После этого он опять надел шлем и отправил корабль в режиме «мерцания» за орбиту Луны. Пит— ри тем временем снял скафандр и занял свое место в соседнем кресле.

— Я все думаю о том, — сказал он, — сколько еще людей осталось на этой планете.

— Боюсь, что много, — тяжело вздохнул Лайн. — Если в каждом городе есть подобный музей… А ведь мы побывали не в самом крупном…

— Но других сигналов «СОС» нет?

— Нет. Но это ничего не значит. Они могли похищать простых людей, которые никак не подают сигнал бедствия.

— Хорошо, что больше они не опасны. Если бы не катастрофа на их планете, то Земле пришлось бы тяжело.

— Да, — согласился Лайн, — тяжело.

Он снял шлем и посмотрел прямо на своего товарища:

— Мы не можем вернуться туда, чтобы спасти всех. Земле сейчас уг— рожает опасность намного большая. У нас нет времени.

— Да я об этом и не говорил, — с некоторым удивлением произнес Питри. — Я сейчас думаю о том, что эта планета практически не пригодна для эвакуации людей с Земли. Кто знает, сколько еще под землей скрыва— ется этих существ? Насколько они разумны?

— Не знаю, насколько они разумны, но добрее за двести лет они явно не стали, — заметил Квазаров.

— Тогда — следующее Измерение?

— Да.