Прирожденные разведчики

Глава 12. Питри получает новое задание.

Вначале Питри показалось, что джинн просто перенес его в межпрост— ранство. Со всех сторон расстилалась сероватая пелена, которую он уже не раз наблюдал на экранах «Золотой капли». Но потом он заметил, что окружающая его субстанция неоднородна. В ней временами просматривались какие-то дымчатые расплывающиеся образы, похожие на огромные причудли— вые дворцы, невероятных размеров деревья, решетчатые ажурные конструк— ции.

Питри не видел Вовохара, но шестым чувством ощущал, что тот нахо— дится рядом. Ведь каким-то образом джинн должен был воздействовать на дельта-клона в скафандре, чтобы перемещать его из одного места в дру— гое.

— Вовохар, ты меня слышишь? — спросил Питри

— Слышу, новый хозяин, — отозвался джинн. Его голос звучал так, словно он находился непосредственно возле внешних микрофонов скафанд— ра.

— Меня ты тоже можешь не звать хозяином. Я — Питри.

— Будет исполнено, Питри, — Произнес джинн.

— Это и есть «тропа духов»?

— Да. Это магическая иллюзорная страна, которая является отражени— ем материального уровня реальности, который вы называете Измерением.

Питри мало что понял из этого объяснения, но интересовало-то его главное:

— Ты хорошо знаком с этой местностью? Найдешь дорогу на Оружено— сец?

— Не сомневайтесь. Я ведь сам живу здесь, когда свободен от прика— зов хозяина лампы.

— Да ну?! — удивился Питри. — И тебе здесь нравится?

— Эта грань всеобщего бытия ничем не лучше и не хуже остальных, — ответил джинн.

— И здесь, кроме тебя, есть другие обитатели?

— Конечно. Тут живет очень много существ, которых вы называете привидениями, призраками, духами, элементалями. Но на самом деле эти создания намного более многообразны и различны по своим качествам. Лю— ди же всех их причисляют к одному типу существ. Вот, кстати, справа от нас появились сильфиды.

— Где? — повернул голову Питри.

Вначале он не заметил ничего необычного. Только сероватый туман справа казался чуть более плотным, чем в других местах. Но, хорошенько сконцентрировавшись, Питри смог заметить огромные фигуры с широкими крыльями и длинными телами, заканчивающимися стреловидными хвостами. Лиц этих существ дельта-клон разглядеть не смог, как не старался. Во— обще, сильфиды больше походили на облака причудливой формы, чем на ма— териальных созданий. Их облик постоянно менялся, преображался, как ту— ман, гонимый ветром.

— Эти существа не опасны? — спросил Питри.

— Нисколько. Они просто любопытны. Немного полетают рядом с нами, а потом отстанут. Я сказал им, что мы торопимся, но они очень любят разглядывать существ из материального мира.

— А сами они не могут попасть в реальный мир?

— Могут. Я же могу, — Питри показалось, что джинн улыбается. — Но надолго оставаться на Измерении мы не можем. Как вы, люди, не можете надолго оставаться в воде. Мы просто созданы для других условий су— ществования.

— Но ведь в материальном мире ты выглядишь таким… реальным, — сказал Питри.

— Естественно. Ведь я же перехожу в иное физическое состояние. Воплощаюсь в физическом теле. Сильфиды тоже могут становиться реальны— ми и вполне ощутимыми. Это только здесь они выглядят, как бесплотные отражения.

Питри подумал, что не напрасно проштудировал книги по философии, истории и эзотерике. Он, по крайней мере, понимал, что хочет сказать ему джинн. Но с другой стороны, все знания земной цивилизации, весь ее практический опыт и многочисленные теории отражали лишь малую толику объективной действительности. Как оказалось, мир состоит не только из Измерений, разделенных межпространством. Он гораздо сложнее и многооб— разнее, чем принято считать.

— Вовохар, — спросил Питри, — а есть кто-нибудь, кто может сказать о себе: «Я знаю, как устроен мир»?

— Раньше были, — ответил джинн. — Их называли Богами. А теперь — не знаю. Я всего лишь простой джинн, раб лампы. Бесчисленное количест— во лет тому назад меня привязали к сосуду, чтобы я исполнял желания человека, им обладающего. Когда мне приказывают — я исполняю. Когда спрашивают — я отвечаю.

— Тогда ответь мне, не изменилось ли что-нибудь в природе за пос— ледние двести лет?

Джинн промолчал.

— Ты что, не можешь ответить? — спросил Питри.

— Ответить-то я могу, только мой ответ едва ли вас устроит.

— Почему? — удивился дельта-клон.

— В последнее время мир стал быстро меняться. Он стал похож на су— живающуюся спираль. Сначала мир двигался по большим виткам. Медленно, неспешно. А теперь перешел на маленькие круги и понесся вперед с ог— ромной скоростью. А что ждет нас всех впереди — знают только Боги…

Питри и Вовохар материализовались точно в зале совещаний секретной зоны А-ноль и именно в то время, когда там вновь собрались все высшие чиновники Очеловеченной Федерации. Возможно, это было просто случайным совпадением, возможно, джинн таким образом продемонстрировал своеоб— разное чувство юмора. Как бы то ни было, первым, что увидел Питри, был затылок адмирала Агриппины Ле Вернье. Он еще услышал обрывок ее речи:

— …Таким образом мы надеемся перекрыть все возможные пути нас— тупления гер-рукиан…

Но тут в зале заметили, что позади докладчика возникли две фигуры. Одна в боевом скафандре военно-космических сил Очеловеченной Федера— ции. Другая — в серебристо-голубом халате на голое тело и в красных тапочках с длинными загнутыми носами. Одна часть людей вскочила с мест, чтобы броситься к выходу, другая застыла в столбняке.

Агриппина Ле Вернье, поняв по реакции людей, что позади нее прои— зошло что-то важное, обернулась и нос к носу столкнулась с Вовохаром, который в широкой улыбке продемонстрировал все свои сорок восемь ост— рых зубов. Казалось, эффект от внезапного появления доставил джинну массу удовольствия.

К счастью, в зале не было ни одного охранника, так как все они несли службу снаружи. Да и правители государства не носили с собой оружия. В противном случае возникшая паника могла бы привести к траги— ческим последствиям для большинства собравшихся.

Питри поторопился открыть забрало шлема, чтобы его смогли узнать:

— Агент Питри Черский вернулся с задания!

Но среди шума отбрасываемых в стороны стульев и человеческих кри— ков его слова расслышали только первые ряды. К счастью, там оказались несколько человек, которые его знали: генерал Варкасов, полковник Штильман и те, кто готовил агентов к выполнению задания. Они-то и ус— тановили порядок в зале. Правда, на это потребовалось довольно много времени.

Питри же тем временем с некоторой долей удивления обнаружил, что на этом сверхсекретном (судя по месту проведения) мероприятии кроме союзников из Североафриканской Республики присутствуют также люди в форме НОШПА и Союза Европейских Независимых Стран (СЕНС).

Все разъяснилось, когда Варкасов в нескольких словах поведал ему о тех событиях, что произошли после отлета «Золотой капли».

Питри узнал, что делегация гер-рукиан, которая всадилась на Лок— ре-главной, внезапно перебила охрану и захватила несколько взлетно-по— садочных челночных модулей. На них пришельцы вышли в космос и там пе— ресели на межпространственные звездолеты. Тревога была поднята слишком поздно, поэтому гер-рукианам удалось угнать шесть кораблей, оснащенных «мерцалками». Большая часть делегации осталась на Локре и была взята в плен. Но, как с удивлением обнаружили земляне, пришельцы совершенно не были обеспокоены своей дальнейшей судьбой. Они твердили только, что действовали во имя интересов своего народа.

Тем временем космический корабль гер-рукиан, который все это время находился на орбите Локры-5, включил стартовые двигатели и начал раз— гон. Флот адмирала Ле Вернье, который находился рядом, еще не знал о происшествии на Локре-главной. Поэтому вначале они не предприняли ни— каких попыток для того, чтобы задержать пришельцев. Но когда звездолет Курьерской службы привез приказ командования, было уже поздно. У ко— раблей Очеловеченной Федерации объявились конкуренты, которые также желали разобраться с гер-рукианами. Это был флот НОШПА.

Дело в том, что гер-рукиане не делали различия в том, чьи корабли они угоняют. Поэтому из одиннадцати звездолетов, на которые они напа— ли, восемь принадлежали штатовцам и европейцам. По иронии судьбы, именно на этих звездолетах и прибыли делегации разных государств на встречу с гер-рукианами. Шести захваченным кораблям удалось скрыться в межпространстве, на остальных пяти экипажи, жертвуя своими жизнями, успели вывести из строя навигационное оборудование и системы управле— ние двигателями. Поэтому космические десантники, взявшие штурмом обездвиженные звездолеты с гер-рукианами, узнали, как жестоко те расп— равились с людьми.

Штатовцы немедленно отправили к Локре-5 четыре военных крейсера, которые должны были нанести удар возмездия. Раз гер-рукиане убили их граждан, НОШПА не остановило даже то, что корабль пришельцев находился в чужом секторе космоса. (Впрочем, они и раньше редко обращали внима— ние на подобные мелочи). Именно поэтому их флот первым атаковал ко— рабль гер-рукиан во время его разгона, в то время как к группировке ОФ еще только прибыл курьерский корабль.

Но, возможно, это было и к лучшему. Штатовцы понадеялись на свое превосходство в скорости и на мощь оружия. Однако гер-рукиане, как оказалось, могли воздействовать на бортовые компьютеры земных кораблей и на их вооружение. У первого же крейсера, который приблизился к ко— раблю гер-рукиан на расстояние тридцати световых минут, одновременно подорвались все ядерные боеголовки на самонаводящихся ракетах. В долю секунды корабль — краса и гордость военной мысли конструкторов и инже— неров НОШПА — превратился в космическую пыль.

К счастью, штатовцы быстро разобрались в причине происходящего. Все-таки некоторый опыт информационных войн имелся и у землян. Поэтому корабли НОШПА немедленно ушли в межпространство, так как в режиме «мерцания» на всех земных кораблях отключались электронные приборы. Это была испытанная тактика: зараженные компьютеры легко было перезаг— рузить и очистить от чужого влияния.

Так возникла патовая ситуация: земляне в любую минуту через межп— ространство могли догнать корабль гер-рукиан, который двигался в ре— альном космосе, но не имели возможности приблизиться к нему на рассто— яние прицельного выстрела. Пришельцы же не могли оторваться от пресле— дователей, зато легко отражали их атаки. Поэтому в настоящее время лучшие умы всех стран земного сообщества пытались найти способ нейтра— лизовать информационное оружие гер-рукиан.

В то же время военные корабли ОФ, СР, НОШПА, СЕНС и других стран пытались перехватить шесть угнанных звездолетов. Так как системы сле— жения Локры зафиксировали направления разгона кораблей, захваченных гер-рукианами, легко было определить маршруты, по которым они двига— лись. Проблема заключалась только в том, что неизвестно было, когда же звездолеты выйдут из межпространства. Поэтому перехватчики летели по их следам в «челночном» режиме, периодически выходя в реальный космос для обнаружения противника. Конечно, в космических масштабах вероят— ность отыскать корабли подобным способом была крайне мала, поэтому по— добную операцию предприняли скорее для того, чтобы успокоить общест— венность. Рассчитывать же на реальные результаты особенно не стоило.

Еще ничего не зная о Генеральном Вычислителе, земляне предполага— ли, что гер-рукиане использовали историю о нападении машинной цивили— зации, как легенду, чтобы подготовить свое собственное вторжение. Пе— ред этой внешней угрозой все государства Земли и колоний вынуждены бы— ли объединить свои силы и забыть о прежних разногласиях. Именно поэто— му на Оруженосце-1 сейчас находились представители государств, которых ранее никак нельзя было назвать союзниками Очеловеченной Федерации и Североафриканской Республики.

К тому времени, когда генерал закончил свой рассказ, порядок в за— ле окончательно восстановился, и Питри наконец-то смог доложить о Ге— неральном Вычислителе и о его планах по захвату Вселенной. Все собрав— шиеся узнали правду о мыслителях, об их возможностях и о том, что гер-рукиане, сами того не осознавая, действовали под внушением супер— компьютера.

На некоторое время земляне испытали что-то вроде шока. Еще нес— колько минут назад они строили планы, исходя из того, что придется сражаться с гер-рукианами. Теперь же им стало ясно, насколько серьез— нее сложившаяся ситуация. Земное сообщество атаковали не люди, а мари— онетки в руках Генерального Вычислителя. Теперь была понятна и та стремительная жестокость, с которой они действовали, и их безразличие к собственным жизням. Ясным стало также то, как мыслители координиро— вали свои действия на корабле и на Локре-главной и каким образом они смогли взять под контроль компьютеры инфо-сети.

Но и сами гер-рукиане теперь отошли на второй план. Как оказалось, никакого флота беглецов не существовало, а следом за передовым разве— дывательным кораблем на Землю надвигалась армада автоматических боевых звездолетов. Именно с их помощью Генеральный Вычислитель собирался ус— тановить свою власть над миром.

Самое главное, что никто не усомнился в словах Питри. Впрочем, землян, исследовавших несколько сотен планет, уже трудно было чем-либо удивить. Да и стоящий рядом с дельта-клоном джинн служил самым лучшим доказательством. Люди Эры Водолея предпочитали принимать за данность новые знания о мире и решать на их основе практические задачи.

Поэтому часть собравшихся немедленно покинула зал. Это на свои ра— бочие места устремились те, кто руководил работами по обеспечению ин— формационной безопасности земных кораблей. Теперь они знали, в каком направлении должны идти поиски защитных устройств.

Но совещание еще не закончилось.

Руководитель Службы безопасности Лавр Киверов предложил новую тему для обсуждения:

— Если джинн так легко смог попасть на самый секретный и охраняе— мый объект в нашем космосе, то не стоит ли нам ожидать здесь появления врагов? Я не говорю о гер-рукианах. Я имею в виду, что параллельные миры, как выяснили агенты Квазаров и Черский, населены отнюдь не дру— жественными нам существами.

— Я думаю, что среди нас имеется только один специалист, который может ответить на этот вопрос, — сказала Лия Штильман.

— И кто же это?

— Сам джинн, — профессор криптотехники указала на Вовохара.

— Ну, держись, — шепнул джинну Питри, — сейчас они займутся тобой.

Он оказался прав. Киверов поднялся со своего места:

— Скажите, уважаемый Вовохар, что нам надо сделать, чтобы обезопа— сить свой мир от вторжения магических существ из других Измерений?

— Я должен отвечать? — спросил джинн у Питри.

— Да, пожалуйста.

— Хорошо. Дело в том, что вы, люди с Земли, долгое время считали себя единственными разумными существами во Вселенной. Вы совершенно забыли о том, что кроме вас этот мир населяют всевозможные создания, не все из которых дружелюбны или, по крайней мере, равнодушны. Антима— гическая защита у вас развита крайне слабо. На этом спутнике я не за— метил ни одной двери, в которую были бы воткнуты перекрещивающиеся иголки. Конечно, меня бы это не остановило, но для слабых элементалей и этого барьера оказалось бы достаточно. Я могу рассказать вам о том, как защититься от магических существ, но на это потребуется несколько ваших поколений. Ведь искусство волшебства и магические технологии у вас полностью отсутствуют. Вам надо начинать с самых азов. Вы готовы к этому?

Повисла пауза. Люди обдумывали слова Вовохара, все более и более понимая, насколько отличен окружающий мир от их устоявшихся взглядов.

Наконец полковник Штильман произнесла:

— Благодарю за вашу прямоту, уважаемый Вовохар. Но ваш ответ ста— вит перед нами такие задачи, которые не могут быть решены в ближайшее время. Поэтому я хотела бы спросить: что вы можете посоветовать нам, чтобы победить Генерального Вычислителя? Вы уже видели вблизи этот су— перкомпьютер, вы знаете наши возможности. Что нам делать?

— Не знаю, — ответил Вовохар. — Я не привык мыслить в таких масш— табах. Я решаю только конкретные задачи. Я могу построить дворец, могу его уничтожить, могу достать сокровища со дна морского, могу…

— Спасибо, — поспешил перебить его Питри, — это мы уже слышали. А можешь ли ты указать на человека или на какое-либо разумное существо, которое способно помочь нам в борьбе с Генеральным Вычислителем?

— Очень хороший вопрос, — пробормотала Лия Штильман, отдел которой разработал инструкцию «Основные теоретические возможности и некоторые практические принципы использования джиннов».

— Таких существ в мире миллиарды миллиардов, — сказал Вовохар. — Но некоторые из них очень далеко, с другими вы просто не в состоянии общаться, третьи за помощь потребуют непомерную плату, четвертые прос— то не обратят на вас внимания… Впрочем, я знаю одного получелове— ка-полудемона, который может посоветовать вам что-нибудь полезное.

Генералы уже были согласны и на полудемона.

— Кто он и как его найти? — спросил Киверов.

— Он живет сравнительно недалеко отсюда, на дискомире под названи— ем «Приют недовольных странников». Это очень могущественный волшебник. Его зовут Чивн-Чвин. Я некоторое время следил за ним по приказанию мо— его бывшего хозяина — князя Кенадзима. Они враждовали между собой нес— колько тысячелетий. Князь некогда отвоевал у Чивн-Чвина дискомир «Мер— цающий огнь», и поэтому боялся, что тот готовит ответный удар…

— Пожалуйста, ближе к делу, — попросил Питри.

— Ага. Так вот, Чивн-Чвин очень интересуется Землей и всем, что с ней связано. Поэтому, я думаю, он согласится выслушать ваших послов.

— Интересуется Землей? — насторожился Киверов. — И давно?

— Наверное, давно, — джинн совсем по-человечески пожал плечами. — Я у него не спрашивал. Вообще, мы расстались не очень хорошо. Когда Чивн-Чвин обнаружил слежку, то навел на меня такие чары, что я кубарем катился до самой своей лампы через несколько Измерений. Впрочем, его гнев был направлен не на меня, а на моего тогдашнего хозяина. Так что я мог бы проводить вас к Чивн-Чвину. Думаю, на этот раз он не рассер— дится.

— Я имел в виду, ПОЧЕМУ этот волшебник интересуется Землей? — пов— торил Киверов. — Не собирается ли он ее захватить?

— Нет, что вы! — подобное предположение развеселило Вовохара. — Если бы он захотел, то явился бы в ваш мир еще тогда, когда ваши пред— ки прыгали с ветки на ветку. Я вижу, вы просто не понимаете, что про— исходит в мире вокруг вас. Вы не можете оценить, насколько мал и нич— тожен ваш мир в сравнении с великими трансгалактическими империями, поскольку только сейчас начали выходить за его пределы.

— Как не мал наш мир, но мы его не собираемся сдавать ни Генераль— ному Вычислителю, ни каким-либо иным агрессорам! — воскликнул один из офицеров.

— Извините, если невольно обидел вас, — сказал джинн. — Но я гово— рю только правду. Что же делать, если она не всегда приятна?

— Ладно, — взял инициативу в свои руки генерал Варкасов, — на отв— леченные темы мы поговорим позднее, когда для этого появится свободное время. Сейчас же меня интересует одно: как скоро вы сможете связаться с этим волшебником?

— Одного меня Чивн-Чвин даже слушать не будет! Лишь почувствует мое присутствие, сразу развоплотит и отправит обратно в лампу. Я могу только привести к нему кого-нибудь из вас. Сами с ним договаривайтесь.

Один из находящихся в зале людей в гражданской одежде предложил:

— Может быть, будет разумнее, если мы обратимся к правительству этого «Приюта недовольных странников»? Для начала мы заключим с ним договор о намерениях установить дружественные взаимовыгодные отноше— ния, потом обговорим условия обмена послами и коммерческими представи— телями, затем начнем разработку пакета документов о регламентации сис— темообразующих взглядов по вопросам достижения взаимовыгодного консен— суса в целях…

— Достаточно, — перебил говорящего командующий Военно-космическими силами ОФ Федор Симков. — Я понял вашу мысль.

— На дискомире нет никакого правительства, — с легкой улыбкой ска— зал джинн.

— Как нет?! — изумился человек в гражданском (судя по высказывани— ям, это был профессиональный политик, и отсутствие государственного чиновничьего аппарата просто не укладывалось у него в голове).

— Очень просто. «Приют недовольных странников» состоит из отдель— ных городов-государств. Этот дискомир — центр торговли, а не политики. Каждый город специализируется на пришельцах из разных миров. Там при— нято заключать сделки друг с другом, а не с правительствами городов.

— Ладно, попробовать стоит, — Варкасов посмотрел на Федора Симко— ва. — Вы даете разрешение на контакт с волшебником Чивн-Чвином?

— На войне все средства хороши, — ответил тот. — Если у нас есть возможность приобрести хотя бы одного союзника, не стоит ею пренебре— гать.

— На этом вопрос считаю закрытым, — объявил Варкасов.

— Подождите, — сказал Питри. — А как же агент Квазаров?

Генерал на несколько секунд замолчал, о чем-то напряженно размыш— ляя. Потом ответил:

— С Лайном на «Золотой капле» ничего не случиться, а у нас на сче— ту каждая минута. Я думаю, что тебе надо хорошенько отдохнуть. Ведь джинн теперь слушается только тебя, значит и к волшебнику Чивн-Чвину отправишься ты.

— Опять в скафандре?

— Нет. У нас появились новые межпространственные корабли, которые не намного уступают по скорости «Золотой капле». Пойдем, тебе нужно подготовиться к новому заданию… Да и мне тоже.

Варкасов, Питри и джинн покинули зал совещаний. С их уходом смени— лась и тема разговоров. На большом голографическом экране появилась трехмерная карта космического пространства, освоенного людьми Земли. Адмиралы, генералы, послы и политики начали бурно обсуждать планы по отражению космического нашествия…

Через несколько часов Питри, хорошо отдохнувший и готовый к новым подвигам, вновь предстал перед генералом Варкасовым.

— Ты уже в курсе последних новостей? — первым делом спросил Варка— сов.

— Я спал, а не сидел за инфо-экраном, — честно ответил дель— та-клон. — Когда проснулся, сразу же явился к вам в кабинет. А что случилось?

— Объявились все шесть угнанных с Локры звездолетов.

— Правда? Это хорошая новость.

— Не такая уж она и хорошая. Гер-рукиане атаковали Нью-Кливленд.

— Нью-Кливленд? Нью-Кливленд… — Питри вспоминал космический классификатор, где были перечислены все открытые людьми небесные тела. — Это одна из диких планет. Она, если не ошибаюсь, принадлежит НОШПА.

— Совершенно верно. Непригодная для жизни планета в районе Внут— реннего космоса НОШПА. По нашим данным, на ней находились лишь военная база и ремонтные доки для боевых кораблей. Но гер-рукиане каким-то об— разом узнали о том, что на этой планете штатовцы создавали свои собс— твенные «мерцалки».

Питри никак на это не прореагировал. Он нисколько не сомневался в том, что и Государственной космической разведке, и Внутренней Чистке Кадров давно известно об этой секретной лаборатории. Точно также он был уверен, что и штатовцы знают о тайных базах спецслужб Очеловечен— ной Федерации. Это была старая, как мир, война разведок, в которой каждый знал друг о друге почти все, но при этом делал вид, что нахо— дится в неведении.

Пожалуй, единственным, что до сих пор удавалось успешно скрывать от агентов иностранных спецслужб, являлся космический танкер с «Золо— той каплей» в трюме. Но в этом была заслуга одного лишь И-Вана Краси— на, который в свое время принял единоличное решение спрятать эту ин— формацию, переворачивающую все представления о мире, от человечества. Впрочем, теперь-то и инопланетный корабль перестал быть секретом.

Генерал Варкасов посмотрел на непроницаемое лицо дельта-клона и продолжил:

— Возможно, информацию о работах на Нью-Кливленде гер-рукиане по— лучили с одного из компьютеров штатовцев, который оказался на Локре у кого-нибудь из послов. Ведь для мыслителей Генерального Вычислителя не существует никаких скрытых ресурсов инфо-сети. Как бы то ни было, только сейчас нам стало ясно, зачем вообще пришельцам понадобилось угонять корабли. Им не нужны были образцы «мерцалок», им нужна была технология их производства. На наши заводы они напасть не решились, так как они находятся на Земле и защищены всей мощью Федерации, а вот база на Нью-Кливленде оказалась вполне подходящей целью. Гер-рукиане совершенно свободно вышли на орбиту планеты и приземлились на посадоч— ных модулях. Все охранные системы были дезинформированы или заблокиро— ваны. Гарнизон базы узнал о нападении только тогда, когда гер-рукиане начали вырезать людей, спящих в жилых отсеках.

— Значит, теперь производство «мерцалок» для нужд врага — только дело времени? — спросил Питри.

— Пока не все так плохо. К чести наших штатовских коллег надо сказать, что они защищали свою базу до последнего солдата. Кроме того, как раз в это время из межпространства вышли два космических фрегата, которые командование НОШПА прислало для усиления охраны. Ко— роче, пять кораблей гер-рукиан было уничтожено. Но одному удалось уй— ти. Разумеется, он увез в своих банках данных все, что удалось перепи— сать из инфо-сети базы. И, к сожалению, направление его разгона опре— делить не удалось.

— Выходит, что я все же прав.

— На поиски этого последнего корабля брошены самые лучшие звездо— леты, — Варкасов заметил, что Питри скептически сдвинул брови. — Я по— нимаю твои сомнения, но ведь этому кораблю еще надо добраться до ос— новных сил. Сейчас мы совместно со штатовцами и европейцами патрулиру— ем все возможные районы выхода звездолета из межпространства. Гер-ру— киане неопытны в пилотировании «мерцалок». Чтобы найти свой флот и со— риентироваться в космосе, им рано или поздно придется выйти в реаль— ность.

— Вы забываете, что мыслители общаются друг с другом на любом расстоянии, — напомнил Питри.

— Но из межпространства они не могут связаться с реальным миром. Мы это проверили.

Дельта-клон понял, что подразумевал генерал под словом «провери— ли». На Локре в плен к землянам попали несколько мыслителей. Все они сейчас находились неподалеку отсюда, на Оруженосце-2, в био— и мед-ла— бораториях. Едва ли спецслужбы ОФ собирались с ними церемониться, ког— да речь шла о выживании человечества.

— Теперь ты понимаешь, насколько возросла важность твоей миссии? — спросил Варкасов.

— Я понимаю это с тех пор, как лично пообщался с Генеральным Вы— числителем, — ответил Питри.

— Это хорошо. Кстати, а где же джинн?

— Он рядом, но не на материальном уровне Измерения, а в его маги— ческом отражении. Он там живет, и ему там больше нравится. Мы с ним условились: он появляется, когда я щелкаю пальцами левой руки. Это как бы должно заменить вызов джинна при помощи лампы. Ведь сама лампа ос— талась у Лайна…

— Я понял, — генерал несколько раз нажал пальцем на активный дисп— лей своей персоналки. — У нас все готово к твоему новому заданию. Смотри!

Варкасов включил голографический экран на стене комнаты, чтобы вы— вести на него информацию со своей персоналки. На экране появилось изображение космического корабля. Хотя Питри всю жизнь провел на Земле и только недавно начал путешествовать в космосе, он уже достаточно хо— рошо разбирался в типах земных звездолетов. То, что он увидел на экра— не, несомненно, являлось модификацией стандартного дальнего разведчика «Стрекоза-25», который находился на вооружении военно-космических сил Очеловеченной Федерации. Но на этом корабле были установлены более мощные двигатели, которые больше подошли бы какому-нибудь танкеру или гигантскому лайнеру.

— Это новейшая совместная разработка лабораторий Ли-Сяо и фирмы Уйгурова. Межпространственный корабль с новой, точнее со старой «мер— цалкой» без блокираторов. Именно его я имел виду, когда говорил, что он немного уступает в скорости «Золотой капле». Этот проект назвали «Шершень». Он легко пронзает уровни реальности за счет того, что почти девяносто процентов мощности двигателей передаются на «мерцалку». Ко— нечно, это не антигравитационный привод, и запас топлива в корабле ог— раничен. Но если вы будете меньше летать в реальном космосе и чаще ис— пользовать режим «мерцания», то легко перегоните любой другой звездо— лет Земли. К сожалению, у нас пока всего лишь семь таких кораблей. Шесть из них сейчас находятся в боевом дозоре, они пытаются обнаружить главный флот гер-рукиан на дальних подступах. А этот корабль в твоем полном распоряжении. На нем ты отправишься на поиски волшебника Чивн-Чвина.

— Как только научусь им управлять, — напомнил Питри.

— Об этом можешь не волноваться, — улыбнулся генерал. — Тебе не придется лично сидеть за штурвалом. С тобой полетит один из наших луч— ших пилотов.

— Лучше, чем Лайн?

— Ну, если и не лучше, то по крайней мере, не намного хуже. Впро— чем, вы, кажется, уже встречались.

— Встречались? — удивился Питри. У него, насколько он помнил, не было знакомых пилотов.

— Конечно, встречались, — уверенно подтвердил Варкасов и на всякий случай сверился со своей персоналкой. — Именно поэтому я и выбрал именно ее.

— Ее? — еще больше изумился Питри.

Генерал, не в силах больше сдерживаться, рассмеялся:

— Я говорю об Ирине Бисквитовой.

— Ибис?! Пилот?!!

— А что такого? Она показала лучшие результаты на авиасимуляторах и тренажерах. Она уже бывала в параллельных мирах, поэтому ее психика подготовлена ко встрече с неизвестностью. Я считаю, что это очень под— ходящая кандидатура.

— Я тоже, — согласился Питри.

— Тогда я приглашаю вас, агент Питри Черский, пройти к взлетно-по— садочному модулю, который отвезет вас на «Шершень». Пилот Бисквитова уже ждет вас. Удачи!

Стараясь сохранять внешнее спокойствие, дельта-клон развернулся на каблуках и отправился выполнять очередной приказ Родины и правительст— ва. Но, выйдя из кабинета генерала Варкасова, он не выдержал и приба— вил шаг. А потом и вовсе побежал, ничуть не беспокоясь о том, что все коридоры военной базы на Оруженосце-1 просматриваются инфо-камерами. Пусть операторы-наблюдатели думают, что он торопится на задание…

«Шершень», на котором должны были лететь Питри и Ибис, находился на орбите Фения. Когда челнок вошел в его входной шлюз, космонавты по очереди перебрались на свой новый корабль.

Дальний разведчик был предназначен для длительного автономного по— лета, поэтому, хотя он намного превосходил «Золотую каплю» по разме— рам, большую его часть занимали термоядерные двигатели Хейдля-Уйгуро— ва, топливные баки с запасом расходного вещества для реактивного им— пульса и системы человеческого жизнеобеспечения. Кабина предыдущей мо— дели («Стрекозы-25») была рассчитана на четырех человек, но на «Шерш— не» количество мест сократили до трех. Освободившееся пространство за— нимал универсальный тренажер, на котором космонавты должны были перио— дически упражняться, чтобы их мышцы и кости оставались сильными и крепкими.

Питри не очень-то нравилось находиться в невесомости, ведь раньше он никогда не покидал Землю и не путешествовал в космосе. Полет в «Зо— лотой капле» казался таким же обыденным, как и в обычном земном само— лете. Даже еще комфортнее. Ведь гравитационные приводы не только соз— давали искусственное притяжение, но и избавляли космонавтов от перег— рузок при старте и торможении.

Пожалуй, генерал Варкасов сильно преувеличивал, говоря, что «Шер— шень» по своим качествам приближается к «Золотой капле». Все-таки даже самая совершенная техника землян не могла идти ни в какое сравнение с инопланетным кораблем. Но имелись и кое-какие преимущества. На «Шерш— не» было установлено довольно солидное вооружение, и по огневой мощи он приравнивался к космическому эсминцу.

Питри и Ибис, проплыли через входной люк и оказались в кабине. Лишь опыт тренированного бойца позволял дельта-клону достаточно уве— ренно двигаться в невесомости. Девушка же парила по узким проходам легко и непринужденно, словно всю жизнь провела в открытом космосе. Расположившись в креслах пилотов, они опустили фиксирующие скобы, ко— торые прижали их тела к сидениям.

Ибис запустила двигатели и начала предстартовую проверку.

— Мы готовы, — через некоторое время сообщила она диспетчеру, ко— торый наблюдал за ее действиями с экрана. — Теперь дело за джинном.

Питри щелкнул пальцами. Вовохар незамедлительно материализовался.

— Приветствую вас, прекрасная Ирина, — джинн отвесил низкий пок— лон. — Рад, что мы снова встретились.

— Я тоже очень рада, — ответила Ибис.

За время, поведенное на Оруженосце-1, девушка почти избавилась от своего древнего акцента. Питри заметил, что она изо всех сил старается говорить так, как это принято в третьем веке Космической эры. Эта нау— ка давалась Ибис непросто, ведь она как будто изучала иностранный язык. Когда она волновалась, то снова сбивалась на привычную речь.

— Вовохар, мы летим к волшебнику Чивн-Чвину, — сказал Питри. — Как нам его найти?

— Я покажу. Так. Для начала нам надо сместиться на восемь уровней реальности вверх.

— То есть, мы снова должны пройти через область нестабильной мате— рии?

— Нет. Это только вблизи вашей Земли Измерения искорежены оружием князя Кенадзима. А тут мы пройдем без помех даже на этом корабле. Ког— да окажемся на нужном уровне реальности, я сориентируюсь и покажу нап— равление на «Приют недовольных странников».

Ибис протянула Питри правую руку:

— Дай пять на удачу!

Не зная, что означает это старинное выражение, дельта-клон тем не менее по жесту догадался, что от него хотят. Он со всей возможной неж— ностью пожал руку девушки.

— Эх, ты! — рассмеялась Ибис. — Надо было хлопнуть изо всех сил. Подставь ладонь.

Питри подчинился. Девушка размахнулась и резко ударила ладонью по ладони дельта-клона. Раздался громкий шлепок.

— А теперь, когда вы исполнили весь необходимый для старта ритуал, мы можем отправляться? — поинтересовался джинн.

— Теперь можем, — девушка взялась за рукоятки «мерцалки». — Пос— мотрим, что получится выжать из этой банки!