Приговор (СИ)

Глава 20

На ровной как стол местности возвышавшиеся больше чем на сто метров башни центра были видны издалека. Вера облетела их, стараясь держаться подальше от работавшей техники строителей, и посадила модуль возле одного из трех транспортных кораблей. Она была в скафандре, поэтому сразу открыла кабину и вошла в шлюз стоявшего рядом с кораблем жилого модуля. Все корабли строителей предназначались для перевозки техники и грузов, а немногочисленная команда летала в стоявших рядом с техникой жилых модулях, которые потом для удобства помещали рядом с объектом строительства.

Вера вошла в коридор и по нему добралась до общего помещения, бывшего для строителей чем‑то вроде кают–компании. Каждый раз, когда она прилетала, в нем кто‑нибудь отдыхал, так было и в этот раз.

— Не терпится от нас избавиться? — усмехнулся приветливо кивнувший ей мужчина. — Теперь уже скоро закончим. Но вам придется отправить на базу еще одну группу. Мало построить центр, его еще нужно подготовить для жизни и тренировок.

— Я вас приветствую, Дар! — поздоровалась она, сбрасывая скафандр. — Как ни приду, все работают, а вы прохлаждаетесь. Это потому, что вы здесь самый старший?

— Когда вы нас видели работающими? — спросил он. — Остальные, кстати, в своих каютах, так что я не один прохлаждаюсь. Садитесь, будем заниматься этим вдвоем, заодно поболтаем.

— У вас талант забалтывать собеседника, — засмеялась Вера. — Мне вас переговорить не удастся. Ладно, время у меня есть, а вы, может быть, скажете что‑нибудь интересное.

— Смотря что для вас интересное, — сказал офицер. — Спрашивайте. У меня очень разносторонние интересы, могу и ответить.

— Не скажете, почему у вас никто не пытается заниматься мозгом? Вы ведь знаете, каким путем пошла цивилизация Шорна. Все, что я узнала о Родере, говорит об остановке в развитии. То, что ваши машины еще двигают науку, ничего не меняет.

— Интересная тема для разговора, — прищурился он, — особенно для разговора с женщиной. Наши женщины более развитые и самостоятельные, чем у гражданских, но и у них все разговоры вертятся вокруг дома и семьи. Хотя вы же владеете планетой и являетесь другом Родера! Таких мало и среди мужчин.

— Не вредничайте, Дар, — сказала она. — Если не хотите об этом говорить, можно сменить тему. В конце концов, я могу поискать для разговора кого‑нибудь другого. Просто мне это действительно интересно.

— Мы знаем о пути Шорна, — сказал Дар. — Знаний для него хватает, просто большинству уже не хочется развиваться. У всех все есть, поэтому совершенно нет стимулов к развитию.

— А меньшинство?

— Были такие попытки, — нехотя ответил он. — Мозг переделать не очень трудно, самое трудное начинается потом. Даже при желании не у всех получалось освоить новые возможности, а те, кто их освоил, куда‑то исчезли. Мы для них быстро стали скучными и неинтересными, не удивлюсь, если узнаю, что они все на Шорне. Но путь этой цивилизации лишь один из многих, а нас еще рано хоронить. Если нет стимулов, их ведь можно и создать. Давайте не будем об этом говорить. Это у нас все есть, для вашего человечества это пока неактуально. Пусть о его развитии спорят другие, когда и у вас все будет.

— Если не хотите говорить о высоких материях, давайте спустимся на Марс. Сколько вам еще возиться со строительством центра?

— Завтра закончим корпуса и соединим их переходными галереями. Подземный резервуар с водой готов, реактор — тоже. На доводку внутренних помещений и оснащение их всем необходимым уйдут дней пять–шесть. Продукты дадите или нам их везти с базы?

— Передайте свои потребности координатору, я постараюсь все сделать.

— Тогда мы через вашу неделю закончим и улетим на базу, а оттуда пришлют инструкторов. Я думаю, что через двадцать дней уже можно будет везти людей для обучения. Да, мы при обследовании вашей собственности нашли семь довольно крупных месторождений металлов. Сведения о них у вашего координатора. Но я бы не советовал здесь этим заниматься. Оставьте в резерве, а нужное добывайте на спутниках Юпитера. Мы на них немного осмотрелись, когда летали за водой. Там много всего, вам хватит надолго. Купите на Родере универсальный добывающий комплекс, и он вам сам найдет и доставит все, что потребуется.

— И сколько он стоит? — поинтересовалась Вера.

— Миллионов семьдесят, — ответил Дар. — Но вам не нужны жилые модули, поэтому можно купить дешевле. Вряд ли эти комплексы еще выпускают, но на консервации должны быть.

— А почему вам на них нужны работники, а мне нет? — спросила она.

— Потому что у вас нет нашего закона, — ответил он. — Нам нетрудно убрать людей из производства, но для этого нужно дать машинам больше самостоятельности и чем‑то занять население. Давать такую самостоятельность опасно, а нынешнее правительство в части занятий способно только загнать всех в виртуальность. Вам это пока не угрожает.

— Спасибо за совет, — поблагодарила Вера. — Дар, вы не могли бы забрать с собой добровольцев?

— Это исключено, — отказался он. — Наши корабли предназначены только для транспортировки машин и грузов. Места много, но не для людей. И установок стазиса нет, к тому же вы его не хотите использовать. Ничего, отвезете своим кораблем, он через три дня должен вернуться.

— Хочу узнать ваше мнение. Правительство купило у одной из фирм все оборудование для переделки планет. Продадут мне один из портальных передатчиков?

— Дружественному миру должны отдать так, — засмеялся Дар. — Это железо купили не потому, что оно кому‑нибудь нужно или может понадобиться в будущем. Просто у главы фирмы были связи в правительстве. Все оборудование свалено где‑нибудь без охраны, потому что никому не нужно. Новые миры уже давно не преобразуют, а если возникнет нужда, то оборудование быстро изготовят. Найдется немало фирм, где будут рады это сделать. Производственные мощности сильно недогружены, поэтому старую технику фактически не используют. Старая она только по названию, вам еще прослужит лет двести. Только лучше этим заниматься не вам, а вашему мужу, а еще лучше попросите командующего. Для него это будет нетрудно. Если хотите, я сам наведу справки, а потом передам, где все это хранится, и управляющие коды. Слетаете и заберете. Если нужен только портальный передатчик, то он прилетит своим ходом, но я бы советовал забрать все или хотя бы технику для подготовки почвы и планетарные нагреватели. Намного быстрее закончите здесь и будут резервы, если захотите поработать еще с одной планетой.

— Сделайте это, Дар! — попросила Вера. — Я не знаю, чем вас можно отблагодарить…

— Если бы у вас не было мужа, я бы что‑нибудь придумал, — опять засмеялся он. — Я пошутил, не нужно никакой благодарности. Мне это ничего не будет стоить. Немного покопаться в базах, к которым у меня есть допуск…

— Очень удачно слетала, — говорила она мужу полчаса спустя. — Обещали на халяву кучу техники, только за ней придется лететь самим. Плохо, что нам везти американцев. Я все‑таки рассчитывала, что их отправим в центр.

— Что за техника? — спросил Олег. — Расскажи подробно.

Вера рассказала о своем разговоре со строителем и о его советах.

— Может получится, — задумчиво сказал муж. — Это для нас с тобой такая техника — огромная ценность, для чиновников это никому не нужный хлам. Надо было кого‑то выручить, вот и купили. Если потом не утилизировали, то все лежит на одном из спутников Родера. Обычно ненужное сваливают на них. Если он узнает коды, можно будет не искать, а просто связаться с координатором. Дар прав: нужно забрать все, что там будет. И добывающий комплекс нужно купить, если не очень дорого продадут. Черт, как не хватает Салеха! Неужели он улетел с Родера или не хочет помочь? Командующий вряд ли забыл нашу просьбу, а на Родере найти любого не проблема. Ладно, можно будет обойтись и без него. Хочешь, я тебя обрадую?

— Ну радуй, — согласилась жена. — Мог бы и не спрашивать.

— Верт закончил чистить Рунет. Убрал большинство ругани в твой адрес и уничтожил сайты двух газет, которые в такой ругани переплюнули остальных. Проверять весь Интернет нет смысла. Недостаточная пропускная способность канала и слишком большой объем работ. А если заметят, только подольем масла в огонь.

— Хватит заниматься ерундой, — сказала Вера. — Почистили то, что уже никто не читает, а новых записей меньше не станет. К ругани я уже привыкла. Я скажу Верту, чтобы занимался моей реальностью. Ты ее пробовал?

— В тот же день. Знаешь, очень странное ощущение. С одной стороны достоверность мультяшной жизни, а с другой — почти полное отсутствие каких‑либо ограничений. Я тоже не выбирал и попал в тело одного типа. Гастона из «Красавица и чудовище» помнишь? Гора мышц, волосатая грудь и дырявые носки. Носки я увидел, когда меня в шесть рук раздевали три милашки. Я там поначалу растерялся, так они этим воспользовались и устроили мне сексуальный марафон. Неужели у вас все заточено на секс?

— Все заточено на человека, — засмеялась жена. — О чем ты втайне мечтаешь, то и получишь, если не помешают другие персонажи. Теперь я тебя, мой милый, раскусила! Как только забыл о чувстве долга, так и помчался по бабам! Вот я, даже забыв о твоем существовании, устояла от соблазна.

— Потому что не понравился соблазнитель, — тоже засмеялся Олег. — Это не я придумал, сама сказала. Вообще‑то, у нас твоя реальность может иметь успех. Если я прав, это будут большие деньги. Неопределенность роли и сказочность сюжета будут рождать азарт. В следующий полет на Марс возьми с собой Верта и все опробуй на строителях. Я теперь все‑таки больше землянин, поэтому могу ошибаться. Я в твоей голове прихватил сотню сказок, а никто из них не знает ни одной, и реакция на рисованные персонажи может быть другой. Заодно попроси у них несколько накопителей, чтобы можно было отдать твою реальность на продажу. Мои заполнены научной информацией и искусством.

— Попрошу, — сказала Вера. — Если не дадут, купим. А как у тебя идут дела в центре? Не зря я весь вечер развлекала твоих ученых, пока ты их по одному обрабатывал на машине? Как вспомню, как я ночами выкладывала эту икру, а потом бросалась на людей… А эти все получили на халяву за десять минут!

— С моими объяснениями во всем разобрались, только я их перед этим три дня учил пользоваться памятью. Это детям с ней просто, а со взрослыми пришлось повозиться.

— Теперь с тебя не слезут. Договор о научно–техническом сотрудничестве подписал? Значит, должен помогать!

— Американцы пока молчат, — сказал Олег. — Не хочется мне их пускать на наш корабль. Понимаю, что они его не захватят и не повредят, но все равно… Наверняка у каждого третьего в голове обнаружится зомбирующая закладка.

— Экипаж будет заниматься памятью и все сотрет. Хотя, может, никаких закладок и не будет. Они не дураки и знают от своих пришельцев о наших возможностях контроля сознания. Только если Бард не пришлет обещанный крейсер, я бы ему никого не отправляла. И вопрос оплаты завис.

— Прилетят, тогда и будем решать. Не нужно себя накручивать раньше времени. Я думаю, что с крейсером нас не будут водить за нос, а с «Ковчегом» пришлют кого‑нибудь из офицеров. Их все равно нужно присылать для центра.

«Ковчег», как и ожидали, прибыл через три дня. Узнали об этом не от капитана, а от прилетевшего в модуле Салеха. Олега дома не было, поэтому его встретила Вера.

— Салех! — поразилась она. — Ты откуда взялся?

— Неужели мне здесь не рады? — спросил он. — Зачем тогда просили меня найти?

— Прилетел на нашем корабле? — спросила Вера. — А почему мне об этом не доложили?

— Я попросил Андрея повременить с докладом, — сказал брат, — хотел сделать вам сюрприз. Давай поговорим, и я тебе обо всем доложу не хуже твоего капитана. Первая новость заключается в том, что крейсер сюда посылать не будут. Не кипятись, сначала выслушай. На третьей грузовой палубе «Ковчега» прибыла боевая станция. С нее ничего не снимали, поэтому можешь считать, что Земля у вас под защитой. От флота она не спасет, но от двух кораблей класса «Крейсер» отобьетесь. Примерно такая же защита у твоего Марса с маяками Шорна. Кроме того, будет еще прикрытие учебного центра. И зачем вам крейсер? Учти, что такая станция стоит полтора миллиарда, поэтому вам больше ничего платить не будут. Она, конечно, не новая, но у них огромный ресурс. Я считаю, что вам повезло. Крейсер дали бы на время, а станция — это постоянная защита. Ты ее можешь использовать и для внутренних разборок, а корабль флота охранял бы только от вторжения.

— Ладно, убедил, — согласилась она. — Садись и рассказывай, что с тобой сделал отец.

— Я ушел из семьи вместе со своими деньгами, — ответил Салех. — Если честно, старик мне надоел. Угроз я от него наслушался на десять лет вперед. Раньше я бы смолчал, но, видимо, жизнь на Земле не прошла даром. Сейчас у него крупные неприятности с семейством Мардов. Если Фар погиб, придется расстаться с большей частью денег семьи. Потом расскажете мне все подробности, а сейчас скажи, зачем я вам нужен.

— Нужно много всего купить на Родере, а мы не можем надолго отлучаться. Плохо, что больше не будет платить флот, но на счете много денег, и есть возможность их заработать.

— Да, забыл сказать, — вспомнил Салех. — Командующий базой передал, что на ваш счет за восемнадцать фильмов перечислили тридцать шесть миллионов. Фильмы замечательные, особенно тот, который про вампиров. Если есть еще, он продаст за ту же цену.

— О деньгах не надо забывать, — довольно сказала Вера. — У меня и фильмов много, и есть реальность, от которой у вас будут балдеть! Я ее проверила на ваших строителях, так потом с трудом забрала у них свой компьютер. Думаю, что за нее дадут много. Я, Салех, до денег не жадная, просто слишком многое нужно у вас купить для Марса.

— Если дадите корабль и оплатите услуги, куплю все, что продадут, — ответил брат. — Не бойся, я вас не раздену и оплату возьму местными деньгами. На Родере мне достаточно своих средств, но хотелось бы пожить и здесь.

— Будет тебе корабль, — пообещала она, — и денег у нас скоро появится столько, что не хватит фантазии придумать, куда их тратить. Я уже вызвала мужа, сейчас примчится, с ним и будешь договариваться.

— Я к вам опять без звонка, — сказала вошедшая в гостиную девушка с Мирта. — Спешка и дурные манеры. Думаю, что вы это переживете.

— Откуда эта красотка? — спросил Салех. — Я ее у вас раньше не видел.

— Я пришла за фильмами, — сказала девушка, без приглашения села в свободное кресло и добавила: — Вашу реальность я тоже возьму.

— Эта девица с Мирта, — сердито сказала Вера брату и повернулась к гостье: — Фильмы для вас давно готовы, а о реальности мы с Родом не договаривались! Если хотите ее получить, извольте заплатить!

— Разговор был обо всей продукции Верта, — ехидно улыбнулась девушка, — так что обойдетесь без наших денег. Я вам оставлю накопитель и дам один совет. Если не наделаете глупостей, он вам поможет удержаться на Земле.

— И что же вы нам посоветуете? — спросил вошедший в гостиную Олег.

— Вы себя слишком бесцеремонно ведете, — сказала гостья, — а нужно быть гибче. Вы считаете, что поставили в безвыходное положение хозяев этого мира, но они нашли выход.

— Сегодня же над Россией будет висеть боевая станция! — сказала Вера. — Пусть только попробуют действовать силой!

— Сила бывает разной, плохо, что вы этого не понимаете, — усмехнулась девушка. — Никто с вами воевать не будет, поступят намного проще. Вас поставят перед выбором — подчиниться или убраться из России. И сделают это так, что вас не примет никто другой. В самое ближайшее время в России поменяется власть. Президент, скорее всего, погибнет в какой‑нибудь катастрофе, ну и с несколькими влиятельными лицами из его окружения случатся разного рода неприятности. И не нужно уповать на народ, он в этом государстве давно ничего не решает. Пущены в ход огромные деньги и сделаны такие предложения, от которых не откажутся. Россию трудно завоевать оружием, сделать это деньгами намного проще. На финансовом Олимпе немного потеснятся, а взамен получат ваш народ, вашу территорию со всеми ее богатствами и вашу армию. Сделать это раньше мешали разрозненность финансовых центров управления, недостаток ума и амбициозность входящих в них людей. Вы их напугали и заставили объединиться.

— Это полезная информация, а не совет, — сказал Олег.

— Будет и совет, — кивнула гостья. — Все уже запущено и может быть остановлено только извне. В самой России вы ничего не сделаете. Нужно вводить диктатуру и чистить финансовые кланы, а на это никто не пойдет.

— Я не верю в то, что народ это примет! — сказала Вера. — И в финансовых кругах не все ориентированы на Запад!

— Умные, но наивные, — сделала вывод гостья. — Вы все силы вложили в добывание денег и приобретении техники, а надо было тщательно продумать свои действия, а не перекладывать все на правительство России. Никто после смены власти не будет резко менять курс. В таком государстве, как Россия, это слишком опасно. В первое время все останется по–прежнему, а изменения пройдут постепенно. Если они не вызовут ухудшения жизни, многие промолчат, а крикунам нетрудно заткнуть рот. Я думаю, что население, наоборот, будет жить лучше.

— Хотите сказать, что нужно договариваться с американцами? — спросил Олег.

— Поздно вам с ними договариваться, — сказала девушка. — Они больше получат в результате своих действий. Ну не будет ваших станций с накопителями, так это переживут. Вместо накопителей используют сверхпроводники, а энергию добудут пленкой. Если согласитесь служить, вас встроят в систему, быть самостоятельной силой вам больше не дадут. Для вас единственный выход — давить их сейчас, пока еще есть время. Учитывая вашу станцию, ответного удара можете не опасаться.

— Что значит давить? — растерялась Вера. — Нам начинать войну?

— Пригрозить, а если ваши угрозы проигнорируют, провести акцию устрашения. Я думаю, что полноценной войны не будет. Какая война, если нельзя ударить в ответ?

— Мы можем перехватывать все, что летает, — угрюмо сказал Олег, — но существуют еще бактерии, химия и ядерные ранцевые боеприпасы, которые нетрудно провезти через границу.

— Войны без потерь не бывает, — пожала она плечами. — Закажите универсальное средство, и можете не бояться заразы, а на любой удар отвечайте так, чтобы зареклись бить!

— И в чем здесь ваш интерес? — спросил до этого молчавший Салех.

— Мне безразлично, что будет с вами и этим миром, — ответила она. — Поговорить просили наши покровители. Нужно ускорить отправку людей для флота Родера, а ваше бегство с Земли прервет ее на время или совсем. Командование флота не будет само с кем‑нибудь договариваться, оно не имеет таких прав.

— Глупо все это, — сказала Вера. — Семейство торговцев может делать в нашем мире все, что им заблагорассудится, а военные не могут заплатить за вербовку.

— Эти порядки устанавливали не мы, и они не так глупы, как вам кажется, — возразила девушка. — Можно опять нанять торговцев, но это большая потеря времени.

— Вам больше нечего сказать? — спросил Олег. — Тогда мы вас не задерживаем. Вера, отдай ей фильмы.

Гостья забрала сделанные для нее записи, оставила накопитель и ушла, ни с кем не прощаясь.

— Они всегда себя так ведут? — спросил Салех брата. — Ты три раза был на Мирте, должен знать. И как она прошла твою защиту?

— Наверняка что‑то дали на Шорне, — ответил Олег. — Ей не только на нас плевать, но и на мою защиту. На Мирте они вели себя нормально, пока я не попался. А здесь она демонстративно ведет себя по–хамски, знать бы еще для чего.

— Вы не о том говорите! — сердито сказала Вера. — Я не для того во все это ввязалась, чтобы самой начинать войну. Я выбивала эту станцию, чтобы не воевать!

— Подожди со своей войной, — остановил ее Салех, — ее еще может не быть. Давайте разберемся с вашей вербовкой. Слишком много вокруг нее странностей.

— Я никаких странностей не вижу, — сказал Олег. — Объясни, что ты имеешь в виду.

— В правительстве должны знать об угрозе, — сказал брат. — Если о вербовке так печется Шорн, почему этого не делают у нас? В такой ситуации отменили бы многие правила и ограничения. Дали бы добро на вербовку самому флоту и прекрасно обошлись бы без вас. Расплатились бы какой‑нибудь техникой и пресекли все разборки на то время, пока идет вербовка. Да и на Родере можно было бы найти бойцов. Никто не хочет служить годами в мирное время, а любителей подраться найти можно. А у нас этим никто не занимается, и в сетях нет даже намека о возможной войне.

— Я уже об этом думала, — сказала Вера. — Такое поведение можно объяснить действиями вражеской агентуры. Ментальное принуждение…

— Говоришь ерунду, — отмел ее предположение брат. — Ты просто не знаешь того, как охраняют важных чиновников. Власть сотни лет держат несколько кланов, и должности у них наследственные, как у офицеров. Каждого из высших чиновников прикрывает служба безопасности, причем не из‑за каких‑то вражеских агентов, а из‑за конкуренции кланов. Ты к ним с «Удавкой» не подберешься. И что мы имеем? С одной стороны сонное царство на Родере, а с другой — спешная вербовка бойцов, которую проводит флот. И я не уверен в том, что в правительстве о ней знают. Все это здорово смахивает на подготовку переворота. Я о таком читал в ваших книгах. Может, никакой войны не будет?

— Мне сказал посланник Шорна… — начала Вера.

— А ты им меньше верь, — перебил ее Салех. — Может, тебе помогли совсем по другой причине, а война — это объяснение для олухов. Соседи не сильнее нас, а мы и со слабым флотом можем хорошо ударить в ответ.

— Для нас это ничего не меняет, — сказал Олег. — Нужно срочно решать, что будем делать дальше.

— Знаешь что, брат, ничего вы сами не решите, — сказал ему Салех. — У тебя ведь есть контакты с правительством? Вот и поговори с кем‑нибудь из тех, кто сидит повыше и в вас заинтересован. Расскажи о том, что услышал, и объясни возможности станции. И нужно срочно выводить ее на орбиту, естественно, под полной маскировкой. Плюньте пока на другое оборудование и купите несколько миллионов доз универсального средства. На все население не хватит, но можно будет давить очаги болезней, если до этого дойдет. Эта девчонка говорила о том, что народ ничего не решает. Я считаю, что это чушь. Сам народ драться не пойдет, но его можно организовать и подтолкнуть. Вот вам и нужно сделать так, чтобы он сидел дома или бил морды вашим врагам. Чем здесь можно привлечь людей?

— Продлением жизни, — ответила Вера. — Но многим мы ее продлить не сможем, а я уже говорила, что мы этого делать не будем.

— А как тут со здоровьем? — спросил Салех. — Я в книгах об этом ничего не встречал.

— Аптечки! — воскликнула Вера. — Салех, ты гений! И почему я сама об этом не подумала? Ты не знаешь, сколько стоит аптечка?

— Ерунду она стоит, — ответил брат. — Вряд ли их много в продаже, но если заказать, то сделают быстро. С вашими деньгами их можно возить миллионами.

— Если дадим людям здоровье, они за нас кого угодно порвут в клочья, — сказала Вера. — Предупредить президента и рассказать о станции. Нужно, чтобы он решил идти до конца. Мы ведь убираем только угрозу войны, а прижать могут экономикой и финансами. Что можно дать еще, Олег?

— Если плевать на внешние угрозы, можно дать много, — ответил муж. — Опасные знания я по–прежнему никому давать не буду, но можно дать антигравитацию. Если нам попытаются организовать бойкот, потом себе руки по локоть сгрызут от зависти! Отдадим несколько машин, и пусть переделывают ученых. И насчет Марса скажем, что он теперь часть России, а твой только формально. Не хмурься, все равно будешь все контролировать, потому что весь транспорт наш. Свои корабли у России появится еще нескоро.

— Договаривайся, а потом дадите мне корабль и скажете, что покупать, — сказал Салех. — Куда вы меня поместите? И неплохо бы покормить, а то у меня от этих разговоров разыгрался аппетит.

— Фактически это ультиматум, — сказал президент США министру обороны. — Мы обнаружили их станцию, Эштон?

— Ни один способ контроля ничего не дал, — ответил министр, — но вы же знаете их маскировку. На нашей авиабазе тоже ничего не увидели, пока они сами не показались. Если сказанное соответствует действительности, нам с ними воевать глупо. Конечно, можно перебросить войска в Европу, Турцию и Японию, но без воздушной поддержки никто не воюет, а они обещают уничтожить все, что взлетит, даже крылатые ракеты. Сможем только больно укусить, но понесем очень большие потери. Нам этого не простят ни русские, ни союзники, да и дома… Если начинать войну, то с хорошими шансами на успех, иначе она будет глупостью. Если хотите знать мое мнение, я бы запустил несколько ракет и предложил русским их сбить. Проверили бы наличие станции и ее возможности. Если все подтвердится, я бы свернул операцию. Не совсем, а на время. Мы долго работали по Советскому Союзу, но добились успеха. То же будет и с Россией, но придется подождать. Не стоит нам сейчас конфликтовать. Мы их, конечно, можем сильно прижать, но в этом случае они всерьез займутся своей экономикой, используя все знания пришельцев. Там сейчас такая ситуация, что, если мы задействуем своих друзей, можем их потерять.

— Это решать не нам, — сказал президент, — но я передам ваше мнение. Свяжитесь с русскими по своим каналам и обеспечьте такую проверку. Только выберите место над океаном подальше от России. Посмотрим, как это у них получится. Вы сегодня были в Бомонте?

— Не удержался, — ответил министр. — Когда еще такое увидишь! Они сели без маскировки, забрали наших парней вместе с проверяющим и точно так же улетели. Корабль, конечно, гигантский, в него легко можно погрузить армейский корпус. Он за несколько секунд вышел в космос и исчез. Вряд ли это маскировка, наверное, они так летают к звездам. И у этой семейки полно таких кораблей. То, что Марс отдали России, ничего не меняет. По нашим сведениям, корабли остались у Шубиных, и они по–прежнему всем руководят. Но народ ликует, так что проблем с колонистами у них не будет. Еще большую радость вызвало обещание в ближайшем будущем оздоровить все население.

— Да, я знаю, — сказал президент. — Умный ход, теперь русские будут терпеть любые трудности и обвинят в них кого угодно, только не своих пришельцев. Я вас больше не задерживаю, Эштон. Завтра соберем Совет национальной безопасности. О времени вам сообщат.

Через два дня в США были осуществлены два запуска ракет «Минитмен» без боеголовок. Ракеты пролетели над Тихим океаном около шести тысяч километров и исчезли и с экранов радиолокаторов и приборов визуального контроля. Станцию, о которой предупреждали русские, обнаружить не удалось.