Презренная для Инквизитора, или Побоксируем, Дракон!

Глава 8 Непростое решение инквизитора

Леомир был охвачен яростью. Наставник вынудил его совершить немыслимое — взять ведьму в услужение. Инквизитор не мог обуздать гнев несколько дней, уничтожив несколько ценных артефактов в порыве бешенства. Никогда прежде он не чувствовал такого унижения.

Зачем наставник пошел на это? Это испытание его послушания? Леомир не верил, что ведьма действительно необходима для расследования. Да, у них есть необычные способности, порой превосходящие возможности обычных людей, но он мог бы справиться с поиском наследника сам. Он почти нашел его — все следы вели в столицу. Однако решение наставника выбивало из колеи.

Инквизитор ненавидел ведьм всеми фибрами своей души. Его до сих пор преследовали кошмары с уродливыми лицами этих недоженщин, однажды пробравшихся в дом его родителей…

Внешнее уродство было истинным обличьем ведьм. Ведьмами не рождались, ими становились женщины, которые отдавали себя тёмным силам и год за годом насыщались их мощью. Постепенно они утрачивали собственную природу, превращаясь в отвратительных старух с седыми волосами, обвисшими лицами, покрытыми бородавками, и когтями вместо ногтей. Эти существа могли жить сотни лет, но вынуждены были скрывать свою уродливую сущность под покровом иллюзии. Иллюзия дарила им облик прекрасных девушек: молодых, соблазнительных, с идеальными формами — так они могли обманывать и притягивать жертв.

Их жертвами чаще всего становились похотливые мужчины, соблазнённые ложной красотой. Те шли на поводу у своих желаний, а потом их находили иссушенными трупами — ведьмы высасывали всю их жизненную силу.

Пойманная на днях ведьма оказалась не столь эффектной, но в её внешности всё равно было нечто неотразимо притягательное. Возможно, дело было в её огромных чёрных глазах на бледном лице или в дерзком, вызывающем взгляде. А может, это была невероятная, почти безумная сила её кулаков, которая не поддавалась никакому объяснению? Колдовство, не иначе!

Леомир лично наблюдал, как она с поразительной точностью и несколькими ударами уложила лучших его воинов. Её техника боя была совершенна и поразительна. Но зрелищный бой лишь усилил глубокую ненависть инквизитора к ведьмам…

Он хотел убить её на месте — уничтожить, растоптать. Но в голове звучал приказ наставника: ведьм брать в плен. Леомир подчинился и тысячу раз пожалел об этом решении, ведь теперь это отвратительное создание обязано было ему прислуживать. Одна только мысль об этом вызывала у него отвращение. Он заточил её в темницу и с трудом отдал приказ кормить её. Ему хотелось сгноить ведьму в тюрьме и забыть о ней…

Но с каждым днём совесть всё чаще напоминала, что послушание наставнику важнее всего. О, как же его карает судьба! Леомир чувствовал, как его гнев постепенно угасает. Он не допустит, чтобы ведьма играла какую-либо роль в его расследованиях, но будет вынужден держать её рядом, чтобы наставник был доволен.

Как он справится с этим? Воля этой темной твари запечатана, она не сбежит. Но мысль о том, что Леомиру придется видеть её каждый день, вызывала у него омерзение.

Новый день принёс Леомиру полное разочарование. Дом, где инквизитор надеялся найти наследника, не оправдал ожиданий. Следы оказались слишком запутанными, и кто-то явно водил его за нос. В бешенстве он вернулся домой, торопливо направился в кабинет и принялся изучать отчёты своих бесполезных помощников. Каждый документ лишь добавлял гнева — похитители всё просчитали до мельчайших деталей, а инквизитора повели по ложному следу. Он потерял драгоценное время, а наследник престола так и не был найден.

Молодому принцу Феликсу было всего двадцать лет. Он был бездарен, легкомыслен, полностью поглощён играми, развлечениями и прочими излишествами. Именно это и привело его к беде: самонадеянно покинув дворец без охраны, он попал в руки похитителей. Его величество Теодор был в ярости, и теперь Леомир был вынужден вернуть беглеца любой ценой.

Наследник был жизненно важен для королевства. Его смерть могла привести к краху династии де Буи. Да, у короля был ещё один сын — бастард, рождённый от фаворитки, который мог бы претендовать на трон. Но это был уже компромиссный вариант. Именно поэтому его величество Теодор X привлёк к поискам своего сына Орден инквизиторов — самую могущественную силу королевства. Леомир, второй человек в ордене после наставника Адельрика, имел власть, простирающуюся до небес. Его имя наводило ужас на преступников, ведьм и прочую нечисть по всему королевству.

Однако поиски наследника приносили одни неудачи, что вызывало у Леомира ярость и глубокое разочарование. Пробегая взглядом отчёты, он вдруг услышал странный звук. Встревоженный, он огляделся, но не увидел ничего подозрительного. Однако ощущение чьего-то тяжёлого присутствия заставило его кожу покрыться мурашками. Инквизитор встал и начал медленно прохаживаться по кабинету, напрягая все органы чувств. Его инстинкты были на пределе, готовые уловить малейшее движение.

И вдруг ощущение чужого присутствия резко исчезло. Леомир прищурился — что-то явно было не так. Его интуиция и дары никогда не подводили. В голове сразу мелькнула мысль о ведьме. Неужели она выбралась? Он тут же послал воина проверить темничную камеру. Спустя десять минут воин вернулся, взволнованно выкрикнув:

— Её нет, господин. Ведьма исчезла из камеры…

Брови Леомира взлетели вверх. Ведьма сумела выбраться из темницы, запечатанной его собственной магией??? Это казалось невозможным. Он был настолько ошеломлён, что долгое время просто молчал, уставившись сквозь воина. Солдат начал нервничать, надеясь избежать гнева вспыльчивого инквизитора и как можно скорее покинуть кабинет. Наконец Леомир очнулся и жестом отпустил его. Воин с облегчением выскочил в коридор и поспешил обратно на свой пост.

Леомир долго не мог прийти в себя.

Ведьма сбежала? Неужели она была здесь, прямо рядом с ним? Мысль о том, что она могла стать невидимой, заставила Леомира задуматься. Эта способность была невероятно редкой даже среди ведьм. Он знал лишь одну, кто мог так делать — Кассандру, но она мертва. Леомир лично задушил её в камере пыток. Может, это её ученица или дочь? Нет, маловероятно.

Значит, способности пойманной ведьмы была на таком же высоком уровне? Наставник до сих пор был зол из-за гибели Кассандры, ведь он хотел изучить её уникальные способности. После того случая между его преосвещенством и Леомиром зародилось отчуждение. Но сейчас у инквизитора появился шанс исправить эту ошибку: если нынешняя ведьма останется в живых, и её дары будут исследованы, наставник, возможно, смягчится.

Осознав это, Леомир почувствовал, как его жажда уничтожить ведьму угасает. Иногда стоит подавить даже ненависть ради достижения более важных целей.

Собравшись с мыслями, Леомир вернулся в свою спальню, принял ванну и отправился в гардеробную, чтобы выбрать свежий наряд. Но стоило ему оказаться на месте, как снова нахлынуло это ощущение чужого присутствия. Она здесь!

Собственная нагота мигом смутила религиозный ум. Представать обнаженным перед женщиной — святотатство для инквизитора, давшего обет целомудрия. Но ведь ведьма — не женщина, напомнил он себе. Это существо другого рода, нечеловеческого, потерявшего свое достоинство…

Леомир решил не показывать вида, что заметил её, и продолжил одеваться, подавляя внутреннее отвращение.

Это позволило ему немного успокоиться. Когда Леомир оказался полностью одет, он вернулся в гардеробную и решил использовать свои дары в полную силу. И тогда он увидел её глаза — большие, тёмные, полные дерзкого вызова. Ведьма, раздвинув одежду в сторону, вышла ему навстречу, с торжествующей улыбкой на лице. Её уверенность и сила были столь ощутимы, что где-то глубоко внутри Леомир не мог не восхититься ею.

Осознав свой очередной прокол, Леомир тут же подавил эту эмоцию. Он никогда не будет восхищаться ведьмами — это существа, лишённые человечности, нечисть, которую нужно истреблять! Но сейчас его тактика поведения должна несколько измениться.

— Пойдём со мной, — властно произнёс он.

Тёмные брови ведьмы изумлённо приподнялись.

— Опять в темницу? — нагло уточнила она. — А если я откажусь?

— Нам нужно поговорить, — ответил Леомир холодно, развернулся и направился к выходу, намеренно подставив ей беззащитную спину. Он хотел показать, что не боится её, не считает достойной соперницей. В глубине души он ожидал нападения — удара или другого коварного приёма. Но ничего подобного не произошло. Ведьма молча пошла за ним. Это даже удивило.

Когда они вошли в его спальню, она тяжело вздохнула и неожиданно бросила:

— Эй, может, ты наконец покормишь девушку? Или о гостеприимстве здесь не слышали?