Презренная для Инквизитора, или Побоксируем, Дракон!

Глава 53 Непростой выбор

— Макс, — обратилась я к искусственному разуму, переводя дух. — Можешь говорить так, чтобы Леомир тебя понимал?

— Конечно, запрос принят, — отозвался он, изображая благодушие и довольство. Его голос на мгновение пропал, а затем вновь зазвучал, но уже на языке, знакомом Леомиру. — Приветствую, потомок. Я искусственный разум класса М, но можно называть меня просто Макс. Очень рад познакомиться.

Я бросила взгляд на Леомира. Его глаза расширились, лицо застыло в смеси изумления и благоговения.

— Ты… кто? — выдохнул он, стараясь справиться с потрясением.

— Как я уже сказал, я искусственный разум, — спокойно ответил Макс. — Проекция знаний, созданная для помощи человечеству.

Леомир кивнул. Он выглядел до сих пор таким потрясенным, что я не сдержала улыбку.

— А теперь расскажи нам, что же всё-таки произошло с нашим миром много лет назад…

— История ведьм начинается с великой трагедии, — начал Макс своим ровным, металлическим голосом, отдающим лёгкой интонацией человечности. — В конце двадцать третьего века, примерно в 2289 году по прежнему исчислению, человечество оказалось на грани исчезновения.

— Что произошло? — выдохнула я, чувствуя, как холодок волнения пробегает по позвоночнику.

— Катастрофа, которую сами люди и вызвали, — ответил Макс. — Разрушение экосистемы, ядерные конфликты, хаос. Мир содрогнулся, когда последние ледники растаяли, затопив города, а затем планету охватил небывалый зной, сопровождаемый ураганами и засухами. Люди гибли тысячами, затем миллионами. Земля словно решила освободиться от своих обитателей, причинивших ей так много боли.

— Это был конец? — спросил Леомир хрипло.

— Это был конец для одних и начало для других, — продолжил Макс. — Люди, утратив контроль, разделились. Часть одичала, возвращаясь к примитивным инстинктам, скитаясь по разрушенным городам и умирая от голода, болезней и радиации. Но элита — учёные, политики, бизнесмены — подготовились заранее. Они построили подземный город-убежище, куда ушли с семьями, технологиями и ресурсами.

— Они просто бросили остальных? — Леомир сжал кулаки, его глаза горели возмущением.

— Именно, — подтвердил Макс. — Они спасли себя, оставив мир на погибель. Но даже элита понимала, что вечно жить под землёй невозможно. Люди быстро исчерпали бы ресурсы, и человечество всё равно исчезло бы. Тогда было решено провести эксперимент.

— Эксперимент? — повторила я, чувствуя, как нарастает любопытство и волнение. Казалось бы, в подобной ситуации помочь человечеству было нечем, но всё-таки какой-то выход нашелся…

— Да, Елена. Учёные создали нечто невероятное — вечный двигатель. Устройство, которое генерировало излучение. Но это было не просто излучение. Волны, испускаемые двигателем, оказались способными на нечто невообразимое. Они пробуждали в живых существах невероятный потенциал жизни. Если вы желаете узнать более подробно об этом феномене, переключите мой режим с общительно-поверхностного на научный…

— Нет, не нужно — поспешила я, — нас вполне устраивает этот режим. Продолжай свой рассказ…

— Планета начала исцеляться, — продолжил Макс. — Пустоши покрылись зеленью. Растения начали расти в несколько раз быстрее, леса вновь ожили. Животные, многие из которых находились на грани вымирания, начали стремительно размножаться и крепнуть. Люди, вышедшие из подземных убежищ, почувствовали прилив сил и начали строить города, а потом и государства…

— Это звучит как чудо, — пробормотала я, но внутри уже чувствовала, что здесь должно быть какое-то «но».

— Так думали все, — согласился Макс. — Благотворное излучение изменило всё. Элита вышла на поверхность и начала возводить новые города, правя миром. Именно в этот период один великий ученый по имени Алек Бейли создал меня для поддержки и охраны вечного двигателя. Он догадывался уже тогда, что вскоре человечество позабудет о том, кто они есть на самом деле. Он сохранил во мне все знания прошлого и позволил пополнять информацию за счет зондов, которые я выпускаю один раз в десять лет на поверхность планеты. Насколько я вижу, все прогнозы моего создателя сбылись: человечество забыло о своем прошлом окончательно и бесповоротно. Остались лишь мифы и легенды… Но вернусь к прежнему повествованию. Спустя несколько десятилетий после расцвета новой цивизизации начали проявляться побочные эффекты излучения.

— Какие? — уточнила я.

— Излучение оказалось нестабильным. Люди, жившие ближе всего к источнику, начали меняться — мутация! Их гены адаптировались. Например, те, кто поселился вокруг главного генератора, обрели гены рептилий. Они стали превращаться в драконов и летать… Вижу, что один из вас как раз является потомком этих особенных людей…

Леомир вздрогнул, его глаза расширились, но он ничего не ответил. Похоже, он с трудом вмещал всё, что слышал.

— Да, — продолжил Макс. — Существа, которых вы называете драконами, — это результат мутации. Однако излучение влияло не только на тела, но и на разумы. В конце концов оно пробудило в людях скрытые способности, которые вы теперь называете магией. Люди смогли управлять стихиями, лечить, изменять материю итак далее…

— А ведьмы? — спросила я, чувствуя, как холод пробегает по коже.

— Женщины оказались более восприимчивы к изменениям, чем мужчины, — пояснил Макс. — Они чаще рождались с сильными магическими способностями. Но для многих этого было недостаточно. Они обнаружили, что, если находиться в определённых местах некоего скопления излучения (принцип этого скопления я могу рассказать при вашем отдельном запросе) — их сила возрастала. Конечно же, они даже не догадывались о том, почему в той или иной пещере или же в храме их магия становится эффективнее. Они просто начали этим пользоваться… правда, бесконтрольно.

— И стали ведьмами, — с горечью добавил Леомир, впервые вмешиваясь в рассказ Макса. Его взгляд потемнел, а кулаки сжались.

— Те, кто решались на этот путь, заплатили высокую цену. Длительное нахождение в зонах повышенного излучения давало не только силу. Да, оно замедляло старение, позволяло жить сотни лет, но тело претерпевало изменения. Кожа становилась темной, морщинистой, обветшалой. Голос изменялся. Волосы стремительно седели, а то и выпадали.

— Как старухи… — прошептала я — вспомнив отталкивающий облик этих существ.

— Да, — подтвердил Макс. — Вы называете их ведьмами. Одержимые своей силой, они теряли человечность, становились всё более жестокими и отчуждёнными. И этот процесс невозможно было повернуть вспять…

Мы с Леомиром молчали. Казалось, все наши прежние представления о мире рухнули. Ведьмы оказались некой трагедией человечества, а не просто монстрами. И чем больше я осознавала это, тем сильнее нарастала головная боль от вопросов, которые теснились в голове.

И вдруг лицо Леомира ожило, а его глаза заблестели так, будто внутри них вспыхнул огонь. Он, казалось, стал выше, величественнее.

— Скажи, как можно остановить дальнейшее появление ведьм? — резко спросил он, обращаясь к Максу.

— Только отключив излучение, созданное вашими предками, — ответил искусственный разум. Его металлический голос был ровным, но десятки лампочек на панелях замигали, будто он пытался изобразить волнение.

Я украдкой посмотрела на Леомира и поняла, что он снова горит исполнением цели своей жизни: уничтожить чудовищ, потерявших человеческий облик — как в прямом, так и в переносном смысле.

— Что будет с миром, если отключить источник излучения? — вмешалась я, чувствуя, как внутри всё сжалось от тревоги.

Макс замолчал на мгновение, словно обдумывал ответ, а затем начал:

— Изменится климат. Рост растений замедлится, но не повсюду, а в более северных широтах. Начнётся массовая миграция животных с севера на юг. То, что вы называете магией, постепенно начнёт ослабевать. Конечно, маги всё ещё будут рождаться, но их способности станут намного слабее. Человечество со временем вернётся к обычной жизни, в которой нет сверхспособностей…

— И ведьм тоже не станет, — констатировал Леомир, его голос звучал твёрдо и решительно.

— Всё верно, — подтвердил Макс. — Никто больше не сможет развить магию до такой степени. Однако человечеству станет труднее. Ведь многие достижения основаны на магии. Всё придётся создавать вручную…

— Зато больше не будет коалиции зла в лице этих женщин-убийц! — воскликнул Леомир. Его голос наполнился страстью, а глаза потемнели. — Они больше не смогут выслеживать ни в чём не повинных людей, чтобы высасывать из них жизненную силу!

Я смотрела на него, невольно напрягаясь. Изменение целого мира и его уклада могло принести страдания миллионам. А вдруг мы разрушим не только принцип появления ведьм, но и что-то большее, что ещё удерживает этот мир на плаву?

— Еще кое-что, — обратилась я к Максу, — создай модели дальнейшего развития человечества. Первая — если всё останется как есть. А вторая — если излучение исчезнет.

— Понял запрос, — ответил Макс. Лампочки на панелях замигали быстрее, словно он напряжённо обрабатывал информацию.

— В первом случае, — начал он после небольшой паузы, — ведьмы со временем приобретут гораздо больше власти. Всё больше женщин будут вступать в их кланы, стремясь избавиться от деспотичных мужей и патриархальных устоев общества. Это приведёт к постепенному вымиранию человечества. Нормальных женщин будет становиться всё меньше, а агрессивные ведьмы начнут истреблять мужчин.

Леомир стиснул кулаки, его губы превратились в тонкую линию, а в глазах читалось негодование.

— А при втором варианте? — перебила я нетерпеливо.

— Во втором случае человечество откатится в развитии. Ведь слишком многое построено именно на магии. Но потеря магических способностей приведёт к постепенному исчезновению ведьм и формированию более равноправного общества. Со временем люди снова начнут развивать технологии.

— Но ведь это… — начала я, но Макс мягко перебил:

— Должен заметить, что эти модели построены без учёта внешних факторов. Они довольно условны, но всё же весьма вероятны.

Я молча обдумывала его слова. Мир и так страдает, но оставить всё как есть — значит обречь людей на ещё большие беды. У нас, похоже, не было выбора.

— Скажи, — обратилась я снова, — что нужно, чтобы отключить излучение?

— Функция отключения излучения заложена в мою программу, — ответил Макс. — Однако я могу подчиниться только приказу человека с особым доступом. Если у вас нет такого доступа, ничего не выйдет.

Моё сердце сжалось. Всё оказалось сложнее, чем я предполагала.

— И как получить этот доступ? — спросила я, хотя предчувствие подсказывало мне, что ответ не понравится.

— Особый доступ был предоставлен только основателям проекта и их прямым потомкам, — пояснил Макс. — Если вы или ваш спутник не являетесь потомками, то, увы, отключение невозможно.

Я побледнела. Мы зашли так далеко, чтобы столкнуться с ещё одной преградой?