Превосходство. Первый закон.

Глава 56

Результатом короткого боя стало подтверждение слов, которые однажды сказала мне Летари: от яда в бокале и беспечного сна умерло не меньше героев, чем на полях сражений. В нашем случае маги были не готовы к бою и потому его не случилось. Даже на арене, где ожидалось столкновение двух сил, стояли ледяные и каменные статуи без каких-либо повреждений. Ходок и Мара не заметили сопротивления.

Офицеры оставались собраны, понимали, что ничего еще не закончено. Мы снова погрузились на плиту и быстро спустились до 9-го этажа.

— Корвин, - обратился ко мне целитель. - не могу гарантировать свою победу, поэтому держи.

Он протянул мне медальон, на котором была изображена раскрытая книга с закладкой. Без какой-либо магии.

— Что это?

— Когда-то я грезил наследуемым дворянством. Даже герб придумал. Теперь это не так уж важно. Внутри номер банковской ячейки и код от нее. Внутри все мои работы и кое-какие сбережения.

Медальон я взял, но пользоваться тем, что внутри не собирался. Нужно было что-то сказать приободряющее.

— Как будущий вассал, ты не имеешь права проиграть.

Целитель усмехнулся.

— Что ж, весомая причина выложиться на все сто. С богом!

Он спрыгнул с платформы в заранее открытую дверь и сразу наложил печать, закрывая единственный выход из этажа. Я бы разочаровался в нем, не сделай он подобного. Дело не в следовании изначальному плану, а в том, что целитель сжег все мосты. Как бы ему не захотелось, он не сможет сбежать. Бой до последнего вздоха.

Спустившись на 10-й мы поступили так же. Для меня эти печати не помеха, но отступать я не собираюсь. Как только печать сработала, в области контроля появился человек.

— Гости? Как неожиданно. - сказал он, наклонив набок голову.

****

Григорий Леонидович шел по этажу не встречая сопротивления. На него никто не нападал, и, даже больше, перед ним расступались все местные пленники. Не по своей воле, конечно. Всеми ими, словно куклами, управлял один человек. Он сидел на другом конце этажа в оборудованной лаборатории.

Один из марионеток подошел и протянул маску. Обычную медицинскую маску, которая уменьшит вонь и позволит дышать относительно свежим воздухом. Это не было лишним, ведь в этом месте не были предусмотрены туалеты и ванные комнаты.

Какими бы медленными не были шаги целителя и бывшего императорского артефактора, спустя некоторое время он все же дошел до лаборатории. Двери тут же открылись, пропуская в зону дезинфекции. Он не боялся, что его могут отравить. Во-первых, это не так просто, во-вторых, с ним хотели поговорить.

Молодой парень отвлекся от пробирки и повернулся на стуле.

— Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть, отец. Чем обязан столь неожиданному визиту?

— Для кого неожиданный, а кто-то искал твой след и возможность попасть сюда много лет. Первое удалось относительно легко, а со вторым возникли трудности.

— Даже так? Ты меня нашел. Что дальше? Ждешь, что я брошусь к тебе в объятия? Что ж, этого не случится. А может пришел полюбоваться моими успехами в исследованиях? Тоже вряд ли, но могу сказать, что успехов немного. По большей части, я работал над усовершенствованием твоих формул. Новый состав Рефрена показал себя на отлично. В этой работе заложен огромный потенциал.

— Зачем тебе это?

— Зачем? Дай-ка подумать. Точно! Ради выживания. Напомнить про то, как ты меня бросил, когда я больше всего в тебе нуждался? Нет? Впрочем, я тоже не хочу вспоминать. Меня наверняка казнили бы, но появился человек и предложил работу. По иронии судьбы, работа в тюрьме. Однако, мне грех жаловаться. Лучшее оборудование, масса подопытных, полное обеспечение любыми продуктами и превосходное жалование, поступающее на банковский счет в Вавилоне. Осталось проработать парочку лет и можно переезжать.

— И ты думаешь тебя отпустят?

— Пусть я не гений, вроде тебя, отец, но и идиотом меня считать не стоит. Зная цену одной пластинки рефрена и круг потребителей, придумать план было несложно. В последних 9 партиях я поместил ментальные закладки. Последняя - десятая - их активирует, и очень многие детишки аристократов окажутся у меня на крючке. Нанимателям будет проще отпустить меня, чем поднимать шумиху, ведь в таком случае она привлечет внимание к ним самим. Но формулу придется оставить, иначе от меня не отстанут до конца жизни.

— Элегантное решение. Даже жаль, что я не могу позволить довести его до конца.

Молодой человек встал с кресла. Потянулся, чтобы размять затёкшие мышцы, начал разгонять и замедлять энергию в ауре.

— Вот мы и подошли к кульминации. Предлагаю дуэль магов жизни по старым правилам. Мне здесь еще работать, так что никаких погромов, заклинаний, уловок. Сила против силы.

Парень протянул руку.

— Прости меня, сын, ибо не ведал я, что творю.

Два мага схватили друг друга за запястья. Каждый из них начал тянуть из противника жизненную энергию. Никто не хотел проигрывать. Побеждать тоже.

Оба были сильны. Опыт уже хотел уступить молодости дорогу.

Не потому что не хватало сил.

Не хватало желания.

Отец перестал тянуть силу на себя. Хотел сдаться в последний момент.

— Я лишь хотел быть похожим на тебя. Хотел, чтобы ты признал мои таланты, но свернул не туда, а когда осознал ошибку, то вернуться уже не мог. – улыбаясь сказал молодой маг, а в следующую секунду направил в тело отца мощнейший поток силы. Отдал все без остатка.

Безжизненное тело молодого мага упало на пол. Следом крик, наполненный яростью и болью, разнесся по этажу. Слезы полились по щекам старика. Всю горечь от нежеланной победы нужно было куда выплеснуть и местные подопытные, лишенные воли, станут случайными жертвами.

****

Не ожидая ответа, маг быстро переместился к нам за спину, где печать уже окончательно перекрыла выход. Постучал по алмазу, даже попытался поцарапать его.

— Ого, прочное. А зачем...?

Договорить он не успел. Кирин метнул в него кинжал. Маг отклонил голову назад и этого было достаточно, чтобы увернуться.

— Беру его на себя, а вы идите дальше. - раздался голос лейтенанта по внутреннему каналу связи.

Кирин уже преобразовал свою ауру в доспех, но не видел того, что видел я.

Скачок.

Маг, почувствовав угрозу, успевает сделать рывок вперед и даже усилить Покров, а затем развернуться для атаки. Быстрый. Но недостаточно.

Скачок.

Два ножа с Рассечением на лезвиях входят в основание шеи. Отталкиваю тело ногой и вижу, как артефакт начинает залечивать мага. Материализую стержень и телекинезом вбиваю его в голову. Артефакт продолжает выполнять заложенный в нем алгоритм, но даже будь в нем бесконечный запас энергии мертвого он не поднимет.

— Зачем? Я сам мог. - с укором говорит Кирин.

— Мы на операции, лейтенант. К тому же, скоро тебе будет чем заняться.

Одна за другой клетки начали плавиться. Звери, сперва не понимающие что происходит, искали угол, в который можно забиться, но одного магического импульса оказалось достаточно, чтобы они опознали в нас добычу.

— Формация 3-2. Работаем. - приказал я, высвобождая электричество и фамильяров.

Цифры обозначают смещение баланса в сторону атаки и защиты. 5-0 - полностью атакующая, где маги полагаются только на личные Покровы. 0-5 - обратная ситуация. Выставляется общий щит, который подпитывают все.

Приняв команду к исполнению Ходок и Мара образовали за моей спиной единый щит. Он не перекрывал этаж полностью, оставляя пространство для Кирина и Велеса, которые должны были уменьшать поголовье. Я же шел по центру. Моя задача - поскорее прорваться к детям и увести их на зачищенную территорию. А это все означает, что можно не сдерживаться.

Превосходство.

Поток.

Первыми вышли скорпионы. Всего 4, но каждый их них мне по пояс. Материализую за спиной стержни с сразу целюсь в хвосты. Пробиваю их на вылет, а стержни застревают в волках, стоящих позади. Тем временем мои стрижи превращают в фарш летающих обитателей этажа.Можно сказать, что нам повезло. Большая часть зверей еще не прошла трансформацию или ее не закончила. Те же скорпионы, ставшие первыми жертвами, всего лишь увеличились в росте. Основная проблема была в тех, кто стягивался к другому концу этажа. Именно они составляли ту сотню, которую я ответил, как противников.

Мы не спешили. Методично перемалывая зверье, шли вперед. Так продолжалось до тех пор, пока мы не достигли небольшой зоны отчуждения, отделяющей готовых мутантов от заготовок. И самое главное, от человека, спокойно взирающего на происходящее, когда за его спиной стояли мутанты. Когда последний зверь был убит раздались аплодисменты.

— Не могу сказать, что зрелище было впечатляющим, но вот то, что на вас ни капли крови вызывает некоторое уважение. - произнес человек с едва заметным акцентом - Однако, я крайне недоволен тем фактом, что вы оставили меня без игрушек, а у меня были планы на них. Даже некоторая часть сил была вложена в их изменение. Посему, вы займете их место.

Сказав последние слова человек стал разворачивать свою ауру. Быстро и мощно. Он начал продавливать даже область контроля, но я успел среагировать и развернул свой домен. Моя защита сработала, а вот у остальных ее не было. Даже знай я о том, кто станет противником, ничего сделать бы не смог. Все-таки, пользователям магии нечего противопоставить Магу. Вот и Кирин, под полным ускорением рванул к Магу, но не успел. Тело перестало его слушаться и он упал.

Да, противником оказался полноценный Маг. Существо, которому не нужны катализаторы и заклинания. Офицеры застыли на месте, а я начал невидимый никому, кроме меня, бой. Мы оказались не готовы, но и наш противник не знал, что ему противостоит обученный эспер. Мне нужно только немного времени и Маг его предоставил. Вместо того, чтобы убить офицеров, он начал говорить.

— Было очень невежливо с вашей стороны вторгаться в мои владения подобным образом. Невежливо и опрометчиво. Однако, в отличии от вас, я получил прекрасное воспитание, а потому представлюсь. Эйсмант Эдуард Эдуардович. Архонт Жизни и Ментала. Полагаю, говорить о бесполезности сопротивления будет бессмысленно.

Последняя фраза была не случайна. Офицеры пошли на решительный шаг – переливали всю энергию в Кирина. Но Маг не боялся этого и не препятствовал. С каждой секундой они слабели. Все время, пока говорил Маг, я расширял свою область контроля, и она добралась до солдат, я заметил, что доспехи из Покрова уже слетели, а тела медленно покрываются металлом. Маг ходил среди них и внимательно осматривал. Словно новых подопытных. Он хотел продолжить свой монолог, но офицеры закричали от боли, сдавливаемые металлом. Одного взмаха руки оказалось достаточно, чтобы прервать крики.

— Вероятно, вы даже не осознаете всё великолепие и тонкость моей работы. Ваши сердца бьются, диафрагма сокращается, даже глазные мышцы работают в полной мере. И это при параличе. Впрочем, у вас еще будет шанс познать, если не все, то многие нюансы моей работы, ведь мои наниматели решили, что опыты с животными не приносят ожидаемого результата и пора переходить к экспериментам над людьми.

Пока Маг говорил, я вернул область контроля к изначальному состоянию, но альфы работали на минимум. Я не то, что уверен, я знаю - полноценную активацию псионов Маг заметит, а значит будет реагировать. Пока у меня нет плана, действовать нельзя. Скачок не поможет. Как и Рассечение. Маг заметит их активацию. Подавление? Я не смогу перебить его область контроля. Нужно что-то еще.

Секунды текли одна за другой. Офицеры отдавали последние силы, обрекая себя и даруя шанс Ивану. Одна единственная атака ценой жизни остальных.

Разменивали свои жизни на иллюзорный шанс победить.

Надежда. Одного шанса из миллиона достаточно, чтобы не опускать руки.

Жертвенность. Кто-то должен выжить, даже если остальным придется умереть. Выжить и победить.

Честь. Важнее жизни.

Страх. Преодолеть, иначе все старания зря. Отбросить, потому что мешает.

Боль. Преодолеть, потому что нужно.

Кирин вставал. Преодолевая заклинание Архонта, он поднимался на ноги. Мышцы трещали от напряжения. За его спиной одно за другим вспыхивали концентрические круги. Вся энергия, переданная ему, содержалась в них. Его друзья повисли, поддерживаемые лишь каркасом из поглощающего их металла.

— Каскад. – прошептал Иван.

Ультимативное заклинание, после которого не то, что продолжение боя, выживание под вопросом. Теперь и мне прятаться нет смысла. Кирин резким рывком сократил и без того небольшое расстояние между ним и Магом.

Удар первый.

Кирин начинает создавать кинжал и, не дожидаясь полного воплощения оружия, замахивается для броска. В последнее мгновение заклинание срабатывает и в цель летит созданное магией оружие. У рукояти оно раскрывается, словно зонтик. Маг не считает это значительной угрозой и отправляет на встречу щит. Теперь моя очередь. Точечным Подавлением уничтожаю заклинание и зонт ловит уже чистую энергию, преобразуя ее в поток ветра, смешанного с переохлажденной водой. Противник понимает, что что-то не так и начинает уклоняться, но не успевает полностью уйти из зоны поражения. Рука оказывается заморожена. Не теряя времени, Архонт ее отбрасывает, словно ящерица хвост. Первый круг разрушается.

Удар второй.

Кинжал под ноги противнику, не отошедшему от первой атаки. Он как раз активирует заклинание, которое избавит его от боли, вызванной потерей руки. Толстые жгуты молнии создают клетку, которая, сформировавшись начинает сжиматься. Архонт выставляет щиты, способные защитить его от магии, но я атакую стержнями. Второе кольцо исчезает, исчерпав вложенную энергию.

Удар третий.

Кирин бежит к клетке, которая должна была обездвижить Мага. Должна была… В руке Ивана появляется копье из молнии, он бьет, но удар принимает на себя металл, покрывший тело Мага и превратившийся в доспех.

Четвертого удара уже не будет.

— Достаточно. – сказал Архонт и взмахнул рукой.

Бета-псионы словно взбесились, разрушая все заклинания и вновь уничтожая мою область контроля. Штыри, мгновенно выросшие из лужи металла, пробивают грудь Кирина.

— Поверить не могу, что бездарности, вроде вас меня ранили. Немыслимо!

Маг был зол. Оставшейся рукой он схватил Кирина за шею и отбросил к остальным.

«Простите, ребят. Не справился. Подвел вас.» - прозвучали слова Ивана по внутренней связи.

Архонт тем временем протянул вперед руку, ладонью вниз. На пол упала зеленая капля, которая начала с жадностью пожирать кровь Кирина. Быстро правившись с этой задачей, стала перетекать в сторону людей.

— Не ждите быстрой смерти. Это заклинание создает живую кислоту, питающуюся, в первую очередь, органикой. Кости и плоть она переваривает медленно, но это уже не моя проблема. Следующее заклинание усилит чувствительность рецепторов и еще одно укрепит ваше сердце и разум, чтобы вы не потеряли сознание и не сошли с ума раньше времени. Приятного времяпрепровождения, ублюдки.

Маг исполнил свою угрозу. Раненому Кирину было хуже всего. Но пока кислота не добралась есть шанс. Но что я должен сделать? Подавление не поможет, заклинания внедрялись в тела напрямую. Убить кислоту? Слишком большая концентрация энергии.

Черт! Я вижу магию, ее формирующую, но область контроля не дотягивает.

— А вот с тобой мы поговорим более основательно. – сказал Маг, встав напротив меня. Где-то близко, но не вплотную. Жаль.

От руки Архонта потянулись нити, тянувшиеся к моей голове. Он собирается читать мои воспоминания. Мне нужно выиграть немного времени и сбежать. Моя жизнь важнее.

Оставалось меньше полуметра, как на пути метального заклинания Мага встал Глиф. Нити втянулись в него и практически сразу он упал на пол и заорал, схватившись на голову. Его контроль над бетами рухнул и у меня появилась возможность сбежать.

Что-то не так.

То самое ощущение, долгое время, остававшееся на задворках разума, начало приближаться.

Бежать?

А разве сейчас не лучшее время, чтобы сделать шаг вперед? Разве меня не этому учили сны? Разве эти люди не достойны стать частью Прайма?

А разве есть кто-то лучше них? Многих ли людей я встречал, им подобных?

Архонт уже почти отошел от атаки Глифа и начал подниматься. Из ушей, глаз и носа текли тонкие струйки крови. Его еще пошатывало, но он оставался опасен, несмотря на действия духа.

— Я вам такие пытки устрою, что… - начал говорить маг, но я не дал ему закончить, прибив к полу гравитацией.

— Заткнись, человек.

Я чувствовал силу, что наполняла меня. Это не сила эспера, и отношения к магии она не имела. Что-то всеобъемлющее. Что-то другого порядка.

— Прежде, чем Я убью тебя, хочу сказать, что мне жаль. – я приказал аларду убрать повязку с глаз, но еще не открыл их. – Не человека или мага. Мне жаль утерянный потенциал. Ту силу, которая могла бы пригодиться.

— Знай свое место! – выкрикнул Архонт, кидая на меня Разложение.

Но добраться до меня заклинание не успело. Я открыл глаза, мгновенно уничтожив атаку.

— В отличии от тебя, эти люди пойдут за мной. Жертвуя собой и друзьями, они проложат путь для других поколений. Не потому что им прикажут, а потому что они Прайм и их ценности выше личной силы, денег и власти. А теперь пора заканчивать.

Вдох – выдох.

«Закон первый: Превосходство Прайма»

Силой из непонятного источника я делился с остальными. Все больше и больше, но она возвращалась ко мне в четырехкратном размере. Здесь и сейчас я должен подтвердить свое право называться главной силой Прайма, лидером Прайма.

— Разберитесь с тварями и позаботьтесь о детях. – сказал я лейтенантам, не оборачиваясь. Они вставали, готовясь к следующему раунду.

Архонт сдаваться не собирался. Собрал весь металл в доспех, уплотнил ауру, создавая подобие домена, укрепил и ускорил тело. Мне тоже следовало приготовиться. Я протянул в сторону левую руку и начал сжимать кулак. Треск электрических разрядов оповестил прибытие Эго.

— Нападай. – спокойно сказал я, видя, что Архонт уже поднялся на ноги.

Часть металла он преобразовал в мечи. Хороший выбор. С реакцией и скоростью Грани Жизни противнику в ближнем бою придется очень несладко. Каждое ранение, даже небольшая царапина, фатально. Заражение крови, некроз, паралич и все, что придет в голову Магу.

Архонт махал мечами, а я отступал. Он был быстрый. Очень быстрый, но если раньше мы были равны, то теперь я гораздо быстрее, хоть и не показываю этого.

Скачок, пнуть мертвую тушку, а следом за ней с небольшой задержкой метнуть телекинезом стержень. Тушка с легкостью была разрезана, а стержень ударился о металлический доспех. От удара появились искры, но пробить не получилось. Я и не надеялся на удачный исход. Сейчас мне нужно увести Архонта подальше от остальной группы.

Чем дальше я отступал, тем больше понимал, что Архонт - не боец. Жизнь и ментал - сильная комбинация граней. Сила, скорость, выживаемость и возможность воздействовать на разум противника дают огромную вариативность в бою, но для полного раскрытия потенциала нужно жить войной. Конкретно этот Архонт больше ученый, чем солдат, и я абсолютно уверен в том, что конечный план Марта и состоял в том, чтобы дать мне не самого сильного противника. Будь здесь тот, чья жизнь прошла на полях сражений, исход мог быть совсем другим.

Нужно что-то делать с его доспехом из живого металла. Глазами осмотрел его защиту. Почти идеальная, всего лишь 7 линий.

Архонт совершает быстрый рывок. Скачок переносит меня за спину противника, но тут реагирует и разворачивается, нанося горизонтальный удар мечом. Отступаю на пол шага назад и как только меч пролетел мимо, бью копьем в линию, расположенную на бедре и концентрирую на ней взгляд. Пробил. Острие копья на 5 см вошло вглубь тела, но линия уязвимости перенеслась в другое место, а металл начал зарастать, стремясь захватить копье. Допустить этого я не мог, поэтому еще один Скачок за спину. Линия, в которую я нанес первый удар, перенеслась на спину Мага. И ее внешний вид изменился. Появились трещины. Первоначальная идея бить по всем линиям уступила варианту с атаками по одной.

Последующий бой не был ни сложным, ни интересным. Я раз за разом использовал Скачок, перемещаясь в поисках более удобной позиции для атаки, а Архонт вертелся словно волчок, пытаясь меня достать. Домен защищал меня от дистанционных заклинаний, а скорость, лучшее чувство дистанции и мгновенные перемещения от атак ближнего боя.

Не всегда удавалось атаковать нужную точку с первого раза, но в количестве попыток меня никто не ограничивал. Исход боя был предрешен и это понимал не только я.

Архонт отпрыгнул к углу этажа. Решение закрыть спину от атаки верное, но слишком не своевременное. Весь его доспех покрыт трещинами, исходящими от одной точки. Судя по его реакции, он тоже ощущал, что его защита достигла предела. 8 ударов уже сделано, осталось 1 или 2.

— Стой! – закричал Маг. – Мы можем договориться! Только скажи, что тебе нужно. У меня достаточно денег и влияния, чтобы обеспечить тебе лучшие условия в любой точке мира!

— Неужели? Тогда почему ты здесь, а не в любой точке мира? – разумеется, я ему не поверил.

— У меня долгосрочный контракт с Родом Вяземских. Они поставляют материал, а я, в свою очередь, создаю управляемых монстров, способных противостоять магам.

Странно, что он мне рассказывает подобные детали. Допустим, работает без клятвы, она не всегда уместна и может мешать.

— Что такое «Тэшка»? – задал интересующий меня вопрос.

— Точно не знаю. Еще один скрытый исследовательский объект. Ни месторасположение, ни тематику работы я не знаю.

Архонт продолжал говорить, выливая на меня тонны информации, но самым важным была его подготовка к атаке. Возможно, в бою он слабейший из себе подобных, но он все еще Маг. И прямо сейчас он выращивал лозы, используя плоть поверженных зверей, как материал, и, одновременно, уменьшал толщину пола под моими ногами. Думаю, что его план следующий: отвлечь меня разговором, чтобы лозы успели добраться до меня и отравить, а затем создать провал под ногами. Проделать такую работу он не мог, поэтому продолжал говорить и готовиться.

— Мы закончили. – прозвучал голос Велеса, переданный мне Глифом. Что ж, пора и мне заканчивать.

Не сходя с места, я достал из домена пистолет и открыл огонь. Вреда они причинить не могли, но Архонт на всякий случай их ловил. Не принимал на доспех, а именно ловил. Выпустив последнюю пулю, я перевел взгляд на уязвимое место доспеха Архонта, а затем, изменив телекинезом траекторию, направил туда пулю. Копье было готово повторить удар, но не потребовалось. Доспех потерял эластичность, сковав Мага, а затем рассыпался.

Не знаю, что больше удивило Архонта: пуля в области паха или уничтожение защиты, но он потерял концентрацию, чем я и воспользовался.

Рассечение.

Тело не успело осознать смерти, а голова, отделенная от шеи, начала падать. К тому моменту успели подбежать офицеры. Целитель, закончив разборки на своем этаже прыгнул в шахту.

«Глиф, мне нужно кто-что найти»

«Слушаю, носитель»

— Убил Архонта. Один. Без чьей-либо помощи. – шептались лейтенанты.

Велес проверил тело, но без головы на плечах это обычный труп. Сами они тоже пострадали. Кирин едва передвигался, Ходок остался без руки, Маре сломали челюсть. Велес визуально не пострадал, но морщился при каждом движении.

А я ждал, пока абонент ответит на звонок.

— Слушаю. – раздался недовольный голос молодого мужчины.

— Эй, император, кажется, тебе нужна помощь?