Превосходство. Первый закон.

Глава 52

Мы были готовы начать работу над Потоком Мары, но очередная партия наркоманов вылезла на этаж. Всего шестеро, но движения резкие и дерганные. Быстрее всех о происходящем догадался целитель.

— Всем назад! - крикнул он голосом, усиленным магией.

Жгуты его ауры растеклись по телу, образовав мощный доспех. Наибольшее усиление получили ноги и руки. На кулаках появились шипы. Он шел спокойно и уверенно. Даже когда перед одним из противников появилась линза, он не ускорил шаг. Пять лучей были направлены по краям линзы, где собирались в один. Они били по целителю, но тот словно не почувствовал атаки. Ядовито-зеленый луч разлетелся мелкими каплями, которые испарились, не долетев по пола.

Между противниками оставалось меньше 10 метров и тогда целитель рванул вперед. Плечом разбил линзу и мощным ударом кулака, вмял лицо мага, совершенно проигнорировав наличие у того щита. К нему подскочил второй и был встречен ударом руки в живот, отчего наркоман подлетел вверх на пол метра, а когда приземлился, целитель раздавил ногой его голову.

Расправа над остальными не длилась долго. Каждый умирал за пару ударов и каждый раз непременно следовал удар в голову, дробящий череп. Многие были удивлены жестокостью расправы, я же не понимал другого. Чтобы обычный человек, пусть даже маг, артефактор, целитель и кто-то там еще, начал целенаправленно разбивать чужие головы нужна причина. Когда-то я видел, как инструктор до смерти забил одного эспера дубинкой, а после чего ногами запинывал труп. У него была причина для срыва, как выяснилось позже, но в момент действия он выглядел по-другому. Он был отрешен, действовал без эмоций. Целитель же просто был спокоен. Уловить разницу очень легко.

Закончив с расправой, целитель сел на пол, окружив себя куполом. И только после этого проявилось то, что, возможно, послужило причиной. Серебристый туман.

Но это же...

Нет, такого в этом мире быть не должно.

Слишком рано.

Как и для печатей.

Кажется, мне придётся поговорить с целителем. Слишком много странностей вокруг него.Весь этот туман ни что иное, как микроскопические артефакты. Все еще слишком большие, чтобы их сравнивать с нанитами, но это первый шаг.

Идея создания магического аналога нанитов пришла мне в голову во время изучения артефакторики, но стоило озвучить ее, как последовал мгновенный и категоричный запрет. И на то были причины.

Когда-то давно, репликаторами - нанитами со свойством воспроизведения - были захвачены практически тысяча миров. Угроза на уровне красного тумана, но те были живыми существами. Странными, но живыми, поэтому их не уничтожили полностью. С нанитами ситуация иная. В итоге, Сообщество Миров установило запрет не только на создание, но даже на изучение технологии, установив единственное наказание - уничтожение расы. Погубить миллиарды разумных существ за нарушение одного из них. Это может показаться чрезмерной жестокостью, но это тот случай, когда жестокость и неотвратимость наказания гарантируют исполнение закона.В библиотеке Эйнара, которая явно была наполнена не только им, я нашел книгу за авторством Ральфа Белинга и в ней была фраза: Тиранами часто называют тех, кто готов пожертвовать тысячами нынешнего поколения ради миллионов будущего. Здесь ситуация схожая. Лучше устранить угрозу раньше, чем она начнет приносить проблемы.

Пришлось немного придавить гравитацией солдат, чтобы они пришли в себя и пропустили.

— Знаю, что ты можешь переместиться, но не советую этого делать. - сказал целитель, когда я подошел к куполу.

Сам он времени не терял. Начал собирать все артефакты в одном месте. Видимо, это способ деактивации, но раз он знает его, значит...

— Твои артефакты? - задал ему прямой вопрос.

— Нет. - ответил он в свойственной мне манере.

— Ложь. Эго!Я не собирался рисковать жизнью Май. Рассечение на лезвие копья. Против него ни купол, ни защита мага не устоит.

— Что собираешься делать? - спокойно спросил целитель, внимательно наблюдая как копье поднимается в воздух.

— Ликвидировать угрозу. Ты должен знать, что грозит за разработку репликантов.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, и я не врал, когда говорил, что это не мое. Да, технология изготовления мне известна, но она не моя. А вот эти - кивнул он на собирающийся комок артефактов - мельче, чем получалось у меня. Кто-то доработал их.

— Откуда у тебя эти знания? И про печати, и про репликантов.

— Встречный вопрос: откуда они у тебя? И судя по тому, как ты их называешь, а еще и упоминаешь наказание, то знаешь куда больше моего. Ну так что, Корвин Кромвель, расскажешь?

Он смотрел на меня, а я думал о следующих действиях. К сожалению, я не умею определять кто говорит правду, а кто лжет и Глиф мне в этом не поможет. Мне нужно решить.

И все же, я убрал копье. Слишком велика вероятность того, что целитель всего лишь носитель знаний, но не источник. Переход от заклинаний к печатям можно сравнить с технической революцией. В одиночку реализовать сложно, но возможно. Чего не скажешь о репликантах. Они тоже работают на печатях, но гораздо более сложных и комплексных. Это уже на уровне зарождения жизни по сложности. Да, сравнение хоть сколько-нибудь справедливо только для настоящих репликантов, а не этих поделок, но сути это не меняет. Такой огромный скачок в развитии магии не может быть совершен одним человеком будь он трижды гением.

Я когда-то слышал шутку: в каждом из нас спит гений и с каждым днем все крепче и крепче. А у меня так с дипломатией. Нужно было как-нибудь по-другому начать разговор или дождаться, когда целитель закончит. Тогда можно было добиться большего. Сейчас уже не важно, но этот навык может понадобиться.

Я мог развернуться и уйти, однако решил остаться. Не для подстраховки целителя, а для того, чтобы он не передумал уничтожать артефакты. У него ушло больше 8 часов на сбор и все это время я был рядом. Даже словом не обмолвились, до тех пор пока он не закончил.

— Ты правда готов был убить меня из-за этого? - сказал он, перекатывая в ладони плотный шарик.

— Да. - без всяких сомнений ответил я.

— Хотя бы честно.

Целитель начал гонять энергию по телу, избавляясь от онемения.

— Полагаю, ты не позволишь мне забрать артефакты?

— Нет.

— И я отдавать не хочу, опасаясь того, что они попадут не в те руки. Ситуация почти патовая, но есть один вариант. - ответа не последовало, а потому он продолжил. - По очереди рассказываем об источнике знаний. Предельно честно и без утайки.

— У меня достаточно сил, чтобы забрать их вне зависимости от твоего желания.

— Я бы не был так уверен…

Рассечение.

Тонкая полоска разделила пространство, разрезав одежду от шеи до паха. Показать свое превосходство в силе – это ведь тоже часть дипломатии, верно?

— Красноречиво. – сказал целитель, осмотрев разрезанную одежду. – Но слишком расточительно. И ты неправильно меня понял. Уверен, у тебя хватит и сил, и решительности меня убить, но последствия будут очень непростые. Тебе не простят смерти единственного целителя, который многих вытаскивал практически с того света. Тогда на твоих планах, какими бы они не были в финальной точке, можно поставить крест.

Бить его аргументы мне не чем. Он прав, но ответить что-то нужно.

Думай, Ноябрь! Думай! Это важный момент. Пытки не вариант, потому что за него вступятся остальные солдаты. Мне нужен ответ. Нужно доверие этого человека.

Око за око.

Надеюсь, что моя честность будет ответной.

— Сможешь закрыть нас от взглядов и сделать так, чтобы нас не подслушали?

— Да. Подожди минуту. – ответил целитель.

Пришлось подождать больше минуты. Со всего этажа стали сбегаться крохотные паучки и быстро плести паутину, отделяющую нас двоих от остального этажа.

«Алард, смена формы»

Моя одежда потекла, собираясь о области паха. Я не собирался повторять ошибку, допущенную когда-то в Адэле и превращать алард в браслет не стал.

— Смотри, человек, перед тобой представитель другой расы. Моим отцом был Эйнар Артэ, но моя мать – существо другого порядка. Я не человек, не маг и даже не был рожден в этом мире. Единственная цель, которая держит меня здесь – найти ту, что дороже всего остального, и чтобы я смог достигнуть ее, моим обучением занимались те, кто видел зарождение и гибель цивилизаций. Если мне придется сражаться в одиночку – я это сделаю.

Я развел руки в стороны, а целитель начал меня осматривать. Больше всего его заинтересовали черные полосы на теле. Попытка прикоснуться к ним закончилась разрядом электричества.

— Твоя одежда экранирует странную ауру. – сказал он, продолжая ходить вокруг меня. – Нет, даже не ауру. Что-то не понятное, пустое. Зрение ничего не показывает, но на языке привкус… незнакомый вкус. Ничего подобного не ощущал. Сканирующие заклинания не достигают кожи. Множество старых шрамов, их регенерацию специально замедляли.

После осмотра он встал передо мной и сказал:

— Другая раса? Может быть, но внешне различий слишком мало, чтобы называть тебя представителем иного вида.

Мало, да? Посмотрим, как ты отреагируешь на это.

Я открыл глаза и увидел крепкого молодого мужчину с седыми волосами, среди которых изредка пробивалась естественная чернь. Я уже видел таких людей после особо жестоких боев с участием эсперов, которые не выбирали способы убийства и не церемонились с жертвами.

Целитель смотрел на меня. Пытался. Его кожа разрывалась, глаза разрушались от прямого контакта. Всю свою магию, все жизненные силы он переливал в регенерацию, желаю продлить момент. Его хватило лишь на 10 секунд. Не знаю, что он смог увидеть. Под конец он хотел что-то сказать, но не смог. Ресурсы тела исчерпаны. Паутина начала рассыпаться.

«Алард, возвращайся в привычную форму»

Мир снова потерял краски, оставив лишь очертания предметов, ауры и ощущение присутствия псионов. В области контроля стали появляться офицеры. Без Бати, который стал реже выходить из своего дома.

Вся четверка офицеров пробежала мимо меня и стала осматривать целителя. Он жив, конечно. Только сил лишился, и разорванная кожа до сих пор кровоточит. Ничего серьезного. Наверное.

— Что произошло? - обернувшись, спросил Велес.

— Потратил всю энергию. Остальное сам расскажет, когда придет в себя.

Это лучший вариант, который я видел в данной ситуации. Моя версия событий может отличаться от того, что расскажет целитель. Да и солдаты видели копье. Уступаю инициативу целителю.

На войне все гораздо проще.

Целителя аккуратно подняли на руки и унесли в лазарет. Там, под регенераторами, он поправится быстрее.

«Стоит добавить в катализаторы заклинания для исцеления. Полноценного мага-целителя они не заменят, но по своему опыту знаю, что даже лишние 10 минут могут спасти жизнь.»

Следующие 2 дня меня никто не беспокоил, и я мог спокойно заняться катализатором Кирина. 48 часов непрерывной работы позволили не только усовершенствовать магический инструмент до текущего предела, но и убежать от самобичевания. Как только останавливал расчёты, так в голову сразу лезли варианты диалогов, которые могли бы помочь без раскрытия. Да и светить глазами точно не стоило. Не спасало даже осознание того, что ничего изменить нельзя.

Я следил за состоянием целителя, поэтому момент, когда он очнулся не упустил. Мне стоило бы напрячься, чтобы прочитать по губам его слова, но, наоборот, я почувствовал облегчение. Действующая клятва не даст передать сказанное и показанное мной, но все равно его лимит доверия на несколько порядков выше. Поэтому будет достаточно пары слов о том, что я опасен или что-то подобное, чтобы они попытались нанести мне вред. Я даже отвечать на их попытки не стану. Использую Скачок, чтобы переместиться на этаж ниже. Я уже нашел там место, которое редко посещают. Поэтому, когда за мной прислали бойца, я не волновался. Захватил доработанный катализатор Кирина и пошел за сопровождающим.

Весь офицерский состав меня уже ждал. Стоило мне войти внутрь, как Ходок легким ударом ноги закрыл за мной дверь. Забавное расположение у присутствующих. Целитель с закрытыми глазами лежал на кровати у стены. Рядом с ним задумчивый Велес. Ему местоположение не выглядело бы странным, если бы не Батя, сидящий в самом дальнем углу, словно дистанцировался от принятия решений, отдавая брозды правления другому. Мара и Ходок по обе стороны от ныне закрытой двери. Кирин стоит в центре, якобы разглядывает регенератор. Хорошее решение, кстати. Парочка, что обладает лучшими защитными качествами, у двери перекрывает единственный выход. Велес на защите свидетеля. Батя набрал максимально возможную в данных условиях дистанцию, чтобы, в случае опасности, помочь бойцам своем Единством. Кирин, как самый быстрый, в центре, чтобы быстро оказать поддержку на месте контакта.

Тактически грамотно, но против мага. Против эспера моего типа подобная ловушка не сработает. Вся эта оценка ситуации проходила в фоновом режиме пока я подходил к Кирину.

— Держи. - сказал, передавая катализатор. - Инструкция с изменениями в обруче.

Подождал пока он закрепит части катализатора. Материализовал на поясе ножи в ножнах и медленно потянул их в расставленные руки.

— Можем начинать?

Первым засмеялся целитель, следом за ним Батя.

— Я ведь вам говорил. - пожав плечами сказал Велес. - Скорость оценки угрозы на высшем уровне.

— И что это значит?

Слово взял Батя.

— Миша рассказал о происходящем на поверхности. - сказал он, с некоторым трудом поднимаясь со стула. - После его визита стало понятно, что твои предсказания сбылись и участия в боевых действиях нам не избежать. Уже сейчас по всей стране объявлена мобилизация. Пока из числа бывших военных, гражданских магов и тех, кто имеет хоть какую-то подготовку. Но этого мало. Я бы с гордостью повел своих солдат в бой, но...мое время на исходе. Я давно это понимал и планировал передать лидерство в отряде Велесу.

— Я отказался. - прервал майора тот, о ком и шла речь. - Корвин больше знает и больше умеет. Как показала и та партия, превосходит меня в тактике и стратегии. Если ставить на одну чашу весов личные амбиции, а на другой выживание всего отряда, то выбор кажется очевидным.

— Так же, твою кандидатуру поддержал Григорий Леонидович. - продолжил Батя. - Против были Мара и Велес. Только Кирин воздержался.

— Я долго знаю Велеса и совершенно уверен в нем. - высказался Иван. - Но не могу сказать, что сомневаюсь в Корвине. Как по мне, так оба варианта хороши.

— Велес лучше остальных знает наши сильные и слабые стороны. Раз уж вы напираете на эффективность, то почему упускаете из вида такой важный фактор? - пояснила свою точку зрения Мара. - А еще солдаты его хорошо знают и уважают. Это тоже нельзя списывать со счетов.

— Лично я вообще не понимаю почему мы это обсуждаем. Кроме Велеса нет вариантов. - недовольно проворчал Ходок.

— Голоса поделились и мое мнение решающее. - Батя подошел вплотную. - Мы уже давно не в армии, пусть и пытаемся хвататься за прежние порядки. Раньше я мог бы просто приказать, но теперь спрашиваю: готов?

Непонятное чувство. Я пробыл с ними не так давно. Дал не так уж и много. Я не ходил с ними в бой. И все же меня спрашивают. Не приказывают, игнорируя на мое желание или нежелание брать на себя ответственность за чужие жизни. Доверить командование, а значит и жизни, незнакомцу - смелый шаг. И куда больший вес этому решению добавляет наличие альтернативы в лице Велеса, а также их собственная воля, годами закаляемая в этой тюрьме. Понимаю, что на моей стороне выступили только трое, но думаю, что Ходок против, потому что я не нравлюсь ему, а Мара держится за устоявшийся порядок вещей.

Мог бы Батя озвучить свое решение и приказать исполнять? Да, мог. Сомневаюсь, что его бы ослушались. И еще эта маленькая проверка. Никто не отказался. Может потому что меня приняли и поверили? Пусть даже немного, совсем чуть-чуть, но верят и принимают. Быть личностью, которая может кому-то не нравится самим фактом существования, а у кого-то вызывать доверие или равнодушие. Это так мало значит для нормальных, но так много для меня. Только сейчас я понял, что больше не Ноябрь и не номер 11.

Я - Корвин Кромвель, а эти люди - мой будущий прайм.

Вдох - выдох.

— Готов.

— Что ж, тогда поздравляю с получением звания капитана. Погоны дать тебе не могу, но до бойцов доведем эту новость.

Реакция на слова Бати была разная. Велес кивнул, глядя на меня. Кирин не изменился в лице, что подтверждало его слова о согласии с любым исходом. Мара удивила, когда подмигнула и показала большой палец вверх. А вот Ходок скривил лицо и отвернулся. В этот самый момент я ощутил присутствие чего-то очень сильного за спиной. Оно не несло угрозы, скорее наоборот, манило силой. Не магия, не способности эспера. Что-то другое.

Ощущение исчезло так же неожиданно, как и появилось, оставив за собой осознание неполноценности и незавершенности.

— Что это было? - целитель дернулся на кровати, осматривая помещение. Видимо, он тоже заметил.

— Не знаю. - ответил ему. - Не успел понять.

— Вы о чем? - задал вопрос Велес, давая понять, что ни его, ни остальных это ощущение не коснулось.

— Господа, со своим лечением я справлюсь самостоятельно. Не могли бы вы оставить нас с Корвином наедине? Нам предстоит обсудить очень важные и очень личные вопросы.

Офицеры не возражали и без лишних слов удалились.

— Ты действительно не знаешь, что это было? - спросил целитель, когда остальные ушли.

— Есть предположение, но оно слишком невероятно. Этого просто не может быть, так что его можно отбросить.

— Пусть будет так. Корвин, что ты знаешь о рыцарях Империи?

Странный вопрос, но ответить на него легко.

— Ненаследуемое дворянство, даруемое за особые заслуги перед страной. Фактически ставит обладателя титула выше простых людей, но ниже аристократии. Земель не имеют, но могут пользоваться некоторыми привилегиями аристократов, такими как...

— Как по учебнику. - это было не сложно, ведь ответ мне диктовал Глиф. - Но кое-что ты упустил. Рыцари имеют право на принесение вассальной клятвы, и я хочу, чтобы ты стал моим сюзереном.

— Я не собираюсь возрождать Род Артэ... - начал ему объяснять, но меня снова перебили.

— А это и не важно. Станешь ли ты Корвином Артэ или останешься Кромвелем - решать только тебе. Я же просто хочу быть причастным.

— Но согласно закону, вассальная клятва может быть дана только признанному аристократу.

— Несмотря на все слова об избранности знати, думаю, что магии, а значит и магической клятве, плевать на человеческий титул.

В этом он не ошибается. Вассальная клятва, клятва служения, рабская метка - с точки зрения магии, все они имеют одну и ту же основу, различаются только дополнительные условия.

— Поступай как хочешь. Я не буду тебя отговаривать. Это все?

— Нет. Есть еще кое-что. - целитель взял паузу и поднялся с кровати. - Симулятор Фриди - это ответ на твой вопрос.

Аномальная территория, расположенная в центре империи, но в отличии от остальных никогда не была агрессивна. Может симулировать любые условия, как природного, так и магического характера. Вследствие этой особенности, аномалию стали использовать в качестве учебного центра. Описание очень похоже на домен и это опасно. Существо, обладающее доменом и распространяющее опасные знания. Вдобавок, достаточно сильное, чтобы Март не устранил угрозу. Самая большая проблема в том, что я не ровня обладателю собственного домена. Сам факт наличия собственной территории ставит его на пару ступеней выше меня. Маг или эспер – не имеет значения. Посетить это место мне скорее всего придется, но только после консультации с Этой Женщиной. Не раньше.

— Понял. Это все?

— В целом, да. Однако, заниматься Потоком для Мары придется без меня. Приготовления завершены, план знаешь. Справишься самостоятельно. А вот Ходок будет проблемой. Предлагаю подождать моего восстановления.

— Долго?

— Пару недель. Может меньше. Эти глаза - сила твоей расы? В твоем взгляде не было агрессии и, думаю, только поэтому остался жив. Я ведь прав?

— Восстанавливайся. – сказал я, проигнорировав вопросы. – Если нужны кристаллы, то говори.

— Нет, в глазах структурные изменения. Простая регенерация не поможет. Залить их энергией тоже. Тут тонкая работа с нервами и тканями. Мало энергии, много мастерства.

— Хорошо. Вассальную клятву пока отложим. Незачем спешить, да и ресурсы лучше пустить в другое дело. На счет 9-го этажа не передумал?

— Нет.

«А жаль»

Именно эти слова промелькнули у меня в голове. Рискованно отпускать целителя одного, но ничего не поделаешь. Придется незаметно помочь, если возникнет такая необходимость.

А сейчас мне нужно к Велесу. Его очередь обзаводиться новым катализатором.