Превосходство. Первый закон.

Глава 49

И снова та же площадь внутри этажа. Снова поставлен куб для защиты зрителей, только теперь я по другую сторону.

Сам бой мне не настолько интересен. Моя работа заключается в наблюдении и поиске недостатков катализатора.

— Что делать с Марой? - спросил стоящий рядом Иван. - Я видел как работают ее заклинания и не хотелось бы нарваться на ответ.

— Эфирный доспех отвечает магией. Атакуешь первым мечом, перебрасываешь энергию на второй меч и бьешь. Окно между возвратами 0,3 секунды.

— Принято. Справлюсь. Ну, что, пожелай мне удачи и я пойду. - сказал Иван, когда заметил, что Батя машет ему рукой, приглашая в куб.

— Она тебе не нужна.

****

— Правила объяснять не буду. - сказал Батя, посмотрев на противников. Кирин с одной стороны и тройка офицеров с другой. - Без меня всё знаете. Задача: опробовать новый катализатор. Расходимся по углам. 30 секунд на подготовку, затем отсчет.

Кирин пошел в свой угол, на ходу трансформируя свою ауру в Покров.

— Воу, воу, воу! - отреагировал Ходок на изменения. - А где твой клоунский наряд?

А изменения были впечатляющие. Теперь противником был абсолютно черный силуэт, от которого исходила такая же черная дымка. Ни глаз, ни рта. Выделялись только небольшие шипы на обратной стороне локтей и коленях.

— Эй, дружище, - продолжал насмехаться Ходок. - ты нас вообще видишь? Слышишь? Этот пацаненок не забыл тебе призванную собаку-поводыря добавить?

Ответа не последовало. Фигура, поглощающая свет, лишь переминалась с ноги на ногу. Кирин был собран и ждал сигнала.

— 3! 2! 1! Начали!

Черный силуэт пронесся сквозь стоящих в первом ряду Мару и Ходкевича. Первой повезло, что она в тот момент выдыхала, а вот второй закашлялся. И он не успел поставить ни щит, ни даже Покров. В нормальном бою он был бы мертв. Или...

Мара обернулась и увидела, как со стены куба сползает Велес. Вот на кого была направлена атака!

— Будем считать, что это был фальстарт. - в голосе Кирина не было ни намека на насмешку, которою он имел полное право вернуть. - Начнем заново. В полных составах.

Пришлось потратить немного времени, чтобы привести Велеса в норму. Только после этого было решено продолжить.

К следующей отмашке тройка офицеров была готова. И улыбка с лица Ходка куда-то делась. Зато щит уже восстановлен из катализатора. Как и лук Велеса.

Начался отчет.

— Работаю по глазам. – шепотом, чтобы услышали только союзники, озвучил свой план действий Велес.

— Начали! - прозвучала команда майора и Велес сразу выпустил стрелу, которая, не долетев до цели, должна была взорваться и ослепить противника.

Кирин рванул ей на встречу. Он не уклонился от атаки, хотя мог бы, а заблокировал мечом, поглотив ее. Второй меч мгновенно раскалился до бела, и Кирин метнул его в Ходкевича. Тот, скорее предчувствия, недели реагируя, закрылся всеми щитами, на которые только был способен. Но эта атака была лишь обманкой. Кирин сделал рывок к Маре совершил два быстрых удара в грудь. Голыми руками он пробил защиту.

— Стоп! - заорал Батя, останавливая и Кирина и всех остальных. - Закончили!

— Ай, блять. - замахал руками Иван. - Горячо!

****

Бой был быстрый. Другого я и не ожидал. Кирин значительно превосходит их в скорости. Настолько, что запас энергии и количество не способны компенсировать разницу при одинаковом уровне подготовки. Хотя, в случае боя на смерть исход мог бы быть другой. Все же, победа была добыта в первую очередь за счет недооценки противника и фактора неожиданности.

А вот в своем катализаторе я немного разочаровался. Во-первых, необходимо добавить светофильтр. Одна стрела Велеса могла бы положить конец бою, если бы сражались не старые друзья. Во-вторых, нужна система сброса или кратковременного хранения впитываемой энергии вне катализатора. Велес не поскупился на вложенную в заклинание энергию и собирался не просто ослепить противника, а залить весь этаж светом. В-третьих, необходимо добавить систему погашения отдачи, как в аларде. За весь бой Кирин совершил только 3 удара, а результатом стали микротрещины в костях. Об этом сообщил целитель после обследования Ивана. Я должен был предвидеть все эти недостатки.

Итоговая оценка моей работы: 3 из 10.

Однако, оценка Ивана, несмотря на полученные повреждения были иные.

— Охренеть! – восторженно восклицал Кирин в то время, пока целитель перевязывал обожжённые предплечья. – Ты видел эту скорость? Видел как Рена по стенке сползал после одного единственного удара?

— Видел. – спокойно и даже немного разочарованно отвечал я. – Катализаторы нужно дорабатывать. Сейчас они не годятся для боя.

— Да о чем ты говоришь? – не согласился со мной Иван. – Они шикарны! Превосходны! Со старым катом я был черепахой, а сейчас превратился в гончего пса!

— Пес ты сутулый, Ванька, а не гончая. – сказал с улыбкой Мара, которая лежала рядом с переломанными ребрами.

— А я совершенно согласен с оценкой Кирина. Зная его предыдущий уровень и сравнивая с текущим... - вступил в разговор целитель. - Разница очевидна и колоссальна.

— Слишком много грубых ошибок. - ответил ему. - Начиная от цвета, заканчивая системой, которая будет работать с поглощённой энергией.

— Да нет же... - начал говорить целитель, но его прервали.

— Да пропустите меня! - орал во все горло Шуйский, остановленный охраной лазарета. Стоящий позади него Михаил, участия в перепалке не принимал, а только криво так, наверное, даже ехидно, улыбался. - Мне осточертело здесь торчать! Я требую выдать мне артефактора, который изготовил катализатор!

— Корвин, он же не успокоится. - сказал целитель, глядя на меня.

— Предложения?

— Будет лучше, если содержание разговора останется в тайне.

Я так и не понял, о чем речь, но согласился. То, что это я сделал катализатор знает весь этаж. Более того, весь этаж принимал в этом прямое участие. Может из-за фамилии моего биологического отца? Помнится, она произвела яркое впечатление на самого целителя. Шуйский такой же? Я не афиширую личность моего отца лишь по одной причине: я не считаю ее важной. Род мертв, а я не тот человек, который будет заниматься его возрождением. Я вообще не человек и абсолютно не заинтересован в каких-то деньгах, титулах и землях, что когда-то принадлежали одному из моих родителей. Мне бы найти Май. А еще я очень устал и был бы рад разобраться с этим поскорее и впервые за неделю уснуть.

— Пойдем, Борис. - сказал целитель, выходя вместе со мной из лазарета. - И сразу скажу, что именно Корвин изготовил катализатор, но разговор пойдет о более серьезных вещах.Целитель говорил крайне серьезно и Шуйский проникся, а потому весь путь до моего дома прошел в тишине.

Войдя первым в дом, он сразу начал раскладывать печати. Листы с ними он укладывал в определенном порядке и по началу мне было не понятно, что именно он собирается делать.

— Этот лист лучше изменить. - сказал я, указывая на одну из печатей, после чего достал из домена свою бумагу, на которой были мои каракули, созданные еще во время обучения. Качество не высокое, но для того, что задумал целитель сойдет. - Этот подойдет.

Он создавал при помощи печатей магическую клятву. Вообще, можно обойтись и обычной магией, но печати надёжнее и более гибкие в плане условий.

— А это...? - целитель не стал договаривать, но ждал ответа.

— Вместо смерти лучше стирать память.

— Хм, да ты прав, так лучше. Могу я использовать в дальнейшем этот вариант?

— Мне жаль прерывать ваш междусобойчик, господа, но не могли бы вы и меня посвятить в происходящее? - вмешался в разговор Шуйский.

— Корвин, эту клятву я готовил для себя, но ее можно использовать и на Боре, если ты согласишься рассказать ему то, о чем говорил мне.

— Да объясните уже... - начал повышать голос Шуйский, но был остановлен целителем.

— Помолчи, Боря!

— Я согласен. - ответил я, не понимая зачем делать из моего признания целое представление.

— Теперь ты, Боря. Корвин является носителем очень серьезных тайн. Именно поэтому дальнейший разговор будет происходить только после клятвы о неразглашении или не произойдет вовсе.

— Допустим, что вы меня заинтересовали. - начал говорить Шуйский, поглядывая то на меня, то на целителя. - Допустим, я верю, что тайны действительно важны. Но каковы условия?

— Разглашение или использование без разрешения, информации, полученной от Корвина, будет являться нарушением клятвы. Вне зависимости от причин, побудивших ее нарушить. Мой первоначальный вариант предполагал смерть, но Корвин изменил его на стирание памяти.

— У меня есть время на раздумья? - не слишком уверенно спросил Шуйский. Ему, видимо, перспектива потери памяти не нравилась. Хотя, смерть еще хуже.

— Нет.

— Ну тогда я согласен. - ответил барон через минуту, но с лёгкостью, которая бывает у человека, принявшего после долгих раздумий судьбоносное решение. Словно сделал последний шаг, отрезавший дорогу назад.

Судя по тому, что печати создавали круг, разделенный на 6 секторов, иного ответа от барона и не ожидалось.

Лучше было бы использовать гейс, так как он, в отличии от клятвы дает больше свободы и выгоды носителю, но то ли целитель о них не знает, то ли сознательно решил их не использовать. В любом случае, клятва ни коим образом не сказывается на мне. Не хотелось бы носить подобные ограничения.

Что до магических клятв, то они, по своей сути, являются разновидностями ментальной магии. И сейчас, мы втроем стояли в кругу, каждый на своем месте. От меня ничего не требовалось, а вот Шуйский и целитель должны быть честны в своих клятвах.

Само же действо происходит без спецэффектов. Дающие клятву выпускают энергию в печати, печати реагируют, считывают намерения и сверяют их. В случае совпадения между собой и изначальными условиями, над головами образуется некое подобие венка с шипами внутрь. Сейчас они не касаются головы, но в случае попытки нарушения клятвы болезненно предупредят.

— Выглядит опасно. - сказал Шуйский, оглядывая целителя. Да, эта клятва видна для тех, кто способен видеть магию. — Ну и ладно. Так во что такое секретное вы хотели меня посвятить?

— Корвин, покажи кольцо. - попросил целитель.

Я материализовал его прямо на безымянном пальце. Шуйский не спеша подошел и начал присматриваться.

— Да вашу ж... Да, твою ж... - только и сказал Шуйский, демонстрируя скудный словарный запас в стрессовых ситуациях. После того, как он не нашел подходящих слов и вовсе схватился за голову.

Пришлось подождать 7 с половиной минут, чтобы дать барону осмыслить произошедшее. Мы ему не мешали.

— Значит Артэ? Это многое объясняет. Больше всего раздражает тот факт, что я теперь не смогу об этом рассказать! Всю жизнь прожить с этой тайной? Гриша, вот за что? Чем я тебе так насолил, что ты меня проклял?

— Ооо, мой дорогой друг, это еще не все. Думаешь, фамилия Артэ - это все, что есть у Корвина? Ты ошибаешься. Как на счет создания белых зон в любом месте в любое время? Или пространственные артефакты? Или техники, способные временно значительно повысить ранг мага?

На каждую произнесенную фразу Шуйский реагировал так, словно новые знания причиняют ему физическую боль. То за волосы хватался, то за сердце, целитель намеренно делал паузы, давая осмыслить свои слова.

— На секунду мне захотелось вернуться в тот блаженный миг, где я оставался в неведении. - произнес барон. - Но что теперь? Обратимся напрямую к королю Скандинавии? Нет, лучше попросить посредничество у графа Шереметьева. Он в хороших отношениях, как с новым королем, так и с принцессой.

— Нет. - последовал мой ответ. - На это нет времени. Нападение на дороге было не выдохом, а началом полноценного вторжения и пока у есть время, я должен подготовить боеспособный отряд.

— Один в поле не воин, Корвин. - произнес известную фразу целитель. - Один человек, пусть даже с поддержкой небольшого отряда, не сможет изменить ход войны. Выиграть сражение - да, но не войну. Мы должны обратиться к императору.

— Попытайтесь. Если у вас все получится и мое вмешательство не потребуется, то я буду только рад. Но если нет, то я буду готов и мне бы не помешала ваша помощь.

****

Князь Белов внимательно читал доклад своего личного Слуги. Прошение о принятии в Слуги Рода было всего лишь представлением, необходимым лишь для того, чтобы убедиться в происхождении Кромвеля. Для реализации только и нужно было, как проявить агрессию в сторону Кромвеля и посягнуть на его свободу. Как показал анализ его поведения, ответная реакция следует мгновенно и статус противника не имеет значения, что говорит о положении самого молодого человека.

— Ты уверен в своих выводах? - спросил князь, откладывая доклад.

— Абсолютно, господин. - незамедлительно ответил Слуга.

— Значит, Присутствие, да? - задал князь риторический вопрос, постукивая пальцами по гранитному столу. - Тогда возникает вопрос: дело рук Рода, до сих пор скрывавшегося или один из ныне действующих?

— Мне вспомнилась старая и ныне почти забытая традиция Вавилона, когда бастардов, желающих получить признание семьи, отправляли на сложные задания. Только совершив подвиг, бастард получал статус младшего члена Рода. Возможно, кто-то пытается возродить традицию?

— Маловероятно, но не исключено. - князь задумался. - Значит так, Кромвель показал, что некоторый контроль над ситуацией у него есть. Есть и информаторы, которые сидят достаточно высоко, чтобы знать о том, где находится мой отец. А еще есть связной. И мы получаем целую агентурную сеть с неизвестным заданием. С кем чаще всего общался Кромвель? С кем не было конфликтов?

— Полагаю, что ближе всего он контактировал с дочерью князя Нестерова и Стриженовой. Насколько мне известно, у последней он выиграл гонку, и та жаждет реванша. Что до княжны, то она, вероятно, испытывает симпатию к Кромвелю.

— Это хорошо. Это очень хорошо. Придется вызвать Димку из Сибири. Пусть сближается с Нестеровой и подталкивает к контракту с Кромвелем. Если он враг, то мы окажемся не причём. Если он друг, то мы друзья друзей. Да, так и поступим. На сегодня закончили. Можешь быть свободен.

****

Молодая девушка или, что больше похоже на правду, девочка устало шла вперед. Она сгорбилась, ноги с трудом делали следующий шаг, а руки так и вовсе висели плетями.

— Ничего страшного не случится, если я сейчас посплю прямо здесь.

С этими словами девушка рухнула на синюю траву лицом вниз.

— Ты неплохо держалась. - с теплотой сказал крепкий мужчина и сел на траву рядом с ней.

— 28 раундов по полторы минуты. Это успех. - не скрывая сарказма ответила девушка.

— Ты тренировалась с сильнейшим воином нашего мира. Твои поражения - закономерный результат.

Девушка с трудом повернула голову, чтобы посмотреть на того, кто может считаться ее отцом. А тот жевал травинку и смотрел на своих тренирующихся друзей.

— Сильнейшим? Но разве не ты Прайм?

— Да, Я - Прайм. И все остальные тоже. Мы не просто отряд или семья. Мы - единый организм. Все они даровали мне право быть голосом Прайма. Вместе с этим правом, Я получил обязательство. Помнишь наш девиз?

— Там, где отступят другие, мы сделаем шаг вперед. - четко и без запинки ответила девушка.

— Верно. Сделать первый шаг - моя обязанность. Подняться на ступень выше, опираясь на плечи всего Прайма, а после протянуть им руку. Это то, как мы сражаемся. То, как мы живем. То, как мы умрем.

— Знаешь, пап, - сказала девушка, поднимаясь с травы. - кажется, у меня еще остались силы на 2 раунда.

Мужчина лишь улыбнулся. Жемчужина всей расы, как о ней говорил весь Прайм, протянула руку в сторону. Ее личное тренировочное копье отреагировало на зов хозяйки. Ее питомец уловил настрой.

— Бой! - крикнула девушка, набирая скорость.