Предел выживания

Глава 9

— Поздравляю, Марич, — подошёл ко мне Кортес.

Я в этот момент сидел на своей кровати в сержантском кубрике и разглядывал коробочку со второй «Серебряной звездой» в моей коллекции.

— Спасибо, конечно, но эти жмоты могли бы и новое звание дать, — проворчал я.

— Жадный здесь только ты, — возмутился Кортес. — Ты думаешь «Серебряную звезду» всем подряд раздают?

— А четыре корабля за раз из строя выводят часто? — приподнял я бровь.

— Нет, — пришлось ему признать. — Не часто. Но регламент есть регламент, в армии он особенно силён. Ты своё внеочередное звание уже получил, теперь до конца контракта тебя вряд ли повысят. Но в конце, ты, скорее всего, свой первый класс получишь. Да и будем откровенны, ничего героического в захвате кораблей не было, ты просто пытался выжить и всё.

— И что? — хмыкнул я. — Командование не обанкротилось бы от повышения в звании одного бедного несчастного сержанта. Всё ж таки четыре корабля, один из которых линкор.

— Чёрт, Марич, я сколько служу, у меня ни одной «Серебряной звезды» нет, — заявил Кортес, — а у тебя их уже две, не наглей.

Где-то через неделю, после возвращения батальона на корабль, «Хофунд» вновь отправили на отдых, починку и доукомплектование. Правда, в этот раз на Шерман, из-за чего по кораблю ходили слухи, что нас переводят на другой фронт. Я со слухами был согласен, если бы нас хотели вернуть на Аномалию, отправили бы на Першинг, ну или Гризли, а Шерман — это секторальная база центрального фронта, обеспечивающая оборону по линии Фудзи — Новый Техас. Так что, скорее всего, куда-то туда нас и отправят.

«Серебряную звезду» мне выдал майор Шатц через несколько дней после того, как «Хофунд» встал на ремонт. Выдал без церемонии, просто позвал в свой кабинет, обматерил с тем посылом, что, мол, хватит попадать в такие дерьмовые ситуации, выдал награду и отправил восвояси. Собственно, после возвращения в кубрик меня Кортес и увидел. Пока что кроме него никто не знает про «Серебряную звезду». Бросив взгляд на часы, вздохнул — скоро идти разводить бойцов по местам дежурства.

Закинув коробку с наградой в прикроватную тумбу, встал с кровати.

— Чтоб тебя тоже звездой наградили, Кортес, — произнёс я тоном, будто посылая его куда подальше.

— Нет уж, спасибо, — поднял он руки. — Уж лучше спокойная служба, чем как у тебя. Ты сейчас бойцов расставлять?

— Ну да, — ответил я. — А сам чем займёшься?

— У меня пару часов свободных, — упал он на свою койку. — Фильмец какой-нибудь посмотрю.

— Лучше б учёбой занялся, — усмехнулся я.

— Иди давай, историк, не мешай людям отдыхать, — помахал он рукой.

Выйдя из кубрика, чуть не вздрогнул от неожиданности.

— Поздравляю, сержант, — произнесла Афина своим спокойным голосом.

— Будь человеком, Афина, хватит появляться так неожиданно, — произнёс я, прикрыв глаза.

— Но я же не человек, — произнесла она всё так же спокойно.

— Но разум-то у тебя человеческий, — дёрнул я щекой.

— Это не так, сержант, — ответила она. — Мой разум очень далёк от человеческого.

— А ты будь человеком через не могу, — процедил я сквозь зубы. — В любом случае, хватит уже меня пугать.

— Пугать? — добавила она в голос удивление. — У меня нет цели напугать вас, сержант, и мне кажется, человек не должен пугаться, увидев рядом с собой голограмму ИИ.

Вздохнув, направился в сторону казармы своего взвода.

— Дело не в том, что ты искусственный интеллект, — произнёс я на ходу. — Просто людям не нравятся неожиданности. Я ведь говорил уже об этом. Неожиданное появление, громкий звук, какая-нибудь блестяшка в темноте — есть некоторые вещи заложенные у нас в генах, которые пугают. И ничего ты с этим не сделаешь.

— Принято, сержант, — ответила она спокойно. — Постараюсь в будущем учитывать данный момент.

— Да уж постарайся, — качнул я головой. — Хотя бы в общении со мной. Остальных можешь и дальше тиранить.

— Вас предупреждать, остальных тиранить, принято, сержант, — кивнула она.

Покосившись на неё с подозрением, решил закругляться с данной темой. Если судить по её реакции, то Афина либо очень глупенькая, либо учится иронизировать.

— Кстати, да, спасибо за поздравление, — поблагодарил я её, подходя к казарме взвода.

— Не за что, сержант, — ответила она. — У меня вопрос. Что такое удача?

Остановившись в шаге от входа в казарму, я попытался быстро сформулировать ответ.

— С-с-с… — не получалось у меня. — Это очень сложный вопрос, Афина. Я готов с тобой порассуждать на эту тему, но сейчас немного занят. Давай чуть позже.

— Хорошо, сержант, я найду вас, когда вы освободитесь, — кивнула она и через секунду исчезла.

— Ну и вопросики у неё… — пробормотал я. — Подъём, животные! Пора на работу!

По слухам, ремонт «Хофунда» растянется минимум на месяц, а так как никто не переводил нас в казарму на планету, то все дежурства по-прежнему ложатся на плечи нашего батальона. В том числе и посты охраны. На этой неделе очередь нашей роты выделять людей для постов по всему кораблю, ну а я, как самый младший, развожу бойцов по местам. Работка непыльная, так что я особо не жалуюсь. Но всё-таки хотелось бы новое звание, чтобы поспорить с другими сержантами о том, кому разводить людей. Вредный я, да. Причём, присутствует в этом деле армейская нелогичность — новых людей привожу я, а старые уходят сами. Можно, конечно, выдвигать разные теории почему так, но по факту бойцы и сами могли бы добраться до своего поста. Но нет, будь любезен сопроводи их.

Оставив последнюю пару солдат возле капитанского мостика, у которого оканчивался мой маршрут, направился в сторону лифта. На этот раз Афина появилась в пяти метрах напротив меня. Я уж улыбнулся, собираясь её похвалить, но та неожиданно телепортировалась, появившись в полуметре от меня.

— Мой вопрос, сержант… — начала она.

— Афина, — поднял я руку. — Я ведь говорил тебе, без неожиданностей. Нафига так быстро перемещаться ко мне? Я чуть кусок танковой брони не отложил.

— А вы так можете? — удивилась она очень даже натурально.

Я даже пару секунд гадал, шутит она или серьёзно спрашивает.

— Если десантника хорошенько испугать, он и не такое может, — ответил я на полном серьёзе.

В конце концов, если она поверит в такое, то это не моя вина.

— Принято, сержант, — ответила она серьёзно. — Что по поводу моего вопроса об удаче?

— Как я и говорил, это сложный вопрос, — пожал я плечами. — И спрашивать о таком нужно у какого-нибудь учёного. Но если тебе интересно моё мнение, то удача — это непросчитываемая вероятность. Либо невероятно малый процент вероятности. Например, если подготовленный опытный солдат выстрелит в тебя с расстояния сто метров и не попадёт — это нормально. Шанс такого достаточно велик, хотя тут многое от оружия и навыков зависит. В любом случае это не удача. А вот если во время стрельбы между им и тобой с неба упадёт кусок камня, который помешает пуле попасть в тебя — вот это удача, ибо просчитать появление такого камня невозможно.

— По вашим словам получается, что выведение линкора из строя вашим взводом — это удача, — заметила Афина. — По всем расчётам подобное невозможно.

— Смотря о каком линкоре ты говоришь, — усмехнулся я. — С первым да, удача, а со вторым всё зависело исключительно от наших навыков. Необходимые инструменты для успеха у нас были изначально. Мы летели на шаттле… — замолчал я. — А у тебя есть доступ к моему рапорту о том бое?

— Доступ к рапорту у меня есть, — ответила Афина.

— Тогда ты и сама должна всё понимать, — развёл я руками. — Шаттл, на котором мы летели, кентавры сбить не могли. Схема корабля у меня была. Опыт работы на вражеском линкоре — тоже. Наши действия были предельно логичными, мы приземлились в ангаре, который ближе всего располагался к двигательной и силовой установкам. Двигатель выбивать смысла мало было, так что нашей приоритетной целью стала силовая установка. Бои в узких технических переходах на стороне защищающихся. В итоге всё сводилось к нашим профессиональным навыкам, а они у нас, как по мне, на высоком уровне.

Мои слова Афина обдумывала довольно долго для суперкомпьютера, которым она являлась.

— Если просчитывать вероятность событий по каждому отдельному эпизоду, то ваш успех вполне закономерен, — заговорила она, наконец. — Если же смотреть в целом, то вам по-прежнему повезло. Шанс выведения линкора из строя вашими силами исчезающе мал.

На самом деле есть ещё один нюанс, о котором я не упомянул. Во время боя я не потерял ни одного бойца, и вот это действительно удача. Если бы всё шло как обычно, то количество моих людей становилось бы всё меньше и меньше, и в конечном итоге, мы бы все там головы и сложили. При таких раскладах наш взвод не должен был добраться даже до технических помещений. Но об этом пусть Афина сама догадывается. По крайней мере какие-то сомнения у неё точно есть. Просто приоритеты в подсчёте выставлены немного не так.

— Практически у всего есть логическое объяснение, — улыбнулся я, глядя на голограмму Афины. — Надо его просто найти.

— Это на удивление сложно, — произнесла она, склонив голову набок. — В одном деле всё логично и нелогично, что в целом получается не очень логично.

— Сложностей в нашей жизни полно, — усмехнулся я. — Привыкай. Так люди и живут.

— Но я не… — не договорила она. — Принято, сержант.

После разговора с Афиной я продолжил свой путь обратно в казарму, но у самого лифта был остановлен.

— Вит? — услышал я женский голос за спиной.

Обернувшись, встретился взглядом с красивой молодой брюнеткой.

— Сара? — удивился я. — А ты тут…

— Я… — была она также ошарашена, как и я. — Ты ведь… Эм… Десантник? Ты же пехотинцем был.

— Был… — осматривал я её с ног до головы. — А защитный комбинезон тебе идёт.

Повседневная форма одежды у тех, кто служит на кораблях, представляла собой защитный комбинезон. Хотя защитным он называется условно. Плотно облегающий комбез в первую очередь предназначен для защиты пользователя от агрессивной внешней среды. В случае опасности, той же пробоины в обшивке корабля, голову накрывает шлем, состоящий из небольших сегментов. Для этого вокруг шеи у комбинезона имеется уплотнённый участок. Защитные функции комбеза минимальны, количество воздуха даже немного меньше, чем, к примеру, у наших десантных, но со своей работой он справляется, ведь если на корабле слишком долго нет воздуха, то это меньшая из твоих проблем.

— С моей-то фигурой, естественно, — похлопала она себя по бёдрам.

— Это да-а-а… — протянул я. — Ты, как всегда, идеальна.

— И мне это стоит определённых усилий, — усмехнулась она.

— Красота требует жертв, — покивал я, только сейчас обратив внимание на её шеврон. — Мэм.

Мы больше не в учебке, теперь мне придётся учитывать её лейтенантское звание.

— Да брось, — улыбнулась она. — По крайней мере, наедине можешь не обращать внимание на звания.

После её слов я на автомате осмотрел коридор, в котором мы находились. Пусто.

— То есть, я могу называть лейтенанта деткой? — спросил я иронично.

— Ну, знаешь ли, — продолжала она улыбаться. — Для этого мы должны состоять в отношениях, иначе будь готов получить по морде.

— А мы не… — покрутил я ладонью.

— И как ты себе это представляешь? — хмыкнула она. — Тут даже не в звании дело, довольно сложно поддерживать отношения во время войны на боевом корабле. Хотя, разность в званиях тоже на это влияет. Мы с тобой тупо пересекаться будем редко.

— Жаль, — почесал я лоб. — Комбинезон тебе действительно идёт.

Умом я понимал, что наши пути мало совместимы и интрижка в учебке должна остаться в прошлом, но, чёрт возьми, отдавать эту красотулю в лапы какого-то левого офицера, у которого одна с ней вахта, очень не хотелось. Мужская жадность, можно сказать. Вроде как не моя женщина, но знать, что она принадлежит другому, тоже неприятно.

— Ну да… — замялась она, после чего решила перевести тему. — А ты когда на этот корабль попал?

— Да с самого начала, — махнул я рукой. — Ну то есть, как команду собирать начали. До этого у Миннесоты служил на форте Гаррет.

— Если я не полный профан в математике, получается ты поучаствовал в отражении первого удара кентавров? — уточнила она.

— Было дело, — поморщился я. — Чуть там войну и не закончил.

— А меня после учёбы на Мэрилин отправили, — произнесла она, коснувшись пальцами живота. — Эсминец «Жан Парэ». Тоже… чуть там не осталась. А сюда перед битвой у Аномалии перевели. Теперь вот оператором сканирующих систем буду.

Насколько я помню, она училась по направлению навигатора. Всё прям как у меня, я тоже изначально пехотинцем был.

— А это нормально? — решил я уточнить. — Ты же навигатором хотела быть, а сканирующие системы это, как по мне, немного другое.

— Я углублённо занималась навигацией, а так академия универсалов выпускала, — пожала она плечами. — Знания никуда не делись, справлюсь.

Точно, точно, вспомнил. О чём ещё говорить я не очень представлял, поэтому спросил первое, что пришло на ум.

— А что там с твоими подругами?

— Николь на Кармен распределили, — ответила она. — Корвет «Булава севера». А Эмили погибла. Её после академии на Борегар отправили.

А система Борегар в самом начале войны пала.

— Это рок какой-то, — покачал я головой. — Викинг тоже в начале войны погиб. Они с Эмили отличной парой были.

— Ну да, были… — произнесла она грустно.

После этого разговор как-то затух. Перекинувшись ещё парой фраз, мы разошлись по своим делам. Скорее всего, мы ещё хотя бы разок с ней пересечёмся, всё-таки я частенько на верхних палубах бываю, только вот смысл в наших встречах не очень большой. Слишком разные интересы, звания и обязанности. А дружба… Дружба, боюсь, затухнет.

После разговора с Витомиром Сара направилась в свою каюту, вспоминая славные деньки в академии, своих друзей и подруг. Кто бы мог тогда предположить, что скоро начнётся война, и одна из её лучших подруг погибнет? Вит славный парень, он ей правда нравился, ей бы хотелось продолжить с ним общение, но верилось в это с трудом. Вряд ли они будут часто с ним пересекаться. А ведь он был последним её парнем, после которого ни с кем так ничего и не сложилось. Теперь же, во время войны, о подобном и вовсе лучше не думать. Не хотелось переживать потерю ещё одного близкого человека.

— Сара, подружка, куда это ты такая задумчивая направляешься? — подскочила к ней сзади Саяка, пожалуй единственный человек на корабле, с которым у неё сложились более-менее близкие отношения.

— К себе направляюсь, отдыхать, — улыбнулась она позитивной девушке.

— Я тоже, — произнесла Саяка. — Наконец-то разобралась с сигнатурой ТСС канала. Как я и говорила, это аппаратная ошибка. Не могла я так в настройках ошибиться. А чё такая задумчивая идёшь?

— Да так, знакомого встретила, — вздохнула Сара. — Ещё в академии с ним познакомилась.

— «С ним»? Так это парень? — заинтересовалась Саяка. — И-и-и… Чё за парень?

— Ничего такого, — улыбнулась она через силу. — Просто один из десантников.

— У-у-у, — протянула Саяка. — Десант у нас на корабле брутальный. Там парни что надо служат. Наши на их фоне как-то теряются.

— Брось, — отмахнулась Сара. — Какая разница насколько они там брутальные? Видимся-то мы с ними всё равно редко. Пусть своей брутальностью техников поражают.

— Зря ты так, — покачала головой Саяка. — Отличные парни, везде отличные. А десант «Хофунда» вообще вне конкуренции. Демоны, как они есть. Особенно сержант Марич.

— Сержант Марич? — посмотрела на неё с удивлением Сара.

— А, ну да, ты же тут недавно, вряд ли про него слышала, — игриво толкнула её бедром Саяка. — Сержант Марич — это местная легенда. Он со своим взводом такое творит, что только в блокбастерах и увидишь. Ты на другой вахте была, когда мы на линкор пошли, а я эту тушу своими глазами видела. И, признаться, думала, что нам конец. Прикинь удивление всех на мостике, когда выяснилось, что линкор с опущенными щитами висит. А знаешь, кто в этом виноват? — спросила она воодушевлённо, и подняв палец к потолку, сама же и ответила: — Марич! Он со своим взводом вывел из строя целый линкор! А перед этим ещё несколько кораблей поменьше. И я собственными ушами слышала, как капитан говорил, что это у Марича уже второй. Сержант-хранитель, Призрак, Линкородавитель, Невозвращенец — у него уже целая куча прозвищ. А адмирал его и вовсе Страхом божьим называет! Это самый крутой сержант в армии! Кстати, раз у тебя есть знакомый среди десантников, может сможешь нас познакомить с Маричем? А то самой искать как-то… — засмущалась она.

— Я… — не знала, что на это сказать Сара. — Я посмотрю, что можно сделать.

Она, конечно, не собиралась искать встречи с Витом, но если вдруг что, теперь у неё есть повод. С другой стороны, чего это она должна его с кем-то знакомить?

— Твои слова нашим парням не понравились бы, — произнесла Сара с усмешкой.

— Этим малахольным? — задрала носик Саяка. — Пусть сначала линкор захватят, потом вякают.

Спустя почти две недели после встречи с Сарой, я валялся на своей койке и шерстил на голографическом экране браслета магазины Шермана. Идея о крюк-кошке так и не покинула мою голову. У корабельного интенданта, как я и думал, ничего похожего не нашлось. У его знакомых тоже. В итоге пришлось искать в магазинах Шермана, благо «Хофунд» в данный момент находился в доках на орбите планеты. Но даже если я найду что-то приемлемое, останется проблема добычи. Курьеры на орбиту не летают, а на планету нет доступа уже у меня, так что придётся идти на поклон к командиру роты. Сможет ли он дать мне отгул на пару дней — даже не представляю. Я, конечно, красавчик, но об этом почему-то мало кто знает.

Помимо меня в каюте находились и Кортес с Экюлем, дело было к ночи, так что в сержантском кубрике собрались все.

— Хватит уже чушь пороть, — произнёс Экюль раздражённо. — СНП не стал бы взрывать целую звезду. Я уж не говорю о том, что у нас технологий таких нет.

— У нас многих технологий нет и что? — не сдавался Кортес. — Силы денег ещё никто не отменял.

— Да не нужно нам это! — повысил голос Экюль. — Эти придурки кричат о том, что мы испугались и проигрываем. Ты испугался? Или ты видишь, что мы проигрываем?

— Ты меня-то не приплетай, испугалось правительство, — начал распаляться Кортес. — И уж там-то точно лучше нас знают, проигрываем мы или нет! Вон, у Кефала спроси, кто проигрывает в этой войне!

Да уж, заварили кентавры кашу. Недавно они на всю галактику объявили о том, что СНП пытался взорвать звезду в их столичной системе. Параллельно с этим начали большое наступление в сторону Геркулеса, начав его с захвата опорной базы обороны в системе Кефал, а через пару дней пала и Миннесота. За систему, в которой я когда-то служил, было особенно обидно. Теперь же, СНП начал блокировать новостные каналы, пытаясь заглушить весь тот срач, который происходил в сети. Под блокировку попали и иностранные ресурсы, но не все, так что сейчас на различных форумах, где сидят и люди, и кентавры, и пирийцы, и виды из других государств, идёт уже даже не срач. Там ад разверзся, не меньше. Я в подобные места не суюсь, мне это не только не интересно, я ещё и смысла в подобных спорах не вижу. Но ровно до тех пор, пока спор не выходит в реал.

— Вы ещё подеритесь, — оторвался я от голоэкрана. — Вот кентавры обрадуются.

— А сам-то что об этом думаешь? — спросил Кортес.

— Взрыв звезды технологически нам не доступен, — произнёс я, положив руку с браслетом на пузо. — Покупка такой технологии нам не доступна политически. Да и в принципе, я не верю, что подобные вещи будут продавать кому-либо. И самое главное, даже будь у нас такая технология, как ты себе представляешь теракт в столичной, мать её, системе кентавров? Если СНП мог провернуть нечто подобное, осталось бы признать, что в разведке служат боженьки и кентавры не смогли бы незаметно подготовить силы для вторжения. Весь этот информационный шум создан исключительно для внутреннего потребления дарахийцев и к нам никакого отношения не имеет.

— А кентаврам-то это зачем? — продолжал спорить Кортес. — У них что, тоже демократия, как у нас?

Последнее он произнёс с отчётливой иронией.

— Это ты у специалистов по Гао Ка Дарах спрашивай, — поморщился я. — Но, как минимум, отношение к людям на захваченных планетах у кентавров изменилось. Ты ведь видел новость, что пленные теперь автоматом рабами становятся? Заметь, в начале войны такого не было.

— Это ещё ничего, — усмехнулся Кортес. — Мы их столичную звезду взорвать хотели, если ты помнишь. Я вообще думал, они пленных казнят.

— Ты непрошибаем Кортес, — покачал я головой. — Потому мне и не хотелось в ваш спор лезть. Давайте остановимся на том, что у каждого своё мнение. Лично для нас всё равно ничего не изменилось.

— То, что мы продолжим валить кентавров, не означает, что мы не должны думать, — улёгся на свою койку Кортес.

Решив оставить за ним последнее слово, вернулся к поиску крюк-кошки в магазинах. Сам поиск был не сложным, но долгим и муторным, так как от этого девайса зависела моя жизнь. Приходилось шерстить весь голонет, выискивая отзывы и видео по каждому конкретному изделию. При этом армейский браслет, которым я пользовался, не шёл ни в какое сравнение с топовыми коммерческими аналогами, из-за чего сайты притормаживали, скролл тупил, а часть сайтов и вовсе не открывалась. Но последнее скорее относится к армейской сети, через которую я выхожу в голонет. Тем не менее, несколько вариантов я себе присмотрел, осталась фигня — уговорить ротного отпустить меня на планету.

За отгулом я пошёл на следующий день в обед, правда Васкеса на месте не оказалось. В следующий раз я пошёл к нему вечером.

— Крюк-кошка? — переспросил он скептично. — Я, конечно, могу представить зачем она тебе нужна, но ты что, до отпуска подождать не можешь?

— Сэр, я за всё время службы ни разу не использовал отпуск, — постарался произнести я ровно, не добавляя в голос иронии или усмешку. — Хотите, чтобы я сейчас им воспользовался?

— Да кто ж тебе его даст, — усмехнулся Васкес. — Ладно, я поговорю с майором. Суток тебе будет достаточно?

— Желательно пару дней, сэр, — добавил я в голос просительные нотки. — Всё-таки мне придётся много магазинов обойти.

Файл с увольнительной запиской пришёл мне на следующий день в обед, так что с завтрашнего утра у меня будет двое суток на поиск и покупку нужной мне вещи. Естественно, я не удержался от того, чтобы похвастаться. Реакция у Кортеса с Экюлем на это была сдержанной — ну дали и дали увольнительную. Тем не менее, на этом история не закончилась, вечером того же дня ко мне подошли командиры отделений моего взвода — Смит, Брукс и Мюллер.

— Сэр, тут такое дело, — начал неуверенно Смит. — Мы слышали, что вы в увольнительную идёте?

— Есть такое дело, — произнёс я чуть удивлённо и сразу же отрезал: — С собой взять никого не могу.

— Да нет, сэр, мы всё понимаем, — ответил на это Смит. — Просто… Сэр, если вам не сложно, не могли бы вы и нам кое-что прикупить?

Не то, чтобы я прямо «вау» удивился, но просьба Смита была неожиданной. В первое мгновение я хотел его отшить, таскаться по магазинам лишний раз не хотелось, но потом… Короче, мне их почему-то стало жалко.

— Хрен с вами, — вздохнул я. — Напишите, что нужно и скиньте деньги.

— Спасибо, сэр, у нас уже всё готово, — произнёс Смит радостно и после небольшой манипуляции с браслетом переслал мне файл.

Открыв его, быстренько пробежал глазами список.

— Да вы охренели! — возмутился я. — Тридцать позиций — это по-вашему «кое-что»?

Заметив краем глаза движение, поднял голову. Весь взвод в этот момент старался не смотреть в мою сторону.

— Сэр, — произнёс неуверенно Мюллер. — Просто такой шанс не часто появляется.

— Мюллер, скотина, тут среди вещей велосипед есть, — потыкал я в голограмму браслета пальцем, после чего вновь поднял голову и повысил голос. — Какая скотина заказала велик?! Вы рехнулись что ли?! Нахрена вам велик на крейсере?!

— Это… Это я, сэр, — осторожно поднял руку рядовой Такаши Сато. — Хотел по вечерам пару кругов делать…

— Грёбаный велосипед, Сато! — громко возмутился я. — Как ты прикажешь мне его тащить?! Как вы вообще прикажете мне тащить всё это?! — помахал я рукой с включённым голографическим экраном браслета.

— Велосипед можно исключить… — пробормотал Смит.

Если подумать, это будет забавно. Только у нас на всём корабле будет велик. Правда эта «забавность» не отменяет того факта, что я не утащу всё, что мне заказали.

— Упали, отжались. Полсотни раз, — произнёс я устало, после чего вышел из казармы.

Парни, за то время что я с ними служу, прошли со мной через многое, и если у меня есть хотя бы сержантское звание, с помощью которого я выбил пару дней увольнительной, то у них такой возможности нет. Чёрт их подери… Пришлось тащиться к Васкесу, который услышав мою просьбу, где-то даже удивлённо обматерил меня и послал к майору. Майор тоже удивился, но на этот раз без мата.

— Аппетит приходит во время еды, да, Марич, — покачал он головой. — Зачем тебе ещё два бойца?

— Э-э-э… — не знал я с чего начать. Казалось, что если я скажу как есть, он меня пошлёт. С другой стороны, выдумывать что-то и обманывать не имело смысла. — Сэр, парни из взвода попросили купить им… — посмотрел я на руку с браслетом, — всякое. Там очень много всего, сэр. Я мог отказать им, но они через такое прошли, что у меня язык не повернулся. А в одиночку я их заказ не донесу.

— Марич… — выдохнул он тяжко и, немного подумав, произнёс: — Чёрт с тобой. К завтрашнему утру не обещаю, но будет тебе ещё две увольнительных.

— Спасибо, сэр, — произнёс я, отдав воинское приветствие.

Майор успел, файл пришёл мне на браслет перед самым отбоем. Правда он был каким-то странным, не увольнительная, а дополнение, типа у меня есть два сопровождающих. Не знал, что так можно. Зато могу сам выбрать, кто со мной пойдёт. Пришлось тащиться в казарму взвода, чтобы обрадовать их и назначить себе сопровождающих.

Следующим утром взвод на зарядку повёл Мюллер, на которого я решил оставить взвод, а Смит и Брукс будут моими носильщиками. На планету мы отправились после завтрака. Выбравшись из корабля и поплутав немного по верфи, добрались до лифта, который вёл в транспортный ангар, где мы уже на шаттле отправимся на Шерман. Пока стояли возле лифта, к нам подошёл крупный мужик в форме и лычками капитана. Довольно брутальный тип, его хоть сейчас можно ставить на плакат «Вступай в армию».

— Всё пашешь, сержант? — произнёс мужчина. — И куда вас на этот раз отправили?

Медленно повернув голову в его сторону, окинул офицера взглядом.

— Кэп? — спросил я удивлённо. — Офигеть, первый раз тебя без брони вижу. А ты ничего так, девкам наверняка нравишься.

— Только детей иметь не могу, — усмехнулся он. — Слава богу, сам процесс доступен.

— Даже не знаю, что на это сказать, — качнул я головой. — Вроде и нафиг этих детей, а вроде и… Да и ладно. Главное — процесс. А мы с парнями на планету за покупками идём. Хочу себе крюк-кошку, как у тебя.

— Флаг тебе в руки, попробуй найди, — посмеялся капитан. — Ты знаешь, сколько один Прайм стоит? Я имею в виду сам по себе и всё его обмундирование.

— Без понятия, — произнёс я с любопытством. — И сколько?

— Как корвет, — произнёс он гордо. — Мы, Праймы, дорогие штучки. Сомневаюсь, что ты сможешь найти крюк-кошку, как у меня. По крайней мере на гражданке.

Офигеть не встать… Насколько я знаю, Праймов в СНП около двухсот тысяч. До войны так было. Раньше я считал, что на сто пятьдесят миллиардов человек, двести тысяч как-то маловато. Даже если брать только армию — всё равно мало. Если уж Праймы такие эффективные, то могли бы и побольше сделать. Но если рассматривать ситуацию со стороны финансов, то двести тысяч корветов… Какие-то они уж слишком дорогие.

— Понятно, что не смогу, — произнёс я медленно. — Но я и не Прайм, мне обычной крюк-кошки хватит. Слушай, кэп, а ты, вообще, уволиться-то можешь? Что-то я сомневаюсь, что таких дорогих бойцов просто так со службы отпускают.

— Ой, брось, — отмахнулся он. — Мы ж не в Империи. Это там ведьмаки всю жизнь служат, а у Праймов просто контракт увеличенный. Я вот, например, второй двадцатилетний контракт заканчиваю, так что могу скоро уволиться.

— Будет обидно, если ты это сделаешь, — цыкнул я, а потом резко вскинулся. — Два контракта по двадцать лет?! Сколько тебе лет, кэп?

— Шестьдесят пять недавно исполнилось, — ответил он улыбнувшись.

Ещё раз осмотрев его с ног до головы, качнул головой.

— Да ну, нафиг… Тебе максимум сорок пять можно дать, — произнёс я удивлённо.

— Праймы, — развёл он руками. — А ты думал чего мы так дорого стоим.

— Ты вроде говорил, что из второго поколения, — произнёс я задумчиво. — А сейчас уже третье в строю. Старик, — резко указал я на него пальцами обеих рук.

— Это сейчас старик, — изобразил он обиду. — А вот выйдет четвёртое поколение Праймов и я в антиквариат превращусь, а он, как ты знаешь, ещё дороже.

Чем мне нравится кэп, так это отсутствием комплексов, такое впечатление, как будто ему вообще на всё плевать. Обидеть таких людей очень сложно.

— А ты, смотрю, везде положительные моменты найдёшь, — произнёс я улыбаясь. — Кстати, сам-то куда направляешься?

— Бухать, дебоширить, драть девок, — расправил он гордо плечи. — В общем, выходной себе взял.

— А мне выходной выбивать пришлось, — буркнул я и, кивнув себе за спину, дополнил: — Ещё и за этих хомяков просил.

— Почему хомяков? — удивился Прайм.

— Потому что милые, но тупые, — ответил я с усмешкой.

Если кто-то думал, что мы все два дня проведём в беготне по магазинам, то этот кто-то ошибался. Да, основное время мы провели в поездках по магазинам столицы Шерман, но и на «погулять» время выделили. Жаль, что немного. До обеда купили часть заказанных вещей, смотались обратно на «Хофунд», благо рейсы военных шаттлов были регулярными, столкнулись с Кортесом и Экюлем, получили ещё один заказ, после чего вновь спустились на планету, где сняли на ночь небольшую квартирку. Окучивать нормальных девчонок времени не было, так что мы с парнями сняли шлюх, а под самый вечер первого дня ещё и в баре напились. Многие бары, к слову, были закрыты, как и магазины, из-за чего мы на них потратили довольно много времени, но это всё объяснимо — Шерман находится недалеко от фронта и немалая часть населения не хочет здесь оставаться. С другой стороны, какой-то паники или нервозности я на планете тоже не увидел, то ли у местных нервы хорошие, то ли вера в армию большая. Следующий день вновь провели в поездках по магазинам, вновь сняли шлюх, но на этот раз вместо того, чтобы идти бухать, собрали все купленные вещи и отправились домой. В смысле, на свой корабль.

Поутру, после зарядки и завтрака, по плану у взвода были тренировки на полигоне, но я дал парням свободное время до обеда. Пусть разберутся со своими покупками. Надеюсь, у них не будет таких проблем, как у меня. Затык с крюк-кошкой был в креплении — я всё никак не мог присобачить его на руку. Гражданский девайс, позиционирующийся как альпинистский, ни в какую не хотел крепиться к моей броне. Не то что на руку, вообще никуда. Пришлось искать того, кто сможет помочь. Нужного человека нашёл только на следующий день, впрочем, в предыдущий я его особо не искал. Им оказался Майкл Бомон, щуплый чернокожий мужчина в звании уорент-офицера второго класса. Лысый, губастый, лупоглазый и очень любознательный малый. На «Хофунде» у него была должность техника боевых систем, хотя на деле он чем только ни занимался. В основном копался в боевых машинах, приписанных к батальону. Как раз на «шее» одного из «Элиотов» он и сидел, когда я его нашёл. На мою просьбу помочь с крюк-кошкой он отреагировал с энтузиазмом.

— Прикольная штука, — произнёс он, разглядывая «наруч» крюк-кошки. — Где такое применяется?

— Конкретно эта модель в альпинизме, — ответил я.

— А название и артикул у тебя есть? — спросил он, крутя крюк-кошку в руках. — Стоп, нашёл. Окей, с этим разобрались. Потом гляну спецификацию в голонете. Мне бы ещё часть твоей брони, к которой эта хрень крепиться будет, — посмотрел он на меня.

Я же только руками развёл.

— Нам сразу комплект выдают, запасных частей не имею, — произнёс я.

— Ладно, — протянул он задумчиво. — О, точно, я знаю к кому обратиться. Хорошо, с этим тоже разобрались. Тогда… Даже не знаю, — потёр он подбородок. — Давай ты через пару дней ко мне зайдёшь?

— Хорошо, — кивнул я. — Мне всё равно торопиться некуда.

— Это да, — хмыкнул он. — Мне знакомый говорил, что мы тут минимум ещё на месяц застрянем. Так что, время у тебя есть. Не пойму только, зачем тебе подобная штука в бою, будешь кентавров к себе подтягивать? Вот они удивятся, — посмеялся он.

Я тоже не удержался, представив морду кентавра, которого выдернули с позиции и подтащили к себе.

— Не, я этот крюк по назначению буду использовать, — произнёс я, всё ещё улыбаясь. — На возвышенности всякие забираться, позицию менять. Думаю, их это тоже удивит.

— Не уверен правда, что эти Наследующие могут удивляться, — подкинул он крюк-кошку.

— Я так-то не дараховед, так что точно не скажу, — пожал я плечами. — Но, если верить их фильмам, то могут.

— Я тоже фильмы смотрел, но там слишком много непонятного, — покачал он головой. — Ты вот, например, знаешь, почему они Наследующие? Чьи они наследники?

— Официально, по их словам, они наследники воли Древних, — ответил я. — Каких именно Древних, можно только догадываться. Хотя, возможно, они и сами не знают. Просто Древних и всё. Но как историк могу сказать, что их идеология очень похожа на идеологию сансахали. С небольшими исключениями. Кентавры стремятся к Возвышению, что бы это ни было, а сансахали — к развитию. У кентавров Возвышение — это конечная точка, а у сансахали конечная точка — это стена, которую нужно пробить и развиваться дальше. Забавно, но про идеологию исчезнувшего сто миллионов лет назад вида мы знаем даже больше, чем про идеологию Гао Ка Дарах. По крайней мере что такое развитие мы понимаем, а что такое Возвышение — нет.

— Так я не понял, в чём они похожи? — спросил Бомон.

— В постоянном движении к своей цели, — ответил я. — Даже не так. Возвышение кентавров со стороны очень напоминает развитие. Считается, что Возвышение — это конечная точка развития как личности, так и вида. Но опять же, у сансахали нет конечной точки, у них всё чётко и понятно, в то время, как у кентавров развитием считается как написание картины, так и поимка преступников.

— Всё равно нифига не понял, — нахмурился Бомон.

— Это нормально, — улыбнулся я. — Всё-таки дарахийцы — это другой вид. В отличие от имперцев, которые такие же люди как мы, кентавров понять гораздо сложнее.

С крюк-кошкой Бомон закончил только через три дня, зато теперь она не только крепится к пластине нарукавной брони, но ещё и интегрирована в тактическую систему шлема. После того, как мы с ним закончили, мне конечно же захотелось испытать крюк-кошку, в итоге, ходил в раскорячку пару часов. Чуть все кости себе не переломал. Похоже, альпинист из меня паршивый. Понятно, что Прайма обучали использовать подобный девайс, да и практиковался он не один год, но глядя на то, как он пользуется крюк-кошкой, мне казалось, что это просто. Что ж… Я заблуждался. Придётся и мне выделить время на обучение и тренировку.

В общей сложности починка и доукомплектование «Хофунда» заняли два месяца, под конец которых адмирал Наварро устроил выходной для команды корабля. Пусть и в несколько заходов, но мы все успели гульнуть пару дней на планете. На этот раз я отправился на Шерман вместе с Кортесом, благодаря которому мы быстро познакомились с парочкой красоток. Поскольку мотаться по магазинам было не нужно, времени на девушек хватило с избытком. В такие моменты я был очень доволен Кортесом, боюсь, без него я бы задолбался искать себе даму, но ему об этом, естественно, знать не следует. А то я на стену полезу от его подколок.

Верфь Шермана «Хофунд» покинул за два месяца до окончания третьего года моего контракта и отправился в систему Новый Техас. Там я и встретил четвёртый год, пережив пару космических боёв, в которых участвовал наш крейсер. Для десанта работы не было, что хорошо. Я уж было стал надеяться, что мы там полгодика повисим без работы, но увы, неожиданно для всех «Хофунд» отправился в систему Камаран. Сама система, точнее, её планета, известна своей киноиндустрией — камаранские фильмы отлично шли и у нас, и в Империи. Всего полгода назад никто и предположить не мог, что эта планета станет важной точкой обороны, наравне с Геркулесом, защищающей сектор от кентавров. Самое интересное, по прибытии в систему, «Хофунд» начали срочно дозагружать припасами, и по кораблю пополз слух, что мы отправляемся в рейд по тылам противника.