Предел выживания

Глава 8

Сначала ангар проверили простые бойцы и, только убедившись, что там всё безопасно, внутрь зашёл майор Шатц. Окинув взглядом помещение, он подозвал к себе капитана Васкеса.

— Сэр? — подошёл к нему командир первой роты.

— Ты же взвод Марича здесь оставил? — уточнил майор.

— Так точно, сэр, — ответил капитан хмуро, пусть за шлемом выражение его лица никто и не видел.

— И где он? — спросил майор.

Повернувшись к майору полубоком, Васкес вновь осмотрел ангар. Разбитая техника, стены в дырах и подпалинах, десятки трупов кентавров и ни одного человеческого тела.

— Не могу знать, сэр, — ответил Васкес удивлённым голосом.

До этого он как-то не обращал внимания на данный нюанс.

— Ну не сожрали же они их тела? — произнёс Шатц слегка растерянно.

— Кентавры за подобным не замечены, сэр, — согласился Васкес с майором.

— Да и сжигать они их вряд ли стали бы, — продолжил размышлять майор. — Сбежать отсюда они тоже не могли. Просто некуда… Тогда где их тела, чёрт возьми?!

Васкес усиленно думал. Ситуация и правда складывалась странная. То, что здесь нет кентавров — понятно, как раз для эвакуации они и захватывали ангар. По примерным подсчётам форт сумело покинуть около шести тысяч дарахийцев, в основном, конечно, из касты инженеров и рабочих, но среди них было и командование форта. Каста военных до последнего отбивала атаки людей, потеряв практически всех бойцов. В этом плане дарахийцев есть за что уважать, их военные отдали свои жизни, чтобы гражданские сумели уйти.

— Может они взяли их в плен, сэр? — предложил свою версию Васкес.

— Их трупы они тоже в плен взяли? — вздохнул майор. — Или ты хочешь сказать, что у них не было потерь, и они всем составом сдались?

— Ну… Не знаю, сэр, — сдался Васкес. — Честно говоря, сэр, я не верю, что они сдались. Скорее всего мы просто не видим какую-то деталь.

— Вот и я так думаю, — произнёс майор, смотря задумчиво за спину Васкеса. — Скажи, капитан, когда мы прибыли на место, вон тот шаттл был один? — указал он на другую сторону ангара. — Мне почему-то кажется, что их было два.

— Прошу прощения, сэр, не обращал внимания, — ответил Васкес. — Но даже если их было два, никто во взводе Марича не умеет управлять техникой кентавров, тем более такой сложной, как шаттл. Скорее всего шаттл был один, странно только, что кентавры его не забрали.

— Тогда где наши бойцы и что здесь, чёрт возьми, произошло?!

Во время полёта я сидел в кабине пилота вместе с Праймом, и некоторое время меня мучил один вопрос, который я решил озвучить.

— Слушай, кэп, я понимаю, что бессмысленно об этом спрашивать, но ты не думаешь, что нас могут свои сбить? Про сигнал свой-чужой я помню, кентавры нас, скорее всего, пропустят, но тут же ещё и стаи наших истребителей летают.

— Да, меня тоже волнует этот момент, — произнёс Прайм, не отрываясь от обзорного экрана. — Я, конечно, включил маячок, так что в теории, при наведении орудий на этот шаттл, компьютер должен предупредить пилота о нас, но если он будет действовать очень быстро, сигнал не успеет дойти.

— А ты своим не обрисовывал ситуацию? — спросил я.

— Своим обрисовывал, но ты же не думаешь, что они весь наш флот предупредят не трогать какой-то там шаттл? — усмехнулся он. — В общем, пятьдесят на пятьдесят. Может собьют, может нет.

— Такая себе перспективка, — пробормотал я. — О, смотри, кажется мы вон к тому кораблю направляемся. Небольшой, жить можно.

— Эсминец, по нашей классификации, — заметил Прайм. — Или фрегат, на глаз сложно определить. Они у них только размером отличаются.

— А ты, случайно, не в курсе, сколько там антиабордажной команды? — спросил я, после чего высунулся в грузовой отсек и крикнул: — Приготовиться! Подлетаем к кораблю противника!

— От восьмидесяти до ста пятидесяти стволов, — ответил Прайм. — У них с этим не как у нас, всё от командира корабля зависит. Но сто пятьдесят максимум, больше просто не влезет.

А нас тридцать, плюс «Элиот», плюс Прайм. По идее, шансы неплохие.

— Мы этот момент не обговаривали, но что будем на корабле делать? — спросил я. — Понятно, что захватывать, а потом?

— А потом надеяться, что нас свои не собьют, — хмыкнул Прайм. — Если захватим корабль, я свяжусь со своими и попрошу выслать за нами шаттл.

— Понял-принял, — ответил я, глядя через обзорный экран на ангар дарахийского корабля. — Ладно, пойдём повоюем.

В ангар мы приземлились без приключений и, собравшись возле створок грузового отсека шаттла, приготовились к выходу.

— Все готовы? — спросил Прайм, стоя у самого выхода.

— Готовы, — ответил я.

— Тогда открывайте, — развернулся он к нам спиной.

Взяв оружие наизготовку, приказал Мюллеру открыть створки. Он специально для этого стоял возле кнопки экстренного открытия. Стрелять начали ещё до того, как вышли из шаттла, так как напротив нас стояли два кентавра. Мой взвод по привычке, отработанной сотнями тренировок, начал занимать позиции возле шаттла, в то время как Прайм побежал в сторону выхода из ангара, на ходу отстреливая кентавров. Сам ангар был довольно маленьким, что и не удивительно для корабля такого размера. Бой продлился не больше пяти минут, после чего я со взводом побежал в сторону выхода из ангара, где нас уже ждал Прайм.

— Неплохо сработали, — заметил я. — Они даже тревогу ещё не подняли.

— Согласен, — произнёс Прайм, выглядывая в общий коридор корабля. — Раненые есть? Нет? Тогда работаем.

План захвата корабля мы обсудили ещё во время полёта сюда. Он был прост, даже примитивен — сначала уничтожаем силовую установку, после чего бежим захватывать капитанский мостик. Если получится всё сделать быстро, кентавры даже пикнуть не успеют.

Тревогу включили только через десять минут нашего передвижения по кораблю. За это время мы успели уничтожить пару десятков матросов, которые не успели ничего сделать, и если бы не боевой пост с бойцами кентавров, которые успели сообщить о нас, то мы бы и до отсека с силовой установкой дошли без поднятия тревоги. Боевой пост мы, к слову, вынесли быстро и единственное, что нас тормозило, был медленный «Элиот», который шёл впереди взвода. Но лучше так, чем совсем без техники. До силовой установки мы добрались умеренно быстро, не забывая уничтожать всех, кого встретим, хотя парочка матросов всё-таки успела удрать, а вот у самой установки мы практически лоб в лоб столкнулись со взводом противника, шедшего под прикрытием ручных энергощитов. Если бы не «Элиот», мы бы точно кого-нибудь потеряли, но благодаря Бункеру, который смял идущих впереди кентавров, никто из нас не пострадал. Заняв оборону возле отсека с силовой установкой, дождались пока кэп что-то там пошаманит, после чего направились к капитанскому мостику. Стоило нам отойти метров на двадцать от помещения с силовой установкой, с той стороны раздался взрыв, после которого свет в коридоре на секунду погас и включились фиолетовые лампочки. Капитанский мостик находился ближе к носу, чтобы добраться до него, нам пришлось пересечь практически весь корабль, благо он был не таким уж большим. По пути уничтожили ещё два отряда кентавров. Проблемы начались, когда мы почти подошли к капитанскому мостику. Весь корабль вздрогнул, потом ещё раз, после чего слегка накренился вбок, что, при наличии исправного антигравитатора, невозможно.

— Мне кажется, или корабль наши долбят? — спросил я по внутренней связи кэпа.

— Тебе не кажется, — ответил он.

Быстро прокрутив ситуацию в голове, пришёл к единственному, по моему мнению, решению проблемы.

— Захватывать капитанский мостик бессмысленно, кэп. Надо валить с корабля, — озвучил я свои выводы.

— Согласен, — произнёс Прайм. — Возвращаемся в ангар.

И мы побежали. Точнее, второе и третье отделение вместе с Праймом. А я и Смит, с его отделением, остались прикрывать «Элиота», который не мог сравниться по скорости с бегущим десантником.

До шаттла, слава богу, мы добраться успели, хотя корабль к тому моменту корёжило знатно. Света не было, лишь искры от порванных силовых кабелей подсвечивали коридоры. Наши шлемы позволяли наплевать на подобное, мы и в полной темноте не потерялись бы, а вот ещё оставшимся в живых кентаврам сейчас было совсем не весело.

Управление шаттлом было до сих пор заблокировано, поэтому автопилот вновь направил нас к ближайшему маяку. Так как на этот раз летели не от самого форта, до нового корабля добрались быстрее, но время на короткий разговор всё равно было.

— Марич, — обратился ко мне Прайм по внутренней связи. — Ты единственный сержант во взводе, так что заканчивай рисковать своей жизнью почём зря. «Элиота» и без тебя могли прикрыть.

— Пока у взвода есть целый капитан, — ответил я на это, — имею полное право рисковать собственной жизнью.

— А если капитан прикажет тебе так не делать? — спросил он раздражённо.

— Так может капитан возьмёт управление взводом? — ответил я не менее раздражённо.

— Ты прекрасно знаешь, что я буду управлять твоим взводом хуже, чем ты, — заметил он. — Я не знаю, на что способны твои ребята. Ни их особенностей, ни их характеров.

— Тогда позвольте мне действовать, как я считаю правильным, — произнёс я успокоившись.

— Чёрт с тобой, позволяю, — махнул рукой кэп. — И давай без «выканья». Кстати, ты знал, что до вторжения на Землю, в нашем языке отсутствовало местоимение «ты». Прикинь, наши предки даже к домашним животным на «вы» обращались, — попытался он разрядить ситуацию.

— Кэп, я почти девять языков знаю, поверь, данный нюанс мне известен, — усмехнулся я, тоже решив замять конфликт.

— Девять? — удивился кэп. — Это какие?

— Четыре языка наших соседей, хорватский, это мой национальный, — пояснил я. — И почти четыре мёртвых языка. Четвёртый доучиваю.

— Ну ты и монстр, — качнул он головой. — Чего ты с такими знаниями в армию подался?

— Ради бонусов отслуживших, — ответил я. — С ними на гражданке проще будет.

— А свою мотивацию я уже и не помню, — хмыкнул он.

Обратив внимание на обзорные экраны, выглянул из кабины пилота.

— Приготовиться! Подлетаем к кораблю противника! — крикнул я, переключившись на внешние динамики.

Было бы проще переключиться на взводный канал и не кричать, но в учебке нас всех учат тому, что ситуации бывают разные, каналы могут забить, поэтому я на автомате всегда переключаюсь именно на динамики. А там, если уж надо, вновь на нужный канал.

— С кораблями нам пока везёт, — заметил Прайм.

— И не поспоришь, — кивнул я, выходя в транспортный отсек.

Наш шаттл вновь подлетал к небольшому кораблю кентавров. Будь это линкор, я и не знаю, что бы мы делали.

— Цель выведена из строя, сэр, — доложил главный оператор орудийных систем.

Быстро назначив новую цель, Наварро отдал приказ:

— Движение надир сорок пять градусов.

Происходило что-то странное. Только что выведенный из строя эсминец противника был уже третьим, кто переставал стрелять и опускал щиты при их приближении. Это, конечно, хорошо, но прям очень странно. Может диверсанты СНП сумели заразить их корабли вирусом? Тогда почему только рядом с «Хофундом» корабли отключаются? Если так пойдёт и дальше, то квадрат, в котором они ведут бой, очень скоро будет захвачен. Хотя нет, пока здесь присутствует линкор класса «Наследное возвышение», захват квадрата им не светит. А проверять своё везение, атакуя линкор, у Наварро не было никакого желания. Уж лучше действовать по тактике, сначала надо добиться доминирования, и только потом, в составе минимум эскадры, атаковать линкор кентавров. Либо ждать, пока командование направит сюда линкор СНП, но пока что, судя по рисунку боя, ждать этого не приходится. Так что надо просто сражаться и надеяться, что к дарахийцам не придёт ещё одно подкрепление.

Но всё-таки, что там, чёрт возьми, происходит у кентавров?

— А ведь так всё хорошо шло, — вздохнул я тяжко.

— По-твоему то, что нас выгнали с трёх захваченных кораблей, это хорошо? — усмехнулся Прайм. — Мать их так. Я даже не успевал помощь позвать. Такое впечатление, как будто за нами летает корабль и уничтожает всё, что мы захватим.

— А как-то объяснить своим, где мы и что нас надо вытащить… — начал было я.

— Ты даже не представляешь, сколько нюансов мешают забрать нас с вражеского корабля, — произнёс он расстроено. — Если коротко, нас просто не успевают вытащить.

— В итоге, мы летим в сторону грёбаного линкора, — произнёс я устало. — Сколько там бойцов?

— На линкоре скорее всего максимум, так что пятьсот, — ответил он меланхолично. — Плюс техника. Но есть и хороший момент — потерь у нас по-прежнему нет.

— Слушай, кэп, а ведь линкор это не какой-то там эсминец, скажи своему командованию куда мы летим, пусть свяжутся с верхушкой флота, может хоть его не уничтожат.

— Нифига ж ты оптимист, — посмотрел на меня с удивлением Прайм.

— И правда, чего это я? — пришлось мне себя одёрнуть. — Пятьсот бойцов с техникой… Но ты всё-таки предупреди, на всякий случай.

— Уже, — пожал плечами кэп.

Судя по всему, мы приближались к ангару, расположенному в задней части корабля. Если подумать, не самый плохой вариант, было бы хуже, приземлись мы в среднем из трёх. А так… Подняв руку и включив экран тактического планшета, нашёл схему вражеского линкора. Капитан меня отвлекать не стал.

— До капитанского мостика мы, естественно, задолбаемся идти, — бормотал я. — А вот до силовой установки вполне возможно добраться. Главное… Да, главное добраться вот до этого отсека, — показал я кэпу, о чём говорю.

— Вот здесь, — постучал он пальцем по экрану, — скорей всего находится боевой пост.

— Если доберёмся быстро, — размышлял я вслух, — то с учётом размеров корабля и его команды, там стволов тридцать от силы будет.

— Скорее всего, — согласился со мной Прайм. — Но дальше-то что? Силовой отсек в другом секторе корабля, так ещё и палубой выше.

— Хм… — продолжал я крутить схему. — На этот счёт не волнуйся, доберёмся. Меня больше волнует, что нам придётся «Элиота» оставить.

— В смысле? Зачем? — удивился Прайм.

— Потому что он не пройдёт по техническим коридорам линкора, — ответил я.

— Что ж, поверю тебе на слово, — произнёс Прайм скептично. — Чего-чего, а линкор я ни разу на абордаж не брал.

— Не боись, кэп, я видел, как это делается, — похлопал я его по плечу.

В ангар корабля, как и в предыдущие разы, мы залетели без проблем. Собственно, и сам ангар зачистили тоже без каких-либо трудностей, но в отличие от предыдущих ангаров, которые были гораздо меньше, в этот раз кентавры успели поднять тревогу. Что и неудивительно — в отличие от более мелких кораблей, на линкоре в ангаре присутствовал боевой пост. Благодаря штурмовому роботу и фактору неожиданности, проблем с бойцами кентавров, как я и сказал, не было, но задержаться там пришлось. А дальше мы, на максимальной для «Элиота» скорости, отправились в нужный нам отсек, отстреливая по дороге матросов и техников противника. До нужной нам точки добрались не без проблем. К сожалению, одному из дарахийских отрядов удалось перехватить нас на полпути, потерь мы не понесли, но время потеряли. То ли из-за этого, то ли из-за того, что перед нужным нам отсеком изначально был усиленный боевой пост, но встретил нас не взвод противника, а чёртова рота с тремя БТРами. Бой продолжался около получаса, во время которого я постоянно боялся подхода подкрепления к кентаврам, и оно подошло, но под самый конец боя, так что мы успели перегруппироваться, занять только что захваченную укреплённую позицию дарахийцев и отбить новое нападение.

Под конец боя у меня оставалось всего два магазина с пулями и одна батарея. Такая же ситуация плюс-минус была и у остальных бойцов взвода. С гранатами тоже была беда, гранатомёты и вовсе кончались. То есть, боеприпасов ещё на один корабль у нас не хватит.

— Если не поторопимся, сюда заявятся Титаны, — произнёс после боя кэп. — Странно, что их до сих пор не было.

— Я бы даже сказал — страшно, — произнёс я. — Бункер, вылезай, всё равно твоей машине кранты.

Если бы не броня и две пушки «Элиота», боюсь, даже Прайм не помог бы нам в этом бою. Как минимум, я бы столкнулся с первыми потерями. И, кстати, да, прав капитан, какой-то заговорённый у меня взвод. Это несомненно здорово, но очень странно. Будем надеяться, что это не из-за удачи, а потому что я такой красавчик.

Добравшись до отсека, к которому мы стремились, сверившись с картой, я подбежал к нужной мне стене и, налепив на неё два бруска взрывчатки, отбежал к своим людям. Взрывчатка — это противоположность тишины, так что жахнуло будь здоров, открыв проход на «изнанку» корабля.

— Бегом к дыре! — кричал я на своих людей на взводном канале. — Забираемся внутрь! Шустрее, кроты! Шустрей! Шустрей!

Кричал не из-за того, что было нужно, а скорее на эмоциях.

— Я прикрою, Марич, — произнёс Прайм.

В дыру я забрался предпоследним, успев заметить, как из-за поворота выбежал Титан кентавров, в которого кэп выпустил пару очередей.

— Бл…дь, дождались, — выругался я. — Бегом, носорылы! За нами Титаны идут! Бегом!

Я даже не стал смотреть куда мы все бежим, пока у нас на хвосте Титаны, главное не стоять на месте. Опомнился я в тот момент, когда передо мной появился проход в лифтовую шахту. Как и на другом линкоре, это было огромное пустое пространство с мощными направляющими, внутри которых ходит лифт, гроздями кабелей и небольшими хлипкими переходами из металлических труб. Именно здесь нам нужно было подняться на палубу с силовой установкой.

— Нехилые масштабы, — остановился рядом со мной Прайм.

— Брукс, — связался я с командиром второго отделения, он как раз шёл впереди колонны. — Как только переберётесь на другую сторону, пройдите чуть вперёд и остановитесь, — и уже обращаясь к Прайму, произнёс: — Встретим их на той стороне. Что думаешь?

— Согласен, — ответил он осматриваясь. — Хорошая позиция. Пойдём уже, нечего стоять.

— Да я это… — смутился я, и правда, чего это я остановился? — Иду-иду.

И мы пошли. Перебравшись на другую сторону, я остановился возле прохода, но Прайм подтолкнул меня дальше. Отойдя метров на пять вглубь коридора, он остановился. Ну и я вместе с ним.

— Стой здесь, — произнёс Прайм, снимая с тактического пояса какую-то коробочку. — Я сам всё сделаю.

После чего, опустив свой девайс на пол, прислонился к стене. Штукенция, которую он использовал, оказалась чем-то вроде следящего устройства. Оказавшись на полу, из её корпуса выдвинулись колёсики, после чего она понеслась в сторону прохода в лифтовую шахту. Титаны появились минут через пять, о чём сообщил Прайм, но ломиться вперёд он не стал, наверняка ждал, пока все Титаны зайдут на хлипкие переходы из металлических труб. Случилось это далеко не сразу, видимо кентавры осторожничали, но в какой-то момент капитан оторвался от стены и быстрым шагом двинулся к проходу. Встав на одно колено, он дважды выстрелил из вторичного огня своей винтовки, она, кстати, не такая, как у нас, очередной праймовский эксклюзив. На что способно оружие капитана я не знал, но звук огня вторичного режима узнал сразу. Постояв на колене ещё пару секунд, он поднялся и подошёл ко мне.

— М-м-м… — промычал он.

— Что? — напрягся я.

— У меня такое впервые, — ответил Прайм.

— Да что там у тебя? — хмурился я.

— Пять Титанов двумя выстрелами, — произнёс он и хмыкнув добавил: — Будет чем перед парнями хвалиться.

— Дурак ты, кэп, — покачал я головой. — Мы скоро целый линкор из строя выведем, а ты о Титанах думаешь.

— Так это… — не сообразил он сразу, что ответить. — Ой, да иди ты на хрен.

После этого случая, мы взяли небольшую паузу для отдыха и уточнения маршрута. Выходило так, что дальше лучше идти небольшими силами, да и то, просто на всякий случай. По факту, всё что нам нужно сделать, это подняться выше, пройти метров двести по коридору и взорвать одну из стен, что приведёт нас прямо к силовой установке. Собственно, хоть какие-то силы потребуются с этого момента, так как мы не знаем сколько кентавров находится внутри. Бойцов там быть не должно, просто потому что никто не стал бы допускать боя внутри отсека энергосиловой установки. Тем не менее, какие-то матросы и техники там должны быть, плюс боевой пост неподалёку. Технически, нам надо только забраться внутрь, закидать установку взрывчаткой и быстро убежать. Но опять же, мало ли… Я предлагал идти всем взводом, просто оставить их неподалёку, а кэп предлагал закрепиться прямо здесь, и уже небольшим отрядом, человек из пяти, отправиться наверх. Ну а так как капитан здесь он, пришлось согласиться с его планом. Разве что, немного его доработал — нашёл на схеме более-менее просторное техническое помещение и отправил туда взвод. Защищаться там будет проще, чем здесь. Пусть лифтовая шахта и прикрывает с одной стороны, но с другой-то один лишь коридор. Нас тупо гранатами закидают и всё.

— Ну что, готов? — спросил меня Прайм.

— Ну что, готовы? — спросил я Смита и пару бойцов. — А, в общем-то, плевать. Готов, кэп.

Тактическая ситуация в квадрате Б17 складывалась хорошо. Для людей хорошо. Глядя на карту квадрата в котором он вёл боевые действия, Наварро всё больше убеждался, что пора атаковать линкор.

— Зенит тридцать на одиннадцать часов, — произнёс Наварро, задавая направление кораблю. — По сигналу ускорение до подквадрата К11. Связь. «Дикинс» и «Архей» пять минут и ускорение до подквадрата Е5. «Ночной вой» следует за нами с отставанием на ноль пять. Цель — линкор противника, огонь по команде.

Раздав указания кораблям в его подчинении, Наварро скомандовал ускорение. Всё-таки линкор желательно уничтожить, но это в идеале. Если они смогут его отвлечь, хотя бы на полчаса, Б17 полностью перейдёт в руки СНП. Подходя ближе к цели, Наварро напряжённо следил за орудиями линкора. Даже его «Хофунд», являющийся самым современным кораблём на флоте, слегка уступал в дальности стрельбы противнику. Приказав чуть довернуть корпус корабля, Наварро подставил под будущий огонь линкора правый борт, так как левый практически полностью мигал жёлтым светом.

— Сэр, мне кажется или противник уже должен был выстрелить? — произнёс капитан Ланьети.

Старпом Наварро, служащий вместе с ним уже на третьем корабле, был абсолютно прав. Буквально минуту назад «Хофунд» вошёл в зону поражения линкора, но при этом тот даже не повернул в их сторону орудия.

— Габриэль, ты помнишь, когда он вообще в последний раз стрелял? — спросил адмирал своего старого товарища.

— Минут двадцать назад, сэр, — ответил Ланьети. — Скорее, даже пятнадцать.

— Сэр, у линкора не регистрируется щитов, — доложил командир поста сканирующих систем.

Наварро был обескуражен. Это уже четвёртый корабль, отключающий щиты при его приближении, но в отличии от предыдущих — это целый линкор. Тут уже надо подумать, стоит ли его уничтожать или лучше захватить. Хотя, его десантники сейчас внутри форта, так что захватывать будет точно не он. А раз так… Далеко не каждый командир корабля имеет на своём счету линкор. Наверное не стоит отдавать его кому-то другому.

— Сэр, противник в зоне действия наших орудий, — тихо произнёс Ланьети.

Вынырнув из своих мыслей, Наварро отдал приказ:

— Огонь, — произнёс он спокойно.

Пока что из-за расстояния стрельбу могли вести только орудия «Хофунда», но ещё несколько минут и остальные корабли его эскадры смогут открыть огонь.

— Сэр! — раздался громкий голос со стороны поста связи. — Вас вызывает адмирал Кеннон!

Одним нажатием на сенсор экрана Наварро принял вызов командующего флотом.

— Младший контр-адмирал Наварро на связи, — произнёс он, глядя на экран, на котором появилось изображение его непосредственного начальника.

— Прекратите огонь, Наварро, — приказал ему Кеннон. — На этом линкоре находятся наши люди. Да и трофей такой нам не помешает.

— Люди, сэр? — удивился Наварро. — Но ведь…

Он был готов даже услышать какую-нибудь фантастику в виде супер опасного вируса, но уж точно не нелепицу о том, что по кораблям противника прыгают бойцы СНП. Такое даже Праймам не под силу. Хотя стоп, может быть это не один отряд, а сразу несколько? В этом случае такое возможно, но есть нюанс, ПСС, он же пост сканирующих систем, обязательно бы засёк перемещение сил СНП. Абордажники не появляются на кораблях противника просто так. Телепортация всё ещё фантастика.

— Не берите в голову Наварро, — вздохнул адмирал Кеннон, — я сам не понимаю, как такое возможно. Однако генерал Пьюри уверяет, что у тебя там один Прайм чудит, — произнёс он, после чего повернул голову в сторону и через пару секунд уточнил: — Один Прайм и один взвод десанта. Как такое возможно — не знаю, но эти парни с вашего корабля, если что, так что спрашивать с вас надо. В общем, не трогайте линкор, Пьюри им займётся. Он мне и так всю плешь проел с этим Праймом.

— Так почему вы их раньше не вытащили? — спросил ошарашенный Наварро.

— Потому что мы не знали, где он появится в следующий раз, а корабли, о которых мы знали, вы, Наварро, уничтожали раньше, чем мы пикнуть успевали, — прорычал он зло. — Благодаря вам и Пьюри, я точно полысею. Всё, хватит об этом. Добивайте остатки противника в своём квадрате и готовьтесь идти на соединение с шестнадцатой эскадрой в Б18. Будем брать кентавров в клещи.

— Слушаюсь, сэр, — произнёс Наварро медленно. — Сэр, а можно уточнить кто именно захватывает корабли противника?

— Капитан Харрис и взвод сержанта… Не помню, Масича какого-то, — ответил Кеннон.

— Марича, сэр? — переспросил Наварро.

— Может и Марича, мне всё равно, — поморщился Кеннон.

Глядя после окончания разговора на погасший экран, Наварро пытался осознать как такое возможно. Получилось только принять как есть, осознать подобное было гораздо сложнее. Эта парочка уже второй раз исполняет невозможное, а Марича и вовсе можно назвать грозой линкоров. Всё-таки не зря он взял к себе на корабль молодого сержанта. Остаётся только вопрос, если телепортация невозможна, то как, чёрт возьми, Марич телепортировался из форта на корабли противника?

— Отставить огонь, идём на сближение, — приказал Наварро, вновь углубляясь в тактическую карту.

Удивляться он будет потом, сейчас надо выиграть бой.

Силовую установку взорвали без проблем, гораздо сложнее было до неё добраться. Она находилась на уровень выше и прямого пути до неё не было, пришлось рисковать жизнью, лазая по лифтовой шахте. Если бы не кэп с его крюком-кошкой не уверен, что обошлись бы без жертв. В предыдущем линкоре с этим проблем не было, там кентавры услужливо приделали лесенки для нас, да и перемещались мы вниз, а не вверх. В общем, крюк-кошка рулит, мне даже самому захотелось такую иметь. Жаль, что простой десантник может достать нечто подобное только в гражданских магазинах. В армии мне ни один интендант такое не выдаст, даже если у него будет, в чём я сильно сомневаюсь, вряд ли прайм-оборудование лежит на армейских складах. В магазинах, понятное дело, тоже, но мне и аналога будет достаточно. После того, как взорвали силовую установку, пришлось возвращаться тем же путём, но уже не в спокойной обстановке, а каждую секунду ожидая выстрела сверху. Кое-как вернувшись к своему взводу, принялись решать, что делать дальше. Точнее, где именно лучше занять оборону. По словам кэпа, командование о нас знает и собирается вытащить, но сколько это займёт времени — непонятно. При этом кентавры вряд ли оставят нас в покое.

— Да, пожалуй ты прав, здесь будет лучше всего… — согласился кэп с предложенным мной местом.

Правда, договорить не успел, в этот момент мы почувствовали вибрацию корабля.

— Ты же говорил, линкор не будут уничтожать, — произнёс я удивлённо.

— А мне об этом говорил генерал Пьюри, — ответил Прайм. — Не знаю, что за отморозок по нам палит, но вряд ли это продлится долго.

Капитан оказался прав, обстрел корабля закончился довольно быстро. Мы в этот момент перемещались в новое место, где и должны были засесть в оборону. Как и предыдущее, это было техническое помещение с двумя выходами, и хорошим оно было по нескольким причинам. Во-первых, длинные коридоры, во-вторых, с одной стороны лифтовая шахта, пусть и не такая большая, как та, через которую мы прошли вначале. В-третьих, ни одна из стен технического помещения не была совмещена с основным пространством линкора, то есть особо умные кентавры не смогут зайти нам в спину, взорвав одну из этих стен. В итоге мы целенаправленно загнали себя в угол, но всё, что нам надо — это продержаться некоторое время, и там это будет сделать проще всего. Да и не факт, что нас будут атаковать с обеих сторон.

На удивление всё получилось, да ещё и строго по нашему плану. Признаться, я постоянно ждал, что случится очередная хрень и нам вновь придётся импровизировать. Но нет, нас даже атаковали не очень долго. В какой-то момент силы противника прекратили стрельбу и отошли.

— Подкрепление прибыло, — объявил кэп. — Два отряда Праймов и батальон десанта. Учитывая урон, который мы им нанесли, у команды линкора нет шансов.

— Удивительно, какие приятные вещи ты умеешь говорить, — покачал я головой. — А то всё идём на смерть, идём на смерть…

— Удивительно то, что мне приходится это говорить каждый раз, когда я с вами встречаюсь, — хмыкнул Прайм. — Надо будет обходить вас стороной в следующий раз.

— Ты стрелки-то не переводи, кэп, — возмутился я. — Проблема не в нас.

— А в ком тогда? — удивился он напоказ. — За всё время моей службы я впервые встречаю взвод таких неудачников.

— А я такого невезучего Прайма, — не сдавался я.

— А ты сколько служишь-то? — спросил он ехидно.

— Слушай, кэп, а ты не можешь узнать сколько там кентавров осталось? — кивнул я в сторону коридора, откуда недавно стреляли.

На что он, посмеявшись, похлопал меня по плечу. Весь наш разговор, по сути, был шуткой, как и моя показательная смена темы. В конце коридора, кстати, сидело всего пятнадцать кентавров. Мелькнула у меня мысль вынести их, но посмотрев на парней, пятеро из которых были ранены, решил что ну его нафиг, лучше дождаться наших.

— Наши ангар отбили, — сообщил Прайм. — Походу недолго…

— Бл…ть… — протянул я, присев на корточки. — Кэп, мы дебилы!

— А ты не слишком ли категоричен? — удивился Прайм.

— Вот скажи мне, — посмотрел я на него. — Какая вероятность того, что у стоящего в ангаре линкора шаттла заблокировано управление? А там точно стоял шаттл.

Немного помолчав, Прайм произнёс:

— Согласен, мы дебилы.

У захваченных ранее кораблей в ангаре точно не было шаттлов, поэтому, сматываясь оттуда, мы садились в тот, на котором прилетели, а вот в ангаре линкора, как я помню, их аж три штуки стояло. Чуть больше ума и сообразительности, и нам не пришлось бы выводить из строя грёбаную лоханку кентавров.

Линкор захватывали около двух часов. Об окончании абордажа мне сообщил Прайм. Как и о том, что коридоры пусты, то есть мы могли выдвигаться на соединение с нашими силами. Поплутав немного, взорвали очередную стену, выбравшись из технических коридоров, попав в помещение, больше всего напоминающее столовую. До подкрепления добирались недолго, по пути два раза встретив стоящих на коленях с поднятыми руками кентавров. При нашем появлении они даже не подняли опущенные головы. Хорошо иметь дело с дисциплинированными врагами. Когда ты уже победил, естественно, в бою их дисциплина крайне раздражает. На выручку к нам пришли несколько Праймов и батальон десанта с линкора «Адмирал Шингё», который проходил мимо. Сам линкор продолжил бой, а его батальон вместе с нами отправится в захваченный форт, где мы будем дожидаться окончания космического боя. Сам бой, как я выяснил у одного из сержантов, начался довольно неожиданно для нашего флота, если бы не данный факт, то крейсер «Хофунд» мог и не послать своих десантников на помощь атакующим форт. Точнее, выбрали бы какой-нибудь другой корабль для помощи. Всё-таки отдавать своих бойцов в преддверии боя лучше кораблю попроще, а не новенькому супернавороченному «Хофунду». Но последнее — чисто мои измышления. Что там в головах у флотского командования — я не знаю.

По прибытию в форт, в котором уже был нормальный воздух, а не разряженный дарахийский, капитан Харрис ушёл по своим делам, а нас с парнями, за исключением раненых, которых тут же утащили санитары, отправили искать наш батальон, то есть тупо бросили. Я понятия не имел, где находятся наши офицеры, никто мне об этом не сообщил. Попытка узнать об этом у окружающих окончилась провалом, проблема была в том, что наш батальон был отдельным, приписанным к кораблю, про него даже в армейской сети не упоминалось, это мне дежурный в ангаре сообщил. Такое впечатление, что наша армия вдруг резко стала состоять из раздолбаев, а армейская бюрократия неожиданно исчезла. После бестолкового блуждания по ангару я вернулся к своему взводу и окинув их взглядом понял, что туплю.

— Хилл, — обратился я к нашему связисту. — Попробуй связаться с нашими.

Если уж воздух нормальный пустили, то и блокировку связи убрали.

— Сэр, — произнёс Хилл через несколько секунд. — На связи майор Шатц.

Одновременно с его словами слева внизу экрана визора замигала иконка канала связи, ну я без задней мысли и активировал её.

— Марич! — рявкнул на меня майор.

— Я, сэр! — вытянулся я неосознанно по струнке.

— Ты призрак, что ли? — спросил майор грозно.

— Не-е-ет, сэр, — ответил я растерянно.

— Тогда как ты объяснишь своё исчезновение, а потом появление в ангаре? — издевался майор. — Или ты во временную аномалию попал?

А ведь и правда, я в том же самом ангаре, который мы обороняли со взводом.

— В связи с невозможностью отступить было принято решение передислоцироваться на ближайший корабль противника, — зачастил я, пытаясь объяснить что произошло, но уже после первого предложения понял, что говорю какую-то ерунду.

— В смысле, на корабль противника? — удивился майор.

— Сэр… — начал было я.

— Остановись, — прервал меня майор. — Разрешаю доложить своими словами. Но покороче.

— Сэр, — ненадолго задумался я. — Кентавры атаковали нас превосходящими силами, отступать было некуда. Приказа стоять до конца тоже не было. Поэтому вместе с капитаном Харрисом, который присоединился к нам незадолго до боя, мы решили покинуть ангар на шаттле противника, но управление на нём было заблокировано, так что улетели мы ровно до ближайшего маяка кентавров…

— Который находился на одном из кораблей, неожиданно атаковавшего нас флота, — опять не дал мне договорить майор. — Как вы выбрались, я понял. Правда, непонятно, охреневать мне или уже можно оху…вать? Ладно, более подробно доложишь, как вернёшься. Проводника я тебе вышлю, так что сиди на месте.

— Есть, сидеть на месте, сэр, — произнёс я.

— Какие потери, сержант? — спросил он под конец.

— Пятеро раненых, сэр, — ответил я. — Один средней тяжести. «Элиот» мы потеряли, но пилот жив.

— Знаешь, — услышал я хмык майора, — пойду-ка я всё-таки пооху…ваю.

В зале собрания главного управляющего органа Гао Ка Дарах, вокруг стилизованной под Вечное пламя возвышения лампы, сидели главы пяти каст. Ещё один дараах, одетый в безликий серый костюм, стоял чуть поодаль от остальных. Это был глава касты рабов. В обществе дарахийцев, как их называли люди, касты имели очень важное значение, настолько важное, что даже у рабов есть свой глава. И если в уставе прописано, что совет Дараах Гао состоит из всех каст, то он будет состоять из всех. А для этого, даже у касты рабов должен быть лидер. Впрочем, рабы в любом случае не имели права голоса.

— Система Аномалия захвачена, — произнёс глава Подавляющих.

Среди других видов его касту называли кастой военных, что не совсем верно, так как Подавляющие отвечали за любые силовые задачи. Начиная от охраны магазинов и заканчивая управлением всей армии Гао Ка Дарах.

— Флот полностью разбит? — спросил глава Умелых, они же каста рабочих.

— Практически, — поморщился глава Подавляющих. — Плюс небольшой флот подкрепления.

— То есть нам придётся увеличить производство кораблей, — вздохнул глава Умелых.

— А на это нужны деньги, — покачал головой глава Указующих, они же каста управленцев.

— Только не начинайте ныть, — произнёс глава касты Просвещённых, управляющий всеми учёными Гао Ка Дарах. — Мы знали на что шли, начиная эту войну.

— Ну да, объяснял ты красиво, — усмехнулся глава касты Создающих, заведующий всеми инженерами их вида. — Но моё мнение по поводу этих непонятных планет вы знаете.

— Это возвысит наш вид, приблизит к Возвышению, — произнёс раздражённо глава Просвещённых. — Это наше наследие!

— Я не спорю, что это наследие, — качнул головой глава Создающих. — И с тем, что это наследие должны получить мы, тоже не спорю. Мне не нравится способ достижения нашей цели. Сколько веков уже Просвещённые изучают артефакты Предшественников, и что? Многого добились? А теперь вы хотите делать то же самое, но во время войны! Вы хотите захватить планеты, ключ для изучения которых ещё не найден.

— Мой ответ ты слышал ещё в прошлый раз, — ответил глава Просвещённых. — Чем больше мы ждём, тем больше вероятность, что планеты найдут люди. И тогда всё равно начнётся война, они нам их не отдадут, так ещё и будут знать, что защищать. И кстати, у нас принято считать людей отсталыми, но факта удачи никто не отменял. Вы можете отворачиваться от этого, но шанс того, что люди смогут раскрыть секрет Сферы Возвышения, вполне реальный. Особенно, если на твоей территории расположено несколько планет со Сферой. У нас есть время, — посмотрел он в глаза главы Создающих. — Но, к сожалению, мы не знаем сколько.

Скрипнув голосовыми связками, что у людей означало бы проявление иронии, глава Создающих поднял вверх верхнюю пару рук, в то время как нижняя была скрещена.

— Я поддержал решение совета, убеждать меня теперь не имеет смысла, — произнёс он, опуская руки.

Глава Просвещённых на это недовольно отвернулся — зачем, вообще, тогда поднимать эту тему?

— Высшие, — привлёк к себе внимание глава Подавляющих. — Давайте вернёмся к насущным вопросам. Считаю, что Аномалию необходимо оставить. К моему сожалению, разведка доложила, что Империя людей проявляет излишнее внимание к нашей войне. Лучше, как я и говорил ранее, сконцентрироваться в направлении Герс… Геру… Геркулеса, — выговорил он, наконец. — На том направлении нам никто, кроме Исшах не помешает, но торговцы точно не влезут в этот конфликт.

— Это если их не задеть, — произнёс задумчиво глава Указующих. — Но, в целом, я с вами согласен. Раз уж Империя зашевелилась, то лучше её успокоить, воевать против двух государств будет слишком хлопотно.

— Может уже пора начать операцию «Расколотая звезда»? — спросил глава Просвещённых.

— Кстати, да, — осмотрел своих коллег глава Указующих. — Пора. Вопрос с людьми на захваченных планетах лучше решить заранее.

А вопрос был очень важным. Так как Гао Ка Дарах нацелилось на захват всех территорий СНП, с людьми нужно было что-то делать. По закону, который идёт от древней традиции ещё со времён Раскола, захваченное население становится частью государства, то есть всех людей необходимо ассимилировать, распределив по кастам. Но всем было понятно, что в будущем это приведёт к множеству проблем. В идеале, жителей завоёванных территорий лучше всего определить в касту рабов, но тут уже не поймёт своё население, так как рабами становятся лишь преступники. В их глазах люди, которые технически являются частью Гао Ка Дарах, беспричинно клеймятся рабами. Это против правил, против законов, против традиций. Попытку сломать касты дараах не потерпят. А значит, нужен повод, причина сделать всех людей рабами. И этот повод должен быть серьёзным. Немного подумав, Совет решил инсценировать теракт, вопрос был только во времени — до начала войны или после. Пришли к выводу, что лучше после. Иначе будет сложно объяснить зачем правительство людей совершило подобное. А так… Просто люди почувствовали проигрыш и решили пойти на крайние меры. Возможно, гораздо позже дараах всё равно начнут задавать вопросы, но каста рабов хороша тем, что она подконтрольна — хочешь делай человека рабом против его воли, хочешь освобождай, переводя в другую касту. В общем, варианты имеются и их больше, чем со свободными дараах.

— У нас всё готово, если нет возражений, можем приступить немедленно, — произнёс глава Подавляющих.

Возражений не было.