Предел выживания

Глава 5

— Поздравляю, сержант, — протянул мне ладонь генерал Саммерс.

Положенные по уставу слова уже были сказаны, так что я просто пожал ему руку.

— Благодарю, сэр, — произнёс я, держа во второй руке коробку с «Серебряной звездой».

— По моему мнению, вы достойны большего, ребята, — произнёс он, удерживая мою руку, — но сейчас генеральному штабу не до награждений.

— Всё в порядке, сэр, я понимаю, — ответил я.

«Серебряная звезда», которую я получил, не то, чтобы повседневная медаль, но и не медаль «За армейские заслуги». Учитывая, что мы грёбаный линкор захватили, парней и правда наградили слабовато. Впрочем, если подумать, лучшей наградой было то, что нас оттуда вытащили. Этот самый линкор, от греха подальше, и вовсе могли уничтожить вместе с нами. Повезло, что у командования жадность в жопе заиграла — захват линкора это не то, что происходит каждый день. Хотя, просидев на захваченном капитанском мостике восемь часов, я и не надеялся на то, что мы вернёмся, уже прикидывал как моё имя будет выглядеть в списке личного состава Звёздной дивизии. Отбивать атаки противника, когда единственный проход на мостик это лифтовые створки, было просто, напрягало именно то, что наши могли уничтожить корабль. Как я выяснил, вернувшись в форт, до линкора добрались только пять капсул, а по окончанию операции из всех команд абордажа выжила только моя. При этом потери составили всего одиннадцать человек. Понятно, что нам везло, но выживаемость всё равно внушает.

После того, как Миннесота отбила атаку кентавров, в системе начали лихорадочно готовиться к следующей. С планеты прислали дополнительных техников для устранения повреждений форта, а через пару часов после этого стали поступать новые бойцы. На самой Миннесоте боёв было не очень много. Форт Гаррет прикрывал узловую точку обороны планеты, так что кентавры не сумели высадить основной десант. А то, что благодаря уничтожению другого форта системы они всё-таки высадили, наземные силы Миннесоты к данному моменту почти зачистили. По итогу обороны потери людей были колоссальны, один форт полностью уничтожен, второй лишился практически всех защитников, системный флот, можно сказать, уничтожен, от него осталось всего шесть кораблей. Флот, который пришёл на помощь, потерял две трети состава. В итоге десятки тысяч жертв всего за одни сутки. Естественно, кентавры, которых в этой битве разбили, потеряли ещё больше, но кому до них вообще есть дело. Я бы и захваченных пленных в расход пустил, но командованию виднее.

Первое время, после окончания битвы за систему, весь форт поглотила дикая суета. Как я уже говорил, Гаррет готовился к новому нападению, повсюду бегали техники и другой гражданский персонал. Военных было очень мало, но только до тех пор, пока с планеты не начало прибывать подкрепление. Никто не верил, что Миннесота отделается лишь одной попыткой захвата, особенно когда начала появляться информация, замешанная на слухах, о состоянии фронта СНП. О том, что это было полномасштабное вторжение кентавров мы узнали достаточно быстро, а вот о масштабах этого вторжения простые солдатики вроде меня узнали только недели через две. И самым паршивым в новостях было то, что системы Нокс и Борегар были взяты чуть ли не в самом начале, а это, если что, самые крупные форпосты на границе с кентаврами Гао Ка Дарах. Причём Нокс был, в принципе, крупнейшим форпостом в СНП, так как прикрывал две границы — с кентаврами и пирийцами. За Борегар тоже обидно, именно они послали нам на помощь флот, из-за чего, видимо, и проиграли. В итоге СНП приходится в срочном порядке укреплять новые сектора обороны. Я слышал только о Новом Техасе, но понятно, что укреплять приходится не только его. При этом не стоит забывать о том, что Новый Техас — это не приграничная планета, не то, чтобы он прям в тылу находился, но и не близко к кентаврам, то есть, даже если судить по этому направлению, дарахийцы продвинулись довольно далеко. Чуть позже я узнал, что враг дальше продвинулся на условном юге СНП, сейчас там крайняя система обороны — это Кефал, пограничная с греями планета известная своей биржей металлов. Иерусалим, Нокс, Аманда, Борегар — четыре обитаемых планеты из двадцати шести, довольно серьёзные потери для двух недель войны. Если посмотреть на карту, то по идее и мы должны быть захвачены, так как находимся чуть ли не в тылу кентавров, окружённые полукольцом их сил. Чудо, что мы отбились. Первое время по форту ходили слухи о том, что нас бросят, так как не выгодно тратить силы на планету, которая вот-вот падёт. Я хоть и помалкивал, но склонялся к той же версии, но через две недели, слава богу, этот вопрос разрешился. С Европы, где я проходил обучение, прислали больше сотни военных кораблей, после чего стало понятно, что из нас делают новый форпост. Проблема была в том, что мы реально находились слишком близко к границе кентавров и были практически окружены.

За эти две недели, до подхода подкрепления, систему атаковали два раза, но все два раза пехоте форта так и не довелось повоевать, на этот раз в основном страдали силы планеты. Атаковать форт кентавры не решились, поэтому весь их флот висел с другой стороны планеты и выгнать из системы их удалось только с приходом подкрепления. Собственно и наше усиление началось примерно с этого момента. Через ещё две недели, то есть через месяц после первого вторжения, к нам пригнали пять законсервированных фортов класса Волчья стая, слабенькие по отдельности, но сильные в группе. Людей в эти форты тоже присылали отдельно, а не брали с планеты. Кроме военных подкреплений, в нашу сторону потоком пошли гражданские грузовики. По слухам. Я всё это время либо дежурил, либо тренировался. Наш батальон, кстати, как собственно и остальные в Гаррете восстановили до прежних размеров, так что теперь я не единственный сержант в батальоне. Правда по-прежнему самый молодой. До полного развёртывания группы фортов Волчья стая систему Миннесота атаковали ещё два раза, во время которых моему батальону пришлось повоевать. В первый раз мы остановили кентавров на второй линии обороны, а во второй раз они и первую пробить не смогли. Если смотреть в целом, то эти атаки были слабенькими, а если смотреть со стороны обороняющейся пехоты, то довольно жуткими. Во время второй атаки я со взводом находился на переднем краю обороны и как мне удалось не потерять ни одного человека посреди всех этих взрывов, до сих пор не понимаю. Нас тогда дважды чуть не обнулили, сначала мою роту вынесли практически полностью, а потом подошедшую на помощь вторую роту седьмого батальона. И посреди всего этого ада стальной стеной стоял мой взвод. Семеро раненых и ни одного убитого, за что я получил позывной Хранитель. Честно говоря, мне не нравится такой позывной, слишком много ответственности накладывает, но спорить со всеми солдатами и офицерами у меня нет никакой возможности.

После крайней атаки и получения позывного в системе наступила относительная тишина. Вновь туда-сюда зашныряли военные грузовики, были окончательно развёрнуты новые форты, до нас, наконец, добрались целых три линкора, а я приветствовал очередных командира и сержантов восстановленной роты. Я по-прежнему был младшим из сержантов, но теперь чисто технически, так как все обращались ко мне с непривычным уважением. Даже лейтенант. Ещё через неделю, когда стало понятно, что пауза действительно наступила, я обратился к командиру батальона с просьбой узнать как обстоят дела с моими друзьями. Из-за своего маленького звания я не мог ничего о них выяснить, так как для этого необходимо отправлять запросы в инстанции, где меня точно пошлют. Если бы голонет не был заблокирован, было бы проще, но во время боевых действий на линии фронта любую межзвёздную связь жёстко контролируют. Вот и остаётся запросы посылать.

Майор Хант, заменивший Берка на посту командира восьмого батальона, справился с моей просьбой за четыре дня. Вызвав к себе, он передал мне лист бумаги, наличие в армии которой я до сих пор не понимаю.

— Заходи, Марич, — произнёс он, когда я заглянул к нему в кабинет. — Сейчас на фронте полный хаос, так что информация возможно устаревшая, учти это.

— Благодарю, сэр, — взял я протянутый им лист бумаги. — Мне хватит и этого.

— Тогда свободен… Хотя нет, подожди, — остановил он меня. — Командир седьмого просил выделить твой взвод для тренировки взаимодействия. К тебе должен будет подойти кто-то из его сержантов. Твой лейтенант в курсе, так что всё нормально. Помоги им там.

— Слушаюсь, сэр, — произнёс я. — И ещё раз спасибо за помощь.

— Всё, всё, иди уже, — махнул он рукой.

Выйдя из его кабинета, с силой потёр лоб, времени прочитать, что было написано на листе бумаги у меня не было, но одну неприятную строчку я глазом зацепить успел. Подняв лист, пробежал глазами по строчкам ответа на запрос. Ратко Лисяк — место службы планета Фудзи. Получены лёгкие ранения ноги и руки, проходит реабилитацию в госпитале. Дино Ковачев — место службы планета Гризли, в составе пятьсот двадцать второй дивизии отправлен на планету Фудзи. Виктор Кинхэгнинг — место службы база 1212 «Каменная дверь» на астероиде СК819Т11М. База захвачена противником. Виктор Кинхэгнинг пропал без вести.

Викинг служил в соседней со мной системе, со стороны границы кентавров, и по факту, его захваченная база означала смерть моего друга. Просто она ещё не подтверждена, потому и «пропал без вести». Очень хотелось со всей силы ударить по стене или крикнуть что-нибудь матерное, но я сдержался. Пусть это и не вернёт Викинга, но пару десятков кентавров я в его честь отправлю на тот свет.

Младший контр-адмирал ВКС СНП Эктор Наварро сидел в номере отеля столицы Вашингтона и пустым взглядом смотрел в экран своего ноутбука. Вызов с передовой в столицу стал для него неожиданностью. А то, что это был вызов в Пентагон, смущало ещё больше. Было непонятно, зачем высшим чинам потребовался обычный капитан, который к тому же занят на опасном участке фронта. Обычно, если нужно выдать какой-то приказ, его просто пересылали, а тут личная встреча с четырёхзвёздным адмиралом. О причинах он думал весь перелёт до столицы, но реальность оказалась гораздо… интереснее. Если не вдаваться в подробности, ему выдали новый корабль, а вот если вдаваться, то этот корабль оказался экспериментальным. Тяжёлый крейсер, созданный с применением новейших технологий, начиная от состава брони и заканчивая новым энергоэффективным генератором. Точнее генераторной системой, состоящей из четырёх генераторов. Но самое главное, это не его броня и оружие, а искусственный интеллект, интегрированный в корабль. Технология, ранее никогда не используемая человечеством, ни СНП, ни Империей. Да и в остальной галактике ИИ используют редко. Кто-то до подобного не дошёл, кто-то боится этой технологии, для кого-то она просто неудобна, в итоге, буквально десяток стран во всей галактике применяют в вооружённых силах ИИ. Правда, остаются ещё Древние с Предтечами, о технологиях которых ничего не известно, но в рамках всей галактики, даже если они используют ИИ, статистика не изменится.

В общем, именно ему, выбранному из двух десятков кандидатов, придётся тестировать данную технологию. В связи с важностью задания команда его нового корабля будет состоять из самых лучших профессионалов с лёгкой примесью новичков, но опять же, закончивших учебные заведения с наилучшими результатами. Ситуация с командой Наварро с одной стороны радовала, а с другой слегка напрягала, так как у него был ряд специалистов, с которыми он служил уже очень долго и хотел бы служить дальше. Удивительно, но генштаб пошёл ему навстречу, разрешив взять с собой часть команды, список которой он сейчас и составлял, хотя там и составлять-то нечего было — он не служил на больших кораблях, так что количество людей у него не такое уж и большое. Единственное, на чём он застопорился — это командир десанта. «Своего» у Наварро не было, но раз уж можно выбрать, надо поискать получше, что он и сделал. Вот теперь и сидит с пустым взглядом, пытаясь выбрать кого-то одного. Все они были хороши, из-за чего выбор оказался довольно сложен.

— Ха-а-а… — выдохнул Наварро, глядя в потолок.

Что ж так всё сложно в таком простом деле?

Продолжая пялиться в белый потолок номера, Наварро неожиданно для себя вспомнил недавний случай с захватом линкора. Выпрямившись на стуле, капитан быстро прошёлся по информации в личных делах кандидатов, но ни у кого даже близко не было ситуации в которую попал тот сержант. Как там его… Да неважно, в принципе. Хотя… Нет, всё-таки он не десантник… С другой стороны, почему бы и нет? Один сержант пехоты среди десантников хуже не сделает, а если ему ещё хоть раз так же повезёт, то Наварро определённо выиграет. Хорошо, с этим разобрались, осталось понять кого же выбрать в качестве командира этих отморозков. А по собственному опыту Наварро знал, десант СНП — это те ещё отбитые на голову психи.

Выйдя из шаттла в ангаре форта Уэйнрайт, глубоко вздохнул. Этот чёртов перелёт меня вымотал, почти десять дней одиночества с остановкой на Шермане, да на древнем военном грузовике, это не тот опыт, который я хотел бы повторить. Ну да ладно, я всё-таки добрался до Гризли, планеты, на которую отправили Дино после учебки. Вообще, этот перевод на новое место службы сильно меня удивил, кому нафиг мог понадобиться какой-то там сержант? Не взвод, не несколько человек, а один конкретный боец. Причём, я до сих пор не знаю, где именно буду служить, так как в предписании написано, куда я должен добраться и в чьё распоряжение поступить, и тот факт, что этот человек сидит аж на Гризли, разжигал моё любопытство ещё больше. Поправив рюкзак на плече, отправился в штаб форта, точнее попытался, так как что и где находится на форте класса «Носорог» я понятия не имел. Пришлось поплутать, приставая к проходящим мимо людям. Тем не менее ничто не вечно, и нужный отдел штаба был найден, и регистрация прошла успешно, после чего смог загрузить на браслет некоторые файлы, в том числе карту форта, и место нахождения офицера, указанного в предписании, получил.

Моим, судя по всему, новым командиром оказался майор десанта, и это стало очередным открытием. Какого хрена, я, обычный пехотинец, попал в подчинение к десантнику?

— Майор, сэр! — вытянулся я по стойке смирно на входе в кабинет. — Сержант Марич прибыл для дальнейшего прохождения службы!

Помимо майора, в кабинете находился ещё и первый сержант, стоящий возле рабочего стола, за которым сидел командир. Что сержанту, что майору на первый взгляд было за пятьдесят, и если первый выглядел с иголочки, как будто форму прям на нём гладили, то майор ощущался каким-то помятым. В плане одежды и в плане усталости.

— Марич? — задумался хозяин кабинета. — А, точно, тот самый пехотинец. Что ж пехтура, не понимаю как ты сюда попал, но добро пожаловать в десант. Меня зовут Карл Шатц и с этого дня я командир твоего батальона. Детали службы тебе расскажет ротный. Если возникнут проблемы с подчинёнными, разрешаю применить телесные наказания, — усмехнулся он. — Но если будешь злоупотреблять этим, выкину с корабля.

— Сэр, есть, сэр! — произнёс я стандартную фразу, так как не знал, что ответить на это.

— И давай это… — помахал он рукой. — Заканчивай со своими воплями. У меня и так от работы голова пухнет. Все необходимые файлы тебе скинет сержант Андерсон. Служить будешь в первой роте. Взвод… — кинул он взгляд на экран монитора. — Не помню, документы скинут, узнаешь.

— Сэр, есть, сэр, — произнёс я обычным тоном.

— Всё, иди, — вздохнул он, облокачиваясь на спинку кресла. — Не заблудись там.

До своего подразделения я добрался быстро, так как кабинет майора находился недалеко от казарм. Правда сначала пришлось подождать у штаба, пока на браслет не пришли документы — майор хоть и сказал про первую роту, но какую именно я не знал. Оказалось отдельный батальон, приписанный к крейсеру «Хофунд». Офигеть, похоже я теперь не только десантник, но ещё и служить буду на корабле. Что меня, честно говоря, пугает, учитывая, какие потери несёт флот. Если армия у нас с кентаврами плюс-минус равна по силе, то флот у них откровенно лучше. В техническом плане. Всё-таки дарахийцы более развитый вид, чем люди.

Сами казармы ничем не отличались от тех, что были в форте Гаррет. Когда я туда прибыл, плац был пуст, но судя по звукам из кубриков, личный состав был на своём месте. Задумавшись на пару секунд, решил пойти прямиком к командиру роты, не заглядывая в кабинет к сержантам.

Постучав в дверь кабинета и услышав глухое «войдите», зашёл в кабинет. Моим новым ротным на этот раз оказался капитан, что, в принципе, я узнал ещё из документов. Капитан Марио Васкес, если быть точнее. Шатен, коротко стриженные волосы, плотное телосложение, квадратный подбородок, три параллельных шрама на щеке. В общем мужик выглядел, как настоящий пёс войны.

— Сэр, сержант Марич прибыл… — начал было я.

— Стоп, — поднял руку капитан, после чего продолжил активно стучать по клавишам клавиатуры. Вновь заговорил он только через пару минут, закончив что-то там печатать. — Марич, значит. Сержант-пехотинец. Кем на гражданке был?

— Работал в музее, сэр, — ответил я удивлённо.

— Жаль, какой-нибудь бухгалтер мне бы не помешал, — произнёс он, устало вздохнув. — Ладно, чёрт с ним, справлюсь. Так, — хлопнул он пару раз ладонями по столу. — С этого момента ты у нас отвечаешь за второй взвод. Ребята они, как и везде, буйные, так что, если потребуется, разрешаю долбануть их чем-нибудь по голове. Только не переусердствуй, каждый из них служит уже второй контракт и всё это время им кто-то стучит по голове. Дело нужное, но из-за этого они тупенькие. Неандертальцы, одним словом. Что ещё? Старое оружие ты сдал?

— Так точно, сэр, — ответил я. — Ещё на старом месте службы.

— Понятно, что не здесь, — произнёс он медленно, водя пальцем по сенсорной панели и глядя в экран монитора. — В роте ты уже зарегистрирован… Второй взвод… Ага, вот. Комплект Д3. Выдачу одобрил. Амуниция и вооружение для тебя будет непривычным, — посмотрел он на меня. — Всё-таки десант не пехота. Но, думаю, ты быстро адаптируешься, если судить по твоему психопрофилю. Что ты сразу-то в десант не пошёл?

— Вербовочный пункт ТСАС в нашем городе ещё поискать нужно было, сэр, — ответил я. — А отделение пехоты рядом с моей работой находилось.

— Всё равно… как-то это всё… — пробормотал капитан Васкес. — Ладно, проехали. В оружейную и на склады сегодня сходи, завтра начнёшь тренировки со взводом. Жаль, нам третий взвод ещё неделю ждать, а так уже ротные учения начали бы. С сержантом Экюлем сам познакомишься, он тут уже две недели сидит, если что-то непонятно, спрашивай у него. Если что-то потребуется для взвода, можешь приходить сразу ко мне, официальных помощников у меня нет. Вопросы?

— Расписания на стрельбище и полигоны нашей роте уже выдают, сэр? — спросил я. — Или нас только в тренировочные комнаты пускают?

Вопрос не праздный, так как рота у нас, насколько я понял, не полная, то есть не сформированная, а значит и добавлять нас в расписание, двигая другие подразделения, может показаться кому-то лишней тратой ресурсов. У меня такое было, после первой атаки кентавров в форте Гаррет.

— Выдают, сержант, — хмыкнул Васкес. — Нам, на удивление, много чего выдают.

— В таком случае вопросов больше нет, сэр, — произнёс я.

— Ну и иди с богом, — махнул он рукой.

Выйдя из канцелярии и пройдя короткий коридор, вновь оказался на плацу. Пару рядовых пересекали его, направляясь в сторону то ли душевой, то ли туалета. Скорей всего туалета, там обычно курилка расположена. Я же направился к двери сержантского кабинета, постучав в которую, тут же зашёл.

— Добрый день, — произнёс я, окидывая взглядом помещение.

Кабинет выглядел практически также, как и в форте Гаррет, те же три стола с экранами мониторов, те же шкафы и полки. Разве что два стола были абсолютно пустыми, а третий, за которым сидел лысый, лет сорока пяти сержант, был практически погребён под стопками бумаг. Отличительной чертой сержанта, видимо это тот самый Экюль, были небольшие усы с завёрнутыми вверх кончиками.

— И тебе, добрый, — ответил он, подняв на меня взгляд. — С чем пожаловал?

— Сержант Марич, — снял я с плеча рюкзак. — С этого дня служу вместе с вами.

— Ну слава всем богам, — поднялся он из-за стола. — Хоть какая-то помощь. Меня Франсуа Экюль зовут, сержант первого класса, как можешь видеть, — кивнул он на своё плечо.

— Можно вопрос, сэр? — спросил я, пока он направлялся в мою сторону. — В этом подразделении, как я заметил, всё начальство в бумагах утопает, и третьего взвода нет. Нас что, только создали?

— Ну во-первых, сэр я только на людях, а так можешь меня Франс называть, — остановился он возле меня и, оглядев с ног до головы, продолжил: — А во-вторых, да, буквально месяц назад. Так потом ещё и на корабль перебираться. Поэтому готовься, скоро и на тебя вся эта бюрократия свалится. Страшно подумать, сколько у командира батальона работы, — усмехнулся он, подкрутив кончик уса.

— Не очень хорошо, — улыбнулся я кривовато. — Документов мне и на гражданке хватило.

— Ты кем был? И кстати… — кивнул он на мою нашивку. — Как тебя сюда из пехоты-то занесло?

— В музее работал, — ответил я с улыбкой. — А почему сюда кинули — без понятия. Хотя, может потому что линкор захватил.

— В смысле, линкор? — чуть приподнял брови Экюль.

— В прямом, — пожал я плечами. — У меня «Серебряная звезда» за захват линкора.

Рассказывать об этом не хотелось, так как звучало бы это как хвастовство.

— Ты сейчас серьезно? — поднялись его брови ещё выше. — Ты участвовал в захвате линкора?

— Да, — поморщился я. — Мне бы не хотелось вспоминать ту историю. Когда всё закончилось, мои пятьдесят человек, чуть ли не единственные, кто на ногах остался из защитников форта.

— Хм, ну как скажешь… — качнул Экюль головой. — Но любопытство ты разжёг во мне основательно.

— Расскажу потом как-нибудь, — вздохнул я.

Сержант Экюль не соврал. Следующие две недели после моего прибытия я был завален бумажной работой, что сильно раздражало. Мало им электронных файлов, так ещё и двойную работу делаем, распечатывая всё на бумаге, которую надо самому подписать, а потом ещё и капитану на подпись отнести. Помимо бюрократии, на мне висел ещё и взвод, который надо было чем-то занять. Экюль на этот счёт не парился, возможно сказывается опыт, а я только из учебки, где полгода мне вбивали в голову, что солдат должен быть всё время чем-то занят. Вообще, с рядовым составом было не просто, десантники не то чтобы полностью игнорировали устав, но где это было возможно, забивали на него. Например, при обращении к молодому сержанту. В какой-то момент, мне вновь потребовалась помощь мистера табурета, уж больно нагло меня послали. Стоя над поверженным противником, я всеми силами старался показать, что всё так и должно быть, но признаюсь честно — было страшновато. Всё-таки стоять посреди толпы хмурых десантников, которые могли в любой момент сорваться, не то что я хотел бы повторить. Вежливо разговаривать после этого случая они не стали, но хотя бы перестали спорить с приказами.

Новое обмундирование, амуницию и вооружение десанта я получил в тот же день, а вот род войск в моих документах сменился только через неделю. Ещё через неделю, вместе со своим сержантом, прибыл третий взвод. Примерно в это время работа с бумажками стала сходить на нет. С одной стороны я этому радовался, а с другой меня раздражала везучесть сержанта первого класса Родриго Кортеса, который практически сразу окунулся в тренировки со взводом, пропуская милый элемент в виде армейской бюрократии. Вообще, хоть я и старался об этом не думать, но Кортесу я завидовал не только из-за того, что он пропустил всю нудную работу. Сержант третьего взвода выглядел как классический мачо с планеты Кармен. Смуглый, с короткими чёрными кудрявыми волосами, лёгкой небритостью и осанкой аристократа. Повезло, что хоть характер был хороший, без высокомерия и других раздражающих элементов. Всё вместе это делало из Кортеса славного парня и покорителя женских сердец. Бывший работник музея даже близко не мог с ним сравниться. Так он ещё и кулаками махал на загляденье, лично стал свидетелем того, как он отмутузил пятерых бойцов из второй роты, а через день весело общался с их сержантом. Мне бы так. Мистер табурет, конечно, мой друг, но хотелось бы и без него обходиться.

— Сержант! Мы сейчас сдохнем, сержант! — вывел меня из задумчивости голос рядового.

— Так в том и задача, Брукс! — усмехнулся я, посмотрев на рядового. — Сдохнуть, встать и продолжать бежать!

Сегодня был первый раз с момента моего прибытия в форт Уэйнрайт, когда я со своим взводом вышел на тренировку в полной выкладке. До этого мы максимум по коридорам в майках бегали, а сейчас по малому тренировочному полигону форта.

— А вам не кажется, сержант, что мы уже сдохли?! — крикнул рядовой Смит.

— Если есть воздух в лёгких, значит ещё живы! — ответил я на бегу.

— Может всё-таки по гробикам?! — не сдавался Смит.

— В отпуске будете гробики искать, а сегодня нам ещё городское продвижение отрабатывать! — ответил я ему. — Но а если хотите передохнуть… Упали-отжались! Я сказал упали! Отжались! — повторил я громко, так как взвод продолжал на автомате бежать.

Дождавшись, когда весь взвод примет упор лёжа, тоже принялся отжиматься. С лицом, конечно, ничего не сделаешь, но хотя бы физически я могу конкурировать с Кортесом.

Ещё через неделю прибыли остатки рядового и сержантского состава остальных рот. Когда я об этом узнал, в душе потеплело — мы в первой роте с бумагами практически разобрались и большую часть времени занимались тренировкой, а вот новоприбывшим ещё придётся помучаться. А вот ещё через неделю по батальону начал курсировать слух, что в один из портов Гризли наконец прибыл наш корабль — тяжёлый крейсер рейда и прорыва «Хофунд». Ещё максимум неделька, во время которой корабль будет осваивать команда, и начнём перебираться в свой новый дом. Всё-таки форт Уэйнрайт — место временной дислокации батальона.

С момента прибытия в форт, умудрился перезнакомиться со многими сержантами своего подразделения, и то ли я дурак, то ли десантники более общительные, но в Гаррете такого не было. Вся моя жизнь там крутилась вокруг взвода и наших тренировок. Впрочем, друзьями мы пока ни с кем не стали, но с тем же Ковальски, сержантом третьего взвода второй роты, я общался довольно часто. Просто наши графики тренировок стояли рядом. Именно Ковальски и я, неожиданно даже для нас самих, стали инициаторами межбатальонного турнира по стрельбе, в котором выиграл сержант Свенсон со своим вторым взводом третьей роты, за что эти засранцы получили два свободных дня на Гризли. Широкий жест со стороны майора. Остальные же, как и полагается злобным командирам, мучили свои взвода на тренировках. Ибо нефиг упускать выходные.

На корабль переселялись в течение нескольких дней. Наша рота в порядке очерёдности шла первой. Перевезли нас разом в большом грузовом шаттле, в котором не было ни одного иллюминатора, так что, как выглядит корабль, я поначалу не знал. Несколько позже выяснилось, что крейсер «Хофунд» имеет форму сосиски, а не кирпича, как основная масса наших военных кораблей. Естественно, говоря о форме, я утрирую, тот же «Хофунд» имеет вытянутую форму с утолщением на корме в районе сопел и в середине. Корабельные орудия, надстройки, палубы, ангары — не дают назвать корабль сосиской, но для понимания на примитивном уровне лучшего обозначения и не придумаешь.

В отличии от фортов, с их огромными километровыми размерами, «Хофунд» в длину был всего лишь тысяча пятьдесят метров, учитывая команду, слишком много десантников туда просто не вместится. Антиабордажная команда нашего корабля насчитывала четыреста человек, четыре роты батальона, и наши казармы были заметно теснее, чем те, что в форте. Разделения на взводы не было, одна рота в сто человек на один кубрик, по две роты друг напротив друга. Хорошо хоть между нами было достаточно большое пространство, которое батальон использовал, в том числе, как плац. У сержантов был свой кубрик на двенадцать человек, недалеко от казармы рядовых. У офицеров и помощника батальона первого сержанта Чарльза Андерсона, пусть небольшие, но персональные каюты на верхней палубе. Сержантский кабинет так же был рассчитан на всех сержантов, такая же фигня и у офицеров, кроме командира батальона, у которого был свой собственный кабинет. Общественные места, по типу тех же душевых, туалетов, столовой, оружейки, комнаты отдыха, прачечной и тому подобное — располагались на той же палубе, что и казарма. А вот места для тренировок и стрельбище находились палубой ниже. Вообще, всё, что касается десантников на корабле, достаточно компактно, что немного обидно, так как, обследовав свою и нижнюю палубы, убедился в том, что километр корабля позволяет впихнуть туда огромные коридоры и помещения. Предназначение многих из которых я даже не знаю. Например, в носовой части нашей палубы находится абсолютно пустое помещение, размером в половину нашей казармы. Вот на хрена? Лучше б сержантам отдельные каюты выделили. Короче, всё как всегда — если надо где-то сэкономить, экономят на простых солдатах.

В целом, корабль мне понравился. Его внешний вид, со всеми этими огромными орудиями, надстройками и тому подобному. Его внутренние помещения, со всеми этими панельками, светящимися экранчиками и большими просторами… Если забыть про места, связанные с рядовым составом. Стены корабля, к слову, обшиты светло-серыми панелями, а не покрашены краской, как в обоих фортах, где я был, и учебках. Не то, чтобы дизайнерское решение, но визуально такой вид как-то поприятнее. Помимо «нашей» и нижней палуб, я был и на всех остальных. Всё-таки задача антиабордажной команды — защита всего корабля, а не его части. Личный состав батальона, в принципе, должен знать весь корабль, да и укреплённые позиции раскиданы по всему крейсеру. Плюс, не стоит забывать, что мы выполняем роль обычной охраны, выделяя людей для дежурства в разных частях корабля, и именно нам, сержантам, приходится разводить бойцов по их постам. Подобное было и в форте Гаррет, но людей там было несравнимо больше, а дежурств в той же степени меньше. Да и каждое подразделение отвечало за свой сектор и в другие не назначалось.

После нашего переезда на корабль, в порту Гризли он простоял две недели, после которых отправился… куда-то. Сержанту, вроде меня, место назначения перелёта не рассказывают. Впрочем, слухи никто не отменял, и по тем самым слухам у нас обычная притирка к кораблю. В основном, конечно, у флотской части команды, именно им нужно уметь хорошо управлять крейсером и метко из него стрелять. Но и десантников это тоже касалось, нам тоже нужно время на привыкание и ознакомление с кораблём. Так что первым делом «Хофунд» отправился «стрелять по астероидам». А на следующий день после вылета я впервые в жизни увидел Праймов. У Сил Армии Специального Назначения существует отдельный батальон, бойцов которого негласно называют Праймами. Большие, сильные, злобные, но простодушные. Примерно так воспринимают этих людей в армии. Хотя некоторые ставят под вопрос, являются ли они людьми, слишком уж много в их телах имплантов и химии, что делает Праймов реально сильными, быстрыми, выносливыми, да и вообще, крайне опасными. Так у них ещё снаряжение супер-пупер навороченное. Я даже молчу про мобильные энергощиты, у них сама броня — хрен пробьёшь, максимального из известных классов. Самое совершенное оружие, амуниция, средства связи… В общем, у них всё самое лучшее. К сожалению, подобные бойцы есть не только у нас. Как я слышал, весь десант форта Гаррет вынесла пятёрка подобных монстров. Я в это не верю, вряд ли пять бойцов, какими бы крутыми они ни были, смогут уничтожить больше тысячи десантников. Но что-то там они у нас наворотить умудрились точно, уж больно активные слухи ходили. Возможно, спецназовцев кентавра было больше, чем пять.

С Праймами я столкнулся в лифте после того как доставил своих бойцов дежурить возле офицерской столовой, и вот, возвращаясь на свою палубу, я чуть не врезался в одного из них. Оба Прайма, как выяснилось чуть позже, направлялись на полигон нижней палубы, так что вниз на лифте пришлось ехать вместе с ними. Огромные бронескафандры цвета хаки, выше меня на целую голову, заставили чувствовать себя неуютно в не таком уж и маленьком лифте, в котором стало неожиданно тесно. Позднее, сильно позднее, я узнал, что телосложением Праймы не отличаются от простых людей, просто скафандры у них реально большие. Ну ладно, может быть сами бойцы и побольше среднестатистического человека, но это нормально — сомневаюсь, что кто-то стал бы набирать в подобное подразделение карликов.

Наш тестовый полёт проходил около двух недель, точно не скажу, так как мне о подобном никто не докладывал, летим и летим куда-то там. Учебные тревоги отрабатываем. После одной из таких тревог, возвращался вместе со своим взводом в казармы батальона. Ну а так как мне не понравилась скорость реагирования моих парней, возвращались они ползком. По пути встречал множество людей — матросов, солдат, офицеров, техников, которые занимались своими делами. Например, первый взвод третьей роты сержанта Ито, прошёл мимо нас гусиным шагом. Видать солдатики разозлили Ито довольно сильно, так как мои ползли в сторону казармы, а его шли в обратную сторону. И докуда они там могут дойти, только Ито и известно. Мимо пробегали техники, что немного напрягало — было непонятно, куда так торопились люди, отвечающие за техническую безопасность корабля. Впервые за долгое время увидел женщину. Молодая красивая девушка что-то поясняла уорент-офицеру третьего класса, тоже технику, судя по форме. Лица её я не видел, так как она стояла ко мне спиной, но честно пытался, метров двадцать выкручивая шею в попытке оценить её внешность. А когда пялиться стало совсем уж неудобно, повернулся к своим ползущим бойцам, и раздражённо вздохнув, разрешил подняться на ноги.

— Построились каракатицы! — рявкнул я. — Смит, за старшего. Бегом в расположение роты.

— Сэр, есть, сэр, — произнёс он устало, но всё равно с иронией в голосе.

Плевать, главное слушаются. Сам я на этот раз вместе со взводом не побежал, иногда и на меня лень находит. Поправив ремень винтовки, новенькой М9 с тремя режимами стрельбы, проводил взглядом убегающий взвод.

— Сержант Марич, — услышал я женский голос за спиной.

И так это неожиданно было, что я аж дёрнулся. Повернувшись, увидел стоящую за спиной девушку, ту самую, что разговаривала с уорент-офицером. И да, она была действительно красива. Узкие черты лица, большие зелёные глаза и чёрные волосы, уложенные в причёску, с прядями, свисающими вдоль висков.

— Слушаю вас, мэм, — произнёс я, шаря глазами по её фигуре в поисках лычек или хоть чего-нибудь, говорящее о звании этой красотки.

И откуда, чёрт возьми, она знает мою фамилию?

— У меня вопрос, сержант, — произнесла она чуть склонив голову набок. — Почему ваши солдаты передвигались ползком?

Вопрос сбил меня с толку. Мне было не понятно, это наезд или реально вопрос.

— В качестве тренировки, — решил ответить я «безопасным» вариантом.

— Но если судить по расстоянию, которое они проползли, они просто вымотались и ничего не натренировали, — произнесла она безэмоционально, словно голосовой помощник.

И откуда ей, блин, знать сколько они проползли?

— Тренировка нужна, в том числе, для поддержания формы, а не только для улучшения её, — начал я отмазываться. — К тому же, тренировать можно не только физические параметры, но и психологические. В данном случае они отрабатывали передвижение ползком, тренируя сам навык и психологическую устойчивость.

— Принято, — произнесла она коротко.

— Мэм, можно и мне вопрос? — решил я уточнить пару моментов.

— Можно, сержант, — ответила она.

— Какое у вас звание, мэм? И откуда вы знаете моё имя?

Подняв руку, она пальцем указала мне на грудь.

— Нашивка с именем, сержант, — произнесла она, опуская руку. — Доступа к базе данных личного состава корабля я не имею, так что узнать вас по лицу не могла. Звание у меня отсутствует.

То есть, она хочет сказать, что с расстояния примерно двадцати метров, спиной, разглядела нашивку с моим именем? И как это так, находиться на военном корабле и не иметь звания?

— Тогда я не совсем понял, как к вам обращаться, мэм, — произнёс я хмуро. — И почему гражданское лицо находится на военном корабле?

— Я не гражданское лицо, — ответила она спокойно. — Я ИИ ТКРП «Хофунд» Альфа-1. Можешь обращаться ко мне Альфа.

После её ответа я на пару секунд подвис.

— Искусственный интеллект? — уточнил я.

— Да. ИИ ТКРП «Хофунд» Альфа-1, - повторила она.

— А-а-а… — не знал я, что на это сказать. — Ладно. Понятно. Значит Альфа. Такое себе имечко.

— Это не имя, это — армейский индекс, — пояснила она.

— А имя? — приподнял я бровь. Бровями играть меня Кортес научил. — У тебя что, имени вообще нет?

— Имя мне никто не давал, — произнесла она спокойным голосом.

Похоже, компьютерной программе на такие нюансы, как имя, плевать.

— Странно, — почесал я лоб под шлемом. — То есть какой-то дизайнер заморочился и нарисовал тебе красивую аватарку, а имя не придумал?

— Никто не рисовал мне… аватарку, — ответила она. — Образ для голограммы я собрала сама.

— Это… — вновь не знал я, что сказать. — Что ж. Могу диагностировать у тебя отличное чувство вкуса. Образ получился действительно красивый.

— Спасибо, сержант, — произнесла она, вновь чуть склонив голову набок.

— Но знаешь, без имени как-то грустно, — произнёс я медленно. — Имя — это знак того, что мы не предмет. Что мы существуем. А давай я тебе его подберу?

— Если вам так хочется, сержант, — произнесла она. — Это всё равно ни на что не повлияет.

— Это да, — произнёс я задумчиво. — Обычно так в жизни и бывает. О! Придумал! Как тебе имя Афина? Имя богини мудрости и военной тактики с древней Земли. Для ИИ военного корабля — отличный выбор, как по мне.

— Думаешь? — произнесла она всё тем же пустым тоном.

— Говорят, Афина ещё и красоткой была, — внёс я уточнение.

— Как скажешь, сержант, пусть будет Афина, — вновь встала она ровно. — Для команды корабля я по-прежнему остаюсь Альфой-1.

— А это неважно, — усмехнулся я. — Если есть хоть один человек, знающий твоё имя, значит не всё потеряно.

Постояв в молчании пару секунд, Афина произнесла:

— Всего хорошего, сержант, мне пора идти.

И пропала. Словно кто-то выключил голограмму. А, ну да…