Предел выживания

Глава 20

Битва у планеты ИС375956309БВ завершилась на девятый день. Точнее, как завершилась — два флота разошлись по углам и решали, что делать дальше. Флот кентавров расположился на орбите планеты, а наш флот висел на некотором удалении от неё. При этом, стоит заметить, что несмотря на колоссальные потери с обеих сторон, сил и у нас и у кентавров было ещё предостаточно. Тысяча сто четырнадцать кораблей от корвета и выше у нас и примерно тысяча четыреста у кентавров. Дарахийский флот потерял около шести сотен кораблей, а мы около семисот. Собственно, из-за таких потерь два флота и не стремились вновь сойтись в битве. Кентаврам это было не очень-то и нужно, они своих целей добились, а мы физически не могли отбить планету обратно. Так что продолжать битву — это зазря терять корабли и людей. А мы их и так за неделю потеряли около миллиона.

На самом деле, цифры погибших сумели пронять даже мою зачерствевшую за шесть лет службы душу. Одна неделя, да пусть даже восемь дней, и один миллион умерших — это как-то слишком крутовато. Хотя цифра, естественно, взята навскидку, но семь сотен погибших кораблей, на которых служат от трёх сотен до пяти тысяч человек только флотских, плюс десант, то где-то миллион и получается. Я даже у Афины уточнял количество наших потерь, но у неё нет доступа к флотской сети, так что точных цифр не знает и она.

По итогу спасательной операции адмирал Наварро официально занёс мне в дело благодарность и лично намекнул, что этим дело не ограничится. Да я бы и удивился, если бы ограничилось, всё-таки мы, как ни крути, помимо Сехмет вытащили и капитана де Соуза. Ну и ещё трёх офицеров. За подобное нас обязаны как-то наградить. Эти спасённые, к слову, почти померли, пока мы везли их обратно. Хорошо, Смит обратил внимание на уровень воздуха в их скафандрах. Вот уж была бы лажа, если б они задохнулись.

После возвращения на «Хофунд» я с парнями, можно сказать, выпал из службы. Всё, что мы делали, это ели, спали, поддерживали физическую форму. И никаких дежурств. Всё-таки, помимо нас на борту не было ни одного армейца, а десять десантников и один Прайм ну никак не потянули бы дежурные посты. Разве что, раскинут нас по одному человеку, но это было бы скорее издевательством, но даже так нас бы не хватило на все посты и смены.

От нашего батальона, к слову, осталось довольно многое. Правда, в основном раненых. В данный момент все члены нашего подразделения раскиданы по нескольким кораблям, но благодаря Афине, которой было несложно разослать кучу запросов, я знаю, что из наших выжило двести один человек. Включая тот десяток, который сейчас на «Хофунде». Когда узнал об этом, испытал смешанные чувства. С одной стороны половина батальона погибла, а с другой — половина выжила. Учитывая тот замес, из которого мы выбрались, это очень хороший результат. Кортес жив и даже не ранен, Батлер в коме, Васкес и Шатц живы, пусть и находятся в медблоке. Мой взвод потерял пятерых, у остальных ранения разной степени тяжести. Взводы Кортеса и Батлера потеряли половину состава. Четвёртая рота уничтожена полностью вместе со своим командиром, и среди офицеров, на данный момент, это единственная безвозвратная потеря. Шатц, Васкес, Бауэр, Ольсен хоть и ранены, но всё ещё живы, правда с Бауэром всё сложно, он может и умереть. Короче, практически весь наш батальон сейчас состоит из раненых, на ногах только парни, что со мной и пара десятков на других кораблях.

В казарме было пусто. Пусто и тоскливо. В голову постоянно лезли цифры общих потерь, мне от всего этого даже в сержантской каюте находиться было некомфортно, так что, в основном, время проводил со своими парнями. Не знаю, что было у них на душе, а вот я постоянно испытывал злость и тревогу. Да, поначалу, после возвращения, я скорее радовался тому, что всё закончилось, но время шло, и я волей-неволей прокручивал в голове сложившуюся ситуацию, которая мне очень не нравилась. Ведь получалось так, что войну мы рано или поздно проиграем. Ну или она будет длиться десятилетиями, а наши потери будут исчисляться десятками миллионов человек. А потом мы всё равно проиграем. А всё, чёрт побери, из-за этой грёбаной планеты! Проблема в том, что дарахийцы с технической точки зрения более высокоразвитая цивилизация, и они, как мне кажется, точно смогут увеличить процент выживших внутри Сферы. Как только это произойдёт, СНП столкнётся с армией псиоников, и даже если эти псионики будут слабаками, вроде меня, а я объективно слабак по сравнению с полноценными псиониками, человечеству конец. В лучшем случае мы все рабами станем.

— Как думаешь, мы сможем отбить эту планету когда-нибудь? — спросил я кэпа.

Мы в этот момент сидели в столовой и обедали. Вообще-то, обычно кэп ел вместе с остальными офицерами, но после возвращения принимал пищу вместе с нами. Точнее, вместе со мной. Мои парни по-прежнему сидели отдельно в огромной пустой столовой.

— Ты наглядный пример того, во что может превратиться их армия, — оторвался он от макарошек. — Так что нет, думаю, нам уже не удастся отбить планету. Они в неё насмерть вцепятся и не отдадут. Более того, у нас и в первый-то раз получилось это сделать… Ну, не случайно, конечно, но кентавры явно делали ставку на секретность, а не на мощь обороны.

— Вот и я тоже так думаю, — вздохнул я, после чего отправил кусок мяса в рот.

— Эх, взорвать бы её, — качнул головой кэп. — Да нет у нас таких технологий.

— Так это ерунда как раз, — произнёс я, проглотив мясо. — У этой планеты энергостолп есть.

— Чего у неё есть? — удивился кэп.

— А ты что, не знал? — посмотрел я на него. — Помнишь, в центральном зале, там где сфера, огромная светящаяся стена? Ну вот, если хорошенько по ней вдарить, то есть шанс развалить всю планету.

— Даже так? — задумался кэп. — М-да… Толку-то от этого знания? Теперь.

— Это да, — согласился я с ним. — Надо было взрывать, пока могли.

Вечером того же дня, лёжа на своей койке, вспомнил этот разговор. Если бы мы действительно смогли взорвать планету, то, возможно, и война бы закончилась. Есть у меня подозрение, что только из-за неё она и началась. Стратег из меня, конечно, такой себе, да и в большой политике я ничего не смыслю, но ведь логично же звучит? Вторгаемся на территорию противника, отжимаем нужную планету и продвигаемся вперёд, отводя взгляд противника от места, куда он не должен смотреть. Если бы «Хофунд» случайно не захватил исследовательский корабль, мы бы и не узнали, что здесь находится что-то важное. Так что, исчезни планета и смысла продолжать войну не будет. По крайней мере у кентавров. Если же всё останется как есть, СНП продолжит попытки вернуть базу Древних, кидая на смерть миллионы человек. Мы определённо потеряем всё. Все мои знакомые и друзья умрут. Кэп, Кортес, девчонки ИИ, Батлер с Шатцом. Сара, пусть мы с ней и всё, но ведь было же. У меня с ней много хороших воспоминаний связано. Адмирала Наварро я, в принципе, тоже уважаю и не хотелось бы, чтобы он умер. Про парней из моего взвода вообще молчу. Возможно и меня удача не спасёт. Всё-таки прав был майор, говоря что у всего есть свой предел, в том числе и у моей способности выживать.

Эта чёртова война заберёт всех.

Если бы только можно было избавиться от планеты. Увы, но кэп прав, добраться до энергостолпа уже невозможно. Весь вражеский флот висит над планетой, мимо него не пробиться, а даже если и удастся, добраться до нужного зала… Вообще без вариантов. Там сейчас столько кентавров, что даже окажись на планете все наши оставшиеся пехотные силы, мы бы всё равно там все полегли. Но даже если кто-то доберётся до зала, далеко не факт, что сможет достаточно сильно повредить энергостолп. По словам того же Даотайя, даже выстрел из гранатомёта — это лишь шанс, что планета взорвётся. Да, если ты находишься в том зале, и у тебя нет задачи самоубиться, то даже такой шанс пугает. А вот если от взрыва планеты зависит исход войны, то хотелось бы иметь что-то помощнее гранатомёта. Но что, блин, может быть мощнее? Из того, что ты можешь в руках унести само собой. Есть и ещё один немаловажный пункт — тот, кто будет взрывать энергостолп, взорвётся вместе с планетой. То есть, миссия, в принципе, рассчитана на смертников.

Все эти мысли, которые не хотели уходить из моей головы, так и не дали заснуть в ту ночь. Просто… Если бы… Если бы не было возможности взорвать планету, я бы давно махнул рукой, но проблема была в том, что это, чёрт возьми, возможно. С кучей нюансов, но я могу это сделать. Только вот получается так, что все планы ведут к последнему пункту. А помирать очень не хотелось.

— Сэр, — обратился ко мне Смит по пути со стрельбища. — Может вы знаете, когда мы уже свалим отсюда? Задолбала эта неопределённость.

— Без понятия, Смит, — ответил я. — Но согласен — задолбало. Понятно же, что мы не сможем отбить планету, но нет же, висят в системе, нервируют кентавров.

— Думаю, наши всё-таки не самоубийцы, — заметил Холмс. — Вряд ли мы здесь надолго задержимся. А как вернёмся, наверняка на ремонт встанем. Может даже на недельку отпустят.

— Рано или поздно нас отпустят передохнуть, — произнёс Смит.

— Набухаюсь в хлам, — заявил Браун. — После всего, что произошло в этой чёртовой системе, мы просто обязаны набухаться.

— Я бы лучше домой съездил, — произнёс Холмс. — Надо бы после пережитого с родными повидаться.

А у меня нет родных, обо мне и переживать-то некому.

— Вит! — услышал я женский голос.

Глянув в ту сторону, откуда кричали, увидел Сару, стоящую возле лифта, ведущего на верхние палубы.

— Идите без меня, — махнул я своим парням, после чего направился к своей знакомой.

Выглядела она… как минимум усталой. Чуть осунувшаяся, с причёской уложенной будто впопыхах, а ведь к своим волосам она всегда относилась с предельной серьёзностью.

— Здравствуй, Вит, — произнесла она, когда я к ней подошёл. — Неплохо выглядишь для человека, вернувшегося с планеты.

— Повезло, — пожал я плечами. — И да, тебе тоже привет.

— Говорят, ты умудрился командира «Аскалона» спасти, — усмехнулась она. — Тоже повезло?

— Не-е-е, — с улыбкой махнул я. — Там повезло Гадельту. А мы просто делали свою работу.

— Это да, — хмыкнула она, отведя взгляд. — Густов рассказывал. Говорит, он из шаттла за секунду до взрыва выпрыгнул.

— Не знаю, за секунду там или нет, — пожал я плечами, — но в эсминец он реально с одной винтовкой заплыл. Эта чёртова армия учит меня не удивляться, но Гадельт, скотина, и правда поразил. Да ладно мы, у тебя-то как всё?

— Подозреваю, не так паршиво, как у тебя, — вздохнула она. — Но тоже не просто. Устала, как собака. Я что пришла-то, может сходим пообедаем вместе?

Да уж, армия хоть и учит не удивляться, но как-то паршивенько. Чего это она вдруг? Мы несколько лет вместе служим и волей-неволей иногда пересекаемся, но до этого момента она старалась игнорировать меня.

— Даже не знаю, — посмотрел я в след удаляющимся парням. — Может тебе лучше Гадельта позвать?

— Да ну его, идиота, — поморщилась она. — Он мне собаку мою напоминает, такой же глупый и безбашенный. К тому же, я с ним не то, чтобы хорошо знакома.

— Как минимум, вы вместе отдыхали, — хмыкнул я.

— Это когда вы подрались? — улыбнулась она. — Забавная ночка вышла.

— Кому как, — улыбнулся я в ответ.

— Ну так что, пообедаем вместе? — спросила она.

— А, пошли, — согласился я. — Но только к нам. В вашей королевской столовой мне будет неуютно.

Неплохо посидели. Поели, отдохнули, вспомнили прошлое. Узнал, что на «Хофунде» происходило, пока нас не было. Оказывается, «Хофунд» чуть надвое не распилили, уничтожив при этом две вахты капитанского мостика, отчего у остальных вахт сильно прибавилось работы, а вот времени на отдых — наоборот. При этом Сара и ещё пара девчонок на несколько часов застряла в одном из полуразрушенных отсеков.

— Знаешь, — говорила она, крутя в руках стакан с чаем, — под самый конец, когда у нас начались проблемы с воздухом, в голову постоянно лезли мысли о доме и о тебе. Мне давно нужно было сказать тебе это, но всё никак смелости не хватало. В общем, прости, Вит.

— В смысле? — не понял я. — За что?

— За то, что игнорировала и бегала от тебя, — ответила она, не отрывая взгляд от стакана. — Даже, если я не собиралась продолжать с тобой отношения, делать вид, что мы не знакомы, было нельзя. Всё-таки ты и я, как минимум, — сделала она небольшую паузу, — друзья. Моё поведение было неправильным.

— Хм, — не знал я что ответить. — Окей. Извинения приняты. Если я что-то не так сделал, тоже прости. Но, как по мне, всё было нормально. Ты была в своём праве.

— Нет, — качнула она головой. — Впрочем, ладно. Я тут подумала, может в следующий отпуск вместе куда-нибудь съездим?

Чёрт, она продолжала меня удивлять.

— В принципе, я не против, — произнёс я. — Только вот можешь считать меня суеверным, но давай не будем планировать настолько далеко. Сначала надо убраться из этой чёртовой системы.

— Договорились, — улыбнулась она, посмотрев на меня. — Потом не отказывайся от своих слов.

А ведь если мы проиграем, она тоже умрёт.

Окончательно сломался я в ангаре, когда узнал от Бомона, проверяющего мой шлем, что у Бункера оказывается есть маленькая дочь. Проблема в том, что наш пилот «Элиота» погиб на этой проклятой планете. А ведь он из такой жопы выбирался, столько раз нас прикрывал, в итоге погиб, оставив жену и ребёнка. Сколько ещё должно погибнуть людей ради этой чёртовой Сферы?

Медленным шагом возвращаясь в казарму, крутил в руке шлем.

— Афина, можно тебя на секунду? — остановился я.

— Слушаю, сержант, — появилась она рядом.

— Можешь попросить адмирала о встрече? — спросил я. — Есть у меня к нему разговор. Очень важный.

— Я сообщу ему, — ответила Афина. — Можно узнать предмет разговора?

— Есть вариант уничтожить планету со Сферой.

— Ты продолжаешь меня удивлять, Марич, — произнёс адмирал, покачивая головой. — Что ж, рассказывай, что ты там придумал.

Разговор проходил в его каюте и кроме нас там никого не было.

— Хочу сразу уточнить, сэр, — произнёс я осторожно. — Я исхожу из того факта, что планета в этой системе является яблоком раздора. Если она исчезнет, то это спасёт очень многих людей, а может и вовсе война закончится. Если вы с этим не согласны, либо знаете что-то, чего не знаю я, то мне, наверное, лучше уйти.

— Ничего я не знаю, — облокотился он на спинку кресла. — И полностью с тобой согласен. Но окончательное решение всё равно не за мной. Так что сначала просто расскажи, что ты удумал.

Помещение представляло собой гостиную с диваном, креслом, столиком и большим экраном на стене. В данный момент адмирал сидел в кресле, а я стоял напротив него.

— Сэр… — начал я неуверенно. — На самом деле планету уничтожить не так уж и сложно, просто вспомните про энергостолп. Даотай… я имею в виду ИИ, говорил, что если этот энергостолп повредить, то планета расколется.

— Без понятия, о чём ты, Марич, — покачал он головой.

Если подумать, адмирал не был на планете, и вряд ли ему докладывают о таких деталях.

— Насколько я понял, планету пронизывает огромный энергостолп, который и питает Сферу, — пояснил я. — В главном зале, там где… В общем, в главном зале одна из стен — это часть энергостолпа и она ничем не прикрыта. Даотай говорил, что защита была, но со временем исчезла. А ещё он говорил, что если повредить этот столп, то планета может расколоться. То есть, если хорошенько по ней вдарить, она точно взорвётся.

— Хорошо, с этим понятно, — потёр адмирал пальцем лоб. — Но как до него добраться?

— До планеты можно добраться на шаттле кентавров, — ответил я. — Мы один такой как раз украли, когда Сехмет вытаскивали. Сигнал свой-чужой позволит добраться до поверхности планеты. А вот дальше… — замялся я. — ИИ базы всегда отвечал на мои просьбы. Конечно, есть вариант, что на этот раз не ответит, но тогда можно просто вернуться обратно. Если повезёт, он откроет проход, через который мы эвакуировались с планеты, и проведёт до центрального зала. И вот тут… — сделал я ещё одну паузу. — Самое простое, это если вы не избавились от портативного аннигилятора, который мы нашли на пиратской станции, он точно сможет уничтожить энергостолп.

Прикрыв глаза, адмирал молчал несколько минут. В обычной ситуации это немного, но для меня эта пауза тянулась очень долго.

— Слишком много нюансов и переменных, — заговорил адмирал. — Аннигилятор, кстати, всё ещё у меня. Ты ведь, надеюсь, понимаешь, что если всё пройдёт по плану, ты взорвёшься вместе с планетой? У портативных аннигиляторов подобного типа аппаратно залоченный таймер. Изменить время не удастся. И, насколько я помню, там всего десять минут. Ты физически не успеешь вернуться к шаттлу и улететь на безопасное расстояние.

— Я понимаю, сэр, — удержал я вздох.

— А шаттл кто поведёт? — спросил адмирал. — Хотя… По идее, пилот должен успеть уйти, так что смертник по-прежнему только ты.

И вот нужно ему каждый раз упоминать об этом?

— Пилотом может быть как капитан Харрис, так и Афина, через передатчик, — ответил я. — Но на всякий случай, для безопасности, Афина более предпочтительный вариант.

— Да уж, — поморщился адмирал. — Учитывая множество неопределённостей, тебе бы удачи пожелать, но так как ты предлагаешь план со своей кончиной в конце, удача не совсем правильное слово. Ладно. Я тебя услышал и передам твой план командованию. Пусть там решают.

Ответ пришёл на удивление быстро. Слишком быстро. Буквально на следующее утро. Что у меня на душе творилось, словами не пересказать. Умирать не хотелось, но если этого не сделать, погибнут слишком многие. Этого чёртового ответа я ждал с нетерпением и ужасом одновременно, но когда адмирал озвучил ответ командования, стало как-то… спокойно. Хотя, это не совсем правильное слово, но лучше подобрать я не могу. Передо мной стояла задача, которую необходимо было выполнить, а остальное сейчас неважно.

— Я получил одобрение твоего плана, — сообщил адмирал. — Президент лично дал добро, так что действуй, Марич. Теперь судьба миллионов лежит на твоих плечах.

— Вас понял, сэр, — ответил я коротко.

Управлять шаттлом было решено поручить Афине через блок связи. Это вести бой и уворачиваться от выстрелов противника она не могла, а просто доставить меня в нужную точку — вполне. По идее, бои не предполагались, если что-то такое произойдёт, я в одиночку, в любом случае, не потяну, тем не менее, вооружился по полной. Винтовка, хишхаш, гранаты, дымовые шашки, нож, пара дронов, гранатомёт, ну и боеприпасы. Аннигилятор, понятное дело, тоже взял. Была у меня мысль оставить хишхаш и нож парням из взвода, но неожиданно сыграла вредность. Обойдутся. Да и, как ни крути, если вдруг что, будет обидно запороть операцию, если чего-то из этого не будет.

Провожали меня целой толпой, откуда только узнали? С большей частью людей я был знаком, но хватало и тех, кого я видел впервые. Пришла и Сара, которая безэмоционально кивнула мне, когда я проходил мимо. А вот Гадельт, с парочкой пилотов, молчать не стал, матом поприветствовав идущего на смерть. Зайдя внутрь шаттла, прошёл в кабину пилота.

— Какого хрена, Дэн? — спросил я устало.

— Можешь называть это чуйкой, — ответил с усмешкой Прайм, — но я почему-то уверен, что тебе потребуется моя помощь. В конце-концов, ты Страх божий, и просто у тебя ничего не бывает.

— Если пойдёшь со мной внутрь базы, то уже не вернёшься, — произнёс я, снимая шлем.

— Я в курсе, Вит, — кивнул он, активируя панель шаттла. — Но прежде чем продолжить, вспомни, что я гораздо старше тебя и служу несоизмеримо больше. Я лучше знаю, что мне делать. И когда умирать.

— Как скажешь, — метнул я шлем в десантный отсек. — Закрой шлюз кабины.

Бросив на меня удивлённый взгляд, кэп сделал то, что я просил.

— Похоже, я чего-то не знаю? — произнёс он вопросительной интонацией.

— Есть у меня сильные подозрения, — произнёс я, садясь на соседний табурет, который у кентавров играл роль кресла запасного пилота, — что в моём шлеме находится маячок ИИ Древних. Уж больно подозрительно он сбоил пару раз. В общем, когда я его надену, никаких разговоров об аннигиляторе и уничтожении планеты. Не дай бог Даотай прознает, вся операция насмарку пойдёт.

— Так вот почему он тебя в последний раз не узнал поначалу, — усмехнулся кэп. — Стоял весь такой потерянный. Хорошо, я понял, лишнего не ляпну.

— А что с блоком связи Афины? — спросил я оглядываясь.

— Так убрали его, — ответил кэп. — Вещица-то дорогая.

— Да уж подешевле Прайма будет, — проворчал я.

— Не начинай, — ответил занятый панелью кэп. — Всё решено, просто сиди и наслаждайся моим обществом.

До планеты, через полсистемы добирались два дня, всё-таки военные шаттлы для такого не особо предназначены. Первый этап операции, он же приземление на планету, я встретил в кабине пилота. От меня в тот момент не зависело ничего, так что, разглядывая висящие то тут, то там корабли кентавров, испытывал лишь раздражение. А когда мы всё-таки вошли в разъедающую атмосферу планеты, чувствовал облегчение. Но не из-за того, что кентавры нас не заметили, а потому что я задолбался лететь два дня в этой скорлупе. Хотелось уже делом заняться.

Шаттл опустился рядом с тем местом, где находился запасной вход на базу, через который мы в своё время эвакуировались.

— Уважаемый профессор Даотай, — постучал я по скале. — Это сержант Марич, не впустите нас?

Не скажу, что замаскированная дверь тут же ушла в сторону, но произошло это довольно быстро, открывая нам вид на коридор базы Древних.

— Стоит признать, что после того, как мою личность оцифровали, я крайне редко испытывал то, что можно назвать удивлением, — произнёс стоявший посреди прохода Даотай. — Что ж, проходите. Поведайте, ради чего решили рискнуть.

Ответ на этот очевидный вопрос был продуман заранее.

— Хотим заложить электромагнитную бомбу, — произнёс я, проходя мимо голограммы ИИ. — Когда будем отбивать планету, она нам сильно поможет.

— И где вы её решили заложить, позвольте узнать? — спросил Даотай.

— В зале со Сферой, — пожал я плечами. — Точнее, рядом. Командование посчитало, что в следующий раз дарахийцы вновь устроят там главный штаб. Надеюсь, примитивная ЭМИ-бомба вам не повредит?

— Нет, — ответил Даотай. — Мне, в принципе, электромагнитные импульсы не могут навредить. И, как мне кажется, дарахийцам тоже.

— Ну это уже не мне решать, — ответил я. — Я в подобных технологиях не разбираюсь.

— В любом случае, ваша задача предполагает, что я проведу вас до зала, — произнёс Даотай. — Тебе не кажется, что я и так помогал вам слишком много?

— А вам что, профессор, совсем не интересно чем закончится эта история? — усмехнулся я. — Можете не помогать, мы просто вернёмся на шаттл и улетим. Я человек маленький — есть возможность делаю, нет возможности не делаю. Но, чисто по-человечески, хотелось бы выполнить задачу, так что прошу, помогите ещё разок.

— Чем-то ты мне нравишься, дон’ха, — произнёс Даотай медленно. — Что ж, хорошо. Помогу вам ещё разок.

— Благодарю, профессор, — кивнул я ему.

Путь по коридорам базы много времени не занял. То ли ИИ вёл нас новой дорогой, то ли время я в прошлый раз воспринимал по-другому, но до узкого коридорчика, ведущего в главный зал базы, мы дошли за пятнадцать минут. Как и в самый первый раз проход ведущий в зал был закрыт голограммой, так что нас не видели. Интересно, что кентавры уже успели разложить по залу различное оборудование, ящики, какие-то шкафы, при этом самих дарахийцев практически не было. Пяток кентавров в гражданке и отряд Титанов возле сферы.

Отойдя за ближайший угол коридора, чтобы нас не дай бог не услышали, и присев на одно колено достал из-за спины рюкзак, в котором лежал чемоданчик аннигилятора.

— Это не ЭМИ-бомба, — произнёс суровым тоном Даотай, глядя на то, что я вынул.

— Да, это не она, — ответил я.

— Это аннигилятор, — тем же тоном произнёс Даотай.

— Да, это аннигилятор, — ответил я спокойно. — Дэн, может тебе лучше свалить уже?

— Боюсь, это тебе нужно было говорить до того, как он узнал про аннигилятор, — кивнул он на голограмму ИИ. — Теперь меня вряд ли выпустят. Он наверняка все возможные двери закроет.

Этот момент мне сильно не нравился. Если я банально не умею управлять дарахийским шаттлом, то присутствие здесь кэпа — максимально тупое самоубийство.

— Он прав? — посмотрел я на Даотайя. — Ты его не выпустишь?

— А должен? — приподнял подбородок ИИ. — Вы собираетесь уничтожить планету, а я должен кого-то отпускать?

Я уже хотел было перестать обращать на него внимание, но ощущение, что я могу что-то сделать, не проходило. Кэпа определённо надо вытаскивать.

— Вот скажи, ради чего вы создали Сферу? — спросил я Даотайя.

— Ради развития нашего вида, — ответил он.

— Но ваш вид вымер, — озвучил я очевидное. — Так для чего ты существуешь теперь?

Ответил он после небольшой паузы.

— Всегда, — припечатал он. — Всегда мы жили ради развития. И какая-то смерть не изменит наши идеалы. Пусть сансахали больше нет, но я ещё способен указать путь другим.

— То есть, — пытался я ухватить скачущую мысль. — Ты существуешь ради развития?

— Да, — ответил он коротко.

— Ради жизни? — уточнил я.

— Без жизни, хотя бы такой, — развёл он руками, — нет и развития. Так что, да, я существую ради жизни и помощи в развитии всех разумных видов.

— Тогда, получается, — произнёс я медленно, — ты должен был сам себя уничтожить. Потому что сейчас смысл твоего существования — это быть призом в войне двух видов. Миллионы уже умерли из-за тебя. Миллионы останутся лишь в нашей памяти. И ещё неизвестно сколько умрёт в будущем. Здесь даже и не пахнет жизнью, тем более развитием.

— Я… — запнулся он. — Я есть развитие вида, а не отдельных существ. Война — тоже развитие. Вам ли, людям, не знать?

— Можешь оправдывать себя сколько хочешь, — усмехнулся я, — но пока что ты просто планета смерти. И вопрос перед нами предельно прост — если ты в любом случае будешь уничтожен, может всё-таки стоит выпустить человека, который продолжит жить и развиваться? Если ты этого не сделаешь, то все твои оправдания не стоят ровным счётом ничего.

— Послушай… — вздохнул Даотай.

— Хватит уже тут демагогии! — рявкнул кэп. — Он просто тянет время. Жми уже эту чёртову кнопку.

— Дэн…

— Жми, — процедил он. — Если сюда набежит толпа кентавров, мы не продержимся достаточно долго.

Чтоб тебя, глупый старикан!

Переведя взгляд на аннигилятор, поднёс палец к кнопке.

— Не делай этого, — произнёс Даотай. — Я обещаю не поднимать тревогу. Давай поговорим.

— Так я тебя и не затыкаю, — усмехнулся я, вжимая кнопку активации аннигилятора. — Говори, если хочешь.

Из-за расстояния могло показаться, что взрыв ИС375956309БВ — это всего лишь маленькая вспышка в темноте космоса, но для СНП эта вспышка означала очень многое. Так уж получилось, что во время взрыва адмирал Наварро находился на капитанском мостике и лично лицезрел дело рук Марича. Прикрыв глаза, адмирал вздохнул. Когда дело касалось Страха божьего, могло произойти всё, что угодно, и где-то в глубине души Эктор надеялся, что Марич выживет. Произойдёт очередное чудо и об успешной операции ему доложит лично мастер-сержант. Но реальность — штука жестокая. Надо бы отправить прошение о переводе Витомира Марича и Дэниела Харриса в Звёздную бригаду. Герои не умирают, они уходят на перегруппировку.

Атмосфера на мостике была рабочей, никто не показывал своих чувств и что творилось в душе людей, осознавших, что всё закончилось, знали только они сами.

Появившаяся рядом Афина выглядела как и всегда спокойно.

— Адмирал, вражеский флот, находящийся на орбите планеты, уничтожен, — сообщила она. — Советую подойти поближе и прочесать место боя. Возможно мы сможем найти спасательные капсулы с наших кораблей.

— Да, пожалуй так и сделаем, — ответил Наварро. — Думаю, командующий одобрит твоё предложение. Слушай… Ты как сейчас?

— Не понимаю о чём вы, адмирал, — изобразила Афина удивление.

— Ну так это, — посмотрел он на неё. — Марич всё-таки твоим другом был.

В ответ Афина несколько секунд смотрела на адмирала своим спокойным взглядом, после чего молча исчезла. Похоже, её всё-таки задела гибель сержанта. Даже страшно немного осознавать, что у ИИ есть какие-то чувства. Да не, бред. Не может такого быть.

Связавшись с командующим флотом, Наварро предложил отправить вперёд часть кораблей в поисках спасательных капсул. Всё-таки космический бой происходил в том числе и на значительном расстоянии от планеты, так что какие-то капсулы действительно могли уцелеть. В ответ командующий дал добро. Правда, сначала не хотел пускать вперёд «Хофунд», так как из-за его размеров он мог и не увернуться от одного из множества обломков планеты. Но появившаяся рядом Афина настояла на том, чтобы они подошли поближе. Необязательно лезть вперёд, просто… поближе.

Во время взрыва планеты Сара Вельф находилась на вахте капитанского мостика и занималась своими непосредственными задачами — оперировала сканирующими системами «Хофунда». Её пост представлял собой множество экранов с сенсорами, которые могли сбить с толку новичка, но Сара уже не первый год является оператором сканирующих систем, так что работала на автомате. Эту убрать, это подвинуть, этот сектор отметить исследованным, этот квадрат переместить выше по списку, эти данные на обработку, эти… Нет, ничего нет. Совсем ничего. В актуальный архив.

Нельзя сказать, что её сердце разрывалось от горя, за время службы она всё-таки приобрела некоторую броню чёрствости. Но и говорить, что ей было плевать на смерть Марича — тоже нельзя. Ей было больно, грустно и почему-то немного страшно. А ещё в душе тлело раздражение на всех тех, кто её оставил. Особенно на Марича.

Иконку оповещения на дальнем экране она заметила не сразу, слишком была занята, но появившаяся рядом Афина, с раздражением указала на неё. Ещё и укорила, мол в спокойной, вне боевой ситуации, сообщения лучше сразу открывать. Устало вздохнув и бросив взгляд на то место, где только что находилась голограмма, Сара коснулась пальцем иконки. Увиденное не сразу дошло до неё, и даже после того, как она отправила засечённый сигнал на пост связи, в голове практически не было мыслей.

— Сэр! — вскочил с места старший поста связи. — Капитан Дэниел Харрис на связи!

Тот самый Харрис, последнее сообщение которого было о том, что они активировали аннигилятор?

— Похоже, бессмертные существуют, — произнёс Наварро ошарашенно.

— Зря ты так, — произнёс Даотай. — Твоего друга я мог бы и отпустить, а теперь он не успеет уйти.

— Стоит мне только уйти и сюда набегут кентавры, — произнёс Прайм, держа на прицеле коридор с проходом в зал.

Чисто технически кэп прав. Таймер у аннигилятора десять минут и отключается он так же просто, как и активируется. Собственно, у бомбы для этого как раз две кнопки ВКЛ и ВЫКЛ. И если я останусь тут один, меня очень быстро задавят массой. Но всё же жаль, что кэп тоже умрёт. Эх, теперь десять минут ждать смерти без возможности убежать или спрятаться.

— Я миллионы лет ждал пока здесь появится хоть кто-нибудь, — посетовал Даотай. — А теперь… Два миллиона лет и всё. Либо на базу.

Слова грея царапнули сознание. В смысле два миллиона лет? Какая ещё база? Но стоило только задуматься и уже через несколько секунд я понял сразу две вещи. Первое — предыдущий грей исчез вместе со Сферой. Исчез эффектно и, похоже, он как раз отправился на некую базу. Второе и главное сейчас — Сфера сделана из адамантия. Причём, как сам артефакт, так и его внешняя сфера. Выдохнув, понял, что всё время раздумий не дышал. Закрыв чемоданчик аннигилятора, убрал его в рюкзак, который в свою очередь закинул за спину.

— Дэн, — обратился я к Прайму. — Вношу дополнение к плану. Заходим в зал и выносим там всех.

Обернувшись в мою сторону, кэп пару секунд молча смотрел на меня.

— Зачем так рисковать? — спросил он. — Если не потянем, вся операция пойдёт прахом.

— Просто доверься мне, — ответил я. — Я знаю, что делаю.

— Чтоб тебя, — усмехнулся кэп. — Командуй, сержант.

Выйдя из-за угла и подойдя к проходу, который по-прежнему был закрыт голограммой стены, осмотрел зал. Количество кентавров не изменилось, разве что они поменяли своё местоположение. То есть, что мы имеем? Тревоги нет, голограмма стены всё ещё на месте, количество кентавров в зале не увеличилось, получается Даотай не сделал ничего против нас.

— Пять Титанов, пять гражданских, — произнёс я на внутреннем канале связи. — У гражданских даже оружия нет, а Титаны вряд ли среагируют моментально.

— Брось, Титаны опытные солдаты, — не согласился со мной кэп.

— А ты сам-то в такой ситуации в самом центре базы поверил бы в нападение? — спросил я у него.

— Вит, — вздохнул он. — Тут дело не в вере, а в привычке. Они на автомате работать будут.

— Окей, принято, — произнёс я. — Согласен, погорячился. В любом случае, наша задача уничтожить пять Титанов вдвоём. Мне бы подойти к ним поближе…

— Дымовую шашку использовать опасно, — заметил кэп. — Тебе, я имею ввиду. С другой стороны… вместе с тобой я… Может и правда шашку кинуть?

— Давай сначала попробуем пробежать часть расстояния, — произнёс я задумчиво, оглядывая зал. — Первым делом они разбегутся по укрытиям, а это две-три секунды. Плюс самое начало… Во-о-он до того укрытия мы успеем добежать и, кидая шашку, будем примерно представлять где противник.

— Как вариант, — согласился кэп. — Но лично я остался бы в дыму на том же самом месте.

— Ну что, сначала бежим к тем синим ящикам? — спросил я.

Ответа я не услышал, а повернув голову, увидел как кэп молча смотрит на меня.

— Во мы дебилы, — произнёс он. — У тебя ж гранатомёт за спиной. По любому с него начинать надо.

На это я лишь чертыхнулся. Забыл про гранатомёт, привык что их мои парни таскают.

— Тогда сначала стреляем вон в тех троих, — достал я из-за спины трубу гранатомёта. — Всех не убьём, но одного точно. Да и того, что ближе, скорее всего тоже ранит.

— Скорее всего, — подтвердил кэп. — Уж больно эти двое близко. Я даже думаю, оба и погибнут.

— Что ж, будем надеяться, — встал я на колено, прицеливаясь в противника.

Кэп уходить из коридора не стал, просто прижался к противоположной стене коридора.

Ну, с богом.

Мастером стрельбы из гранатомёта я не был, так что немного мандражировал, так тут ещё и проход неудобный, стрелять в бок приходится. С другой стороны, расстояние не то, чтобы большое.

Сделав выстрел, тут же бросил трубу и, подхватив хишхаш, ломанулся вперёд. Кэп к этому моменту уже бежал впереди. Попал я точно в цель, но пока было непонятно — двоих убил или одного. Третий, стоявший чуть в стороне от парочки, которую я избрал целью, после взрыва отлетел в сторону, а ещё двое сразу после выстрела одним прыжком добрались до ближайших укрытий. Пока бежал, достал из подсумка гранату, Титанам она ничего не сделает, но понервничать заставит. За пару шагов до укрытия кинул её вперёд со всей силы, хотел ещё псионику добавить, но вовремя остановился — мне же не надо, чтобы она улетела слишком далеко.

В тот момент, когда я прижался к укрытиям, кэп уже замахивался рукой, в которой была дымовая шашка.

— Бл…ть, — ругнулся я, заметив, что один из Титанов расположен очень удобно, но в следующий момент понял, что дым брошенной шашки если и накроет его, то краем. — Кэп, крайний левый Титан. Целься слева от его укрытия.

— Принято, — произнёс он, перемещаясь чуть назад и влево, оказавшись у меня за спиной.

И как только Прайм занял позицию, я поймал руки высунувшегося из-за своего укрытия Титана и с силой дёрнул его влево. Огонь мы с кэпом открыли одновременно. Титан пытался кувыркнуться обратно за укрытие, но с помощью всё той же псионики, я ему помешал. Несколько секунд стрельбы и минус противник. В худшем случае их уже двое погибло, в лучшем — трое. Впрочем, опытные солдаты по сути своей ссыкуны и пессимисты, так что будем считать, что погибло лишь два Титана.

К тому моменту как второй Титан умер, дым от брошенной кэпом шашки полностью закрыл часть зала, так что, пока было время, я сорвался с места, пытаясь занять укрытие расстрелянного противника. Звук перемещения кэпа я не слышал, умеет он когда надо тихо бегать, но был уверен, что он тоже не остался на месте. Добежав до следующего укрытия, замер, прижавшись к нему. Честно говоря, я немного растерялся, не зная что делать дальше. Бежать в облако дыма было страшно, а тупо сидеть и ждать хода противника не было времени. Так что я вновь пошёл вперёд, вертя перед собой стволом хишхаша. С врагом первым столкнулся кэп. Где-то впереди и справа завязалась активная перестрелка, самих стрелков я не видел, только вспышки бластерных зарядов. Надо бы чуток поднажать, а то слишком медленно иду.

Следующий противник возник передо мной неожиданно и в полный рост, видимо он тоже решил пойти в сторону выстрелов. Заметили мы друг друга одновременно, но Титан находился ко мне полубоком, так что, пока он разворачивал ствол в мою сторону, у меня было более чем достаточно времени. Выстрел, подбить ноги, выстрел, вырвать оружие, выстрел. На секунду замерев, послушал что творится вокруг. Услышал только скрежетание металла сильно левее от меня.

— Дэн, приём, — связался я с ним. — Ты там жив?

— Жив, минус один Титан, — ответил он.

— У меня тоже минус один, — сообщил я ему.

— Плюс гранатомёт, плюс тот, кого мы вместе расстреляли, — перечислил он.

— Плюс кто-то слева шебуршит, — заметил я.

— С чьего лева? — хмыкнул кэп. — Впрочем, не важно, я тоже слышу.

Последний Титан был ранен. Нашли мы его возле шкафа с оборудованием, к которому он прислонился, истекая фиолетовой кровью и держа в руках пистолет. При нашем появлении он даже сумел среагировать, но против нас двоих у него не было шансов, так что добив противника, направились к сфере Возвышения.

— Гражданские разбежались, — произнёс кэп, когда мы остановились возле сферической стены из адамантия. — Сейчас тревогу поднимут.

— Скорее всего, — ответил я ему, после чего переключился на внешние динамики и повысил голос. — Итак, профессор, не соблаговолите ли вы открыть нам дверь внутрь Сферы?

— И почему я должен это делать? — спросил Даотай, появившись рядом с нами.

— На это есть как минимум две причины, — произнёс я. — Во-первых, вы сами говорили, что смысл вашего существования — это жизнь и развитие. Ну так давайте, спасите нас. Планету мы в любом случае уничтожим.

— Какая-то слишком наглая, двуличная, крайне циничная причина, — произнёс он. — Возможно вы не знаете, но я оцифрованная личность, а не ИИ с заданными алгоритмами поведения. Я вполне могу быть обиженным на вас. Испытывать злость. Просто из вредности оставить вас тут умирать.

— Вот уж какие-то нерациональные причины, — покачал я головой. — Вы одним действием убиваете и лишаете развития.

— Это вы лишаете развития миллионы, а может быть и миллиарды разумных существ, — ответил он со злостью в голосе.

— Знаете, профессор, а вы ведь не первая оцифрованная личность сансахали, которую я встречаю, — произнёс я, покачивая головой. — Впервые с подобным вам я встретился на станции дарахийцев. Ему тоже не нравились кентавры. И знаете, что он сделал после того, как помог нам? Он исчез. Довольно эпично, признаю, но он убрал фактор раздора в своём лице. А вы? Из-за вас уже погибли миллионы и это только среди военных. Ради этого вы существуете? Ради уничтожения разумных?

Произнося свою речь, я старался не спешить, не допуская в голос напряжение и страх. А страшно было довольно сильно, так как грёбаный таймер всё ещё тикал.

— Ты и сам понимаешь, что это не так, — возразил мне Даотай. — Просто так сложилось. Не всегда нужные вещи, которые мы создаём, способствуют миру. Не я подталкивал вас к войне. Но первую причину я услышал, что со второй?

— Во-вторых, любопытство, — ответил я. — Вам что, совсем не любопытно куда полетит Сфера после взрыва планеты? Если её унесёт взрывом не в ту сторону, мы с моим другом просто задохнёмся. Но это ладно. Весь смысл в том, сможем мы выжить или нет. Повезёт или не повезёт. Неужто и правда не любопытно?

— Какая-то… странная причина, — произнёс Даотай медленно. — Но для сансахали… Даже не знаю.

— Кстати, зайдя в сферу, мы будем облучены, — заметил я. — Тоже, к слову, любопытно, выживет ли кэп? А я? Что будет при повторном облучении?

— Сансахали при повторном облучении умирали, — усмехнулся Даотай.

Между прочим этот тип всё больше и больше демонстрирует человеческие реакции. Подстраивается что ли?

— А что с дарахийцами? — спросил я.

— Была всего одна попытка, — ответил грей. — Испытуемый умер.

Чёрт возьми… Чёт, как-то я уже и не хочу туда лезть. Если всё равно умирать, то уж лучше быстро.

— Ну так что, откроешь дверцу? — спросил я.

— Ладно, дон’ха, — покачал он головой. — Мне и правда любопытно. Вход в зал я заблокировал, так что можете расслабиться.

У меня такое впечатление, что Даотай изначально был не против нам помочь, просто на нервах играл. Бросив взгляд на открывшийся проход внутрь Сферы, со вздохом снял со спины рюкзак. У аннигилятора есть собственный таймер, так что надо дождаться, пока останется несколько секунд и запрыгивать в Сферу. На всякий случай, вдруг Даотай просто дожидается удобного момента.

Заходя внутрь Сферы за пятнадцать секунд до взрыва, сильно мандражировал. Это в первый раз я не знал насколько малы шансы выжить, а сейчас неизвестно, есть ли они вообще. Но если я не спрячусь в Сфере, шанс умереть и вовсе сто процентов. Оказавшись внутри Сферы, морщась проследил, как за нами опустилась дверь, после чего опустился на пол и принялся ждать… Тряски, толчков, любого проявления взрыва. Всё-таки сейчас планета взорваться должна. Кэп молча последовал моему примеру, но время шло, а ничего не происходило. Вообще ничего. Я даже засомневался, взорвался ли аннигилятор.

— Что-то терзают меня сомнения, — озвучил мою тревогу кэп. — Почему так спокойно-то?

— Потому что Сфера очень крепкая, — появился Даотай. — А ещё здесь установлен гравитатор.

— Вот ведь вы… — недоговорил кэп. — Так что там, планета взорвалась?

Поднимаясь на ноги пытался понять, что не так. Что-то… Такое впечатление, что чего-то не хватает.

— Кэп, глянь, — указал я на Сферу. — Даотай, а почему Сфера не двигается? В прошлый раз она крутилась с огромной скоростью.

— Так вы же взорвали источник энергии, — ответил грей. — Всё. Теперь в моём распоряжении только штатная батарея и энергия в накопителе.

Вау, так мне опять повезло? Получается, грей просто пугал нас?

— Ну и слава богу, — произнёс кэп. — Мне и без псионических способностей отлично живётся.

— Хотя, знаете, — произнёс Даотай. — Мне всё-таки любопытно, что с вами будет. Да и накопитель полный.

После его слов грёбаная Сфера в центре помещения начала медленно раскручиваться. Вот ведь чёртов ублюдок!