Право на любовь

Глава 5

Когда генерал вечером зашел к ней, Летта почему-то была уверена, что он пригласит ее на ужин. Или даже хуже - заявится ужинать прямо в ее комнату и начнет продавливать свою волю. Судя по тому, сколько раз он бесцеремонно вторгался в палатку, пока она там находилась, генерал был вполне на это способен. О том, что это вообще-то была его палатка, Летта в тот момент не думала, она приготовилась дать отпор.

Но первые же его слова изменили расклад сил полностью.

Оказывается, он явился предупредить, что его некоторое время не будет. Сказал, что замок в ее распоряжении, но из соображений безопасности ей лучше не выходить после заката за пределы комнаты. Попрощался и ушел.

Мило с его стороны. Ей предоставили почти полную свободу?

Вместо законного чувства облегчения ей показалось, что из нее выпустили весь воздух. Летта вдруг почувствовала себя усталой. Хотя почему вдруг? День был непростой, слишком многое с ней произошло. Сравнимо разве что...

Раздался деликатный стук в дверь. Она слегка напряглась, однако заставила себя выпрямиться и проговорила:

- Войдите.

Принесли ужин. Молчаливый слуга с военной выправкой застыл с подносом на пороге. Летта с самого начала обратила внимание на то, что здесь практически не видно было женской прислуги. Впрочем, удивляться было нечему, эмиссар сразу предупредил ее, что это сторожевой замок. Логично было предположить, что здесь одни воины. Да и вся обстановка была по-военному строгой. Ничего лишнего. Ей попалось на глаза несколько легионных штандартов, когда они проходили мимо открытых дверей зала на нижнем этаже. К сожалению, генерал шел слишком быстро, ей опять приходилось поспевать за ним, и Летта мало что успела рассмотреть.

Безопасное место.

Тогда чем вызвано предупреждение не покидать после заката пределы комнаты?

- Положите, пожалуйста, на стол, - сказала она.

И отошла к окну, за которым было видно залитое красным закатное небо. Человек поставил поднос на стол и коротко поклонился, бросив на нее косой взгляд.

- Леди, приносим свои извинения. Женщину, чтобы могла прислуживать вам, мы сможем найти только завтра. Если вам что-то нужно...

Он замялся, а Летта мысленно усмехнулась - еще сегодня утром она сама была служанкой во дворце Фарьяба. Помогала готовить девушек, которых должны были отправить в подарок императору, и даже предположить не могла, что вместо десяти красавиц выберут ее. И она окажется здесь.

- Благодарю, мне ничего не нужно, - сказала она. - Я прекрасно обойдусь сама.

Мужчина ушел, а Летта не сразу подошла к столу. Она еще постояла у окна. Смотрела, как гаснут закатные краски и размышляла о сегодняшнем дне. Ее жизнь снова изменилась так круто, что она едва успела это осмыслить. Что сулит завтра? Каков этот император, к которому ее везет эмиссар?

Эмиссар. Этот мужчина сам был непрост. Слишком красив и властен, эта его темная магия и невероятная сила. Он сказал, что может стереть память. Получалось, эмиссар маг-менталист? Мысль вызвала невольный озноб. Ей следовало быть еще осторожнее.

А за окном стемнело.

В небе уже зажглись крупные звезды, и...

Она могла поклясться, что видела в небе огромную тень. Всего несколько мгновений. Летта моргнула, и тень исчезла. Ей стало не по себе. Могло такое привидеться от усталости и нервного перенапряжения? Ни отрицательно, ни утвердительно Летта не могла ответить на этот вопрос. В конце концов она отошла от окна и села за стол. Нужно было поужинать и лечь спать. Неизвестно, что будет завтра, ей понадобятся силы.

Уже забравшись в постель, она еще смотрела в окно. Наверное, стоило закрыть его ставнями, но в окно лился лунный свет, это умиротворяло. Летта некоторое время смотрела на луну, небо казалось серебристым и каким-то призрачным, она не заметила, как уснула.

Проснулась ночью от неясного ощущения опасности и осторожно открыла глаза, стараясь не шевелиться и не делать резких движений. Лунный свет сейчас ярко освещал половину комнаты, а вторая была залита густой чернильной темнотой.

Из темного угла кто-то смотрел на нее.

Мороз по коже.

Летта замерла, стараясь не шевелиться и не дышать. Она могла поклясться, что в том темном углу кто-то есть. И этот кто-то сейчас ее видит. А если он ее видит, значит, может знать, что она не спит. Ей почему-то показалось, что это не человек.

Стало так жутко...

Однако спустя мгновение ощущение чужого взгляда исчезло. А она застыла, вжавшись в подушку, не в силах пошевелиться. Так прошло еще несколько минут, потом она все-таки заставила себя встать и проверить дверь. Потрогала засов, он был на месте.

Безопасное место?

Летта отступила назад и прислонилась спиной к стене. И медленно выдохнула, сгоняя неприятную дрожь. Так был ночной посетитель, или это ей почудилось, и в ее комнату никто не приходил? Она хмыкнула, качая головой, - хорошо хоть не подняла крик. Как бы она потом выглядела в глазах людей, которых перебудила бы среди ночи?

Она еще раз проверила засов и на всякий случай пристроила у двери стул. Дверь открывалась внутрь, если кто-то захочет войти, стул заскрипит. Закончив с этими приготовлениями, забралась в постель. Еще долго вздрагивала от малейшего шороха и вглядывалась в темноту.

Потом наконец заснула.

***

Гость шел коридором, ему не требовался свет, он прекрасно видел в темноте. Еще один поворот, короткий переход на галерею, и он вышел на площадку на стене. В лицо ударил резкий порыв ветра, и сразу вслед за этим перед ним выросла высокая мужская фигура.

- Вернулся? - насмешливо бросил гость, выступая из темноты. - Быстро ты.

- Что ты здесь делаешь?

Теперь они стояли друг против друга. Одинаково рослые и мощные.

- Ничего не перепутал? Я не обязан перед тобой отчитываться.

- Тебе здесь делать нечего!

- А это позволь судить мне самому, - гость дробно рассмеялся. - И можешь не трудиться, я уже все видел.

Словно кнутом хлестнули эмоции, а в следующее мгновение две вихря тьмы сцепились и сорвались с высокой стены замка, истаивая в воздухе. Спустя мгновение был слышен только удаляющий негромкий дробный хохот. А на земле под стеной замка остался стоять эмиссар императора. Он еще некоторое время смотрел исчезнувшему посетителю вслед, потом направился к воротам.

***

После ночных событий Летта проснулась позднее обычного, ей опять снились те сны, в которых все было иначе. Каждый раз после этого она чувствовала себя разбитой, а сегодня к этому еще примешивалась непонятная тревога.

Она все не могла понять, привиделось ей это все или было в действительности. Однако завтрак прошел на удивление спокойно, а после завтрака она решила пройтись.

Стоило только ей выйти за порог комнаты, как рядом тут же возник тот же самый слуга, больше похожий на военного, который приносил ей завтрак. Похоже, он дежурил за дверью. Летта даже слегка опешила, а тот поклонился и сказал:

- Леди, мне приказано вас сопровождать.

У нее мелькнула мысль, а не он ли к ней в комнату ночью заглядывал, однако она тут же отмела эту мысль. Этот мужчина совсем иначе ощущался. Как человек. Хотя... в нем чувствовался какой-то несгибаемый стержень. Телохранитель? Или надзиратель.

- Хорошо, - проговорила Летта. - Спасибо. Как вас зовут?

- Сайлас, леди.

- Сайлас, - начала она. - Мне не хотелось бы отвлекать вас от дел. Я могу пройтись и сама.

- Приказы генерала не обсуждаются, леди.

Вот как? Летта молча кивнула и пошла вперед по коридору.

То, что замок был слишком велик для обычного сторожевого замка, она заметила еще вчера. Летте приходилось видеть сторожевые замки в Бактрии, она ведь была дочерью наместника Согдианы. Обычно это бывали небольшие, хорошо укрепленные крепости-башни, расположенные на господствующих высотах так, чтобы с каждой башни просматривались три других. И гарнизона в каждой было столько, чтобы успеть подать сигнал и сдержать вторжение противника до подхода основных сил. Стандартная стратегия, принятая...

Она опять поймала себя на том, что мыслит иными категориями.

Летта постаралась отвлечься и стала осматриваться вокруг себя. Здесь все как будто было рассчитано на гигантов, особенно два нижних этажа. Высоченные потолки, огромные залы. Кстати, двери зала, где она вчера мельком видела штандарты, были закрыты. Интересно было бы попасть туда и поближе рассмотреть, но об этом, видимо, придется просить генерала.

А сейчас ей хотелось на воздух.

Потому что нервная дрожь от присутствия чьей-то посторонней воли по-прежнему ощущалась. Может, конечно, у нее просто нервы расшалились, но ей казалось, что ночью за ней кто-то наблюдал. Приходил ли этот кто-то, еще когда она спала? Летта не знала. Дрожь разлилась снова, она непроизвольным жестом потянулась потереть шею под волосами и покосилась на своего сопровождающего. Выражение лица воина было непроницаемо.

Честное слово, она чуть не призналась себе, что ей не хватает присутствия генерала. Этот мужчина будил в ней очень разные чувства и моментами удивительно раздражал, но рядом с ним она гораздо увереннее себя ощущала.

В этот момент они как раз вышли во двор замка, и она увидела эмиссара.

Он, словно почувствовав ее, резко обернулся и замер. В первый момент сердце сделало кульбит. Наверное, это оттого что она только что думала о нем, сказала себе Летта. Но в следующий миг ее стало заливать странной смесью чувств, которым не было объяснения. А эмиссар двинулся прямо к ней через весь двор.

Высокий мужчина в черных доспехах, слишком красивый, чтобы его разглядывать. Однако Летта заметила, что сегодня он выглядел мрачнее и казался озабоченным или... усталым? Додумать не удалось, он был уже рядом.

- Доброе утро, леди Виолетта.

Теперь генерал стоял напротив, но его было слишком много, он как будто окружал ее со всех сторон. И даже его голос звучал как-то иначе.

- Доброе, - ответила она. - Вы давно вернулись?

Просто надо было что-то говорить. Эмиссар смерил ее взглядом и ответил не сразу, словно не услышал ее вопрос.

- Как вам спалось, леди?

На миг ей показалось, что его черты заострились, мужчина подался вперед, а странная жажда в темных глазах стала буквально осязаемой. Это было слишком! Как будто он снова забирался к ней в душу. Летта невольно отступила на шаг, но выровнялась и проговорила так спокойно, как могла:

- Благодарю, я спала хорошо.

Казалось, между ними дрогнул воздух. Но вот мужчина опустил голову и взглянул на нее искоса.

- Ничего не... беспокоило?

«Да!» - вопило что-то внутри нее, но этот странный интерес, больше походивший на допрос, настораживал.

- Нет, ничего такого, - сказала Летта, пожав плечами.

Нечто похожее на облегчение отразилось на его лице. Эмиссар расправил плечи, медленно выдохнул и отвел взгляд.

- Я рад.

«Что здесь происходит?» - подумалось ей. Мелькнула странная догадка. Вслух Летта спросила, глядя на приготовления, которые велись во дворе:

- Мы отправляемся сегодня?

- Нет, - ответил эмиссар.

Так все-таки она была права?

- Это не связано с делами в Бактрии, леди. У меня есть свои причины, чтобы задержаться.

Он, кажется, хотел еще что-то сказать, но не договорил. Эмиссар вдруг изменился в лице, взгляд стал жестким и сосредоточился на какой-то точке вдали.

- Леди, вернитесь к себе.

Прозвучало резко. Летта пожала плечами и повернулась, чтобы уйти, но он добавил уже другим тоном:

- Я присоединюсь к вам позже. Надеюсь, вы отобедаете со мной?

Конечно! Приказы генерала не обсуждаются.

- Хорошо, - она обернулась и тут заметила, что к ним приближается что-то.

Но не успела разглядеть, эмиссар уже закрыл своей спиной весь обзор.

Вот когда Летта пожалела о своем маленьком росточке. И о том, что она не ментальный маг. То, что к ним приближалось, явно было чем-то важным, иначе эмиссар так бы не реагировал. А если это важно, то ей не мешало бы знать. Она уже поняла, что в этом мире, как и в любом другом, нет ничего ценнее информации.

- Леди, прошу вас, быстрее, - бесстрастно проговорил ее охранник Сайлас и неожиданно увел Летту в сторону.

Там была боковая дверь, а за дверью холл. Сайлас закрыл дверь и, кажется, сделал это вовремя. Потому что на крыльце уже твердые шаги и голоса, среди которых Летта безошибочно узнала голос эмиссара. Другой низкий голос, очевидно, принадлежал тому, кто прибыл только что. Но ведь она сама видела, что это нечто, заставившее генерала напрячься, было далеко. И вот гость уже здесь. Так не могло быть, верно? Или могло?

Внезапно нахлынуло волнение, она замерла не дыша и стала прислушиваться. Твердые стремительные мужские шаги и голоса теперь слышались совсем рядом, двое прошли мимо них по коридору и направились дальше. Через некоторое время все стихло. А ощущение холодных мурашек на коже осталось.

Летта умела анализировать события. Ситуация сейчас складывалась странная, но характерные моменты трудно было не распознать, она сама скрывалась во дворце Фарьяба почти полгода. По всему получалось, что ее прятали. Но от кого? В какие игры играет эмиссар?

- Леди, пойдемте, я провожу вас. Уже можно.

Сквозь размышления пробился негромкий голос Сайласа. Летта взглянула на него: охранник по-прежнему выглядел бесстрастным, однако она заметила у него на лбу капельки пота. То есть?.. Он скрывал ее присутствие?

Однако. А ведь ей показалось, что он обычный человек. Ветеран, служака. Значит, маг. И похоже, в окружении генерала все маги.

- Да, конечно, - кивнула она.

Мужчина открыл дверь и выглянул наружу, а потом молча показал знаком, что можно выходить. Чтобы попасть на верхние этажи, надо было пройти мимо того самого зала, где Летта вчера видела штандарты. Сейчас двери зала были закрыты, но по мощному энергетическому фону можно было догадаться, что эмиссар и тот неизвестный гость находятся там.

Они быстро миновали это место, и до того момента, пока не добрались до двери ее комнаты, Летта не проронила ни слова. На пороге Сайлас остановился и сказал:

- Будьте готовы, леди. Я распоряжусь, чтобы обед подавали через час.

Коротко поклонился и ушел. Оставшись одна, Летта отошла к окну взглянуть на небо. Она могла поклясться, что снова видела призрачную тень. Всего на одно мгновение, но эта тень пронеслась мимо ее окна.

***

Официальных приветствий было не избежать. И надо было держать лицо, но за дверями зала, укрытого пологом безмолвия, пошел уже совсем другой разговор.

- Рад тебя видеть в добром здравии, - проговорил гость.

- А что должно было измениться со вчерашнего?

- Откуда мне знать? Я волнуюсь за тебя.

Эмиссар усмехнулся, наливая густое красное вино в кубки из темного стекла:

- Благодарю за заботу. Ты по делу или просто так?

Некоторое время царило молчание, мужчины смотрели друг на друга. Наконец гость спросил прямо:

- Что ты намерен делать с девушкой?

Не нравились ему этот интерес и настойчивость!

- Собираюсь и дальше обеспечивать ее безопасность, - с ленцой проговорил он, разглядывая свой кубок на просвет.

- Только ли?

- Это тебя не должно волновать.

- Хммм? Надеюсь, ты помнишь, что...

- Это МОЕ дело! - резко развернулся к нему эмиссар.

Гость дробно рассмеялся и исчез прямо из зала. А он запустил кубком ему вслед, а потом встал и направился к девушке.