Право на любовь

Глава 12

Это был очень важный момент. Летта инстинктивно почувствовала, что сейчас, возможно, решается ее судьба. Ведь этот закрытый и непонятный мужчина, укутанный тьмой, на самом деле полностью распоряжается ею. И в его власти отправить ее к императору, сама мысль о котором пугала Летту, как непонятная темная пучина.

Или сделать так, что она вообще исчезнет. Как уже однажды хотели поступить с ней в храме. Великий клирик сильно давил тогда на наместника Согдианы. И если бы Клейтас согласился признать свою дочь опасной и дал согласие оставить в храме жрицей, ей пришлось бы навсегда остаться в том подземелье. Ее насиловали бы на алтаре, а всех детей, которые могли у нее родиться, прибрал бы к рукам храм.

Но Клейтас не отдал свою дочь храму, он воспитывал ее сильной, как будто знал...

Она вынырнула из воспоминаний и застыла, глядя на мужчину. А пауза затягивалась. И когда она уже мысленно готовилась ко всему, генерал вдруг откинулся в кресле назад и невозмутимым тоном произнес:

- Леди Виолетта, как вы смотрите на то, чтобы стать царицей Бактрии?

У нее в первый момент челюсть отвисла.

- Что? - слабо пролепетала она.

Потом опомнилась.

- Вы шутите.

- Нисколько, - генерал потянулся и отщипнул кисточку с тремя ягодами от грозди розового винограда, лежавшего на блюде.

Такое незамутненное выражение лица, насмешливый взгляд, как будто не было только что этого допроса с пристрастием. Он заставил ее пройти по всем кругам ада, чтобы сейчас выложить это? Хорошо, она согласна была поиграть в эту игру.

- Это несерьезно, - проговорила Летта, внезапно успокаиваясь. - Подумайте сами, какая из меня царица? Вы же были там и видели все своими глазами.

- М? А что я видел, по-вашему? - мужчина положил в рот виноградину.

Розовая ягода медленно исчезла между красиво очерченными твердыми губами, и Летта невольно прилипла к ней взглядом. Когда опомнилась, генерал смотрел на нее, в глазах тлели искорки. Он издевался?

- Ну как же. Я дочь человека, казненного за измену, опасная колдунья. Преступница.

- Вы дочь Клейтаса, наместника Согдианы. Пропавшая наследница Бактрии.

Это уже было даже интересно. Отвлеченный схоластический спор. С таким же успехом она сейчас могла обсуждать цены на песок на Марсе. Это ее нисколько не касалось.

Она выпрямилась в кресле, положив руки на подлокотники, и сказала:

- Но вы же видели всех этих лордов там, во дворце. Для них это ничего не значит, никто и никогда не признает меня. Даже если я появлюсь там, в лучшем случае меня заточат как преступницу. И не забудьте про храм.

Вот сейчас его глаза опасно сверкнули. Он подался вперед и сказал:

- Леди, предоставьте это мне. - А потом поднялся из-за стола: - Благодарю за завтрак.

И направился к выходу.

- Постойте!

Летта бросилась следом. Мужчина обернулся, глядя, как она подходит к нему. Наконец она замерла напротив, глядя на него снизу вверх.

- Скажите, зачем вы это делаете? Что это за странная игра?

Что-то неуловимое промелькнуло в его взгляде, а потом он шевельнул бровью и насмешливо произнес:

- Существует договор, леди. И перед императором вам стоит предстать в лучшем качестве.

Он говорил об императоре, но при этом смотрел на нее так, словно собирался съесть ее сам. Летта опять растерялась, а генерал легким жестом коснулся прядки ее волос.

- Я не прощаюсь, леди.

И вышел.

Она смотрела вслед, борясь с желанием догнать его и допросить с пристрастием. Стояла и хмурилась. Чертов манипулятор! Что он задумал и в какой момент говорил правду?

***

Кажется, ему удалось пробиться за ледяной панцирь. Впервые за все время со стороны девушки был живой интерес. Да еще какой! Генерал все еще мысленно улыбался, ощущая этот шторм ее эмоций, но он уже переступил порог. Стоило закрыть дверь, все веселье закончилось.

Его встретил Сайлас.

- Какие будут указания, генерал?

Старый соратник выглядел хмурым и немного подавленным. Не мог простить себе, что допустил вчерашнее вторжение и подверг доверенную его защите девушку опасности. Генерал мысленно посмеивался, вспоминая, как Лектион выкрикнул в сердцах:

«Твоя красотка меня чуть не поджарила!»

Маленькая блондинка оказалась не так проста.

А старого служаку он прекрасно мог понять. Профессиональный прокол, да, досадно. Но ведь существует субординация и список лиц, имеющих иммунитет. А это означает открытый доступ в любую точку и неприкосновенность по умолчанию. Но сейчас пришло время менять правила игры.

- Отныне можешь применять не только оборонительную тактику. В следующий раз, кто бы это ни был, бей на упреждение. Сразу, - произнес генерал на ходу. - Понял?

- Понял, - старый соратник скупо усмехнулся, морщины на его лбу разгладились.

Своим приказом генерал фактически снял иммунитет. Сейчас, кто бы ни попытался силой проникнуть на остров, автоматически становился врагом. А за долгую службу не раз хотелось навалять многим. Теперь у него руки были развязаны.

Однако вопросы еще оставались.

- Леди?

- Прогулки, любые занятия, - коротко, рублеными фразами отвечал генерал. Он уже миновал нижний уровень дома и сейчас выходил на террасу.

- А если леди захочет морскую прогулку? - спросил Сайлас.

- Если захочет, значит, обеспечите.

Адриан остановился, выйдя на освещенную солнцем широкую площадку, и взглянул наверх. Отсюда был виден краешек терраски третьего этажа. Он заметил, как мелькнуло золотистое платье. Искала его? На мгновение стало жарко и захотелось вернуться. Но на него смотрел телохранитель.

Он не спеша обернулся к Сайласу.

- Меня не будет сегодня. И возможно, еще несколько дней. Сделай так, чтобы она не скучала. И вот еще.

Мужчина замер, терпеливо ожидая следующего приказа, а Адриан медлил. В конце концов сказал:

- В экстренном случае вызовешь меня. Головой за нее отвечаешь.

Странная усмешка скользнула по губам мужчины. Похоже, старый служака понял больше, чем он хотел сказать. Но вида не подал. Вытянулся перед ним и заверил:

- Можете не сомневаться, генерал.

Хотелось сказать, что, если бы сомневался, девушку бы с ним не оставил, однако Адриан промолчал.

Потом отошел к дальнему краю площадки и на мгновение завис над морем. Переход от того момента, когда дракона окутала тьма, до того, как он набросил на себя невидимость, был неуловим. Просто в следующий миг с террасы сорвалась огромная прозрачная тень и через несколько взмахов гигантских крыльев исчезла, растворившись в солнечных лучах.

Спустя короткое время генерал уже ступил на такую же широкую террасу, только в другом замке над морем. Настало время навестить императора.

***

Императорский дворец чем-то напоминал генералу остров. Он так же возвышался над городом. Огромный замок, построенный в суровые древние времена на скале, мысом вдававшейся в море. С тех пор здесь многое достраивалось и перестраивалось, поколения правителей наполнили его роскошью.

Дворец был прекрасен, но Адриану здесь не нравилось.

Очевидно, потому он и провел большую часть своей жизни в походах.

Терраса была пуста. Ни единой души. Похожий на гигантский улей императорский дворец был вечно полон суетой. Но это происходило внизу, а до покоев императора, расположенных на самом верху, не добирался шум. Максимилиан любил тишину, и в его личные покои имели доступ очень немногие.

И уж совсем немногие имели право входить к нему, когда он был у себя.

Адриан прошел колоннаду, его шаги гулким эхом отдавались под сводами портика, и наконец оказался на пороге библиотеки.

- Дядя? - он спросил разрешения, перед тем как войти.

Так было заведено. Мог бы этого не делать, обычная вежливость. Ему ничего не стоило, а Максимилиан был весьма чувствителен к соблюдению условностей.

- Да, конечно, - проговорил тот, поднимаясь с места. - Можешь войти.

Отошел к широкому арочному проему и замер, сложив за спиной руки. Он казался незыблемым, как скала. Великий император Максимилиан. Высокий, мощный, еще привлекательный мужчина. На вид императору было около пятидесяти.

Однако Адриану была известна тайна стареющего дракона.

Сейчас в фигуре мужчины, стоявшего у окна, читалось напряжение, и как император ни пытался выставить ментальный щит, до Адриана все же долетали обрывки мыслей. Генерал мысленно усмехнулся, вспоминая маленькую блондинку.

Разум леди Виолетты был наглухо закрыт от него, сильнейшего менталиста империи. Адриан понятия не имел, что творилось в ее хорошенькой головке. Тогда как император вряд ли что-то мог от него утаить. Хотя и пытался.

- Как здоровье, дядя? - осведомился он.

На мгновение в глазах императора отразилась целая гамма чувств, самыми отчетливыми из которых были досада и скрытый страх, однако он улыбнулся и проговорил:

- Хорошо.

- Рад это слышать. Позволишь? - Адриан остановился у кресла.

- Да, конечно. Присаживайся.

Император медленно подошел и сел в соседнее. Скрестил руки на колене.

- Как движется расследование?

Легкий поверхностный интерес в голосе, но именно сейчас напряжение читалось в нем еще отчетливее. Адриан оперся локтем о подлокотник и кивнул.

- Успешно. Лектион занимается этим лично, от него не скроется ничего, ты же знаешь.

- Да, - протянул император, проведя пальцами по подбородку.

И как бы невзначай спросил:

- А что там у вас с храмом? Я получил какие-то жалобы.

- Стандартные проверки, дядя. Ничего особенного.

- Ммм.

Мнимое равнодушие и мгновенный проблеск, открывший картины в сознании. Алтарь, фигуры в белом. Алчная надежда... Мыслеобраз, который император постарался скрыть, но Адриан успел понять, что именно пообещал тому великий клирик.

Но сейчас он ждал другого вопроса. О девушке.

Однако император не был бы собой, если бы спросил прямо. По части тонко выверенных интриг ему не было равных. И обмануться на его внешне невозмутимый величественный вид мог кто угодно. Только не Адриан. Впрочем, Лектион тоже догадывался о многом в силу своего пытливого ума. Однако до последнего времени они всегда выступали заодно.

Потому что существовал паритет сил. И на самом деле «император Максимилиан» - это они втроем. Три дракона. Двое в тени, один у власти. Всегда. Эта величайшая тайна рода.

Прежде было три брата, Максимилиан, Иктин и Александр - император, отец Лектиона и Адриана. Однако в какой-то момент оба брата погибли, остался один Максимилиан. И они, сыновья Александра.

Это сейчас Адриан задумывался о том, что в смерти их отца и дяди Иктина было довольно много странных обстоятельств, а тогда Адриан и Лектион были еще совсем юными драконами, они безоговорочно поддержали дядю.

Три дракона, два в тени, один у власти. Паритет сил был соблюден. На смену императору Александру пришел император Максимилиан. Но. В теле стареющего дракона была странная незаживающая язва, и он не мог иметь детей. Поэтому он и никогда не был женат.

Однако невест Максимилиану поставляли из всех покоренных стран, и не только. В этом тоже была дань условностям, которых Максимилиан придерживался свято. Все эти «невесты» по сути были заложницами лояльности. Жили в его дворце, Максимилиан никого не выделял особо, но искусно поддерживал во всех надежду, что одна из них рано или поздно станет супругой императора.

Так продолжалось довольно долго, об этой тайне Максимилиана было известно только им. Но то, что сейчас видел Адриан, прямо показывало, что тайна просочилась. И инициатором, похоже, был сам Максимилиан.

Молчание наконец прервалось. Император как бы невзначай, с игривой интонацией спросил:

- Я слышал, там было десять девушек мне в подарок?

И опять Адриан уловил яркий мыслеобраз в сознании императора. Картина четко сходилась с теми показаниями, которые он успел получить.

Десять девушек, каждая из них ложилась на алтарь. Клирики в длинных белых одеяниях. Последние наставления Фарьяба:

«Помните, что вы избраны. Император всего лишь мужчина. Ваша цель добиться доверия, проникнуть в сердце, завладеть мыслями. Одна из вас должна сделать это. На остальных возлагается миссия очаровать его ближайших соратников и стравить между собой. Это наш шанс. Мы должны стать во главе».

И клятва на крови, которую все они приносили.

Десять сосудов. Десять шансов заиметь потомство, вот что пообещал императору великий клирик. С помощью магии храма один из десяти должен был сработать. На остальное императору было плевать.

Вот куда тянулись щупальца белого храма. Фарьяб здесь был исполнителем, не более того, его использовали и списали со счетов. Но тот, похоже, с этим был не согласен. Генерал неожиданно вспомнил слова Виолетты: «Не стоит недооценивать бактрийцев». Ай да маленькая блондинка! В очередной раз оказалась права.

Он откинулся в кресле и проговорил:

- Верно, дядя, их было десять. Но в договоре значилась одна. Мне это показалось странным. Когда так настойчиво пытаются спихнуть свой товар, он всегда оказывается с изъяном. К тому же с одной девицей гораздо меньше хлопот.

- Хммм? - император медленно дробно рассмеялся, но в глазах неконтролируемо отразилась досада. - Да, пожалуй, ты прав. И кого же ты выбрал в невесты императору?

На мгновение их взгляды схлестнулись, подобно двум лезвиям. Но Адриан спокойно ответил:

- Дочь Клейтаса, наместника Согдианы. Считавшаяся пропавшей наследница Бактрии.

Некоторое время царило молчание, потом император задумчиво изрек, вроде бы ни к кому не обращаясь:

- Дочь казненного, преступница. Ее прочили в жрицы, не так ли? Что-то там было с магией...

На самом деле Максимилиану было безразлично, что где-то в Бактрии произошел переворот, кого-то отравили, кого-то казнили по ложному обвинению. Сейчас император сам готовил переворот, и свой шанс он собирался получить любым путем. Так или иначе, неважно.

- И когда ты собирался доставить ее ко мне? - император подался вперед.

Адриан ощутимо напрягся, чувствуя, как его пронзает раскаленный штырь гнева, однако внешне ничто не выдало его состояния.

- Мы выясняем все обстоятельства дела.

Максимилиан окинул его взглядом и жестко проговорил:

- Не затягивай.