Право на любовь

Глава 18

Не доверять никому. Моделировать ситуации и стравливать между собой всех. Таково было кредо императора. Он не делал различий между союзниками и противниками, потому что и те и другие - всего лишь ресурс. Все они были взаимозаменяемы. Максимилиан умел тонко манипулировать амбициями окружающих и постоянно этим пользовался. Это позволяло ему всегда находиться над ситуацией.

«Сверху» видно все.

Сейчас он чувствовал себя так, словно внезапно очутился в темноте. А в темноте легко совершить ошибку. Поэтому он должен быть предельно осторожен. На остров Максимилиан отправился один, не взяв с собой даже никого из своих тайных агентов.

Место было ему хорошо знакомо и навевало неприятные ассоциации. Остров принадлежал старшему брату, которого император убил. Так было нужно, чтобы обрести власть, и он избавился от братьев. Теперь к его власти подбирались племянники, и он должен был отрубить этой гидре голову.

Первый шаг на узкую полоску гальки у подножия скал дался нелегко. С тех пор, как после смерти брата остров перешел во владения племянника, Максимилиан не был здесь ни разу. Однако император переборол себя и переместился дальше.

В большой грот, который Александр когда-то использовал как гавань. Где-то еще в толще острова у брата был тайный кабинет... Но сейчас его внимание привлекло другое.

Корабль посреди гавани.

Если дело сделано, его там быть не должно.

Недаром ему виделся подвох, сейчас это чувство только усилилось. Однако магическая защита, укрывавшая остров от вторжений, была вскрыта. Максимилиан ощущал след своей крови, его-то он в первую очередь уничтожил. И тонкий привкус яда, блокирующего дар феникса, он ощущал тоже. Им был пропитан воздух.

Если все прошло так, как он планировал, девушку давно уже должны были доставить к нему. Но этого не произошло.

На корабле обнаружились клирики и несколько человек команды, все были в глубоком обмороке. Очень нехорошее подозрение закралось в душу императора. Оттуда он поднялся в дом. Там было то же самое. Все, кого Максимилиан там нашел - прислужницы, денщик Адриана, - были в глубоком обмороке.

Он осмотрел весь остров, девушки нигде не было. И не было бывшего наместника Бактрии Фарьяба. Неужели этот червь посмел обмануть его?

Ярость исказила черты императора.

И вдруг он ощутил далекий укол, как будто кто-то коснулся запретного. Стареющий дракон резко обернулся, готовый уже сорваться с места, но в то же мгновение застыл и даже изобразил подобие улыбки.

***

Он опять схватил ее и потащил в портал и еще целовал при этом. Да, ей ужасно нравилось, но это его самцовое превосходство! Летту просто распирало от необходимости высказаться. Однако желание спорить сразу испарилось, когда она увидела, где они вышли.

Темное, мрачное место. Больше всего это походило на какую-то древнюю гробницу. Тяжелый шлейф магии. Она инстинктивно прижалась к широкой груди генерала. Лектион уже был там. Спеленатый словно мумия, бывший правитель Бактрии, мерзавец Фарьяб, валялся рядом.

Адриан не спеша подошел ближе и спустил ее наконец на пол, не забыв напомнить:

- От меня ни на шаг.

Редкий случай, когда она не собиралась ему возражать.

А генерал повернулся к брату:

- Дальше я сам.

- Ты спятил!

- Нисколько. Я, - Адриан мотнул головой на каменные двери, от которых фонило магией так, что волосы на руках вставали дыбом, - открою это сам. А ты сейчас отправишься на остров и задержишь его там.

- Брат, - угрожающе понизил голос Лектион и ткнул пальцем в эти двери. - Я должен их видеть! Должен, понимаешь?! Или я не тронусь с места.

- Ты увидишь их. Но открою я сам. Тебя в этот момент не должно быть рядом.

- Брат...

- Все, иди. Потом вернешься.

Лектион некоторое время смотрел на него, потом качнул головой. Через миг его уже там не было. Остались они вдвоем, и в стороне еще лежал обездвиженный Фарьяб. Сразу стало тревожно, а вокруг осязаемо сгустилась тьма.

- Ты доверяешь брату? - спросила Летта тихонько.

- Абсолютно, - Адриан кивнул.

Некоторое время ничего не происходило, а он как будто прислушивался к чему-то внутри себя. Потом подошел к дверям. Извлек из-за пазухи и приложил к небольшому фигурному углублению какой-то металлический предмет, в котором Летта узнала ту самую «железку», которую он тогда забрал из вороха карт, разбросанных в беспорядке на столе в его палатке.

***

Император меньше всего этого ждал! Но в следующий миг на террасу перед виллой ступил Глава тайной канцелярии и, увидев его там, удивленно спросил:

- Дядя, ты здесь? Что-то случилось?

Племянник очень некстати появился.

Максимилиан ощущал, как будто огненные крючья рвут в куски ту непробиваемую защиту, которой он себя окружил. Добираются до его души. Язва на груди залилась резкой болью. До него как будто дотянулись две нити откуда-то издалека. Из прошлого, которое он от себя отсек вместе со страшной тайной и считал погребенным навсегда.

Но сейчас это прошлое снова ожило.

Две нити. Связь. Братья. Которых он убил. Не знай он, что это невозможно, решил бы что кто-то потревожил гробницу.

Ему срочно нужно было попасть туда!

Но перед ним стоял Лектион. И нехорошая улыбка на губах молодого дракона прямо говорила о том, что он знает. Но сколько ему известно и о чем, еще предстояло выяснить и обернуть это знание против него.

Император не мог рисковать. В открытом бою молодой дракон, хоть у него и меньше опыта, вполне способен победить, потому что на его стороне сила. Нужно было действовать хитростью.

- Странный сигнал пришел отсюда, - проговорил император, принимая вид родственной озабоченности. - Я же отправил Адриана в Бактрию и поневоле почувствовал себя ответственным за его дом. Решил проверить, что происходит. И вот...

Максимилиан оглянулся кругом и спросил у племянника.

- Ты что-нибудь понимаешь?

И тут его снова пронзила резкая боль. А две нити в груди натянулись и нещадно рванули. Императора согнуло, недоуменная полуусмешка превратилась с оскал.

***

Лектион понимающе хмыкнул и подошел ближе. А потом, пристально глядя ему в глаза, спросил:

- Что с тобой, дядя? Что-то болит? Может, тебе помочь?

Император заставил себя выпрямиться и, принимая свой обычный невозмутимый вид, проговорил:

- О чем ты? Со мной все хорошо.

И отвернулся, сцепив руки за спиной. Незыблемый, величественный.

Повисло молчание. Максимилиан понимал, что должен как-то обернуть против племянника его пытливую подозрительность. Боль не отпускала, однако он уже мог владеть собой.

- Кто эти девушки? - спросил он, небрежным жестом указывая на лежавших без чувств охранниц-ливиек.

И тут же добавил:

- Не ожидал от Адриана такой небрежности. Насколько я помню, он привез сюда ту заложницу из Бактрии. А тут какой-то свинарник. Как теперь мне ее найти? Они же все какие-то...

Максимилиан брезгливо поморщился.

Сейчас он был напряжен, как натянутая стрела, и все время прикидывал силы. Ведь если он сможет напасть внезапно, у него есть шанс. Но тут же отвергал эту идею, как бессмысленную. Молодой дракон силен.

Вот если бы у него был тот яд...

Однако единственный яд, которым сейчас располагал император, - это яд сомнений, которыми он мог бы отравить душу племянника. Придерживаться линии, выработанной однажды. Перевести подозрения на Адриана.

- Хорош эмиссар, он даже не выставил охрану, - пренебрежительно бросил Максимилиан.

- Охрану? - переспросил Глава тайной канцелярии, подходя еще на шаг ближе. - Зачем ему здесь охрана? Ты ведь помнишь, что доступ на этот остров открывает только наша кровь?

Он, казалось, насмехался. Насмехался и смотрел ему в глаза. Максимилиан сделал вид, что не понял намека, и усмехнулся в ответ:

- Я не был здесь очень долго. Разве все упомнишь?

Глава тайной канцелярии кивнул:

- Действительно. Разве все упомнишь?

И вдруг добавил неожиданно:

- А кстати, как ты попал на остров?

- Ты забываешь, что я император, мальчик мой, - надменно проговорил Максимилиан. - И моя кровь открывает доступ куда угодно.

- Конечно, дядя, - Глава тайной канцелярии точно так же сцепил руки за спиной, шагнул в сторону и замер, глядя на него. - Но я не чувствую тут следов твоей крови. Зато я отчетливо ощущаю разлитый в воздухе яд.

Он нарочито потянул носом воздух и зацокал языком:

- Защитный контур взломан, и это похоже на работу наших друзей клириков из Бактрийского храма. Не зря я им не доверял. Как думаешь, у них могли быть счеты с генералом?

***

Император в какой-то миг сошел с лица, черты заострились, а кожа натянулась.

Лектион мрачно хмыкнул про себя. Отвращение? Презрение? Он не знал, что чувствовать. Смотрел в глаза дяди и впервые ясно читал там застарелую ненависть. Но сейчас к этой ненависти примешивался еще и страх.

Глава тайной канцелярии знал, что нельзя загонять зверя в угол. Загнанный в угол зверь будет драться, но если оставить ему лазейку, выход, он побежит туда, куда им нужно. К тому же Лектион еще не был в гробнице отца и не видел воочию. А без этого оставался крохотный шанс, что он мог ошибаться.

И потому, увидев, что дядя изменился в лице, он спросил уже другим тоном:

- Спина? Терпеть не могу сырость. Знаешь, дядя, у меня все начинает ныть в этом влажном климате.

Странное облачко пробежало по лицу императора. Наконец он усмехнулся с видимым облегчением, повел плечами и сказал:

- Ты прав. Тут как-то сыровато.

- Поздно уже, ночь, - Лектион огляделся вокруг. - Давай я провожу тебя? Все равно тут не разобраться без Адриана.

Короткое время Максимилиан колебался, потом выдавил улыбку:

- Да, пожалуй.

Портал в одно мгновение доставил их в личные покои императора. Лектион провел его до кабинета. И посоветовал:

- Выпей вина со специями, дядя, и сразу ложись спать. Хорошо помогает от ломоты в костях. А я, - он патетически вздохнул, - отправлюсь разбираться, что там намудрил наш эмиссар.

Сейчас они разговаривали как раньше. Теплый доверительный тон, шутки. Просто дядя и племянник. Усыпить бдительность. Лектион тоже прекрасно умел притворяться, когда надо.

- Надеюсь, ты сможешь навести порядок. Я в тебя верю, мой мальчик, - «милостиво» напутствовал его император.

- Я постараюсь, дядя, - проговорил он с многозначительной усмешкой.

Поклонился и вышел.

Ему удалось убедить императора в своей лояльности. На то короткое время, что им нужно, это его сдержит. Дальше - видно будет. Глава тайной канцелярии дошел до края террасы и на мгновение замер на краю.

А в следующий миг он уже на быстрых крыльях несся к гробнице.

Туда, где его ждал Адриан.

Потому что сейчас начнется самое главное.

***

Темное, мрачное место, каменные двери, дышащие какой-то непонятной древней магией. Как будто там заперто какое-то неведомое зло... Да еще связанный Фарьяб рядом. Ситуация просто один в один напоминала Виолетте фильмы ужасов, виденные в прошлой жизни.

А когда Адриан вставил этот металлический предмет в фигурную прорезь и начало происходить что-то непонятное, это впечатление только усилилось. Летта невольно оглянулась на связанного Фарьяба, и первое, что ей пришло в голову, - его принесут в жертву.

Чеееерт...

Он, конечно, мерзавец, и она сама мечтала с ним расправиться, но это было как-то слишком. Не укладывалось в ее сознании. И ей не хотелось верить, что генерал на такое способен.

- Что это за место? - спросила она тихо. - Что мы здесь делаем?

Адриан стоял перед каменной дверью, там творилась какая-то магия. От его рук отходили сполохи тьмы и сливались с ней. Летта думала, он не услышит, но тот сразу ответил, не прерывая своего занятия:

- Это гробница моего отца.

С каменными дверями что-то происходило, вокруг клубилась тьма. Потом Адриан достал металлический предмет из углубления и надел на палец. Кольцо! Это было большое фигурное кольцо-дракон. Очевидно, оно служило ключом, потому что тяжеленные каменные полотна стали расходиться.

Это было жутко. Летта невольно передернулась. Потом покосилась на Фарьяба и, стараясь не показать своего состояния, спросила:

- А с ним что будем делать?

Генерал обернулся, взглянул на него, как если бы это был мешок картошки, и сказал:

- В принципе, он нам не нужен, но как прикрытие еще может пригодиться.

- А... - Летта кивнула, у нее отлегло от сердца.

А генерал уставился на нее со странной хитрецой во взгляде и спросил:

- Должен ли я считать, что ты волновалась обо мне?

Как ее выводила из себя его манера все вышучивать! Однако она честно сказала:

- Да.

Мужчина внезапно оказался рядом и замер, глядя в ее глаза. А потом медленно поднес к губам ее руку, поцеловал и проговорил:

- Спасибо, что веришь в меня.

Больше ничего сказать не успел. Двери открылись, и Адриан шагнул внутрь. А она...

Как он умудрялся все время выводить ее на эмоции?! Все время в крайности. Все время расшатывал ментальную стену, которой она себя окружила, незаметно пробирался под кожу. Что уж. Уже пробрался.

Она вздохнула и ступила за порог следом за ним.

Там было темно. Но вот Адриан огляделся и зажег небольшой масляный светильник у входа, и от него огонь побежал по желобку, зажигая светильники дальше. Зал гробницы оказался просто огромным. Когда зажглись все светильники по периметру, стало видно зал. Прежде всего бросались в глаза высокие штандарты. Их тут было два, и каменные постаменты под каждым. На них лежали мертвые драконы. Их огромные тела не умещались на постаментах, а свешивались вниз. На пол.

И это было так удивительно и странно, ведь постаменты явно были рассчитаны на размер людей, что у Летты вырвалось:

- А почему они в таком виде?

Выпалила, и только тогда сообразила, что вопрос мог задеть его чувства.

- Прости, - пробормотала она. - Я не хотела.

- Ничего.

Адриан медленно прошел вперед и у постаментов остановился.

- Мой отец, а это дядя Иктин, - негромко проговорил он, показывая на мертвых драконов, потом обернулся к ней. - А в таком виде они, потому что их убили.

Мороз по коже. Летта застыла, закрыв ладонью рот.

- Убил тот, кому доверяли настолько, что подпустили к себе слишком близко. Вот, посмотри, - он показал на голубоватый налет и странные язвы, которыми была покрыта их кожа. - Это особый яд. Они умирали мучительно и долго, и обращение произошло уже в бессознательном состоянии, потому что драконья форма сильнее.

Его голос был спокоен, и внешне Адриан ничем себя не выдал, но она же видела, чего это ему стоит. Летта подошла и встала рядом, ей хотелось поддержать его. А мужчина крепко сжал ее руку и переплел пальцы со своими.

- Ты знаешь, кто это сделал? - спросила она.

Генерал кивнул и собирался еще что-то сказать, но не успел. Снаружи послышались твердые мужские шаги, в зал вошел Лектион, а следом за ним Сайлас.

В первый момент Летта, конечно, напряглась. Потому что, едва услышав посторонний звук, генерал тут же развернулся к входу, а ее втолкнул в проход между двумя мертвыми драконами и шикнул:

- Не высовывайся!

Как ее подкупала эта его собственническая, типично мужская забота... И в то же время ей хотелось сказать ему, что она не нежный цветочек и сама способна постоять за себя. Но, увидев брата, генерал успокоился, а появление Сайласа и вовсе разрядило обстановку. Летта была рада видеть своего стража живым и невредимым.

А вот Глава тайной канцелярии сначала замер на пороге, потом стремительно приблизился к постаментам и застыл, глядя на мертвых драконов. Он, казалось, светился от напряжения, кулаки сжимались и разжимались. Наконец Лектион повернулся к ним, по лицу катились слезы. Он сказал только:

- Жаль, что я не знал об этом раньше.

Повисло глухое молчание. А он уже подавил все чувства, резко провел ладонью по лицу и стал четко докладывать:

- На острове трое моих и из твоих - Эйрит. Остальные ждут команды.

Адриан кивнул.

Снова глухое давящее молчание, наконец Лектион спросил, показывая на перстень с драконом на его руке:

- Откуда он у тебя?

- Отец дал, - сказал Адриан. - Незадолго до...

***

Получалось, что отец уже тогда подозревал и все же доверился Максимилиану. А тот воспользовался моментом и отравил братьев. Лектион смотрел на генерала, в его глазах стоял вопрос:

«То есть ты с самого начала знал, что трон твой?»

Да, Адриан знал, но держал это в тайне и оставался в тени.

«Почему?!»

«Потому что я не знал об этом».

Он обернулся взглянуть на постаменты с телами отца и дяди Иктина. В этом деле с самого начала было слишком много непонятного и странного. Потому что они видели отца и дядю мертвыми и видели раны на их телах. Все выглядело так, как будто они в припадке помешательства убили друг друга. А дядя Максимилиан убивался. Потом он рассказывал, что пытался их разнять и просил молчать об этом. С политической точки зрения все выглядело правильно: это могло пошатнуть основы власти, вызвать смуту в империи.

Чтобы сохранить все в тайне, Максимилиан хоронил братьев сам. А гробницу запечатал так, чтобы они не смогли открыть ее своей кровью и не увидели правды.

- Когда ты понял? - спросил Лектион.

Адриан мрачно усмехнулся.

- Храм.

О многом он узнал на допросах, что-то прочел в панических мыслях великого клирика, а после нашел этому подтверждение в мыслях императора.

Однако ничего бы этого не произошло, если бы не одна маленькая служаночка. Яркий огонек, который он почувствовал в толпе, девушка, ставшая для его дракона избранной. Леди Виолетта, дочь Клейтаса из Согдианы, которую так упорно пытались уничтожить Фарьяб и Бактрийский белый храм.

Ради того, чтобы защитить ее, генерал распутал этот клубок.

Теперь правда смотрела на них мертвыми глазами драконов. И эти язвы на их телах, точь в точь такие же, как незаживающая рана на груди у императора.

***

- Пришло время спросить с него за все, - порывисто бросил Лектион.

- Это моя война, брат, - проговорил генерал, коснувшись его плеча.

- Ты что думал, я оставлю тебя одного? Не надейся, - хмыкнул тот. - Мы пойдем туда вместе.

- Что?! - тут же вмешалась Летта. - Какая война? Я иду с вами!

Генерал в один миг оказался рядом и подхватил ее на руки, поднимая так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Чмокнул в нос и сказал:

- Даже не обсуждается.

- Адриан! - попыталась вырваться она.

Но этот драконище опутал ее своей тьмой, окружив их невидимостью, и поцеловал по-настоящему. А потом сказал:

- В этот раз нет никакой опасности, все хорошо. Ты останешься и будешь готовиться стать царицей Бактрии. А я скоро вернусь.

Он целовал ее и гладил костяшками пальцев по щеке.

Ужасно хотелось сбросить его руку и показать, на что она способна на самом деле. Просто Летта в какой-то момент поняла, что должна дать ему этот шанс. Ведь он мужчина, к тому же дракон. У любого мужчины самое уязвимое место - его самолюбие и мужская гордость, а ей стоило представить себе, какого размера самолюбие и гордость у дракона, все становилось яснее ясного. Поэтому она поджала губы и проворчала:

- Хорошо.

При этом думала про себя: если только что-то пойдет не так, она вмешается и разнесет там все к чертям. Он, видимо, понял, о чем она подумала, и рассмеялся. Поцеловал ее снова, а после сбросил невидимость и передал ее с рук на руки Сайласу.

- Что? Мне так и не будет оказано высокое доверие? - глядя на это, ехидно поинтересовался Лектион.

- Обойдешься, - невозмутимо бросил Адриан.

И эти двое направились к выходу.

Летта смотрела на широкую мощную спину Адриана, и ей казалось, что ее сердце уходит вместе с ним.