Право на любовь

Глава 19

Они все еще находились там, на площадке перед гробницей, а два дракона уже растворились невидимыми тенями в ночной мгле. Летта только успела заметить, как мелькнули огромные крылья. Даже в этой форме научилась сразу отличать генерала по какому-то внутреннему ощущению, нити, тянувшейся к нему.

«Адриан», - произнесла она мысленно.

В ответ по этой нити неожиданно пришел чрезвычайно довольный мужской смех. О, так он ее еще и подслушивал?! Неисправимый, непрошибаемый драконище! Она тут же оборвала контакт.

- Пойдемте, леди, - окликнул ее Сайлас. - Я вас отведу в одно...

- Только попробуйте сказать «безопасное место»! - сердито уставилась на него Летта.

Мужчина, кажется, понял, что сейчас огребет. Брови чуть приподнялись, а губы странно дрогнули, как будто он изо всех сил сдерживался, чтобы не расхохотаться. Потом кашлянул и проговорил:

- Что вы, леди, я имел в виду э... - он правой рукой почесал левый висок. - Знакомое место.

- Какое еще знакомое? - Летта напряглась.

- В Согдиану. Предлагаю устроиться на ночлег у вас дома, а завтра навестим тамошний филиал храма. Как вам такой план?

В Согдиане Виолетта не была с того дня, как вырезали всю ее семью, а ей самой, чтобы спастись, пришлось разрушить и выжечь половину дворца. Вернуться туда, увидеть все еще раз? Наверное, там должны были остаться какие-то нетронутые пожаром комнаты. Сердце невольно дрогнуло от нахлынувших воспоминаний. Но Сайлас был прав: если возвращаться, то туда, откуда все началось.

Именно там, в Согдиане, в семье Клейтаса, она и появилась в этом мире, очнувшись в теле смертельно больной девочки. Обрела огненную силу и все эти немыслимые в обычной жизни навыки. Но ведь для чего-то же она в этот мир попала? Ради того, чтобы это выяснить, Летта готова была наведаться в храм и вытрясти душу из клириков.

- Пойдет, - кивнула она.

Потом оглянулась на спеленатого магией бесчувственного Фарьяба.

- А с этим что делать?

Никогда бы не подумала, что будет переживать из-за этого мерзавца. Но бросить его тут не получалось, а тащить с собой этот чемодан без ручки...

- Кхмммм, - Сайлас прокашлялся. - Бывший правитель Бактрии объявлен преступником, и за его поимку назначена награда.

- И? Не понимаю, к чему вы клоните, уважаемый?

- Ну как же, леди, - тоном терпеливого наставника произнес ее страж. - Мы передадим этого опаснейшего преступника властям. И это будет первый шаг на вашем пути к трону.

Хммм. Сама она такую возможность не рассматривала.

- Спасибо за совет, - проговорила Летта.

Мужчина коротко поклонился и развел руками:

- Всегда рад помочь, леди. И да, меня бы вполне устроила должность советника при царице Бактрии.

Летта потрясенно на него уставилась:

- А как же генерал?

- Думаю, я смогу совмещать.

Ах он думает? Нет, она не стала спрашивать, как намерен вертеться этот «слуга двух господ». Она сказала, прищурившись:

- Вы большой интриган, Сайлас.

А тот поклонился, с деловой улыбкой сложив руки перед собой, и выдал:

- Стараюсь.

Ей вдруг стало смешно.

- Хорошо, господин советник, - сказала Летта и добавила, показав на Фарьяба: - Но награду за этого урода я брать не собираюсь.

- Да, я знаю, - скучно кивнул тот. - Генерал так и сказал, что вы откажетесь. И это будет прекрасный политический ход - вернуть эти деньги народу Бактрии.

И тут она возмущенно на него уставилась:

- Есть что-нибудь такое, чего не предусмотрел ваш генерал?

- Относительно вас или вообще? Уточните, леди, - невинно осведомился Сайлас.

Летта закатила глаза.

Этот невозможный тип! Теперь она просто не могла его дождаться. И снова нервничала, потому что у нее из головы не шла фраза, брошенная Адрианом: «Это моя война».

А на войне как на войне. Может случиться всякое.

***

Адриан и Лектион в этот момент подходили к дверям в личные покои императора.

Глава тайной канцелярии шел впереди, генерал за ним. Он был безоружен. Их провожали недоуменными взглядами, придворные перешептывались. Потому что черные стражи, наиболее приближенные и доверенные люди эмиссара, были здесь же и свободно перемещались по дворцу.

К тому моменту, когда эмиссар и Глава тайной канцелярии добрались до верхнего уровня, на котором располагались личные покои императора, черные стражи и люди Лектиона успели занять все ключевые посты. И ни у кого из придворных не возникло даже мысли вмешаться. Потому что в черные стражи, личное подразделение генерала, отбирались сильнейшие темные маги.

Ситуация выглядела неоднозначно. Никто не смел высказывать это предположение вслух, но впечатление было такое, что генерала арестован и его под конвоем ведут в покои императора.

Однако все стало ясно, когда они достигли последних дверей на верхний уровень.

Лектион достал меч и занял позицию у двери, а Адриан вошел внутрь один. Медленно, твердо ступая, пересек холл и остановился у входа в кабинет, в котором засел император. Максимилиан был бледен и силился сохранить невозмутимый, даже радушный вид. Но ненависть и дикий животный страх не скроешь. Не от менталиста.

- Здравствуй, - первым проговорил император. - Рад тебя видеть, племянник.

Быстрый взгляд, блуждающая улыбка. А рукой он при этом старался незаметно нажать потайной рычаг.

- Здравствуй, дядя, - кивнул ему Адриан.

Он знал, что тот сейчас отчаянно пытается вызвать своих агентов. Но они не пройдут, никто из них живым не пройдет сюда. Лектион не зря в дверях встал. Снаружи доносился шум, звон стали и крики, император судорожно прислушивался. Адриан сделал вид, что не заметил и проговорил, глядя на императора:

- Рад видеть тебя в добром здравии.

- Хах, - деланно рассмеялся Максимилиан. - Спасибо.

И снова попытался нажать на потайной рычаг. Но тщетно.

- Не беспокоит старая рана? - спросил Адриан.

Он к тому времени уже успел подойти и теперь стоял напротив. А император сидел за столом, всего несколько шагов разделяло их. Шум снаружи усилился. Максимилиан, похоже, понял, что его люди не могут прорваться, откинулся в кресле и уставился на него. Губы стареющего дракона сложились в нехорошую улыбку, больше напоминавшую оскал.

- Немного, не так, как раньше, - император кивнул.

Сейчас дядя тщательно закрывался ментально, но Адриан читал его как открытую книгу. Для этого даже не нужно было лезть в мысли.

- Не так, как в тот день, когда ты отравил братьев? - в лоб спросил Адриан.

- Ш-шшто ты несешшшь, щ-щенок, - прошипел Максимилиан, вцепившись в подлокотники.

С него разом слетели все маски.

Адриан вытянул вперед правую руку. А дядя увидел императорский перстень с драконом и оскалился.

- Где ты его взял?!

Став императором, Максимилиан сам искал этот мощный артефакт все эти годы. По его приказу перерыли все, что могли, его шпионы следили за всеми. И все эти годы Адриан хранил его у себя, но никогда не прятал, а держал на видном месте. Как обычную безделушку.

- Он всегда был у меня, - спокойно ответил Адриан.

Столько чувств отразилось на лице дяди. Лютая досада, ярость, осознание, что его провели, обманули, лишили законного права.

Законного? Адриан мрачно усмехнулся.

- Тебе ведь нужна была их кровь, на будущее, на всякий случай, - тихо сказал он. - Потому ты сперва отравил братьев, а потом изранил. А яд хранил на груди и случайно забыл закрыть, несколько капель вытекло на тебя. Не ожидал, что яд будет действовать немного не так, как тебе обещали? Но ведь драконы не люди, не так ли? И теперь тебе приходится всю жизнь жить с противоядием, которым тебя снабжает храм.

- Ш-шшто ты... - он непроизвольно схватился за грудь, накрывая ладонью спрятанную под одеждой ладанку с противоядием. - Это ложь!

А он потом внезапно овладел собой.

Император поднялся с места.

- Ты слишком переволновался, племянник, - проговорил надменно. - Но так и быть, я тебя прощаю.

Теперь Максимилиан казался непоколебимым и величественным, как всегда. Но это была видимость, на самом деле император, как загнанный в капкан зверь, высматривал лазейку, малейшую возможность, чтобы вырваться на свободу, укрыться в безопасности и собрать силы.

Вот только этой возможности ему не предоставили.

Императорский перстень - абсолютная власть, не зря Максимилиан его столько времени искал. Адриан просто перекрыл пространство. Когда дядя понял, что не может уйти порталом, он стал оглядываться в сторону выхода на террасу. Обратиться, уйти на крыльях... Но и там ощущался непреодолимый барьер. Император смертельно побледнел, черты заострились, а рот перекосился.

- Сядь, дядя, - спокойно приказал Адриан. - Мы еще не договорили.

Максимилиан поневоле замер и стал опускаться в кресло, но в этот момент прямо за дверью кабинета послышались особенно громкий звон стали и звуки борьбы. Одним рывком император перескочил через стол и с кинжалом бросился на Адриана.

Но генерал ждал этого и был готов.

Все закончилось быстро. Ведь генерал был сильнее и быстрее, и закаленного в боях воина кабинетному интригану убить было бы непросто. Адриан просто перехватил стареющего дракона и в один миг сдернул с его груди ладанку с противоядием. Максимилиан осел на пол, выронив кинжал, и схватился за грудь. Без ладанки с противоядием застарелая язва вмиг налилась голубым свечением.

- Ты видел братьев? - жестко спросил Адриан, склоняясь над ним. - Видел моего отца, императора Александра, и дядю Иктина? Видел, что с ними стало?

- Да... - едва слышно выдохнул Максимилиан.

- Ты прямо сейчас займешь место рядом с ними, и я запечатаю гробницу.

Тот затравленно сжался, дикий ужас отразился в глазах. Потому что знал - без противоядия яд будет убивать его мучительно долго и крайне болезненно. И что он будет ощущать дикую боль и после того, как перестанет соображать.

- Или, - сказал Адриан.

И взял паузу.

- Что... скажи, что я должен делать... я не хочу умирать так...

- Подпишешь отречение. А после будешь пожизненно заточен на острове.

- Да. Хорошо. Да. Когда я должен сделать это? Говори?

- Сейчас, - бросил Адриан.

Отошел к двери и открыл ее. Все пространство перед кабинетом было залито кровью и усеяно убитыми тайными агентами императора. У двери с мечом стоял Лектион. Генерал позвал его:

- Заходи, брат.

- Все? - бесшабашно спросил тот, показывая на свой меч. - Я еще не намахался.

- У тебя будет другое занятие, - хмыкнул Адриан, пропуская брата внутрь.

- Ты оставил ему жизнь? - удивился Лектион.

- Пока. Игра еще не окончена, - Адриан кивнул.

А после указал на фактически уже низложенного императора:

- Он подпишет отречение и после этого сразу будет заточен на остров. Проследишь, чтобы доступ был закрыт. Процедуру ты знаешь. Остальное завтра.

И пошел к дверям.

- Эй! А ты? - окликнул его Лектион.

- А у меня дела.

- Знаем мы твои дела, - хмыкнул Глава тайной канцелярии. - К ней торопишься?

Генерал усмехнулся и, не оборачиваясь, показал брату неприличный жест. Но да, он сейчас торопился! И очень надеялся, что одна маленькая блондинка еще не улеглась спать.

К тому моменту, когда они оказались в Согдиане, уже наступила ночь. Было немного боязно выходить из портала прямо у самого дворца. Теперь Летте уже казалась не такой уж хорошей идея ночевать тут.

Да еще выяснилось, что у самого входа какие-то люди развели костер. В первый момент, увидев их, Летта шарахнулась назад. Спряталась за выступ стены и пробормотала:

- Нам придется искать другое укрытие. И не разжигать огонь, это может привлечь ненужное внимание.

Сайлас только шевельнул бровями. Похоже, она зря беспокоилась. У ее хитропродуманного и ехидного стража было множество талантов, один из них - сделать так, чтобы их никто не замечал в упор. Он демонстративно несколько раз провел рукой и выдал:

- Можете не беспокоиться, они вас не увидят, даже если вы очень захотите.

Потом взвалил Фарьяба на плечо и, видя, что она замешкалась в нерешительности, обернулся к ней:

- Леди, не стойте здесь, простудитесь.

И двинулся вперед.

Стоять там дольше было глупо. Она выбралась из-за выступа стены и пошла за ним следом. Их действительно не замечали, но все равно мимо костра она пробиралась бочком. А ее страж так уверенно двигался по дворцу, как будто уже бывал тут не раз и знал, куда идти. Впрочем, она бы этому не удивилась.

В какой-то момент Летта просто отрешилась от внешнего и ушла в воспоминания. Здесь уже ничего не осталось от прошлого величия, одни стены. Разоренный дворец разворовали окончательно, и она всерьез сомневалась, что здесь хоть что-то уцелело.

Но, как оказалось, нашлось нечто уцелевшее.

Гостевой флигель. Он стоял отдельно и соединялся с дворцом открытой галереей. Тут обнаружились нетронутые разорением комнаты, в которых была кое-какая мебель и постельное белье. И даже имелась еда. Летта смотрела с удивлением, а потом выпалила:

- Здесь кто-то побывал и заранее все приготовил?

Это пришло ей в голову внезапно.

- Вы поразительно догадливы, леди, - кивнул Сайлас. - Проходите внутрь, не стойте на пороге.

А сам сбросил Фарьяба кулем на галерее и первым вошел внутрь. Никаких добрых чувств к мерзавцу, уничтожившему семью Клейтаса, Летта не испытывала и в открытом бою точно бы его убила. Но так он вызывал у нее неуместную брезгливую жалость.

- С ним ничего тут не случится? - спросила она, осторожно проходя мимо связанного пленника. - Ну там... пролежни?

Сайлас оглянулся на бывшего правителя Бактрии.

- Что с ним случится, он же в стазисе? Полежит тут до утра, а завтра передадим имперскому правосудию, - и повернулся к ней. - Отдыхайте, леди. Сейчас я разведу огонь, и будете ужинать.

Так буднично.

Как будто и не было этого бесконечного дня, наполненного событиями. Неужели все? Ей не верилось. Но да, стоять на пороге не имело смысла. Летта прошла внутрь. Во флигеле было несколько довольно прилично обставленных комнат. Кто-то действительно позаботился о ней заранее и продумал все до мелочей.

И она даже знала кто. Догадывалась.

Адриан. Ее генерал.

Вот, стоило произнести его имя про себя, и сразу защемило сердце.

«Это моя война».

Не шли у нее из головы его слова.

«В этот раз нет никакой опасности, все хорошо... Я скоро вернусь».

И почему она не верила ни на грош? Да потому что рядом с ним всегда ходит опасность! Вот где он сейчас, чем занят? Она снова нервничала и не могла его дождаться. Потом медленно выдохнула и усилием воли заставила себя не думать о нем.

Не думать, заняться обустройством. И тут...

Твердые мужские шаги со стороны галереи.

Адриан!

Летта бросилась ему навстречу. А он как раз только вошел. Подхватил ее на руки, прижал к себе и стал целовать. Так голодно, жадно и одновременно бережно, нежно, ласково. И стискивал так, что, казалось, хотел вдавить в себя.

И она вдруг подумала - плевать на все. Условности и политические выгоды, зачем ей все это? К чему беречь девственность, если она в любой момент может потерять его.

- Адриан, - окликнула его, выбираясь из объятий.

Думала, не услышит. Услышал, дракон. Ослабил хватку, с сожалением, медленно оторвался. Кривовато усмехнулся, видно было, что в темных глазах все еще бушует шторм.

- Простите мою несдержанность, леди.

Отвесил ей поклон и отвел взгляд. Сарказм.

- Ты непрошибаемый и несносный, - сказала она и потянула его в сторону спальни.

Мужчина вздрогнул, вскинул на нее растерянный взгляд, как будто не мог поверить. А ей надо было сказать, и неважно, что он будет о ней думать. Нет, все-таки важно. Черт...

Летта волновалась.

- Я... - она облизала губы. - Девственна.

- Я знаю, - выдохнул мужчина, подхватывая ее на руки.

Несколько шагов до спальни. Что он шептал ей на ухо, ей было не разобрать. Это был какой-то древний язык, похоже на клятву. Его голос низко вибрировал, сильные руки чуть подрагивали, а ее от этого заливало томлением, огонь бежал по коже, кружилась голова. В конце концов... она же дитя двадцать первого века, и в прошлой жизни у нее имелся кое-какой сексуальный опыт.

Но сейчас все было иначе.

Сайлас замер на пороге гостиной с подносом. Усмехнулся про себя, проводив взглядом эту пару, и подумал, что ужин им сегодня, скорее всего, не понадобится.

***

Ушел генерал очень рано, еще только светало. Предупредил:

- Меня не будет несколько дней.

- Опять? - встревожилась Летта.

- Все хорошо, - тихонько засмеялся он, целуя ее в губы и в запястье. - Должен же я все подготовить, чтобы достойно представить свою будущую жену императору.

- Императору? - ей опять поплохело от одной только мысли. - А он не будет против?

- Против царицы Бактрии?

- Нет, - она замялась. - Ну... против нас с тобой.

- Кхмммм, - кашлянул Адриан. - Не беспокойся. Он будет только за.

Вот он ушел, а Летта еще долго не могла успокоиться. Потом махнула рукой на все. Может же девушка позволить себе расслабиться? Хоть иногда. Выкарабкалась из постели. Умылась и позавтракала, старательно не замечая подозрительных улыбок Сайласа.

А после завтрака она собиралась наведаться в храм.