Право на любовь

Глава 11

Главный храм Бактрии не зря потратил десятки лет на то, чтобы внедрить своих агентов влияния везде, где это возможно. У белого храма, условно выражаясь, было много сотен глаз. Но главный глаз его смотрел на запад, в империю, ибо там сосредотачивалась грозная мощь. И став главной религией, храм мог получить практически неограниченную власть.

Чтобы распространить туда свое влияние, приходилось идти на определенные жертвы и работать долго, очень долго. Непросто было изучить сразу людей империи, понять их ценности и образ мыслей. Но храм нашел свой путь.

Прекрасные и нежные женщины Бактрии - вот то тайное оружие, с помощью которого завоевывались и укреплялись позиции. Именно они должны были привносить в империю свою религию. Ведь с помощью женщин легко можно влиять на мужчин. Так постепенно выстраивались ниточки, тянувшиеся в белый храм.

Десятки лет были потрачены на то, чтобы эти ниточки теперь протянулись в самое сердце империи. До исполнения главной мечты великого клирика оставалось немного. Но храм был вынужден действовать тайно и с оглядкой на правителей.

Эсверат, царствовавший в Бактрии до Фарьяба, был осторожен и предпочитал не вмешиваться ни в какие конфликты. Он правил много лет и в конце концов скончался от старости. Но то была официальная версия. На самом деле, рвавшийся к власти Фарьяб попросту отравил его, а потом расправился и с возможными наследниками. И храм мог бы вмешаться, воспрепятствовать творившемуся беззаконию, однако великий клирик видел в этом амбициозном претенденте на трон большой потенциал. И поддержал его во всем.

В итоге Фарьяб развязал войну с империей и проиграл ее. Но что все это было для храма? Ничто. Смена правителя должна была сыграть только на пользу замыслам великого клирика. Потому что так он получал доступ на самый верх.

Десять прекраснейших девушек, отобранных в подарок императору.

Пусть девять из них достались бы придворным и ближайшему окружению и стали наложницами. Но одна из них должна была стать невестой верховного правителя. Супругой и матерью наследника. Ведь император Максимилиан уже не молод, рано или поздно он передаст власть. И при правильном воспитании религия матери станет для наследника главной. Цель была близка.

Никто не ожидал, что эмиссар императора за одну минуту разрушит этот тщательно выверенный план. И вместо десяти специально подготовленных девушек из лучших семей Бактрии выберет одну. И кого? Пропавшую наследницу, дочь казненного за измену Клейтаса. У этой девицы были все основания ненавидеть храм!

И все же она должна была попасть к императору.

Значит, до нее надо было просто добраться. А дальше можно использовать различные возможности, чтобы заставить ее работать в правильном ключе и выполнить свою роль. Кроме того, несмотря на потери у великого клирика остались связи, тянувшиеся в самое сердце империи. Люди, близкие к трону, придворные. Несколько слов, сказанных в удачный момент, могут решить многое. Правители тоже люди, иногда их достаточно немного подтолкнуть в нужном направлении.

Например, внушить императору, что генерал укрывает от него нечто важное.

***

Что касается бывшего правителя Фарьяба, то для великого белого клирика это был отработанный материал. Сейчас, когда делами храма вплотную занимался Глава тайной канцелярии императора, великий клирик поспешил от него откреститься. По вполне понятной причине. Правители могут сменяться, это нечто временное, а храм вечен, его интересы превыше всего.

Однако сам Фарьяб не собирался мириться с таким положением вещей. И он был не один. Не стоит недооценивать бактрийцев, они мстительны и коварны и очень упорны в достижении цели. А если им нанести оскорбление - они могут выжидать годами, но обязательно ответят сторицей. Десять девушек, от которых отказался эмиссар, - это десять могущественных семей.

Увы, засада, которую устроили генералу, по какой-то причине провалилась, и дочь Клейтаса Фарьяб упустил. Однако он придумал, как до нее добраться, а заодно и до генерала.

***

А генерал был к этому готов и просто ждал.

Потому что не все силы пока еще были в игре.

***

Ночь у Летты прошла спокойно.

Как генерал и обещал, ее никто не потревожил. И хотя она дулась на него за обман, выспалась она прекрасно. Впервые за долгое время. Потом лежала и любовалась солнечными лучами, проникавшими сквозь тонкие занавеси.

Когда-то, в прошлой жизни, она жила на двадцать четвертом этаже. Высотка была единственная среди малоэтажной застройки, обзор оттуда был великолепный. Угловая квартира. Окна ее спальни выходили на восток, и первые лучи солнца точно так же проникали в комнату сквозь прозрачный тюль. При желании она могла представлять себе, что живет в высокой башне. Или на вершине острова.

Ей было двадцать шесть. На квартиру она заработала сама, жила одна, и у нее были большие планы на будущее. А потом случился этот скачок напряжения, и она очнулась в теле умирающей шестнадцатилетней девочки. На адаптацию тогда ушло несколько месяцев. Но... Во дворце наместника Согдианы у нее тоже была башенка, в которую Летта иногда убегала ночевать. И утреннее солнце.

Но море было только здесь.

Наконец она выбралась из постели и вышла на террасу. Стояла, зажмурившись и вдыхая полной грудью свежий морской воздух. Потом выглянула вниз, но там, конечно, не было никаких следов.

- Леди, ванна готова, - две девушки в легких туниках стояли на пороге ее спальни.

- Сейчас, - откликнулась Летта.

Оглядела еще великолепный морской пейзаж, а потом ушла в ванную. Через полчаса, когда она была готова, принесли платье. Летта замерла, задумчиво глядя на него. В доме наместника Согдианы Виолетта примерно так и одевалась, только платья ее были построже.

Не успела она одеться, явился Сайлас.

- Леди, генерал просил узнать, позавтракаете ли вы с ним.

Хотелось сказать - а что, есть шанс отказаться? Но она просто кивнула:

- Да.

Минут через десять во внутреннем дворике был сервирован завтрак на двоих. Генерал явился сразу же, как будто за дверью ждал. А она, услышав его твердые шаги, невольно подобралась.

«Это было уже два вопроса. Теперь моя очередь. Но сейчас уже поздно, мы продолжим завтра».

Завтра уже настало.

Мужчина вошел, оглядел ее всю и отметил с удовольствием:

- Прекрасно выглядите, леди.

И сел напротив. А она уставилась на его лоб, на котором, между прочим, не было никаких следов от вчерашних кровавых ран, и проговорила:

- Вы тоже.

Генерал и бровью не повел, но судя по тому, какой насмешливый огонек промелькнул в его взгляде, прекрасно понял, что она имела в виду.

Стали подавать завтрак. Летта ела, поглядывая на него, и все ждала, когда же начнутся вопросы, однако генерал молчал. Она подумала - может, забыл? Незаметно выдохнула, отводя взгляд в сторону, и тут услышала:

- Леди Виолетта, расскажите о себе.

Не забыл. Так и знала, что ей не понравятся его вопросы. Летта отложила в сторону трехзубую вилку и взяла в руки высокий стакан с молоком. За ним можно было скрыться от его проницательного взгляда.

- Что вы хотели бы знать?

- Что-нибудь из вашей прошлой жизни.

Она чуть не сказала - из которой?

Умел генерал задавать вопросы.

В его взгляде присутствовал мужской интерес, но Летта ни на минуту не забывала, что это эмиссар императора. И что на самом деле ему нужно, ей было не понять. А при мысли о далеком императоре по спине пробегал невольный холодок.

Потому что это было опасно.

Летта слышала много разного о Максимилиане, в основном жутковатые сплетни. Из которых можно было сделать вывод, что все, связанное с ним, окутано опасной тайной. А генерал и тот ночной гость? Все они полны тайн. Летта прекрасно помнила и поединок тьмы, и горящие огнем вертикальные зрачки.

Но это их игра, их правила, а она тут одна.

- Хорошо, - кивнула Летта и отпила глоток. - Но лучше будет, если вы станете задавать уточняющие вопросы. Не хотелось бы отнимать ваше время пустой болтовней.

Мужчина усмехнулся, склонив голову набок.

- Вы умеете вести переговоры. Слушая вашу пустую болтовню, - он сделал неопределенный знак рукой, - я мог бы узнать гораздо больше. А так мне придется задать всего два вопроса, не так ли? Что ж...

Он взял паузу, скользя по ней взглядом, а Летта невольно напряглась и крепче сжала стакан. Однако она собралась и заставила себя разжать пальцы.

- Сколько вам лет, леди Виолетта?

Неожиданно.

В прошлой жизни ей было бы двадцать восемь. Нет, даже больше, почти двадцать девять. А сейчас? Тот самый случай, когда любая правда будет звучать... как правда.

Летта вдохнула поглубже и сказала:

- Восемнадцать. Скоро будет девятнадцать.

- Угу, - мужчина прищурился. - Вы очень рассудительны, леди. Для девушки восемнадцати лет.

- Это был вопрос?

- Нет, комментарий.

Снова возникла пауза.

Летта недоумевала: зачем ему было спрашивать, сколько ей лет? Ведь он и так почти все о ней знает. Поправка. Он знает о дочери Клейтаса.

И тут мелькнула мысль - возможно, он подозревает, что она самозванка и выдает себя за дочь наместника Согдианы? Летта внезапно успокоилась, потому что это было бы вполне логично, имело смысл. И сразу же занервничала снова. Ведь ей практически нечем было подтвердить свое происхождение. Никаких бумаг, медальонов, родинок... И никого из родных не осталось в живых. Да, есть те, кто помнил ее, тот же Фарьяб.

Вот теперь стало окончательно неприятно.

***

Генерал смотрел на девушку и сквозь сияющую юность, которая стала еще прекраснее после того, как ее тут отмыли и причесали, видел зрелый разум. Эмоции несколько раз менялись, и он, эмиссар императора, сильнейший менталист, едва успевал за ними уследить.

Одно он понял четко. Она защищается и не доверяет.

Но почему? Он же ясно дал понять, что ей нечего бояться, она под его защитой. Недоверие маленькой блондинки обижало. Это отбрасывало их назад, как будто не было вчерашней ночи, когда она вытирала кровь с его лба и у нее от волнения дрожал голос.

Такой она ему нравилась больше, гораздо больше. Близкой и горячей. Он хотел ее всю, без остатка. В своих объятиях. Мужчина закрывал глаза и представлял ее бледную кожу, покрытую испариной, свои руки на ней, слышал стоны страсти.

Сейчас в синих глазах были холод и настороженность. И будь он проклят, этот холод надо было сломать.

Но было и еще кое-что. Слишком уж настойчиво тянул к ней свои щупальца белый храм. Чтобы иметь полную картину, генералу надо было знать.

Он подался вперед, поднося кулак ко рту, и спросил:

- Леди, скажите, что с вами делали в храме?

***

Это как будто отбросило Летту назад, в те ощущения.

Большой полутемный зал. Подземелье с высокими потолками, уходящими в темноту. Свет факелов. А вокруг как будто опять те бездушные фигуры в белых одеяниях. Свечи у них в руках и такие... металлические предметы, похожие на щупы.

И она, распростертая на большом плоском камне девочка шестнадцати с небольшим лет. И не вырваться, руки и ноги прикованы к этому проклятому камню. Это сейчас она могла многое, а тогда...

Летта невольно содрогнулась. Ей и сейчас было так же страшно, как и тогда.

Она сглотнула, подавляя нервную дрожь, потом отставила на стол стакан молока и сказала:

- Меня не насиловали. Если вы это имели в виду.

Мужчина резко подался вперед, кулаки сжались, а зрачки на мгновение вытянулись в огненную нить.

- Если бы они насиловали вас, я бы убил их сам, - проговорил он медленно и спокойно и от этого еще более угрожающе.

Это прозвучало так неожиданно, что Летта растерялась.

***

За тот страх, промелькнувший в ее глазах, генерал готов был стереть с лица земли весь Бактрийский храм. Но он понимал, что не сдержал свою сущность и сам сейчас пугает ее не меньше. Поэтому он постарался сгладить все. Отодвинулся назад, ослабил напор, давая ей успокоиться.

- Что они от вас хотели?

Он видел сомнения в ее глазах, ощущал борьбу эмоций. Наконец девушка глубоко вдохнула и тихо проговорила:

- Они хотели исследовать мой дар.

- И какой же у вас дар?

Об этом эмиссару императора было известно. Он был в Согдиане и храмовые отчеты читал. Но ему нужно было услышать от нее. Поэтому он подался ближе и, осторожно коснувшись ее руки, проговорил:

- Мне вы можете сказать, я вам не враг.

Тишина.

- Леди. Я должен знать.

- Зачем? - она криво усмехнулась. - Чтобы быть уверенным, что я не представляю опасности для императора?

- Нет. Чтобы защитить вас.

***

Как сложно. Все равно что идти в темноте по узкой тропке, усеянной раскаленными углями. Но Летта понимала, что скрыть теперь не удастся. А ложь он сразу поймет, значит, надо выдать ему кусочек правды.

- Огненный, - проговорила она, не отводя взгляда, а потом начала, осторожно подбирая слова. - Моя мать, леди Милис, происходила из древнего рода. Про таких, как она, говорили - огненная кровь. Но вы же понимаете, это скорее дань суевериям.

Слушал генерал очень внимательно и едва заметно качал головой в такт. Под его сосредоточенным взглядом Летте казалось, что она на допросе и он сличает показания. Впрочем, так, наверное, оно и было.

Но ей теперь предстояло самое сложное. Момент попадания в тело. Сказать правду и при этом не выдать себя.

- Просто я была тяжело больна... Беспамятство... А когда очнулась, вокруг меня все было выжжено. Я ничего не помню и не знаю, как это вышло.

- Угу, - кивнул он. - Такое бывает.

И снова тот же пристальный взгляд. И не понять, поверил или не поверил.

- Зачем вам это? Вы же и так уже все обо мне знаете? - спросила Летта устало.

Мужчина переместился в кресле, опираясь теперь на другой локоть, и замер. Между ними ощутимо дрогнул воздух, повисла заряженная напряжением пауза. А ей вдруг показалось, что именно сейчас и будет сказано самое главное.