Право Ангела

Глава 8

В музыкальной гостиной народу было — не протолкнуться. Это еще девушек группками запускали, а не всех сразу. «Экзамен» принимала сама королева, ну и Распорядитель ей в помощь. Но вряд ли многие бы отсеялись с этого конкурса: даже в самых отдаленных провинциях пению и игре на музыкальных инструментах посвящалась существенная часть домашнего обучения.

Я поморщилась от визгливого звука, чуть не разнесшего хрустальную люстру. Видимо не у всех учителя были действительно достойные. Искоса посмотрела на королеву — та с вымученной улыбкой отпустила очередную кандидатку.

— Гелочкааа — пропел заискивающий голосок и я повернулась к моей хозяйке — Ты же поможешь мне сегодня, да?

— А сегодня то зачем? Вы прекрасно музицируете.

— Так и все остальные тоже — видишь, сколько их играет на клавесине. А вот если бы мы вдвоем…

— Нет.

— Ну Геееела. Так меня точно оставят. Помнишь как мы здорово играли народные песенки в четыре руки и пели тоже!

— А если это посчитают нарушением правил?

— Такя спрошу!

И ведь действительно спросила. А ей Распорядитель возьми, да разреши. Тут уже мне ничего не оставалось, как усесться вместе с Аламеей и устроить показательное выступление, что нас так развлекало дома. Я и сама развеселилась: кабацкие песенки — на грани пристойности, конечно — звучали в этой гостиной до того ярко и нелепо, что у окружающих просто открылись рты от удивления, а вот королева, не слывшая излишне консервативной, притопывала и прихлопывала с огромным удовольствием, и даже наградила нас звонкими аплодисментами.

Аламея за дверями бросилась мне на шею:

— Ты лучшая!

Я хмыкнула. Это она еще не знала, что я приготовила для завтрашнего испытания.

Принц не пришел.

Ни в полночь, ни в час, ни в два. Ешка выругался — и стоило ждать того так долго, только бы попытаться разговорить — и невидимкой отправился во дворец. Теперь и к принцу в кабинет не стоит соваться — вдруг тот остался дома и не спит. К королю и магу тоже не попадешь: сначала надо было переснять их печатки, а как подобраться к ним, он еще не придумал.

Но кое-чем он мог бы заняться.

Осторожно пробравшись в северную башню, он поднялся по винтовой лестнице и толкнул дверь. Та не была закрыта — печать консервации, наложенная придворным магом, препятствовала выносу вещей, но не проникновению вовнутрь.

Покои на самой вершине башни выглядели давно нежилыми. Пыль благодаря магии не оседала, но вещи ветшали. Кто-то приказал, давным-давно, оставить все как есть, не вынося ничего и не трогая; и Ешка с трепетом рассматривал выцветшие золотистые обои, светлую мебель гостиной, чуть потрепанные корешки книг. Воздух в комнате был спертый — проветривали, видимо, нечасто — но открыть окно он не решился. Медленно, будто нехотя прошелся по комнатам: большой спальне, с ярко-зеленым балдахином; детской, в которой валялось несколько игрушек и книжек, будто брошенных впопыхах; ванным комнатам, гардеробной и, наконец, добрался до своей цели — кабинета. Он аккуратно и ловко перебрал стоящие на полках книги — на них надежд особых не было, но вдруг кто-то заложил туда что-нибудь интересное. Затем отпер торчавшими ключами секретер и его ящики: бумаги внутри были в полном беспорядке, будто их уже не раз тщательно изучали. Впрочем, вполне возможно, так и было. В бумагах ничего не нашлось, как и в ящике стола. Глупо было надеяться, что пересмотренный много раз кабинет таит какие-то секреты. Ешка уже было собрался выходить, как взгляд его упал на небольшую коробочку — музыкальную шкатулку со сломанным замочком. Он аккуратно поднял её, потряс — замок никто не удосужился исправить и то, что находилось внутри, достать можно было только сломав шкатулку — и сунул себе в карман. Пропажу такой безделицы слуги не заметят.

На этот раз проснуться сложно было мне.

Неудивительно, поскольку чуть ли не до утра я готовила картину для Аламеи.

Проблема была не в самом рисунке — с этим я справилась довольно споро и даже эффектно. Но вот наложить на холст заклинание, так чтобы никто ничего не заметил до поры до времени, а воспринимал холст как абсолютно чистый, оказалось делом хлопотным. Не потому, что мне не хватало магических сил — все с ними было в порядке, хотя ни Аламея, ни ее домашние и не подозревали, что какая-то служанка является магом. Просто готовых заклинаний на это действо я не знала, или его и вовсе не существовало — ни в каких Академиях я не училась, тренировалась по мере возможности и возможности эти были, порой, настолько специфическими и витиеватыми, что ни о каких полезных для обыденной жизни вещах речи не шло. Впрочем, для обыденной жизни у меня были руки, ноги и голова.

Так что с картиной пришлось повозиться, пока я не догадалась, наконец, накрыть её сверху заклятием временного растворения с вплетенным туда руной проявленной воды. Теперь дело было за Аламеей — она должна была стоять и смешивать на палитре различные краски, а по холсту возить обычной кисточкой с водой. Поскольку предполагалось, что участницам мешать и заглядывать за спину не будут, я подсказала Аламее встать поодаль, спиной к стене, чтобы уже надежнее; и единственный щекотливый момент был в том, что нужно было поверх готового холста положить свой.

По этому поводу Аламею трясло. Она даже не обратила внимание на мой рассказ, каких трудов мне стоило найти такой волшебный холст в магической лавке, только мелко затрясла головой и отдала мне обозначенную сумму.

— Гелочка! Я не смогу! Все догадаются!

— Так рисуйте сами.

— Нет, и так нельзя… Ты же помнишь моих лошадок, что висят в гостиной?

Лошадок?! Так там нарисованы лошадки?!!

— Это самая хорошая моя работа! Я же понимаю, с невестами из столицы, что наверняка ходили в художественную Академию с детства, мне не сравниться! А король так любит картины! И он будет судить этот конкурс…

— Тогда выбора у вас нет. Там будет людно и шумно — не волнуйтесь, вы легко справитесь. А потом просто изображайте задумчивость и касайтесь картины время от времени кисточкой.

Большая зала для приемов была заполнена потенциальными принцессами и мольбертами. Служанки здесь тоже были — нам надлежало помочь девушкам расположиться и ожидать затем тихонько в углу зала. Магический холст мы сунули Аламее под фартук, призванный защитить ее платье от пятен краски. Не будь она такой пышкой, незаметно пронести бы не получилось. А так мы спокойно дошли до углового мольберта, где я и оставила нервничающую девушку.

Служанки сгрудились в углу и Распорядитель объявил, наконец, тему рисунка. Было заметно, даже с того места, где я стояла, что лицо Аламеи исказилось в панике, но я ободряюще помахала рукой. Сложно было ожидать оригинальности в этом конкурсе: еще вчера я предположила, что темой будет либо то, что связано с замужеством — любовь, принц, свадьба; либо то что связано с дворцом. Потому и изобразила сидящую на скамейке пару на фоне дворцовых колонн. Парня я сделал похожим на принца; девушку же усредненно-безликой блондинкой. В целом композиция выглядела весьма живенько и отлично подходила к теме «Встреча влюбленных». Аламея принялась усердно махать кистью — по-моему, она перебарщивала, но с учетом того, что на нее никто не смотрел, это было приемлемо. И когда спустя два часа появившийся король начал обходить девушек, практически не сомневалась в успехе: посмотрев на рисунок Аламеи, Фицхард Третий одобрительно улыбнулся, но потом немного нахмурился, изучая её палитру. Ох Пресветлая, неужели эта девчонка не смешивала те цвета, что были на холсте? Я и забыла предупредить об этом. Но король лишь недоуменно пожал плечами и отошел к следующей кандидатке.

Кажется, пронесло.

И Аламея прошла дальше.

Поздним вечером в кабинете собрались представители королевской семьи, Главный Маг и Распорядитель.

— Их осталось пятьдесят семь! И мы всех перевели в достойные покои — Распорядитель был горд собой, будто он лично перевозил все вещи.

— А что у нас завтра? — поинтересовалась устало королева

— Верховая езда!

— Просто верховая езда? Без всяких подвохов?

— Ну… Там будет немного интересных заданий… — Распорядитель сник

— Но никто не пострадает? Уверены? Потому что все ваши прошлые идеи…

— Нет, нет! Ничего такого.

— А вы что скажете, господин Маг? — король обратился к задумавшемуся мужчине

— Я в курсе запланированного и не вижу ничего опасного.

— Вы как то не в духе, друг мой? Или что случилось?

— И да, и нет — Главный Маг пожал плечами — просто когда мы с вами пришли оценивать работы девушек… Там был едва ощутимый магический фон, в той комнате.

— Кто-то рисовал с помощью магии?

— Нет, такое я бы сразу распознал. Что-то другое, я так и не понял — что. Не опасное, но необычное… И это меня немного беспокоит.

— Уверен, вы во всем разберетесь — жизнерадостно заявил король — А ты, Вильям, будешь судить завтрашние соревнования.

— Я?

— Да — голос короля стал холоднее — и не пытайся увильнуть от этой обязанности. Завтра внимательно присмотрись к девушкам и сразу избавься, независимо от их навыков, от неугодных тебе.

— Уверен, что пятьдесят семь неугодных не разнесут дворец? — губы принца скривились

— Вильям! Просто убери самых страшных или глупых или тех, кто прям совсем тебе не по нраву. Ну и тех, кто не умеет ездить верхом — если такие найдутся.

— Хорошо — принц устало кивнул — я пошел

— Куда?

— Я обязан отчитываться? У меня встреча

— Ночью?

— И что с того?

— Твоя репутация и так…

— Отец! Хватит подозревать меня во всех грехах! Я взрослый мужчина и то что я вынужден выполнять этот идиотский завет не значит, что я буду потакать всем твоим требованиям и объяснять каждый свой шаг!

Вильям вышел, хлопнув дверью.

— Не дави на него — мягко сказала королева — ему нелегко.

— Он не хочет выполнять свой долг! — король был возмущен

— Не хочет, но выполняет. Поэтому дай ему хоть какую то свободу.

— От своего предназначения?

— От предназначения тоже иногда нужно отдыхать.