Право Ангела

Глава 13

Невест осталось сорок две.

Нас осталось сорок две — вот как следовало говорить. Трое выбыли после бала по причине того, что никто не захотел их пригласить на танец в первый час — «мятый товар», как, посмеиваясь, говаривали подоборские купцы. А одна за то же время успела обручиться. Я фыркнула и поморщилась. Ну и как можно узнать и полюбить кого-то за несколько часов? Или Пресветлая ей нашептала верный путь?

Может она и мне нашепчет?

В мыслях царила полная сумятица. Заместо того, чтобы думать о важных делах, я лишь раз за разом вспоминала произошедшее между мной и принцем. Наш поцелуй выбил из меня всю рассудительность и уверенность в себе, к тому же я совсем не понимала, зачем он это сделал. Нет, я не была наивной, я вполне осознавал разницу в воспитании и поведении мужчины и женщины, а принц Вильям слыл, пусть и не повесой, но человеком весьма сведущим в отношениях с противоположным полом. И он ведь должен был понимать, что целовать свою невесту означало давать ей ложную надежду на исключительность. А может в этом и была его задумка? Может, он так поступал с каждой невестой?

От этой мысли что-то сжималось в груди.

Я понимала, что сложившаяся ситуация не стоит стольких переживаний. Но переживала. Потому покраснела, когда, придя на испытание, увидела Вильяма.

Тот на меня не смотрел — он вообще ни на кого не смотрел — зато большая часть претенденток чуть ли не кинулись к нему, расточая комплименты и восторги по поводу его замечательности. Хотя наследник замечательным не выглядел — скорее отстраненным.

Целовал их или нет?

Неожиданно, его холодность по отношению к окружающим, отрезвила меня. Я поняла, что все эти мысли до добра не доведут — значит, пора отбросить их в сторону. Как я и привыкла поступать со всем, что мешает мне выживать. Для него это был просто очередной поцелуй — и точка. Что бы он ни делал, ко мне, моим задачам и чувствам это отношения не имело, а потому мне стоило перестать терзать себя вопросами. Я вздохнула, оправила новое, темное и весьма удобное платье без излишних вырезов — у меня теперь все платья были новые — и приготовилась слушать Распорядителя и Мага.

В этот момент принц обернулся. Что-то было в его глазах, что-то такое, отчего сердце затрепетало, а в желудке образовалась дыра. Он вглядывался в меня, а потом, вдруг, на его лице появилось удивленное выражение. Он быстро обежал взглядом всю мою фигуру, задержался на чуть растрепанных коротких волосах и нахмурился. Я же, верная данному себе слову, ни на мгновение не показала своих эмоций, а лишь холодно улыбнулась ему и равнодушно перевела глаза на господина Бедрана.

Нам предстояло настоящее магическое испытание.

Это по их словам.

А с моей точки зрения — не более чем конкурс талантов.

Невесты должны были выйти в центр зала, назвать свою магию, а затем её продемонстрировать. И чтобы все это было более зрелищно и доказуемо — понятно, что при магии огня поджечь что-нибудь не представляло сложности, а вот как, например, демонстрировать магию плодородия или магию усыпления? — мы по очереди подходили к Распорядителю и называли необходимые для нашей демонстрации предметы.

Собственно, сначала мне захотелось заявить, что свою магию общения с животными я уже продемонстрировала, раз меня из — за нее и оставили. Потом мне пришло в голову, что можно было бы с легкостью провалить это испытание — и не придерешься ведь ко мне, если какой-нибудь домашний питомец не захочет меня слушаться. Всегда можно было отговориться, что это магия слишком слаба — и отправиться, наконец, домой. Но, вспомив увиденный мной знак, я подавила этот порыв.

— Животное.

— Что, простите? — переспросил Распорядитель.

— Мне нужно для демонстрации животное.

— Любое?

— Любое — я пожала плечами. К чему такие расспросы? А то можно подумать они держат экзотических слонов где — нибудь в кладовке.

Мне показалось, или принц посмотрел при этом на меня с усмешкой и проказливым вниманием? Получив свой номер — тридцать один — я отошла в сторону.

На самом деле, конкурс оказалось весьма занятным зрелищем. Было много девушек, демонстрировавших бытовую магию: на глазах окружающих грязные кляксы исчезали, а метлы и тряпки работали, как заведенные. Трое умело воспламенили огонь, правда, одна при этом чуть не подпалила подол собственного платья, но быстро сориентировалась. Симпатичная блондинка вырастила на наших глазах цветок. Две невесты оказались умелыми травницами — зелья у них получились замечательные, даже с виду, хотя я не считала зельеварение особым видом магии: немного практики и знаний — и любому оно станет доступно. Мне понравилась девица из рода Ларос, старшая, кажется. У нее была магия пения — и все, что она пела, зрители чувствовали на себе. От её бравой и веселой песенки хотелось пуститься в пляс и хохотать: грустная и романтичная история у многих вызвала слезы. Уж не знаю, на что подобная магия королеве, но если подумать, то и вся остальная особо пользы не приносила, а здесь хотя бы будущих наследников можно будет усыплять колыбельными.

Были и провалы. Так, одна магиня воды не только не сумела создать полноценный поток, но и то, что она создала, ушатом вылилось на нее, моментально смыв краску с довольно блеклого личика. Девушка, что демонстрировала способности к кулинарии, так и не смогла договориться с очагом и котлом и чуть ли не с визгом сбежала от внезапно взбесившейся утвари.

Наступил мой черед.

Я вышла под прицелом множества взглядов и недоуменно осмотрелась. Ну и где питомец?

Со стороны входа раздался рык, вслед за которым — визг окружающих девиц. Я мысленно застонала. Ну как я об этом не подумала! Ведь всё королевство было в курсе пристрастия принца к диким животным, точнее, к одному животному — гигантскому полуволку размером с полноценного теленка. Его собрат по охоте и дальним поездкам — во дворце ему был выделен огромный вольер в углу сада, но полюбоваться на него мне еще не приходилось. Незачем это было. Зверь выглядел ухоженным, при этом устрашающе огромным и опасным. Принц придерживал его за кожаный ошейник и ехидно улыбался, будучи в полной уверенности, что он сейчас поставит меня на место. Ну вот зачем ему это? Решил опять наказать за мои слова?

Или он хочет, чтобы я провалила отбор прямо сейчас? Ну уж нет. Вопреки логике, которая объявила в моей голове, что, наконец-то, наши желания совпали, я сдаваться не планировала.

Но тут произошло непредвиденное.

Спокойный и равнодушный зверь, наконец, заметил меня. Он на мгновение замер, затем рыкнул и вдруг резким рывком сорвался с места. Приближенные к месту событий дамы повалилась в обморок.

Обычно смирная зверюга неслась на меня, не обращая внимания на крики Вильяма Первого.

Чудище подлетело, по инерции ткнуло меня лобастой башкой, от чего я просто повалилась назад, и чуть ли не улеглось на меня сверху, разевая гигантскую пасть. Похоже, самое время продемонстрировать все свои навыки, о которых я, от неожиданности, и не вспомнила, при том что наследник уже достиг вышедшего из под контроля «питомца» и пытался стянуть его с меня с помощью того же ошейника. Я же осторожно положила ладони на шею животному и что-то прошептала. Тот наклонил ко мне голову. Я снова прошептала ему на ухо несколько фраз. Зверь дернулся, проскулил на своем языке и, наконец, слез с меня, усевшись рядом и приняв невинный вид.

Валяться и дальше на полу в мои планы не входило. Я осторожно приподнялась, потерла затылок — приложило меня весьма неплохо — и, демонстративно проигнорировав протянутую принцем руку помощи, обратилась слабым голосом к Распорядителю:

— Господин Бедран…

Тот хорошо понимал намеки. Тут же поднял меня, отряхнул и чуть ли не прическу поправил.

Вся эта сцена заняла не более минуты и вряд ли кто из присутствующих успел понять или осознать что-то, кроме самого важного — животное я успокоить сумела. Я повернулась к принцу — тот выглядел виноватым — и, добавив яда в голос, напевно произнесла.

— Надеюсь, Ваше Высочество, этого достаточно для демонстрации моих способностей? Или же вы припрятали еще медведя?

Я укоризненно посмотрела на полуволка. Тот демонстративно виновато опустил голову, впрочем, как и его хозяин.

Распорядитель замахал руками:

— Достаточно, конечно достаточно! Ах, дорогая, простите за это происшествие и позвольте загладить…

Но я уже его не слушала. Сделав легкий реверанс, с высоко поднятой головой я вышла из залы.

И только оказавшись одна, я выдохнула.

Пронесло.

— Вильям, ты понимаешь, что это неприемлемо?!

В королевской столовой кипели нешуточные страсти

— А если бы девушка пострадала? А если бы кто-то из других пострадал? Как тебе только в голову пришло тащить туда своего зверя?! — бушевала королева

— Я виноват, знаю… Но Гектор никогда…

— Все бывает в первый раз! И хорошо, что у нее была такая замечательная магия, не так ли, Самелиус?

Верховный Маг вздрогнул, выдернутый из своих размышлений, и посмотрел на ожидающую его ответа Азалию:

— Магия? Ах да, магия… Ну да, конечно, просто замечательная.

— Вильям, запомни — если я еще хоть раз увижу во дворце твоего Гектора, то не посмотрю, что ты его воспитывал с детства — отправлю жить в лес. Это понятно?!

— Да, — хмуро сказал принц

Королева хотела дополнить свои нотации, но дверь в столовую распахнулась и вбежал Распорядитель.

— Ах ужас! Это просто кошмарно — одну из девушек отравили!

— Как?!

— Что?

— Почему?!

— Какую девушку? — вскочил побледневший принц

— Её зовут Орида, она из столичной знати. Кто-то подмешал ей зелье в вино — девушка уже у лекарей и её жизни ничто не угрожает, но моей репутации пришел конец! — простонал Распорядитель и рухнул в ближайшее кресло.

Король нахмурился:

— Какие меры приняты?

— Верховный Страж уже работает над этим. Он опрашивает всех присутствовавших, но что же делать дальше? Если они начнут травить друг друга или еще что похуже…

— Не начнут — голос Верховного Мага наполнился силой — Мы завтра же устроим проверку на камне; конечно, до ночи в Храме Пресветлой еще далеко, но ничто не мешает нам проверить, насколько чисты их намерения уже сейчас.

Это будет хорошим выходом — задумчиво кивнул Король, а Распорядитель воспрял духом:

Прекрасная идея, я предупрежу невест!

Нет — жестко ответил Маг — это должно стать для них неожиданностью.