Право Ангела

Глава 21

Очнувшись, я не торопилась приходить в себя. Опыт показывал, что, если окружающие думают, что ты спишь или находишься без сознания, то выведать все тонкости и тайны гораздо проще, нежели бестолковыми вопросами, слезами и требованиями.

И потому лежала, старательно выровняв дыхание и смежив веки.

Мои надежды оправдались. В помещении — а я, предположительно, находилась где-то внутри здания, а не на свежем воздухе и лежала на холодном полу — разговаривали двое. И кроме этих двоих больше никого не было.

Голоса обоих мне были незнакомы, но названное имя явно выделило для меня из присутствующих королевского советника

— Ты убил того стражника, Констанс?

— Да. Слишком уж опасно было оставлять его в живых… Если девчонку будут искать и выйдут на него…

— Как бы Пресветлая…

— Прекрати, — советник явно нервничал — Наказание от Пресветлой лишь возможно, но король нас не помилует, это точно. Нам надо выяснить у девчонки, что она знает и кому успела сказать о своих знаниях, и после этого уничтожить. А потом и тех, кто оказался близок всей этой истории. И мы снова сможем жить спокойно. Сомневаюсь, что причастных много — либо она действительно случайно оказалась на Отборе, и тогда с её смертью умрут и любые подозрения. Либо она поделилась догадками с кем-то не слишком влиятельным. В противном случае, за нами давно бы уже пришли.

Я с жадностью ожидала, что же ответит его собеседник. Почему-то советник не представлялся мне способным на руководство заговорщиками — слишком писклявый голос, чуть подрагивающий на концах предложений. Такой действует исподтишка, но собрать вокруг себя людей не может. Гораздо вероятнее, что второй незнакомец и был тем, кого мы так и не успели вычислить; вот только непонятно, почему он так насторожен и молчалив. Мне было непросто почувствовать его эмоции, не видя его, но я различала страх, злость и толику сожаления.

— Анмар… Твоя семья была уничтожена, но я до сих пор уверен, что это лишь совпадение, а не наказание от Пресветлой. И, неужели, ты теперь хочешь лишиться еще и новой семьи? Тебя казнят, а у них заберут титул, земли, деньги и выгонят из Подоборья, как поступают со всеми близкими покусившихся на королевский род. Избавимся от девчонки и больше не будет никаких проблем.

— Ты прав, — голос второго стал жестким — Давай приводить её в чувство. Чем раньше мы покончим с этим делом, тем лучше.

Анмар Тулле. Лорд из нашего списка. Лорд, которого мы, практически, не принимали в расчет, поскольку он редко появлялся при дворе и жил в отдаленном имении, вместе со второй женой и двумя маленькими детьми. С его предыдущей супругой и дочерью произошло страшное несчастье — не далее как через месяц после того, как со мной и мамой. Вот только нас убивали по его приказу; а с теми произошел несчастный случай.

Случай ли? Пресветлая не жестока; но если вспомнить легенды, иногда её наказания достигают совсем не тех, кто нарушает заветы, но тех, кто находится рядом.

В назидание.

Как, похоже, случилось с лордом Тулле.

И с моими родителями.

Осталось выяснить, где я, и можно будет сделать ответный ход.

Дальнейшие мысли прервал поток холодной воды, что обрушился на мою голову. Притворяться уже не имело смысла — я подскочила, ошалело вращая глазами и, для верности, завизжала так громко, что стоящий рядом советник выронил ведро.

Мне нужно было потянуть время. И осмотреться. А потому роль недалекой, напуганной и истеричной девицы мне весьма подходила. Я еще раз взвизгнула, отползла в угол и сжалась в комочек, в панике глядя на своих похитителей и на цепь, прикованную к моей ноге.

— Кто вы? Что вы делаете? Где я? Почему? — частила я вопросами, а сама отмечала несколько цепей, ведущих к стенам, каменную кладку полуподвального помещения, незабранное решетками окно, яркий свет, что проникал внутрь — вряд ли я была без сознания дольше пары часов, значит мы находимся либо в столице, либо неподалеку — дальше меня бы не успели увезти. Яркий утренний свет говорил о том, что здание, в котором находился этот подвал, не загорожено другими. Достаточно ли это для послания? Ошибиться было нельзя — магии Сознания хватит только на раз.

Мужчины переглянулись, и, кажется, немного успокоились, будучи уверенными, что с такой наивной перепуганной дурочкой им ничего не грозит.

— Ангелина… Так, кажется, тебя зовут? — выступил вперед Анмар. Это был худощавый мужчина с хищным лицом и темными волосами с проседью. Полная противоположность пухлому светловолосому Констансу.

Какую же линию поведения выбрать? Может, сделать вид, что я не знаю, о чем он говорит? Я за секунду приняла решение:

— Д-да… А откуда вы знаете?

— Нам многое известно, — зловеще продолжил брюнет, видимо, надеясь еще больше запугать пленницу.

— Ах, — я прижала руки к груди — Вы узнали, что я обманом попала на Отбор?! Это король приказал меня поместить в тюрьму?!

Теперь они переглянулись уже с удивлением, а я вдохновенно продолжила:

— Я честно — честно не хотела никому врать! Но когда я узнала про Отбор, подумала, что это мой шанс снова вернуться во дворец!

— Хм, — сказал с сомнением советник. Ну да, мои слова выглядели более чем странно, но я не собиралась выстраивать логичное повествование, достаточно было и того, что они все никак не могли понять, насколько я представляю опасность — И что же мешало тебе вернуться во дворец раньше?

— Память, — я всхлипнула — я потеряла память. И много лет жила среди простонародья, а вот теперь… Когда я вспомнила, кто были мои родители…

— И что ты вспомнила?

— Немного… Папочку и мамочку, и то, что мы жили во дворце, а потом — всё как-будто мраком подернулось, будто не Пресветлая осеняет собой столицу…Я хотела пойти к королю, но боялась — вдруг бы меня наказали за то, что заменила собой совсем другую девицу — продолжала я причитать, пытаясь подметить дополнительные детали и не сбиваясь с настроя — Вот я и решила пообвыкнуться немного, но тут принц…

— Что принц? — голос Анмара звучал издевательски, будто он мне не верил, но мне было уже все равно. Я понимала, что больше о месте своего пребывания не узнаю и убить они меня собрались независимо от моих слов.

— Влюбилась, — я потупила глаза и мечтательно вздохнула. На самом деле мне нужно было, чтобы не заметили они легкой пелены, что появлялась у меня во взгляде каждый раз при полном использовании Магии Сознания. Была у меня мысль воздействовать на лордов; но я отказалась от нее, подозревая, что те достаточно сильные маги и долго я их не удержу. Потому я действовала, как было условлено с Самелиусом. Собрала все свои силы и с выдохом мысленно послала ему имена похитителей и несколько слов, описывающих место моего заточения, полностью исчерпывая свои силы и уповая теперь лишь на скорость королевских магов и расположение Пресветлой. Пауза была достаточно долгой, но я понадеялась, что её можно списать на мою мечтательность — И я захотела стать Королевой, пройти отбор полностью — закончила я свою довольно таки странную речь.

— И ты никому не сказала, кто ты такая? — продолжил напирать Анмар.

— Нет, — для надежности, я помотала еще головой.

Но страха у меня не было. Теперь, когда я была уверена, что убийцы моих родителей не скроются, мне стало весьма спокойно.

Советник пригласил второго лорда выйти в коридор — видимо, решил посовещаться, могу ли я говорить правду. Я преданно смотрела на них круглыми глазами, надеясь, что учиненный здесь спектакль имел хоть какой-то успех.

Сколько же времени нужно Самелиусу, чтобы до меня добраться? И сумеет ли он с помощью магии и моего сообщения понять, где именно я нахожусь?

Да, я рисковала. И Самелиус изо всех сил отговаривал меня от этого риска. Но я пригрозила самостоятельной битвой, если он откажет в помощи, и Верховный Маг, в итоге, согласился, предупредив, что уже не будет избегать вовлечения Главного Стража и, в конечном итоге, то, что я скрывала, станет известным королевской семье.

Я усмехнулась и потрогала свои волосы. Будто бы и так это не стало бы понятным.

В подвал вернулись оба лорда. Похоже, решение принято. Я робко и заискивающе улыбнулась — или как там ведут себя с тюремщиками? — и снова запричитала:

— Что со мной будет? Меня накажут? Ах, что мне делать…

— Замолчи! — Анмар скривился и вперился в меня своим темнеющим взглядом — Ты думаешь, я поверил тебе? Вряд ли ты оказалось такой дурочкой, что пытаешься предстать. Говори, кому ты рассказала о себе?

Я опустила голову. Что ж, похоже, мое притворство не дало плодов. Зато, если они решат меня пытать, это даст столь необходимое время. Хорошо, что они не догадались пока ни о чем — в противном случае убили бы меня давно и бежали изо всех ног из Подоборья. Но даже злодеи, порой, излишне держатся за собственный дом и положение и готовы многим рискнуть, чтобы остаться при них.

Я распрямилась и уселась, скрестив руки на груди и насмешливо глядя на Анмара и Констанса.

— А то что? Будете пытать меня? Как это сделал ваш сообщник, Николас?

Глаза обоих в изумлении расширились от подобных перемен.

— От-т-ткуда ты знаешь это имя? — прошептал советник.

— Он мне не один раз представился, когда поймал меня. Жаль только, что, несмотря на кое-какую информацию, он не назвал ваши, когда умирал, а я не догадалась спросить.

— Что ж так? — голос Анмара прозвучал все также спокойно, как и раньше, хотя его явственно перекосило. Да, Пресветлая его наказала, но, видимо, недостаточно, раз он снова решился на убийство. И не на одно, с учетом стражника и всех тех, кого они намеревались уничтожить, стоит мне назвать имена.

Я независимо пожала плечами, и ответила не менее спокойно, не показывая той ненависти и бешенства, что мною владели:

— Восьмилетний ребенок вряд ли разберется в происходящем настолько, чтобы задавать подобные вопросы. Восьмилетний ребенок слишком боится… И слишком хочет жить. — я прямо посмотрела на тех, кто уничтожил мою семью — Но пусть мне не хватило понимания, как действовать дальше, сил и магии у меня оказалось достаточно, чтобы убить того, кто меня преследовал и превратить его в труп маленькой беловолосой девочки. Вы ведь поступили также? Вашими стараниями все во дворце поверили, что я мертва. Что ж, я тоже смогла сделать так, чтобы вы поверили, что я на самом деле ушла из этого мира. А Николас будто бы сбежал, испугавшись гнева Пресветлой, о чем оставил записку. Нашли её? Мне с раннего детства давались письма.

Констанс охнул, Анмар зло сощурился, а я отвернулась, не выдавая им волнение, вызванное воспоминаниями. Снова вставали у меня перед глазами страшные картины: огромный мужик, тянущий ко мне свои руки, оплетающий с помощью артефакта, магическими путами, угрожающий ножом и режущий маленькие детские ступни. Капли крови, что стекали с моей кожи. Безумная паника, обернувшаяся истерикой. Уверена, что спасла меня тогда Пресветлая. Не помогла моим родителям, но меня не оставила. Правда и сделала при этом орудием, но и тогда, и сейчас, я была готова на подобное. Она уберегла меня от сумасшествия и дала почувствовать собственную силу, столь редко рождающуюся в Подоборье. Я была не слишком научена ею управлять — все думали, что мне еще рано, что вот будет мне, хотя бы, десять лет и возьмутся за мое обучение; не случилось этого. Ни у моего отца, ни у матери Магии Сознания не было. А у меня проявилась. Ведомая Богиней, я всю злость и жажду жизни маленького тела направила на преследователя. С расширившимися от непониманиями глазами он обхватил свой огромный нож и ударил себя в живот. Снова и снова, пока не упал и не умер. Я так и лежала, бездвижная, рядом с ним, пока артефакт не закончил свое действие. А потом встала, сделала необходимые приготовления, зачаровала его и сожгла, так, чтобы и сомнений не было — у тех, кто будет нас искать — что погибла тут восьмилетняя девчонка. Руки отмыла, да записку написала, уверенная, что найдут, кому надо. От имени Николаса, что сил его нет и дальше кровью умываться, что страшится он гнева Пресветлой и желает убраться из Подоборья далеко-далеко.

И мешочек с деньгами я прихватила.

Тогда, двенадцать лет, с разницей в два дня не стало моих родителей. А спустя немного времени не стало и меня.

Маленькая девочка умерла, убив первый и последний раз.

Я с насмешкой посмотрела на лордов.

— Хотите узнать, как я его убила? И как я могу убить вас?

— Т-ты не сможешь…Мы убьем т-тебя первыми — советник, несмотря на его изначальную решимость, похоже, только бравировал. Потому как лицо его сделалось бледным, а лицо покрылось испариной.

— Да? А вот так? — я прошептала заклинание и превратилась в Констанса. Конечно, я не могла столь раздаться вширь, как он, но мужчине хватило и моего измененного лица, чтобы в ужасе отпрянуть.

— Мне это не помешает, — прошипел Анмар и вытащил артефакт. Я знала его — страшная, душащая вещь, что опустошает легкие и стягивает горло лентой.

— Не боишься мести Пресветлой? — я зло скривилась, не намеренная больше строить из себя вежливую леди — Твоя вторая жена и дети все еще живы, но надолго ли?

Это окончательно взбесило Анмара.

Он ударил меня. А потом бил снова и снова, по лицу, по рукам, которыми я пыталась прикрыться, вымещая на мне свои страхи. Я не сопротивлялась — просто не могла. Я радовалась. Пока он меня бил, пусть даже до полусмерти, он не убивал.

Даже одна выигранная секунда могла решить все.

Кажется, Анмар это тоже понял. Он резко остановился, брезгливо отер ладонь, и направил на меня смертоносный предмет снова.

Он начал шептать заклинание, а я закрыла глаза.

Пусть так. Но я ни о чем не жалею. Но в то мгновение, что я уже прощалась с жизнью и готовилась к беседе с Пресветлой, раздался жуткий грохот.

Я распахнула глаза. Самелиус?

Дверь вылетела и на пороге возник…

Принц Вильям и королевские гвардейцы.

Наследник мгновенно оценил обстановку: мое окровавленное лицо, замерших похитителей, магическую удавку, направленную на меня и зарычал так, что стены содрогнулись снова.

Он не стал вести переговоров. Одним молниеносным движением он метнул длинный, заостренный магией нож и отсек руку, державшую артефакт. Анмар взвизгнул и упал, а принц, с абсолютно бесстрастным лицом, подошел к нему, вытащил меч и вонзил тому прямо в сердце:

— По праву Короны! — провозгласил он.

Констанс заскулил и попытался дернуться куда-то, но его удержали гвардейцы. Вильям Первый, не менее бесстрастно, перерезал ему горло и отбросил меч в сторону.

Он быстро вернулся ко мне и опустился передо мной на колени.

Его лицо поплыло, превратилось в полную страдания и боли гримасу. Или то мои слезы застлали мне глаза? Он дрожащими руками погладил мою не пострадавшую руку, волосы и прошептал срывающимся голосом:

— Ангел… Прости меня, мой Ангел… Что не уберег, ни тогда, ни сейчас…Прости что ты все это увидела…

Я покачала головой:

— Спасибо, что я это все увидела.

Принц резко вырвал цепь из стены, аккуратно поднял меня на руки и вышел из подвала, ни на кого не оглядываясь. А я потеряла сознание.