Прародитель Магии. Том 3

152…Сестра?

152…Сестра?

Если Артур предполагал правильно, и Казнер действительно собирался брать войска Мерзела в окружение, этим можно было и даже следовало воспользоваться. Происходило всё следующим образом: сперва седьмой легион отправился как будто на помощь осаждающим столицу Зимы — это был обманный манёвр. На полпути армия повернула и маршем пошла до Священного города. Спустя некоторое время, Казнер отвёл уже сами осаждающие войска и направился Мерзелу на встречу.

Если бы седьмой легион слишком рано начал своё отступление в Священный город, или просто засел бы где-нибудь, в столице, например, Мерзел бы наверняка что-нибудь заподозрил. Но войска сменили место назначения в самый последний момент. К этому времени армия восставших уже штурмовала город. В штурме немудрено было завязнуть надолго. Если они теперь выйдут из-за стен, и пойдут навстречу седьмому легиону, подоспеет остальная армия Казнера, и ударит восставшим в спины; если они пойдут навстречу Казнеру, то подтянется седьмой легион — тиски получались слишком гибкие, чтобы их разорвать.

У премьер-министра было не только качественное, но и численное превосходство. Воинов Мерзела перебьют.

А потом Казнер сможет перегруппироваться в Священном городе, и продолжить прерванную военную кампанию, в это раз доведя её до абсолютного конца.

Допустить этого было нельзя.

“Понимаю”. Кивнул Мерзел.

Кивал эльф сдержано.

Он стоял перед дорогим, чистейшим столом из изящного дерева, посреди просторного и светлого кабинете, сам одетый во всё чёрное, — в лёгкий боевой наряд. Перед Мерзелом, за столом, сидел Артур и задумчиво поглядывал в окно. На плече его разлеглась и зевала на солнышке беленькая, как будто припудренная снежной стружкой, фея. Когда солнце исчезло — его загородил столп дыма, — на неё опустился тенёчек.

После того как Артур угадал планы Казнера, юноша немедля придумал что ему ответить. Лето и Зима должны были собрать все свои силы и выдвинуть их вместе с войском Артура в погоню за уходящими легионами. Следовало нагнать их прежде чем они задавят армию Мерзела. Но и преследовать слишком быстро тоже было нельзя — своим манёвром Лето и Зима уводили армии со своих земель на территорию противника — сражаться здесь было намного сложнее. Казнер мог в любой момент снова повернуть и встретить армии древесных сестёр в чистом поле. Нужно было подойти после того, как войска премьер-министра завязнут в сражении с армией Мерзела.

Многое тут зависело от удачи. Казнер наверняка уже разгадал их задумку, но надеялся, что сможет сломить и задавить восставших прежде, чем подоспеет подкрепление, и разделаться потом уже с ним. Артур в свою очередь надеялся, что восставшие продержаться.

Чтобы не полагаться всецело на жребий, Артур попросил Семь перебросить себя в Священный город, помогать с обороной.

Юноша наблюдал как вздымаются клубы чёрного дыма в окне, всё выше и выше в небо… Всё-таки сложное это дело — управлять ордой. Сброд Мерзела воодушевлённо ворвался в город, и немедленно завял в сверкающих богатствах.

Восставшие рабы были уже приучены грабить и убивать. Золотые эльфы возмущались. Виды разрухи напоминали им о событиях на своей родине. Только малая численность относительно рабов мешала им выступать в открытую. Тайная же месть свершалась повсеместно. Мерзел имел над ними власть только угрозами. Решать такого рода конфликты силой было опасно. Поэтому после прибытия Артура он словно сбросил тяжкую с плеч тяжкую ношу. Уже много дней он беспомощный стоял перед зажжённым фитилём и не мог даже сдвинуться — теперь прибыл мастер.

Мастер…

Артур вздохнул про себя и сказал, что скоро возьмётся за дело. Мерзел ещё раз кивнул и и ушёл — у него всё равно оставалось много забот. Эльф трудился совсем без отдыха.

Артур ещё какое-то время посидел на стуле, рассматривая то потолок, то небо в высоком окне: на фоне голубой эмали по внутреннему саду поместья бродила какая-то тихая, как ребёнок, тень.

Юноша разместился в поместье премьер-министра. Когда Артур узнал, что оно находится в Священном городе, он его немедленно обыскал.

За несколько часов юноша обнаружил все тайные выходы, — их было больше трёх штук — и пролистал все, даже зашифрованные книги — пришлось позвать Марию. Артур надеялся найти что-нибудь полезное или любые упоминания сердца, но тщетно. Похоже загадка будет нерешённой, пока он не спросит Казнера лично.

Но поиски не были совсем бесплодны: Артур обнаружил некоторые забавные безделушки — перед ним на столе переливались два радужных самоцвета. Один был голый, другой встроен в лампочку — она могла менять интенсивность света.

Радужные самоцветы обладали удивительной изменчивостью своей, какое бы слово подобрать… Амплитуды. Самоцвет обыкновенный — это такой камушек с очень густой манной внутри. Настолько густой, что она вызывает концептуальный сдвиг. Каждый самоцвет содержит определённые минеральные примеси. Они определяют, какой концепт будет заключен в самоцвет, и какие с его помощью можно будет творить протозаклятия.

У радужных самоцветов минеральная компоновка постоянно менялась. Поэтому и заклятия, которые они даруют, могли меняться. Эти самоцветы всё равно не могли достичь гибкости манны настоящего мага, — в его руках она способна принимать почти любые формы — или силы особенных заклятия каждой Профессии, заряженных с помощью внутренней алхимии густейшими концептами, но всё равно: они были опасны.

Артур поигрался с камушками, подумал и снова выглянул в окно. Низенькая тень присела возле дерева. Ивы. Артур поднялся со стула и вышел в коридор. Юноша вытянул руку, чтобы открыть дверь справа по коридору. Не открыл. Сдержался и просто встал. Спустя пару секунд раздался шум воды, и дверь сама приоткрылась. Вышла Альфия. Она тут же шуганулась юноши и выпучила на него глаза.

“Ты подслушивал, пока я…” Заговорила она почти моментальную шутку, но Артур её грубо прервал и повёл Альфию за собой. Они вышли в сад.

Он был прямоугольной формы. По краям, вдоль внутренних стен поместья, росли кусты. Благоухали спиральные розы. Трава была давно не стрижена. На небольшом холмике свесила свои ветви старая ива. Под сенью дерева лежала девочка в белой рубахе и в длинных, широких штанах с подтяжками. Её кожа была темноватой. В тени листвы она казалась совсем тёмной. Девочка смотрела на Альфию сонными, но таинственно внимательными глазами. Альфия тоже на неё взглянула, потом перевела взгляд на Артура. Спросила:

“Моя замена?”

“Твоя новая сестра”. Ответил юноша.

“Серьёзно?”

Альфия вгляделась в девочку. Вдруг её пробрал холодок. Что-то странное было в её глазах, какая-то жестокость. Но подул ветер, закачались, зашелестели ветви, и по лицу девочки забегала тёмная рябь. Она казалась безобидной как старая собака, которая смотрит из своей будки.

“Держи”. Артур бросил Альфии в ноги два сверкающих радужных самоцвета.

“Вставишь в неё”.

“В смысле?”

“У неё есть два разъёма”.

“…Ты серьёзно?”

Юноша взглянул на неё и сказал с каменной миной:

“Они уже разработаны”.

“…”

Альфия промолчала.

Артур повернулся и тайно усмехнулся. Клин клином вышибают.

Клин клином… Артур поморщился. Если постоянно выискивать поводы для пошлых шуток, они сами будут лезть в голову. Юноша вздохнул и пошёл по делам.

Альфия потрогала гладкие самоцветы и снова взглянула на неподвижную девочку.

“Ну это, как тебя зовут?” Вздохнула и спросила Альфия.

Девочка не ответила. Поморщилась и прикрыла глаза. Прошла почти целая минута. Альфия уже готова была выдумать для неё какое-нибудь имя, или не выдумать никакого вообще, когда прозвучал тихий голосок:

“Эли”.

“Элли?”

“Эли”. Повторила девочка, уже более уверенно.

Альфия растерянно кивнула. А сама задумалась: разве это не мужское имя?