Прародитель Магии. Том 3

137. Прошлая жизнь

137. Прошлая жизнь

Маг нахмурился. Мальчишка казался больно невзрачным. Старик пригляделся к мужчине и спросил: “Ранг, твой и его?”

Меж тем все остальные, кто пришёл предлагать себя на работу, начали расходиться. Старый маг прикусил сухую губу.

Джозеф ответил ему: “Я на Третьем, мелкий на Втором”. Маг задумчиво кивнул. Чего и следовало ожидать. Довольно убого. Но большего он себе позволить не мог. Старик достал мешочек и передал его Джозефу. Мужчина осмотрел содержимое и кивнул.

“Берём”.

Тогда старик передал ещё бумажку.

“Срок три дня. Встретимся здесь…” Вдруг маг опомнился и осмотрелся. Они стояли в переулке, перед блеклым жёлтым фонарём, приглушённый свет которого раздражал глаз. Перед ними была уходящая вниз дорожка. Сам собой по ней ехал воз. За ним протянулся низкий палисад, за которым простирался внизу тёмный и тесный подземный город. Старый маг попытался найти какие-нибудь опознавательные знаки.

“Первый этаж, третий подъём. Мы запомним”. Сказал Джозеф, и старик растерянно кивнул. Они распрощались, и пара из ученика и учителя пошла по уходящей вниз дорожке, вслед за возом. Они прошли тесные улицы и зашли на высеченную в каменной стене тропинку. Вдоль протянулся ряд дверей. Пара прошла в самый конец, открыла тяжелую дверь одним прикосновением и вошла. Дверь за ними закрылась, сама собой.

Жилище Эрхана и Джозефа представляло собой вырезанную в скале комнатку. Пол устилали два покрывала. На них лежала всяческая утварь: горшочки с толчёными травами, разложенные камешки, стрелы и кинжалы. С краю был деревянный таз с водою. Возле — деревянный люк. Свет исходил от блеклого, неотёсанного кристалла на потолке.

“Скоро зачахнет”. Сказал Джозеф и цокнул по кристаллу пальцем. Эрхан присел на покрывало и поджал ноги. Джозеф сел напротив. Он ещё раз пробежался глазами по бумажке, которую передал старый маг, достал толстую записную книжку и сделал несколько заметок. Потом он передал бумажку мальчику.

Эрхан нахмурился и стал вдумчиво вчитываться. Губы его едва заметно шевелились. Мальчик читал по слогам. Работа была не опасной, но утомительной. Нужно было найти цветок под названием золотой подснежник. Растёт он только на горных вершинах.

“Чтобы взойти на вершину и успеть в наш график выходить придётся завтра поутру. Не проспи. Будить не буду. Проспишь — пойду сам”. Говорил Джозеф, как всегда быстро, весело, сверкая улыбкой.

Мальчик кивнул. Потом он ещё раз прочитал строчку где указана была награда и представил ещё один нолик рядом с цифрой. Прикусил губы. Платили скупо. В последний месяц работы они едва могли обеспечить себе жильё и пропитание. В плодотворные месяцы они получали достаточно чтобы откладывать на камешки и травы в которых было много манны. Эрхан уже начинал скучать по их горькому, обжигающему горло вкусу.

Джозеф заметил кислое лицо мальчика и заговорил: “С твоим талантом года через три, может четыре, ты у нас будешь на Третьем ранге. Тогда и будем зарабатывать нормально, и всё пойдёт как надо”.

Три-четыре года… Эрхан вспомнил страшную битву гигантского дракона и лича. В те мимолётные, но столь вечные секунды он казался сам себе снежинкой в вихре яростной бури. Эрхан мечтал и сам однажды повелевать такой силой. Но несмотря на поразительное начало его пути как мага, несмотря на некоторую удачу, несмотря на всё его упорство и старания он понимал, что это было невозможно. Мальчик, уже почти юноша, помнил, как впервые он смог проверить свой талант. У него были такие надежды. А потом у него ушло больше месяца, чтобы достичь Первого ранга.

У него не было таланта. Совсем. Даже в самом лучшем случае, даже если ему ещё не раз улыбнутся удача, и он снова заполучит себе какое-нибудь сокровище, и чудом не умрёт, ему никогда не стать магом даже Пятого ранга. Четвёртый был его пределом, пределом, который достичь он мог только на склоне лет, дряхлым стариком. Юноша опустил голову.

Вдруг его больно щёлкнули в лоб. Эрхан отстранился и приподнял глаза.

“Унываем?” Спросил Джозеф.

“Я вот не унываю, бери с меня пример, мелкий”.

“В смысле, сам подумай. Мы как-то совершили невозможное. Убили почти Архимага! Мы, тогда ещё плебеи, почти Архимага. Очень конечно прискорбно, что все его сокровища мы потратили, пока убегали от преследователей, но сам факт. Сам факт, мелкий. Всё возможно”. Мужчина взглянул в потолок.

“По крайней мере для меня всё возможно. А ты мой ученик. Значит и для тебя всё возможно. Нет? Да? Да”.

Эрхан похлопал глазами и уверенно кивнул. На секунду он и вправду поверил. Да, всё возможно. Джозеф достиг первого Ранга немногим быстрее Артура. Он был уже не молод. Его перспективы тоже были туманны. Но мужчина не унывал. Он был весел, он обещал, что они оба станут Архимагами или даже больше — и что самое главное, он, кажется, верил в свои слова. И Эрхан тоже не мог поэтому не верить.

“А вот и ужин готов, кстати”. Вдруг Джозеф притянул небольшую сковородку. Она лежала на красных камешках. Они были тоже блеклыми, как лампа. Мужчина наложил немного недожаренного дымного риса в свою круглую тарелочку и в тарелочку Эрхана. Потом он достал перца и обильно посыпал свою и его порции. Передал тарелочку Эрхану.

У юноши похолодело на душе. Он внимательно наблюдал за движениями мужчины. Эрхан взял тарелку у него из рук и взглянул в неё, и просто смотрел некоторое время.

“Не голоден? Поделишься?” Вдруг спросил его голос мужчина, неизменный и потому удивительно страшный. Эрхан вздрогнул. Немедленно он покрутил головой и отыскал на полу ржавую вилку.

Когда они отужинали, пришло время ложиться спать. Завтра предстоял ранний подъём. Лампа погасла, и казалось, она уже никогда снова не загорится. Комната наполнилась кромешной темнотой. Эрхан лежал и считал секунды. Потом он приподнялся прополз к люку в углу комнаты. На нём горели тайные знаки — печать. Очень тихим движением мальчик его подвинул и завис перед мрачной дырой. Сразу же в нос ему ударил смрад. Сюда сбрасывали отходы. Эрхан вдохнул мерзкий запах полной грудь. Его тошнило. Он вставил два пальца в горло и спровоцировал рвотный рефлекс. Юноша, стараясь быть как можно более тихим, выблевал весь свой ужин и едва сдержал кашель. Затем он снова запечатал люк, и тоже очень тихо зачерпнул воды из таза и смыл едкую горечь в горле.

Слабость разливалась внутри него, когда он снова прилёг на своё покрывало. Джозеф не пошевелился. Эрхан смотрел на него пристальным, потерянным взглядом.

Вот уже две недели как мужчина сыпал отраву в его еду.

Он пытался его убить.