Прародитель Магии. Том 3

118. Провокация

118. Провокация

Альфия осталась одна, совершенно. Несколько секунд она стояла неподвижно, даже как-то ошарашено. Но постепенно она расслаблялась, наслаждаясь тёплой, шумной тишиной вокруг. Вдруг Альфия будто воспаряла духом и запрыгнула на кровать. Её лицо скривилось. Матрасы в бедном эльфийском отеле не шли ни в какое сравнение с королевской периной… Но даже тупая боль не смогла притушить радостное волнение внутри неё. Она ожидала, что он если он взял её с собой, то будет всюду таскать. Что он обязательно придумает для неё новые пытки, испытания, будет измываться над нею, но нет — она лежала на кровати. Вокруг не было никаких срочных дел. Ей было тепло и приятно.

Первое время она просто лежала с глупой улыбкой. Потом вздохнула, успокоилась, стянула дорожный плащ, не покидая кровати, и скомкала его куда-то, и стала глядеть в окно. Там всё ещё было шумно, хотя доносились уже запахи пряного вечера. Альфия расслабила своё небольшое, усталое тело и долгое время была неподвижна. Когда стало темнеть, снова она скучая покосилась в окно. В нём она увидел холм, тот самый, с древесным алтарём, на котором уже так давно сжигала свои пятки. Альфия резко покрутила головой и уставилась в потолок.

Отдых нужен чтобы отдыхать, а не думать мрачные мысли.

…Куда там она положила ту голову?

*********

У подножия алтаря великого древа, где некогда была арена, собирались теперь эльфийские дворяне в богатых нарядах. Они восходили по лестницы, оставляя у себя за спиной обширную свиту — золотые эльфы сверкали своими макушками, словно рассыпанные на склоне монеты.

Всего на арену взошло не более дюжины дворян. По зелёным лугами бегали тени облаков. Влажные, мутные тучи бороздили золотистые вечерние небеса.

Дворяне встали в ровный круг, таким образом, чтобы каждый находился рядом с примерно равными ему по росту. В итоге получался шов, когда самый низкий стоял рядом с самым высоким, и своеобразно его подчёркивал. Самый высокий был наиболее сильным и влиятельным дворянином. Волосы его были цвета утренней травы.

Он кивнул всем остальным, и остальные кивнули ему в ответ. Затем он махнул рукой, и другой дворянин, стоявший по его правую руку, с волосами похожего, но более тёмного оттенка, вышел вперёд и обвёл глазами круг. Потом заговорил: “Наши предположения подтвердились. Алдан собирается выдвигать весь легион против человеческого войска”.

В ответ ему раздался и медленно, очень плавно умолк ропот, — словно ветер нежно обдул лиственную крону. Главный среди дворянства кивнул и сказал:

“Это наш последний шанс”. Голос его был сух. Остальные понимали, о каком он говорил шансе, но вслух произнести боялись. Эльфы поглядывали по сторонам, некоторые смотрели друг на друга, и только самый главный едва заметно покосился назад, на высокий алтарь.

Один из эльфов настороженно оглядывался с некоторой скукой в глазах. Это был Артур. Юноша внимательно слушал диалог, сам в него не вступая, и размышлял. Он прекрасно знал, благодаря допросу своего нынешнего лица, прежний носитель которого ныне покоился в образе пепла в могиле вольного ветра, в чём заключался так называемый шанс. Дворяне были недовольный давлением генерала Алдана, они его ненавидели. Они сообщали о его странных и вольных практиках в столицу, и ответы, а вернее отсутствия ответов, отсутствия даже самой простой отговорки их пугало.

Никто не запрещал им собираться и вести разговоры. Но потому они боялись ещё сильней — потому что враг как будто не замечал их и не видел в них угрозы, и возможно, с его стороны в этом не было ошибки.

С каждым днём влияние их увядало, они были загнаны в угол. Они понимали, нужно что-то сделать, — но никто не мог решиться на действие. Многие проклинали свою робость первых дней. Если бы они выступили сразу же, когда он только пришёл в их земли, у них ещё могли оставаться шансы, но теперь даже самые гордые сомневались.

Они понимали, следовало сопротивляться, но затем их волновали тревожные мысли — а что, если момент уже упущен? Что если ничего уже не исправить? И даже если свершится чудо, и они преуспеют, потери их наверняка будут огромны.

Как близок человек к отчаянию, когда даже наилучший возможный результат вызывает лишь горечь. Артур не мог не признать, генерал, либо же премьер-министр, — кто бы ни придумал этот план, был хитёр. Эльфийскому дворянству дали ровно столько пространства для дыхания, чтобы они не спешили брыкаться, и теперь медленно, по кусочку, пожирали их силы. Они балансировали между утратой надежды и тревогой, и не могли решиться на столь необходимый шаг, перейти к открытому противостоянию. Муху надо давить не хлопая по ней резко, но медленно подводя руку, и прижимая только в самый последний момент.

Артуру это было на руку.

“Так больше нельзя!” Вдруг раздался высокий голос, и кто-то прежде непримечательный выступил вперёд, нарушая ровный круг. Все взглянули на высокую женщину с голубыми волосами.

“Гемилион, ты сильнейший. Среди нас нет лидера, но ты сильнейший. Вся власть в твоих руках, скажи, скажи, что нам делать. Мы готовы на всё, мы готовы даже бороться. Да, я говорю, говорю это в слух, мы будем бороться, и мы победим. Слышишь меня, шпион!?” Ревела женщина, размахивая алебардой. Несмотря на крики, лицо её было как будто спокойным, а глаза бегали вокруг — словно выискивали того самого шпиона, о котором она говорила. А потом в её лицо врезалось и вырвалось с другой стороны копьё.

Сразу была суматоха, крики и гам. Эльфы разбежались. Зазвенело оружие и снизу на склоне тоже был шум, будто с него приближалась великая лавина. А потом всё затихло. Неожиданно, моментально. У края самой высокой точки холма возник мужчина в белых одеяниях, с каштановыми волосами, высокий как вечерняя луна. Ничего не было сказано, он ушёл, но тишина осталась. Лавина неловко покатилась назад. Дворяне были неподвижны, словно на них опустилась тяжёлая железная сеть. Все молчали, и потому столь ясными и красочными были первые слова. Гемилион, зеленовласый дворянин, заговорил. Он спросил: “Зачем ты это сделал, Мальвун?”

Копьё покинуло черепушку, и Мальвун, обыкновенный эльф, которого выделяли только усы на очень молодом лице, ответил: “Она была предателем. Смотрите”. Он провёл своём копьём, обнажая живот мёртвой, и пылающий внутри него камень — самоцвет.