Прародитель Магии. Том 3

136. Репетиция

136. Репетиция

“Второе”. Просто сказал Артур.

Джозеф звонко усмехнулся. Веточки дерева щёлкнули, как пальцы, и всё. Больше не было никакой связи между священным древом и эльфийским народом. Эльфы, сами того не заметив, стали свободны. Ветви Великого Древа приподнялись в последний раз, как будто пытаясь зацепить звёзды, и снова опустились к земле. Поникли, затрещали. Древо высыхало и скукоживалось. Его оставляла последняя жизнь.

Снова открылось дупло. Из него вывалился высушенный младенец. Он прокатился по земле, оставляя кусочки своей кожи, и растворился. Заклинание Хрониста прекратило своё действие. Загорелся красный магический круг. Девочка с мягкими волосами, цвета яблочного нектара, вскочила на ноги и размяла своё нежное тельце. Она повернулась к Артуру и улыбнулась ему лёгкой, приглушённой звёздным светом улыбкой.

“Я знал, что ты выберешь”.

“Я не идиот”. Ответил Артур.

“Ты предложил мне вариант, но на самом деле варианта не было. Если ты всё узнал, ты бы мне всё равно ничего не рассказал. Тебе нравится хранить тайны”. Артур покосился в звёздное небо.

“Было бы не смешно”.

“А по-моему очень забавно. Мне идёт роль хитрого и жестокого исполнителя желаний, как считаешь? Ладно, уже столько времени. У меня тихий час скоро. Ещё увидимся”. Девочка помахала рукой и прошлась к лестнице. Вдруг её как будто ударило молнией. Маленькое тельце отбросило назад. Искристая пелена засверкала вокруг неё, словно решётка. Она мило покрутила головушкой, снова вскочила на ноги и недовольно, с улыбкой и лёгким осуждением взглянула на Артура: “Эрхи, так не честно”.

Артур взглянул на неё сверху вниз.

Разумеется, юноша не собирался просто так отпускать Джозефа. В контракте было сказано, что ранить его запрещается. Но никто не запрещал запереть его. Действия контракта пройдёт через десять минут. Потом юноша собирался вырвать этот назойливый дух и лишить его материального воплощения. Так он будет безопасней.

“Зря я учил тебя искать лазейки, зря-зря-зря. А теперь главный вопрос Эрхи: ты правда думаешь, что это сработает, или просто делаешь вид? Нет, правда. Я конечно сказал тебе, что не стоит меня переоценивать, но не до такой же степени”. Девочка вдруг в резком повороте ударила в сверкающий барьер. Её маленький кулачок врезался в него и стал натягивать сверкающую сеть. Артур немедленно присел и притронулся к скрытым письменам на земле. Все четыре Сердца юноши загорелись, а за ними ещё одно, золотистое. Барьер засверкал ярче прежнего и немедленно отбросил ручку девочки назад.

Рука как-то неловко скривилась. Джозеф горько улыбнулся и одним резким движением вправил её назад. Он прикоснулся к земле. Барьер вдруг стал гуще и покраснел. Артур немедленно прочитал несколько слов, знаки засияли, и Джозеф не мог больше на них влиять.

Потом юноша нахмурился. Он предполагал, что Джозеф попытается взломать магический круг, и специально на этот случай разместил слабость внутри него и особенную защиту, чтобы если кто-то попытается вскрыть его изнутри, барьер высосал всю его манну. Но Джозеф почему-то сделал всё наоборот — он сделал барьер плотнее.

Девочка щёлкнула пальцами. У неё на ладони загорелся красный огонёк. Пламя было густое как масло. Волна тёплого света наполнила сверкающий купол. Постепенно лицо девочки покраснело, она повернулась к Артуру и скрестила ручки на груди — Артур недовольно нахмурился. Кровь в его венах слега дрожала — это были последствия контракта.

По его условиям Артур не мог ранить Джозефа.

Сейчас мужчина выжигал воздух внутри барьера, лишая себя кислорода. В некотором смысле если он сейчас умрёт, ответственность будет на юноше. Контракт его наверняка накажет. Артур хмыкнул. Барьер растворился. Девочка глубоко вздохнула и закашляла, но в её кашле слышался очень едкий смех. Вдруг мелькнуло копьё. Зрачки девочки сузились. Копьё врезалось в землю у её ног — она не пошевелилась.

Джозеф улыбнулся.

“Хочешь спровоцировать меня? Вот как. Теперь я понимаю. Ты не хотел меня поймать. Тебе нужно было узнать какую я выбрал профессию. Хотел довести меня, Эрхи? Неплохо”. Девочка цокнула по стальному копью ноготком.

“Молодец, хороший Эрхи. Умный-умный. Этому тебя научили в Башне? Всё равно не узнаешь. Никогда”.

Артур вырвал копьё назад и поморщился. Вдруг он придумал что-то, и спросил:

“Ты выбрал профессии Суккуба?”

Девочка поперхнулась собственной улыбкой.

“Нет, ты что, Эрхи? Я не настолько падший человек. Она твоя дочь!”

Артур посмотрел на него с лёгким, очень лёгким отвращением.

“Правда. Не смотри на меня так. Ладно, признаю, Титан. Я выбрал профессию Титана. Вот”.

Девочка выставила кулак. Он вдруг стал чёрным как чугун. Артур немедленно вспомнил все производные профессии Титана и кивнул.

"Суккуб, ну конечно, сам ты суккуб. Прадед твой суккуб”. Причитая девочка побежала вниз по белеющей среди тёмной травы лестнице. Артур проводил её взглядом. Потом он убрал копьё и слегка усмехнулся. Вздохнул. Юноша посмотрел на звёзды, на луну. Она была большой и жёлтой. Не так давно Артур смог подавить воспоминания, и теперь они прорывались ему в голову словно великая река, которую долго время заграждала хрупкая плотина. Чрезвычайно напряжение, которое испытал юноша во время противостояния с Джозефом, напомнило ему о самой тяжёлой схватке в его жизни.

Если так подумать, он её проиграл.

*********

Белая Башня,

Чёрная Башня.

Мир Двух Башен построен был на вечном противостоянии, на борьбе древней как само сущее, как сами концепты. Борьбе между власть имущими и власть желающими. Белая Башня вершила законы и возвышалась в небеса. Когда крестьянину нужно было помолиться магам, он всегда знал, куда ему кланяться. Великая башня доставала до небес. Она всегда была сверху.

Чёрная башня всегда была снизу. Она и не была башней вовсе. Это была пещера, углубление в земле. И не одно. Пещер таких было множество. Самые глубокие насчитывали девять подземных этажей и уходили на девять километров в недра земли. Такими пещерами заправляли Архимаги. Их было всего четыре. Их называли Чёрными Королями.

Мелкие пещеры не достигали и двух километров. Но несмотря на это, в них было намного больше свободного пространства и чистого воздуха. В них не было власти и можно было дышать полной грудью. Разило, правда, кровью.

Хотя надо сказать, не все Тёмные Маги нуждались для своих профессий в человеческих жертвах. Все кровожадные убийцы причислялись к Тёмным Магам, разумеется, но также к ним причислялись и все те, кто просто не входил в Белую Башню. Кто не прошёл экзамен на право быть магом. Не нашёл себе почтенного учителя. Кто не продолжал древнюю традицию, но стал магам сам по себе, по случайной удаче. Кто не хотел платить налоги, в конце концов. Все они назывались Тёмными и пользовались дурной репутацией, а потому держались вместе.

Небольшие тёмные башни были своеобразными местами сбора и торга. Это были базары. Даже Белые маги, особенно бедные, иногда захаживали сюда, когда не могли найти нужного ингредиента в местах более официальных.

Если нужен был особенно редких ингредиент, для поисков нанимали добытчиков. Обычно за такую работу хорошо платили, а потому перед богатым заказчиком выстраивались в огромные очереди. Но это если заказчиком был властный маг. Если маг был не такой властный, перед ним выстраивалось только несколько человек, и он потом ещё выбирал, кого нанять, потому что был ограничен в бюджете. Но даже такие бедные маги смотрели на добытчиков всегда сверху вниз. Оценивали их как товар. Говорили:

“Ты, третий”.

Все остальные молча опустили головы. Третий мужчина в ряду вышел вперёд. Он был крайне хорошо сложен. У него были неряшливые тёмные волосы. Одет он был только в штаны и в пояс. Мужчина улыбнулся, ярко, всеми зубами. Рядом с ним встал мелкой тенью мальчик, лет тринадцати. Худой, бледный и мрачный.

Старый маг нахмурился: “Кто это?”

“Мы работаем в паре. Он мой ученик!” С весёлой и гордой улыбкой ответил мужчина и взъершил мальчишке его грязные, в колтунах волосы.