Повешенный. Том II

Глава 2

Лишь на третью ночь Николай смог нормально выспаться, не погружаясь более в ночные кошмары, где Амвросий надменно улыбаясь, показывал ему черную звезду с частицей его императорского дара. Мысль о том, что белоглазый колдун имеет теперь над ним власть, не давала покоя, император то и дело возвращался к ней.

Он застывал вдруг мраморной статуей на утреннем разводе караулов, на котором неизменно присутствовал. Не отвечал порой на вопросы, обращенные к нему, чем приводил окружающих в недоумение. Внезапно терял аппетит за столом и с хмурым видом вставал из-за него, покидая обеспокоенную императрицу и снова запираясь в своем кабинете. Там дежурный флигель-адъютант все чаще заставал царя, стоящим у окна и погруженным в тяжелые раздумья. Николай честно пытался заниматься делами, требующими неотложного внимания, но никак не мог сосредоточиться, перечитывая иные бумаги по нескольку раз, чтобы понять, о чем в них идет речь.

Покойный Александр оставил дела в запущенном состоянии. Казалось, что в последние три года он потерял всякий интерес к управлению империей и реформы откладывал в дальний ящик, надеясь, что их потом воплотит в жизнь его приемник. Бумаг после него сохранилось великое множество, и разобраться в них с помощью одного секретаря не представлялось возможным. Следовало также осмыслить некоторые документы, скопившиеся за время работы Следственного комитета по делу декабристов. Удивительно, но в речах бунтовщиков иногда встречались весьма дельные мысли.

Николая все чаще посещала мысль создать секретный Комитет для того, чтобы разобрать все эти документы и на их основе составить толковые предложения по преобразованию органов власти, крестьянскому и сословному вопросам. Но кого назначить председателем Комитета? Уж не Сперанского точно! Этот «реформатор» пусть занимается исключительно кодификацией законодательства империи.

Царь недолюбливал деятельного чиновника, хотя в целом признавал его огромные заслуги перед империей — одна деятельность Сперанского на посту Сибирского генерал-губернатора чего стоила! Ревизия Сибири принесла ошеломляющие результаты: чиновники топились и сходили с ума, бывший губернатор отстранен ото всех дел, полсотни чиновников предстали перед судом, около семисот оказались замешанными в противоправных действиях. Сумма взысканий с осужденных казнокрадов составила до трех миллионов рублей. Проведенные Сперанским реформы можно было считать не только успешными, но и образцовыми.

Но император не мог забыть, что именно Сперанского бунтовщики прочили в президенты русской республики в случае их удачного восстания. А его ближайший сподвижник по Сибирскому комитету Батеньков и сам оказался заговорщиком. К тому же Николаю донесли, что Сперанский плакал, когда Верховный суд выносил приговор декабристам, и это ставило жирный крест на его дальнейшем возвышении на ниве реформаторства.

Все вокруг словно с цепи сорвались, ведя с царем настойчивые разговоры о необходимости разнообразных реформ. Будто можно осуществить их все одним махом, по примеру Геракла, очистившего авгиевы конюшни. Николая все это страшно раздражало. Тот же Бенкендорф, ссылаясь на то, что в заговоре декабристов приняло участие немало гвардейцев, предлагал императору создать службу внешней охраны дворца и усилить его личную охрану. В качестве первой — сформировать Роту дворцовых гренадер, а второй — Собственный конвой Его императорского величества.

Николай посчитал это лишним и решительно отверг затею шефа жандармов. Прятаться от своих подданных?! Увольте от такого позора. Любое усиление охраны накануне коронации будет воспринято как непростительная слабость. А этого допустить нельзя. Может быть… когда-нибудь… потом. Когда все окончательно успокоится и вернется в наезженную колею. Да, и не чувствовал он больше опасности. Все бунтовщики наказаны, самозванец окончательно устранен, и в ближайшие годы неприятностей можно ожидать, если только со стороны Персии и Польши. Но против персов у Николая был грозный Ермолов, прозванный уже «проконсулом Кавказа» а в Варшаве правил Константин. С этими напастями империя, в случае чего, легко справится.

Сейчас были более насущные дела — столица с большим трудом приходила в себя после тяжелейшего наводнения. Николай тряхнул головой и откинув прочь посторонние мысли, сосредоточился на докладе главы недавно образованного Комитета о пособии разоренным наводнением жителям Петрополя.

Князь Куракин сообщал императору, что в адрес Комитета из разных областей России от обществ, собраний, купеческих гильдий и частных жертвователей начали поступать деньги, продовольствие, одежда и строительные материалы. К выделенному императором одному миллиону рублей, «от сбереженных хозяйственным устройством военных поселений», стали постепенно добавляться и другие средства.

Продолжалась важная работа по составлению и проверке списков пострадавших, с тем, чтобы начать распределять поступающую помощь. Этим занимались «частные комитеты», учрежденные поквартально во всех пострадавших частях города. Их главами назначались лица в чине тайного советника или генерала, а в состав комитетов включали местного «попечителя о бедных», старост приходских соборов, уважаемых чиновников и купцов. Объем работы предстоит колоссальный, но хвала Господу, растерянность первых дней прошла, дела сдвинулись с мертвой точки, и восстановление столицы начало набирать обороты…

Появившейся передышкой стоило воспользоваться с толком. Как я понял, минимум неделя до встречи с Бекетовым у меня точно есть. А может, и все две — время здесь течет неспешно, никто никуда особо не торопится. И поэтому я всерьез взялся за укрепление здоровья, введя для себя строгий распорядок дня и неуклонно следуя ему. Из своего прошлого опыта знал, что одного бега и утренней зарядки будет явно недостаточно. Тренировки стоило максимально разнообразить, давая мощную нагрузку на все группы мышц.

Для начала, я попросил Истислава вырезать для меня из дерева ручки для самой обычной скакалки. Дело несложное, и кусок подходящей веревки у Василисы нашелся. На следующее утро вся наша компания с интересом наблюдала, как я регулирую длину веревки под свой рост и выбираю во дворе ровную площадку для упражнений. А затем, приноровившись к веревочной скакалке, с упоением довожу себя до взмыленного состояния и гудящих ног.

Потом я продемонстрировал друзьям планку — один из самых эффективных и простых способов укрепить мышцы рук, спины и пресса. Петя самонадеянно решил повторить за мной упражнение, но не продержался и минуты. Чему сам сильно удивился — ведь внешне все это выглядело довольно легко.

— Паш, где ты такому научился?!

— Да, бог его знает — пожал я плечами — не помню. Вероятно в армии когда-то увидел, или вообще у прусаков подсмотрел, они большие мастера по части гимнастики. Ты знаешь, что… «резваки» у них укрепляют мышцы, чтобы получить дополнительную награду? — вспомнил я правильное название своего родара.

Южинский ничего этого не знал. И не мог знать — ведь я придумал это только сейчас!

На берегу озера нашел подходящие продолговатые камни, приспособив их в качестве гантелей. А попросив у Василисы старый бурдюк, лежавший в кладовке без дела, набил его сухим песком и подвесил на крюк за баней. Там же и кожаные ремни нашел, чтобы обмотать кулаки для защиты и не сбить на них костяшки. Южинский снова вытаращил глаза, наблюдая за моими прыжками и ударами по «груше». Заметив это, я сам предупредил его расспросы.

— Петь, только не говори, что ты не знаешь про такую разновидность кулачных боев! В Древней Греции этот вид спорта был олимпийским, его правила сам Геракл установил. А в Риме такими боями даже Нерон увлекался.

— Что-то такое я читал про Нерона у Светония… — задумчиво почесал затылок Петр — но не помню, чтобы древние еще и прыгали при этом.

Я ускорился, вошел в состояние скорости, нанес сразу серию быстрых ударов. И тут же вышел обратно, чтобы не растрачивать заряд звезды. У наблюдающего за моими движениями Южинского, вытянулось лицо.

— А это уже нынешний английский вариант, «бокс» называется — продолжил я впечатлять Петра — Потому что бои у них на огороженной квадратной площадке проходят.

— Поль, это же развлечение для черни! — наконец очнулся Южинский.

— А мы с тобой кто? — усмехнулся я — Шпага нам теперь не положена. Как защищаться будешь, если на тебя вдруг разбойники нападут? Дрын из забора выдернешь? А если в лесу?

— Против разбойничьего кистеня и дубины кулаки не помогут.

Правильное замечание, кстати… Я уже голову сломал насчет подходящего оружия. Фехтовать я не умею — значит, шпага исключена, если даже у меня появятся документы, дающее право на ее ношение. А пистолеты здесь такие, что это одно название — пока его зарядишь, бандиты тебе уже сто раз голову проломят. Надежда только на мой дар «резвака» и прежнее умение обращаться с ножом. А его еще где-то купить надо.

Так что мысль про кистень, в принципе, довольно интересная, потому что, если я правильно помню, он сродни нунчакам, а уж с ними-то я когда-то тренировался, и навыки точно в голове остались. К тому же, за кистень жандармы сразу в кутузку загребут, а про нунчаки отбрехаться можно. Вряд ли кто-то здесь представление о них имеет. Скажу, что это цеп для обмолота зерна. Кажется, японцы-крестьяне такую легенду выкатывали самураям. И это работало.

Заметив, что я остановился и задумался, Петя подбрасывает мне еще одну ценную идею.

— Лучше с Истиславом поговори. Пусть он тебе покажет, как ловко своим посохом умеет обороняться.

Бодзюцу?!!! Волхвы освоили искусство боя, сродни японскому?! С ума сойти…! Вот уж об этом я точно не думал, а как оказалось, зря.

Пришлось пригласить парня на спарринг. Истислав долго отнекивался, скромничал, что есть братья и посильнее его. Но результаты показал вполне приличные, заставив меня вспомнить еще одно из увлечений своей молодости. Я тогда из спортивного интереса стремился освоить все доступные на тот момент приемы самообороны — ходил и на джиу-джитсу, и на карате. А сколько лет отдал айкидо! И бодзюцу, конечно, тоже не обошел своим вниманием. Жена относилась к моим увлечениям с пониманием, а вот тесть иногда посмеивался по-доброму, говоря, что в сейфе у него лежит весомый аргумент против таких ниньзя, как я. На восемь патронов. Эх, знал бы я тогда — занимался с утроенной силой…

Тело одаренного оказалось на удивление отзывчивым к повышенным физическим нагрузкам, и восстанавливалось быстро. Мышцы к вечеру, конечно, ныли, но с утра я вставал и, как ни в чем не бывало, продолжал свои изматывающие тренировки, перемежая их с разными хозяйственными делами, типа колки дров. Погода стояла теплая, отапливать комнаты уже не требовалось, основной расход шел на печь и баню. Но здесь принято оставлять после себя достаточный запас дров для следующих постояльцев, так что топором я намахался от души, пока не заполнил дровницу под самую крышу.

С Алексеем мы каждый день вели обстоятельные беседы, пользуясь выпавшей передышкой. Романова интересовало все: как у нас устроено государственное управление, образование, промышленность, здравоохранение. Но я постоянно опускал его с небес на землю, объясняя, что в моей России и дороги совсем другие, и уровень связи иной. Не говоря уже о свободе перемещения граждан.

Вот с этого и нужно начинать — с нормальных дорог и личной свободы подданных. Иначе кто работать станет на новых фабриках и заводах? Вон, даже сибирские промышленники просят императора освободить государственных крестьян. Потому что понимают: крепостничество — это главный тормоз на пути любого прогресса. И главная мина под любым государственным устройством. Привет Емельяну Пугачеву. Которого, кстати, в этой реальности, почему-то не оказалось. Нет, самозванцы, конечно же, были. И даже один с родаром — похоже какой-то отщепенец из дворянской семьи. Но вот восстание под Оренбургом никто не поднимал.

Все переломы в истории вообще штука жестокая, но чем дольше откладываются реформы, чем больше копится проблем, тем сильнее в обществе социальное напряжение, социальная ненависть и социальный гнев. Не надо доводить до ситуации, когда революция станет единственным способом решения проблем.

Из долгих разговоров с Алексеем я понял одно. Главная ошибка нынешних Романовых — это приоритет династических интересов над государственными. Поэтому царское самодержавие при них обречено, оно неизбежно проиграет капитализму, поскольку исторически Россия плохо с ним стыкуется. Единственный способ продлить правление российской монархии хотя бы еще лет на двести — это сделать ее конституционной. Когда император, как в Англии, отдаст часть своих полномочий выборному парламенту и правительству, чтобы сохранить трон и оставшуюся власть.

Алексей Петрович вздыхал тяжело и соглашался. Но помочь ему я мало чем способен. Не историк я, увы, и не экономист. В общих чертах о реформах и промышленной революции девятнадцатого века знаю, но лишь в объеме школьного учебника и университетских лекций по экономике, которая была у нас далеко не профильным предметом. Ему бы с Ленкой моей пообщаться, вот у кого голова — Дом Советов. Я иногда просто поражался уровню и разнообразию ее знаний, когда они с тестем за рюмочкой чая затевали очередной диспут на мудреные экономические темы.

Но думаю, что беседы наши с Алексеем все-таки какую-то пользу принесли, поскольку от системных ошибок предостеречь я его мог. Положа руку на сердце, нынешний Николай I станет не худшим царем в российской истории, и много чего хорошего он все же для своей империи сделал. Но его одержимость тотальным контролем над своими подданными и уверенность в том, что он сам знает, как лучше, сыграли с ним дурную шутку. Жандарма Европы из него не получилось — в коленках слаб, а расхлебывать ошибки пришлось после Крымской войны уже его сыну и внуку.

Россия должна поменять стратегию: не ввязываться больше в сомнительные союзы, не спасать Турцию от восстания Мухаммеда Али и тем более Австро-Венгрию от восстания венгров. Плевать на них! Формальный повод, чтобы избежать исполнения обязательств, всегда можно найти — у европейцев такое «кидалово» вообще в порядке вещей. Нам нужно заниматься своими проблемами, а не чужими. Население России существует не для того, чтобы сжигать его в топке войн, развязанных чужими руками на чужих территориях, а для быстрого освоения и заселения огромных российских территорий. Одна Сибирь поглотит миллионы и не подавится. А ведь еще есть Дальний Восток…!

…С рыбалкой получилось интересно. Я как порядочный рыболов, чуждый браконьерским замашкам, срезал себе подходящее удилище из молодой липки и приладил к нему снасть. Лески современной — капроновой и прозрачной — здесь естественно нет. Зато Истиславом была выдана «леса» в самом исконном понимании этого слова — тончайший жгут, сплетенный из конского волоса. Поплавок вырезан из пробки, грузило свинцовое, местный крючок вполне привычной формы.

В общем, все довольно надежно, хоть и примитивно. Ни катушки тебе, ни даже привычных колец на удилище. Но разве настоящего рыбака такие пустяки остановят? Накопав с вечера червей и еле дождавшись рассвета, утром я отправился на берег. Добрался до заранее присмотренного местечка под раскидистой ивой, с нетерпением насадил на крючок наживку, сделал заброс и приготовился ждать поклевки. Предвкушая, как наловлю рыбы на уху, или хотя бы угощу скромным уловом Котофея за его старания в добыче дичи. Вчера он целого зайца нам притащил, что поразило нас с Петькой до глубины души.

Сижу. Жду поклевки, но ее как не было, так и нет. Хотя рыба нахально играет невдалеке, всплескивая тут и там в лучах восходящего солнца. Словно дразня меня и доводя буквально до нервного расстройства. Заброс за забросом, и все безрезультатно. Нет, ну что еще этой рыбе нужно, а? Червяки просто замечательные, но они ее не интересуют. Попробовать, что ли ручейника в округе поискать или мотыля?

Вернувшись с пустыми руками, я пожаловался Василисе на свою неудачу.

— Павел, а ты «закуп»-то сделал? — поинтересовалась она.

— Что это?

— Как что?! — возмутилась она — Подношение водяному для удачной рыбалки. Бросают в воду маленьких рыбок, крошки хлеба, щепотку табака. Можно даже остатки вина плеснуть. Тогда водяной, как пастух, в благодарность подгонит тебе рыбу. Только мелочь всякую не бери, отпускай. Водяной так тебя проверять станет, а жадных он не любит.

— Можно подумать, их вообще кто-то любит… — проворчал я, задумавшись над ее советом.

Нет, ну в водяного я мало верил, но смысл в такой прикормке рыбы, конечно, есть. Просто я самонадеянно посчитал, что она и так на моих червяков с голодухи набросится. С горя пошел «грушу» за баней долбить, вокруг озера бегать, скакать и отжиматься….

И уж совсем меня добил Истислав, который к обеду притащил несколько крупных окуней и увесистого сома. Поймал он их вовсе не на удочку, а вентерем — большой корзиной особой конструкции, сплетенной из ивовых прутьев, внутрь которой закладывают приманку. Вот как хотите, но без чародейского обряда тут дело не обошлось! Истислав явно водил знакомство с местным водяным, раз он с таким уловом.

Обозвав его про себя браконьером, я благородно взял на себя чистку рыбы и приготовление ухи. Уж в этом мне точно равных не было — все мои приятели-рыболовы признавали это. И готовил уху я, конечно, на костре, как и положено. Покопавшись в закромах Василисы, нашел котелок, собрал в кладовой необходимые для ухи по моему рецепту овощи и специи. И маленький шкалик водки прихватил с полки. Правда, они здесь ее хлебным вином называют, но суть от этого не меняется — гонят продукт из браги на основе зерновых.

Подготовил очищенную рыбу, разделив ее на две кучки — в одну пошли головы, хвосты, хребты и брюшки с ребрами, во вторую — чистое рыбное филе, щедро нарезанное крупными кусками. Почистил картошку, морковь и репчатый лук. Порезал их крупненько — по-мужски, а вот соленый огурчик порубил помельче.

На этом моменте во двор вышла Василиса — не утерпела, чтобы не сунуть свой любопытный нос в мою готовку. Оглядела все придирчивым взглядом:

— Калью никак готовишь? А чего тогда пшено заранее не запарил?

— Уйди, женщина! — притворно нахмурился я — Не смей осквернять мужское священнодействие своими неуместными бабскими замечаниями!

— Подумаешь… — хмыкнула наша хозяюшка и, гордо задрав носик, поплыла назад в дом. При этом провокационно покачивая бедрами. Внутри меня все дрогнуло — я прямо почувствовал, как приливает кровь, и не только к щекам.

— Иди, зайца лучше к ужину замаринуй! Потом приду проверю — крикнул я вдогонку юной соблазнительнице и подмигнул посмеивающимся товарищам, наблюдающим за нашей шутливой перепалкой — Если не умеешь, скажи. Научу.

— Я не умею?!! — возмутилась Василиса — Да, что ты о себе возомнил,…Стоцкий?!

Молодец девочка… Злится-злится, но берега при этом не путает. Помнит, с кем разговаривает, и о чем вообще можно говорить в присутствии Петьки и Истислава. Ох, и тяжело будет ее избраннику, уж больно властный и ершистый характер у нашей лекарки. Такая быстро подомнет под себя мужа, только дай слабину…

Вода в котелке закипела, и первой я запускаю в нее ту рыбную кучку, что потом выбросится — она у меня варится в чистой тряпице, чтобы бульон от костей не процеживать. Он послужит лишь первоосновой для ухи. Следом отправились корень петрушки и маленькая луковка, причем целиком и прямо в золотистой шелухе. Минут через пятнадцать «кулек» с рыбными бошками и коренья были вытащены из бульона, а туда закинуты нарезанные овощи и специи — крупная соль, лаврушка и перец горошком.

— Паш, ты где уху готовить научился? — удивляется Петя.

— С мужиками в имении на рыбалку ходил — не моргнув глазом, вру я. Бедный мой друг… сколько чудных открытий ждет тебя впереди. Я еще и половины своих талантов тебе не открыл.

Овощи почти готовы, пришло время закладывать рыбное филе, что я и делаю. Снял ложкой появившуюся пену, и подбросил в костер тонкое поленце — так, чтобы оно хорошо обуглилось с одной стороны.

Рыбное филе нет нужды долго варить, и уха быстро доходит до готовности. А теперь моя фирменная фишка. Не уверен, что здесь такое практикуют, у местных есть и свои рецепты. Василиса, вон, вообще предложила мне в уху пшена насыпать. Видимо для пущей сытости. Дома наши пацаны такого микса не поняли бы. Если только с большой голодухи.

Так что я лучше водочки в свою ушицу плесну — совсем немного, грамм пятьдесят. Зачем? Вот Алексей не удивлен, а Петька снова глаза таращит. Эх, не был наш барчук на настоящей рыбалке — считай, жизни не знает!

— Зачем это, Павел?

— Чтобы возможный запах тины перебить. Мясо сома иногда ею пахнет — терпеливо объясняю я — Не переживай, Петь, на вкусе ухи это никак не отразится, спирт сразу же улетучится.

И следом тут же сую в котелок обугленный край поленца, чтобы придать ухе аромат дымка. У Петьки просто культурный шок случился. Такого он еще не видел. Впрочем, он многого вокруг себя не видел. Раньше его вообще вряд ли интересовало, как готовится еда, которую ему подают. Не барское это дело, на то кухарки и повара существуют.

Секунд пять держу, а потом вынимаю поленце и накрываю котелок крышкой. Угли убираю в сторону, чтобы уха больше не кипела. Сейчас бы еще укропчика в нее порубить, но чего нет, того нет. За скитом видел небольшой огородик, но для зелени пока рановато, а парники здесь, поди только в барских усадьбах.

Пока уха настаивается, мы накрываем на стол прямо на улице. Тарелки глиняные, ложки деревянные, хлеб ржаной, ноздреватый — для ухи то, что надо. Хлеб Василиса утром испекла, пока я на озере пытался рыбу поймать, а потом с расстройства себя разными упражнениями истязал. Иду сам приглашать нашу хозяюшку к столу. А то ведь еще откажется. Надуется и будет пыхтеть, как ежик. Она это может…

Но нет, за стол пошла сразу же, безо всяких обид. И даже мою уху нахваливала вместе со всеми. А ушица и впрямь удалась! Бульон золотистый, наваристый, с дымком. Рыбка не переварилась — то, что надо. Разве в печи такую приготовишь? Там только если похлебки томить — например, густую наваристую селянку с осетриной.

Вспомнил наши праздничные домашние застолья, и что-то взгрустнулось мне. Где сейчас мои девчонки? В какой Яви или Нави? И когда мы с ними увидимся…?