Повелительница дракона. Книга 1 (СИ)

Глава 8 Дриада

Никогда в жизни Калид так не торопил утро. Возможно, он был благородным и справедливым драконом, но также он был мужчиной, рядом с которым спала желанная женщина — спала беспокойно. Несколько раз дракон был близок к тому, чтобы выскользнуть из ниши, но объяснение с Эльвирой удержало его от поспешных действий. Девушка доверяла ему, и он не хотел разочаровать ее. Родос с утра был в прекрасном настроении. Он то и дело посмеивался, бросая на дракона понимающие взгляды, от которых Калиду хотелось рычать.

— Стоило все-таки пересчитать ему зубы, — пробормотал одалим.

— Ты что-то сказал? — спросила Эль, которая уже съела два бутерброда и намазывала паштетом огромный ломоть хлеба.

— Нет, — отрезал дракон, который даже не заметил, что произнес фразу вслух.

— Ты что не в настроении?

— Какая догадливость, — буркнул одалим сквозь сжатые зубы. К еде он даже не притронулся, хотя знал, что пища была не отравлена. Калид не хотел быть чем-то обязанным Родосу, поэтому собирался оплатить не только услуги Енму, но и так называемое гостеприимство разбойника.

— Я что-то пропустила? — с набитым ртом спросила Эльвира. Девушка выспалась впервые с тех пор как попала в Изолеру, поэтому проснулась в прекрасном настроении и искренне не понимала, что нашло на дракона. «Еще бы», — подумал Калид. Одалим поднял несколько сучьев и бросил их в костер. Несколько раз глубоко вздохнул. Надеясь, что сможет вернуться к шуткам и легким обменам остротами с Эльвирой. Девушка не должна была узнать о его терзаниях.

— Я думал, что от страха перед разбойниками ты и глаз не сомкнешь. — Пошутил дракон.

— А я думала, что рядом с тобой мне некого бояться. — В тон одалима ответила Эль. Дракон пытливо взглянул на девушку, пытаясь понять — серьезна она говорит или подсмеивается над ним.

— А это не так? — притворно ужаснулась Эльвира.

— Я же обещал, что никому не позволю причинить тебе боль. Девушка улыбнулась, наклонилась вперед, положила ладонь на руку дракона.

— Я верю тебе и благодарна… Не знаю, что было бы со мной, если бы не ты… Енму возник рядом с костром, многозначительно взглянул на руку дракона и человеческой женщины, понимающе хмыкнул. Калид нахмурился и убрал ладонь. Кровь дриады была сильна в мальчике. Он безошибочно почувствовал настрой дракона, его затаенные чувства и эмоции. Калид возблагодарил жрицу Алике за то, что Эльвира не знает изолерский, что-то подсказывало дракону, что мальчишка не стал бы держать язык за зубами.

— Нам пора. Через три дня я должен буду вернуться в лагерь. — Насмешливо заметил Енму. Калид покачал головой. Он задал бы трепку мальчику, если бы не сочувствовал судьбе, выпавшей ему. Дракон едва позволил Родосу проститься с Эль. Разбойник удержался от комментариев, наконец-то догадавшись, что и у дракона света есть предел терпения. Эльвира тоже не испытывала печали, покидая лагерь разбойников. Она не желала им смерти, хотя и понимала, что они были не только ворами, но и убийцами. Но девушка не считала себя вправе осуждать их. Ведь это был другой мир со своими традициями и обычаями… Через пару часов Эльвира оказалась в одиночестве. Дракон следовал первым, Енму указывал направление троп, а процессию замыкала девушка, которой надо было кричать, чтобы ее услышали. Но после замечания не шуметь и не привлекать внимание, Эль закусила губу и шла, с трудом храня вынужденное молчание. Енму несколько раз оборачивался, чтобы убедиться, что девушка не отстала. В то время как дракон целенаправленно двигался вперед, как будто спешил оставить лес позади себя. Енму поравнялся с Калидом, пытаясь не отставать от него. Одалим покачал отрицательно головой.

— Я не могу тебе помочь. — Отрезал Калид. — Ты принес клятву. И только Родос может избавить тебя от нее… А я не стану его убивать, чтобы дать тебе свободу. Взгляд мальчика вспыхнул, выдавая его потаенные мысли.

— Мне приходило это в голову, — признался Енму. — Но я не могу его убить, пока связан клятвой… Но есть еще один способ вернуть мою свободу. — Мальчик понизил голос. — Сегодня ночь тумана.

— И? — уточнил дракон.

— Мне никогда не поймать дриаду. Я слишком мал. И они чувствуют мое приближение. Несколько раз я пытался с ними поговорить, но они избегают меня. А я не хочу ждать еще десять лет! Калид усмехнулся, понимая, куда клонит мальчик. И хотя дракон не чувствовал в мальчике зло, как в его отце, но школа Родоса была заметна. Дракон задумался над предложением Енму. «А почему бы нет», подумал он. Это могло быть весело. К тому дракону надо было отвлечься.

— Мне нечем тебе заплатить, но я готов дать тебе слово, что в будущем ты сможешь потребовать от меня все — что пожелаешь. Калид усмехнулся.

— А тебе не кажется, что твое предложение мало чем отличается от того положения, которое ты занимаешь при Родосе. Мальчик побагровел, зеленые волосы стали темнее.

— Здесь я каждый день раб! А с тобой мы заключим сделку. Ты сможешь потребовать все, что угодно, но только один раз. — Предупредил Енму.

— Ты ребенок… человек. Неужели думаешь, что мне когда-то может потребоваться твоя помощь?

— Никто не знает, что ждет его в будущем. И сегодня тебе потребовалась помощь, чтобы найти путь!

— С этим не поспоришь. — Согласился дракон. — И куда ты пойдешь, приобретя свободу? Енму пожал плечами. Мальчик знал только окружающий лес. И тот порядком ему надоел.

— Я справлюсь… Ты согласен на сделку? — Гордо вскинув подбородок, спросил парень. Однако глаза мальчика выдавали, как он жаждет получить положительный ответ. Калид вздохнул. Он ничего не терял. «Кого я обманываю. Я просто хочу помочь мальчишке».

— До ночи еще долго, поэтому заключим другую сделку. Ты проводишь нас через весь лес и получаешь свободу навсегда и от всех. Енму споткнулся и едва не упал. Дракон успел подхватить его за локоть.

— Ну, что скажешь?

— Значит, то, что говорят о вас правда? — Восхищенно заметил мальчик. Он улыбнулся. Енму родился в Дар Тане. Но драконов он видел только издали. И ни разу не с кем из дрейфусов не общался, зная, что их сердца темны от рождения. Но вот редкие странники и мудрецы рассказывали о благородных светлых драконах.

— Лучше придержи язык, а то я могу и передумать. — Пошутил дракон. Енму хотел отблагодарить дракона за помощь, но мальчику и впрямь нечего было предложить Калиду. Ну почти… парень обернулся и взглянул на девушку, кроме одного, улыбнулся Енму и отстал. Эльвира улыбнулась, радуясь, что ее наконец-то перестали игнорировать.

— Ты можешь перевести кое-что? Калид нехотя присоединился к своим спутникам, вопросительно приподнял брови.

— Что он говорит? — вмешалась в разговор Эльвира, видя, что дракон замешкался, странно поглядывая на мальчика.

— … Он говорит, что ты… прекрасна как девы из старинных легенд.

Что ни одна из эльфийских принцесс не может сравниться с твоей красой. И если бы он был бы менестрелем, то все свои песни Енму посвятил бы тебе. Эльвира рассмеялась.

— А не слишком ли он юн, чтобы понимать в женской красоте? Калид едва улыбнулся.

— Енму хочет спеть для тебя одну из дриадских песен. У мальчика был чистый высокий голос. Его голос еще не поломался, хотя дракон утверждал, что скорее всего он и останется таким, ведь человеческая кровь мальчика была разбавлена дриадской. Песня, исполненная Енму, было грустной. Калид перевел общий смысл. И к удивлению Эльвиры в песни пелось не о любви, а о сущности дриад — их жизни в лесу и любви к природе. Эль несколько раз хлопнула в ладоши.

От эмоций она едва не выскользнула из седла. Калид в ту же секунду оказался рядом, поддерживая девушку за талию. Эльвира рассмеялась.

— Это уже входит в привычку. Я падаю, а ты ловишь меня.

— Кажется, — пробормотал Калид. Дракон остался переводчиком между Эль и Енму, но уже не разделял их веселья. Наконец-то Калид объявил о стоянке. Он позволил Енму помочь девушки спешиться. Сам дракон разжег костер и достал сумку с продовольствием. За весь день Эльвира и Енму освоили язык жестов, они могли уже общаться, не прибегая каждую минуту к помощи дракона.

— Пою ли я? Шутишь, да я всегда была первой во всех барах караоке.

— Он просит, чтобы ты спела, — смилостивился Калид, который готовил ужин. — И я прошу тебя об этом. Эльвира покраснела и взглянула на языки пламени. Ей хотелось произвести впечатление на Калида, пока он не решил, что она никчемное создание, которому все время требуется помощь. Эльвира задумалась. В голове всплыли слова старой итальянской баллады. Эль услышала ее в прошлом году, когда с друзьями ездила в Италию. В Венеции они попали на шоу уличных актеров. Девушка в национальном костюме с печальными глазами заставила всех слушателей прослезиться.

— Это не мой родной язык так что не обессудьте — если я сфальшивлю. Калид не ожидал услышать ничего особенного. У Эль был слишком низкий голос, немного непривычный для людей Изолеры. А у эльфов и дриад, которые считались прекрасными певцами голоса были высокими… Дракон вздрогнул, недоверчиво посмотрел на Эль, которая пела, закрыв глаза. Ее голос очаровывал, манил и обволакивал… Уносил прочь, заставляя забыть о настоящем и о реальности, порой столь суровой. Песня была исполнена от лица юной девушки, чей жених ушел в плаванье. Он обещал, вернувшись жениться на ней. Но прошло время, а жених так и не вернулся. Родители оплакали моряка, а верная девушка ждала его возвращения, отвергнув других ухажеров. Девушка пришла на пристань моля святых ответить на ее молитвы. И огромная волна уволокла ее на морское дно, где она встретила своего жениха. Эльвира закончила петь. А на поляне царила абсолютная тишина.

Притих даже мальчик полукровка, удивленно разглядывая девушку, как будто видел ее впервые. Калид также не мог вымолвить ни слова. В Тар Имо было единственное искусство, которое ценилось выше кузнечного и ювелирного, в котором так преуспели драконы — это было пение. Даже для людей-менестрелей ворота Тара всегда были открыты.

— Это было так ужасно? — наконец спросила Эльвира.

— Это было прекрасно. — Не задумываясь, выдохнул дракон. — Твой талант сопоставим разве что с твоей красотой… Ужин готов, — перевел тему Калид, когда поймал удивленный взгляд девушки, понимая, что стоило ограничиться одной фразой. Дракон резко встал, радуясь, что у него появился шанс сбежать. — Мне пора. Енму присмотрит за тобой до моего возвращения.

— Что? Куда ты уходишь? — забыв о пении, настороженно спросила Эльвира.

— Я обещал мальчишке, что помогу приобрести ему свободу. — Просто ответил Калид, стараясь не встречаться с девушкой взглядом. Эльвира искренне желала, чтобы Енму обрел свободу и ушел из логова разбойников, но Калид только накануне утверждал, что ему невозможно помочь.

— Но как?

— Сегодня ночь тумана — пойманная дриада, выполнит мою просьбу. А лучше их никто не расторгает принесенных клятв, тем более выманенных обманом… Нет, я пойду один. — Предупредил дракон, когда Эль и мальчик поднялись вслед за ним.

— Ты оставишь меня? — не поверила Эльвира. — То есть… я думала в лесу опасно.

— С мальчиком ты в безопасности. И я быстро вернусь. — Калид пристально взглянул на дриада. — Я оставляю ее под твоим присмотрим.

И не дай боги, если с ее головы упадет, хотя бы волосок. — Серьезно предупредил дракон. Енму низко склонил голову.

— Я позабочусь о ней. Калид скрылся в лесу, но девушка еще долго смотрела ему вслед.

Эльвира не притронулась к еде, даже когда мальчик протянул ей тарелку с ужином.

— Я не голодна, — солгала девушка. И для убедительности отрицательно покачала головой. Мальчик отложил тарелку и сел рядом с Эльвирой.

— Ты не знаешь нашего языка, но я чувствую — ты другая. У тебя нет в сердце зла, оно наполнено добром… Поэтому твое сердце так влечет дракона. Но его сердце тоже светлое. Эль улыбнулась. Она не поняла ни слова, хотя ей очень хотелось поговорить. В первую очередь спросить так ли красивы дриады? Зачем еще Родос пожелал провести с пленницей ночь, если мог попросить любой дар. Эльвира задумалась, а не воспылает ли Калид страстью к дриаде, когда увидит ее? Он ведь свободен от обязательств, если не считать обещания вернуть ее домой.

— Я собираюсь спать. — Объяснила жестами Эльвира, она закуталась в плащ и отвернулась от костра. Шло время, а девушка никак не могла заснуть, прислушиваясь к каждому шороху. Пару раз она вскакивала с импровизированного ложа. Енму сидел у костра, и каждый раз отрицательно качал головой.

— Я не жду его, — отрезала Эль, скорее пытаясь убедить себя, нежели мальчишку, который не понимал ее языка. Енму проницательно хмыкнул и положил руку на сердце.

— От своих чувств не убежать. — Прошептал он.

Калид был рад развеяться. Он с удовольствием покинул стоянку, понимая, что ему нужен глоток свежего воздуха. Дракон с разбитым сердцем не самое приятное зрелище на свете. А этим все и кончится, он выполнит обещание и вернет Эль домой, а сам останется врачевать свое сердце. Калид знал, он должен очистить сознание, чтобы помочь мальчику.

Дриады были хитры от природы, лес был их домом. Они могли найти защиту у деревьев и ручьев. И что-то подсказывало дракону, что лесные обывательницы сами выбирают того, кому сдаться на милость судьбы. Их завораживающее пение Калид услышал сразу. Оно было подобно пению сирен, но почему-то их пение не затмило голоса Эльвиры… Дракон выругался, напомнив себе о чистом сознании. Дриады стояли на берегу реки. Они водили хороводы и пели песни.

Зеленые изумрудные волосы лесных жительницей сверкали в свете луны, глаза мерцали как ночные огни. Дриады были красивы в тонких развивающих одеждах. Соблазнительные нимфы. Красота которых, как и пение оставило сердце дракона безучастным. Дриады тем временем скинули платья, оставшись в коротких туниках.

Они собирали речные цветы, из которых плели венки, не забывая вплетать в них пряди собственных волос. Каждый такой венок приносил удачу сумевшему его найти в водовороте реки. Люди хранили эти венки всю жизнь. Калид подобрался ближе, ожидая, когда магическая ночь вступит в свои права. Под общий хохот дриады бросили венки в воду и завели новую песню. Калид приготовился. Он уже присмотрел юную дриаду, надеясь, что ее легко будет поймать и убедить помочь Енму. Но дракон не успел сделать первый шаг, когда его планы рухнули. Из кустов выбежали охотники и с улюлюканьем, под смех дриад, они принялись ловить лесных обывательниц. Калид выругался. От людей была одна лишь помеха. Юная дриада юркнула в воду. Дракон улыбнулся, увидев в этом свой шанс. Одалим нырнул за девушкой. Дриады могли дышать под водой значительно дольше людей. Впрочем, драконы не уступали им в этой способности. Девушка вскоре заметила преследование. Ее глаза сверкнули, когда она увидела дракона. Скорее всего от удивления, но она поплыла медленнее. Калид в несколько рывков догнал ее. Дриаде было не меньше нескольких сот лет, но она все еще была юной и прекрасной. На ее уста скользнула улыбка, которая не померкла, когда дракон достиг ее.

— Я пленил тебя. Выполни условия, если хочешь получить свободу. Девушка рассмеялась и обняла одалима. Калид с трудом вырвался из цепких объятий девушки и всплыл на поверхность, глубоко вдыхая воздух. Дриада последовала за ним. Калид нащупал ногами дно и направился к берегу.

— Следуй за мной. — Приказал дракон, не оборачиваясь, зная, что магия сильнее любых оков, и дриада не осмелится нарушить слово.

Магия ночи тумана уже вошла в действие… Эль спешно вскочила. Она облегченно вздохнула, увидев дракона, но улыбка девушки померкла, когда она заметила дриаду. Та семенила за Калидом, не спуская с дракона жаждущего взгляда. Дриада презрительно скривила лицо, заметив полукровку, а на Эль она бросила изучающий взгляд.

— Чего ты хочешь? — хмуро спросила Офели. Улыбка сползла с лица дриады, когда она поняла, что дракон не разделяет ее желаний.

— Освободи мальчика от принесенной клятвы. — Потребовал Калид, надеясь, как можно скорее избавиться от девушки. Дриада отрицательно мотнула головой.

— Он изгой. — Презрительно бросила она и сплюнула на землю. Енму побледнел и отвернулся от дриады. Мальчик часто гадал — какой была его мать. Скорее всего, она ничем не отличалась от стоящей перед ними девушки. Гордая и холодная, в сердце, которой не нашлось место для сына. Эльвира встала рядом с парнем, положила руку ему на плечо, пытаясь утешить Енму.

— Скажи этой зеленой мочалке, что я лично вырву ей все волосы, если она еще хоть раз оскорбит мальчика. Дракон улыбнулся, хотя его растрогало то, с какой страстью Эльвира защищала незнакомого ребенка.

— Через несколько дней я покину лес и заберу тебя с собой как пленницу. — Пригрозил Калид дриаде. Офели в ужасе взглянула на дракона. От ее красоты не осталось и следа. Дриада, покинув родные леса, которые питали ее и давали силу, обращалась в старуху, которую покрывала кора и, в конце концов, она становилась деревом. Так гласили легенды, и ни одна дриада не осмелилась покинуть родной лес, слишком они дорожили своей красотой и молодостью.

— Он сам надел на себя оковы. — Пискнула дриада высоким неприятным голосом. Эльвира улыбнулась. Красота нимфы померкла. Сейчас ни один из мужчин не выбрал бы в качестве дара ночь с Офели.

— Он еще ребенок, а значит, не может отвечать за свое слово. Тем более отец выманил его силой. Помоги и мальчик навсегда покинет этот лес. Никто из твоих сородичей не узнает о том, что ты даровала ему свободу. Офели задумалась. Дриада была обязана по условиям ночи, выполнить требование того, кто пленил ее. К тому же просьба была осуществима.

Но Офели боялась, что сородичи узнают о сделке. Ведь все нимфы избегали общения с полукровками, считая их недостойными собственного наследия.

— Подойди, — по-царски бросила дриада, взгляд, которой едва стал мягче. Девушка положила руки на голову мальчика, презрительно фыркнув.

— Человеческая магия слаба, — заметила она. — А ты просто жаждешь освободиться от клятвы.

— Ты можешь помочь мне? — прошептал Енму.

— Я дриада — дочь леса. — Гордо произнесла Офели. — Закрой глаза, — приказала нимфа. — И думай о своем сокровенном желании. Эльвира подалась вперед, не доверяя пленнице и ее манипуляциям над Енму.

— Что это? — удивленно прошептала Эльвира. Калид видел золотые цепи, которые окутывали тело мальчика, направляясь в его сердце.

— Ты видишь их? — не поверил дракон.

— Цепи? — уточнила Эль.

— Хм… можно сказать и цепи, только магические. Скрытые от обычного зрения, но сильнее металла. Эльвира закусила губу, поминая разбойника с золотыми зубами и его жестокость к сыну. Дриада щелкнула пальцами и цепи распались — их поглотила земля. Енму пошатнулся, но остался стоять на ногах, недоверчиво улыбаясь.

— Теперь ты управляешь своей судьбой, — брезгливо подтвердила дриада. Калид окинул мальчика изучающим взглядом, считывая его ауру, которая изменила цвет, и была ближе к лесной жительнице, нежели человеческой.

— Ты выполнила сделку. — Подтвердил Калид. — Ты свободна. Офели рассмеялась мягким чарующим голосом. Она оказалась рядом с драконом, запрокинула голову.

— Ты можешь попросить меня еще об одном одолжении. Так сказать, в виде исключения. Дракон взял девушку за запястья и осторожно, но твердо, отвел руки в стороны.

— Меня это не интересует.

— Неужели? — недоверчиво спросила дриада. Взглянула на Эльвиру. — Из-за нее? — с легким пренебрежением уточнила она.

— Тебя это не касается, — отрезал Калид. Офели пожала тонкими плечами.

— Жаль, — пропела она, — но, если передумаешь, позови меня.

— Я не передумаю. Дриада скрылась в лесу. Эльвира спрятала улыбку. Ей не нужен был переводчик, чтобы понять, что девушка предложила себя дракону. Но Калид отверг ее. Настроение Эль сразу стало лучше. Ее живот заурчал, напоминая, что девушка легла спать без ужина. На поляне воцарилась тишина. Енму низко поклонился дракону.

— Благодарю тебя! — величественно сказал он. Калид потрепал мальчика по волосам.

— Обещай, что больше никому не будешь приносить клятв, даже если от этого будет зависеть твоя жизнь.

— Обещаю. — Серьезно ответил мальчик.

— А теперь ложись. Завтра рано в дорогу. Не хочу, чтобы Родос, догадавшись о правде, преследовал бы нас. На лице Енму скользнула презрительная усмешка. Мальчик не собирался так просто забыть о годах рабства. Калид покачал головой.

Он догадался о мыслях полукровки.

— Его убийство не изменит прошлое, но повлияет на твое будущее. Енму лег рядом с костром и закрыл глаза. Впервые за те десять лет, что он жил, мальчик заснул спокойным сном. Прошлое еще не отпустило его, но Енму увидел свет, путь, которым он не мог пойти обреченный клятвой служить отцу. Калид присел рядом с Эль, стараясь не встречаться с взглядом девушки.

— Он хочет убить отца, — спросила Эльвира упавшим голосом. Калид вздрогнул.

— Ты точно не знаешь изолерского? — подозрительно спросил дракон.

— Нет, но ваши эмоции читаемы как открытая книга. — Усмехнулась Эль. Особенно у девицы облитой зеленкой. Последнюю мысль девушка не стала высказывать вслух. Ведь Калид остался на стоянке, а не последовал за дриадой. — Ты не остановишь его?

— Нет. — После раздумий ответил одалим. — Тогда его свобода не будет стоить и гроша. — Добавил он.

— Возможно, — согласилась Эль. — Но не думаю, что он сможет простить себе убийство отца. Пусть Родос разбойник, убийца и худший отец, который может быть, но все-таки в Енму течет его кровь.

— Енму зол. И мое вмешательство ничего не изменит. Это его жизнь.

И что бы, он не решил, такова его воля. Эль подтянула колени к груди и обняла их. Ее волосы, рассыпанные по плечам, обволокли тело и легли на землю. Девушка подняла взгляд и взглянула на ночное небо, усыпанное звездами. Эльвира почувствовала грусть и печаль. Порой ей хотелось изменить мир, убрать острые углы, но реальность всегда оказывалась жестокой, а утопия только мечтой. И не всегда радужной.

— Изолера не вся такая, — объяснил дракон. — Земли Дар Тана ужасны, как и царящие здесь законы. Но мой мир не похоже на эти земли. Эль вопросительно приподняла брови.

— Ни каких ночей тумана и клятв, принесенных на крови? Калид рассмеялся.

— Точно, — согласился он. — Поверь, ты будешь желанной гостьей в Тар Имо.

— Скоро узнаем.