Повелительница дракона. Книга 1 (СИ)

Глава 12 Выбор

— Она говорит, что ее жених находится на свободных землях охотников. — Перекрикивая шум ветра, сообщила Эльвира. Девушка успела выспаться, но теперь ее мучил голод — о чем она поспешила сообщить дракону. Калид рассмеялся, чем заставил освобожденных пленниц молиться своим богам. Земли охотников вскоре показались внизу. Граница дар Тана осталась позади. И никто не попытался остановить дракона света. Видимо, драконы, защищающие границу, были отозваны в столицу, чем и воспользовались пленники. Эльвира всматривалась в незнакомые земли, гадая, как охотники относятся к драконам. И не придется, ли вновь убегать, так и не пообедав? Хотя со стороны местных обывателей это было бы черной неблагодарностью. В землях охотников было мало женщин, а тут девять девиц и только одна занята. Охотники обязаны были оценить такой подарок, улыбнулась Эльвира. Калид обратился в одалима, едва коснулся земли. Оружие он оставил в ножнах, даже когда на поляне показалось с десяток бородатых охотников. На лицах мужчин был написан вызов, и оружие они держали в руках. В том числе арбалеты, которые были нацелены на одалима. Мужчина в летах вышел вперед, он подал знак, охотники нехотя спрятали оружие. На открытой местности дракон с легкостью убил бы людей, пожелай он того. И случайно выпущенная стрела могла способствовать развязке событий — вожак людей хорошо понимал это.

— Дракон солнца, — бородач предусмотрительно поклонился. Мужчина прожил долгую жизнь, часто бывал в других землях. Встречал он и драконов из Тар Имо, чтобы знать — без особой причины одалим не нападет. И его лучше не злить. Ведь и сотня людей для него не противники. — Что привело тебя к нам? Калид давно не бывал в свободных землях. И сейчас испытал облегчение. Последние недели порядком измотали его. И ему была нужна передышка. К тому же он так толком и не поговорил с Эльвирой.

— Эти девушки были пленницами в Дар Тане. Им нужно убежище и помощь. У одной из девиц здесь находится жених Эрикон. Я прошу вас принять их и позаботиться об их безопасности. Мужчина не стал задавать лишних вопросов. Свободные земли часто становились прибежищем для беженцев Дар Тана. Охотники с радостью предоставляли беглецам кров.

— Ты можешь без страха оставить их здесь. Поверь, дракон, мы позаботимся о них. Уверен, что они найдут свою судьбу здесь. — Мужчина усмехнулся, погладил бороду. — У нас много холостых парней. Калид взглянул на Эльвиру, понимая, что придется просить еду у охотников. Эль точно не согласится ждать, пока он поймает кабана, разделает его и зажарит на костре.

— Если ты не спешишь дракон, то можешь разделить с нами трапезу и остаться здесь на ночь, чтобы набраться сил в дорогу. — Предложил охотник.

— Отличное предложение. — Обрадовалась Эльвира, выступая вперед. — Он остается. — Подтвердила девушка. — А долго надо ждать, чтобы нас накормили? Охотники вертелись под рукой. Хотя стоит отдать им должное, они провели девушек в хижину, где было чисто и уютно. С горем пополам, но девушки искупались. И им выдали одежду. На свободных землях всегда было холодно, говорили, что в горах еще лежал снег.

Принесенная одежда была мужской, но теплой и чистой. Эльвира с радостью избавилась от остатков платья наложницы, как и от грустных воспоминаний. Девушку не оставляло ощущение, что теперь все плохое осталось позади. К вечеру охотников стало не меньше нескольких десятков. Женщин было всего несколько. Среди пришельцев оказался и жених Исаки. Так что последние сомнения рассеялись — девушки были пристроены. И судя по довольным взглядам молодых охотников, они оценили нечаянный подарок. Охотники развели костры прямо на улице. В главной хижине не поместилась бы и пятая часть обывателей деревни. Эль оказалась в центре внимания. Девушки именно ее называли спасительницей, а на дракона бросали лишь робкие взгляды. Эльвира в мешковатой одежде с меховой шапкой с лисьим хвостом чувствовала себя превосходно. Она смеялась шуткам охотникам, с радостью пробовала новые блюда и слушала рассказы бывалых старожилов. Девушка сразу заметила, когда Калид покинул поляну, поднимаясь в горы. Эль, сославшись на усталость, сбежала от своих ухажеров. Правда, один из них предпринял попытку догнать девушку, но был остановлен предводителем охотников.

— Оставь ее. Она птица не твоего полета.

— Ну он же дракон. Эльвира на миг замедлила бег, но не стала возвращаться. Ее едва волновало, что о ней подумают охотники. Скорее всего, решила девушка, она видела их в первый и в последний раз в жизни. Эльвира догнала одалима, который стоял в задумчивости и любовался ночным небом. Калид молчал, не говоря ни слова, как будто ждал какого-то знака. Эль запрокинула голову, улыбнулась.

— Здесь небо совсем другое, нежели в моем мире. И звезды огромные.

— Девушка протянула ладонь, как будто хотела дотронуться до самой яркой звезды. — Говорят, в горах лежит снег… хм… поднимемся? Калид протянул руку. Пальцы Эль и одалима переплелись и они, молча, начали подниматься на вершину горы. Калид ни разу не обернулся и не посмотрел на девушку. Но он крепко держал ее руку, не позволяя отступиться. Эльвира искоса посматривала на дракона, не понимая, что его тревожило. Ведь они были свободны. Драконы не могли уже добраться до них. На вершине Эль отвлеклась от собственных мыслей, не веря, девушка опустилась на колени. Ее ноги по щиколотку утопали в белом пуху.

Настоящий снег. Он искрился под звездным небом. Земли охотников в корне отличались от Дар Тана. Небо, земля, даже воздух в свободных землях был другой, нежели в королевстве темных драконов. Эльвира закрыла глаза и вдохнула чистый горный воздух. Чувствуя тепло, которое разлилось по венам, не взирая на холод и снег. Эль искоса посмотрела на дракона.

— Я с детства люблю снег. У нас есть забава — игра в снежки… — девушка, не поднимая взгляд, спешно слепила пару шариков. Она повернулась, сжимая снежок. И получила увесистый удар снегом в лицо!

— В Изолере тоже есть эта игра, — отступая, улыбнулся Калид. Эль сделала вид, что хочет отбросить снег. Но в последнюю секунду резко изменила направление и кинула снежок в одалима. Калид уклонился от удара.

— Я в этой игре профи… Ну если хочешь дам тебе фору. — Подначил он. Эль возмущенно фыркнула.

— Еще чего. Я никогда не проигрывала соседским мальчишкам. Через десять минут Эльвира, тяжело дыша, рухнула в снег. Ее щеки разгорелись, шапка слетела. Калид увлеченный Эль, упал вслед за ней.

Он едва успел выставить руки, чтобы не раздавить девушку.

— Так на чем мы остановились? — прошептала Эльвира, приподнимаясь, чтобы поцеловать одалима. Калид, однако, слегка отпрянул, улыбка сошла с его лица. Эльвира удивленно приподняла брови.

— Что теперь? — тихо спросила девушка. — Кажется, нас никто не преследует, а охотники слишком тебя боятся, чтобы проверить, что мы тут делаем. — Добавила полушутя Эль, заглядывая в глаза одалима. Но Калид даже не улыбнулся.

— Если ты останешься сейчас, то я не смогу тебя отпустить не завтра, не потом. — Признался дракон. — Боюсь моего благородства на это не хватит. — Тихо закончил одалим. Эльвира задумалась, осознавая, что Калиду нелегко далось его признание. Девушка почти забыла о прошлой жизни, хотя не прошел и месяц, с тех пор как она попала в Изолеру. Ее родители и бабушка были мертвы. Но в том мире оставался Максим. Который никогда не будет знать покоя. Но с другой стороны можно было навестить друга, если Калид найдет путь. Попрощаться с прошлой жизнью, потому что Эль не могла представить свою жизнь без Калида. За короткое время он сумел стать самым важным человеком… хм… драконом в жизни девушки.

Калид стал необходим как воздух. «Жили они долго и счастливо».

Эльвира готова была закончить свою сказку этими словами, зная, что не будет сожалений и разочарований. Калид не шевелился, замерев как статуя. Он ожидал вердикт девушки, не пытаясь повлиять на ее решения. Но одалим не мог скрыть волнение и беспокойства, страха быть отвергнутым. Эль широко улыбнулась. Девушка приняла решение еще в подземелье, а сердце и еще раньше, когда Эльвира боялась новых чувств, которые вызывал в ней дракон. Девушка потянулась, чтобы поцеловать одалима и развеять сомнения Калида, но дракон вновь отпрянул и покачал отрицательно головой. Эль закусила губу, чтобы скрыть улыбку.

— Что на этот раз? — приподнимая брови в немом вопросе, спросила девушка.

— Если ты согласна быть со мной, то позволь, чтобы все было по нашим обычаям.

— Это как? — с тоской спросила Эльвира, которая с детства ненавидела глупые церемонии. Калид встал на колени, протянул руку Эль. Девушка вздохнула, но встала напротив одалима, предчувствуя, что дальнейший ход событий ее явно позабавит.

— Позволь мне надеть тебе на руку обручальный браслет. — Без тени улыбки, серьезно и с новыми нотками в голосе сказал дракон. Эль прокусила губу до крови, выругалась. Хотя удивление девушка скрыть не смогла.

— Ты делаешь мне предложение? — на всякий раз уточнила Эльвира.

— Да. — Калид не сводил горящего взгляда с девушки. Он протянул руку и дотронулся до припухшей губы Эль. — Мы должны обменяться обручальными браслетами и принести клятвы. — Объяснил одалим, не опуская ладонь, осторожно лаская губы девушки.

— Э… — Эльвира с трудом отвела взгляд от дракона. — То есть никаких жрецов, обрядов и свидетелей?

— Если ты хочешь, то по возвращению в Тар Имо я устрою прием, — поспешил предложить Калид. Эль отрицательно покачала головой. Обряды драконов с каждым днем нравились девушке все больше. Никакой брачной суеты и волокиты. В любую секунду принес клятву и… связан на всю жизнь. Калид говорил, что драконы только раз в жизни приносят клятву. Отец Калида после смерти жены ушел за ней, хотя мог прожить вечность. Взгляд Эльвиры потух.

— С моей стороны будет нечестно сказать да. — Произнесла девушка. Наступило тягостное молчание. Калид убрал руку. Приподнялся с колен, но вновь опустился на снег. Внимательно взглянул на девушку и задал главный вопрос.

— Почему? — с почти ощутимой в воздухе тоской спросил дракон. Эль вздохнула. Девушка не хотела, чтобы ее отказ сказался на отношениях с Калидом.

— Я человек. Мне уже двадцать два года, а тебе всего тысяча сто двадцать один год. — Горько усмехнулась Эльвира. Девушка несколько раз моргнула, не желая разразиться слезами от жалости к себе. — Через лет шестьдесят я умру… — Не поднимая взгляда, продолжила объяснения девушка. — А у тебя впереди вечность. И потом, когда ты меня забудешь через пару столетий, — Эль горько вздохнула и нехотя закончила, — то возможно встретишь девушку из своего племени. И ей ты сможешь принести клятву уже навсегда… Калид, несмотря на то, что несколько секунд назад со страхом ожидал объяснений Эльвиры, расхохотался. Эль только раз сказала, что любит его. Эти слова сорвались с губ девушки, когда она спустилась за ним в подземелье. А после, когда Калид признался в своих чувствах, то Эльвира не ответила традиционное «и я тебя». К тому же для человеческой девушки связать жизнь с драконом было ответственным шагом. И Калид не был уверен, что Эль захочет пойти до конца.

— Первым делом, что я сделаю, это изучу ваши традиции и порядки.

Ненавижу быть дурой! — Возмутилась Эльвира, видя, что над ее словами потешаются, в то время как она позволила дракону заглянуть в свою душу.

— Прости, это моя вина. — Спохватился Калид, хотя легкая улыбка осталась блуждать на губах. — Я думал, Дертен объяснил тебе, почему не убил меня на месте, а взял в плен.

— Он садист. — Буркнула все еще немного недовольная Эльвира. Но в ее глазах уже заиграли маленькие чертики. — Не удивлюсь, если ему пришлись бы по душе развлечение в виде пыток дракона солнца.

— Ну, и это тоже, — вынужден был признать Калид. Улыбка дракона стала шире. — Но дело не в этом. Теперь мы с тобой связаны. Если умрет один из нас, то умрет и другой. Но до тех пор, пока я буду жить, тебе не грозит ни старость, ни смерть. Ты всегда будешь молодой и прекрасной. «А вот с этого момента подробнее», подумала Эльвира. Разве это не мечта любого человека — не страшиться смерти? Знать, что лицо не испепелят морщины. Бессмертие. Бессмертие, которое можно разделить с любимым мужчиной, а не коротать его в одиночестве.

— Если я скажу да, нам придется ждать, пока ты достанешь браслеты? — уточнила Эльвира. Калид отрицательно покачал головой, протянул руку, раскрыл ладонь, в которой волшебным образом появилось два браслета изумительной работы. Которые как догадывалась Эль, дракон не купил на обычной распродаже. Браслеты были сделаны из белого золота, а бриллианты образовывали небольшую фигуру — печать, отличительный знак рода дракона.

— Они прекрасны… — Искренне восхитилась Эльвира. — Ты что все время носил браслеты с собой? — Подозрительно спросила девушка.

— Конечно, — Подтвердил Калид, которого позабавил вопрос. — Как любой уважающий себя дракон, чтобы не опозориться перед своей избранницей. Эль улыбнулась.

— Меня распирает любопытство, что вы храните в своих тайниках.

Уверена, кое-какие вещицы меня позабавят. Но так как перечень подробного списка займет много времени, можешь надеть мне браслет. И покончим с этим. Калид едва успевал за мыслями девушки. Но воспользовался передышкой, пока Эль не задала очередной вопрос. С нее станется и впрямь узнать о каждой вещице, что брали в дорогу драконы. Калид надел браслет на левую руку девушки.

— Я призываю в свидетели жрицу Алике, что отныне ты моя жена. Слава богу, ни каких слов «вы собрались сегодня дорогие брачующиеся, перед лицом сотни», скучающих гостей, подумала Эльвира.

Девушка никогда не любила эту часть официального брака. Одалим отдал второй браслет Эль и протянул правую руку. Эльвира повертела браслет в руке, поднесла к носу.

— Эль, — позвал насмешливо Калид. Девушка виновато улыбнулась. «Прости», — буркнула она. А затем осторожно, чтобы не уронить браслет, что скорее всего, было плохой приметой и в Изолере, Эльвира застегнула браслет на запястье одалима.

— Э… призываю жрицу Алике, что отныне ты мой муж. — Повторила девушка простую и все же емкую фразу. Эль хотела пошутить. Вспомнив слова католических священников «а теперь, жених может поцеловать невесту», это все-таки звучало благопристойнее, чем в средние века напутствовали со словами «плодитесь и размножайтесь». Но тут браслет вспыхнул на руке алым пламенем. Эльвира едва не вскрикнула. Боль она не почувствовала. А когда огонь погас, то с браслетом произошла метаморфоза. Он как бы растворился в руке. Кожа и камни браслета стали одним целым. Теперь понятно, почему драконы лишь однажды приносят клятву — браслет можно было снять, лишь отрубив руку. Эль заметила удивленный взгляд Калида, который, однако, попытался скрыть его. Девушка усмехнулась. Понимая, что Калид боится провести всю брачную ночь, отвечая на вопросы любопытной невесты. А список вопросов был внушителен. Но ведь впереди теперь была пресловутая вечность.

— Думаю, я смогу удержать любопытства до утра. — Вынесла вердикт Эльвира и опрокинула Калида на снег.

— Ты спишь? Калид подумал, что, несмотря на опасности последних недель, он давно так не веселился и не смеялся. Рядом с Эль мир обретал новые краски, которые дракон не замечал раньше.

— Пытаюсь, — буркнул Калид. Теша себя слабой надеждой, что Эльвира позволит ему поспать. На минуту и впрямь настала тишина.

— Ты уже заснул? Калид открыл глаза. Эль, подперев голову рукой, положила локти на грудь одалима и не сводила с мужа чуть насмешливого взгляда.

— Уже давно утро. — Радостно объявила она. Калид взглянул на солнце, которое находилось в зените. Был уже полдень. Калид хотел закрыть глаза и еще немного подремать.

— А ты не хочешь спать? — с надеждой спросил дракон.

— Нет. — Для пущей убедительности девушка отрицательно покачала головой. Эль провела ладонью по груди одалима.

— Я хочу есть. — Призналась девушка, в животе которой заурчало.

— Кто бы сомневался. — Обреченно пробормотал Калид.

— И у меня еще сотня вопросов… — Добавила Эльвира. — Но есть я хочу больше. — Расставляя приоритеты, закончила девушка. Эльвира быстро надела одежду, подаренную охотниками. Натянула шапку, стянув под ней волосы.

— Преподашь мне первый урок охоты. — Вынесла вердикт Эльвира. — Не могу же я все время ждать, пока ты поймаешь дичь, — подначила Эль. Калид нехотя накинул одежду. Гадая, всегда ли Эльвира столь энергична по утрам. И пришел к выводу, что в следующее тысячелетие ему точно не будет скучно.

— У меня всего один лук. И он слишком большой для тебя.

— Сегодня я останусь лишь наблюдателем. Посмотрю на твою меткость. Это была действительно необычная охота. Эль так шумела, что животные разбегались, задолго, прежде чем они могли приблизиться к добыче. Калид даже не был уверен, что Эльвира не специально разгоняла животных. В конце концов, он приказал ей не двигаться и не хохотать хотя бы пять минут. После чего сразу вернулся с двумя зайцами. Калид спешно разделал туши. И разведя огонь, повесил их на вертел.

— А теперь объясняй. Что с браслетами не так? — спросила Эль, наблюдая за зайцами. Калид хмыкнул.

— Можно было не надеяться, что ты не обратишь внимание… Браслет трансформировался. А это означает, что Алике приняла нашу клятву. — Одалим задумался. — Вот только если верить легендам, Алике принимает клятву только драконов.

— То есть меня она посчитала драконом?

— По крайней мере, равной дракону. Эльвира задумалась о том, что произошло с ней после того как одалим даровал ей часть своего сердца. Калид заверил, что их жизни переплетены. А значит, если не случиться какая-та непредвиденная ситуация. Их ждала вечность. Эль не понимала, что заставляло драконов уходить в забвение. Но девушка собиралась воспользоваться предоставленным шансом. И если жрица драконов приняла ее, возможно в будущем это пригодиться. Эль отвлеклась от созерцания зайцев и внимательно осмотрела себя.

Внешне с ней не произошли ни каких изменений. Да и внутренние ощущения остались прежними. Кажется, единственное, что девушка получила вместе с вечностью способность понимать языки.

— Не уверен, что это все. — Возразил дракон, с улыбкой наблюдая за потугами жены найти на своем теле хоть какой-то знак. — Но прежде позволь спросить. Как ты сняла с меня цепи в подземелье?

— В каком смысле как? — не поняла Эльвира. — Ключи были у охранника.

— В самом деле? — повеселел дракон. — И ты не почувствовала ни каких преград, снимая цепь? Эль задумалась. Замки заржавели. Пришлось повозиться, чтобы щелкнул замок. В какой-то миг Эльвира едва не потеряла надежду.

Когда ключи не подходили.

— На мне были одеты цепи из сталомита, металла, который сдерживает магические способности и предотвращает возможность, обернутся драконом. Снять цепи можно только с помощью магии.

— Ты ошибаешься. — Эль покачала головой. — Это были просто цепи.

— Нет. Они не удержали бы меня… Ты использовала магию, когда сняла кандалы… — Калид помялся, но продолжил. — Когда с помощью магии снимают цепи, используют специальные заклятия. Без них, когда связь резко прерывается, пленник может умереть.

— Я чуть не убила тебя? — прошептала Эльвира. Калид протянул ладонь, приподнял подбородок жены.

— Ты спасла меня, — поправил он, — но я не знаю как. — Добавил дракон.

— Но… способности ведуньи здесь не причем?

— Нет. Я говорил, ведуньи лечат с помощью трав и легких заговоров… А то, что ты сделала в подземелье чистая совершенная магия. Причем доступная единицам.

— Но я действительно, не знаю как. — Растерянно призналась Эль.

— Я тоже, — усмехнулся Калид. — Но я начну обучать тебя магии. — Предложил дракон. — Посмотрим, что получится.

— Думаешь, это возможно? Вместе с даром понимать языки, я унаследовала способность к магии? — оживилась девушка.

— Нет, мои способности здесь не причем. Когда я сказал, что ты прибегла к уникальной магии доступной лишь единицам, себя я не имел в виду. — Признался Калид. — К тому же магию возможно только унаследовать. По материнской линии ты оказалась ведунья. Хотя твой дар дремал несколько лет. Скорее всего, с отцовской стороны в твоих жилах течет кровь мага. Но ее частица была слишком мала. Или же ты никогда не обращалась к этой стороне своей сущности. А теперь попав в мир, где магия течет по-другому, проснулись и твои способности.

— Ты не видел моего отца, если предполагаешь подобное. — Возразила Эль. — Скорее я поверю, что все унаследовала от матери и ее предков. Калид не хотел вступать в спор. Хотя он и покривил душой. Чтобы магия проявилась столь мощно, волшебной крови в Эль должна была быть не крупица. Но это было последнее, что волновало и беспокоило Калида. Дракон снял зайца с вертела и нарезал его на небольшие кусочки. Размышляя о возвращении в Тар Имо. И о том позволит ли Сар'тей обучать человека в Академии. Калид был магистром. Он служил во благо королевства светлых драконов. Впрочем, как и остальные мужчины. В то время как дракены были хозяйками. Последних вполне устраивало подобное распределение. Но что-то подсказывало одалиму, что Эльвира не захочет вести хозяйство.

— А что люди не пользуются столовыми приборами? — Неожиданно спросил Калид, отвлекаясь от собственных мыслей. Созерцая, как Эльвира разделывала мяса, проигнорировав вилку и нож. Эль хмыкнула. Потом рассмеялась. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой счастливой и свободной.

— Никогда не любила их. Отец всегда был недоволен, когда мы с мамой отбрасывали условности и превращались в дикарей… А что боишься, что я опозорю тебя перед драконами?

— Даже если ты нарушишь все правила поведения, они будут столь учтивы, что сделают вид, что ничего не заметили. Хотя про себя решат, что лучше в следующий раз держаться от тебя подальше и не только за обеденным столом. Эльвира вовремя уловила насмешливые нотки. Но все, же задумалась о скором будущем. Драконы на протяжении тысячелетий жили в узком кругу. Они не признавали чужаков. Да, хорошо знали гномов. Но как друзей, а не женихов своих дочерей.

— Я буду единственным человеком в вашей столице в Таре? — Спросила девушка нарочито бодрым голосом, не желая выдать своего волнения.

— У меня два дома. Один на острове Пересвет. Он находится в получасе полета от Тара. И собственный дом в столице. — Калид подхватил игривый тон, не желая пугать Эль. — Думаю для начала тебе лучше остановиться на Пересвете. Ты привыкнешь к новой жизни.

Сможешь изучить мою библиотеку. А когда будешь готова, я отвезу тебя в столицу. Уверен, тебе понравиться в Таре. При упоминании острова и пещеры Эль пришла в уныние. Представляя пещеры с темными сводами и сквозняками. Но девушка решила решать проблемы по мере их появления. И для начала посмотреть жилищные условия, прежде чем закатывать скандал и требовать строительство пригодного жилья.