Повелительница дракона. Книга 1 (СИ)

Глава 7 Разбойники

Эльвира потянулась. Запах жареного мяса щекотал нос. Девушка с радостью уставилась на зайца на вертеле. Дракон сидел рядом. Он уже успел смыть грязь, и сейчас его кожа мерцала под тусклыми лучами солнца. Эль подумала, что к его внешности невозможно привыкнуть, он был прекраснее скульптуры Давида. Жаль, подумала девушка, что такой мужчина не встретился ей в настоящем мире.

— Я приготовил полотенце и мыло. Пока готовится завтрак, можешь искупаться. Ко всем достоинствам, а Эль составила уже целый список, прибавилась еще забота.

— Только далеко не уходи, — вслед крикнул Калид. — В лесу может быть опасно. Эльвира помахала на прощание, скрывшись поспешно за деревьями.

Вода в озере была чистой и прозрачной, девушка наклонилась, чтобы поймать свое отражение.

— О боже, — простонала Эль. Прическа растрепалась еще в первый день, так что волосы напоминали гнездо, тушь растеклась, а синяки под глазами придавали больной вид. В сумке оказалось мыло, пахнущее травами и деревянный гребень.

Девушка посмотрела по сторонам, до стоянки было недалеко, в случае нежданных гостей Калид услышит ее крик. Эль скинула одежду и вошла в прохладную воду, прикрыла от удовольствия глаза и поплыла. Это было настоящее блаженство. Эльвира любила воду и могла плавать часами.

Летом в деревушке у бабушки ее часто называли дельфином. Заставить ее вылезти из реки было невозможно. В городе девушка скучала по воде, а бассейн был лишь слабой пародией настоящего простора.

Девушка обильно натерла тело мыльной пеной, а волосы вымола трижды.

Гребень из неизвестной породы дерева оказался ничуть не хуже расчески, и каждый волос был расчесан не менее сотни раз. С одеждой дело оказалось намного сложнее. Платье не подходило по размеру. Оно едва прикрыло грудь, а в талии было широким. Пришлось изобрести пояс. И внести новые детали. Хотя черный цвет очень шел Эль, что нельзя было сказать о краснощекой девице, с чьего плеча платье было одолжено. Эль достала косметичку и сделала легкий макияж. Ей хотелось выглядеть хорошо и вовсе не для дракона…

— Привет! Незнакомый голос заставил девушку испуганно подскочить на месте.

Пудреница упала, но не разбилась. Эльвира резко обернулась и выдохнула. Перед ней стоял мальчишка лет двенадцати. Он был похож на человек. Однако светлая кожа, заостренные уши и зеленые волосы говорили, что это не человеческий отпрыск. Эльф?

— Привет, — неуверенно ответила Эль. Пока это было единственное слово, которое она выучила на изолерском языке. Мальчик улыбнулся, хотя его глаза оставались настороженными.

— Ты очень красивая, но в этих лесах опасно. Лучше уходи, пока тебя не нашли. Эль не различала слов, но услышала предупреждение. «Да, в этой Изолере, куда не плюнь всюду угроза». Девушка различила шорох и отвернулась от мальчика.

— Все в порядке? Тебя долго не было. — Сообщил Калид, который обеспокоенный отсутствием своей подопечной отправился на ее поиски. Эльвиру удивленно осмотрела поляну, мальчик исчез.

— Он же только был здесь, — прошептала девушка.

— Мальчишка — полукровка? — уточнил дракон. — Он ушел, когда почувствовал мое приближение.

— Полукровка? Калид вздохнул, а он уже за ночь и забыл, что Эль желает все знать.

— Получеловек — полудриад. — Пояснил дракон. — А ты сегодня не голодна? — подначил он, переводя тему. — А то заяц ждет дегустации. Эльвира фыркнула, повесила сумку через плечо.

— Еще бы стаканчик настоящего кофе, — мечтательно произнесла девушка, — и можно жить.

— Кофе не обещаю, но бодрящий напиток из трав есть. Через десять минут наблюдая, как Эль сочна объела каждую косточку, Калид решил, что самый лучший способ закрыть девушке рот, дать ей еду.

— А ты что не голоден? — уточнила Эльвира, умяв уже треть зайца.

— Я перекусил. Девушка распахнула глаза, поморщила нос, вспомнив о второй ипостаси Калида. Пойди прокорми белоснежного гиганта, который скорее всего ест живых неразделанных барашек и козликов. Калид искренне рассмеялся, покачал головой. Но не сразу сумел выдавить несколько слов, давясь смехом.

— Драконы не едят сырое мясо. Достигая жертву, мы изрыгаем пламя.

Но для человека, пожалуй, это будет излишне прожарено. Но если хочешь в следующий раз оставлю тебе кусочек. Девушка поспешно открестилась от предложения и молча доела зайца.

— А в Изолере много полукровок?

— Нет, не очень. — Дракон решил пояснить. — Каждая раса ведет довольно замкнутый образ жизни. Исключение, пожалуй, торговцы и любители приключений. А другие мирные народы, не то чтобы недолюбливают друг друга, но все же не доверяют. И не желают родниться. Смешанные браки очень… очень редки. И они не приветствуются. Чаще всего подобные пары вынуждены вести отшельнический образ жизни. А их детям намного трудней определиться в жизни. Благо если одна из сторон согласна принять ребенка… — Дракон кивнул на озеро. — Мальчика, которого ты видела, постигла худшая судьба. Он изгой. Рожденный вне брака. Магические способности он унаследовал от матери. А это значит, что дриада разделила ложе с человеком. А когда пришло время родов, то ребенка в таких случаях или оставляют в лесу или же отдают отцу. Но опять же не факт, что отец оставит сей плод. Клеймо изгоя останется с ним до смерти. — Глухо закончил Калид.

— Но почему дриады не примут его? — сделав несколько глотков пряного напитка, спросила девушка.

— Для них он человек…

— А для людей он дриад, — закончила Эль. — Это неправильно. И жестоко.

— Разве в вашем мире не так? Эльвира покачала головой, размышляя о судьбе мальчика с заостренными ушами.

— Ничего не стоит на месте, люди развиваются и не только совершая открытия. Да, у нас тоже было рабство и детей от смешанных браков считали более недостойными… — Призналась Эль, не желая обелять свой мир. Но желая расставить все по своим местам, продолжила объяснения. — Еще несколько столетий назад, наш мир назывался темными веками. И наверно чем-то был похож на ваш. Насилие, жестокость и законы, которые подчинялись лишь тем, кто стоял у власти. Но на смену темным векам пришло просвещение. И люди стали другими… Я не хочу сказать, что сейчас у нас нет убийств, войн или геноцида. Но есть добро, любовь, жертвенность. И хороших людей намного больше, нежели злых… Иногда я думаю, что людям надо время… Калид едва прислушивался к словам девушки, слушая ее чуть хрипловатый, довольно низкий голос, разглядывая при свете дня черные волосы, отдающие синевой и чистую кожу к которой хотелось прикоснуться.

— Нам не стоит терять время. — Прервал размышление Эль дракон. — Собирайся, а я сполосну тарелки. Калид окунулся в реку, не снимая одежды. Несколько рывков и одалим выбрался на берег. Дракон всю ночь искал объяснений свечение вязи рун и кажется очередная гипотеза была самой правдоподобной. Но почему человек? Калид не был предвзят к этой довольно молодой расе.

Но к сожалению драконы могли полюбить лишь раз в жизни…

— У нас сохранились легенды об эльфах, гномах, леприконах, русалках, друидах и даже драконах. Боже, этот список бесконечен…

Но этих существ больше нет. А те, кто называет себя экстрасенсами и колдунами. Их чаще высмеивают, нежели верят им. — Закончила Эль объяснения.

— Но магия в вашем мире не пропала. — Возразил Калид. Первые пол часа одалим хранил молчание, но девушка умудрилась опять втянуть его в беседу. — Это в принципе невозможно. Магия управляет мирами.

Исчезни она, миры падут. В Академии мы изучали твой мир. Когда-то Земля действительно был населен магическими существами, но люди принялись истреблять тех, кто не мог защитить себя. Людей было слишком много, поэтому те, кто выжил, ушли из вашего мира. Остались лишь единицы. Некоторые скрыли свою истинную сущность, другие проживают в таких дебрях, что к ним невозможно попасть.

— Хочешь сказать, что у нас до сих пор есть маги и волшебство? — не поверила Эльвира и остановила лошадь. Калид искренне вздохнул.

— Да, в вашем мире точно все неблагополучно, если человеческая ведунья сомневается в магии и в своей силе.

— Чело… кто? — не поверила девушка, а потом вспомнила сон, который ей приснился в первую ночь в этом мире. Бабушка, через столько лет приснилась впервые. И она говорила о даре, от которого не убежать.

Как и не уйти от судьбы. Почему-то Эль никогда не верила, когда в деревушке бабушку называли то ведьмой, то знахаркой. А ведь она лечила людей. К ней приезжали со всей округи. Отец считал, что это все глупости. Как без образования можно заговорить болезнь? Эльвира покосилась на крыло дракона. Она и шить толком не умеет, а крыло на удивление срослось правильно.

— В твоем роду были ведуньи? — спросил Калид, хотя и так знал ответ.

— Моя бабушка. — Прошептала Эль, чувствуя, как пересохло в горле.

— И давно она умерла? — проницательно спросил одалим.

— Шесть лет назад.

— Это называется передача дара. В вашем роду скорее всего он передавался по женской линии. После смерти твоей бабки, ты отказалась от дара. И он как бы завис в воздухе. Ведь и исчезнуть он не мог. Если бы ты не приняла его, то он дождался бы появления твоей дочери.

— Я могу лечить людей волшебными словами? — недоверчиво уточнила Эльвира. Калид рассмеялся.

— Не думаю, что стоит все воспринимать столь буквально. — Встретив серьезный взгляд девушки, дракон перестал смеяться. — Ведуньи прибегают к простейшей магии, но чаще лечат травами, ну максимум заговорами на воде. «А ведь я знала, всегда знала, что со мной что-то не так. Но не может быть у человека такая интуиция. А сколько раз в лотерею мне везло?»

— Это дар, Эли, — мягко проговорил Калид. — Не стоит от него бежать.

— Пару дней назад я не верила в магию. Думаю, мне понадобиться какое-то время, чтобы признать, что она всегда существовала в моей жизни. А я не желала увидеть чуда. Калид машинально протянул ладонь, чтобы успокоить девушку. Но благо она задумчиво отвернулась и не заметила его жеста. Калид тряхнул головой, не зная как избавиться от наваждения. Лошадь нехотя шла по темному лесу. Высокие кроны скрывали свет, создавая вечный полумрак. Калид вел недовольную лошадь под узды.

Дракон пожалел, что это не эльфийский конь, тот не знает усталости и страха, а фермерская скотинка шарахалась от каждого звука, коими был полон лес.

— Калид, а почему некоторые вещи из моего мира здесь изменились. — Вспомнив о плеере, который нашелся в безразмерной сумке, спросила девушка.

— Те вещи, которые не имеют аналогов в другом мире, меняются, чтобы не вносить неразберихи.

— А как же зажигалка? Ведь ты использовал спички.

— Гномы давно научились высекать огонь с помощью горючих веществ.

Но мои спички тоже не просты.

— Кто бы сомневался, дракон, — подначила Эль. Сидя верхом на лошади, девушка едва поравнялась в росте с драконом, который был выше двух метров. Девушка то и дело искоса посматривала на одалима, отмечая его стать и силу, а также необычное тепло, которым от него веяло. Какой-нибудь дракене повезет отхватить такого мужчину, Эль вздохнула, по крайней мере она будет к тому времени в своем мире и не увидит этого.

— Почему ты бросил вызов темному дракону? — поколебавшись, уточнила Эльвира. — Ты можешь не отвечать… — Добавила девушка, — но это не праздное любопытство. Просто не думаю, что ты сторонник насилия и убийств. — Эль промолчала о том, что она не проявила бы благородства к павшему Кархану. Он не заслужил огненного погребения за все преступления, что совершил. Молчание затянулось. Видимо, дракон решил воспользоваться предложением девушки, и молчал. Эль уже забыла о вопросе, прислушиваясь к незнакомым звукам леса.

— Кархан убил мою мать в последнюю войну… — Нарушил тишину Калид. Эль вздрогнула. Она сама потеряла родителей несколько лет назад. Так, что эта боль была ей знакома. — Дракены редко становятся воинами. Они предпочитают домашний уют и редко покидают свои дома.

Но моя мать всегда презирала правила и традиции… Отец сначала не смог защитить ее, а затем не стал мстить. Он сказал, что это не вернет его жену… Потом он ушел за ней.

— Куда ушел? — шепотом спросила Эльвира, не отводя взгляда от дракона.

— Драконы могут прожить вечность. Умереть мы можем только в бою.

Но порой когда жизнь наскучила или кто-то из пары умирает, то мы можем уйти. — Грустно объяснил Калид. Он остановился и теперь смотрел на девушку.

— Умереть? — уточнила Эль, которая любила во всем точность.

— Скорее это добровольный акт ухода из мира, а по сути та же смерть. Эль задумалась, значит драконы редко жили в мире, хотя, как же это глупо, решила девушка, иметь вечность и рисковать ею.

— Когда это произошло?

— Несколько веков назад.

— А сколько тебе лет? — испуганно спросила Эльвира, думая о своих несчастных двадцати двух прожитых летах. А ведь она решила, что дракон едва ее намного старше. Он выглядел максимум на лет двадцать пять.

— Идет тысяча сто двадцать первый год. Эль покачала головой, но сказанная цифра не укладывалась в ее голове. Это просто невозможно! Столько жить.

— И шесть веков не знать покоя и желать мести? — горько спросила Эльвира.

— Драконы мыслят по-другому, нежели люди. Я знал, что как только обрету силу, способную противостоять Кархану, то брошу ему вызов. Но это не было навязчивой идеей. Я мог годами не вспоминать о темном драконе.

— Понятно…

— Готово? — С надеждой спросил Калид, покосившись на девушку. Эль только рыкнула в ответ. Ей повезло, что она не успела вытащить из сумки небольшой альбом с точившемся карандашом. Ее знакомый — владелец галереи обещал устроить девушке персональную выставку, конечно, как только она закончит свои полотна. Времени, правда, почти не было, так как она взялась рисовать комиксы. Зарабатывать то на жизнь было надо. И хотя деньги легко приходили, улетали они так же быстро.

— Еще немного. А то ты как туристы на пляже, хочешь за пять минут получить стоящий портрет.

— Что за туристы?

— Не важно. Поверну голову обратно! — приказала Эльвира. Калид замолчал, понимая, что у каждого свои тараканы в голове.

— Ну вот готово. Только учти, у меня было мало времени. Так что это скорее зарисовок… Калид выхватил альбом из рук сопротивляющейся девушки. Судя по всему к своему увлечению она относится слишком серьезно. Даже если она пририсовала ему рога, он воздержится от критики. Хотя разве можно в двадцать два года быть хорошим художником? Люди и те выставляют свои работы на обозрение публики не ранее, нежели им исполнится сорок лет. Дракон редко заглядывал в зеркало. И как гласит пословица, порой мы видим себя несколько по-другому, нежели те кто окружают нас.

— Жаль, что у меня нет красок. Хотя изуродовать твою внешность все равно сложно. Надо быть полным бездарям. Калид с удивлением взирал на портрет молодого одалима. Пока до его ушей не дошел смысл сказанного. Люди из дружеских королевств ненависти к драконам света не испытывали, но и не считали их привлекательными, но вот Эльвира была явно другого мнения. А может рискнуть, подумал дракон. Не взирая на табу и запреты, всегда можно найти выход, тем более что огонь не был опасен Эль. Было вспыхнувшая надежда, тут же угасла, когда Калид пролистал альбом со странными героями с яркими шевелюрами и явно не человеческой внешностью. Даже дракон, привыкший к расовому разнообразию Изолеры, не мог ни подивиться на некоторых персонажей.

— Это мои зарисовки к комиксам. Ну, историям о супер героях. — Поймав непонимающий взгляд дракона, Эль пояснила. — Когда обычный человек попадает под метеоритный дождь или его укусил паук мутант. И человек приобрел сверх способности. Иногда магического толка или физические свойства. Я рисую комиксы для детей. Но есть и взрослые, которые увлекаются ими и даже коллекционируют такие книги… Между прочим, у меня есть уже сотня идей, как можно использовать знания о вашем мире. Люди любят истории о драконах.

— Если получится, попытаюсь найти тебе краски и бумагу.

— Это не обя… спасибо. Эльвира улыбнулась. Когда Калид возвращал альбом, оттуда выпала фотография молодого человека. Дракон не без любопытства посмотрел на парня.

— Кто это? Эль грустно улыбнулась. Да ее родители были мертвы, так что они сейчас не звонили в полицию и в морг, пытаясь отыскать пропавшую дочь. Так что этим сейчас занимался скорее всего Макс. Эльвира старалась не думать о том, что подумал Максим, когда звонок прервался, а она исчезла. Пусть по крови они не были родственниками, но Максим был братом и сейчас он явно сбивался с ног, пытаясь ее найти. Если бы не это Эль не стремилась как можно скорее вернуться домой. Первый страх от знакомства с новым миром прошел. Теперь он вызывал не только страх, но и любопытство.

— Максим… мой… кровный брат, — уголками губ улыбнулась девушка.

— И он не знает, что с тобой…

— Да… Единственное что во всем этом радует, что у него есть невеста. И если случится… в общем если я не вернусь, то Аня будет с ним рядом… У них свадьба через три месяца. И последнее что я бы хотела, чтобы они ее отменили из-за меня. На поляне воцарилась тишина. Калид хотел бы найти слова утешения.

Но уединение было прервано появлением мальчика дриада. Эльвира помимо воли улыбнулась, пряча фотографию Максима в альбом. Паренек стоял в отдалении и с неприкрытым любопытством рассматривал девушку.

— Ты позволишь подойти к вашему костру? — обратился он к дракону. Калид жестом пригласил мальчика присоединиться к ним, не понимая, почему паренек весь день шел за ними. Дракон не чувствовал опасности от полукровки, но ведь не просто так он преследовал их.

— Я слышал ваш разговор, но, к сожалению, этот язык мне неизвестен. Меня зовут Енму. Ты можешь ей перевести, дракон?

— Мальчик хочет познакомиться с тобой. Говорит твоя аура ему незнакома. Он спрашивает, из какого мира ты прибыла. — Перевел Калид.

— А почему он тебя не боится? — Все еще несмело улыбаясь необычному пареньку, спросила Эльвира, желая прикоснуться к необычным волосам, которые оказались более темными, нежели в первую встречу. — Ведь мы еще на землях драконов.

— Ни один дрейфус не стал бы выдавать себя за одалима. — Улыбнулся Калид. — Да и интуиция у детей леса очень развита. Мальчик говорил на языке дриад. Эль позавидовала дару драконов понимать любой язык.

— Я родился в этом лесу. В ночь тумана я был зачат на свет. Калид переводил разговор слово в слово. Лишь порой он вставлял собственные объяснения.

— Ночь тумана это одна ночь в десять лет. Дриады водят хороводы, поют песни. Они не скрываются в чаще лесов от людей. И любой человек, который сможет пленить дриаду может потребовать у нее плату. Одно желание, которое дриада обязана выполнить, конечно, если это в ее магических силах. Чаще просят удачу в охоте, лук, не знающий промаха, навыки следопыта. Но иногда мужчины желают провести ночь с дриадой… Так как есть поверье, что разделив ложе с лесной девой, мужчине всю жизнь будет сопутствовать удача во всех его начинаниях. После рождения мальчика, мать подбросила его отцу… Улыбка сползла с лица Эльвиры, по мере повествования дракона.

Девушка с печалью смотрела на мальчика, который с раннего детства был покинут матерью.

— Это грустная история, — пробормотала Эль. Калид тоже не нравилась это сторона Изолеры. Но дракон уяснил еще много столетий назад, что добро и зло дополняют друг друга. И что является дикостью для одного народа, для другого привычная обыденность. И тот, кто начинает судить, может с легкостью перейти грань и решить начать вершить справедливость. По сути, уподобляясь тем, против кого восставал. Эльвира понимающе кивнула.

— В чужой монастырь со своим уставом…

— Енму приглашает нас в свой дом. — Пытаясь отвлечь девушку от ее мыслей, перевел Калид. Эль пожала плечами, не зная, что ожидает ее в доме мальчика, отец которого потребовал своеобразную плату от плененной дриады. Девушка перевела взгляд на Калида. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Эль не сомневалась, что дракон, не задумываясь, станет на ее защиту, даже рискуя собственной жизнью. И от осознания этого, где-то в глубине души Эльвиры становилось тепло и радостно.

— Что? — спросил дракон, поймав странный взгляд девушки. Эль чуть грустно улыбнулась и покачала головой.

— Ничего. А решение принимай сам. Мальчик — дриад шел впереди своих гостей. В одночасье из беззаботного ребенка он превратился в охотника и следопыта, в юного мужчину, который казалось, нес тяжелый груз на своих хрупких плечах.

— Зачем ты принял приглашение Енму, если не доверяешь ему? — проницательно спросила Эльвира, желая нарушить затянувшуюся тишину, от которой ей было неуютно.

— Отец мальчишки разбойник и контрабандист. — Спокойно сообщил Калид, как будто это было привычным делом — идти в логово разбойников. Эль вызывающе фыркнула. И дракон невольно улыбнулся. — Не думаю, что он нападет на нас. Если не совсем глуп. В чем я сомневаюсь, если ему удалось поймать дриаду. — Заметив, что легкая улыбка сошла с лица девушки, дракон перевел тему, решив не упоминать по возможности о дриадах и ночи тумана. — Енму знает все тропы в лесу, что поможет нам сократить дорогу, если мы убедим его стать нашим проводником.

— Но тебя что-то смущает. Калид промолчал, не желая пугать девушку. За несколько дней она и так увидела самые отвратительные стороны Изолеры. Но укрывшись в лесу, они не скрылись от проблем, которые могли их настигнуть в любой момент. К тому же даже в лесу вдали от темных драконов, оставалась одна неразрешимая проблема. Одалим покосился на черноволосую спутницу. Она была красива не только для человека.

Положа руку на сердце, Калид был готов признать, что Эльвира могла занять место на пьедестале признанных красавиц Изолеры. Главенство среди которых занимали эльфийки. Внешность Эльвиры была необычной.

Девушка могла стать желанной добычей не только для темных драконов.

Разбойники, работорговцы, орки… Каждый из них воспользовался бы шансом заполучить ее. Енму тем временем привел гостей к стоянке. Калид беглым взглядом охватил логово разбойников, отмечая отсутствие женщин и детей. Это наблюдение заставило одалима занервничать. Двадцать мужчин бесстрашно рассматривали Эльвиру. Калид сжал кулаки, но сохранил на лице безразличное выражение.

Навстречу гостям вышел высокий мужчина. Эльвира невольно ответила улыбкой на приветствие разбойника, хотя он скорее рассмешил ее, нежели напугал, чего однако девушка не решилась показать. Родос был красив по меркам любого мира. И опасен. Енму оказался рядом с отцом и прошептал ему несколько слов на ухо.

Тот громко рассмеялся и отправил мальчишку чистить добычу и готовить пищу, не сводя, как и все его люди взгляда с девушки. Однако Калид уже не заметил этот пристальный взгляд. Так как сам он следил за Енму. Мальчик горько усмехнулся и исчез. Дракон догадался, чем было вызвано приглашение полукровки — он надеялся получить помощь. Но, к сожалению, Калид ничем не мог помочь мальчику, как бы он этого не желал.

— Что случилось? — спросила Эльвира, заметив, как изменилось лицо одалима. Калид печально улыбнулся, понимая, что девушке точно не понравится, что он скажет.

— Родос оставил мальчишку, зная, что дети порой наследуют способности матерей. Уже в пять лет мальчик никогда не приходил с охоты с пустыми руками. Енму может разговаривать с лесом. Всегда знает, где искать добычу. Даже редких животных, чей мех и кости очень ценятся. Не говоря уже о караванах купцов. Лес доносит до мальчика их голоса… — Калид замолчал. — Родос заставил Енму в детстве принести ему клятву. Теперь мальчик обязан служить ему, пока отец не освободит его. Но этого никогда не произойдет. По крайней мере до тех пор, пока Родос жив. Так что мальчик скорее раб нежели сын. Эль удалось сохранить улыбку на устах. Хотя ей хотелось плюнуть в довольное лицо разбойника. «Здесь есть хоть один нормальный человек, кроме дракона?», едва не прокричала девушка. Эльвира по-новому взглянула на Калида. Честен, благороден, добр.

Как ему удается сохранить свои принципы, когда вокруг бродят одни маньяки и убийцы, гадала девушка. Конечно и в нормальном мире Эль ловила заинтересованные взгляды, даже незнакомых мужчин, но никогда на нее не смотрели как на вещь, которую можно купить, предложив достаточную плату. Дракон, орк, а теперь разбойник то ли не видели в женщине человека или же принимали Эль за фермерскую дочку, которая смиренно примет уготованную судьбу.

— Енму привел нас в лагерь, надеясь, что мы поможем ему. — Одалим поймал взгляд девушки полный надежды. — Боюсь, это не в моих силах, — нехотя признал Калид. — Енму сделал отца богатым. А от золотой жилы никто не откажется. Наигранная улыбка сошла с лица Эльвиры. Она хмуро разглядывала довольное лицо разбойника, не понимая проявленной жестокости по отношению к собственному сыну. И гадая, как мальчик вырос со светлой душой, проведя детство в лесу, в логове разбойников. Родос не заметил, что гостья не разделяет его веселья. Разбойник принялся осыпать Эльвиру комплиментами, пока дракон не объяснил, что девушка не знает всеобщий язык, а он еще не сошел сума переводить этот бред. Родос махнул рукой, и остальные разбойники разбрелись по лагерю, игнорируя гостей. Калид нахмурился, время от времени, бросая беглые взгляды на Енму. Мальчик то и дело получал подзатыльники и мелкие поручения от взрослых мужчин. В иерархии разбойников он занимал низшую ступень. Грязная кровь дриады была сильнее заслуг Енму, вклад которого превышал достижение других разбойников. Родос выпил пару чарок, наслаждаясь обильным ужином. Эльвира отказалась от вина, в памяти был жив вечер в ресторане, после которого девушка оказалась в чуждом мире. Калид почти весь вечер хранил молчание, отвечая односложно на вопросы разбойника. К пище он не притронулся, нарушая законы гостеприимства. Но Родос благоразумно воздержался от недовольства.

— Завтра Енму проводит вас и укажет дорогу. Вам не придется плутать по лесу две недели. — Родос ухмыльнулся, продемонстрировав два золотых зуба. — Конечно, вам это обойдется в звонкую монету, но ведь вы спешите.

— Не беспокойся о цене. — Отрезал Калид. Родос расхохотался.

— Да уж слышал, бедных драконов не бывает. Поговаривают, что вы можете колдовать золото. — В глазах разбойника блеснула неприкрытая жадность. Он выжидающе посмотрел на дракона. Будто ожидал, что тот откроет ему секрет философского камня.

— Враки. — Возразил Калид.

— Жаль… — Атаман взглянул на Эльвиру, которая задумчиво пыталась разгрызть жесткое мясо. — Если ты уступишь мне ее на одну ночь, то я уменьшу плату. — Предложил Родос. Калид резко распрямился.

— Она моя. — Отрезал дракон, не желая вступать в объяснения, что Эль свободна и она сама вправе распоряжаться своей жизнью.

Контрабандист и разбойник не поймет эти тонкости. К тому же Калид не мог ответить самому себе, почему его так разозлило предложение разбойника. Но дракон с трудом взял себя в руки, чтобы не наброситься на разбойника и не украсить физиономию Родоса синяками и гематомами.

— Разве драконы света выбирают человеческих девушек в наложницы? — усомнился разбойник, подавшись вперед.

— А разве можно устоять перед такой красотой? — в тон разбойника спросил дракон. Родос притворно вздохнул.

— Жаль… — Пробормотал он.

— Неужели? На твоем месте я бы не сомневался, что драконы света, как и земли не делятся тем, что принадлежит им.

— О, я никогда недооцениваю своих друзей и … врагов, — ухмыльнулся Родос. Разбойники спали под открытым небом в небольших нишах, которые образовывались в корнях деревьев. Родос указал на удобную и глубокую нишу.

— У нас не королевское ложе, так что не обессудьте. — Не пытаясь скрыть усмешку, обронил разбойник. — Что-то не так? — проницательно уточнил Родос. «Да», хотел ответить Калид, но промолчал. Дракон понимал, что Родос не поверил в историю с наложницей. И желал или получить подтверждение словам гостя или уличить его во лжи. Калид покосился на девушку, которая перевела вопросительный взгляд с разбойника на дракона. «Что случилось?», едва не сорвалось с губ девушки, Калид отведя взгляд, нехотя объяснил.

— Нам придется лечь в одну нишу. Дракон прошептал фразу, так что Эльвире пришлось напрячь слух, чтобы различить слова, сказанные одалимом. Девушка вздрогнула и пытливо взглянула на дракона, пытаясь увидеть в его словах тайный подтекст, но затем взгляд Эль скользнул по довольному и насмешливому лицу Родоса. Интуиция подсказала девушке, что ситуация может разрешиться тремя способами. К недовольству разбойника Эльвира примет предложение дракона и ляжет спать с ним в одну нишу или же воспылает взаимной страстью к Родосу и составит ему кампанию, или завяжется сражение, когда Эль заявит о желании провести ночь в одиночестве… И тогда будет много убитых. Хотя возможно Калид проявил бы милосердие и ограничился бы нанесением тяжких увечий, но… Девушка не хотела возвращаться домом с грузом за плечами.

Изолера была чуждым миром, в котором царили свои правила. И убийство разбойников не принесло бы покоя и так беспокойной душе девушки.

— Тебе не обязательно соглашаться, — хмуро продолжил Калид, который обдумав предложение Родоса был готов отвергнуть его. — Они не смогут причинить нам вреда…

— Я знаю, — согласилась Эль. Умолчав о том, что разбойники не могут похвастаться тем же. А наблюдая вечер за Родосом, Эльвира знала, что он без угрызений совести пожертвует своими подчиненными ради достижения цели, если увидит хоть одну лазейку для себя.

— Это всего лишь одна ночь. — Пожала плечами девушка и направилась к нише. Родос рассмеялся, но отступил, не забыв пожелать дракону весело провести время. Калид в ответ опустил плетенную сетку, которая скрыла лагерь разбойников. Ниша была не широкая. Два человека в ней разместились бы без труда. Но не дракон и человек. После нескольких попыток удобно лечь, Эль каждый раз оказывалась лежащей на крыле дракона. Эль потянулась, чтобы встать.

— Не надо, так пойдет. — Остановил девушку Калид.

— Тебе удобно? — не поверила Эльвира, которой было приятно ощущать горячую кожу дракона, а не холодную землю под собой.

— Пойдет. — Скупо отрезал одалим, понимая, что в эту ночь он едва заснет. Через тонкую ткань платья, дракон чувствовал каждый изгиб тела девушки. Волосы Эль пахли травами. Калид тряхнул головой и закрыл глаза, стараясь думать о ситуации, в которую он попал, а не о лежащей рядом девушке. Эльвира долго ворочалась, пока удобно устроилась. Голову она положила на грудь дракона, обхватив одалима левой рукой. Калид едва не выскочил из ниши. Его тело напряглось. А затем дракон почувствовал горячее дыхание девушки на груди. Она спала! Взяла просто и заснула. Как будто одалим был удобной подушкой. Калид тихо рассмеялся и покачал головой. Девушка влекла его. Она была необычной. С одной стороны она не была похожа на дракен, но и в ней было мало от людей. Калид в последние дни ловил себя на мысли, что ему хотелось прикоснуться к девушке, узнать какова ее кожа на ощупь. Но сейчас, когда частично желание одалима исполнилось, единственное, что он позволил себе, это провести рукой по волосам девушки, которые рассыпались по его крылу. Калид закрыл глаза, понимая, что это не спасет его от вынужденной близости с девушкой.

Одалиму предстояло провести нелегкую ночь. Но, кажется, он был единственным, кого это волновало. Калид не в первый раз напомнил себе, что будущее между драконом и человеком невозможно. Эльвира стремилась вернуться домой. И в драконе она видела защитника и друга, но не возлюбленного. Последняя мысль отрезвила Калида. Он не имел права делить постель с Эльвирой. И сегодняшняя ночь была большим, о чем мог мечтать дракон. Среди ночи тихий приглушенный голос Эль вывел одалима из оцепенения, в которое он впал. Дракон подумал, что девушка проснулась. Но оказалось, что Эльвира разговаривала во сне. Калид прислушался к бормотанию. Он смог разобрать лишь несколько слов.

— Я… не… знала… что мысли материализуются.