Повелитель Орлов. Дилогия (самое полное издание с концовками Том 1, Том 2) (СИ)

Всех рабов вооружили салвинами — настоящими, заточенными и для пущего эффекта блестящими. Команды стали сближаться. Толпа безудержно ликовала.

— Дарэт убьем всех быстро. Не стоит тянуть, — предупредил Асфелиер.

— Я возьму роктарийца!

— Нет. Роктариец мой, барза-а-к!!! — Ким довольно улыбнулся. Он уже давно мечтал повторить подвиг Эдгара Таинственного. Пускай и без драгоньера.

— Тогда я займусь берсерками.

— Удачи друг!!! — Ким ринулся вперед на ящера.

Лязгнула сталь и полетели искры.

Варвар хорошо владел клинком. Он едва с первого замаха не снес голову генералу. Макушка Дарэта ощутила ветерок. Это было близко!

Ким же в спешке проявил неосторожность: роктариец успел распороть его тунику и порезать кожу. Струйки алой крови потекли по груди. Все рабы выходили на арену либо в красных, либо в синих одеждах. Их темница носила красные. Дгарды чаще болели за синих, но новая команда полюбилась им быстро. Охотник пришел в ярость и обрушился на ящера, словно держал не меч, а легкую хворостину. Звуки рассекаемого воздуха пугали, но враг хорошо фехтовал, да еще и противно шипел. То и дело проглядывался раздвоенный язык меж рядов маленьких острых зубов. Асфелиер желал, во что бы то ни стало отрубить ему хвост.

— Барзак!!! (Никчемный!!!) — крикнул парень на роктарийском.

— Барзак хануга!!! (Никчемное ничтожество) — прорычал тот в ответ.

— Хануга? Сам ты хануга!!! — Ким схватил его за горло. Рука ощутила гладкую шкуру с выпуклыми чешуйками, необычную наощупь и слегка прохладную.

Зеленый прошипел и оттолкнул обидчика.

Тем временем один из берсерков зарубил гунта из их команды и присоединился к пирату. Вдвоем они напирали на Волчонка. Но тот был дгардом и быстро орудовал клинком. Вначале он отрубил пирату кисть, затем ту же руку по локоть и в довершение пропорол живот. Берсерк со злости швырнул салвину в Арканданта и попал острием прямиком в плечо. Лезвие вошло на треть и прошило его насквозь. Волчонок упал на землю. Кровь хлынула из раны, причем той же самой где недавно побывала стрела агнийского лучника. Дгард закричал от боли. Трибуны в предвкушающем ожидании изумленно вздохнули.

Дарэт отрубил ногу своему сопернику в области колена и бросился спасать друга. Он вонзил клинок в спину варвара в последний момент, когда тот доставал из плеча свой меч чтобы добить Волчонка. Ким продолжал биться с ящером и кричал, чтобы никто не смел ему помогать. Роктариец увидел дикий агнийский взгляд и необузданную ярость. Ему стало страшно: он оступился, пошатнулся, и мгновенно погиб, когда острое лезвие вертикально опустилось ему на шею, прошло до самого сердца и застряло в ребрах.

— Да!!! — закричал Охотник. — Я сделал это! Сам ты барзак хануга! Я убил роктарийца! Славьте меня все! — Дарэт видел непомерное удовольствие от убийства в его глазах. Победы Асфелиеру стало мало: он отрубил покойному хвост, раскрутил над головой и выбросил в сторону трона Бейтавра. Царь одобрительно улыбнулся. Жажда крови была удовлетворена. Как и жажда Кима. Это был момент его славы, счастья и признания. Толпа не заставила себя ждать и хором взорвалась, чествуя своих победителей.

Парни помогли Волчонку спуститься в зал и дойти до клетки. Там его уже ждали солдаты и лекари. Они извинились за то, что сразу не признали в нем дгарда. Всему виной светлые волосы, но в итоге закон есть закон, а дгард есть дгард, с какими бы особенностями он не был. Его освободили и перевели в ближайшую подходящую лечебницу.

— Повезло ему. У нас он считался странным и необычным, а тут все наоборот… мы странные и необычные, — недовольно пробурчал Ким.

— А что ты хотел — тут его земля.

— Славно мы их а? Видел, как я сразил зеленого ублюдка. Как царь посмотрел на меня? Думаю, я ему понравился. Может даст мне золото или титул к примеру.

— Ты славно бился, но неосмотрительно. Да и последний акт вандализма был ни к чему. Разве в ордене тебя не учили уважительно относится к трупам поверженных.

— Ерунда! Плевал я на орден, он все равно меня не ценит.

— Я бы на твоем месте попридержал язык. Сам хоть думаешь что говоришь?

— Ты не на моем месте… друг!!! Эх, а нашего-то пригладили почти сразу.

— Он был лучником. Незадолго до боя я с ним разговаривал: клинка в руках не держал ни разу — бедняга! Почтим же его память молчанием.

— Давай почтим, — демонстративно согласился Охотник.

— …

— Ох, Создатель, кажется я влип!!! Что мне теперь делать? — ворвался в зал Брандибой и нарушил тишину. Вид у него был бледный и перепуганный.

— Проклятье, чего тебе, мы тут бойца провожаем, а ты врываешься?

— Дарэт не серчай! Спасай!!! Говорят, привезли сверху пленного киданца и хотят потехи ради выставить против меня. Ты только представь этого двухметрового жеребца.

— Что Карлик, испугался? — злорадно улыбался Ким. — Он тебя на копье насадит. Уж я-то знаю, поверь. Я их на поле рубил и видел, на что способны. У тебя нет ни единого шанса. Так что молись и готовься к смерти. Мы и тебя почтим коллективным молчанием.

— Ну ты и злодей, что я тебе сделал? Зачем пугаешь? Дарэт спасай! Скажи им, что я заболел или умер. Брат выступи за меня, пожалуйста. Он же меня затопчет.

— Ладно! Только успокойся.

— Ты серьезно? — удивился Ким. — Будто своих боев мало.

— Не твое дело друг. Я вступлюсь за Малыша.

— Славы лишней захотелось? Ну давай, вперед. Смотри, он может метнуть копье.

— Знаю, — холодно ответил Ветродув.

— Все равно чемпионом арены буду я. Вот увидишь! — напоследок сказал Охотник и отправился мыться. — Я стану лучшим из лучших!!! — крикнул он напоследок.

Генералу пришлось очень долго убеждать надзирателей, что он выйдет вместо Карлика. Благо один из них кое-как говорил на росканде. Парень сказал, что у Дорина сильнейшее расстройство желудка и зрелища не получится, разве что отвратного. Посовещавшись с самым главным смотрителем арены, они получили добро и на бой поставили Дарэта, но при одном условии, что он будет стараться развлекать толпу. Царь на сей раз ждал веселья, а не равноправной битвы. И если он справиться, то получит хороший поек после боя. Только так и никак иначе. На самом деле все ставили на бейхорда и его расправу в конце. «Жеребца» с трудом изловили варвары после битвы за Трим и продали в рабство. Тогда киданец слишком увлекся погоней за отступающими. Он должен был стать достойным соперником для любого бойца. Бои зверолюдов всегда зрелищны.

Повелителя Орлов еще раз проинструктировали и, вручив салвину, выпустили на бой. Бейхорд имел коричневое лошадиное туловище и голый волосатый торс мужчины. К удивлению парня, киданец вышел с серьезным вооружением, включающим в себя: три метательных копья и одно обычное. Что мог противопоставить Дарэт своим клинком?

Прозвучал гонг и Ветродув побежал прямо на него. Толпа взревела. Враг выхватил копье из-за спины и бросил в генерала. Дарэт уклонился и безо всяких церемоний отрубил ему две передние ноги. Бейхорд рухнул на землю: «Асартас[192]!» — выругался он на пустынном[193] языке. Все трибуны затихли, а царь, вскочив на ноги, гневно ударил копытом.

Парень понимал, что сорвал всем веселье, но шутить с мастером метательных копий было глупо и опасно для жизни. Киданц не мог продолжать бой и просил о смерти. Выжить без двух ног для него не представлялось возможным. Он лежал передней частью на брюхе, склонив рогатую голову в знак поражения. Его коричневые длинные волосы свисали до пола. Человеческое лицо выражало досаду. Генерал догадывался, что того после боя забьют насмерть поэтому проявил акт милосердия: тяжелая голова слетела на землю. Генерал бросил клинок и поклонился царю. Трибуны молчали, не зная, как и реагировать, ведь все ожидали веселого бегства карлика, но вышел кто-то другой и изрубил героя дня на куски. По рядам наверху прокатился оживленный шепот, а после все заликовали. Но Бейтавр остановил толпу, подняв вверх руку. Выглядела ладонь, как человеческая, только размерами превосходила раза в четыре. Рука крупного берсерка была бы детской ладошкой по сравнению с ней. Бейтавр в гневе обратился к рабу на росканде:

— Ты человек, считаешь себя сильным? — его голос звучал глубинно и грозно.

— Простите царь, что сорвал вам представление, но бой был нечестным. Я бы погиб! — Ветродув говорил громко и слегка иронично — с улыбкой. Он широко расставил руки и посмотрел на правителя. Трибуны в этот момент засмеялись, но Бейтавр был строг:

— Он и должен был быть нечестным. Но вместо тебя обещали карлика. Где же он?

— Простите, но он заболел!

От услышанного, толпа разразилась неудержимым хохотом.

— Заболел?! — возмутился царь, а после и сам перешел на смех. — Тогда «ты», будешь развлекать нас сегодня, — уже серьезно предупредил Бейтавр.

На арде он велел привести трех рыцарей из Синего Бастиона. Дарэт не понял ни чего из его слов, но чувствовал, что добром это не кончится. Вскоре на арену вышли три дгарда в сверкающих стальных доспехах с различными клинками наперевес. У одного было две салвины, у второго алебарда, а у третьего тяжелый двуручный меч. На их кирасах изображался замок Асхората с головой бейтавра по центру и двумя топорами по бокам. Замок больше походил на укрепленую цитадель с каменными зубцами и бойницами[194] на крыше вместо куполов и гигантским ловцом света в виде короны. Все, как и в оригинале.

— Ну что, готов нас повеселить? — с сарказмом спросил царь.

— Нет. Так ничего не выйдет Ваше Величество. Так меня быстро убьют, и никакого веселья не будет. Позвольте мне взять одного помощника в команду, и мы вдвоем покажем вашим элитным дгардам, чего стоят два настоящих лиморских бойца.

Бейтавр снова рассмеялся, а потом вновь серьезно сказал:

— Какая дерзость! Что ж. Бери кого хочешь, и выбирай любое оружие ближнего боя. Тай ульго цуль лома холоррз! (Я приказываю выполнить его требования!).

К генералу подбежал надзиратель, знающий росканд, чтобы исполнить его пожелания. Дарэт велел привести Кима и пожелал вернуть им их мечи из сундука.

Через пять моментов недовольного Асфелиера вытолкали на арену и всучили меч. Дарэту, наконец, отдали родимый Валдар. Он тут же вытащил его из ножен и поцеловал.

— Вообще-то это ты собирался вступиться за Карлика, а не я, — недовольно упрекнул Охотник. — Что тут происходит? Что это за громилы в металле?

— Мне нужна твоя помощь друг. Мы будем биться за честь империи.

— Ну, если за честь империи, то я согласен. Покажем этим синим переросткам, кто тут главный, — Ким несколько раз взмахнул клинком и встал с Дарэтам в одну линию.

Бейтавр посмотрел на бойцов и велел все же привести Карлика: живого или мертвого, но привести. Брандибоя пинками выгнали из подвала и дали ему два ножа.

— Ну все, нам конец! — взволнованно сказал Дорин.

— Держись позади! — приказал Ветродув.

— Пускай идет во фронт, ведь из-за него мы здесь, — безжалостно предлагал Ким.

— Не из-за меня. Дарэт сам согласился помочь. Я тут не причем.

— Слышал генерал? Всему виной твоя добродушность да поглотит ее Иссфер.

— Готовьтесь! Ким я использую «Скрытность Калифа» и зайду им за спины. Ты отвлеки на себя и прикрой Малыша. Дорин ты держись подальше от пекла. Храни нас Анд!

— И когда это Лис успел обучить тебя скрытности? — возмущался Асфелиер.

Прозвучал горн. Дарэт сразу рванул к бойцам Синего Бастиона. Трое дгардов образовали дугу и не спеша побрели к парням. Ким бежал сразу за Ветродувом. Дорин остался стоять на месте, крепко сжимая в кулачках ножи. Трибуны замерли в ожидании.

Генерал исчез на глазах у всех и ударил мечом по спине громилы. Послышался металлический глухой удар: доспех помялся, но выдержал. Дгард с разворота махнул алебардой и обрушил ее на землю. Дарэт успел отпрыгнуть, затем вновь исчез и вновь ударил в спину противника. Лезвие попало туда же и, пробив панцирь кирасы, поранило мышцы на теле. Дгард опять махнул и парень опять отпрыгнул. Воин Бастиона стал злиться и неосторожно ринулся к генералу. Дарэт упал на колени и в нужный момент сильно атаковал наколенники врага. Солдат растерялся, а парень прямо из сидячего положения вертикально вогнал ему меч под незащищенный подбородок. Красная кровь полилась из горла, заливая панцирный доспех рыцаря. Генерал с силой толкнул смертельно раненного бойца и побежал к следующему. У того было два клинка и он махал ими быстро. Ким отступал от него и гневался. Дарэт подбежал сзади, но получил укол в грудь. Кончик лезвия поранил кожу. Ким ударил его по руке, но получил в ответ ногой и упал, выронив клинок.

Толпа громко хохотала при виде убегающего Брандибоя. С перепугу он бежал в одном сандале. Дгард не скрывая улыбки, гнался за ним, пока не споткнулся и с грохотом не упал. Дорин было ринулся к нему, но тот успел встать. Тогда Малыш вновь бросился наутек. Толпа не могла сдержать слез от смеха — Карлик то падал, то кувыркался. Ведь кому то смех, а кому то нужно было спасать свою жизнь. На войне все средства хороши!

Дарэт получил порез на предплечье и удар рукоятью в лицо. Парень чувствовал, что проигрывает в умении и ждал подходящего момента для неожиданной атаки. Дгард бился достойно и не подпускал к себе ни того ни другого. Но парней все же было двое.

Ход боя переломился, когда Валдар каким-то чудом перерубил напополам одну из салвин неприятеля, но рукоятку тот не бросил и продолжил защищаться с ее помощью. Ким попал по плечу рыцаря, а потом промахнулся и едва не потерял голову. Дарэт вовремя успел свалить синекожего, да к несчастью напоролся на обрубок клинка. Под ребрами вспыхнула тупая боль. Кожа сильно поцарапалась и потекла кровь, но огрызок оказался туп и не нанес серьезного ранения. Превозмогая боль, Ветродув скрестил с лежащим воином мечи. Он давил изо всех сил, пытаясь сталью достать до горла, но тот и не думал умирать. Свободной рукой он ударил парня по лицу и сбросил с себя. В этот момент Ким успел замахнуться и отрубить ему голову. Вся арена взорвалась изумленными криками. Похоже, что команда «преступников» полюбилась им больше, чем собственные бойцы.

Мужчины обернулись и увидели, что Брандибой лежит на земле. Его упитанное тело не подавало признаков жизни. Последний дгард гневно бросил в сторону ликвидаторов шлем и жестом подозвал к себе. Друзья стали приближаться к нему с оружием наготове. Но когда они сошлись, враг ловко выбил их мечи из рук. И тут же в прыжке лягнул обоих, ногами в грудь. Ликвидаторы даже не успели понять, как упали на землю. Будь это человек, то он не смог бы прыгнуть в тяжелых доспехах, но это был настоящий дгард.

— Что это было? — простонал Ким. — Словно тараном сшибло!

Дарэт не стал ждать: применил скрытность и попытался за ногу схватить «великана», но получил хороший пинок в голову и откатился. Ким вскочил с земли и вцепился руками в рукоять врага. Охотник хотел вырвать меч, но поплатился за эту попытку удушьем. Рука дгарда сжала его горло и с силой оттолкнула назад. Воин сделал пару ликующих пируэтов мечом в воздухе и вновь скрестил оружие с Дарэтом. Они бились так, что искры летели. Ким дважды влезал, но дважды отлетал в сторону. Правда, вскоре «мастер меча» стал уставать — так быстро владеть двуручником было нелегким делом. Махал он им словно одноручным. Когда Ким вновь кинулся, рыцарь отвлекся на него, и Дарэт применив скрытность, рубанул его по руке, да так что тот выронил оружие. Металлические наручи спасли дгарда от потери конечности, и он перешел врукопашную.

Грозный великан поймал обоих за горло, прижал к земле и стал давить, что есть силы. Лица парней покраснели. Трибуны скандировали приговор: «Хон[195]! Хон! Хон! Хон!». Положение становилось безвыходным, но вдруг лицо синекожего изменилось, и изо рта потекла кровь фонтаном. Карлик запрыгнул на него сзади и вогнал нож в шею, а вторым перерезал артерию спереди. Два испуганных блестящих глаза Брандибоя смотрели на ликвидаторов. «Вы в порядке?» — спросил он. Оказалось, что Дорин просто потерял сознание от страха и дгард не стал его добивать. А зря! Не стоило недооценивать эергрима.

Парни благодарили его за спасение и под громогласные крики трибун за руки подняли над головой. Потом посадили к себе на плечи, и еще долго приветствовали толпу.

Но Бейтавр не собирался проигрывать и велел выпускать чудовище. Холодок пробежал по спине генерала, когда он услышал рев. Повеяло опасностью. Этот рев он уже слышал не раз, и не спутал бы его ни с каким другим. Так ревел только кохан! Дгарды на арене затихли настолько, что парни слышали собственное дыхание. Открылась двойная решетка и на землю упал деревянный помост. Темница монстра находилась прямо в стенах арены. Ким вспомнил насколько трудно убить эту тварь. Дорин спрыгнул с плеч и в панике отбежал подальше, желая вновь упасть в обморок, но не смог. Сердце замерло.

— Посмотрим, как вы справитесь с моим лучшим воином! Ха-ха-ха!!! — грозно смеялся Бейтавр. — Удачи — бойцы Лимории! — с пренебрежением кинул он.

Зверь вырвался в голодном порыве из убежища к центру арены и начал принюхиваться. Но что это? Серая шерсть! Знакомая татуировка на все брюхо!

— Барлак!!! — крикнул Дарэт, не в силах сдержать восторг.

— Ах ты старая псина! — радостно закричал Асфелиер. — Вот аж, куда тебя занесло после боя. Дарэт расколдуй же его скорей!

— Сей миг, только руки помою! Ким очнись, на мне ошейник.

— Тфул-Нак! Надеюсь, он на нас не нападет?

— Нет! А вот на Брандибоя да, — Дарэт бросился к Малышу и закрыл его своим телом. Зверь рванул за ним, чувствуя запах незащищенной плоти. Татуировка будто не давала ему сожрать братьев, но не запрещала отобедать Карликом.

— Эй Барлак — ты это брось брат! Приди же в себя наконец! — Дарэт положил ему руку на ноздри и слегка погладил. Кохан довольно взвыл, прохрипел и отбежал подальше к центру арены. Дгарды не понимали в чем дело. «Не уж то перекормили чудовище несвежими рабами? Может оно заболело?» — шептались они. Но Серый брат Барлак просто узнал своих друзей и на радостях превратился в человека — впервые в жизни, сам по себе и безо всякой там посторонней помощи. Зрелище потрясло толпу, и все кричали об освобождении победителей. Но царь был непреклонен. Не успели парни обменяться приветствиями, как он приказал увести новообратившегося голого Барлака и Карлика с глаз долой. На арене остался — Ким и Ветродув. Бейтавр сердито посмотрел на них:

— Что ж лиморцы вы славно бились, но мне нужен чемпион. Отсюда уйдет лишь один из вас. Второй должен умереть, — он говорил серьезно, с презрением в голосе.

Парни взволнованно переглянулись.

— Кахаррз тайгалоз!!! (Берите оружие!!!)

— Мы братья и не станем биться… никогда! — гневно ответил Дарэт. — Мы пришли просить ваш народ о помощи. Наверху война. Агнийцы вырвались из Иссфера и…

— Я сказал взять оружие! — сердито перебил царь.

Ким бросил взгляд на Ветродува и неспешно поднял клинок.

— Ты серьезно? Брат, он ведь хочет смерти одного из нас! — изумился Ветродув.

— Что Дарэт струсил? Или ты опять хочешь присвоить всю славу себе?

Генерал разозлился на глупый поступок Кима и поднял Валдар:

— Не думал я, что подниму на тебя меч когда-нибудь.

— Я стану чемпионом арены, а тебя оставлю в тени. Как ты оставлял меня все это время в ордене. Ты ведь ни разу не сказал, что мы путь проходили вместе и достойны звания оба. Нет же. Ты просто молча принимал их как должное, забывая о дружбе и моей преданности ордену. Ныне ты не владеешь магией, и твой призрак тебе не поможет.

— Как ты?..

— Я слышал, что сказала ведьма про двойную душу.

— Еще она сказала не доверять своей руке, которая однажды может стать не моей, а клинок, на который полагаюсь — змеей. Я теперь понял, что она хотела сказать. Ким — ты моя правая рука и ты предаешь меня? Нашу дружбу? Клятву?

Асфелиер замешкался на мгновение, но потом вновь поднял меч.

— Да ладно тебе. Это же всего лишь бой. Я не убью тебя Дарэт: просто преподам урок! — Ким стал обходить генерала с клинком наготове.

— Что ж брат, тогда и я преподам тебе твой урок, — печально ответил Ветродув.

Зазвенела сталь. Толпа на трибунах оживилась. Парни живо атаковали друг друга. Бейтавр довольно наблюдал за зрелищем. Это была битва за титул чемпиона.

— На! Получай! Ну же! Смелей! — кричал Асфелиер.

Дарэт подловил его и со всего маху хорошенько врезал кулаком. Ким отскочил в сторону. Из губы потекла кровь. Он рассмеялся и продолжил атаку, но генерал опять подловил его и дал хорошего пинка. Толпа смеялась. Злость Охотника перерастала в ярость:

— Тебе не удастся вновь оставить меня позади! Я одолею тебя выскочка! Барзак хануга!!! Ты не присвоишь себе эту победу!!! Ну же… что ты стоишь прокля́тый?

Дарэт увидел в глазах друга бездну отчаяния. Для него эта победа значила слишком многое. Генерал вдруг осознал, что орден действительно недооценивал Кима. Что тот по праву заслуживал звание хотя бы командующего. С другой стороны Охотник не отличался терпением: так как не попади он в плен, Гелеос наверняка наградил бы его за участие и отвагу при Рухе. Эта чрезмерная злоба настораживала генерала. Они оба стояли здесь под землей — в качестве игрушек царя — в роли шутов для публики, бросая под ноги остатки чести и дружбы. Такое поведение было не достойно ликвидаторов, и парень решил уступить. Лицо Асфелиера исказила гримаса азарта и волнения. Он уже не видел ничего вокруг. Несколько раз Охотник по глупости раскрывался, но Дарэт не стал наносить удары. Вместо этого он поддался и налетел на кулак. Генерал упал на спину и отказался продолжать бой. Он отдал победу и мирно лежал на земле изображая поверженного.

— Ну что, убедился Повелитель Орлов? Кто из нас чемпион??? — кричал Охотник сквозь крики ликующих. Арена требовала расправы, и он занес над головой клинок.

«Не уж то убьет?» — подумал Дарэт. Он посмотрел на Кима с душевной теплотой: «Эй, друг сердешный мой очнись. Взгляни, похож ты на кого! Что слава да людская похвала? Не уж то все затмило разум твой. Где тот веселый Ким, где тот товарищ звонкий?! Где тот, кого когда-то повстречал? В дремучих дебрях жизни, себя ты потерял…» — мысли.

Дарэт был весь мокрый от пота. Он проглотил тяжелый ком в горле и еще раз взглянул на Асфелиера. На мгновение ему показалось, что он видит агнийца, но, в то же время — это был Ким. Тот стоял с занесенным клинком и глубоко дышал. Царь в этот момент сказал, что дарует поверженному жизнь, но чемпион не спешил опускать оружие. Потаенная тьма из глубин души говорила обратное. Она требовала опустить лезвие на грудь несчастного. Зависть и злость — все что испытывал Ким. Руки вдруг задрожали. Он собрался осуществить задуманное, но в голове раздался громогласный голос: «Не тронь!!! Еще слишком рано! Он нам нужен. Исполняй приказ!» — это был голос Нэссы.

— Почему?! — закричал Охотник. — Почему он? Почему ты не спасла меня от дарххонов?! Почему я должен оставлять его в живых?! Отвечай?! Отвечай же мне?

Голос ответил: «Потому что мне не нужны слабаки, неспособные защитить себя. Ты должен проявлять отвагу и преданность, а значит беспрекословно исполнять приказы. Немедля опусти этот проклятый клинок, ибо дважды повторять не стану!»

— С кем ты разговариваешь? — взволнованно спросил Ветродув. — Приди в себя! Опусти меч, друг! Бой окончен! Ты победил! Поздравляю чемпион, — генерал улыбнулся.

Ким гневно вонзил клинок в землю и резко выдохнул. Толпа ревела, радуясь милосердному поступку чемпиона. Он протянул Дарэту руку и помог встать.

Бейтавр спросил его имя и победитель ответил:

— Кимбол Темный Убийца!!! Знайте своего чемпиона!

— Темный Убийца? — переспросил Ветродув.

— Темный Убийца!!! — повторил Асфелиер.

— Кахона[196]! Кахона!!! Кахона!!! — кричали дгарды все громче.

Бейтавр встал и объявил победителя лично:

— Поприветствуем нового чемпиона арены: «Кахона» — Темный Убийца! Ты свободен и больше не раб. Если пожелаешь, то можешь стать моим советником. Мне нужны такие воины как ты, несмотря на то, что ты не дгард. Но и я ведь не дгард! — Царь рассмеялся, толпа вслед за ним. Есть ли у тебя пожелания? Я выполню одно из них.

— Да! Мне нужен мой лук. Его конфисковали надзиратели.

— Хорошо, отправляйся в свои казематы: там тебе выдадут лук и вознаграждение с одеждой. Сразу после, приходи ко мне во дворец. Мы устроим пир… А ты проигравший — покинь арену с позором и жди следующего шанса на свободу.

Дарэт не мог поверить во все происходящее. Вместо того чтобы освободить их с Барлаком он выбрал какой-то лук. Когда парни спустились, Дарэт потребовал объяснений.

— Друг успокойся, мой лук очень важен для меня. А ты со своим талантом сможешь выиграть следующее звание без труда. Тебе ведь не впервой, — Ким улыбнулся.

Дарэт ударил его по лицу, но тут вбежали надзиратели и набросились на него с ногами. Асфелиер довольно ухмыльнулся и перед уходом бросил: «Ты не смеешь поднимать руку на великого советника, раб!» Ветродува оставили лежать на грязном полу, а героя увели на верхние этажи для переодевания и подготовки к дворцовому приему.

— Проклятый ублюдок! Знал бы, что так выйдет…

Тут подоспел Брандибой и помог парню встать.

— Что это на него нашло? — спрашивал Карлик.

— Раздутая мания величия, вот что! Ему бы и так отдали лук! Он намеренно оставил нас гнить здесь. Это его месть за плен — за то, что мы не смогли вытащить его оттуда. Глупец!.. Нам нужно выбраться отсюда. Я не намерен тут больше оставаться!

— Побег? Я за, — оживился эергрим.

— Посмотрим. Нужно придумать план. — Дарэт задумчиво смотрел в стену.

ГЛАВА 28 АСХОРАТ

После того как Охотника переодели и привели в порядок ему принесли снаряжение и лук. Ликвидатор поинтересовался о судьбе клюки, но дгарды лишь развели руками. Они сказали, что старую палку бросили в огонь, ибо та была непригодна ни для чего-либо.

— Глупцы! Придется довольствоваться луком, — гневно прошептал Асфелиер.

Его вывели из арены, и повели во дворец. Там парня действительно ждал пышный прием. Дгарды приветствовали нового советника с подобающим уважением. Многие поздравляли чемпиона, но он ничего не понимал из их слов. Замок оказался очень просторным и строгим. Здесь все учитывалось для царя. Широкие дверные проемы были в два человеческих роста. Каменные стулья, кресла, столы — все здесь создавалось под его габариты. Двухметровые дгарды казались маленькими по сравнению с мебелью. Несмотря на то, что рост царя превышал их всего на полметра, зато вширь он превосходил их втрое. А по физической силе в десять раз. Воистину Бейтавр XIV вселял уважение!

На пиру Киму подарили золотую облегченную кирасу и такую же боевую юбку. Царь желал, чтобы его советники ходили в золоте. Асфелиер впервые почувствовал, что такое быть по-настоящему значимым для пусть и не своего, но народа. Парень и не догадывался, что получил все это, лишь благодаря той самой ненавистной ему добродушности Дарэта. Теперь он смог проникнуть во дворец царя и встал перед трудным выбором: или попросить для Лимории помощи или украсть заветную черную книгу Проклятого.

Дарэт же все думал о побеге, но сначала решил посоветоваться с Барлаком. Тот как всегда был в печали после превращения и вспоминал десятки сожранных рабов за время пребывания на арене. Оказывается, дгарды изловили его в долине как редкого кохана с серым окрасом и привезли в подарок царю. Так он пробы здесь несколько месяцев.

Генерал утешал его и подбадривал. Он просил его принять свою сущность и использовать ее во благо. Тем более что теперь тот мог контролировать свои превращения. Ну, или, почти мог. В бою такая сила им бы ох как пригодилась. Барлак улыбнулся и поблагодарил товарища с рукопожатием: «Отныне я по праву могу называться Оборотнем. Спасибо тебе Дарэт, ты уже дважды выручил меня. Я перед тобой в неоплатном долгу».

— Да брось ты. Мы же ликвидаторы и должны выручать друг друга. Теперь надо думать о побеге, иначе сгнием тут заживо или того хуже — погибнем на потеху публике.

— А он прав, — вмешался в разговор Брандибой.

— Я с вами, — внес свою реплику Стобин Тирекоп.

В этот момент наверху послышался звук открывающихся наружных дверей и приближение чьих-то шагов. В зал с клетками вошел конвой солдат, а следом Волчонок.

— Вставайте отребья — вас перекупили! — скомандовал один из стражников.

Волчонок дружелюбно улыбнулся Дарэту и с удивлением посмотрел на Барлака. Сквозь присутствующих протиснулся высокий старик в красной мантии и посмотрел на рабов: «Все верно — четверо, как и договаривались» — сказал незнакомец.

— Учитель их четверо, но произошла замена. Где Ким, брат? Не уж то он…

— Нет, он жив-здоров окаянный. Нашего чемпиона освободили, а он вместо того чтобы вытащить нас — пожелал свой Пищащий лук. Противно вспоминать. А Барлак оказался тем самым чудовищем арены, которого мы так боялись. Между прочим, он сам расколдовался и вновь пополнил наши ряды. Я так рад тебя видеть, друг. Как твоя рана?

— Все в порядке. Меня подлатали и напоили концентратами. Рана почти зажила.

Компания покинула ужасные застенки подвала и наконец-таки выбралась наружу. Они шли по центральной брусчатой улице Асхората и не могли налюбоваться окружением. Тут все было иначе: яркие освещенные переулки; украшенные маленькими ловцами дома; небольшие подвесные мостики-переходы; один большой мост над домами для всадников тхимали, ведущий от замка к воротам. В городе было много спусков и подъемов: одни огибали скалы, другие вились меж построек. Дома располагались повсюду и походили на квадратные коробки без треугольных крыш. Они были разными: одноэтажными, двухэтажными, трехэтажными. Повсюду царил шум и галдеж народа. На скале располагалась фабрика с огромными плавильными печами. Несколько раз им на пути встречались гости из Верхнего мира: бриариии, берсерки и даже лиморцы. Компания направлялась в местную знаменитую таверну, чтобы как следует отдохнуть и обсудить дальнейшие планы. На возвышенности стояло двухэтажное здание — оттуда доносилась музыка.

— Лазурная Мечта, — сказал Волчонок.

— Я так устал, что мне нынче не до развлечений, — уныло ответил генерал.

— Ну уж нет брат. Раз уж я обещал показать наши таверны во всей красе, то я это сделаю. И не вздумай отказываться от женщин. Дгардийки лучшие любовницы в Пределе.

Дарэт слегка улыбнулся.

Внутри царил шум, смех и веселье. Манагоз тут лился рекой. Обнаженные женщины лишь в коротких боевых юбках щеголяли по залу с подносами наперевес.

Все присутствующие, заметив старика в мантии, единогласно его поприветствовали, но он лишь скромно поднял ладонь. Очевидно, что его все знали в городе и должно быть, дгард был весьма уважаем, так как их всех провели в отдельную просторную комнату и усадили за длинный стол. Вскоре четыре дгардийки принесли очень пикантное и необычайно-удивительное блюдо — огромный серебряный поднос с обнаженной девушкой. Все ее тело было устлано разнообразной едой. Вокруг нее лежали фрукты, а в руках она держала кувшин манагоза. Лица эергримов растянулись в довольной улыбке.

Прежде чем приступить к пиршеству Волчонок познакомил всех со спасителем:

— Внимание друзья — Тиорох Лотуц! На росканде: Тиорох Землекоп — ревонский маг, повелитель редкой могущественной магии земли. Единственный на весь Предел. Дарэт ты хоть и псилант, но так владеть магией земли точно не умеешь. Советую тебе обучиться у мастера. Эергримы удивились, узнав, что Дарэт владеет магией.

— Сту хайарр молодой человек. У нас еще будет время с вами поговорить, — сказал Тиорох, поднимая стаканчик манагоза. — Я купил вас в качестве помощников для моей лаборатории и вам придется отработать долг. А пока же отпразднуем освобождение!

— Не беспокойся Дарэт: нам нужно лишь немного помочь учителю. Он друг моего отца, помнишь, я говорил? Тиорох верный приближенный царя. Так что это наш шанс!

— Хорошо, поможем твоему господину и заслужим расположение Бейтавра. Хотя и Ким мог бы использовать свое положение, чтобы помочь нам. Не знаю, что с ним происходит. Там на арене он хотел убить меня. Я видел его глаза — в них была ненависть. Думаю после плена он слегка не в себе, а еще… еще безумец говорит сам с собой. Похоже на телепатическую связь. Он сказал: «Почему ты не спасла меня?». Кто та женщина? Я ему больше не доверяю. Что-то плохое у него на уме и мы должны выяснить что именно.

— Расслабса нэзнакомэц, ты так напряжоон, — ломанным роскандом сказала  «голова» на подносе, — поцелуй мена и все пэчали уйдут, — синее лицо девушки было чарующим, взгляд страстным, губы розовые, ресницы густые. Светло-алые глаза еле заметно светились. Длинные черные волосы заплетались в хвост. «Ах, если бы!» — прошептал Дарэт, склонился над ней и поцеловал. Парни раздались громогласными поддерживающими репликами и все дружно принялись, есть да пить.

— Чур, есть без рук! — скомандовал Барлак.

— Я начну с грудей, — поддержал Дарэт.

— Тогда я с живота, — крикнул Аркандант.

— А мое все остальное! — выпалил Брандибой неожиданно для самого себя.

Друзья веселились и пели. Волчонок научил их знаменитой дгардской песенке. Он перевел ее на росканд и запел на веселый мотив:

К нам не придет луч золотой,

Живет народ наш под горой.

В пещерах темных мрак и тьма,

Невидим сольяма тепла.

Дгард пьяный с шахты шел домой,

Пропал бедняга под горой.

Не знает Оланд, Харангард,

Столицу дгардов… Ас-хо-рат!

Тут много чудищ по углам,

Снуют повсюду тут и там.

Будь осторожен, используй свет,

Не попадись-ка на обед!

Герой наш славный Бэтиррон,

Спас нас от зла, был храбр он.

Тут по туннелям бродит зло,

Жил дгард на свете и не-е-ет… е-е-его!

— Хорошая песня. О каком зле идет речь в конце? — спросил захмелевший Барлак.

— О, это старая страшилка для шахтеров. Говорят, что у горы есть свой дух — «Дед[197]». Он обитает в самых глубоких шахтах подземелья. Ужасный старик ростом с нашего царя не меньше. Некоторые твердят, что он демон. Выбирается из Иссфера, но не может вылезти далеко, поэтому встречается лишь в глубинных шахтах. Иногда шахтеры и впрямь пропадали, но думаю, что виноваты дарххоны да хелицеры. Или другие твари.

— Да уж! Опасно тут у вас, — Барлак поднял брови в понимающей гримасе

— А где нынче безопасно брат, скажи мне?

— Там откуда я родом — в Гром-Бале! — не удержался Дарэт. — Самое скучное и безопасное место в Пределе. Конечно, если не считать волков, кабанов и медведей. Но по сравнению с вашими дарххонами, они просто безобидные щенки.

— Эх Волчонок, я так рад увидеть тебя вновь. Твой отец в молодости тоже не сидел под землей. Он был неутомимым путешественником, пока однажды не ушел насовсем! Зато ты вырос настоящим мужчиной с клинком в руке. Хотя раньше тебя больше тянуло к книгам. Если б не смерть Бэйаса, может быть ты стал мудрецом. Жаль твоего брата. Он бы тобой гордился, — сказал Тиорох. Аркандант заметно заволновался.

— Ты не говорил, что у тебя был брат? — серьезным голосом упрекнул генерал.

— Ох, прости меня, я не думал, что они не знают, — попытался оправдаться Лотуц — Ты вроде сказал, что спасаешь близких друзей. Вот я и… ох мой язык!!!

— Не будем сей миг об этом. Давайте веселиться, — Волчонок налил еще манагоза и постарался уйти от неприятного разговора, но было поздно, ибо «птица вылетела».

«Вот и свершилось, — подумал Ветродув, — я знал, что он что-то скрывает. Нужно будет его расспросить. Обязательно расспросить. Но не ныне».

Вскоре пришла целая толпа дгардиек и развела всех гостей по комнатам. Две девушки взяли Дарэта за руки, и повели в соседнее помещение. Там был лишь камин и большущая шкура животного — должно быть кохана. Красные угли излучали тепло и уют. Этой ночью, а может быть и днем, ведь в Ревоне трудно определиться со временем — генералу не давали замерзнуть. Истинно — дгардийки страстные любовницы.

Одна носила распущенные волосы и такой же характер, другая — множество косичек и уйму желания. У обеих были хищные прекрасные черты лица, высокий рост и теплая гладкая кожа. Две пары светящихся глаз смотрели на него с одной мыслью: «Добыча поймана». Усталое тело ощутило ласку и заботу. Гнетущие мысли растаяли словно туман.

В комнату вошел Волчонок и увидел спящего Дарэта в объятиях обнаженных красавиц. Парню вновь снился сон про всадника, но дгард разбудил его и попросил девушек оставить их наедине: «Нам нужно с тобою поговорить!». Генерал опять не разглядел лица.

— Проклятье, пришел бы ты на пять моментов позже. Ох, голова! Из чего дгарды только делают этот манагоз. Опять снился сон про всадника и опять ничего. Эх, ладно!

— Его делают из пещерных корней. Но нынче не об этом. И не о твоем судьбоносном сне. Скрывать теперь смысла нету. Ты все равно все слышал. В общем — у меня был брат, — Волчонок сам того не ведая назвал сон Дарэта судьбоносным. Ах, если бы парни только знали его значение. Но в сей миг пришла пора раскрытия другой тайны, ибо всему свое время. Дарэт нащупал позади кувшин с остатками поила и, разлив обоим поровну в кружки, добродушно сказал: «Рассказывай. Между друзьями не должно быть тайн».

— То что я говорил про родителей — чистая правда. Они действительно ушли, когда мне было восемь. Точнее говоря: нам! Со мной остался брат. Мы были двойняшками.

— Почему ты не рассказывал об этом?

— Потому что он погиб. Ах Бэйас, братец мой. Мы были «не разлей вода» до определенного момента. В то время Тиорох заслужил репутацию мага и царь пригласил его в Асхорат. Он знал нашего отца и, покидая трущобы, прихватил нас с собой. Лотуц сказал, что ему понадобятся помощники. Так мы стали работать у него в лаборатории. Я с удовольствием помогал наставнику и изучал книги, а вот мой брат, к сожалению, не разделял моих интересов. Наши пути разошлись. Бейтавр тогда набирал молодых парней на службу, да не на простую, а в особый Царский Бастион. Они охраняли самые важные объекты в подземелье. Бэйаса всегда тянуло к военному делу, а меня к наукам.

— Твой брат был в Синем Бастионе?

— Нет — в Царском. Синий Бастион формируется из особо отличившихся солдат, а в Царский берут в молодом возрасте. Царские рыцари — это личная стража Бейтавра XIV. Этих парней готовят основательно лучшие мастера из Синего Бастиона. Так что мой брат попал в элиту дгардского военного полка. Он этим очень гордился. Помню, как прибегал ко мне в свободное время и хвастался своими достижениями. Помню эти истории: как они поймали банду воров в Асхорате. Как очистили шахту от хелицер. Много чего было. Но больше всего он радовался, когда ему доверили охранять замок. Теперь он видел царя каждый день. Это его и погубило. Я всегда предупреждал Бэйаса об опасностях такой службы, но он не слушал. Он всегда полагался лишь на везение.

В те времена один отчаянный дгард по имени Ульм задумал свергнуть Бейтавра и занять трон под предлогом, что их народом должен управлять свой правитель, а не древнейший род царя. Сколько народу было сбито с толку его речами. Тогда я больше всего переживал за брата. Их часто отправляли подавлять восстания в городе и за его пределами. Но он пережил и те времена. Ульма поймали и бросили в Яму Избавления. Предсмертные крики этого безумца было слышно за лигу.

После этих событий, где то через месяц, брата отправили на несколько недель охранять самоцветную шахту. В ней добывали дорогие драгоценные камни и никого из простых солдат не брали в патруль. Бейтавр доверял лишь своим царским рыцарям. Не прошло и двух дней, как там случился обвал. Бэйас оказался погребенным заживо, но и тогда он выжил. Шахтеры откопали его вовремя — единственного из всех.

Я помню, как просил его уйти со службы. Я говорил: «Смотри, сам Анд предупреждает тебя!». Но он твердил, что Анд лишь закаляет его испытаниями…

Он погиб в один обычный вечер на простой повседневной службе в замке. Его убили шпионы из Верхнего мира. Бэйас просто оказался у них на пути в неподходящее время. Брата ударили ножом в грудь, но он умер не сразу. До сих пор с содроганием вспоминаю того гонца что прибежал к Тиороху и велел привести меня во дворец. Брат умер в постели можно сказать на моих руках. Я поклялся ему выследить убийцу и отмстить. Потом я пропал на целую неделю из лаборатории. Тиорох сбился с ног, разыскивая меня, и нашел в таверне пьяного и измученного. Он привел меня в порядок и пообещал помочь. Меня интересовало только одно — «Как найти убийцу?» Учитель говорил, что месть это не лучший выход, но я и слышать ничего не хотел. Тогда он дал мне одну книгу и сказал, что она поможет мне в моем деле. Там я и прочитал про Сверкающую пещеру впервые. В книге говорилось, что там в древности, обитали могущественные маги отшельники, но ныне пещера заброшена и находится в запустении. У магов было особое «Зеркало Правды». Тот, кто в него смотрел, мог увидеть все что пожелает. В книге сообщались примерные координаты места. Я вычислил, что это недалеко и отправился в путь без промедлений. Так я надеялся увидеть лицо убийцы. Но, к сожалению, я не дочитал рукопись до конца и не узнал про опасные ловушки. Обойти их под силу было лишь магу.

Я помню, как нашел ее, и как ликовало сердце, а потом… оглушительная вспышка и меня выбросило из пещеры наружу. Я потерял сознание и память, а когда очнулся, то увидел отряд ликвидаторов. Так и попал в орден. Кстати моя болезнь проявилась впервые после этого случая. Вспышка как-то повлияла на меня. Вот и все — такая история…

Дарэт слушал его внимательно до самого конца и лишь потом сказал:

— Жаль твоего брата. Теперь мне ясно, почему ты так реагировал на упоминание о пещере. Ты боялся, что кто-то другой найдет зеркало и лишить тебя последнего шанса узнать лицо преступника. Не беспокойся, так сложилось, что наш путь лежит именно туда.

— Когда ты сказал про нее, я не знал что и делать, но потом обрадовался: ведь ты настоящий маг, да еще и наследник магов отшельников. Да чего там: в тебе дух одного из них. Я понял, что ты проведешь меня мимо ловушек к зеркалу, но я не знал, могу ли тебе полностью доверять. Ты уж прости брат. Но это дело для меня очень важное. Мне следовало сразу тебе обо всем рассказать. Анд свел наши цели в одну, чтобы мы их достигли.

— Анд свел наши судьбы, чтобы ни одна цель не устояла перед нами друг.

Парни подняли кружки, и выпили за последние слова Дарэта. Груз тайны упал с их плеч, а на душе стало гораздо легче. В дверь постучал Тиорох и велел следовать за ним.

Компания шла позади мага, слушая его экскурсионные россказни: «Вон подземное озеро справа. Дгардам приходится ходить за водой с ведрами, а ведь это целая миля. Построили бы колодец, да и не было бы проблем. Но похоже, царю нынче не до этого. Он ждет какого-то там инженера из Верхнего мира, чтобы тот построил водопровод.

— Инженер? — заинтересованно переспросил Дарэт. — В наших странствиях нам попалась одна вещица, по сути своей трубка со стеклами. Так вот она способна приближать предметы. Рядом с ней мы обнаружили руководство с подписью: «Инженер».

— В самом деле? Интересно. Если мы дождемся его приезда, то обязательно навестим. Может он и впрямь могучий колдун-затейник. Кто его знает! Старик-дгард почесал бороду и продолжил рассказывать. Они стали подниматься на возвышенность меж лавок с товарами, пока не уперлись в городскую шахту. Тиорох попросил передвигаться не спеша и внимательно смотреть под ноги, чтобы никто не споткнулся и не разбил лоб.

По пути им повстречалась траурная процессия: покойного дгарда несли прямо к Яме Избавления. Сопровождающие шли молча, сложив руки на животе и опусти головы.

— Еще одна жизнь завершила свой путь, — сказал Тиорох, — да примет Анд ее в свои объятия. Путь в самую глубокую шахту пролегает через огонь.

— А что там, в самой глубокой шахте? — перебил его генерал.

— Там Абэ — Анд на вашем языке. Наш Бог.

— С чего вы взяли, что он сидит в глубокой шахте? Насколько всем известно: Бог рассыпался на трилиады частиц и разлетелся по всему Подоблачному Миру.

— О нет молодой человек — ты заблуждаешься. Дгарды верят, что Абэ упав с небес, врезался в землю и прошел сквозь нее в самую глубокую шахту Ревона, чтобы больше не видеть грешного мира и Своих творений. По нашему поверью Он спит там в одиночестве, и во сне руководит Пределом. На поверхность Бог вернется лишь тогда, когда мир искоренит все зло. Мы сбрасываем трупы в Яму Избавления, чтобы лава уничтожала их со всеми грехами, а души приплывали к Творцу по огненной реке. Там в глубине земли, по Его воле, души вновь перерождаются с первыми новорожденными младенцами. Так что семья умершего тщательно следит за рождением первого ребенка в Асхорате, а после всячески помогает новой семье с воспитанием. Мы верим, что дгард может переродиться только дгардом, ибо считаем, что наши души самые большие в Пределе и ни тела людей, ни бриариев, ни тем более эергримов нам не подойдут. А то, что Анд рассыпался по земле, полная выдумка. Таковы религиозные взгляды нашего великого народа.

— А разве он не упал в районе озера Аннуры? Причем тут Ревон?

— Упал он там! Но некоторые шахты Ревона простираются под всем известным Верхним миром. Так дгарды могут попадать в разные неожиданные для людей места и выбираться на поверхность. Но нужно быть крайне осторожным, ибо в глубоких шахтах обитает «Дед». Это имя взято из айверланта. На дгардском: «Бэс» — злой дух катакомб. Он не желает допустить, чтобы живые нашли шахту Анда и хранит подземные ходы от всех любопытных. Зло всегда мешает найти путь к добру. А Дед славится особой злобой.

— У каждого народа своя версия Падения Творца и я не буду говорить, что дгарды могли бы переродиться в берсерков, так как последние не уступают им в комплекции и росте. Истину знает только сам Анд и пусть так всегда и остается, — высказался генерал.

— Ты прав Дарэт! Ты, прав. Ну вот мы и на месте, — старик указал на металлическую дверь прямо посреди земляного туннеля. — Добро пожаловать в мою лабораторию!

Внутри оказалось просторно. Все размещалось в одном помещении: дорогие деревянные кровати из Верхнего мира; металлические шкафы из нержавеющих сплавов для книг; алхимические столы и парочка удобных бриарийских диванов. Большой ковер украшал пол, поэтому маг попросил всех разуться. На стенах вместо факелов висели кристаллы-ловцы. А в самом дальнем углу была еще одна металлическая дверь. Что она скрывала, никто пока не знал. Отапливать лабораторию можно было при помощи каменной печи, но так как в подземелье не бывало холода, ее использовали для готовки пищи и зелий. В комнате пахло эликсирами и свежей бумагой. Лаборатория выглядела уютно.

За таинственной дверью оказался обходной путь в «Обитель Камня» — секретную часть шахты. Там Тиорох проводил исследования в области нового боевого оружия — каменных стражей. Солдаты отливались в земляные формы из жидкого камня, потом застывали. Рост каждого достигал трех метров. Парни увидели лишь несколько готовых образцов. С помощью рычагов, магии и лебедок — Лотуц поднимал их на ноги и фигуры стояли вряд. Маг рассказал помощникам о своей проблеме: дело в том, что он никак не мог привести их в готовность. Старик первым в мире придумал каменных воинов и жидкий камень. Никто до него раньше и не додумывался до подобного, поэтому опираться на книги в этом деле было бесполезно. Он поделился тайнами разработки своего изобретения.

Секрет изготовления был таков: на спинах истуканов, пока камень еще не застыл, начерталось заклятие «Оживления неживого», а на лбу гоминида имя Творца — «Анд». Текст был, как и положено на айверланте. Дальше он читался вслух, посох дотрагивался до изваяния и оживлял грозных стражей. Их придумал Тиорох в качестве средства борьбы с дарххонами. Слишком многие дгарды пали в попытке разогнать неприятных соседей по норам. Нужно была крепкая сила против такого врага. Для этого в каждой руке у стражей размещалась грозная каменная салвина. Одним ударом она могла разрубить всадника вместе с лошадью… ну или драгоньером, в зависимости от цели применения.

Клинки отливались отдельно, а после закреплялись в руках воителей. Жидкий камень изготавливался из четырех компонентов: извести, вулканического пепла, горной муки и соленой океанической воды. Все материалы кроме горной муки дгарды привозили с поверхности или закупали у караванщиков. Муку же они добывали прямо у себя близ Асхората. После, готовую смесь обжигали в печах и получали удивительный материал. Больше всего хлопот было с пеплом: в Мертвые земли мало кто хотел ходить, но Землекоп хорошо платил, и смельчаков хватало на его веку. Правда, не все возвращались обратно. Многие пропадали без вести. Но магический прогресс предполагал наличие жертв.

Маг закончил рассказывать о процессах изготовления, взял посох, подошел к одному из стражей и произнес:

— Ёр и далле’ляо~ерр радон ину~ерр. Ёль~ваер иль~Анд ас’ин~абарлак ко'ал~ерр. Аеррум елу~ора улле~тэ сай'хён~колья, голь рюи~хунд фё эяи~ерр тэ ко'аль~они. Ёль~хуу иль~Анд радон сюр'хён~тиум сю улле~тэ ерр.[198] — он прикоснулся посохом к камню — пыхнула громкая вспышка. На глазах у парней страж шевельнулся и рассыпался.

— Ну… у вас почти получилось, — подбадривал Барлак.

— Не могу понять, что я делаю не так. Заклинание верное. Его я удачно испытывал на пещерных растениях. Они и впрямь оживали. В чем-то я явно просчитался. Но в чем?

— Я бы мог попробовать, если бы вы помогли мне снять проклятый антимагический ошейник, — с надеждой в голосе предложил Дарэт. — Я псилант и многое могу!

— Все-таки ты действительно псилант? Удивительно — все думают, ваш клан давно вымер, а ты тут жив да здоров. Разве такое возможно?

— Я носитель древней души Корнара Магнэлиуса — Последнего псиланта Ордена Трех Сольямов. Он мог бы вам помочь. Но я боюсь выпускать неуправляемого на свободу.

— Ты прямо человек-загадка. Что ж! Давай-ка я взгляну на твой ошейник, тем более что его изобрел я. Точнее — поведал нашим умельцам-кузнецам тайну изготовления.

— Нужно конкретное слово, которое сможет его обезвредить, ведь так?

— Так-то оно так, но есть еще одно слово, которое действует всегда. При изготовлении ошейника на раскаленный металл наговаривается шифр. Что-то вроде: «Ас'ин~абарлак ал~арзэд улле~аеррум» (Приказываю — плени магию!) или «Ас'ин~абарлак ге'ал~илэй улле~аеррум» (Приказываю — запри магию!). После, произносится любое шифр-слово или шифр-фраза. К примеру: «Фар он дарх» (Свет и тьма). Любой человек даже не обладающей магией сможет выковать такой ошейник. Всего-то нужно знать слова первого языка. Снять его можно сказав вслух ту шифр-фразу, которую придумал кузнец. Как правило, покупатель ошейника узнает ее от продавца. Но есть еще одно очень сильное слово способное снять в магии многие эффекты. Это слово — «Хуррум» (Отмена). Тот на ком ошейник конечно не может творить магию, а любой другой росканд может помочь снять эффект замка. Такие вещицы помогают в бою против мага, только если рядом с ним нет никого, кто бы произнес слово или против молодых неопытных колдунов. Для произнесения отмены даже дара не нужно. Силы слова достаточно.

— Ваша мудрость не знает границ, — сказал Дарэт, не скрывая восхищения, — Волчонок рассказывал о вас, но я и не думал, что вы такой мудрый изобретатель.

— Довольно, молодой человек. Вы мне льстите. Любой маг в моем возрасте должен отличаться мудростью в познаниях. Волчонок правильно сделал, что не расхваливал меня, ибо скромность та редкая черта, которой ныне многим недостает.

— Мы с Волчонком хотели спросить у вас, почему его так назвали родители?

Лицо Арканданта наполнилось надеждой и любопытством. Он и сам хотел спросить, да все как-то не решался. Но Дарэт его опередил.

— Это Мелиса! Его мать так назвала, потому что когда он родился, то не кричал как все дети, а рычал словно волк. Ухтай не стал возражать и одобрил ее решение.

— Волк! — Барлак шутливо похлопал товарища по плечу.

— Прошу тебя называй меня Волчонок. Мне так привычней, — не скрывая улыбки, ответил Аркандант. Он был счастлив узнать очередную подробность о родителях.

После того как Тиорох снял с парней ошейники Дарэт попытался повторить подвиг мага, но и его два стража рассыпались едва пошевелившись. Магнэлиус себя никак не проявил, ибо за долгое время «замка́» погрузился в сон. Дарэт был рад снова обрести силу. Теперь он мог противопоставить серьезным врагам кое-что посущественнее клинка.

Из сумрака впереди донеслись голоса дгардов. Два царских рыцаря Бастиона объявили его величество, и из темноты подземелья вышел Бейтавр. Секретный туннель из дворца вел прямо в шахту Землекопа. Царь в любое время мог навещать своего мудреца. Тиорох с помощниками почтительно склонили головы и поприветствовали монарха. Из-за спины царя вынырнул Ким в дорогущих золотых доспехах. На его голове был рогатый шлем — признак советника, высокого поста и неуемной власти. Охотник важно поднимал голову и с презрением смотрел на друзей. Встретившись с Дарэтом взглядом, он лишь слегка улыбнулся и кивнул. Его надменное лицо забавляло генерала: уж так тот старался проявить себя перед царем, что едва не походил на шута.

— Ты закончил работу по созданию солдат из камня, Тиорох? — грубым голосом спросил Бейтавр на росканде. У дгардов считалось неприличным говорить перед гостями из Верхнего мира на своем языке даже для царя. Этот обычай придумали давно, когда ревонцы пытались наладить торговые отношения с бриариями. В далеком 416 году третьей эры Меча на встрече послов разразился скандал из-за того что дгардские представители царя говорили между собой на арде и договор не был подписан. С тех пор это правило сохранялось в веках во избежание досадных неприятностей и всеобщих обид. Синий народ был грубее и строже по сравнению с другими расами, но, тем не менее, старался держать высокий статус гостеприимства. Гостеприимства по отношению к честным гостям, а не тем, кто был рабом арены или осужденным. Причиной этикета была нужда в древесине. В трущобах же само собой бандиты не чтили обычай и постоянно говорили на арде.

— Ваше величество, к сожалению процесс оживления требует более глубоких разбирательств и анализа. Но уверяю вас, что вскоре мы найдем причину наших неудач.

— Уж постарайтесь! Торговый путь оборвался из-за мерзких тварей. Караваны бояться выходить за стены Асхората. Нужно решить проблему как можно скорей или я сам выйду и разгоню их по норам! — Бейтавр внушал трепет своим видом во всех присутствующих. Дарэт никак не мог привыкнуть к его внушительному облику зверолюда.

— Слушаюсь ваше величество, — робко отвечал Тиорох, не поднимая головы, — но прошу вас не выходить в одиночку на этих чудовищ. Они слишком опасны!

Бейтавр со своей свитой окинул взглядом помощников и удивленно сказал:

— Вижу, вам надоело истекать кровью в казематах арены. Что ж, рад, что вам нашли более полезное применение. Вы храбрые воины, а такие люди нам нужны.

— Ваше величество мы не рабы! Мы посланники императора Терана и пришли к вам с важной миссией. Как вы не понимаете — наверху уже идет война, — без разрешения и церемоний высказался генерал. Это был единственный шанс достучаться до царя.

— Мы осведомлены, раб! Разведчики доложили мне о проблемах Верхнего мира. Но посмотрите на себя! Разве вы похожи на посланников императора? Нет. Но вы похожи на рабов возомнивших себя посланниками и трусливо скрывающимися в моем подземелье от тяжб войны и сражений. Вот что я думаю о вас. Послы приходят со свитой, а не…

— Мы и есть послы! Я личный генерал императора и мне не нужна свита. Вы должны нам помочь, иначе агнийцы вскоре доберутся и до вас, — прервал царя Дарэт.

— Умолкни раб, как смеешь ты говорить с царем подобным тоном? — вмешался царский рыцарь. Но Бейтавр не обратил на инцидент внимания:

— Что ж! Если так, то я отправлю разведчиков к вашему командованию в Харангард. Если окажется, что вы говорите правду, то я приму вас у себя во дворце, и мы обсудим положение вещей. В противном случае вас казнят за дерзость и ложь.

— Харангард уже взят, император пленен. Отправьте ваших людей в Кинар и спросите главнокомандующего Калифа. Он подтвердит наши слова. Но на это уйдет много времени. Что же ваш советник молчит? А, Ким? Скажи же царю кто мы!

Бейтавр посмотрел на Охотника, но тот лишь подтвердил, что участвовал с ними в сражении и тогда у Дарэта был статус командующего, но никак не генерала или доверенного лица императора; и то, что они встретились уже на пути сюда; и то, что сам Ким не был свидетелем нового почина товарища, так как находился в плену с самим Тераном, пока не смог сбежать. Еще он также предположил, что император, находясь в плену, не мог наделить, кого бы то ни было какими-либо полномочиями. Да вдобавок, что под конец сражения Дарэт пытался покинуть поле боя словно трус. В сущности, он сказал правду, но почему усложнил им жизнь, парни не могли понять. На самом деле Ким просто старался держать Дарэта подальше от себя и своих темных дел, ибо тот мог все испортить.

— Трус? Ну вот, о чем я и говорил, — усмехнулся Бейтавр.

— Я отступал вместе со всеми, когда поражение было очевидно и не вижу в этом проявления трусости: скорее здравого смысла. А вот ваш советник, проявив не дюжую храбрость, угодил на долгие месяцы в плен и еще неизвестно с какими намерениями вернулся оттуда, — Дарэт говорил спокойным и уверенным тоном.

Лицо Кима наполнилось гневом и покраснело, но сказать в ответ ему было нечего.

— Я смотрю, ты умный и рассудительный воин, — похвалил Бейтавр. — Кто знает, может быть, ты говоришь правду. Тогда будем ждать разведчиков. Путь займет три недели, может месяц. Все равно пока дарххоны перед городом нам из-за стен не выйти. С другой стороны твари являются хорошим щитом от врага. Кто их сможет одолеть, если даже мой лучший маг не может? — царь с укором посмотрел на Тиороха.

— Сомневаюсь, что они остановят агнийцев! — разочарованным голосом сказал генерал. — Когда беда придет к вам, будет уже слишком поздно объединяться в союзы. Люди потерпят поражение и исчезнут с лица Предела. А ты Ким, еще встретишься со мной! Я не забуду твоего поступка. Надеюсь, у тебя есть оправдание и серьезные мотивы.

Бейтавр ничего не ответил и отправился обратно в сторону дворца. Ким на мгновение задержался и сказал: «Однажды мы встретимся Дарэт, и поверь — у меня есть серьезные мотивы поступать так. Впервые в жизни меня по-настоящему оценили».

— Глупец! — прошипел Дарэт, но Ким его уже не слышал. Он величаво шагал за царем. В воздухе повисло молчание, пока Барлак не выказал свою неприязнь:

— Он мне никогда не нравился. Напыщенный нафаршированный индюк!

— Должно быть, у него действительно есть причины так поступать. Он всегда рвался к власти. Пусть же немного насладится ею. Мне нужно связаться с Калифом и доложить о проблемах, — Дарэт побрел в лабораторию, оставляя позади непонимающего Тиороха и взволнованных товарищей. Волчонок объяснил магу, зачем они пришли в Асхорат и попросил его о помощи. Старик пообещал сделать все, что в его силах, но при одном условии: парни помогут ему до прояснения ситуации. Ликвидаторы согласились.

Учитель с компанией остался в шахте, чтобы не мешать генералу. Дарэт сел на пол рядом с печью и попытался сосредоточиться. Знакомый шепот тут же напомнил о себе. Он сидел до тех пор, пока в ушах не появился звон. Тогда ему с легкостью удалось покинуть тело и отправится на поиски Калифа. Парень подумал, что ныне ему бы пригодилось умение Мерраль находить человека по биению сердца, но, увы, эти знания были сокрыты завесой незнания. Горы остались далеко позади. Потом и долина. Он собирался пролететь мимо Понтиана, но увидел там битву. Во время эфирного полета все краски смазывались. Они становились то слишком яркими то тусклыми, но это не помешало парню найти в гуще сражения Калифа. Лиморцы бились с агнийцами насмерть за брошенный город.

Битва шла к своему завершению и люди без сомнений выигрывали. Агнийский гарнизон Понтиана из двадцати тысяч, не смог сдержать натиск стотысячной армии Кинара. Лиморцы бились беспощадно и яростно. Они решили отбить город любой ценой и преуспели. Калиф вошел через ворота окровавленный, но живой. Люди ликовали, ведь эта маленькая победа дала им надежду выиграть войну. Теперь они точно знали, что и агнийских тварей можно поставить на место. Численное преимущество сделало свое дело. Тридцать пять тысяч человек погибли в этом бою: столько же сколько и при Рухе. Но такова цена свободы. Такова плата за светлое будущее потомков. Слава героям Понтиана!

Дарэт находился долгое время в магической изоляции, и у него накопилось достаточно сил, чтобы долго оставаться вне тела. Дух мага проследовал за Калифом в форт, и лишь стоило тому уединиться, как он тут же предстал перед ним. Лис слегка вздрогнул, когда увидел Дарэта. Он подумал, что получил травму в бою и ему мерещится всякая демонщина, но стоило «призраку» заговорить — сразу понял, в чем дело.

Генерал рассказал о бегстве Кима из плена и его странном поведении, на что Калиф лишь развел руками. Ныне ему нужно было знать о решении Бейтавра и успехе Дарэта в этом вопросе. Когда он услышал, как обстоят дела, то расстроился. Но ненадолго.

— Поздравляю брат ликвидатор. Рад, что вы смогли добраться до Асхората. Про Кима забудь — он лишь простой солдат. Если царь Ревона хочет убедиться в твоих полномочиях, то пусть присылает своих разведчиков. Месяц у нас есть. Мы с капитаном Карданьером идем на Рух. Я сделал его своим генералом здесь на суше и главнокомандующим флота в водах океана. Он смог разведать секрет магического барьера и если у нас получится его разрушить, то мы ударим прямо в сердце Черной цитадели. Катапульты уже готовятся. Ты исполняй свой долг там, а мы исполним его здесь. Скоро император Теран будет на свободе! Сегодняшняя победа дала людям надежду, и мы своего не упустим.

— Как жаль, что я не могу вам помочь!

— Придет и твое время парень. На сегодня твоя миссия для нас крайне важна.

— В чем же секрет барьера?

— В особых кристаллах. Их обнаружил отряд капитана, подобравшись к «щиту» вплотную. Обследовав землю вокруг, они нашли шесть мест, где побывала лопата. Копнув поглубже, Карданьер выкопал крупный кристалл. В остальных местах тоже самое. У нас есть предположение, что они образуют звезду Иссфера и поддерживают сам барьер. Если их вынуть, то «щит» исчезнет, и мы сможем напасть на крепость. Колдун не знает, что мы осведомлены: благо генерал не вытащил кристалл из земли полностью, не заручившись приказом. Сразу видно военный человек. В ордене он получил прозвище Военачальник Предела, потому что доказал свою храбрость и навыки в боях не только на море, но и на суше. Одвина нарекли Топором Возмездия. Еще десятерых назначили командующими.

— Рад это слышать главнокомандующий. Желаю вам скорейшей победы на поле боя и отмщения за жизни погибших. Пусть Анд направит вас по правильному пути и укрепит силу духа солдат, — Дарэт стал пропадать и полетел обратно в тело.

Но по возвращению он столкнулся с трудностями. Тело не желало впускать его обратно. Маг бился в него, словно в каменную стену и его начал одолевать страх:

— О нет! Что я натворил? Там же Магнэлиус! Подлый старик. Теперь он присвоит мое тело себе. Давай, ну же! Впусти меня! — Дарэт предпринимал попытку за попыткой, и ему все-таки удалось пробить преграду и вернуться назад. Но страх остался.

Он медленно открыл глаза и увидел в дверях Волчонка:

— Ты закончил брат? Есть новости?

— Да. Лиморцы взяли Понтиан. С потерями, но взяли. Собираются двигать на Черную цитадель. У них вроде есть план, как разрушить барьер. Мы должны все уладить тут.

— Отличные новости, но вид твой довольно печален, что-то случилось?

— Я с трудом вернулся в тело. Думаю проделки Магнэлиуса. Нельзя давать ему много сил, а значит свести к минимуму использование магии. Иначе я потеряю себя.

— Может тебе лучше надеть ошейник обратно?

— Нет. Порою без магии не обойтись. Но на всякий случай я положил его в заплечный мешок. Мало ли вдруг пригодится. Калиф приказал ждать, пока Бейтавр отправит разведчиков и подтвердит наш статус. Мне нужно к царю. Завтра утром и отправлюсь. Кстати друг, как понять, что наступило утро? У вас нет никаких ориентиров.

— Не беспокойся брат: следи за учителем вот и все. Когда он ляжет, и ты ложись; когда он встанет, и ты вставай, и иди во дворец. У нас у дгардов ночью глаза светятся ярче. Мы могли бы быть ночными существами, но наши предки походили на людей. И это свечение не заслуга природы — вот как у диких кошек к примеру. Наше свечение — заслуга синильных грибов. Если ты начнешь их есть, то станешь видеть в темноте, а также походить на дгарда. Лишь цветом разумеется. Чтобы стать дгардом им нужно родиться!

— Нет уж — грибы я есть не стану. Их пигмент потом не вывести ничем. Магия позволяет мне видеть в темноте, когда я пожелаю, так что в грибах нет необходимости! Ладно, пора возвращать старику долги, — Дарэт встал с колен и отправился в Обитель Камня помогать Тиороху с заливанием форм. День закончился быстро и все усталые разбрелись по кроватям. Печка слегка потрескивала — в лаборатории царила тишина…

ГЛАВА 29 ПОГОНЯ

Дарэт проснулся от того, что его стаскивал с кровати царский рыцарь. Генерал, не разобравшись с просони, свалил его на пол и как следует приложил кулаком. Тут же десяток стражников налетели на него с ногами. Парень едва не лишился целых ребер. Его за волосы приволокли на середину ковра и поставили на колени рядом с остальными.

Перед ними предстал седобородый начальник стражи с одним боковым рогом на золотом шлеме — признак военного капитана в Царском Бастионе. Два рога было у советников и не одного у рыцарей. Так дгарды различали, кто перед ними стоит. Рога символизировали власть Бейтавра: подобные традиции зародились давным-давно. Золотые шлемы носили в Царском Бастионе. Остальные доспехи были, как и у рыцарей Синего Бастиона: те же стальные кирасы с изображением за́мка, головы правителя и топоров.

— Вы все обвиняетесь в сговоре. Вас немедля доставят во дворец на допрос!

Без объяснений и церемоний всех повели в царскую темницу. Учителя Тиороха доставили лично к царю, а помощников бросили в камеру пыток. Там их приковали цепями к стене и велели отвечать на вопросы. Парней долго спрашивали о цели их визита в Асхорат и в случае неугодных ответов били кулаком в живот. Генерал Дарэт не стал дожидаться, пока их покалечат, и потребовал встречи с царем. Тогда начальник стражи переключился на него. Он встал напротив Ветродува и задал вопрос еще раз:

— Повторяю, в чем цель вашего визита в Асхорат?

— Да что случилось то? — с непониманием спросил генерал.

— Случилось то, что ваш товарищ похитил из сокровищницы, одну очень ценную вещ и сбежал. Царь в ярости. Вещица эта очень опасна и представляет угрозу для нашего народа. Вы пришли в подземелье вместе, поэтому я еще раз спрашиваю зачем? — кулак стражника несколько раз обрушился на Дарэта, но парень выдержал и ответил:

— Силой вы от нас ничего не добьетесь. Я расскажу все только царю.

— Да как ты…

— Оставь его Тайгжель! — раздался глубокий голос Бейтавра. Рука начальника замерла в полете. Он резко обернулся и поклонился царю. Затем отошел в сторонку.

— Я слушаю тебя человек. Рассказывай. Времени у нас очень мало.

Дарэт еще раз объяснил Бейтавру о цели их визита в подземелье. Он требовал, чтобы царь послал гонцов в Верхний мир для проверки. Парень сообщил, что он маг и что, связавшись с главнокомандующим, узнал о взятии Понтиана и выдвижении на Рух. А для пущей убедительности силой намеренья разорвал цепи и освободил остальных. Благо левая рука была прикована вертикально над головой, а ноги твердо стояли на земле и парень смог сделать пас с выкидом. «Порвать все цепи!!!» — крикнул он, и железные звенья с лязгом посыпались на пол. В висячем положении такой фокус он бы не провернул. Дарэт рассказал, что Ким был в плену у агнийцев много времени, и они встретил его лишь на пути в Асхорат, и что на арене, вместо освобождения друзей, тот предпочел оставить их гнить в подвалах. Генерал сказал, что никакой ответственности за него не несет.

— Что ж! Ты и впрямь маг. Возможно, я тебе поверю, но вы поймаете мне беглеца — живым! Вместе с тем, что он украл! Это гримуар смерти — очень опасная книга, ибо способна вызывать черные облака погибели, язвы, болезни, смерть… и самое страшное — армию теней из забытого Царства Тьмы. Против нее мы бессильны. Восемнадцать веков назад Дралос нас чуть не погубил. Силы, которые можно пробудить с помощью его книги, представляют угрозу не только для дгардов, но и для всего Предела. Если агнийцы объединятся с тенями, ни одно живое существо не сможет пережить войну. А если враги освободят Проклятого, то миру наступит конец. Червь воспользовался своим положением советника и выкрал ее из сокровищницы, пока я спал. Безумец знал что брать!

— Это он может. У нас на родине Ким служил разведчиком. Зря вы ему поверили.

— Надеюсь я не пожалею о том что поверил вам. Немедля отправляйтесь в погоню. С вами пойдут десять моих лучших стражников. Приведите вора ко мне и тогда возможно я вам поверю. Дгарды не станут стоять в стороне, когда по Пределу разгуливает война. Тайгжель!!! Возьми лучших и отправляйся через заброшенную шахту Плача. Там нет дарххонов. Не стоит терять времени. Вверяю узников под ваше командование.

Бейтавр закончил раздавать указания и отправился прочь из темницы. А когда его шаги стихли, начальник стражи извинился за побои и приказал следовать за ним.

Тайгжель привел их в казармы Царского Бастиона. Здесь стояли металлические двухэтажные кровати рыцарей. Для мягкости на каждой лежала перина из Верхнего мира. Царская стража пользовалась особыми привилегиями и удобствами в отличие от других. В центре зала находился большой круглый стол с картой подземелья. Начальник велел всем встать у него и, взяв коротенькую указку, проложил их маршрут.

— Вот, смотрите: нам нужно двигаться быстро, но осторожно. Там нет дарххонов, но могут быть хелицеры. К тому же наш путь наверх пройдет в обход через шахту Плача, а это я вам скажу жуткое место. Полвека назад там погибли шахтеры, а после них и поисковый отряд, а следом и жены шахтеров — большая трагедия для всего Асхората. Когда причины выяснились, то оказалось, что виной всему ядовитый газ, бьющий из недр горы. Мы называем его испарениями Иссфера. Призраки рабочих иногда появляются там, а иногда доносится женский плач их жен. Задерживаться внутри опасно для жизни. Бежать будем в тканевых масках. Но они не надежны и не спасают от газа. Так что на все про все у нас пять моментов времени. Если удастся преодолеть шахту, то выйдем в третий туннель, а там — по прямой наверх. Надеюсь, что все дарххоны остались у южной стены, и их нет в самом туннеле. Все! Хватит разговоров. Вперед! — Тайгжель быстро зашагал в оружейную, снабдил всех нуждающихся клинками, упомянул Абэ и приказал выдвигаться.

Колонна преследователей покинула замок и еще долго шла к северной стене Асхората, пока не достигла ворот. Дархоны оккупировали город с юга, и здесь их не было. Дарэт шел молча, ни с кем не разговаривал. Он до сих пор не мог поверить в то, что преследует лучшего друга, дабы отдать его в лапы правосудия на растерзание чужому народу. Парень не мог понять его странного поведения — смысла поступков. Мысль о предательстве возникала, но Дарэт гнал ее всеми силами. Он верил сердцем, что Охотник не мог так поступить. Просто не мог. Горечь разочарования и волнения подступала к горлу. Страх неизвестности раздирал его душу на тысячу лоскутов. Генерал представил, как Бейтавр скормит Кима дарххонам, бросив связанного за ворота, или отрубит голову, или скинет в Яму Избавления. От таких предположений холодок пробегал по коже.

— Волчонок, ты за кого, если что? — шепнул генерал Арканданту.

— За тебя брат. Я же поклялся. Если мы нагоним Кима, то его ожидает казнь через отрубание обеих рук и забега по полю с чудовищами. Такой участи не позавидуешь.

— Хватит! Мы не можем этого допустить. Если понадобится, я убью рыцарей.

— Да? А как ты тогда выполнишь задание Калифа, брат? Выдать Кима наш единственный шанс. Иначе царь разгневается, да еще и нас казнит в придачу. Понимаешь?

— Проклятье! Нет, не понимаю!

— Царь будет в ярости, и наша миссия может оказаться под угрозой. Я тоже считаю Охотника братом, но представь, сколько жизней погибнет без помощи дгардов. Судьба Лимории в наших руках. Предлагаю забрать книгу у Кима и помочь ему сбежать.

— Отличный план так и поступим. Барлак, ты с нами?

— Конечно генерал! Я обязан тебе всем. Да и Ким наш брат, мы не выдадим его.

— Ну а я обязан тебе жизнью Дарэт. Ты спас меня на арене, — с гордостью прошептал Брандибой. — А Стобин мой компаньон, так что мы с вами.

— Мы с вами! — подтвердил Тирекоп.

— Отлично! — одобрительно прошептал Дарэт.

Городские ворота остались позади, и рыцари обнажили мечи. Отряд брел вперед, прислушиваясь к гулу темноты. Тайгжель велел всем быть начеку. До шахты Плача оставалось метров двести, и нужно было пересечь пустошь. Больно уж темной она была. Они шли бесшумно, стараясь не привлекать внимание, но на них надвигался мрак. Несколько ловцов в руках помогали не сгинуть. Что-то недоброе обитало в этих местах.

— Плевок!!! — крикнули рыцари.

Трое рухнули на землю. Выбежала волосатая тварь.

— В бой!!! — закричал Тайгжель.

Дгарды бросились в атаку. Они хорошо бились — лапы чудища только и успевали отлетать. Но одному не повезло: смертоносными жвалами хелицера сильно поранила руку бедняги. Во избежание заражения и потери крови ему приказали отправиться обратно.

Через пятьдесят шагов выбежало еще две. На этот раз отряд Дарэта тоже участвовал в схватке. Здесь в темноте парни чувствовали себя беспомощными и незащищенными. Тут было царство убийц, привыкших пожирать, все что движется.

Во время нападения Барлак выронил меч из рук, но Волчонок с Ветродувом успели отбить друга. Вид хелицеры будил в генерале потаенные страхи из детства. Он не очень-то любил паукообразных. Благо, что здесь не было настоящих пауков — эти твари их всех съели. Да и сталь клинка справлялась со своей задачей без труда. Дарэт вогнал меч ей прямо в лоб и с отвращением провернул лезвие. Монстр завизжал словно хрюн и издох.

Расправившись с врагами, отряд понес потери, но продолжил путь и достиг шахты. Один молодой рыцарь остался лежать посреди пустоши. К сожалению последней стычки, парнишка не пережил. Он слишком подставился, стараясь, выслужится перед командующим. Нижнее жвало пробило живот, а верхнее содрало с него ребра, пробив доспех как клочок бумаги. Зрелище было не из приятных. В таких местах излишняя бравада приводила к тяжелым последствиям. Нужно было думать об осторожности, а не лезть на рожон. Крючковидные жвала хелицеры словно щипцы вгрызались в полоть намертво, не оставляя шансов на спасение. Тайгжель построил всех в ряд и еще раз напомнил об осторожности, и что у них всего пять моментов времени; что товарища помянут после, и что преступника нужно поймать во что бы то ни стало. Все повязали маски, переглянулись и бегом побежали в шахту. Внутри клубился желтый туман. Из глубин доносились стоны и всхлипы. Леденящий ужас пробегал по спинам компании. Здесь обитала смерть!

Дарэт бежал за солдатами, как вдруг из-за угла вынырнул дарххон. Газ не действовал на этих тварей из-за особой фильтрующей системы дыхания. Толпа солдат упала на пол. Тварь рвала их на части с жутким ревом. Тот, кто терял маску, тут же впадал в сумасшествие. Дарэт приказал всем расступиться и ударил взрывной волной по цели. Дархон отбежал к норе. Тогда псилант повторил удар, и чудище скрылось в своем убежище. В ушах возник нарастающий шепот, глаза засветились в темноте и парень стал походить на дгарда. «Бегите!» — крикнул Ветродув. Выжившие рванули вперед, оставляя позади трех погибших и одного надышавшегося стражника. Спасать его не было времени: газ задушил бы всех. Это темное место походило на загробный мир Иллюзий. Могильник горняков.

Но это было только началом бед. Вокруг то и дело стали появляться рыдающие призраки женщин дгардиек. Они кидались на живых умоляя найти их мужей. У двух солдат сдали нервы и оба бросились назад к Асхорату. Глупцы совершили непростительную ошибку: затаившийся дарххон настиг их и утащил в свою нору. Крики эхом разнеслись по шахте. Дарэт окинул взором своих: все были целы, но страшно напуганы. Генерал посмотрел на Тайгжеля и понял, что тот уже не в силах вести отряд. Страх поразил и его.

— Всем вперед!!! Не останавливайтесь! Бежим! Бежим! — кричал Дарэт.

Вместе с ними бежали и призраки женщин, пока не пропали и не появились мужчины — призрачный поисковый отряд. Они спрашивали у живых дорогу и говорили что заблудились. Вот тогда-то начальник стражи и сдал. Он больше не мог выдерживать этого безумия, сорвал с себя маску и закричал на призраков: «Вы все мертвы! Отправляйтесь в Иссфер, вам там самое место! Уже пятьдесят лет прошло с момента трагедии, а вы все ищете! Глупцы!!!». Два оставшихся рыцаря с ужасом смотрели на своего командира. Он начал кашлять, потом смеяться, а потом убежал в темноту. Духи плачущих женщин вновь возникли изнеоткуда и бросились к нему. Он махал мечом пытаясь поразить их, но все безрезультатно. Разум Тайгжеля помутился и вскоре он затих. Газ прикончил безумца.

— Ему уже не помочь! Следуйте за мной и останетесь в живых! Нужно убираться.

Дарэт ринулся бежать. Отряд следовал за ним по пятам. Духи шахтеров появились впереди и громко предупреждали об опасности. Парни видели, что с ними стало. Они просто сошли сума и задохнулись. «Газ! Газ!!!» — кричали рабочие, перед тем как сгинуть.

Дальше шахта делилась на два туннеля. Дарэт проверил откуда тянет сквозняк и велел следовать в правый. Многие начинали кашлять. Газ просачивался через повязки. Оставалось бежать недолго, как вдруг один рыцарь отстал, сорвал маску и побрел назад.

— Еще один готов! — крикнул генерал. — Не останавливайтесь. Еще чуть-чуть!

Отряд бежал на подъем к третьему туннелю Асхората. Наверху уже показался тупик и небольшой проход. Воздух становился чище. Маски можно было снять.

— Ну вот и все! Мы сделали это. Мы сделали!!! — радостно восклицал Дарэт.

Все подбадривали друг друга и поздравляли. Все, кроме Стобина.

Парни оглянулись и увидели его внизу в самом начале подъема. Он сидел на полу и тихонько плакал. «Стобин!!!» — закричал Брандибой и бросился к нему назад.

— Не делай этого Дорин! Он пропал!!! — крикнул вслед Волчонок.

Барлак и Дарэт побежали на помощь. Задыхаясь и кашляя, им удалось затащить обреченного наверх. Но все было напрасно. Бедняга слишком надышался газом.

Дорин упал на колени и прижал умирающего к себе. Парни не стали ему мешать.

— Ах Стобин, зачем ты пошел со мной? Я вечно приношу друзьям лишь одни неприятности. Друг, не умирай! Может быть, ты все-таки выживешь? Ну же откашляйся! Давай же! Что я скажу твоей маме? Не делай этого, слышишь! Очнись!!!

Глаза Стобина покраснели. По щеке скатилась одинокая слеза, и Малыш покинул мир навсегда. Дорин еще долго упрашивал мертвого друга не умирать, пока Барлак не взял его за плечо и не оттащил в сторону. Брандибой рыдал навзрыд. Вместе они путешествовали уже несколько лет и сильно друг к другу привязались. Погоня возобновилась.

Минуя тесный проход, компания выбежала в широченный туннель номер три. Оставалось лишь подняться. Путь оказался свободным от тварей. Он выглядел как большой и ровный подъем. Оно-то было и понятно: караваны дгардов пользовались им все время, пока из недр не приползли дарххоны. Мало кто знал, что чудовища пришли к стенам Асхората из второго замурованного туннеля, прорыв лаз прямиком к воротам города.

На подъем ушло две меры времени, и вскоре наверху забрезжил ослепительный сольямный свет. Глаза сразу резануло. Парни бежали, зажмурившись, пока не смогли привыкнуть к беспощадным лучам. Сердца преследователей наполнились теплом. Дорин горевал, что Стобин не смог увидеть эту красоту. Они провели в подземелье не один месяц, прежде чем их схватили за кражу и отправили на арену. Там еще месяц. И вот теперь, когда свобода была в двух шагах, Брандибою приходилось встречать ее в одиночестве. Он с надеждой смотрел на Дарэта, пытаясь разглядеть в его лице нового компаньона по путешествиям. Но сам генерал и не догадывался о том, что судьба готовила им впереди.

Пятеро счастливчиков увидели на выходе маленькую площадку. На ней лежали угли от костра. Караванщики тут часто делали привал. Дарэт подошел к краю. Поток свежего горного ветра засвистел в ушах и растрепал волосы. Его лицо обрамляла редкая коричневая борода длиною в кулак, глаза выражали усталость, а тело демонстрировало силу. Дарэт Ветродув Повелитель Орлов генерал императорской армии и отряда ликвидаторов стоял посреди горы и смотрел на мир с высоты. Каким бы трудным не был его путь, но он по-прежнему был жив. За это время с ним столько всего произошло, что он мог бы спокойно отправиться домой и всю оставшуюся жизнь рассказывать байки в таверне. Но у него не было дома, наверно, как и у товарищей по оружию. Их настоящим домом стал Предел. И он находился в опасности. Нужно было отстоять право — за проживание в нем!

ГЛАВА 30 КИМ

Волчонок подошел к генералу, чтобы вместе полюбоваться красивым видом. Под ногами лежала пропасть — обрыв метров пятьсот. Справа всю долину покрывал снег. В этот день белый зимний сольям вышел из-за туч и освещал гору Синон особенно ярко. Слева на горизонте виднелся вулкан Морак-Тум, а в нескольких милях впереди Фолткин Его громадные деревья достигали двух сотен метров в высоту. Их макушки, словно гигантские шляпы грибов, раскинулись под сводом неба. Несмотря на зиму на деревьях росли листья. Они были припорошены равномерным слоем снега, и невозможно было что-либо разглядеть сквозь них. Дарэт был впечатлен этим прекрасным зрелищем. Казалось, что можно было допрыгнуть до их вершин и словно по земле пробежаться по макушкам. Волшебный лес уходил к горизонту и заканчивался Вольным океаном. Охваченная войной Лимория лежала далеко на западе. Ветродув немного скучал по ордену и по мастеру Гелеусу. Прошло уже много времени с тех пор, как он говорил с наставником. Дарэт вздохнул и посмотрел наверх. Тысячи метров отделяли его от вершины самой высокой горы Предела. Там формировались новые облака и летали змии. С такой высоты они казались точками. Генерал надеялся, что твари оттуда не увидят их и не нападут внезапно.

От площадки караванщиков в обе стороны вниз уходили две серпантиновые дороги. Ким наверняка выбрал одну из них, но возникал вопрос: «Какую именно?». От сольямных лучей снег на тропах растаял, и отсутствие следов осложняло поиск. Одна вела в родные земли на запад, другая — в дикие и непроходимые на восток. Следуя логике, Охотник бы отправился на запад, ибо в Мертвых краях ему делать было нечего, но чтобы запутать преследователей мог бежать и в другую сторону. Дарэт знал хитрый нрав друга и принял решение разделиться. Он предположил, что, скорее всего тот захочет их сбить со следа и последует вниз по другой дороге, а потом, слегка обогнув гору через лес, вернется на запад. Генерал взял Барлака, а Волчонку велел идти с Брандибоем и дгардом-рыцарем. Когда эергрим со стражником пошли вниз Ветродув окликнул Арканданта. Он посмотрел ему в глаза и сказал:

— Брат мы столько путешествуем вместе, а я даже не знаю твоего прозвища в ордене!

— Соглядатай Тьмы, брат, — ответил Волчонок.

— Звучит зловеще, — улыбнулся генерал. — А почему?

— Я в полном мраке Забытой пещеры смог отыскать ключ без факела. Они забыли, что я дгард, — Аркандант улыбнулся в ответ.

— Думаю, они просто не хотели тянуть с посвящением и знали, — Дарэт смотрел взволнованно, будто хотел что-то сказать еще, но Волчонок опередил его:

— Помню! Мы отпустим Кима, если поймаем на нашей стороне. Но книгу нужно вернуть. Все буде хорошо Дарэт — Анд ведет нас!

— Будьте осторожны. Он тоже ликвидатор и неплохо дерется. Еще у него лук.

— Не беспокойся брат. Я думаю, все закончится переговорами.

— Ну да сохранит вас Анд. Вперед! — Дарэт резко кивнул в знак начала.

Он хлопнул Барлака по плечу и побежал по восточной дороге в сторону Морак-Тума. Они старались нагнать глупца, надеясь, что тот не ожидает погони. Сей миг бы пригодился рух, но звать его сюда было слишком опасно. Змии гнездились наверху и точно заприметили бы такую крупную добычу. К тому же Корнар мог воспользоваться ситуацией и пробудится ото сна. Парни надеялись только на удачу, а значит на волю Творца.

Дорога привела их к небольшому еловому лесочку прямо на горе. Это был тупик. Такого сюрприза они точно не ожидали, ведь по их предположениям тропа должна была спускаться к подножию, но тут до земли оставалось еще метров триста. Барлак сказал, чтобы Дарэт срочно возвращался к Волчонку, а он останется и проверит здесь. Зная, что Оборотень может за себя постоять, генерал рванул обратно наверх. Нужно было спешить.

Волчонок старался нагнать товарищей, ибо задержался с Дарэтом. В ста метрах внизу он увидел ужасную картину: Ким вынимал клинок из подшейной части грудины рыцаря и наставлял его на Карлика. Дгард ринулся изо всех сил, выхватывая на ходу керчу.

— Не тронь его брат!!! — кричал он, подбегая к ним.

— А вот он и припадочный. Что потерял своего генерала? Где же он?!

— Неважно брат, отдай нам книгу и можешь бежать. От этого зависит участь Предела. Ты хоть знаешь что украл? Это книга Проклятого — гримуар смерти. Ты хоть догадываешься, сколько роска́ндов погибло из-за нее в свое время?

— Из-за тебя погиб мой друг Стобин!!! — Карлик выхватил кинжал и кинулся на Охотника, но получил тяжелый удар ногой в голову и упал без чувств.

Волчонок стоял в полной растерянности и не знал что делать.

Дарэт в это время достиг площадки караванщиков и бежал на подмогу.

Барлак пошарив меж деревьев, ничего не нашел.

— Брат нам нужна только книга. Отдай ее! — пытался вразумить Волчонок.

— О нет, брат. Я знаю, что эта за книга и она нужна мне самому, — сказал Ким саркастичным наигранным голосом. Его глаза были широко раскрыты, а брови приподняты.

Они обменялись серией ударов на мечах и вновь остановились.

— Не преследуй меня дгард, иначе я убью тебя! — пригрозил Ким уже серьезно.

— Ты предал орден Серый Охотник! — дгард выставил на него клинок.

Лицо Кима наполнила злоба, и он перешел на крик:

— Нет — орден предал меня!!!

Они еще раз обменялись ударами, и Аркандант порезал ему руку. Ким, стиснув зубы, скорчил гримасу злости и тут же нанес противнику аналогичное ранение в ответ.

— Помнишь, я рассказывал вам про сон, который не давал мне покоя[199]? — спросил Охотник, направив меч на Волчонка, чтобы держать дистанцию.

— Помню брат!

— Твой совет очень помог мне… брат. — Ким покачал головой иронично, улыбаясь. Его лицо выражало самодовольство и презрение.

— Да? Ты поговорил с той женщиной? Попросил прощения?

— Я перерезал ей глотку. Снова!!! — Ким расхохотался истерическим смехом. На вид его лицо напоминало больного алчного человека. Он сбился с правильного пути.

Волчонок выдавил из себя подобие улыбки и посмотрел осуждающим взглядом:

— Брат ты запутался. Опусти меч, и мы поможем тебе. Прошу тебя, сделай это!

Ветер колыхал их волосы, изо рта вырывался светлый пар. Волчонок увидел сольям за спиной Охотника. Он был: зимним, белым, маленьким — в четыре раза меньше летнего, но почему-то сегодня светил очень ярко. «Должно быть, сам Анд так приветствует нас» — промелькнуло в голове дгарда. Время словно опять замедлилось. Пар изо рта вылетал слишком громко. Серый Охотник все так же стоял напротив и держал на готове клинок.

— Волчонок!!! — крикнул Ветродув откуда-то сзади.

Дгард резко обернулся, а Ким молниеносно схватил его за шиворот и столкнул в пропасть. Темный Убийца посмотрел на Дарэта и увидел расширенные пустые глаза. Лицо Повелителя Орлов застыло от ужаса и непонимания. «Волчонок» — прошептал генерал.

В воздухе повисло молчание…

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА ПРОДОЛЖЕНИЕ ДАЛЕЕ…

Важные документы, даты и прочие события

I эра Света (веу рю~Фар) — 4335 лет; II эра Земли (веу рю~Ора) — 2348 лет; III эра Меча(веу рю~Ажь) — 1019 лет и по сей день

III э 101 год — было заключено соглашение, между народами Предела об избрании единой денежной монеты: «центавр». Центавр отливался из золота, и приравнивался к сотне медных тавриков. А также был избран единый, международный язык — «росканд».

3856–4335 г I э. — восстание Моркогдона и святая война фархадов. 479 лет противостояния. 4335 г I э. — падение Анда и начало второй эры.

II э. 2312–2348 гг. — жизнь Азара Великого — древнего миссии и спасителя народов. Человек выигравший Первую Величественную войну против агнийских тварей.

II э. 2338–2348 гг. — Первая Величественная война с агнийцами. Первое пришествие Авадона из недр огненного мира Иссфера. Великая борьба за Предел.

II э. 2348 г — Черная зима. Второе великое извержение Морак-Тума.

III э. 1017 — начало Второй Величественной войны с агнийцами

История дгардов:

В 12 веке второй эры произошло великое извержение и уничтожило цветущий край. Земли первобытных дгардов стали непригодными для жилья, и они отправились кочевать по Пределу. Это кочевание продлилось 200 лет, пока синий народ не открыл для себя Подземный мир.

Примерно в 14 веке второй эры Земли, дгарды обнаружили Подземный мир и возвели там Бэфиналь. Это было около 2000 лет назад в незапамятные времена.

Бэфиналь дгарды возводили сотню лет и закончили строительство в 1455 году II э. Он пережил захват Проклятого и благодаря стараниям Бэтирона Молота вновь вернулся к народу Ревона, аж на целых семь с половиной веков, пока дархоны не сделали жизнь в Бэфинале невозможной, и им не пришлось возводить новый. Им стал Асхорат. Вот уже одиннадцать веков он стоит под землей. Город строился сорок пять лет и был закончен в 2267-70 году II эры Земли.

II э 1488 г. — 1523 г противостояние против великого зла между Проклятым и обитателями Предела. Больше всего в ней пострадали дгарды ибо черный маг пытался отобрать у них Бэфиналь конец ужасающей войны и окончательная победа над Проклятым благодаря стараниям древнего героя Бэтирона Молота.

История бриариев:

Харген — величайший город-миф погребенный в песках. Был в середине второй эры. Веке в 10–11 покинут. Бриарии ушли в зеленые края ивовых лесов и сияющих озер.

Оланду полторы тысячи лет, Он был основан в середине 19 века второй эры Земли

Старый документ, найденный мною в хранилище Тэм Берри вместе с рукописью: «III эра 416 г. — со второго раза был подписан торговый договор между Ревонскими дгардами и бриарийцами. В первый раз съезд послов завершился грандиозным скандалом из-за неуважительного отношения подземного народа, ко всеобщему языку росканду, а так же всем присутствующим бриарийским послам короля. Дгарды общались между собой на арде и вызывали подозрения в нечестности своих намерений. После этого случая царь Бейтавр X велел никогда не говорить в присутствии иностранцев на недоступном им языке ради всеобщего уважения и доверия. Подпись: писарь его величества».

Хроники Второй Величественной войны

III э. 1017 г — падение Гаспарды и полный захват Азарии силами Кристарха.

III э. 1018 г — нападение на Лиморскую империю агнийских захватчиков во главе с Кристархом Ужасным.

III э. 1018 г — «Битва за Рух». Сокрушительное поражение на Руховом поле одержала лиморская армия людей близ города Рух в Лиморской империи. Город был уничтожен землетрясением во время битвы и стерт с лица Анноры навсегда.

III э. 1019 г — добровольная сдача Лиморского города Понтиана силам врага икапитуляцияя в город Кинар.

III э. 1019 г — битва за Понтиан и победа лиморцев над малочисленным гарнизоном агнийской армии. Люди превосходили их в пять раз.

©АЛЕКСАНДР СМОЛИН

ЭПОПЕЯ

ТОМ II

Противостояние

"Там где есть белое, обязательно появится черное.

Там где есть рассвет, несомненно наступит закат.

Однажды твой друг может стать твоим врагом"

Закон противоположностей. А. Смолин.

ОТ АВТОРА

Предлагаю вашему вниманию продолжение серии «Повелитель Орлов». Второй том эпопеи называется: «Противостояние». События разворачиваются прямо с того момента, на котором они закончились в первой книге. Вероломный предатель Ким предал орден и столкнул в пропасть своего товарища по оружию. Бедняга обернулся на крик Дарэта и Охотник не упустил такой удачи. Теперь в его руках есть книга Проклятого, которую он обещал доставить Кристарху. Осталось только убрать со своего пути Дарэта или попытаться сбежать. Оба Серых брата обладали магией, но у Кима не было посоха под рукой…

Героям предстоит новое опасное путешествие по просторам знакомого Ветреного Предела. Не стану рассказывать о сюжете: скажу лишь, что продолжение будет написано в лучших традициях первого тома и вас ждет море новых приключений и незабываемых эмоций. Спешите отправиться в путь вместе с Дарэтом и его отрядом.

Приятного путешествия!

ПРОЛОГ

"Не забывай кто сотворил тебя, ибо свобода бывает мнимой. Ты думаешь, что свободен, но не видишь, что несешь тяжкое бремя. Оно делает тебя не таким как все и постепенно сжигает душу изнутри. Берегись тщеславия и гордыни. В них нет благих семян. Ростки их прорастают как сорняк. Далек гордец от Нас. Он слеп в своей гордыне. Вокруг себя не видит ничего. По настоящему свободен тот, кто знает суть свою без лишних масок лжи"………………………………………………………. Отрывок из Книги Света: «Напутствия»

Иногда я вспоминаю эти слова. В них скрыт особый потаенный смысл. Порою, чтобы сбросить оковы лести в угоду другим нужно принять себя таким, каков ты есть. Я уже не помню, каким я был, но знаю, каков есть. Я помню то, что происходило в далеком прошлом. Я собирал все знания по крупицам, чтобы собрать их воедино и описать.

Все эти миры Анд создал параллельно с Реальным. Они существуют одновременно и расположены на Анноре. Попасть в них можно, но при определенных обстоятельствах и условиях. Самый простой способ — умереть. Но есть и другие способы.

Мир Света — обиталище последних фархадов. Портал находится на остров Истины далеко на севере-востоке в океане. После морозной дымки и ледяных облаков открываются чудесные яблоневые сады и пенные водопады, среди которых обитают фархады и души благородных роскандов. Они попадают туда после смерти, если вели праведную жизнь и заслужили это право поступками. В этом мире некогда жил сам Анд. Именно туда устремлялись души поверженных фархадов и ангов в первую эру во время святой войны. Но после падения Анда они перестали воскресать, потеряв дар бессмертия навсегда.

Огненный мир — был также создан Андом, но Моркогдон возвел там свое царство Иссфер. В нем обитает агнийская раса хаоса. Там же страдают души грешников, которые недостойны мира Света. Как правило, они приговариваются к нескольким десяткам лет пыток, самое большее сто, потом перерождаются. Примечательно то, что люди не лишились дара перерождения, ибо появились они уже после падения Божьего.

Царство Тьмы — он же мир Теней и самое ужасное место на свете. Этот мир был создан Творцом для душ, которые при жизни совершали крайне тяжелые злодеяния. Они не то что недостойны мира Света, но и недостойны огня Иссфера. В полном мраке живут там в виде теней, и никогда не видят друг друга и не слышат. Одиночество раздирает их веками. Пока Анд не помилует кого-то из них и не воскресит путем перерождения.

Мир Иллюзий — он же мир Сновидений — мир, в который все росканды попадают во время сна, а так же умершие прожившие обычную жизнь. Они не сделали ничего плохого и ничего хорошего. Это типичные рядовые душы. Маги могут совершать туда путешествия вне тела. После выхода они попадают на границу Реального мира и мира Иллюзий — в Междумирье. Если находится вне тела недолго, то изменений человек не заметит, но через некоторое время Иллюзорный мир начинает затягивать душу в себя. Тогда путешественник начинает видеть несвойственные Реальному миру вещи, пока мир Снов не засосет его окончательно. Вернуться из него непросто. Нужно доказать смотрителю ворот что ты живой, ибо мертвого он не выпустит. В мире Снов живет Малдус Агрипинус — бриарийский маг, который смог отправиться туда живым и подчинить себе большую его часть. Он царь снов и там его территория.

Междумирье (Эфирный мир) — это граница между миром Реальным и миром Иллюзий. Границей называется Реальный мир, но в состоянии духа росканда. Маги, путешествующие вне тела, перемещаются именно по Междумирью. Долгое нахождение в нем опасно, ибо может затянуть в мир Иллюзий. Некоторые трагически погибшие души после смерти застревают в нем и зацикливаются на моменте смерти. Их называют призраками. Призраков можно встретит на местах трагедий и битв. Хитрые маги остаются после смерти в нем намеренно, дабы следить за событиями Реального мира. Особенно сильные колдуны могут не покидать его вечно.

Реальный мир — тот мир, в который мы все приходим посредством рождения. Мир — предназначенный живым. Его наш великий Творец любил больше прочих.

Итак, на Анноре существуют и другие параллельные невидимые миры, правда, о них практически ничего неизвестно. Многие считают их выдумкой, но они существуют. Большинство обычных роскандов после смерти попадает в мир Иллюзий, и находится там до перерождения. Особо добрые и герои — попадают в мир Света, где совместно с фархадами пребывают в блаженстве, пока не приходит время перерождения. Злодеи отправляются в Иссфер. А особо злые — в мир Теней, где ожидают перерождения веками.

Ну, с мирами теперь все понятно, а магия? Давайте поговорим-ка немного о ней! Что известно рядовому обывателю о магах? Что мы знаем? Какая она эта магия?

Магия бывает двух видов — явная и неявная. Явная та, проявления которой можно увидеть. Все известные маги Предела пользуются явной магией. Неявная — считается слабой и невидимой. К неявной магии относятся проклятия, заговоры и даже молитвы. Но это не все: ибо и первая и вторая, бывает слабовыраженной и сильновыраженной. Все росканды без исключения владеют слабовыраженной неявной магией, но зачастую ее эффектов приходится ждать долгими днями и даже неделями. Зато у нее есть и свой большой плюс — она не требует посоха. Посох служит усилителем способностей. Он концентрирует энергию в узком русле и выбрасывает ее, усиливая многократно. Для неявной магии такие манипуляции не нужны. Основным условием для обоих видов является знание божественного первого языка и непоколебимая вера в успех. А дальше все зависит от врожденных способностей мага. И если таковые имеются, то их возможно развивать на протяжении всей жизни. Некоторые утверждают, что проявление сильновыраженной неявной магии можно увидеть в виде света или тумана, но это, как правило, очень волевые неявные волшебники. Вот что твоему покорному слуге известно о колдовстве на Анноре:

Магия была в Подоблачном мире всегда. Еще с начала времен, когда появился Анд и до сегодняшнего момента. Ах время, сколько тайн похоронено в нем и историй, сколько сгинуло личностей и городов…

К примеру: пустынный город бриариев. Мало кто может поверить, но нынешние жители влажных Сияющих Озер вышли из пустыни. В середине второй эры они жили там. Харген — таинственный город в песках, теперь просто миф, но когда-то он действительно существовал. Пока однажды не напали бейхорды. Они пришли с севера из варварских земель. Это было в те времена, когда еще Мертвая пустошь не была выжженной и представляла собой цветущие земли — прекрасное предгорье Морак-Тума. Никто и не догадывался о том, что большая гора способна извергать лаву, да разбрасывать горящие камни, не говоря уже о тоннах раскаленного пепла и пыли. Дгарды не знали что такое вулкан, поэтому многие погибли. Но некоторые все же уцелели, и отправилась странствовать.

Демон Хорза похитил деву из племени берсерков и вступил с ней в половую связь. История уже не помнит, кто вызвал его в наш мир, но есть описание облика: он был с лошадиной головой, бараньими рогами, с мужским туловищем сверху и лошадиным снизу, черный как копоть, с красными глазами. Сам демон произошел от связи суккуба с конем.

Украденная дева произвела первого получеловека-полужеребца. Она при родах погибла. После этого Хорза вновь отправляется в Иссфер и выходит на арену Предела лишь спустя десять веков. В отличие от отца, ребенок родился с человеческой головой, но с такими же бараньими рогами и нижним лошадиным туловищем.

Вскоре бейхордов стало так много, что бриарии бежали из родных песков в соседние земли нынешних Сияющих Озер. А вскоре они и забыли о прошлой жизни, ибо местный климат пришелся им по нраву. Их бледная кожа лучше сохранялась от лучей. Насколько мне известно, то бриарии стали первой расой после расы света. Анд наделил их красотой и удивительными желтыми волосами, для того чтобы их головы защищались от сольямных лучей Кидана[200]. Знал ли Творец тогда, что этот народ выселят с родных песков?.. Харген[201] не строился под бейхордов и жить они в нем не стали. Со временем пески Кидана похоронили город под собой, оставив напоминание о нем лишь в истории.

Приблизительно через тысячу лет началась первая война с агнийцами. Азар разгромил войско бейхордов и убил Хорзу в битве за ущелье Голгарха. Малочисленные враги бежали к центру Кидана и там построили свои первые кочевые поселения. Теперь бриарии могли одолеть их числом, но не стали. Уж так им пришлись по нраву новые земли.

В древних войнах упоминалось о множестве любопытных артефактов. К примеру: забытый всеми лук Азара. Этот лук создал сам Моркогдон для войны с магами людей. На него наложены агнийские чары. Они пробивают защиту всех человекоподобных существ. Но против колдунов Иссфера бесполезны…

Герой забрал его у одного агнийского генерала после нелегкого поединка. Позже, в одном из сражений, предположительно возле Ревонской впадины, лук был утерян. До недавнего времени его никто не мог найти, и легенда превратилась в миф. До сражения впадины не было — это я вам точно говорю, ибо жил в то время и знаю. Что там произошло никто внятно объяснить так и не смог. Я приведу описание лука для потомков, ибо однажды видел его на Азаре: черный с выгнутой дугой; наполовину обмотан красными плетеными растениями в виде жгутов, наполовину лиловыми; выглядит внушительно, имеет черную тетиву, которая крепится к кольцевидным дужкам; при выпуске стрелы издает писк наподобие птичьего. А самое интересное: он не портится и не разрушается с годами.

Кстати в том сражении Азар потерял своего лучшего друга и учителя — мага по имени Вилко. Герой так расстроился, что упав на колени, зарыдал. Его руки сжимали плечи поверженного, а из глаз текли крупные слезы. Они каплями падали на безжизненную Ревонскую землю. На том самом месте вырос прекраснейший синий цветок. Бриарийский воин, стоявший неподалеку, увидел его и осторожно выкопал. Он привез растение в земли Сияющих Озер и посадил в центре голубого поля. Росток прижился и распространился по всей стране. С тех пор его еще называют цветком любви, дружбы и печали.

Эх… до сих пор вспоминаю ту войну с содроганием. Победа далась роскандам непросто. Азар обращался за помощью к ордену фархадов. Это помогло сравнять силы, но было недостаточно. Народы смогли переломить ход войны только во время Черной зимы. Она была такой холодной, что ослабила орды агнийцев, и людям совместно с союзниками удалось победить. Великое извержение выбросило облако пепла, и оно разлетелось по всему Пределу. Несколько дней сольямный свет не проникал на землю, а когда пепел осел, то весь снег стал черным. Азар использовал преимущество холода и разгромил агнийское войско. Затем открыл портал обратного действия. Всех тварей Иссфера вместе с Моркогдоном затянуло в царство огня. После, герой тяжело заболел и умер. Из-за холода многие в то время погибли. Ни до, ни после, таких морозов не было. Самое интересное, что не одно лечебное зелье не помогало от простой простуды. Азар был погребен на далеком острове Истины. Он изгнал Моркогдона и стал героем — святым мессией Анда.

На свиту владыки огня наложена печать — печать Азара Великого. Так герой заточил Моркогдона и его шесть генералов в Иссфер навсегда. Он не хотел, чтобы те когда-нибудь вернулись вновь и опять напали на Предел. Печать — это желание, подкрепленное мощным оружием безграничной власти. Она была наложена при помощи посоха — посоха самого Анда! Обладая им, Азар открыл портал и отправил всех агнийцев в Иссфер. А после пожелал, чтобы огненный повелитель и шесть его преданных генералов, никогда не смогли выйти обратно. Азар знал, что генералами могут быть как первородные агнийцы — бывшие фархады и анги, так и простые отпрыски огня. Но простые генералы не представляли такой угрозы как первородные. Последние — обладали невероятной силой.

И сказал Азар: «Проклинаю тебя Моркогдон трижды нерушимым проклятием и свиту твою из шести генералов проклинаю: Нурджафара, Зартума, Волтазара, Медриара, Псиданда и Нэссу, и всех будущих первородных генералов избранных тобою. Пускай не ты, не вышеуказанные[202] личности никогда не выберутся из Огненного мира наверх. Пускай все твое войско отправляется в Иссфер! Да поглотит вас вулкан Морак-Тум во чреве своем и не выпустит!». Герой использовал при проклятии их настоящие имена — те самые, которые они носили, будучи еще светлыми ангами и фархадами. Только истинные имена могли связать их навеки.

Генералы Моркогдона во время войны причинили народам множество горя. Они обладали мощью и властью, уничтожая род роскандов без сожаления и чести. Их имена навеки прокляты устами всех жителей Предела. Если бы не заточение в Преисподнюю — они бы выиграли войну. Спаситель знал, что их тяжело убить и решил запереть. Многие роптали потом, что нужно было всех истребить, но Азар действовал в спешке и боялся не рассчитать сил на заклинание. Он не стал тратить магию на отдельных приспешников, но отправил всех демонов в Иссфер. А потом умер и восславился в веках. Многие не пережили ту зиму: вот и Азар сгинул. Заклятие ослабило его настолько, что он не перенес болезни. Фархады подхватили его и унесли далеко-далеко на остров Истины.

Черная зима — так ее назвали росканды. Грозный вулкан Морак-Тум после тысячелетнего молчания взорвался новым извержением. Последний раз оно едва не погубило всех дгардов. А на этот раз сыграло народам на руку. Сольямный свет несколько дней не проникал на наши земли. А когда пепел осел, то весь снег стал черным как сажа.

Холод ослабил врагов и помог одолеть их в неравном бою.

Весь материал был собран из легенд, фольклора и поверий народов Предела, а так же дополнен мною из собственных документов и заметок. 620 год III э. Меча.

КОНЕЦ ВТОРОГО ТОМА

П.С. — таинственный писатель Л. Т. «Мифы и легенды Ветреного Предела II».

Оригинал.

ГЛАВА 1 БАШНЯ СМЕРТИ

— Что ты наделал предатель?.. — почти шепотом проронил Ветродув.

— Он мне всегда не нравился… Дарэт! — надменно ответил Ким.

Генерал вытащил меч и подбежал к краю, чтобы посмотреть вниз. У подножия лежали камни покрытые снегом. Дарэт понимал, что падение на них смертельно и никакой снег не смягчил бы его. Верный друг и товарищ по оружию сгинул от рук человека, которого он считал братом и теперь Дарэт остался без них обоих. Война забрала у него часть души — он больше не мог доверять никому. Уж если лучший друг бросил их дружбу в пропасть с горы, выбрав сторону зла, то кому же еще можно было верить в этом мире?

Охотник, не дожидаясь развязки, рванул наутек. Он знал, что без посоха вряд ли одолеет Дарэта. Ветродув проверил Брандибоя и к счастью тот оказался жив. На его лице расплывалась припухлость от сапога Асфелиера. Они вместе бросились в погоню.

— Всколыхнись земля!!! — крикнул обезумевший от горя маг. Ударная волна устремилась вдоль серпантина, оставляя за собой глубокий след как от плуга. Она настигла беглеца и взорвалась под его ногами. Ким упал, чувствуя нестерпимую боль. Его штаны порвало взрывом, по изодранным ногам текла кровь, кое-где слезла кожа. Тогда он выхватил книгу из заплечника и, прихрамывая, побежал налегке.

— Теперь не уйдет! — грозно вынес приговор генерал.

— Правильно Дарэт! Убей негодяя! — поддерживал Брандибой.

Но они ошибались — сегодня удача улыбалась предателям.

В небе показалась точка. Она стремительно приближалась к ним, пока не стали отчетливо видны очертания крылатого льва Кристарха. Небо разразил громогласный рев.

— Мантикора! — с досадой произнес генерал. — Держись позади Дорин!

Дарэт приготовился к смертельной битве, но колдун Моркогдона не был настроен на бой. Он подлетел к краю, забрал Охотника и устремился к подножию горы. Дольше мантикора не смогла бы нести двоих. Кристарх забрал гримуар смерти и улетел восвояси. Ким, не теряя времени, побежал на запад и вскоре скрылся из вида преследователей.

Тогда Ветродув решил продолжить спуск и найти тело. Он собирался достойно похоронить товарища. Они шли молча вниз, позабыв про Барлака и приказ Бейтавра. Их объединяло общее горе: сегодня они оба лишились верных друзей — Дарэт сразу двух.

— Стоять! — раздался голос откуда-то сбоку, когда они спустились к подножию. Их окружил отряд неизвестных воинов. Откуда они взялись было непонятно. Все были облачены в серебряные доспехи и носили черные плащи с черепами.

— О нет, — прошептал Брандибой, — Сумеречный полк.

Дарэт был не в настроении и попытался атаковать их магией, но не успел он даже выставить руку, как получил серьезный удар в лицо. Маг рухнул на пол. Сплюнул сгусток крови. К его горлу тут же приставили меч, заломили руки и зажали перчаткой рот. Командующий полка вынул из набедренного подсумка стопку листовок и отобрал одну.

— Какая встреча! Дорин Брандибой — ты обвиняешься в: воровстве, шпионаже, пособничестве пиратам и контрабандистам, проникновении на склад гарнизона Звездара, в убийстве двух торговцев и краже коня.

Насчет торговцев не согласен — они были вымогателями и покушались на мою жизнь! Я защищался, Андом клянусь!

— Молчи мерзкий эергрим! — высокомерно прервал полководец[203]. — Ты вместе с сообщником будешь препровожден в Башню Смерти для дальнейших разбирательств.

— Знаю я ваши разбирательства. Оттуда дорога только одна — на тот свет.

— Связать их! — приказал командующий. — И да, не забудьте магу завязать рот. Мне не нужны неприятности. Пора возвращаться. Бронт отошел в сторону и вытащил из кармана черный камень. — Пошевеливайтесь! — раздраженно приказал он своим.

Когда парней связали, то десять солдат взялись за руки, образуя круг. Фигуру замыкал полководец. Он держал одной рукой пленников, а другую простер к небесам.

— Ку~амм!!! (Домой!!!) — закричал Бронт. Яркая вспышка озарила всех присутствующих, и они исчезли. На снегу где росканды стояли, остались только следы от сапог.

Рубака использовал волшебный камень путешественника[204]. Таких в пределе было несколько, но все они были утеряны. Только Сумеречному полку удалось раздобыть себе один. Камень состоял из двух магнитных половинок. Одна располагалась на вершине Башни Смерти, а вторую носил с собой Бронт. Так он всегда мог вернуться домой мгновенно из любой точки Предела. Откуда взялись эти камни, толком никто не помнил, но по предположению храмовников Тэм Берри: это пережитки святой войны фархадов. При помощи них те могли мгновенно перемещаться по миру.