Повелитель Орлов. Дилогия (самое полное издание с концовками Том 1, Том 2) (СИ)

— Хочу раздувать облака!!! — крикнул генерал, выбросил руку и в тот же момент стал писать на облаке имя Божье. Теперь одержимые точно никуда бы не делись.

Приложить каждому руку на лоб он не мог, но решил испробовать другой метод. Псилант навел на них ладонь, находясь на орле в ста метрах над их головами, и усилив свой голос при помощи чар, скомандовал:

— Выйди вон!!!

Тысячи духов стали покидать тела одержимых, возвращая несчастных, к нормальной жизни. Сверху толпу озарило светящееся облако. Люди падали на траву, кашляли и задыхались но вскоре каждый из них во гневе своем смог поднять клинок и обратить его против вражеских сил. Мятежные духи с визгом уползали в землю. Двадцать тысяч бывших одержимых с криками помчались на оставшихся в меньшинстве легионеров и обогрили острые клинки в крови. Две армии сомкнули клешню на горле краснокожих выродков. Ни один не смог сбежать или уцелеть. Вся армия колдуна была разбита на голову. Ему ничего не оставалось кроме как покинуть поле боя. Вызывать поддержку из Бутты было бессмысленно, ибо поддерживать уже было некого. Ты даже представить себе не можешь мой друг, какой на поле царил победоносный гул. Две армии обнимали друг друга и поздравляли с победой. Дарэт с Каскандэром встретились в центре войск. Они пожали руки и обменялись поздравлениями.

— Может, и Бутту захватим, пока враг не опомнился? — смеясь, предлагал принц.

— Ну, нет уж! И да нее однажды дело дойдет. Там в Харангарде сидит большое войско. Нам нужно освободить столицу. Мой главнокомандующий ждет нас с тобой в помощь. У меня там тридцать тысяч воинов. И здесь еще осталось не меньше половины, а с бывшими одержимыми выходит столько же.

— Ты гениальный маг! — расхваливал Каскандэр. — И как тебе в голову пришла идея со знаком?

— Сам Анд подарил нашей армии нужные знания накануне битвы. По правде сказать, я и не думал, что моих сил хватит на всех, видимо изгнание происходит само собой.

— Тогда нам ничего не страшно брат. — Принц впервые назвал Дарэта братом. Ветродув промолчал, но оценил его отношение. — С такими заступниками мы и Вторую Величественную войну выиграем.

— Несомненно! — радостно ответил Ветродув.

Внезапно кто-то из солдат затрубил в рог. Все обернулись и увидели на холме трех опоздавших гигимондов, да целую тысячу эрифритов. Джинны хором произносили проклятия и делали странные махи руками. У многих воинов появились головные боли, а после и вовсе три архидемона размножились. Теперь их стало не меньше десяти.

— Это все иллюзия, не обращайте внимания!!! — кричал генерал солдатам. — Каскандэр готовьте баллисты! Срочно! Всем внимание!!! Перегруппироваться!!! Живо!!!

* * *

Гигимонды страшно хохотали. Словно огромные огненные валуны они покатились с холма прямо на гущу войск. Великаны катались по земле в привычной им манере. Многие стали гибнуть под их весом. Баллисты открыли огонь, периодически попадая по своим. На поле царила сумятица и неразбериха. Вместо трех, людям мерещилось десять. В то же время эрифриты, обнажив утолщенные салвины, бросились в атаку с холма. Они словно парили над землей, но не бежали. На роктарийский манер у каждого в руке было по два клинка. На вид джинны выглядели как могучие воины по пояс в огне. Их тяжелые лезвия врубались в людей, оставляя после себя клочки висящего кровоточащего мяса. Рубили головы вместе с плечами, ребрами и даже руками за один удар.

К удивлению Дарэта на Белого Стража их магия не действовала. Сработало охранное поле орлов. Рух четко видел только трех гигимондов. Он беспрерывно поражал их молниями и громом. Из-за присутствия людей Крику было велено молчать, дабы не оглушать последних. После атак Дарэта, великаны прекратили кататься, и перешли врукопашную. Их громадные огненные мечи сметали по десять солдат зараз. Магма и пламя изрыгались из их ртов. Вокруг вновь вспыхнули пожары.

Но силы противника все равно несравненно уступали союзникам. Одного гигимонда поразила стрела из баллисты, второго смогли опутать цепями и свалить бриарии, третьего точным попаданием в лоб поразил рух Дарэта. Молния вошла в мозг и мгновенно убила великана. С джиннами пришлось повозиться, но пятнадцать тысяч точных луков выполнили свою задачу блестяще. Сражение было выиграно.

* * *

Ты что же это безмозглый, не мог разрушить знак?! — кричала Нэсса вне себя от гнева. — Мой отец вырвет твое бесполезное сердце, а душу отправит в огонь навечно!!!

— Не гневись госпожа советница я… я… попросту растерялся! Все произошло так быстро! Я не был готов к такому исходу. К тому же меня сшиб Азар на орле. Я просто не успел ничего сделать, — оправдывался Кристарх по возвращению.

— Проклятый маг Вилко. Это он разработал этот метод еще тысячу лет назад. Неужели Азар помнит свою прошлую жизнь?! Проклятье на его голову! В таком случае нам придется несладко. Небольшая армия стоит недалеко от стен столицы, словно провоцируя нас покинуть город. Но нет! Мы будем ждать их прихода. Вот видишь колдун, и ты проигрываешь. Но когда в этот мир придут другие генералы ни одна армия не сможет устоять против нас. Вызов войск возрастет в шесть раз. Жаль только Нага не обладает магией. Ну ничего… для нее у меня… всегда найдутся задания. — Лицо Нэссы стало задумчиво счастливым. — Ах, дочурка моя…

* * *

Через неделю, сравнительно небольшая тридцатитысячная армия перешла в наступление. Калиф принял решение атаковать после доклада разведчиков о приближении союзных войск. Солдаты пытались разбить тараном ворота столицы. Сверху лилось кипящее масло, и сыпались камни, стрелы, огненные шары и горящий дождь. Теперь тут воевали все: и Нэсса и Кристарх на мантикоре и Ким на вороне. Возле тарана образовалась целая гора трупов, которые приходилось убирать, чтобы не застревали колеса боевой машины. Солдаты кричали, подбадривая друг друга и, невзирая на боль и смерть продолжали таранить преграду. Дорин как раз был в числе атакующих ворота. Сам он, конечно, держался от тарана подальше, но периодически напутствовал штурмующих. Аша осталась в тылу, помогать лекарям и заниматься раненными — их было предостаточно.

Хитрый Лис, имевший прозвище Убийца Гигимондов среди солдат, как раз размышлял над тем, что делать после разгрома ворот. Великаны начнут топтать штурмующих, а за стенами по ним уже не попасть из баллист. Катапульты периодически обстреливали город в надежде хоть немного сократить численность врага. После захвата столицы демоны поступили мудро, отстроив разрушенные при осаде стены заново.

После всех баталий, с востока Дарэт привел двадцать пять тысяч воинов. Он шел рядом с Рангором и Лето. Кстати Рангор во время атаки иссферберов едва не погиб. Свирепая пасть чуть не откусила ему голову, благо сосед по строю успел насадить тварь на копье, выудив щель в пластинах лат. По левую руку от лиморцев шли бриарии. Их после битвы осталось аж шестьдесят пять тысяч. Озерный народ вновь показал всему миру свое искусство войны. Но сто пятьдесят сотен воинов остались лежать на кровавом поле.

Теперь силы превосходили агнийские. Восемьдесят тысяч обороняющихся против ста двадцати. Количество роскандов, бредущих по Пределу на штурм, вызывало у случайных свидетелей восхищение. Их было не счесть.

А тем временем на помощь к демонице приплыл Кардамондгар со своей флотилией из тридцати судов — серьезное подкрепление из Гаспарды. От самого Велена за ними плыл флот Карданьера. Не успели прихвостни пирата выпустить первый залп, как корабли капитана атаковали их с тыла. Завязался морской бой. Камни от первого залпа погубили несколько десятков человек на суше. Достигнув стен, войска Дарэта и Каскандэра присоединились к атаке. Бриарии зашли с севера и принялись ломать ворота там. Они вновь хотели зажать агнийцев с двух сторон.

Часть пиратских судов смогла прорваться к берегу. Это были два четырехмачтовых гралеона и три галерда. Баллистами и катапультами они стреляли без перерыва. Стало погибать много бриариев. Храбрые воины падали под градом булыжников и снарядов. Лучники выстроились вдоль береговой линии. Они подожгли стрелы и открыли ответный огонь по кораблям. Судам пришлось отойти подальше. Но тут появился победоносный Дарэт. В когтях, его рух нес сосуды со взрывчаткой. Словно истребляющий все на своем пути сель, он обрушился на корабли неприятеля. Сосуды упали на палубы и прогремели взрывы. Щепками поубивало много агнийцев, а одна мачта даже упала на соседний корабль, придавив, по меньшей мере, троих легионеров. Дарэт полетел за добавкой.

Воспользовавшись его отсутствием, суда вновь открыли огонь из боевых машин. Но этот залп сыграл бриариям на руку. Тяжелый камень проломил железные решетчатые ворота — верхняя часть кладки высыпалась вместе с решеткой. Воины оттащили заградившие путь металлические руины и рванули в город.

— Irrel' bond" ruder[269]! (Вперед воины мои!) — крикнул Каскандэр. Принц Амрелио бежал в первых рядах. Поистине он был отважен духом.

Но у северных ворот их ждал архидемон. В руках он держал железный молот, набалдашник которого, размером походил на большущую винную бочку. Первым же ударом он расплющил троих солдат и повалил с ног десятерых. Свирепый гигимонд устроил пляску по телам атакующих. Он топтал их ногами, заливал огненной магмой из пасти, пышал жаром и жег огнем. Молот в его громадных ручищах вращался и вновь обрушивался на орды воителей, пока под его ногами не прогремел взрыв. Это Дарэт пролетая мимо, решил помочь союзникам. Они встречали его одобрительными криками.

Кость в ноге гигимонда лопнула, и великан повалился на землю. Мгновенно его шея была утыкана клинками храбрецов, которые пожертвовали собой, чтобы убить тварь и спасти товарищей. Приближение к горящему монстру испепеляло жаром.

Каскандэр повел солдат вглубь столицы. Теперь путь им преградило три тысячи эрифритов. Взглядом полным ненависти смотрели они исподлобья. Обнажив широкие салвины, джинны принялись шептать свои проклятия. Бриарии стали кричать и падать. Им казалось, что из глаз течет кровь. Казалось, что они слепнут, но Каскандэр вел их в бой.

— Тiо go yato" ardo"!!! — кричал он на Ксеволоне. — Teamo siul'er! Mahfero" tio rdeo" l'a mal'kon salabdun![270] (Не страшитесь братья! Это иллюзия! Джинны не обладают явной магией!)

И войска, сражаясь со страхом, вздымали мечи и шли на бой.

— Ra l'a Varul' lakost'' Daum[271]!!! (За Подоблачный Мир!!!) — кричали они, атакуя могучих джинов.

— Ra l'a Uktuj Random[272]!!! (За Ветреный Предел!!!)

Джинны умели превращаться в огненных духов. Тогда их плоть трансформировалась в огонь. Они облетели часть войск и схватились за руки, словно собираясь водить хоровод. Все кто находился в круге, сгорели от беспощадного пламени. Да, джинны Иссфера не владели явной магией, но они были духами огня и могли им владеть.

Потопив целый гралеон при помощи сосудов-бомб, Дарэт решил устроить диверсию в рядах врага. Он прихватил с собой средний мешок с меловым порошком и, пролетая над городом, завис над одержимыми.

— Повелеваю мелу прилипнуть к земле, подобно знаку андауму, минуя все преграды с препятствиями! — крикнул он и высыпал содержимое мешка. Облако белой пыли полетело на головы порабощенных.

— Стань андаумом!!! — добавил в след генерал.

Пыль словно по мановению неизвестных законов устремилась к ногам солдат. Ни одна пылинка не задела препятствие. Под ногами у них появился четкий божественный знак. Дарэт взглянул на небо и был удивлен: началось весеннее брожение облаков, когда они тысячами подобно льдинам с невероятной скоростью уплывают за горизонт. "Написать на облаке, не получиться!" — смекнул маг.

А пока он думал, прилетел Кристарх и мощным дуновением сдул андаум. Дарэт велел руху атаковать, но колдун был хитер. Он создал защитное поле и избежал атаки.

— Ким!!! Разберись с ним!!! — приказал он, неподалеку летающему Асфелиеру.

Два бывших друга встретились презренными взглядами.

— Вперед Карглок!!! — закричал Темный Убийца.

Завязался воздушный бой между двумя наездниками. Ким по большей части дразнил Ветродува, ибо его ворон не мог тягаться с гром-птицей ни в чем: ни в скорости, ни в способностях, ни даже в размерах. Но этого времени хватило, чтобы отвлечь Дарэта от поддержки своих. Время от времени они перекидывались парой колких фраз вроде:

— Ты агнийский прихвостень! — кричал генерал, — Предатель!

— А ты прихвостень Калифа! Выслуживаешься перед всеми!!! — парировал Ким.

Дарэт пытался поразить его Валдаром, но Асфелиер отбивался посохом. Они метали друг в друга молнии да огненные шары, а птицы драли друг друга когтями. Но долго заигрываться с Белым Стражем было опасно, он то и дело извергал электричество.

А тем временем людям удалось, наконец, сломать ворота и ворваться в столицу. Вбегающих, тут же давили гигимонды. Много погибло у ворот… много. А тех же, кто умудрялся прорваться за спины великанов, разбивали одержимые, пользуясь своим числом. Но лиморцы тоже были не новичками в этом деле. Они знали, как бороться с архидемонами в трудных условиях. При помощи цепей они старались запутать ноги гигантам. С упавшими было легче справиться.

Нэсса стояла на стенах и неустанно атаковала магией. Причем на этот раз она связала свою силу с отцом и творила поистине ужасающие вещи. Земля под ногами лопалась. Многие проваливались туда безвозвратно. Метеоритный дождь обрушивался на головы несчастных, пробивая шлемы вместе с черепами. Со своей стороны люди пытались поразить ее залпами стрел, но демоница останавливала летящие снаряды руками и превращала их в пепел. Два ее сигила пылали в ночи. Осада длилась уже много мер времени. За это время сольям погрузился за горизонт и заместился розовым люмием.

Белый Страж гнался за Карглоком когда левая голова Крик издала свой разящий наповал голос. От ударной волны Ким вместе со своей птахой штопором пошел вниз. Облако пыли поднялось на месте их сокрушительного падения. Темный Убийца лежал без чувств. Из его носа и ушей текла кровь. Лицо было в ссадинах да ушибах.

— Поделом тебе! — крикнул Дарэт. — Это тебе за Волчонка! Хоть тот и оказался не лучше тебя… — уже шепотом добавил генерал.

С помощью руха, атакующим ворота, удалось одолеть гигимондов. Генерал отвлекал тварей маневрами и ударами молний. А люди тем временем путали им ноги и пытались валить. Одного убил Ветродув. Другие два погибли уже на земле. К ним на помощь бросились тысячи одержимых. Завязалось сражение. Двадцать пять тысяч воинов, которых привел генерал с прошлой битвы, присоединились к оставшимся после штурма ворот двадцати. Вместе они смогли противостоять одержимым.

Повелитель Орлов жалел, что не может спасти порабощенных людей в данной ситуации. Оставалось их лишь беспощадно вырезать.

Но агнийцы не собирались проигрывать этот бой. С левого фланга, штурмующих ударили рогатые демоны. Несколько тысяч тварей стали серьезной проблемой для тех, кто сражался с одержимыми. Дарэт несколько раз спикировал на рогачей, насылая на них леденящий ветер. Внезапно в нем пробудился Корнар. Он не усыплял парня, а просто нагло забрал бразды правления себе.

— Ну наконец-то я могу повеселиться всласть! — выкрикнул он. На этот раз его глаза не просто светились колечками света — они пылали им вместе с татуировкой на лбу. "Должно быть, он задумал нечто масштабное?" — смекнул Ветродув. И впрямь Корнар разошелся так сильно, что даже Кристарх оторопел от неожиданности.

Вначале псилант изничтожил всех рогатых демонов. Он создал тучу прямо над ними и повелел ливню пролиться на землю. Затем маг использовал ураганный морозный ветер, придавая длинненьким каплям большую скорость. Перед столкновением с целью он заморозил их, и превратил в острые ледяные стрелы. Они вонзались в горячие тела обледеневших тварей. Дождь из тучи не прекращался ни на миг. Откуда он брался, Дарэту было неведомо. Прекратив заморозку Корнар позволил ливню, как следует намочить зверюг, и тут же напустил на них леденящий ветер по новой. От таких перепадов температур кожа рогачей стала лопаться, и все они погибли от собственного пламени да мороза.

Люди были безумно благодарны.

— Кстати Дарэт, а что это у тебя храниться в заплечном мешке? — спросил Магнэлиус хитрым голосом. — Он прямо в полете вынул свиток бурана и устремился на головы агнийских легионеров. Бриарии как раз заканчивали добивать эрифритов, когда армия краснокожих воинов ринулась прямо на них. Велев руху пролететь как можно ниже, Корнар разорвал пергамент над центром войска и бросил его половинки к их ногам. Сказать по правде для агнийцев это стало полной неожиданностью. Вырвавшись из заточения, ураганный ледяной ветер заморозил десятки солдат в эпицентре, а остальных обдал сметающим потоком вихря с метелью и градом. По полу валялись бесчисленные ледяные шарики. На несколько мгновений войско легионеров оказалось деморализовано. Бриарии не могли упустить такой удачный шанс. Выставив вперед несколько рядов копейщиков, они побежали на врага. Краснокожие стали падать подобно хлипкому забору во время бури. Несколько первых рядов погибли за один палец времени. Остальные, сообразив в чем дело, принялись яростно бороться с нападающими.

Тем временем на море разгорался не менее кровопролитный бой. Корабли топили друг друга под шквалом булыжников, стрел и огня. Некоторые пытались таранить специально усиленными носами. И зачастую такие атаки приводили к гибели обоих судов. Шли абордажные бои. Барлак бился рядом с Одвином, а Карданьер был на другом судне. Это сражение напоминало Оборотню о былых деньках его ушедшей юности. Когда он только-только поступил на службу в военный флот. Он восхищался берсерком, который в ярости вращал двуручным топором со скоростью обычного меча. Лезвие прорубало агнийских воинов едва ль не насквозь. От стрел врагов, гибли и свои и их солдаты.

Тут творилось настоящее безумие.

В этом бою Карданьер старался не сталкиваться лицом к лицу с Кардамондгаром. Все-таки тот был сильней, и рисковать всей флотилией из-за своей смерти он не хотел.

На горизонте северо-запада показались новые военные корабли. При приближении на них стали различимы белые паруса. Карданьер заметил их во время бортовой атаки на галерд врага. Мужчина прислонил руку ко лбу, чтобы внимательней разглядеть угрозу. "Кто мог плыть с тех краев кроме пиратов?"

Это плыли суда Шивальгорра. Капитан сдержал свое обещание и решил в знак своих благих намерений заменить паруса на белые. Это нужно было для того, чтобы лиморский флот мог отличать их от других, не присягнувших на верность пиратов. Но по традиции, как и положено, на парусах был нарисован череп с костями.

Только на белых он был черным.

— Ё-хо! — кричали пираты.

Ветер у них был попутный, поэтому они быстро достигли побоища. Карданьер насчитал пятнадцать судов, пять из которых были тяжелыми четырехмачтовыми гралеонами. Кардамондгар был вне себя от ярости. Под натиском с двух фронтов его силы стали редеть и проигрывать. К тому же вняв мольбам Дарэта, Магнэлиус вернулся к бомбардировкам. На этот раз он уже брал по три сосуда и подобно грозовой туче обрушивался на корабли неприятеля.

Удивили и прибывшие пираты. Они метали круглые масляные кувшины с запалами. При попадании таких сосудов, корабли Кардамондгара вспыхивали подобно сухой траве и выгорали дотла. Паруса, мачты, палубы — все пожирал беспощадный огонь. До них в Ветреном Пределе подобные тактики не применялись. Обычно использовались камни облитые горящим маслом, но от сосудов толку было гораздо больше.

При очередной атаке Дарэта, серьезно пострадал гралеон самого Кардамондгара. Мачты были сломаны, и судно стояло неподвижно. Оно стало легкой мишенью для катапульт с масляными кувшинами союзников. Пирату пришлось прыгать в воду, где его подхватил другой более легкий корабль. Как он только не пытался взять на абордаж капитана Шивальгорра чтобы отомстить ему за предательство, но ничего у него так и не вышло. Вскоре Кардамондгар понял, что если сейчас не отступит, то не только вновь потеряет боевой флот, но и лишиться жизни. Прорываясь сквозь кольцо, он потерял еще несколько кораблей. В итоге из тридцати его судов удалось вырваться только одиннадцати.

Союзные войска преследовали их до берегов Велена. Отступая, Кардамондгар потерял еще корабль. Десять потрепанных судов вернулись в Гаспарду ни с чем.

Избавившись от угрозы с моря, Магнэлиус потратил остатки бомб на войска с легионерами. Так он помогал бриариям. За исключением одного случая, когда Белый Страж слишком рано отпустил сосуд, и взрывом погубило нескольких своих.

На войне случается всякое.

Пока воины Каскандэра бились с агнийцами, то не заметили как несколько тысяч бейхордов и иссферских псов зашли к ним в тыл, обогнув дворец Харангарда. Ливень стрел стал вонзаться в спины ничего неподозревающих роскандов.

К тому же, неожиданно, Белого Стража атаковала мантикора. Она вонзила в него свои острые зубы, но лишь оцарапала пасть о не мене острые да плотные перья. Рух развернулся и атаковал шквалом грома, молнии и крика. Защищенная от магии мантикора не пострадала, а вот Кристарх едва успел защититься полем. Голубые токи после удара молнии обогнули его словно капли воды на ветру. Колдун в ответ создал мощную ударную волну, из-за которой Магнэлиус вывалился "из седла". Маг упал в толпу дерущихся, придавив нескольких агнийцев. Острая сталь врага едва не достигла его, пока он пытался вырваться из толпы. Кристарх приземлился и стал медленно идти на него.

— Ну что Азар, готов изведать силы моего владыки Моркогдона? — сказал колдун уже не своим устрашающим голосом. Он походил на демона. — Ну так получай!

Пробивая брусчатку, из земли вылезли корни, которые опутали руки и ноги Корнара. Лишившись возможности колдовать, старик тут же передал бразды правления Дарэту.

— Ну спасибо! — иронизировал генерал.

Кошмарный лев на глазах Ветродува поменял привычный светлый цвет на красный. Его хвост стал багряным, наливаясь от яда. Смертоносная пасть сравнялась с лицом обреченного. Раджира издала предвкушающий рык. Но в этот момент ударом молота Лето снес колдуна на землю, едва не переломав ему все ребра. На кирасе колдуна, которую он одевал поверх зеленого кафтана, осталась вмятина.

— Ля~ора олл (Земляной удар!!!) — закричал колдун.

Ударная волна побежала по брусчатке, вспахивая ее, подобно невидимому плугу и взорвалась под ногами Линдари. Громадный воин упал посеченный осколками и ударной волной. Колдун обернулся к Дарэту, но того уже не было.

Юркий удар кинжала под ребра сокрушил Кристарха. Это Ветродув, используя скрытность, подобрался к нему незаметно. Враг вскрикнул от боли и повалился наземь. Но мантикора не дала генералу добить злодея. Пришлось отбиваться от нее Валдаром. Клинок сиял тут ярче сольяма в полдень. К удивлению парня он наносил зверюге порезы, хотя насколько все знали она была невосприимчива ни к оружию, ни к магии. Лезвие то отскакивало от нее как от железной, то врубалось ей в плоть. "Этим мечом, похоже, можно убить, кого угодно! — подумал Ветродув, — Наверняка в нем сокрыта великая сила!"

Не ожидая такого поворота, не привыкшая к боли Раджира, схватила Кристарха зубами за шиворот и взмахнув крыльями улетела.

Внезапно откуда-то взялся еще один гигимонд. Это Нэсса, не теряя времени, завершила давнее вызывание именно сейчас. Он мчался на Дарэта, сшибая всех, кто попадался ему под ноги. Демоница велела изловить парня. С приближением великана клинок в руках генерала стал буквально дрожать от жажды. "Давай Валдар!!! — крикнул Ветродув. — Покажи мне всю свою силу и мощь! Покажи, на что способен!!!" Словно послушав своего хозяина, меч вырос в длину аж до двух с половиной метров. Притом он весил не больше обычного. Внимательно его рассмотрев, Дарэт понял что металлическая часть осталась прежней но свет словно вытянулся, удлиняя оружие.

Когда подбежал гигимонд Дарэт решил испробовать его на нем. Проворно проскочив между ног демона, генерал подпрыгнул и с разворота отрубил великану копыто. Взревев, архидемон рухнул на землю, оставляя после себя тучу пыли воплей и дыма. Дарэт заскочил на него и замахнув меч над головой вогнал все два с половиной метра лезвия в позвоночник великана. Генерал угодил прямо в сердце — гигимонд испустил дух. Вся атака заняла не более трех мгновений. Но и этого хватило, чтобы опалить доспехи и высушить влажные от пота волосы. На руках и ногах остались ожоги. Дарэт превозмогая боль, подбежал к Линдари. Тот оказался цел, не считая ссадин с ушибами. Тогда маг запрыгнул на Белого Стража и полетел помогать бриариям. Громом и молнией пронесся он по редеющим отрядам врага.

В тот же момент вновь пробудился Магнэлиус.

— Бойтесь меня огненные выродки, ибо я Гроза Предела!!!

— Гроза Предела! — в страхе повторяли агнийцы, показывая пальцами на него.

Дарэт налетал так внезапно и так же внезапно исчезал, что смог не только изничтожить атакующих с тыла бейхордов, но и существенно навредить легионерам Иссфера. За это они прозвали руха Мунан Горром, что в переводе означало: "Невидимый Убийца" или в некоторых значениях "Истребитель". С тех пор агнийцы всегда называли Дарэта Грозой Предела на своем истребителе. Или вроде: "Гроза Предела на своей гром-птице." Они впервые в истории столкнулись с летающем на рухе магом.

Бой шел к логическому завершению. Жертв с обеих сторон было очень много, но со стороны агнийцев больше. Лиморцы уже оттеснили одержимых к спинам легионеров, и теперь союзники били их с двух концов. Проворные бриарийские лучники разили стрелами прямо из рядов пехоты — это они умели делать лучше всех. Можно сказать плечом к плечу храбрые лиморцы в серебристых доспехах с красными туниками бились рядом с бриариями в позолоченных доспехах и в синих плащах. Красиво экипированные воины рубили врага под оглушительные выкрики лозунгов.

— Xiras ond yota!!! (Слава и честь!!!) — кричали одни.

— Слава империи!!! — отзывались другие.

Нэсса разыскала Кима и привела его в чувства.

— Похоже, что пора отступать! Отец будет в ярости! Ладно, мы проиграли сражение, но не войну. Кристарх ранен. Ты тоже. Карглок жив, так что полезай на ворона и лети в Гаспарду. Встретимся там! На этом она превратилась в пламенного суккуба и исчезла.

"Должно быть отправилась в Иссфер" — подумал Ким. Он едва слышал после атаки Дарэта и, похоже, что получил контузию. Темный Убийца влез на раненного ворона, чтобы улететь подальше от этого ужасного места. Издалека столица походила на кипящий котел — разрушенные некогда величественные купола, дым, пожары, вопли раненных и трупный смрад убитых. Он был рад тому, что улетает отсюда живым…

* * *

К рассвету следующего дня с первыми лучами сольяма город был взят. Малочисленные враги в страхе бежали подальше от храбрости истинных воителей Предела. Горы трупов лежали на улицах освещенные криками ворон, слетевшихся на жадное пиршество. Ужасный смрад царил над столицей от бесчисленного числа поверженных демонов. Бриариев осталось едва ли тридцать тысяч, а лиморцев и того меньше — десять. Но люди смотрели друг другу в глаза со слезами. Те, кто пережил эту ночь, были вознаграждены, ибо смогли стать свидетелями освобождения Лиморской империи от ужасных захватчиков из Огненного мира. Теперь в их сердцах жила вера в счастливый исход. Каждый воин, стоявший посреди руин Харангарда, в душе знал — агнийцев можно победить!

Взобравшись на гору поверженных легионеров Иссфера, Каскандэр, размахивая синим флагом прокричал: "Xiras ond yota!!!" (Слава и честь!!!)

— Xiras ond yota!!! (Слава и честь!!!) — отозвались бриарии.

— Xiras ond yota!!! (Слава и честь!!!) — вновь повторил принц.

— Xiras ond yota!!! (Слава и честь!!!) — вновь отзывались солдаты.

Дарэт стоял в двадцати шагах от него и держал в руках лиморский флаг. Сзади подошел Рангор с Дорином. Он положил руку на плечо генералу.

— Поздравляю Дарэт. Столица наша…

Не оборачиваясь, генерал велел повесить красное знамя с пикирующим двуглавым рухом на шпиль наполовину уцелевшего главного купола дворца. Белые стены некогда величественной обители правителей давно покрылись копотью, пылью и грязью. Впереди предстояло много работы для строительных умельцев империи. Но это уже были приятные хлопоты, а главной сейчас была победа.

— Слава Золотому Каскандэру!!! — крикнул Дарэт, улыбаясь принцу. Белые зубы сильно выделялись на фоне его измученного грязного окровавленного лица.

Принц выглядел не лучше. Он тоже стоял в изорванном плаще, перепачканный вражеской да своей кровью и улыбался.

— Слава и честь! — повторил Амрелио уже на росканде…

ГЛАВА 26 БАРЛАК ДОМА

Из-за невыносимой вони, лагерь было решено не переносить в столицу до тех пор, пока там все не очистят от тел. Дарэт брел по улочкам Харангарда в направлении лагеря. Мягкой тканью он зажимал лицо, чтобы не задохнуться от дыма и смрада. Внезапно его окликнул грубый голос:

— Я знаю тебя!

Генерал обернулся и увидел тело одержимого насаженного на металлический прут. Видимо во время боя он оступился и упал на торчащую железяку. Глаза его моргали, но были, как и обычно белыми. Ветродув на всякий случай вынул меч.

— Что ты сказал? — переспросил генерал.

— Я сказал, что знаю тебя! — голос прозвучал эхом, а в следующий миг из тела выскочил мятежный дух. В его силуэте покрытым зернистыми дымными крупицами, Дарэт видел знакомые черты лица. На груди у духа блестел красный иссфаум — клеймо Моркогдона. Каждый мятежный дух обладал таким.

— Из-за тебя меня повесили! — злобно произнес призрак. В его руке появился туманный клинок. Он стал приближаться.

Дарэт занял боевую стойку и медленно смещался в бок.

— Тот самый меч, что у тебя в рука-а-ах! — эхом говорил незнакомец. — Он проклят! Ты даже представить себе не можешь, куда я попал после смерти!

Только теперь Ветродуву стало ясно, кто перед ним стоит. Это был Мэрлог, которого повесили стражники Кинара за карманную кражу и серию грабежей. Негодяй свистнул у парня меч и пытался его продать. Но Валдар не желал расставаться со своим хозяином.

— Попал ты, скорее всего в Иссфер, раз сейчас стоишь передо мной в образе мятежного духа. Что ж, таким как ты там и место! Ты спер мой меч! Если бы стражники тебя не повесили, то прикончил бы я! — Повелитель Орлов размахивал клинком.

— Ну так теперь у тебя есть такая возможность! Попробуй деточка!!! — на этих словах дух Мэрлога перешел в атаку. Хоть его меч состоял из тумана, искры при ударах вылетали как из настоящего. Мертвый разбойник махнул клинком над головой парня, а потом решил рубануть его по диагонали от плеча к ребрам, но Ветродув увернулся и разрубил его душу напополам. Мятежный дух вскрикнул и исчез. Эхо от его крика еще долго висело в воздухе. Так Дарэт отправил его обратно в Иссфер. Там он, конечно, восстановит свою форму, но после этого без вызова не сможет покинуть Огненный мир.

Повелитель Орлов зачехлил Валдар и побрел на своих мыслях к воротам. Было слегка неожиданно встретить своего давнего обидчика после его смерти. У ворот его ждал Рангор с Дорином. Они пошли вместе в лагерь. По пути Принц рассказал Ветродуву о ранениях Лето. Как выяснилось ничего серьезного. Пришлось, конечно, повыковыривать осколки из ног, но в целом все обошлось. У Рангора была перевязана рука в области плеча. Агнийский клинок резанул его во время боя. Пришлось обработать рану от чернюшной копоти. А вот Дорин был цел-невредим, да еще и шутил.

В лагере Дарэт встретился с Калифом. Генерал подметил, что за всю битву ни разу с ним не пересекался. На что Хитрый Лис ответил, что сражался в гуще боя и в отличие от Дарэта его периодически видел. Лис сообщил о досадном происшествии: после сражения император едва не сбежал. Своими речами Долган все-таки соблазнил молодых воинов подойти к нему и снять амулет. Он кричал, что задыхается в нем и что если они его не снимут, то император умрет. Глупцы послушались. Сняв андаум с шеи одержимого правителя, они подверглись иллюзии. Одному Анду известно, что они представляли, когда отвязывали цепь. Дарэт представил образ невинной девушки прикованной к кровати. Должно быть эрифрит предпринял нечто подобное.

— Шесть человек были убиты ударом кинжала в живот. Благо последний воин вовремя подоспел. С одного маха паренек вырубил Терана и вновь приковал цепью. Сейчас правитель в палатке. Нужно провести еще более мощный обряд изгнания.

— Хорошо Калиф, я прибегну к более мощной силе Магнэлиуса. Во время боя я серьезно потрепал Кима и вогнал ножик Кристарху под ребра. Так что есть вероятность его смерти. Мантикора забрала его бледную тушку и улетела в неизвестном направлении.

— Ты молодец генерал. Если со мной что нибудь случиться главнокомандующим станешь ты! — Калиф одобрительно похлопал Дарэта по плечу.

— Не говори так! — ответил Ветродув. — Такие командиры как ты нужны нам на этой войне. Одному мне не справиться.

— Спасибо тебе, — Калиф пожал руку генералу.

Они перешли к приготовлениям изгнания.

Лагерь Каскандэра стоял рядом с лиморским. Бриарии часто приходили "в гости" поиграть в карты или посоревноваться в питье. Ныне между этими двумя народами царил союз и взаимопонемание.

Одному бриарийскому юному легионеру приглянулась Аша. Он неустанно посещал ее палатку и дарил цветы. Парень был красив, но не имел абсолютно никаких шансов. Его синие пронзительные глаза смотрели на гунтианку с обожанием, но девушка лишь смеялась. "Я увезу тебя с собой" — говорил он ей, не смея подходить близко.

А она лишь отвечала, что уже влюблена.

Барлак пользуясь случаем, отпросился у Карданьера навестить родных. Восемнадцать судов как раз стояли в порту Велена. Это были достой ные остатки лиморского флота. Белые пираты же — как их теперь называли — причалили в порт Харангарда. Они требовали встречи с императором и просили вознагрождение за битву.

Нужно было срочно приводить Терана в чувства.

А пока Дарэт готовился к ритуалу, Барлак ступил на землю родимого края. Всюду лежал снежок который таял тут лишь с приходом лета. Было свежо, изо рта шел пар. Серый город с зелеными треугольными куполами башен стоял прямо на берегу. На их шпилях развивались красные имперские флаги. Барлак шел вдоль его внешних стен на восток. Там в отдалении от городской жизни стояла лесопилка его семьи. Он слышал как работает механическая пила. Отец Барлака Эундар распиливал очередное бревно. Пилу изобрел их прадед, который и основал лесопилку. Она приводилась в движение водяным колесом.

— Здравствуй папа… — робко приветствовал Барлак стоя за спиной у отца.

— Сыно-о-ок!!! — обернулся радостный старик.

Мужчины крепко обнялись.

Мать Жанэт не скрывая слез радости принялась накрывать на стол. Младшая сестра выросла в проеме. Она теперь была замужем и пришла с мужем за любимыми пирожками домой, а тут такое событие — старший братец вернулся.

Эвелина бросилась к нему на шею и еще долго не отпускала.

— Как ты брат? Почему так долго не возвращался?! Столько лет прошло! Мы думали ты погиб!

— Молчи ты окаянная, — прервал отец не в силах сдержать слез, — Я всегда верил что сыночек жив!

Барлаку было жутко стыдно оттого что он не приехал раньше. Он думал о том как здорово в этом мире полном опасностей и зла иметь родной уголок где тебя любят и ждут. Не сдержав эмоций, Оборотень тоже прослезился.

Это был момент его безграничной радости. Тепло очага и семейный уют, близкие с распросами: "Как?" да "Что?". Он рассказал им о тяготах военной службы. О спасении империи и был рад что война не добралась до их острова.

Лицо отца заметно постарело. Легкие словно пух седые волосы лежали аккуратными прядями на голове. Мать Жанэт была женщиной в теле, с подвязанными в гулю темными волосами с проседью, в стареньком фартуке с пятнами. Она все смотрела на сына и не могла налюбоваться. Эвелина была весьма хороша собой с пшеничными слегка вьющимися волосами под карэ. Барлак познакомился с ее мужем Арни. Арни был сыном местного пекаря, но пирожки Жанэт все равно были самыми вкусными в Арконе.

На следующий день пока родители еще спали Барлак улизнул в город. Он шел по знакомой брусчатой тропинке к дому ростовщика. На пороге он столкнулся с Джоанной. Она шла к отцу чтобы его навестить. А Барлак как раз шел к ней. Женщина с белой кожей красными губами и золотистыми волосами сразу узнала Тиоридария. Но не сказав ни слова лишь тяжело вздохнула.

— Привет Анна, — Барлак улыбнулся, затем провел по ее руке своей.

— Как ты? — словнно заставляя себя сказала девушка.

— Я вот на недельку вернулся на остров навестить родных. А там откуда я прибыл бушует война. Мы только что освободили столицу от агнийцев. Теперь Лиморская империя вновьпренадлежит нам… Я так устал воевать… — печально выдохнул Барлак. — Столько лет прошло… Если бы мне было к кому вернуться…

— У тебя ведь есть семья.

— Знаю, и им нужно помогать, но… мне бы хотелось иметь собственный очаг…

— Не надо Бари… прошу тебя… Я уже замужем и у меня двое детей… Слишком много времени ты отсутствовал. Все тебя давно похоронили… забыли…

— Наверное ты права… Теперь я здесь чужой…

Джоанна провела по его щеке перчаткой и добавила напоследок:

— Ты не чужой. Просто ты слишком долго отсутствовал. Здесь прошла целая жизнь.

Она подарила ему улыбку на прощание и скрылась в доме отца.

— У меня тоже прошла целая жизнь… — печально сказал он сам себе.

Оборотень сунул в карман руку да нащупал пригоршню монет. Он вытащил одну из них, подбросил в воздух и направился промочить горло в таверну.

Там он встретил старого приятеля. Раньше забегаловкой заправлял его отец, но как выяснилось тот умер еще прошлой зимой и теперь трактиром управлял сын. В прошлом они часто ходили на охоту в лес. Не то чтобы Рон был закадычным другом Барлака, но иногда они вместе проводили время. Напивались до демонов, охотились, соблазняли дам. Каждый месяц они устраивали вылазки в море пытаясь поймать здоровенную рыбину и продать, а на вырученные деньги напиться в стельку и опять соблазнять дам. Потом Барлака призвали на службу в Лиморский флот и его жизнь изменилась.

— Хэй, хэй старина Барлак!!! — обрадовался Рон. — Сколько лет не видались? Вся выпивка за мой счет!

— И тебе привет Рон пройдоха, смотрю теперь ты тут всем заправляешь?

— Ну да! Наконец-таки выпивка стала халявной. Помнишь как мой отец гонял нас из винного погреба. Жаль старика: прошлой зимой замерз на охоте. Ну рассказывай что с тобой приключилось за это время!

В глазах Барлака поплыли воспоминания начиная от битвы с пиратами, Островом Ветров и заканчивая клеткой в теле кохана, путешествием с Дарэтом, Кимом, Волчонком и бесконечными сражениями. Ему казалось, что вся его жизнь теперь там. Здесь больше не было ничего родного. И даже если бы он захотел то не смог бы жить нормальной жизнью.

— Прости Рон… я пожалуй пойду… — мужчина встал из-за стойки и поджал губы.

— Да ты что, серьезно?! — недоумевал Рон. — Когда еще увидимся- то?!

— Прости… Мне надо к родным… — Не спешным шагом Барлак побрел к выходу.

— Ну ты если что заходи! — крикнул в догонку приятель и покачал головой.

Барлак вернулся на лесопилку где уже стали волноваться родители. Следующие несколько дней он провел с ними дома. Пилил с отцом лес, помогал матери колоть дрова. Много шутил и смеялся. А на седьмой день пребывания сообщил что ему пора отбывать.

— Как же это сынок? Разве ты не останешься? — взволнованно спрашивал отец.

— Нет отец. Мое место там…

Тогда Эундар подошел к комоду и вытащил оттуда самодельный медальен.

Он состоял из гладкообструганного плоского деревянного круга с металической отделкой на внешней стороне — железная круглая пластина крепилась на деревянный кружок. На ней были выгроверованы имена родителей Барлака и сестры.

— Вот, возми это, — отец протянул медальен. Размером он был с дно от кружки, и больше походил на медаль за достижение в каких-нибудь деревенских соревнованиях. — Пусть он хранит тебя на войне, ибо я знаю куда ты направляешься.

— Спасибо отец… — Барлак бережно одел медальен на шею.

Навещай нас почаще сынок, — не могла сдержать слез мать.

Они все крепко обнялись.

— Обещаю, — ответил Барлак перед тем как захлопнул дверь.

ГЛАВА 27 ВЫЗОВ ЗЛА

Дарэт вошел в палатку и увидел на кровати прикованного императора. Длинная цепь опутывала его от грудины до самых ступней. Пытаясь вырваться, одержимый жутко сквернословил. Зеленая трава в палатке была перепачкана кровью недавно убитых солдат. Генерал с грозным видом подошел к Терану, стараясь не наступать на кровь. Он велел помощникам принести мешок мелового порошка. Когда знак был готов, они помогли ему перетащить кровать императора в центр. Знак выглядел как шестиконечная звезда с треугольниками на каждой вершине и мишенью в центре. Теперь маг взял нож и воззвал к Магнэлиусу. В палатку пришел Калиф — он привел лекарей на всякий случай.

Глаза псиланта обрамились кольцами света. Он поднес острие ко лбу одержимого и на живую принялся вырезать имя Бога на айверланте. Дикие крики разносились из палатки на всю округу. Теран так орал, будто не имя его вырезали, а органы.

В палатку хотел ворваться Рангор, но его скрутили и увели подальше.

Маг приложил ладонь с сигилом на окровавленный лоб императора и сказал:

— Выйди вон!

Сквозь ладонь выплеснулся поток ослепительно-яркого света. Татуировка на лбу "экзорциста" сияла не меньше. Долган был сильным эрифритом, поэтому Дарэту пришлось потратить почти все силы.

— Будь ты проклят Азар Великий!!! Вскоре наши генералы придут в этот мир, и никакая твоя печать вас не спасет!!! — протараторил джинн, а затем выскочил из тела. Внутри знака его магия не действовала, и оружия у него не было. Корнар вынул Валдар и рассек Долгану грудь от плеча до самого живота. Эрифрит вспыхнул ярким пламенем, а затем угас. На полу осталась лежать маленькая кучка пепла.

Прейдя в себя, Дарэт велел выбросить кучку в водоем от беды подальше. Вода уж точно должна была уничтожить дух огня. Хотя сказать по правде этого уже и не требовалась. Джинны не воскресали подобно сказочным фениксам.

Терана отвязали. Лекари тут же принялись обрабатывать раны правителя. Шрамы в виде имени Божьего обещали остаться на всю жизнь. Зато врачеватели утверждали, что с таким оберегом в тело императора больше не проникнет ни один дух.

— Почему он назвал тебя Азаром? — удивленно спрашивал Калиф.

— Не знаю! — слукавил Дарэт. — Почему-то агнийцы сравнивают меня с ним.

Калиф состроил задумчивую гримасу.

Может они и правы, — Хитрый Лис улыбнулся. — Чем ты хуже него? Да еще и на орлах летаешь. Ты даже лучше, — смеялся он. — Вот выиграем войну полностью, тогда и про тебя будут ходить легенды!

— Уже ходят, — отмахнулся Дарэт.

Внезапно правитель пришел в себя. Благо лекари успели перевязать ему голову.

— О-о-ох! Проклятье! Что со мной творилось? Я словно долго спал. Немедленно доложите мне…

— Ваше величество, — любезно начал Калиф, — что вы помните?

Император присел на кровати, облокачиваясь руками о подушку.

— Гхэм… гхэм… — прокашлялся он. — Я помню как Рух пал, потом плен… Проклятье! И пытки этого безумца. Что происходит? Кто побеждает? Где мы?

— О-о-о… нам нужно о многом с вами поговорить ваше величество, — ответил Лис.

В этот момент палатку штурмом прорвал Рангор. Он ударил промеж ног одному стражнику и под дых другому. Несчастные катались по полу пытаясь придти в себя.

— Отец!!! Что они с тобой сотворили?!

— О-о-о нет, — Дарэт покачал головой.

— Мальчик мой? Рангор это ты? Как ты выжил? Я думал, что ты погиб!

Принц бросился на шею к императору.

Меня оглушили, а когда все отступили, то я выбрался украдкой из столицы. Все это время я околачивался там, пока Дарэт меня не спас.

— Дарэт? Хм… знакомо мне твое лицо Дарэт… — обратился император к Ветродуву. — Но, к сожалению, не помню откуда.

— Я принимал участие в битве за Рух мой господин, — ответил генерал, склонив голову. Ныне я генерал в вашей армии и все это время подчинялся главнокомандующему Калифу. — Дарэт просто опешил, когда правитель признал наследника. "Вот тебе и Принц — подумал он. — Не зря Калиф дал ему такое прозвище. Выходит все это время, я смеялся над наследником? Проклятье! Надеюсь, он не держит на меня зла?"

— Генерал? Главнокомандующий? Но я не помню, чтобы назначал вас по данным должностям. Калиф вроде был моим новым генералом, но чтобы главнокомандующим…

— К сожалению, в ваше отсутствие армией некому было управлять. Все генералы погибли. Я организовал войска и встал до вашего возвращения во главевойска. Ныне мы не только заключили союз с бриариями, дгардами, варварами и пиратами, но и накануне, освободили столицу, изгнав из империи все силы агнийских захватчиков, — серьезным тоном отчитался Лис.

— Выходит вы выиграли войну? — удивлялся император. — Ох Анд, сколько ж я пропустил? Вам удалось добиться просто немыслимых результатов главнокомандующий.

— На нашей территории может и да, но армия агнийцев постоянно растет. Нет гарантий, что они не вернуться. Война будет выиграна тогда, когда мы вновь захлопнем их в Иссфере. Но тем не менее они увидели на что способны росканды Предела во гневе.

— Пожалуй, вы и впрямь достойны должности главнокомандующего. К тому же вы могли захватить престол, но не сделали этого. И ваши генералы наверняка тоже достойны своих должностей раз мы умудрились выиграть войну. Я как верховнокомандующий отныне беру управление армией в свои руки. С чего мне стоит начать?

— Ваше величество от самого начала я всегда предан вам! Мы заключили союз с пиратами в ваше отсутствие. Они помогли нам в битве за Харангард с моря и теперь требуют свою награду. Их капитан Шивальгорр хочет лично встретиться с вами и так сказать засвидетельствовать начало наших новых взаимоотношений.

— Хорошо — будет пиратам их награда. Они прекрасные мореходы. Нам пригодятся такие союзники. Пришла пора забыть о старых расприях.

Теран подтвердил условия союза поставленные ранее при одержимости. Все, кроме одного. Город Тиар должен был остаться во владении Лимории, но пираты теперь могли спокойно жить в своей бухте, не опасаясь постоянных атак со стороны империи.

Единственное чего не могли понять Калиф с Дарэтом, так это правильное решение Долгана "заключить союз". Но зачем он это сделал? Ведь пираты сильно помогли лиморцам в битве на воде. Выходит, что прошлые улучшения в самочувствии Терана были ничем иным как уловкой. Тогда нужно отдать джинну должное, что он вел себя весьма правдоподобно. А может быть он рассчитывал, что пираты прирежут посланцев императора? Так он намеревался избавиться от сильных людей в рядах армии. Или может, мечтал хоть немного поправить в шкуре правителя. Теперь о его мотивах узнать было нельзя. В одном он точно прокололся: не стоило говорить с демоницей посреди лагеря в надежде на позднее время. Он даже был не в палатке… вот глупец!

А то, что он не признал сына, было понятно. Джинн мог выдать себя перед родным человеком. Тот, кто рос с тобой долгие годы, всегда сможет отличить подмену. Кстати говоря, после избавления от одержимости правитель перестал скрипеть зубами. Дарэт взял на заметку это злокачественное свойство при одержимости огненными духами.

Калиф остался с императором встречать пиратов, а Дарэт с Рангором решили пройтись по лагерю.

— Выходит что ты и впрямь сын его величества? — неловко мялся Ветродув.

— Да ладно тебе Дарэт! Что изменилось? Да, я не сын кузнеца, хоть и мордой похож, как ты сказал…

— Простите принц! — перебил Ветродув. — Ваше лицо соответствует вашему статусу. Про морду кузнеца я шутил.

— Отставить! — оборвал Рангор. — Мы по-прежнему один отряд. Я не собираюсь сидеть в душных стенах Харангарда даже если его отстроят и приведут в божеский вид. Я хочу и дальше путешествовать с тобой по Пределу да рубить головы врагам.

— Но как же командование? Кто из нас будет главным? — Дарэт в шутку ударил Рангора в бок.

— Разумеется я! — ответил принц горделиво. — Ведь я сын императора! А ты мой генерал. Можешь быть моей правой рукой.

— Так-то оно так, — продолжал смеяться Дарэт, — но ты забываешь, что теперь в ордене ликвидаторов. У тебя нет другой жизни, кроме той, что диктует кодекс ордена. В нашей иерархии ты лишь новичок со званием "воин", а я уже ликвидатор со стажем и в звании генерала не только в армии, но и в ордене… и даже у бриариев. Надеюсь мне не придеться пожалеть о том, что я посвятил тебя в тайну, о которой монаршим особам знать нежелательно. Ты же будущий правитель империи…

— Ладно, ладно генерал, — сдался Рангор. — Я постараюсь оправдать возложенную орденом на меня ответственность. Выходит, что остальные звания лишь прикрытие?

— Именно, друг мой, — Дарэт вновь отвесил Принцу тумак. Парни принялись бороться, прям как когда-то боролись с Кимом. Наследник сразу понравился ему. Он и впрямь заменил Охотника, да еще и был человеком чести.

Серьезно поговорив с отцом Рангору было дозволенно остаться в отряде Дарэта. Правитель распорядился о том, чтобы Ветродув обучал принца военному делу, а так же прикрывал его в жарких боях, ибо другого наследника у Терана не было. Отвечать было велено головой, чему Дарэт не очень-то обрадовался. Нет, конечно, он был готов отдать жизнь за любого в своем отряде, но вот постоянно об этом думать ему не хотелось.

Так же Теран намекнул генералу, что не стоит забывать о том, что Рангор наследный принц и что в спорных решениях его слово имеет больший вес. Дарэту оставалось только со всем согласиться.

Вечером когда они играли в карты с принцем[273] Дарэт спросил, шутя: не воспринимает ли тот в серьез суровые наставления отца в его (Дарэта) адрес? На что принц посоветовал их серьезно воспринимать ему. Парни смеялись…

* * *

Как то ночью в палатку к Дарэту заглянул незнакомый солдат — молодой парень лет двадцати, коротко стриженый. Он был одет как имперский воин. Генерал поначалу воспринял его за шпиона и едва не прирезал, но потом внимательно выслушал.

— Здравствуй генерал Дарэт. У меня есть информация, которая тебя заинтересует. Не спрашивай, откуда я узнал, но я знаю, что тот, кто тебе нужен, сейчас отсиживается в Песчаном перешейке и будет отсиживаться там еще долго.

— Не Песчаный перешеек, а ущелье Призраков, — поправил генерал. — Его переименовали. И кто же там сидит?

— Не могу с-сказать, — слегка заикался и шепелявил воин. — Я и сам толком не знаю. Он сказал, что знает о смерти твоего наставника.

Дарэт схватил его за шиворот и спросил:

— Откуда сведенья?

— Птица возле лагеря летала с письмом. Я ее изловил и вот, письмо адресовывалось тебе. Вот оно! — человек протянул записку.

"Здравствуй Дарэт! Не могу больше скрываться… нужно поговорить о смерти нашего наставника… Буду ждать тебя в Песчаном перешейке. Подпись: Там где руки простираются к самому сольяму на рассвете услышишь ты серый шорох".

— Волчонок! — Генерал сжал записку и вышел из палатки. — Передай Калифу, что я срочно улетел по делам, — сказал он напоследок.

— Пе-ре-дам… — отчеканил хитрым голосом солдат и расплылся в улыбке.

Дарэт нашел Белого Стража за пределами лагеря. Он решил воспользоваться камнем путешественника, чтобы поближе оказаться у перешейка. Оказавшись на крыше Башни Смерти, парень огляделся. Тюрьма была покинутой и заброшенной. Вокруг лежали скелеты убитых стражников во время бунта. Царило запустенье. Он не стал тут задерживаться да и полетел к месту встречи. Долго иль коротко летели они, но вскоре достигли ущелья Призраков. Дарэт ни на грамм не доверял записке и был готов ко всему. Они приземлились на скалы у подножия Синона в ущелье. Ветродув вглядывался в узкий проход. Здесь теперь было жутко. Много костей валялось по округе. С лесом в здешних местах были проблемы, поэтому Тур похоронил своих павших в общей яме. Тех, кого не постигла участь метательных снарядов при осаде Звездара. В центре на скалах висела каменная табличка на росканде чтобы каждый смог ее прочитать:

"Летом 1019 года III э. Меча

тут погибло пятнадцать тысяч

славных азарийских воинов,

пытаясь противостоять статысячной

роктарийской армии царя Саргона.

Вождь по имени Тур смог спасти столько же

человек, приняв решение отступить".

А вот тела роктарийцев по мнению вождя даже не подлежали погребению, ибо не верили ящеры в Анда. У них были свои неведомые Боги. Наверное поэтому их военная компания и провалилась. Кости убитых давно обглодали птицы. Они смотрели пустыми глазницами друг на друга… в небо, в землю.

События боя пронеслись в голове у Дарэта.

— Ты тут сражался? — спросил Шторм.

— Да… — сухо ответил Повелитель Орлов. — Ты тогда не услышал мой зов. Но к счастью все обошлось.

— Прости нас рох.

— Не вени себя. Вы не обязанны являться ко мне по первому требованию. Вы свободная и гордая птица.

— Ты добр Дарэт. У тебя великое сердце.

— Странно Шторм, как думаешь? Во время боя с гигимондом мой меч увеличился в размерах. Я знал, что он не любит агнийцев, но чтоб настолько!

— Думаю что о его свойствах может знать лишь его создатель. Может быть однажды ты узнаешь его маленькую тайну… — отвеил Шторм.

Ах, знал ли рух Дарэта, что говорит пророческие слова? Но об этом гораздо позже.

Внезапно ущелье словно проснулось от вороньего крика, что разразился эхом и прокатился меж скал. Но это не был крик обычного ворона — это был громкий "кар" Карглока.

— Летим Белый Страж! — велел Дарэт орлу.

На той стороне ущелья они заприметили удирающего Кима.

— Так вот кто написал записку! — смекнул Ветродув. — Посмотрим куда он меня приведет!

— Надо быть осторожней рох. Это может быть ловушка! — предупредил Шторм.

— Отобъемся! — решительно ответил Ветродув. Скорость руха превышала скорость Карглока едва ли не вдвое, а то и больше. Поэтому Асфелиеру приходилось маневрировать, то взмывая ввысь, то припадая к земле. Еще он отбивался огненными шарами, пытаясь поджеч оперение Белого Стража. В ответ Муран Галваер или как его еще называли агнийцы Мунан Горр разил шквалом, но Киму удавалось уворачиваться.

Сказать по правде Темный Убийца был серьезно напуган. Он знал на что способен Дарэт и его орел, но приказ должен был быть исполнен.

Погоня затягивалась и каждый раз уходить Карглоку становилось трудней. В итоге парни зависли друг напротив друга.

— Как символично Ким!!! — кричал Дарэт усилив магией голос. — Твоя птица черная, моя белая. Ты на стороне зла, а я на стороне добра!!!

— Нету других сторон!!! — отвечал беглец. — Есть только разные стороны баррикад!!! Тебе на твоей стороне хорошо поэтому ты там, а мне хорошо на моей!!!

— Не лги себе Охотник!!! Будь у тебя возможность, ты бы повернул время вспять! Твои войска проигрывают! Еще год и мы сметем вас с лица земли!!!

— Не будь так уверен Дарэт! У моей госпожи есть финальный расклад в рукаве!!! Скоро вас всех будет ждать сюрприз!!! И тогда ход войны переломиться вновь!

— Я Азар!!! Я изгоню ваше племя обратно в Иссфер!!! Так же как и тысячу лет назад! Такова судьба! Анд создавал этот мир не для того чтобы вы его уничтожили!!! Он не позволит!

— Мы лишь пешки в огромной игре!!! — Будь ты хоть сам Бог! События повторяются вновь… и это неспроста!!! Фигуры по новой расставлены чтобы сойтись в смертельной баталии. А мы лишь невольные участнники! Жаль только ты этого не понимаешь! То что ты зовеш судьбой — на самом деле игра!

— Ты всегда был умен! Но выбрал не ту сторону в игре! Какой бы силой не обладал твой владыка Моркогдон, за нашими спинами все равно Создатель миров!!! И твой повелитель при таком ходе вещей тоже просто пешка если так рассуждать!

— А знаешь, ты не безнадежен! — ответил печально Асфелиер. — И твоя и моя участь предрешена! И если ты проживешь дольше меня в этой игре! То лишь чтобы сыграть финальный акорд! Но потом надобность в тебе отпадет и ты умрешь как все!!! Запомни мои слова! — Ким попытался совершить резкий маневр чтобы уйти, но рух догнал Карглока и вцепился в него когтями. Охотник едва не упал, но смог удержаться.

— Отстань от меня Повелитель Орлов!!! — кричал от безысходности Ким.

— Ты сам вызвал меня!!! — не скрывая азарта отвечал Дарэт. — Погуби его Белый Страж! Погуби! Он натворил столько зла, что не заслуживает жизни!

— Да мой рох! — отвечал Муран Галваер.

В этот момент Ким крикнул, что у него сюрприз и, подбросив в воздух сосуд с зеленым порошком, взорвал его при помощи посоха. Облако пыли попало в ноздри и глаза Белому Стражу. А так как у птиц двойное дыхание[274], то избежать порошка в полете было невозможно. Рух стал задыхаться и слабеть. Теперь его скорости едва хватало чтобы гнаться за Карглоком. Дарэту следовало приземлиться, но упустить такую добычу он не мог. "Ах ты мерзкий создатель порошков!" — выругался Ветродув, помня пристрастия своего бывшего друга, к таким средствам. Да и орел желал мести за подобное оскорбление. Он бил молниями, надеясь поджарить ворона, но тот уходил и противно каркал.

Через пару мер времени Белому Стражу стало легче, но они безнадежно отставали. Полет проходил над Мертвой пустошью. Бежать Киму больше было некуда. Разве только за границы Ветреного Предела в неизвестные дали. Но такое путешествие не входило в планы Темного Убийцы. Дарэт заметил что Ким спикировал к руинам древней крепости.

Там когдато жил Кристарх во времена своего изгнания. Но кто основал эту крепость десятки веков назад было неизвестно. Предположительно это были останки цивилизации первых дгардов до извержения Морак-Тума. Рух приземлился перед руинами. Дарэт спрыгнул на землю и едва не упал. За время длительного полета ноги сильно затекли. Он вынул Валдар и, облакачиваяь на него, побрел за Кимом. В этот момент из-за крепости вылетел Карглок. Он приземлился на полуразрушенную крышу башни и с интересом смотрел. Охотник по-прежнему сидел верхом. В его руке был все тот же посох.

— Спускайся и прими честный бой трус!!! — крикнул Ветродув, прикрывая ладонью глаза, от лучей знойного сольяма.

— Не в этот раз Дарэт! — самоуверенно ответил Ким. — Но однажды наступит день и мы сразимся. Тебе понравилась моя стрела?

— Так это был ты мерзавец?

— Да! — отвечал Охотник.

— К счастью мне повезло с друзьями! Они спасли меня!

— А вот мне с друзьями не повезло, — печально ответил Асфелиер. — Они меня не спасли!

— Ты же знаешь, что это было невозможно! — оправдывался Ветродув.

— Теперь это уже не имеет значения. Я убил Каина с Дирком и моей третье жертвой станешь ты. В противном случае я не смогу сохранить силу.

— Так вот чем они тебя купили! Силой! Ты мерзавец и братоубийца! Каин и Дирк когда-то нашли меня на берегу после шторма. Они были первыми ликвидаторами которых я узнал. Разве они плохо к тебе относились? Сколько раз ты бегал за советами к Каину? Как тетиву тянуть, как зелье радости приготовить! Забыл?!

— Как трогательно! — съязвил Ким. — Она идет!

— Кто?

В этот момент из воздуха появилась Нэсса. Только сейчас Дарэт увидел начерченный на песке красный иссфаум. Из-за слегка красноватого песка он бросился в глаза не сразу. До пустыни было рукой подать поэтому на пепелище его намело не мало. У демоницы был на шее медальен в виде кристала. Точь в точь такой же как некогда у убитого Дарэтом шамана. Мгновенно по ее велению руха опутала магия пут.

Дарэт теперь понял что угодил в западню. Он медленно пятился назад, все крепче сжимая клинок. Надеется ему теперь приходилось только на себя, ну или в крайнем случае на Корнара, что тоже было неплохо.

— Ну вот мы вновь встретились Азар! Или теперь тебя называть Дарэт?

— Если не трудно пожалуйста, — с ложной вежливостью попросил Ветродув.

— Ким молодец. Тебя ждет награда мой генерал. А ты хочешь получить награду? Или у тебя есть возлюбленная?

— Да вот с войной все как-то некогда. Может познакомимся, — заговаривал зубы Ветродув. Он боялся что демоны могут пронюхать про Мерраль.

От услышанного Асфелиер на башне едва не поперхнулся.

— Это моя госпажа! Даже не думай!

— Умолкни Ким! Сейчас я говорю! — оборвала его демоница.

— Уверен, что прими я вашу сторону, твоя госпожа предпочла бы меня! — сказал Дарэт чтобы еще больше позлить Охотника.

Демоница громко засмеялась.

— Мы бы обязательно с тобой познакомились.

— Так, как же тебя зовут красавица?

— Ты забыл о Великий Азар? Меня зовут Нэсса!

— Что еще за Нэсса? — придурялся генерал, хотя прекрасно знал ее имя. — Нэсса, Нэсса — демонэсса! — Парень старался тянуть время, чтобы продумать план отхода.

— Я знаю что ты серьезный воин и хитрый ликвидатор. Ким рассказал мне об уровне вашей подготовки. Ты сейчас должно быть продумываешь план действий. Может хочешь сбежать или обмануть, но не утруждайся, ибо сейчас мне нужен не ты…

— Ляо~фер римб (Огненное кольцо!) — произнесла демоница. Вокруг Дарэта появилось кольцо огня.

— Хуррум (Отмена!) — погасил огонь Дарэт.

— Ха-ха-ха-ха! — смеялась суккуб. — Прости, я забыла что ты маг.

— На первый раз прощаю, — оскалился генерал.

— Нас двое!

— И нас двое! — парировал маг.

— Вот второй-то мне и нужен. Корнар Магнэлиус у меня есть предложение от которого ты не сможешь отказаться!

— Что-о-о? — испугался Дарэт.

В тот же миг он потерял над собой контроль и стал лишь невольным наблюдателем. Зрачки обрамились кольцами света.

— Говори дочь Моркогдона! Что у тебя есть для меня?

— Не обороняйся. Я не пришла чтобы утащить тебя в Иссфер на вечные муки. Хотя мой отец был бы рад заполучить тебя. Наоборот — я предлогаю тебе свободу от сделки. То, из-за чего ты погиб, переборщив с компонентами. То, из-за чего до сих пор не обрел покой. Я могу подарить тебе свободу.

Корнаром овладела жажда свободы. Он алчил ее всю свою жизнь и смерть.

— Чего ты хочешь?

— Нет!!! Не ведись на ее сладкие обещания! Она обманет тебя глупый старик!!! — кричал Дарэт изнутри.

— Помолчи парень! Не влазий в это дело, — словно сам сомневаясь, оборвал Корнар.

В этот момент Ким слез с Карглока и спустился по ступенькам башни. Он вывел из руин шестерых генералов Иссфера закованных в цепи по рукам и ногам — это были агнийские легионеры, достигшие высоких званий.

Они выстроились перед псилантом в ровную шеренгу. На их головы были надеты чугунные шлемы без прорезей для рта и глаз. Только щели для ноздрей и все.

— Убей этих генералов и ты свободен! — предложила демоница.

— Всего-то? В чем подвох? — недоверчиво спосил Корнар.

— Я буду с тобой чесна… на каждого из них я перенесла частицу печати Азара. Убив их, ты разрушиш ее шесть частей. Не беспокойся часть печати отца по прежнему остается в эфирном пространстве. Если не вериш, посмотри эфирным зрением. Я знаю что маги такого высокого уровня владеют этим даром.

Глаза мага вспыхнули. Теперь он мог видеть мир Эфирный. На вершине вулкана Морак-Тума покоился крупный кусок голубовато-серебристой печати. Других же не было. Все отсутствующие треугольнички меньшего размера были перед ним. Они светились ярко, не давая разглядеть души агнийцев.

— Я верю тебе демоница, — ответил все еще сомневающийся Корнар. — Передо мной лишь печати генералов Иссфера.

— Убей их и ты свободен. Вот договор. Она вынула из-за пояса своей стройной талии свиток и бросила его магу. В нем говорилось что если Корнар убъет шесть генералов Иссфера в уговоренный срок, то его душа перестанет быть собственностью владыки. Предложение было очень заманчивым, но дорогостоящим. Хотя когда это останавливало Магнэлиуса? Росканд который мог погубить целый лес ради личной выгоды не должен был сомневаться.

— Что потом?

— Потом вы с Дарэтом сможете уйти! Он мне больше не будет нужен. Вся загвоздка в том, чтобы снять печати нужна рука самого Азара. Мы подумывали заслать в него эрифрита, но зачем это делать если есть ты. Поступок должен быть добровольным.

— Я против! — кричал Ветродув изнутри.

— Усыпи его… тогда владельцем тела на время станешь ты.

Корнар без раздумий отключил сознание парня, отправив его на время в небытие.

— Соглашайся архимаг — такой шанс! — влез Асфелиер.

— Молчи сопляк! Твоего совета забыл спросить! — огрызнулся маг.

Ким сконфузился, но мешать не стал.

— Потом вы с Дарэтом сможете попробовать убить генералов и все. Но зато ты уже будеш свободен, — Нэсса приподняла бровь и застыла в хитрой прищуре.

"Сколько страданий они принесут! Ну же! Откажись Магнэлиус, откажись! — размышлял старик. — Но ведь я столько веков искал спасения. Столько веков…"

— Я согласен! — неожиданно выпалил маг.

— Прекрасно, — добродушно ответила Нэсса. — Они перед тобой. На колени презренные! Вы проиграли сражение за стратегически важную столицу и отец жаждит наказания для вас!

Легионеры послушно упали коленями в песок. Было жарко и сольямно. Весной небо было голубым. В вышене летал сокол Дарэта, который неустанно следовал за ним по пятам. Жаль что помочь он был не в силах.

— Знаю что все равно обманите, но я попробую. Вдруг повезет, — усмехнулся Корнар и срубил голову первому генералу. Серная кровь потекла на песок. Труп рухнул. Вспышка света озарила лицо мага. Печать проявилась в Реальном мире и разрушилась блестящими осколками. При падении они растворялись в воздухе издавая звон наподобии звона монет в сундуке. Второму он пропорол живот. Легионер захлебнулся кровью в чугунной маске — явление печати повторилось. Так Магнэлиус дошел до последнего и с криком разрубил его вертикально напополам. Валдар сиял словно лик фархада. Как же этот меч любил агнийскую кровь — как ненормальный жаждал ее всегда.

Последняя вспышка света осыпалась звенящими осколками в невидимое пространство. Нэсса не в силах здержать эмоций громко хохатала. В небе появилась темная туча и ударила молния с громом. Потом снова и снова. Она стала превращаться в омут, когда из вулкана вылетело несколько огненных столбов. Вскоре грозная туча превратилась в красный водоворот сверкающих синих молний.

— Глупец! Ты убил своих братьев по ордену. Их души были в телах моих генералов. Но из-за собственной алчности ты их не разглядел. Из трупов стали выползать уже обращенные мятежные духи псилантов. С криками они исчезали в земле.

— Дух бессмертен, но факт убийства состоялся. У них были тела и ты убил их!

— Проклятье на твою голову. Ведь знал что обманешь! — выругался Магнэлиус.

— А как гласит ваша клятва: "Если убью я брата своего, пусть моя душа горит в Иссфере вечным огнем!". Помните как вы давали ее при создании Круга Восьмерых?

— Демон тебя поглоти! Как ты узнала?!

— Я развязала языки твоим братьям при помощи кристалла Иссфера, более известного как кристалл Иллюзий. Они мне многое рассказали, поджариваясь на вертеле подобно хрюнам. Их кожа лопалась от огня, а потом вновь срасталась, повинуясь законам бессмертности духа. Я провернула великолепную комбинацию. Теперь твоя душа принадлежит нам. Выйди вон из тела!

Корнар выскочил из Дарэта да и призраком остался стоять. На его груди проявился красный иссфаум.

— И да, забыла сказать: для ритуала нужен был именно этот меч. Я все просчитала! С тобой теперь у нас три могучих души для высвобождения отца. А именно: Граний, Кристарх и ты!

— Что, принесете в жертву своего колдуна? А он то хоть знает?

— Не думаю, — улыбнулась Нэсса вместе с Кимом. — Сегодня у меня отличный улов.

Уже огненный водоворот кружился в небе набирая ход. Раздался оглушительный треск и гром! Дарэт открыл глаза…

* * *

Вокруг никого не было кроме Белого Стража. Рух сидел рядом с ним пытаясь клювом привести его в чувства.

— Просыпайся маленький рох, все кончилось, — глубинно сообщил Шторм.

— Что произошло? Что выбрал Корнор?

— Великое зло проникло в Предел мой наездник. Я же предупреждал тебя о ловушке.

— Проклятый безумец!!! Неужели он это сделал!

Под ногами валялся амулет Нэссы. Он был растоптан. Толи у нее было хорошее настроение, толи она сдержала обещание и отпустила Дарэта. Парень понять не мог. Он лишь сидел на коленях и держался за голову.

Рух неторопливо поведал ему все в мелких деталях.

— О нет! Что же старик наделал? — лицо генерала побледнело. От волнения ему стало дурно. Открутив крышку с фляги, Ветродув выпил воды. — Теперь в мир придет Моркогдон. Но мы еще не готовы к такой встрече. Что же ты наделал ублюдок продажный!!! — Дарэт вскочил на ноги и закричал на всю пустошь. Эхом его голос разлетелся по округе.

Рух рассказал, что после того как туча достигла своего апогея вращений, Нэсса при помощи чар направила ее в сторону Азарии. Демоница велела Киму прикончить Дарэта, но ярость Белого Стража заполнила его глаза и он вырвался из оков, применив все свои силы по защитной магии. "Тут точно не обошлось без вмешательства Творца." — думал потом Ветродув. Ким видя приходящего в себя руха, решил покинуть пределы его досягаемости. Нэсса тоже. Разряд молнии едва не поразил ее перед исчезновением. Душа Корнара была так же порабащена. Так закончил свой рассказ рух.

— Спасибо тебе Белый Страж. Ты спас мне жизнь. Дьявол! Если Калиф узнает что я натворил, то точно отрубит мне голову и будет абсолютно прав. Тот парень в лагере наверняка был подосланным.

На самом деле в лагерь к Дарэту приходил Соха, но генерал не сталкивался с ним ранее, а если и сталкивался в битве, то не запомнил лица. Шепелявил и заикался Соха, так как учавствовал в битве при Харангарде. Он с трудом унес ноги когда легионеров почти уничтожили. В сражении ему выбили пару зубов и едва не прирезали. Молодой воин серьезно испугался, вот и заикался.

— Мне нужно сейчас такое место, где никто меня не потревожит, — отрешенно взмолил генерал.

— Конечно рох, — отвечал Шторм. — Мы отвезем тебя… Садись!

ГЛАВА 28 ПРОТИВОСТОЯНИЕ

Через несколько мер рух доставил Дарэта к таинственному ущелью Голгарха.

— Вот здесь когда-то наш прародитель лишился одной головы. Эти горы до сих пор помнят его крик, — задумчиво сказал Шторм, когда они приземлились на дно ущелья.

На той стороне располагалось редколесье с покинутыми шатрами из шкур животных. В таких сооружениях жили гунты. Отсюда виднелись лишь их покатые коричневые остовы. Агнийцы прошли здесь огнем и мечом, заставив варваров, уйти с насиженных мест к перешейку. А там уже их вытеснили роктарийцы.

— Э-ге-ге-гей!!! — крикнул Дарэт. Эхо тут же прокатилось по ущелью.

— Осторожнее рох! — предупредил внезапно заговоривший Крик. — Помни правила дикой местности: она не прощает шума.

— Прости Белый Страж, не удержался, — оправдывался генерал.

Сейчас он стоял здесь вдали от войны и всего мира, в полном одиночестве. Его обветренное лицо от полетов и уставшие глаза говорили о недосыпаниях и тревогах. Теперь Дарэт не знал что делать. Впервые в жизни он боялся по-настоящему. То, за что они боролись — за что сражались и отдавали тысячи жизней — могло разрушиться в считанные дни. Продажный Магнэлиус оказался слаб. Его не интересовала судьба Предела, да и всех его обитателей. Он ведь уже был мертв и думал лишь о своей душонке. Повелитель Орлов бросил на теплые камни заплечный мешок и, прислонившись к нему спиной, закрыл глаза, чтобы прогреть веки на сольяме. Его коричневая борода уже нуждалась в стрижке, не потому что была длинной, а скорее густой. Парень лежал и ни о чем не думал. Белый Страж последовал его примеру. Рух закрылся крыльями и погрузился в дрему. Сон подкрался так же не заметно к ним обоим, как незаметно сольям стал клониться к закату. Небо стало алым, предупреждая о близких сумерках…

* * *

Пронзительный крик внезапно разразил ущелье, будто в смертельной агонии. Дарэт пытался открыть глаза, но не мог. Крик походил на атаку левой головы Белого Стража — такой же дьявольский, оглушительный и звонкий. Генерал с трудом распахнул веки и обнаружил, что уже почти стемнело. Его сердце колотилось как барабан, а дыхание было сбитым как после пробежки.

— Вы это слышали Белый Страж? — испуганно спросил Дарэт.

— Да наш рох… — задумчиво ответил Шторм. Я же говорил, что эти горы еще помнят тот дикий крик после утраты Голгархом своей головы.

— Ужасный, полный боли и отчаянья крик! — переводил дыхание Ветродув.

— Ты прав. Для гром-птицы потерять одну голову все равно, что потерять часть себя. Последние годы своей жизни Голгарх тяжело переживал утрату.

— Семьи погибших от его налетов тоже переживали утрату ведь так?

— Твоя правда маленький рох… Голгарх был слишком горд чтобы заприметить опасность после того что он натворил.

— Надо бы разжечь огонь. Так будет веселей, — предложил Дарэт.

Он без труда насобирал в ущелье ветви засохших кустарников. Их хватило всего на меру времени, но, тем не менее, поджарить проползающую мимо змею Дарэту удалось.

— Кстати насчет змей! — с набитым ртом говорил Ветродув. — Вы рухи наверняка любите полакомиться крупными змиями. Так я могу вам подсказать одно славное место.

Обе головы смотрели на него внимательно.

В ущелье Шепота мы наткнулись на довольно крупную популяцию. Каждый из них ростом превосходил коня. Я поразил двух, но когда вернулся их тушки так и лежали на местах. Неужели вы рухи могли проглядеть такое лакомое место? Если бы вы их истребили, то и людям в Лимории жилось бы спокойней, а ваши желудки были бы сыты.

— В последнее время наше племя все чаще охотиться на скот вроде коров, лошадей, иногда оленей, которые в изобилии водятся в лесах Азарии. Но я сообщу своим об ущелье Шепота, — добродушно ответил Шторм.

— Я вижу в тебе много благородства и доброты Белый Страж. Ты не похож свирепостью на своих предшественников не сочти за обиду. Нет в битве ты свиреп и силен, но в миру больше похож на мудреца.

— Рох Увалгон тоже больше походил на мудреца. Он заключил негласный союз между нашим и вашим племенем на века. Иначе кого-то из нас уже могло и не быть.

— Ты прав: Рох был весьма мудр.

Так Дарэт провел в ущелье несколько дней, пытаясь найти выход из ситуации.

* * *

Той же ночью во дворце Гаспарды Ким шел в тронный зал, чтобы поговорить с демоницей о судьбе Дарэта. Он застал ее на троне в объятиях Сохи. Молодой воин жадно сжимал ее бедра и целовал груди. Они, не стесняясь, занимались любовью прямо посреди дворца. Кристарх давно перестал обращать внимание на похождения демоницы, но для Асфелиера она была смыслом жизни. Ее чары сводили мужчин с ума.

Вне себя от гнева Ким выхватил меч и направился к ним. В другой руке он крепко сжимал черный посох. Соха, завидев своего генерала, отскочил в сторону. Нэсса попыталась остановить Кима магией, но он создал перед ней стену огня. Темный Убийца пропорол живот Сохи насквозь. Вскрикнув словно испуганное дитя, тот рухнул замертво.

— Сдохни шепелявый ублюдок! — брызжа слюной, произнес Ким.

Нэсса погасив пламя, безудержно хохотала. Обнаженная она села на трон и еще долго не могла успокоиться.

— Что смешного? — спросил разъяренный Асфелиер.

— Обожаю, когда мои рабы режут глотки друг другу из-за меня… — отвечала с сарказмом агнийка.

— Я думал, что ты предана лишь мне? — парень бросил окровавленный меч на пол. Клинок со звоном и бряцаньем приземлился на темную обсидиановую плитку.

— Я преданна лишь своему отцу. И эта верность длиться не одну тысячу лет. Мне повезло быть бессмертной, ибо я родилась от первородных родителей. А мужчины для меня лишь развлечение. Но иногда у меня появляются фавориты. Тогда им выпадает честь разделять со мной ложе чаще остальных. Вот сейчас я разрываюсь между двумя любимчиками. И нет, не подумай — это не Соха. Это ты и непобедимый Дарэт…

— Что?! — взревел Асфелиер пуще прежнего.

— Да, ты не ослышался! Он сильнее и успешней тебя, а по законам стаи, самка выбирает более сильного самца. Мне нужен только один из вас.

— Я убью Дарэта госпожа, и ты будешь моей! — обещал Ким. Он явно находился под чарами, иначе вряд ли стерпел бы подобные унижения. Нэсса превосходно манипулировала сердцами мужчин. Теперь ей Дарэт только мешал. Более того — он был прямой угрозой для ее светлого будущего, если его вообще можно было назвать светлым. Поэтому она решила раззадорить Кима на полную.

— Хорошо! Попытайся, но помни: проиграешь, можешь не возвращаться. А возвращаться тебе есть из-за чего. У нас будет ребенок…

— Что? Это правда? — оторопел Ким.

— Да! Плод нашей любви сидит во чреве моем.

— Но откуда мне знать, что он мой?

— Поверь, я бы не стала лгать. В тебе сидит ярость и спесь. Из нашего сына получиться отличный генерал полукровка. Возьми Малога, он еще слаб после прибытия, но помочь тебе сможет… Убей Дарэта и тогда я снова буду твоей…

В глазах Кима мелькнул азарт.

* * *

В то же время, будучи изгоем, Волчонок задумал отправиться по следам родителей в Фолткин. Другой цели, у него в жизни не было. Но он не знал, что его роль в этом театре боевых действий еще не закончена. Дгард обладая сведеньями о заброшенной пустыни Кидан, решил пересечь границу именно через нее. С собой он нес множество фляжек, дабы не умереть от жажды. Была ночь, но сольям обещал взойти уже через пару мер времени. Аркандант шел и размышлял о том, как все печально вышло с его единственным настоящим другом после тхимали — Дарэтом. Но вскоре его мысли сменили мысли о родителях. Он представлял, как однажды найдет их, обнимет и воссоединиться навсегда.

* * *

Очередная бессонная ночь прошла в раздумьях. За разговорами Дарэт не заметил, как наступил рассвет. Спать абсолютно не хотелось. К сожалению, за эти дни он так и не придумал, что делать с Нэссой. Теперь ее охраняли самые изощренные генералы Преисподней и соваться туда без армии было глупо.

— Ах, вот вы где!!! — прозвучал голос Кима откуда-то сверху, перед тем как огненный шар врезался в землю возле, сидящего Дарэта, и едва не опалил ему волосы.

Наглец явился без поддержки, желая завершить задуманное. Генерал тут же оседлал руха и пустился в погоню.

— Будь осторожен рох! — вновь предупреждал Шторм. — Он неспроста за тобой прилетел, а значит готов к бою!

— Пришла пора положить конец нашему противостоянию, — серьезно заявил Повелитель Орлов.

Ким все глубже и глубже завлекал Дарэта в пустыню Кидан. Было раннее утро. Сольям не спеша стремился к своему пиковому положению. Рух нагонял Карглока.

Внезапно далеко на небосклоне появился огромнейший черный ифрит — это был не обычный эрифрит Иссфера — это был самый настоящий первородный ифрит Малог.

Размером он был до небес. У Дарэта чуть глаза на лоб не полезли. А Ким лишь смеялся и увлекал генерала все дальше. Черный как копоть джинн с огненными узорами по телу простер руки к тучам и изо всех сил вдохнул. Ветродув знал это заклинание, тем более что мощь первородного была просто несопоставима с его, а значит буря обещала быть ужасающей. Дымный тонкий хвост вместо ног на многие мили простирался на горизонте. Малог выдохнул целое небо, которое ураганным ветром подняло настоящую песчаную бурю, а затем исчез. Погоня теперь осложнялась песочным шквалом.

Дарэт был одет в новые доспехи ордена, и на его лице была привычная маска, которая могла превращаться в воротник или в защиту для лица по первому требованию. Рух смог лететь в буре не больше двух пальцев времени. Охотник заметил, что клюв Шторма поравнялся с его вороном. Он велел немедленно снижаться и в последний момент успел выпрыгнуть из седла. Теряя силы из-за бури Белый Страж испустил разящий удар грома и молнии. Разряд поразил Карглока. От птицы Темного Убийцы осталась лишь дымящаяся гора обугленных перьев. Песок смягчил падение, но Охотник еще долго катился по бархану вниз. Теперь для него пути назад не было.

— На этом все наш рох! — измученно ответил Шторм. — Дальше ты сам. Мы не можем летать в такую бурю. Орел приземлился на верхушку бархана, спустил Дарэта и полетел обратно к ущелью.

— Спасибо тебе за все Белый Страж!!! — крикнул ему в след Ветродув.

Парень и не догадывался, что жизнь задумала свести в судьбоносной точке четырех роскандов на страницах истории. Они должны были встретиться, чтобы разрешить давний спор между собой. Живым из нее предстояло выбраться не всем.

Генерал подошел к краю и просто обомлел. Впереди бежал Ким и бежал он не абы куда, а к окрестностям внезапно возникшего города в песках.

— Хар-ге-е-ен! — протянул изумленный воин.

Песчаная буря, поднятая Малогом в помощь Киму, нарушила вековой покой всеми давно забытого града. Теперь он словно вырос из-под песка и стоял, как ни в чем не бывало. С первого взгляда он чем-то напоминал Торнздоун с его каменными светлыми домиками и плоскими крышами. В городе было несколько высоких прямоугольных сигнальных башен, а так же трехэтажный дворец с голубым нефритовым[275] куполом.

Дарэт пустился в погоню…

* * *

Волчонок собирался обогнуть гору Синон и пойти на юг к землям эергримов. После бегства из Мертвого леса он некоторое время провел на заставе бриариев, прикинувшись беженцем из Азарии. Солдаты смеялись над его внешностью, заявляя, что в Азарии таких не водится. Еще солдаты ему поведали о кровавой бойне в перешейке и осаде Звездара, а еще о славном лиморском воине, летающем на орле. Потом дгард пересек ущелье буквально на пару дней разминувшись с Дарэтом[276]. Теперь он переправился по мосту через Гонту, и собирался поворачивать на юг. Но песчаная буря заставила его сбиться с пути. В итоге Аркандант заблудился.

Волчонок был в потрепанной форме ликвидатора. Он нацепил маску, чтобы не наглотаться песка и с закрытыми глазами брел, как ему казалось в правильном направлении…

* * *

Песчаная буря постепенно стихла.

Силуэт Кима скрылся в улочке между домов. Все строения выглядели так, будто их только что построили. Красный песок отлично сохранил город в первозданном виде.

Дарэт бежал следом. Улица привела их к брусчатой площади. Должно быть раньше здесь располагался рынок и торговцы по утрам приносили свои баулы на продажу. Сейчас площадь была пуста. Сольям уже поднялся над головой и серьезно припекал макушки парней. Теперь они стояли лицом к лицу, друг перед другом и личной совестью каждого из них. Ким был одет во все черное. Его голова была по-прежнему обрита. На ней были выколоты звезды Иссфера и багровая стрела до самого начала переносицы через всю голову от затылка. Наполовину агнийский взгляд полный ненависти. Дарэту даже стало жалко бывшего друга: теперь он действительно походил на агнийского прихвостня.

— А раньше ты был посимпатичней, — сострил Дарэт вынимая Валдар.

— Ты тоже бородач! — ответил, не теряя достоинства Ким.

Ветродув улыбнулся и машинально почесал бороду.

— Отличные доспехи, — подметил Охотник, — новая форма?

— Да! Разработка Калифа. Завидуешь?

— Моя не хуже.

— Знаешь, излишняя жестокость сделала тебя чудовищем. Разве я тебя не предупреждал?

— Да ты не лучше! — парировал Ким. — Ля~голер рю~фер (Шквальный огонь!!!) — неожиданно атаковал огненным ветром маг в черном.

— Стена дождя!!! — Дарэт молниеносно выбросил руку.

Огнь и стена ливня сошлись между магами погасив друг друга.

— Что, выучил первый язык? — продолжал заговаривать зубы Повелитель Орлов.

— Немного! — Ляу~фер твыс (Огненная плеть!!!) — крикнул он. — Из его черного посоха вырос огненный кнут. Ким замахнулся желая разрубить Ветродува напополам, но еге встретил могучий Валдар. Сноп искр вырвался от удара и плеть рассыпалась.

— Как видишь, мой меч не так плох, как ты говорил ранее! — усмехнулся Дарэт.

Но Ким не стал вестись на провокацию и вновь побежал по улочкам, желая заманить генеала куда-нибудь в тупик.

Охотник по ступенькам забрался на дом и побежал по крышам. Дарэт посылал ему вслед ударные волны ломая при этом вековые здания. При попаданиях они рассыпались в пыль. Это выглядело весьма эффектно. Но каждый раз Киму удавалось уворачиваться от атак. На его плече висел вожделенный лук. Ветродув подумал что зря прикончил меня, так как после захвата трофея он не знал что с ним делать. Но раз ты сейчас читаешь эти строки, значит я все еще жив. Думаю, что ты друг мой и без меня обо всем догодался.

Впереди показался дворец. Ким был на двухэтажном доме. От его крыши к дворцу тянулась веревка. Дарэт уже нагонял, поэтому нераздумывая Ким побежал по канату. Пришлось вспомить занятия в ордене. Вскоре Темный Убийца достиг балкона и скрылся за сводами арок и колонн. Само здание дворца хоть и было всего трехэтажным но своей архитектурой претендовало на звание произведения искусства.

Генерал остановился у каната. В ордене у него плохо получалось это делать. Но упустить Кима он не мог. Отважный герой вступил на узкую "тропу смерти". Он постарался ускорить шаг, чтобы как можно скорее преодолеть неустойчивый путь, но где-то на середине, окончательно потерял равновесие, да и рухнул вниз.

Генерал пробил крышу пристройки к дому. Из облака пыли и мусора он выскочил так же стремительно как туда упал. Не жалея ног он побежал через парадный вход. Внутри блестели бежевые полы и колонны. Было как-то пустовато но уютно. Свет сольяма проникал в многочисленные окна без рам и стекол. Впереди парень увидел ступеньки ведущие на верхние этажи. На втором был лишь пустой зал, а вот на третьем Ветродув обнаружил просторное помещение уставленное вдоль всех стен по периметру полуторометровыми глиняными вазами. Все они одинаково были раскрашены в коричневый и только у горлышка рисовались толстые бежевые кольца. В таких вазах с легкостью мог спрятаться человек. Дарэт вышел в центр зала и крикнул:

— Разбейтесь вазы!!! — он выкинул руку и все помещение буквально взорвалось трилиадами осколков. Из разбитых ваз поползли черные змеи, а так же на пол выкатился Ким. Словно владелец роктарийского стиля боя Асфелиер мгновенно вскочил на ноги вращая посох вокруг себя. Его движения больше походили на танец, но несли в себе прямую угрозу.

— Олл (Удар!!!) — крикнул маг в черном. Из-за того что Ким владел только магией огня, его ударные волны состояли из горячего воздуха.

Ударная волна отшвырнула Дарэта в окно, где он благополучно перелетел через шифер крыши нижнего этажа и свалился в кучу песка. Прокашлявшись, парень с хрустом расправил плечи и превозмагая боль в спине атаковал окно.

— Огненный взрыв!!! — словно горящая комета с его руки сорвался хвостатый огненный шар и полетел на третий этаж оставляя за собой копоть черного дыма. Весь зал взорвался огнем — Ким едва не поджарился. Он вынужден был прыгнутьть в окно и бежать. Ему опять удалось скрыться за поворотом. Ветродув старался не отставать, но все равно потерял беглеца из вида. Он вышел на очередную площадь меж домов.

— Дарэт! Твое время пришло! — окликнул его женский голос.

Генерал увидел Кару справа от себя.

— Проклятье! Кара? Ты немного не вовремя! Или же вы с ним заодно?

— Нет, я сама по себе!

— Почему ты не нашла меня раньше? Я долгие месяцы провел возле Мертвого леса, следя за рокктарийцами, и каждую бессонную ночь ждал твоего появления. Где же ты была? Почему не убила тогда, а пришла сейчас?

— У меня были дела, — ответила огненноволосая короткостриженная женщина в одеянии бродячего монаха с капюшоном за спиной. На ее поясе висел крестец Дарэта и все тот же грозный керн. Теперь он был на цепи как и планировала атаманша. Шарик-пртивовес сменился шипованным наболдажником от кистеня — булавой. — Но небеспокойся, — продолжала она, — теперь я тебя точно прикончу. Несколько дней назад я заметила твоего руха. Он двигался в сторону перешейка. Потом след обрывался, но я нашла тебя когда ты летел от ущелья Голгарха. Это просто судьба. Потом этот город! Откуда он взялся?

— Кара! Тут задействованны такие силы, что если ты встанешь на моем пути, то погибнешь. Последний раз прошу тебя, уходи. Живи и забуь о мести.

— Нет Дарэт. Готовься к смерти… — спокойно ответила атаманша.

Она сняла с пояса керн и принялась выделывать с ним виртуозные пируэты. Дарэту некогда было возиться с ней. Давно пора было убить эту неугомонную воительницу.

— Порыв ветра!!! — крикнул псилант. Туча песка поднялась из-под ног мага и ударила прямо в лицо женщине, ослепив ее беспощадными крупицами.

Дарэт побежал на нее с обнаженым клинком. Замах! Но Кара провела подсечку в присесте и Ветродув рухнул. Она поставила ему сапог на грудь, взяла керн за рукоятку чтобы пробить грудь генерала… но вскрикнула, изо рта потекла кровь. Ветродув увидел, что холодная окровавленная сталь клинка торчит у нее прямо из живота.

— Он мой крошка, — на ухо шепнул ей Ким перед тем как толкнуть в спину ногой прямо на него.

Ветродув использовал труп женщины чтобы отбить несколько колотых атак Темного Убийцы. Затем, сорвав с нее крестец с керном, перекатился и вскочил на ноги.

— Лучше бы ты позволил ей меня убить самонадеянный напыщеный болван!

У Ветродува из уголка рта текла кровь. При падении голова Кары разбила ему губу. Даже после смерти эта женщина умудрялась мстить.

— Не беспокойся, я рассчитываю свои силы! — язвил Охотник, не теряя азарта. — Олл (Удар!!!)

— Блок!!! — успел отбить магическую атаку псилант.

— Где же твой помощник Корнар? Уж не в кристалле ли Иллюзий? А? Скоро он сдастся и Моркогдон уничтожит вас всех, — Ким вращая посох вокруг себя нанес удар Дарэту в грудь. Ветродув едва не упал.

Разозлившись, он принялся размахивать керном на цепи.

— Интересное оружие! — подметил Ким. — После твоей смерти я его себе заберу!

Дарэт предпринял несколько атак. Охотник уворачивался, то отпрыгивая, то приседая.

— Дье'аль~рохум ландримбаш (Рассыпься цепь!!!) — крикнул Ким, и звенья цепи, раскалившись докрасна, вместе с керном упали под ноги.

Тут еще Дарэт неудачно провалился в песок по грудь. Видимо почва просела от их магических атак. Генерал хотел выбраться, но Ким наставил на него меч и посох. — Какая удача, — смеялся Охотник. — Даже и не думай Дарэт! Госпожа будет моей!

— Так вот оно в чем дело! Ты под чарами болван!

— Не твое дело. Ты лучше следи за своими возлюбленными! А? Не уберег Гелеоса?

— Что ты об этом знаешь подонок?! — Дарэт рванул из ямы, но Ким осадил его сапогом обратно.

— Что знаю? Я больше тебе скажу: его убил я!

Словно громом прогремели последние слова. Только теперь Дарэт понял, почему Кристарх крутился в день убийства возле острова. Он отвлекал рухов от Кима на Карглоке.

— Теперь я смотрю на тебя свысока, а не наоборот. Кто из нас лучший ликвидатор? Ты думал, что после того как я передал книгу Кристарху, то ушел на запад? Но ты ошибался! Применив все навыки настоящего ликвидатора, я выследил Волчонка после падения. Я знал, что рано или поздно ты вернешься за ним. Потом вы открыли вход в Сверкающую пещеру и даже не удосужились проверить наличие слежки. Я видел все. В отличие от тебя простофили, я стал свидетелем того, кого Волчонок увидел в зеркале. Это и впрямь был Гелеос. Но я боялся, что он не решиться его убрать. Тогда мне пришел в голову хитроумный план. Я проследил за вами, когда вы отправились в орден и подставил тупого дгарда как ребенка.

— Да что он тебе такого сделал?

— Он мне не понравился… и этого достаточно. К тому же Гелеос был мудрым правителем ордена. А нашей стороне такие мудрецы без надобности. Калиф тоже хитер, но он вояка и рано или поздно нарвется на меч, а вот Гелеос был проблемой. Жаль я не смог добраться до Лорана с его магическим барьером для Острова Ветров. Мученика прячут в подвале. Бедняга месяцами не выходит из транса, чтобы барьер не рухнул. Иначе бы мы давно стерли организацию Серого Шороха с лица земли, подселяя в каждого брата по мятежному духу.

— Какой же ты мерзавец… — с грустью в голосе сказал Дарэт. На шее Кима висел Радужный амулет Гелеоса. Теперь он не сомневался в его словах.

— Хочешь узнать, как это было?

— Нет! — резко ответил Дарэт. Он думал, как ему выйти из этой западни.

— Знаю, что хочешь. Пока Кристарх отвлекал рухов, я подлетел к острову с другой стороны. Пришлось повозиться с Карглоком: видишь ли, ваш остров защищает от чар и зачарование моей пташки на послушание как рукой сняло. Но я справился с ней благодаря покалыванию кинжалом в бока. Зависнув над окном Гелеоса, я метнул в него метательный нож. И заметь: метнул точно! Глупый дгард вошел в комнату в нужный момент. Ты бы и так подумал на него после Сверкающей пещеры, но так все выглядело максимально правдоподобно. Карты сами шли мне в руки[277]. Потом мне лишь оставалось скрыться, и ты обвинил ни в чем неповинного друга в убийстве. — Ким довольно смеялся.

— Ах ты тварь!!! — крикнул сзади Волчонок и поразил Кима ударом топора. Лезвие серьезно поранило плечо Охотника. Хлынула кровь.

— Обвались земля!!! — закричал Ветродув. Ким упал в аналогичную ловушку по грудь, но из-за манипуляций с природой яма Дарэта просела еще глубже. Теперь она доходила ему до макушки.

Волчонок со всего маху ударил сапогом по голове Асфелиеру. Ким понял, что сплоховал.

— Эх, говорил я всегда, если хочешь убить — убей, а не болтай! — на этих словах он схватился за радужный Амулет и исчез. Беглец появился на вершине сигнальной башни. За его спиной вспыхнуло пламя. Это Моркогдон желал помочь своему рабу. Глаза Темного Убийцы стали огненными. Он водил посохом и вокруг парней стала появляться двух метровая стена беспощадного пламени.

Волчонок помог Дарэту вылезти.

— Прости меня друг! Прости! — извинялся Дарэт.

— Позже поговорим брат. Нужно убить негодяя!

Ким выпил лечебное зелье, чтобы остановить кровотечение из руки. Теперь он был готов веселиться по-настоящему. На площади горел огненный круг. В нем стали появляться иссфаумы, а из них вырывалась агнийская чернь в виде легионеров, мятежных духов и рогатых демонов. Завязался неравный бой. Парни бились отчаянно. Вокруг отлетали конечности, и стоял визг.

— Как в старые добрые времена, да Волчонок?! — кричал Дарэт.

— Cetra! (Так точно!) — ответил дгард на бриарийском.

Ким стал сжимать кольцо огня. Точнее оно не сжималось, а заполнялось пламенем. Агнийские твари прекрасно чувствовали себя в огне и продолжали напирать. Тогда Дарэт понял, что дело плохо. Но тут он вспомнил про последний свиток бурана.

Повелитель Орлов выхватил его у себя из мешка и разорвал. Леденящая метель и стужа вырвались на свободу, замораживая все на своем пути. Огонь угас, а все агнийцы остались стоять подобно статуям изо льда.

— Ты их еще не потратил? — удивился дгард.

— Как видишь! — усмехнулся Дарэт. — Твой совет пригодился мне не раз.

— Рад помочь брат. — Аркандант хлопнул его по плечу, и они пошли на Кима.

Ветродув увидел неподалеку большой камень. Размером он был с колесо от повозки.

— Легче пера! — крикнул псилант и камень поднялся в воздух. — Удар!!! — снаряд словно метеорит рванул в сторону постройки и снес ее обширный кусок. Кладка стала крениться, падая вместе с Кимом, сигнальным костром и камнями вниз. Куча горящих дров сыпалась, испуская снопы искр и обжигая тело Охотника. Он рухнул в песок. Сверху на него падали угли и камни. Один булыжник ударил по ноге. Ким вскрикнул. Хромая и истекая кровью, он попытался скрыться. Спасти его было не кому. Дарэт с Волчонком грозно шли попятам.

— Ну вот и все Дарэт, да?! — кричал отступающий Ким словно загнанный зверь.

— Да Ким! — отвечал Ветродув, сжимая рукоятку Валдара.

— Проклятье! — Ким сплюнул кровь из разбитого зуба. — Он отступал спиной, глядя в глаза парням. — Фер!!! — метнул он огненный шар в наступающих, но Дарэт произнес "Встречный ураган!!!" и шар полетел обратно. Асфелиер едва не загорелся сам. Он стал тушить воспламенившийся рукав. — Проклятые псы! У-у-уф! — стонал израненный Охотник. — О огненный владыка помоги мне!!! Дай силу!!!

Внезапно силы вернулись. Моркогдон не желал проигрывать этот бой.

— Ля~роан ля~фер галгол (Мощный огненный взрыв!!!) — закричал Ким.

С его посоха сорвался шарик огня и ударил в землю под ногами парней. Мужчины совершили кувырок в разные стороны и тут же на месте где они стояли, прогремел ужасный взрыв. Пламя с песком вырвалось из недр земли. Песчинки оцарапали лица обоих. По щекам текли струи крови. В ушах звенело, а с неба еще долго сыпался песок.

— Ну все, Ким ты меня достал! Земляной удар!!! Взрыв!!! Молния!!! Ураган!!! — Дарэт выкрикивал одно заклятие за другим. Его татуировка на лбу сияла ярче сольяма и сильно жгла лоб! Сегодня он истратил много магических сил и чувствовал себя опустошенным. — Эфир предай мне сил!!! — мгновенно из воздуха светящееся облако вошло в волшебника. Силы вернулись, и он снова атаковал: — Дрожь земли!!! Градобой[278]!

Под ногами Кима взрывались комья земли с песком, добивая его и так израненные ноги. Он едва увернулся от молнии и устоял от ветра с землетрясением. Вдобавок с неба на него шквалом посыпался град. Но он устоял.

Темный Убийца стоял словно изорванный пьяница, но уверенно смотрел на парней из-под лба своими агнийскими глазами. Под ними от напряжения образовались кровавые мешки. Дарэт от серии мощных заклятий выглядел не лучше. Он вдруг почувствовал, что Охотник готовится нанести последний удар… Сердце Ветродува билось так громко, что его слышал, наверное, даже Волчонок. Он громко сглотнул слюну…

Время словно замедлилось…

Асфелиер протяжно закричал и произнес:

— Ля~роан ля~ф… (Мощный огн…)

В этот момент в его кисть впилась стрела выпущенная неизвестным лучником, и Ким выронил посох. Вторая поразила его чуть выше лопатки в область надплечья.

— А-а-а-а! — простонал истерзанный маг, падая на песок вниз лицом.

— Всем не двигаться!!! Генерал Дарэт бросай меч!!! Дгард ни с места!!!

На вершине бархана стоял многочисленный отряд ликвидаторов. Они были в масках и форме. Пятнадцать луков смотрели в сторону парней.

Обессиливший Дарэт упал на колени. Ким все еще был жив. Он копошился в песке и стонал, истекая кровью. Вся его одежда была изорвана и все тело изранено.

— Знаешь Асфелиер, — вдруг заговорил Дарэт отрешенным тоном. — Хотел бы я вернуться в прошлое в орден, когда мы были "не разлей вода"! Когда ты был еще нормальным парнем и ценил нашу дружбу. В кого ты превратился брат Охотник?

— Ничего уже не вернуть. Я выбрал сторону зла, потому что сторона добра мне ничего не дала. Гхы… гха… — кашлял Ким. — Я сыграл свою роль… — на этих словах он потерял сознание. Его лоб опустился на горячий красный песок.

Ликвидаторы допрашивали о кошмарном водовороте из огня над вершиной Морак-Тума, что они видели несколько дней назад. Это был разведывательный отряд в СО по заданию ордена. Они сразу направились к месту происшествия, но по пути услышали крики и взрывы в пустыне. Так они и вышли к ним. Всех троих связали и, доставив секретно в Сияющие Озера, посадили в разные закрытые тюремные повозки.

Связанных узников везли в Лиморию.

Так закончилось противостояние двух генералов, подобно битве прошлых времен огнь и свет сошлись в смертельном танце. Как Моркогдон с Назриандом тогда, бились они сейчас не жалея сил. Как и тогда вмешалась третья сторона. Все повторяется… все…

ГЛАВА 29 ПРОЩАЙ МОЙ МИЛЫЙ ДРУГ

— Это было мое самое долгое путешествие, — позже рассказывал мне Дарэт.

Они ехали целый месяц связанными до причала Альдэрнай в Кинаре. Оттуда узников переправили на Остров Ветров. Орден желал наконец поставить точку в деле убийства Гелеоса, а заодно и расквитаться с Кимом за предательство. По пути на них не раз нападали посланники демоницы, но эта группа ликвидаторов оказалась весьма опытной и справилась со всеми трудностями пути. Они применили максимальную скрытность, чтобы довести пойманных до цели. По совету Дарэта на карете Кима начертили белый андаум. Так Нэсса не могла больше находить его во время поездки. Сам Охотник запутался в себе настолько, что внутри даже радовался тому, что возвращается домой, хоть и в качестве преступника переступившего через кодекс. Влияние демоницы слабело. Он начинал все понимать…

По прибытию в орден их встретили гневными выкриками. Всех троих заперли в трехкамерной темнице. К Киму были применены самые строгие меры. Его заковали в цепи, одели мешок с дырочками на голову и завязали рот. Он мог только сидеть в углу и ожидать своей участи. К Дарэту проявили большее уважения и лишь заковали в цепи. Все думали, что он поймал Волчонка и теперь оправдается. Несмотря ни на что для многих он по-прежнему оставался героем. Дгард не был магом, поэтому его рот остался без кляпа. Но вот руки и ноги связали накрепко.

— Еще раз прости меня Волчонок, — раздался голос Дарэта из соседней камеры, — я в очередной раз подозревал тебя и мне стыдно!

— В то утро Гелеос пригласил меня к себе, — начал медленно рассказывать дгард. — Я пошел к нему и обнаружил тело. В этот момент я видел, как Ким улетает вдаль. Потом вошел ты. Ну а кто бы мне поверил, что это не я? Тем более после зеркала. Я и впрямь видел Гелеоса в отражении, но, как и сказал, не собирался его убивать. Просто хотел поговорить. Посмотреть в глаза, дождаться извинений, но ты бы мне все равно не поверил. Зелье левитации мне дал Тиорох, зная, что я встречусь со своим заклятым врагом. Он дал мне его на всякий случай, потому что не знал, как повернется дело. Но за все время я ни разу не думал убивать мастера. Горечь обиды давно угасла. Бэйас был военным и просто стал жертвой своего ремесла.

— Знаешь друг, я не оправдываю наставника. Но ты самый благородный росканд из всех, кого я встречал. В отличие от Кима, который спихнул тебя в пропасть исподтишка, предал нашу дружбу, пытался меня убить. Отравить! — повысил голос генерал. — Да вдобавок погубил человека, который принял его в орден и дал новую жизнь, а еще подставил боевого товарища, спихнув на него свои грязные злодеяния.

В ответ Ким лишь что-то невнятно возражал сквозь кляп.

— Там за стенами люди ждут расправы. Если я скажу, что Волчонок невиновен, то они обвинят меня. Может быть, Калиф опять вытащит нас, но братья навсегда посеют в своих душах семена сомнений. Ким, будь мужчиной и признайся во всем содеянном. Соверши хоть перед смертью благой поступок! — добавил Дарэт.

В ответ Охотник лишь промолчал.

* * *

А тем временем силы хаоса не спали. Нэсса уже смирилась с потерей любимого генерала. Впрочем, ей было плевать. Для нее Ким оказался жалкой ненужной игрушкой не способной на сложные задачи. Тут еще сказался проигрыш Охотника в битве за Долину Крестьян. Именно после этого Нэсса первый раз переключилась на Соху. Но про ребенка она не соврала. Теперь в мир должно было прийти очередное зло.

В темной пещере Кахголо разворачивались новые события. Кристарх смотрел на огромную дверь не в силах прочитать надпись на Арде.

— Вы изловили для меня дгарда? — спрашивал он у своих легионеров.

— Да господин. Он умеет читать, — ответил краснокожий воин.

Они вытолкали пойманного дгарда-торговца, который путешествовал из Асхората в Эланрин. Мужчина упал на колени и принялся читать:

— Йабэ хинк ходгана камаль…

— Читай сразу на росканде болван! — Кристарх пнул его сапогом в спину.

— З-з-з-здесь спит ужасное з-з-зло? — начал переводить дгард заикаясь от страха. Мало того что его привели к гробнице Проклятого, так еще и привели агнийцы. — В-в шестнадцатом веке второй эры оно е-е-едва не погубило По-Подземный мир. Я Бэтирон Молот запер его здесь на веки… Это все! Отпустите меня пожалуйста.

— Конечно! Иди! — добродушно ответил Кристарх.

— С-с-спасибо вам добрый господин.

Дгард побежал к выходу, где его уже ждал голодный рогатый демон. Крики были слышны на всю пещеру.

— Проклятый герой древности! Подпортил нам планы. Я думал, надпись даст подсказку, но ее нет. Владыка сказал мне, что от двери есть три ключа. Они запрятаны Бэтироном по Пределу. Причем запрятаны очень хорошо. Придется их все найти!

Тем временем на остров приплыл Калиф. Он узнал о том, что Дарэт в темнице и срочно поспешил в орден. Императору он сказал, что едет в Кинар за пополнением.

По прибытию глава Серого Шороха велел немедленно выпустить парня. С гримасами недовольства его все же послушались. Дарэт был свободен. Он рассказал все главнокомандующему. Лицо Калифа помрачнело. Лис сказал, что теперь им остается уповать только на Создателя. Генералы Иссфера вырвались из недр Преисподней, и нужно было срочно укреплять ряды. Узнав, что именно Ким убил Гелеоса, Калиф был немало удивлен. Подумать на него ему бы и в голову не пришло. Но нужно было, чтобы Охотник сознался. Генерал попросил в ночь перед казнью поговорить с ним наедине. Это был единственный шанс уболтать Охотника раскаяться.

Тем же вечером Волчонка в кандалах увели в другое помещение подвала, чтобы Дарэт смог поговорить с бывшим другом по душам. Ветродув вошел в камеру с кувшином вина. На подносе стояло две кружки. Генерал давно не пил, но тут повод был особый. Он аккуратно снял с головы Кима мешок и развязал ему рот.

— Зачем они завязали тебе рот? Ты же не псилант…

Отдышавшись, Охотник поблагодарил спасителя. Из-за связанного рта и забитого от простуды носа ему нечем было дышать. Преступник рисковал умереть до казни.

— Зачем ты пришел? Умолять меня сознаться? — Теперь Ким говорил нормально — без ненависти или злобы. Чары демоницы спали, и он с ужасом осознал, сколько зла совершил за последнее время. Сказать по правде Асфелиер расплакался. Слезы текли по его щекам. Он вспоминал, сколько народу погубил, сражаясь на стороне Моркогдона.

Дарэт похлопал его по плечу.

— Ну, полно тебе брат, полно…

— Прости меня Дарэт, я не ведал что творил… Я словно находился под чарами. Не называй меня братом, ибо я не достоин.

— Все хорошо Ким: помнишь "друзья на веки?"

— А помнишь Дарэт, как я тебя в первый день разыграл? — с улыбкой и мокрыми глазами вспоминал Охотник.

— Помню брат! Я думал тот громила из-за того что я лег на его кровать из меня всю дурь выбьет. А помнишь, как ты мне порошок чихоточный дал и я орла одолел?

— Помню… — лицо Охотника стало серьезным. — Что ж теперь поделаешь.

— В этом всем и моя вина. Я не должен был бросать тебя на руховом поле, но стрела…

— Ты ни в чем не виноват Дарэт. Я тебе уже говорил, что мы все рождаемся, чтобы играть свои роли. Мне просто не повезло… Помоги а… — Ким кивнул на кувшин.

Дарэт разлил вино и помог Охотнику выпить. Руки были по-прежнему связаны. Они так и делились воспоминаниями, пока вино не закончилось.

— Знаешь, я бы тоже хотел вернуться сейчас в беззаботные времена обучения, — признался Ким. — Несколько лучших лет моей жизни. Прости за Гелеоса. Я был не в себе.

— Я прощаю тебя за все! — Дарэт встал и подошел к выходу. — И ты прости меня…

— Прощаю Дарэт. Послушай, я считаю, что должен тебе сказать одну вещь. У Нэссы будет от меня ребенок. Очередное порождение зла. Убей его друг. Не смотри что это дитя. Он вырастит, чтобы истреблять людей!

— Хорошо!

— Обещай мне! — заволновался Ким.

— Обещаю! А ты подумай над моей просьбой. Оправдай Волчонка.

Охотник промолчал.

К утру его жар поднялся. Киму было досадно заболеть в последнее утро своей жизни. Дарэт выглянул в окно и увидел шумную толпу братьев. На лугу уже стояло приспособление для казни. По сути это была лавка с деревянным зажимом для рук и головы. Ею пользовались так редко, что едва отыскали в подвале. До Кима на ней расстались с жизнью всего двое, да и то много лет назад. Никто не помнил уже за что.

В камеру вошли два крепких брата. Они подняли приговоренного, и повели к выходу. Напоследок Асфелиер взглянул на Волчонка сквозь прутья. Дгард смотрел ему прямо в глаза. В ответ Ким улыбнулся.

Когда его вывели, толпа буквально взорвалась раздраженными криками. Вслед за Кимом вывели и Волчонка. Дарэд стоял в первых рядах, надеясь на признание Охотника. В противном случае он планировал спасение Волчонка и бегство с острова. Калиф стоял рядом. Он протянул Ветродуву радужный амулет Гелеоса.

— Я думаю, он должен принадлежать тебе, — сказал Лис. — В память о мастере.

— Спасибо, — поблагодарил Дарэт и спрятал штуковину под плащ.

В этот день небо хмурилось, срывался дождь. Все братья облачились в плащи или капюшоны. Перед тем как уложить предателя на плаху ему по традиции дали слово. Волчонок стоял рядом, ожидая своей незавидной участи.

— Простите меня братья мои за предательство. Я пал жертвой коварных чар и не достоин вашего прощения. Я ухожу из этого мира не на покой, но на вечные муки в огонь Преисподней. Поэтому не держите зла, ибо я за все отвечу сполна.

— Заканчивай мерзавец!!! — сыпались гневные высказывания.

— Давай на плаху, не задерживай очередь!!!

— Я горжусь тем что родился лиморцем, ибо в этой войне вы доказали что способны изгнать врага со своей земли. Но будьте осторожны и не прельщайтесь первыми победами. Ибо вышло наружу такое зло, с которым вам еще предстоит столкнуться. Но я верю в то, что вы победите! — На этих словах Ким закончил. Он еще раз посмотрел на Волчонка, а потом на Дарэта. Но, ни сказав больше ни слова, лег животом на скамью. Палач с мешком на голове, помог ему просунуть руки и голову в зажим. Дарэт пристально смотрел Киму в глаза. Мысленно он молил его признаться в убийстве мастера. С хмурого неба вновь стал срываться мелкий моросящий дождик. Негромко гремела гроза. На зеленом сочном лугу было свежо. Палач занес топор и приготовился нанести удар. Ким сглотнул комок в горле и внезапно сказал:

— Люди — это я убил Гелеоса, тайно пробравшись на Остров. Волчонок, который стоит перед вами, не виновен…

Ветродув облегченно выдохнул. Калиф велел немедленно отпустить дгарда.

В глазах Волчонка поплыли ближайшие воспоминания. Накануне казни после ухода Дарэта его вернули в камеру. Рот Кима не был завязан, и они смогли поговорить.

— Эх, нашему Дарэту как всегда везет! — шутил Серый Охотник. — Его опять отпустили, а мы сидим тут как в могиле.

Волчонок кивнул.

— В моей душе уже ничего не осталось от прежнего Кима, — продолжал он.

— Не правда и ты это знаешь, — ответил добродушно дгард. — Люди меняются, но душа остается прежней…

— Моя душа продана Моркогдону и уже никогда не станет прежней. Никто не в силах это исправить. Прости меня припадочный за то, что столкнул тебя в пропасть. И за Гелеоса тоже прости. — Ким говорил непринужденно, весело. Словно завтра шел не на казнь, а в таверну.

— Я прощаю тебя Охотник. Ты меня завтра оправдаешь?

Асфелиер в ответ улыбнулся, прислонился к стене и задремал.

На этом воспоминания прекратились.

Ким повернулся к Дарэту и еще раз улыбнулся. Он в первый раз смотрел такими чистыми глазами. За месяц пути, его волосы отросли, и теперь он вновь походил на самого себя. Из старой жизни был только мрачный черный изорванный наряд. Он так и остался на нем после боя в пустыне.

Ветродув сжал кулак в знак их верной дружбы. Толпа кричала, подгоняя палача.

— Друзья на веки, — прошептал Повелитель Орлов.

В ответ Ким сжал кулак и тоже прошептал:

— Друзья на веки.

Беспощадное лезвие обрушилось на беззащитную шею узника. Дарэт не в силах был сдержать слез. Он отвернулся и медленно побрел сквозь толпу. Время как будто замедлилось, звуки приглушились, а цвета утратили свою красоту и посерели. Он вышел из убежища на пляж. Парень смотрел на набегающие хмурые волны и просто молчал. За его спиной висел Пищащий лук Кима. Внезапно на берег приземлился Белый Страж, который видел казнь с высоких скал. Дарэд залез к нему на спину и, глядя вдаль, сказал: