Повелитель Демонов 4: Варлорд

Глава 4 Черная Кость

Я прибыл в торговый дом Н’аэлора для того, чтобы наконец-то разобраться с группой темных, которая осталась здесь без особого контроля.

После того, как Эрегор совершил суд над Филвереллом, а голова и руки командора отправились в Налор в качестве послания королеве Ирен и всему дворцу, отряд, с которым прибыл преступник, находился в состоянии небольшого шока. С одной стороны, Филверелл не оставил никаких четких приказов на случай своей смерти, он просто не мог представить, что я приду за его жизнью, когда нападение на Лиан раскроется. С другой стороны был Эрегор и его авторитет, которым опальный советник буквально задавил всех потенциальных смутьянов.

Теперь же в Мибензит прибыл гонец, который на пару дней обгонял Эрегора и гарнизон, отправленный Ирен. Он привез подписанные документы, а так же распоряжение, что отряд Филверелла поступает на службу в мибензитский гарнизон, а при возникновении желания сменить место службы, этот вопрос стоит обсудить с властями города, бывшим королевским советником Эрегором или лордом-командующим Арленом.

В записке, которую передал Эрегор с гонцом, говорилось, что с чистками затягивать не стоит. Сам эльф предлагал отправить весь выводок Филверелла обратно в Вечный Лес, я же склонялся к мысли, что если с опальным советником и новым лордом-командующим прибудут лояльные бойцы, можно попытаться растворить проблемных эльфов в их массе. Так что сегодня у меня по плану был смотр.

— Дети Н’аэлора! — громко и четко сказал я, заглядывая в глаза бойцам первой шеренги. — Сегодня я получил официальный документ от моей ученицы, королевы Вечного Леса Ирен, что между властями Мибензита в моем лице и Н’аэлором заключен военный союз. И для поддержания мира в городе будет размещен военный гарнизон, как это когда-то было сделано в Шивалоре! Каждый из вас знает, что служба в Шивалоре — почетный долг для любого темного, который решил связать свою жизнь с военным делом. Лучшие рейнджеры проходили службу на стенах Ключа Севера, прикрывая от набегов орков не только родной край, но и все Западные Земли! Именно поэтому в Мибензите рады эльфам, именно поэтому этот союз стал возможен!

Замолкнув, я окинул взглядом три дюжины бойцов. Молодые, в основном ровесники Ирнара, они не до конца понимали, какие политические игры сейчас велись вокруг Мибензита. А еще я видел в глазах некоторых из них ненависть, что было ожидаемо. Они ненавидели меня, за тот приказ, который я отдал Эрегору и который опальный советник выполнил со всем тщанием. Кинжал, которым Эрегор отрезал Филвереллу голову, был не острее деревянной ложки, а после казни тот же Ирнар не говорил несколько дней, что свидетельствовало об особой жестокости произошедшего в поместье.

— Вы убили командора! — выкрикнул кто-то из строя.

— Я его казнил! — гневно прокричал я, выпуская и свою ауру, и часть демонов из печатей.

И так слабое зимнее солнце окончательно покинуло двор торгового дома, а тени сгустились настолько, что могло показаться, будто наступили сумерки. Но уже через секунду все пришло в норму.

— Командор Филверелл посмел усомниться в моих силах, в моей лояльности Нильф и в моем праве отрезать ему голову за преступление против крови Н’аэлора! Напомню тем, кто забыл! По приказу этого предателя была пролита кровь детей Вечного Леса! Двое ваших собратьев убиты, молодая эльфийка, совершенное дитя шестнадцати зим от роду — тяжело ранено!

— Эрегора вы простили! — опять выкрикнули из строя.

— Эрегор будет искупать свой грех до последнего вдоха, — парировал я. — Если он жив, это не значит, что он прощен. В случае Филверелла приговор ему вынесла лично Нильф. Или есть те, кто сомневается в правильности решений Премудрой⁈

В подтверждение своих слов я вытянул вперед руку и над моей ладонью огнем вспыхнул знак Третьей Богини, показывающий, что я свидетельствую свои слова перед Нильф.

— Третья вынесла свой приговор, привела к нам исполнителя, указала на убийцу в лице Филверелла. Ведь убийца не только тот, кто держал меч, но и кто отдал приказ. И мудрость Третьей будет мне свидетелем!

Знак полыхнул огненным столбом, а после исчез, развеявшись по ветру. Если бы я лгал, пламя пожрало бы мою плоть, превращая в живой факел, но сейчас на моей стороне была покровительница темных эльфов и их божество, а спорить с мудростью Нильф никто не станет.

Я чувствовал, как несколько темных до последнего порывались выйти и бросить мне вызов, но свидетельство Третьей сбило с них спесь. Но вот оставлять этих эльфов в Мибензите нельзя. Я бросил короткий взгляд на Ирнара и глазами указал на бойцов Филверелла, которых надо отправить в Вечный Лес без каких-либо вариантов. С остальными же можно было работать.

— В отсутствие капитана Эрегора вас проверит его лейтенант и мой ученик, Ирнар. Сегодня он поговорит с каждым, оценит ваши навыки и выслушает ваши пожелания. Мне не нужны потенциальные предатели, не нужны заговорщики. Все, кто был предан Филвереллу и считает, что их командор был вправе отдать приказ на убийство собратьев — возвращайтесь в Налор. Я не буду преследовать вас, сообщать начальству или королевскому дворцу о вашем поведении. Все происходящее останется между вами и Нильф. Всем остальным, кто готов защищать родные края от деспотии короля-самозванца Мордока, мы будем рады. Я не просто так получил титул Третьего Жреца и не просто так был личным наставником вашей королевы. Можете быть уверены, служба в Мибензите покроет вас славой и поможет в дальнейшем продвижении в чинах, — сказал я, после чего мой визит в торговый дом можно было считать оконченным, если бы не последнее, крайне важное дело.

Оставив строй на Ирнара и других темных, которые прибыли со мной из цитадели, я прошел внутрь торгового дома и направился в алтарную комнату.

Жаровня, которая использовалась для поддержания алтаря Нильф стояла на своем месте. Я внимательно осмотрел стены, пол, после чего, плотно прикрыв дверь, достал из сумки измерительный инструмент.

В городе уже было два мощных алтаря Нильф. Один — почти в самом центре, на рыночной площади. Второй — в цитадели и третий — сейчас будет тут. Я давно не приносил жертвы в этой комнате, давно не молился здесь Третьей, но это легко исправить. И после того, как я закончу, алтарь будет готов для того, чтобы быть замкнутым в контур.

Три точки, три вершины огромного треугольника. Мне нужно установить еще минимум два алтаря на юго-западе и юго-востоке города, оба в районе Черной Кости, и я смогу покрыть весь Мибензит Дланью Нильф.

Это не было колдовством в привычном виде, скорее жреческим обрядом. Направив внешние алтари на центральный, их можно объединить меж собой и создать незримое полотно внутри контура из вершин фигуры произвольной формы. Мощный опорный алтарь в центре у меня был, нужно только создать боковые. Внутри этой площади любое колдовство Харла или Фангороса будет слабеть, как слабели мои заклинания во времена существования печати Уз Крови. Сейчас главный алтарь Нильф на гномьей башне по силе даже превосходил печать Уз, которую создал Владыка Харла, а значит, я не имею права растрачивать такую мощь попусту.

Несколько капель моей крови, пятнадцать минут возни с углами и направлениями, и я почувствовал, как через все три алтаря потек мощный магический поток. Первый контур был замкнут, осталось поставить еще два алтаря и я покрою дланью Нильф весь Мибензит, так что никакой слуга Фангороса не сможет творить колдовство без чрезмерного напряжения сил или вреда для себя. Ну и, конечно же, я мигом почувствую вторжение на свою территорию.

— Старик, ты какой-то хмурый сегодня, — заявила Лиан за ужином. Мы уже привычно сидели у Игрид и с удовольствием налегали на жареных куропаток. — Новости же хорошие, разве нет? И Эрегор скоро будет в городе.

— Возвращение Эрегора меня конечно радует, — ответил я, методично обсасывая маленькую косточку, — но гарнизон это новые проблемы.

— Гаир Кога? — спросила Лиан.

— И это тоже, — ответил я. — Хотя все проблемы с магистратом лягут на плечи Эрегора. Гномы совершенно не против, иметь дело именно с ним для подгорцев даже привычнее.

— Ирнар тоже стал сильнее… — внезапно заявила Лиан, и я почувствовал в ее голосе нотки обиды.

— А причем тут Ирнар? — спросил я.

— Ну, ты же собираешь вокруг себя соратников. Гарнизон, Зинас, Эрегор. Вот, называешь Ирнара своим учеником. Тем более он делает такие успехи в магии! Мне уже почти нечего ему противопоставить в колдовстве, он разгоняет моих дымных демонов в миг… — протянула девушка, после чего сделала вид, что очередная ножка целиком и полностью захватила ее внимание, и нет сейчас дела важнее, чем обгладывать тонкую кость.

— Опять ревнуешь? — прямо спросил я, из-за чего эльфийка вмиг стала пунцовой, хотя с темной кожей эльфа Вечного Леса провернуть такой номер ой как непросто.

— Я просто не могу понять, в чем моя роль, — ответил Лиан. — У всех будто бы есть своя задача, для каждого ты придумал дело. Кроме меня. Я чувствую себя бесполезной, особенно, как уехал Эрегор, и у меня больше нет особых причин появляться в управе.

Я внимательно посмотрел на эльфийку, которая изо всех сил старалась сохранить лицо и делала вид, что этот разговор совершенно не важен, но я-то понимал, как сейчас внутренне напряжена Лиан. И она была права — всем я отводил свою роль в грядущем сражении с Мордоком. Всем, кроме Лиан.

— Знаешь, я просто боюсь искушать судьбу, — ответил я. — Нильф мудра, но не всесильна. Дважды я отправлял тебя с поручениями, и дважды ты попадала в беду, Лиан. Я опасаюсь, что третьей передряги за столь короткий срок ты можешь просто не пережить, вот и все.

— Чего ты так обо мне печешься, старик? — удивилась девушка. — Ну сгину я, ну и что… Хоть не скучно будет!

— Ага, не скучно! А кто мне три года жизни и целую прорву трудов вернет, если ты сгинешь? Или ты забыла, сколько сил я в тебя вложил? — прямо спросил я девушку.

Лиан замерла, даже жевать перестала. Эльфийка вылупилась на меня, будто бы видела в первый раз, я же продолжал ужинать прекрасно приготовленной птицей и запивать все это дело пивом из только что открытого бочонка.

— Чего смотришь так? — спросил я Лиан. — Если ты не помнишь, за попытку тебя убить Эрегор отпилил голову одному высокопоставленному темному.

— Такое забудешь, — вздрогнула Лиан. — Я пыталась разузнать у Ирнара, что именно сделал одноглазый с Филвереллом, но он только отмалчивается.

— Ирнар всегда отмалчивается.

— Ну, тут он молчит как-то по-особому, — возразила Лиан. — И от этого становится не по себе. Нет, я знала, что ты не самый добрый человек, но… Я все еще не понимаю твоих слов о трудах.

Я тяжело вздохнул, отложил в сторону крылышко, которое так меня и манило, и посмотрел на эльфийку.

— Жители этого города, Зинас, Ирнар — просто часть моего ресурса в борьбе с Мордоком. Я банально собираю силы, для того, чтобы не быть в поле одиноким воином против целой армии. Они мой тыл, если так проще. Если потребуется, я пущу в расход даже Эрегора, — прямо сказал я. — Хотя мне бы не хотелось терять такого опытного союзника. Ты другое дело, Лиан. Пойми и прими это. Или ты забыла тот день, когда я отбил тебя у святош?

— Такое забудешь… — пробурчала эльфийка, краснея еще сильнее, хотя, мне казалось, это в принципе невозможно.

— Я дважды подставил тебя под удар. В первый раз я успел явиться Легионом, во второй раз — ты выжила по чистой случайности. Смерть будто бы идет за тобой по пятам и только ждет, чтобы ухватиться за тебя. Так что я просто сейчас действую чуть осторожнее, вот и все. Понимаешь?

— Так у меня будет какая-нибудь роль? — не унималась Лиан.

— Будет, — кивнул я. — Обязательно будет, не торопись жить. Сейчас начинаются тяжелые времена…

— До этого было легко⁈

— Не кричи, мы в трактире…

— Я не кричу, просто ты говоришь какие-то старческие глупости! — фыркнула девушка.

Я внимательно посмотрел на эльфийку.

— Упражняйся в стрельбе из лука. Вполне возможно, тебе придется впервые вкусить прелестей осады и отражения штурмов, и тебе придется встать на стены вместе со всеми остальными. Это все, что я могу тебе пока обещать. Ну и продолжай тренироваться с Ирнаром.

— Почему ты обучаешь его более сложной магии? Мне достались только мелкие демоны, а Ирнар может высекать щели в камне… — перепрыгнула на другую тему девушка.

Отвечать тут не пришлось. Я просто многозначительно положил два пальца на собственную шею, чуть повыше воротника, и внимательно посмотрел на Лиан, из-под одежды которой выглядывали края проклятой печати. Эльфийка тут же рефлекторно поправила воротник своей рубашки и недовольно поджала губы. Все поняла и спорить не стала. Мы до сих пор не знаем, что означает эта отметина и как она отреагирует на чистый магический поток. Так что я тренировал Лиан призывать демонов вместо того, чтобы манипулировать чистыми энергиями.

Закончив с едой, я положил на стол стопку серебряных кругляшей и начал собираться. Поднялась и Лиан.

— Иди в цитадель одна, — сказал я девушке. — У меня еще есть дела.

— Какие дела на ночь глядя? — удивилась темная.

Уже и в самом деле было довольно поздно. До полуночи оставалось несколько часов.

— Нужно прогуляться по Черной Кости, встретиться с настоящими хозяевами того района, — ответил я.

Лиан только недовольно посмотрела мне вслед, после чего зашагала через площадь на север. Я же направился на юг, в нижний город, искать приключений и место для двух оставшихся алтарей Нильф. Без них моя магическая оборона будет не окончена.

Мибензит готовился ко сну. За четверть часа мне повстречался только один патруль стражи, который тут же попытался меня остановить и разузнать, куда это в такое время направляется одинокий горожанин. Правда, едва завидев под плащом мои одежды и меч на поясе, стражники тут же поумерили пыл. От них же я и разузнал, где сейчас самые злачные места в Черной Кости. Меня интересовали игорные дома, бойцовские ямы и самые дешевые бордели — и чем ближе к городской стене, тем лучше. Может, получится договориться с владельцами этих мест о том, чтобы поставить алтари Нильф.

В Черной Кости к моей персоне было двоякое отношение. Одни считали меня спасителем Мибензита, другие — тихо ненавидели. Особенно неприязненно ко мне относились те, кто вел жизнь не слишком праведную и имел сомнительные источники дохода. Одно дело водить за нос Гинника, отсыпая на лапу серебра тогдашнему командиру городской стражи, а совсем другое — иметь дело с нашими наемниками. Дирт провел хорошую работу на тему того, что любые взятки и попустительства приведут либо к потере постоянного и весьма щедрого контракта, либо к участию в каком-нибудь ритуале нынешнего бургомистра в качестве топлива для заклинания. А пока заклинаний не предвидится — сидеть мздоимцам в подвале цитадели, аккурат рядом с бочками с квашениями и солениями.

Так что жизнь не самых честных горожан Мибензита определенно стала сложнее. Я уже подумывал о том, чтобы наладить с Гильдией Теней выкуп их членов, потому что в городском остроге постепенно кончалось место, а ни одна неделя не обходилась без отрубания чьей-нибудь руки. Ловили, в основном, воров. А вот душегубов в городе почти не осталось, к моему удивлению, после Судной ночи до смертоубийства доходило всего несколько раз, причем в обоих случаях убийц ловили и довольно быстро вздергивали на потеху городской публике. Эрегор пару раз намекал мне, что этих людей можно придержать и использовать их кровь позже, но я позволял делам идти своим чередом. Не надо давать городским повода называть меня чудищем, которое режет честных и не очень горожан, как скотину.

Если будет очень надо, под нож пойдет первый, до кого я смогу дотянуться. Никакого пиетета перед «невинными жертвами» у меня не было, и быть не могло.

За несколько домов от бойцовской ямы я заметил движение теней в переулке. Едва заметно улыбнувшись, я пониже опустил капюшон и без сомнений шагнул в темноту, навстречу троице, которая планировала нападение на одинокого прохожего в моем лице последние пять минут.

Наконец-то будет у кого спросить дорогу.