Повелитель Демонов 4: Варлорд

Глава 19 Свита

— Учитель, вы уверены, что не желаете сделать заказ у мастеров Мибензита?

— Эрегор, именем Нильф прошу, отстань от меня, — выдохнул я, орудуя ножом над куском мяса.

— В чем дело, старик? Что одноглазый от тебя хочет? — встряла Лиан.

— Лиан, чуть больше уважения… ко всем присутствующим, — ответил я эльфийке.

— Но, в самом деле, в чем дело? — продолжила напирать девушка.

— Твой опекун отказывается расставаться со своими лохмотьями, — едко сообщил эльф.

— Это не лохмотья! Этому плащу всего пара лет!

— Может, пара сотен лет? — уточнил Эрегор. — Учитель, мы скоро отправимся на Холмы Налора! Во дворец! Как вы можете предстать перед двором и Ее Величеством…

— Могу и предстану, — огрызнулся я. — Мне не нужны наряды.

— Ты бы мог вызвать демонов из печатей и заявиться в столицу темных в своей броне, — внезапно предложила Лиан. — Она так интересно шевелится…

От мысли, что я ворвусь в святая святых его народа в демоническом обличии, Эрегор как-то посерел.

— А знаешь, мне нравится! — решил я подыграть темной и тут же заметил, как в глазах эльфийки запрыгали озорные огоньки. — Эрегор, что скажешь? Ты же говорил, что мне нужен богатый и желательно броский наряд, раз уж я решил посетить Н’аэлор.

— Учитель! — выдохнул эльф.

— Очень удачно пожарили сегодня мясо… — подал голос Ирнар, который все это время молча ковырялся в тарелке.

Мы трое повернули головы к лейтенанту, который безмятежно продолжал разделывать свой кусок. После того как эти двое, Лиан и Ирнар, стали едва ли не за руки ходить по Халсину, мы с Эрегором приняли решение приблизить к себе темного. В любом случае, Ирнар давно доказал свою преданность как Эрегору, так и мне, а еще он был моим полноправным учеником. Так что теперь ужин мы всегда накрывали на четверых.

— Тебе есть что сказать? — спросил Эрегор, недобро сверкая своим единственным глазом.

— У меня есть вопрос к Владыке, — хладнокровно ответил эльф.

— И какой же? — спросил я.

— Вам с командиром на двоих правда почти две тысячи лет? — спросил эльф. — Просто у меня чувство, что я оказался в казарме с новобранцами…

Лиан вылупила глаза и, казалось, сейчас лопнет от сдерживаемого хохота. Эрегор стал каким-то темно-бордовым от прилившей к лицу крови, я же только рассмеялся.

— А ты думаешь, с годами что-то меняется? — с улыбкой спросил я эльфа. — Сам-то хоть с юности изменился?

— Моя юность еще толком и не закончилась, — пожал плечами стотридцатилетний эльф.

— Именно. Мужчины не взрослеют, Ирнар. С определенного момента юноши просто начинают сразу стареть. У людей самые тяжелые первые сорок лет, пока не приходит осознание, а у эльфов… Лет триста? — я вопросительно посмотрел на Эрегора.

— Примерно так, — важно кивнул опальный советник. — Потом становится проще.

— Вы о чем вообще говорите? — встряла Лиан. — Какие лет триста, какие старые юноши?

Мы втроем повернули головы, но на этот раз уже на ничего не понимающую эльфийку. Первым не выдержал, конечно же, Ирнар. Эльф рассмеялся и вернулся к еде, мы с Эрегором тоже сидели и улыбались.

Лейтенант, все же, хорошо умел сбросить напряжение в коллективе. Его шуточный вопрос пришелся как нельзя кстати.

— Если отбросить ребячество, — начал я, поднимая стакан с вином, — то я просто не хочу слишком сильно бесить вашу знать, Эрегор. Какие бы дорогие одежды я не нашел, они все равно окажутся недостаточно роскошными для визита в Налор.

— Но и оборванцем явиться тоже нельзя, — ответил эльф. — Даже у живущих в лесу рейнджеров есть парадная форма для визитов и празднований.

— Без шуток, предложение Лиан явиться в демонической броне кажется мне уже не таким и плохим, — ответил я.

— Это будет фурор, — заметил Ирнар. — Владыка, вы не забывайте, что в Вечном Лесу выросло уже несколько поколений, которые даже толком о вас не слышали. Может ненароком начаться война.

— А почему ты так не хочешь приодеться? — спросила эльфийка.

— Потому что более дотошных в плане нарядов существ по сравнению с жителями Налора просто не существует, — серьезно ответил я. — Еще когда я жил в столице, в ходу был целый ворох правил по длине платьев, ширине брюк, высоте сапог… Мне страшно представить, к чему они пришли за то время, которое меня там не было.

— Ничего особенно не изменилось, — пожал плечами Эрегор. — Сейчас, правда, больше внимания уделяют аксессуарам. Платки, броши, серьги. Все имеет свой смысл.

— Броши? — спросил я.

— Последние десятилетия любая мелочь на одежде стала важнее самого наряда, если так подумать, — ответил Эрегор. — Поэтому я всегда являлся в столицу в форме капитана рейнджеров. Меньше мороки.

Я призадумался. Значки, которые мастер Зинас выковал по моему заказу, и которые я зачаровал и раздал военнопленным перед тем, как разослать людей по селам и деревням, довольно быстро приобрели едва ли не сакральное значение.

Эти земли отродясь не видели такое количество мужчин, желающих работать руками. Среди пленных солдат оказалось немало землепашцев и скотоводов, и хотя сезон сева уже почти закончился, едва люди вырвались из лагеря, тут же закипела работа. Конечно, чтобы охладить горячие головы, пришлось провести несколько демонстраций, что случится с владельцами значков, если они прольют кровь и встанут на путь Харла, то есть на путь насилия. Картина того, как пара ночных кошмаров пожирают наглецов, которые решили посмеяться над моей угрозой и показать, что бояться нечего, охладила многие горячие головы.

Но самое важное было в том, что значки стали средством отличия своих. Бывшие солдаты Мордока еще не натворили бед для того, чтобы местные начали относиться к ним с подозрением, да и моя фигура, которая маячила за спинами этих людей, добавляла пленным авторитета. Но и сами солдаты стали кооперироваться и сотрудничать, в первую очередь, друг с другом. Вполне возможно, что проклятые амулеты через пару лет станут отличительным знаком довольно крупной общины, а после и вовсе перейдут в разряд семейных реликвий.

Ордена, медали и прочие знаки отличия существовали, как мне думалось, всегда, как и сама иерархия, еще от самого сотворения мира. Может, мне стоит как-то обозначить свой статус и статус своих учеников, раз уж в Налоре сейчас в моде украшения и их символизм?

— Я вижу, ты что-то придумал, — ткнула в меня вилкой Лиан.

— Если сделаешь так в приличном обществе, прослывешь дикаркой, — я шлепнул девушку по ладони, заставляя опустить столовый прибор. — Надо поработать над твоими манерами.

— Это еще зачем? — спросила эльфийка.

— Ты не собираешься встретиться с королевой? — удивился я. — Я думал, что ты хочешь получить вопросы касательно своей печати. Именно поэтому все присутствующие ходили за мной две недели и безостановочно ныли… Даже ты, Эрегор.

— Вы собрались представить Лиан Ее Величеству⁈ — воскликнул Эрегор. — И я не ныл.

— Мне точно потребуется костюм… — тяжело протянул Ирнар.

— Не ныл, но на нервы мне действовал, — ответил я советнику.

— Требование Лиан не лишено смысла, я уже говорил. Да и наблюдать ваши метания, если оставите девочку без присмотра… — начал эльф.

— Я уже взрослая! — воскликнула Лиан.

— Это дитя себя даже за столом вести не умеет… — сказал я.

— Это уже промашки твоего воспитания, учитель. У вас было четыре года обучить Лиан всему, что ей потребуется в жизни.

— Я обучил ее сражаться, — ответил я.

— Кстати, крайне неплохо, — встрял Ирнар. — Мне уже тяжеловато с ней справляться.

— Я просто тебя жалею, — фыркнула девушка.

— Тебе напомнить, как Ирнар вывалял тебя в грязи в первую вашу тренировку? — поднял я бровь.

— Я могу заняться обучением, — пожал плечами Эрегор. — Мне не сложно.

— А может не надо?.. — пискнула эльфийка, скукоживаясь буквально на глазах. — Старик, может, ты сам займешься?

— Не тыкала бы в меня вилкой, вообще бы не обратили на это внимания, — ответил я. — Я же учил тебя, как держаться за столом. Что происходит?

— Это все тяготы походной жизни… — меланхолично сообщил Ирнар.

— Что не мешает тебе, лейтенант, держаться так, будто бы мы уже в Налоре, — заметил я.

— Это просто привычка, — пожал плечами эльф. — Тем более тут командир и вы, Владыка, мой наставник. Как иначе? Это было бы просто неуважение к вам…

— Значит я теперь еще и грубиянка? — Лиан ткнула Ирнара локтем в бок. — Это хочешь сказать?

— А разве нет? — поддел я девушку.

— Значит, начнем завтра, — важно кивнул Эрегор и взгляд единственного глаза эльфа не сулил для Лиан ничего хорошего.

— Я все еще считаю, что это не нужно! — воскликнула эльфийка.

— Недопустимо, чтобы ты опозорила учителя, девочка, — наставительно сообщил Эрегор. — От этого визита в Налор у твоего опекуна должны остаться только наилучшие воспоминания.

— Что-то я сомневаюсь в подобном исходе… — протянул я.

— Владыка, как давно вы покинули Вечный Лес? — спросил Ирнар.

— Дай подумать… — протянул я.

— Шестьсот восемьдесят три года назад, — без запинки выпалил Эрегор. — Я помню этот день, будто бы все случилось вчера… Огромная потеря для нашего народа.

— Эрегор, я даже не темный эльф, — поднял я бровь.

— Старик, так ты не шутил, когда говорил, что они были готовы сделать тебя своим правителем? — удивленно спросила Лиан.

— Но вы же Третий Жрец храма Премудрой Нильф? — в тот же момент спросил Ирнар.

— Никаким правителем я бы не стал, и да, я Третий Жрец храма на Холме.

— Не смейте сказать это в присутствии Ее Величества, учитель, прошу вас, — покачал головой Эрегор.

— А что за Третий Жрец? — продолжила допытываться Лиан.

— Девочка совершенно не образована… Какой позор… — выдохнул советник.

— Третий Жрец… — начал Ирнар.

Не дожидаясь, пока разговор окончательно перейдет к обсуждению моих регалий и возможного брака с Ирен, я без затей хлопнул ладонью по столу.

— Все! Хватит! — скомандовал я. — Давайте лучше поедим или хотя бы обсудим поездку в Мибензит. Я решил, что делать с одеждой.

— Как хорошо, что вы прислушались ко мне, учитель. Ведь эти лохмотья никуда не годятся! — торжествующе поднял свой стакан Эрегор. — Конечно, найти лучшие ткани в этом захолустье непросто, но если мы постараемся…

— Я не собираюсь шить никаких костюмов, Эрегор. Одежда останется старая. Нам нужно к ювелирам, — осадил я советника.

— Вы все же собираетесь явиться в обносках? — драматично и совершенно неестественно протянул советник.

— Эрегор, не испытывай мое терпение…

Остаток вечера прошел относительно спокойно. На следующий день Лиан все же выведала, что я решил заказать у гномов, и тут же увязалась следом. Не сказать, что я был сильно против того, чтобы проехаться до соседнего города в компании, но где один эльф — там еще минимум три. Так что когда пришло время выдвигаться, меня сопровождали кроме Лиан еще и Ирнар с охранным отрядом на четыре бойца.

— Напомни, почему поездка к мастерам превратилась в небольшой военный поход? — спросил я у эльфа, когда мы уже выехали из Халсина.

— Владыка, вам стоит спокойнее реагировать на такие вещи, если мы скоро прибудем в Налор, — спокойно ответил лейтенант. — Вы важная персона, вас всегда должно сопровождать хотя бы несколько воинов.

— Ты вроде бы много общаешься с Лиан, должен понимать, что мне это не по душе, — ответил я эльфу.

Ирнар чуть повернул голову, косясь на меня красным глазом.

— Капитан может казаться чрезмерно активным в вопросах вашего визита в столицу, но он и в самом деле во многом прав, — сказал Ирнар. — Когда мы выполнили ваш приказ касательно командора Филвирелла мы оказали услугу Вечному Лесу, но… Вам нужно понимать, что Налор изменился. Таких, как Филвирелл, там сейчас не большинство, но очень много. Они наглые и высокомерные.

— Странно слышать о высокомерии от темного эльфа. Ваш народ в этом плане непогрешим. По вашему мнению, само собой.

— Даже для некоторых из нас поведение последних поколений этой эпохи очевидно. Одна из причин, почему я последовал за капитаном Эрегором в изгнание, — по-простому ответил Ирнар. — Поэтому когда мы прибудем в столицу, капитан, я и еще несколько бойцов должны стать вашей тенью, Владыка. А еще капитан просил уговорить вас побеседовать с лордом-командующим.

— О чем?

— Разузнать, сможет ли лорд-командующий приставить к вам несколько воинов из знатных семей. Это бы значительно подняло ваш статус в глазах столичных, — ответил лейтенант. — Я знаю, что в прибывшей сотне было достаточно достойных бойцов, в том числе и моих ровесников. Именно о них говорил капитан Эрегор.

— Свита, значит… — протянул я.

— Какая свита? — тут же спросила только подъехавшая Лиан. — О чем вы?

— О достойном сопровождении Владыки, — ответил Ирнар.

Молодые эльфы перекинулись понимающими взглядами. Неужели они так свыклись с мыслью, что меня надо постоянно уговаривать, что уже понимают друг друга вот так, без слов?

— Видимо, планы меняются, — сказал я молодежи, подгоняя лошадь, — давайте ускоримся, у нас появились дела.

Я не задумывался о визите в Н’аэлор в подобном ключе. Свита, явление в столицу в качестве не просто просителя, но знатного гостя… Один мой статус Третьего Жреца, который не был никак связан с Ирен, возносил меня по привычной социальной лестнице куда-то на уровень маркиза или даже герцога. Если столица теперь полна высокомерными выродками, каким был Филверелл, то и вести себя мне стоит, как мне думается, соответственно. Правда, сам я в эту игру играть не собирался, за меня будут отдуваться те самые эльфы.

Пятеро. Именно столько сопровождающих у меня будет. Эрегор, Лиан и Ирнар. Еще двух эльфов выделит мне лорд-командующий Арлен, из прибывших я точно смогу выбрать наиболее подходящих на эту роль кандидатов. Не просто так в народе появилась поговорка, что короля делает его свита, а значит, я должен приложить усилия для того, чтобы именно мои сопровождающие выглядели достойно. Сам же я планировал действовать на контрасте и облачиться в жреческие одежды — простую темную рясу, которая как нельзя лучше подходит для проведения служений и молитв.

«Ох, ты решил вспомнить былое? Я сотни лет не видела тебя в таких одеждах. Мне нравится», — шепнул порыв ветра.

Я же уже даже немного жалел портных и ювелиров Мибензита. Слишком долго задерживаться в городе я не планировал, так что им придется провести немало бессонных ночей, чтобы выполнить столь важный заказ.