Повелитель Демонов 4: Варлорд

Глава 10 Порезы

Дневник капитана интендантской службы, Седрика Урмо, «Хроники Завоевания Юга» (черновое название)

День 1.

Наконец-то снялись с лагеря и встали на марш, так что это будет первый день моих мемуаров. Совсем скоро мы наконец-то пересечем мерзлые холмы и ступим на земли юга! Я думал, эти бесконечные приготовления загонят меня в могилу, но мои парни справились. Обоз собран, походная кузня, припасы, фураж — приготовлены и погружены на телеги. Командование поставило задачу приготовиться к выходу войск минимум на три месяца. Конечно же, все припасы взять с собой не выйдет, обозы растянутся по всему маршруту следования наших славных войск с севера на юг, но это будет уже не моя проблема. Пусть с этим разбираются тыловые на базе в Хаундхелле. Все заботы по организации подвоза провизии и оружия лягут на плечи этих увальней во главе с командором Глесаром. Моя задача — прокормить войска, пока они будут топтать весеннюю грязь по пути на юг.

День с 2 по 11.

Ничего значительного не произошло. Двигаемся на юг.

День 12.

Сегодня заходил заместитель полковника Дьютера, командующего нашей конницей. Требовал для своих лошадей дополнительную пайку из фуражных запасов, отказал.

День с 13 по 14.

Ничего значительного не произошло.

День 15.

Приходил лично Дьютер. Много кричал, даже плевался. Обещал вздернуть меня на ближайшей ветке или путевом столбе, если бы таковые водились в Западных землях, будто тут ему Брим. Выяснилось, что некоторые кони пали из-за нехватки питания. Стали разбираться.

День 16.

В ругани с Дьютером дошли до командующего армией, генерала Генина. Будучи сподвижником короля Мордока еще во времена командования крепостью Каламета, он сделал головокружительную карьеру. У меня были записи амбарных книг, где фураж выдавался под роспись. У Дьютера — павшие кони. Стали разбираться.

День 17.

Выяснилось, что хозяева умерших животных проигрались в кости. Расплачивались всем подряд, в том числе и собственными пайками. На вечернем привале мои ребята собрали помост, на котором под командованием Генина все семеро были вздернуты, в назидание остальным. Генерал грозился провести децимацию, если подобное повторится. На Дьютере не было лица. Я же лишь порадовался тому, что так тщательно веду записи. Ведь этот подлец пытался все спихнуть на меня! В одном с командующим я был согласен — наша армия распустилась. Я служил еще в гарнизоне Каламета и точно знаю, что дисциплина упала ниже некуда. Вместе нас удерживает только воля Разящего Короля.

День 18.

У одной из телег отвалилось колесо. Долго чинили.

День 19.

Ничего значительного не произошло.

День 20.

Все чаще слышу разговоры о том, что зря наш король не возглавил поход лично. Фигурой Генина многие были недовольны, и пресечь этот ропот не удавалось даже выписыванием палок любителям трепаться. Я стараюсь держать язык за зубами. Армия движется, обоз — следом за ним. Пока мы не встанем лагерем где-нибудь хотя бы на неделю, надеяться на то, что нас нагонят тыловые снабженцы, не приходится, так что полным ходом работают фуражные команды. Часть из них сформирована из конницы Дьютера, часть — из обычной пехоты. Каждый солдат хочет поразвлечься в походе. Но в итоге все это добро все равно стекается ко мне.

День с 21 по 24.

Ничего значительного не произошло.

День 25.

Я получил первое тревожное донесение. Одна из фуражных команд не вернулась с рейда. Идет разбирательство.

День 26.

Это утро выдалось солнечным и ярким, как если бы… Только листы переводить. Ничего значительного не произошло. Продолжаем искать пропавший отряд.

День 27.

Вернулся поисковой отряд. Пропавшая фуражная команда нашлась в одной из деревень, в которой планировалось провести конфискацию провизии на нужды армии. Мы с моим помощником Перро постоянно отмечаем деревни и села на походной карте, чтобы спланировать, куда отправить фуражистов. Конечно, в этом нам очень помогает разведка авангарда. Я точно помнил, что никаких проблем в этом поселении возникнуть было не должно, так что и направил туда всего чуть более дюжины бойцов. Проблемных, жестоких, которых не стоит посылать в крупные села, дабы спустили пар. По донесению, деревня сгорела дотла, остались только кости, которые уже стали растаскивать дикие животные. Странно, неужели поселение сумело дать отпор?

День с 28 по 30.

Ничего значительного не произошло.

День 31.

Опять пропала фуражная команда, на этот раз в совершенно другой стороне. На этот раз это был такой же мелкий отряд всего из дюжины бойцов. Сходил с докладом к генералу. Решили усилить фуражные команды конными арбалетчиками. Тела мы так и не обнаружили, на стоянку вернулось всего несколько лошадей.

День 32–37.

Погибли еще две команды. Одна, как и прошлая, исчезла без следа, причем уже после ограбления деревни, вторая же приняла бой с неведомым противником на подходах. Нам достались только трупы, как людей, так и животных. Очевидно, бой был ожесточенным, но все разговоры о лесных духах, демонах и колдовстве тут же сошли на нет. Люди были убиты обычной сталью, об этом говорили глубокие рубленые раны.

Вот только место сражения привело наших разведчиков в полное недоумение. Противников было едва ли не меньше, чем членов фуражной команды. Скорее всего, они забрали с собой тела погибших. При этом версию о том, что это могли быть остроухие, отмели сразу: раны были широкие, рубленые. Нанесенные мечом или саблей. Эльфийские клинки таких отметин не оставляют.

День 38.

Очередное утро, очередное донесение об исчезновении фуражистов. Генерал Генин рвет и мечет, требует результатов. Сегодня в штабе армии состоится совещание.

День 39.

Усилили фуражные команды вдвое. На меня давят, но без фуражистов припасов нам просто не хватит. Точнее, мы можем дойти до Халсина, но тогда нам придется предать его огню и мечу, полностью разграбив город для того, чтобы прокормить своих бойцов. И о длительной осаде Мибензита, о которой твердит Генин, речи быть не может.

День 40.

Начались проблемы с донесениями. Мы уже две недели не получаем писем с севера, хотя гонцы регулярно отправляются к королю. Тревожно. Среди солдат ходят всякие разговоры, а зачисление в фуражисты из привилегии быстро стало наказанием. Причем не работают даже угрозы телесных наказаний. Люди предпочитают получить палок, чем сгинуть в этих лесах. Движение войск замедлилось, началось дезертирство.

День 41.

В лагерь прорвался один из гонцов. Молодой парень, он твердил о том, что за ним гнались черные тени. Генерал Генин ничего на это не сказал, а просто молча удалился в свою палатку сразу после привала. По всей видимости, у нас проблемы.

Сегодня я плохо спал. До Халсина еще две недели марша по этим диким землям, а припасов почти не осталось. И что-то мне подсказывает, что снабжение, которое должно пойти по нашим следам, не прибудет. Об этом же говорят и солдаты. Обстановка накаляется. Мне тревожно, но я верю, что наша армия достигнет Халсина, а после — Мибензита, и одержит оглушительную победу, как и всегда до этого.

Я захлопнул маленькую книжечку, в которой командир интендантов вел свои записи, и отложил дневник в сторону. Ну что же, судя по содержанию, я своего добился. Под телом капитана уже натекла лужа крови, его помощник вовсе лежал обезглавленный в углу палатки.

Халсин был все ближе, и мы с Лиан решились на серьезную диверсию. Когда я окончательно убедился, что ни Мордока, ни Леннор в составе армии нет, мы с эльфийкой, что называется, вошли в раж.

Лиан серьезно пообтесалась за эти недели, привыкла к сече и, что самое главное, более не подвергала сомнениям мои приказы. Урок, который я преподнес девушке после вылазки, она усвоила и поняла, что у любой моей команды есть причины, веские причины.

Этой ночью мы проникли в лагерь и готовились уничтожить оставшиеся припасы. Место было выбрано отличное. Безжизненные холмы, на несколько дней пути во все стороны здесь не было крупных сел и деревень, только мелкие хуторы и охотничьи стоянки, которые сейчас пустовали. Так что если действовать дерзко и сжечь основной запас провизии, до Халсина армия может даже и не дойти.

Конечно, каждый солдат нес на себе кроме оружия и личных вещей еще и припасы, но не было такого момента, чтобы вся армия была укомплектована полностью. Интенданты, дабы сэкономить время, раздавали провизию веерно и постепенно, то есть к моменту, когда последний пехотинец или кавалерист получали свой паек, у первого он уже заканчивался.

Записи капитана подтвердили мои догадки. Паек выдавался на четыре дня, в основном крупой и вяленым мясом, которые каждый отдельный взвод варил в собственном котле.

Армия консервативна, в ней редко что-то меняется. Я давно пришел к выводу, что питание солдат — одна из наибольших проблем в войсках и в свое время немало времени провел в дискуссиях на эту тему с тем же Эрегором. Именно по этой причине в цитадели Мибензита не было интендантской службы в привычном виде — первым делом для наемников был организован отдельный стол и назначены вечно дежурные по кухне. Именно по этой причине у Эрегора, да и других темных эльфов, в отрядах всегда были назначенные повара.

Мне не зачем убивать тысячи собственным мечом, если я могу просто заморить их голодом.

Полог палатки дрогнул, и внутрь скользнула темная тень. Отблеск красновато-оранжевых глаз, абсолютно неслышные шаги.

— Посчитала? — спросил я.

— Да. Вокруг обоза три десятка человек, причем половина спит на посту, — ответила Лиан. — Они совершенно беспечны, пройти к телегам не составит труда.

— Никто в здравом уме не будет атаковать лагерь армии, — ответил я. — Отсюда и беспечность. Для малого отряда это самоубийство, большой — просто не может подойти незамеченным. А нас вообще всего двое.

Я улыбнулся девушке, Лиан же только хищно оскалилась в ответ. Интересно, как она отреагирует, если я скажу ей, что сейчас эльфийка была крайне похожа на столь раздражающего ее Эрегора? Опальный советник скалился один в один, когда речь заходила о возможной бойне.

Удивительно, насколько кровожадными становятся люди на войне, даже если в обычной жизни они были сдержанны и кротки. Нет, есть отдельные категории воинов, которые или замыкаются в себе, или имеют вид отрешенный и почти скучающий. Лиан же сейчас находилась в состоянии боевом и довольно агрессивном. Череда оглушительных побед, мы без устали преследовали фуражные команды на всем пути следования, вырезая солдат Мордока, словно скотину.

Основная причина, по которой почти никто не выжил — недооценка наших способностей. Двоих недостаточно для того, чтобы обратить целую дюжину в бегство, но к моменту, когда численное превосходство мародеров сходило на нет, бежать уже было поздно. Мы жестко били по всадникам и лошадям, а я постоянно прибегал к помощи падших душ, чтобы задержать беглецов.

Единственное — я не пользовался призванными демонами. Маленькая игра с войском Мордока, в записях капитана интендантов этого не было, но я уверен, они думали, что это какая-то банда или отряд наемников.

Конечно же, генерал армии знал о моем существовании, но если Леннор так же высокомерна, как и все прочие слуги Фангороса, то ей и в голову не могло прийти, что я прибегну к столь мелочным и недостойным звания великого колдуна методам.

Но к чему мне устраивать магическую бойню, зачем мне пытаться уничтожить армию противника одним ударом? Я могу нанести десятки тонких порезов, ударить по сухожилиям и потом просто наблюдать, как армия захватчиков тихо умирает, истекая кровью. Обездвиженная, обессиленная, деморализованная. Подобная тактика намного лучше соотносится с моим представлением об эффективности, чем пустая растрата сил. Кроме того я смогу сохранить в тайне свои способности, не буду раскрывать всех карт. Мне потребуется вся моя мощь в тот момент, когда я подойду к стенам Каламета за головой Мордока.

Это была другая, пока нерешаемая проблема и всеми своими действиями я только усугублял ситуацию. Я бы мог собрать армию из наемников — обычное дело, если подумать — и, усилившись отрядами темных эльфов, отправиться на север. Вот только на первых у меня не было денег, а вторые не горели желанием вступать в прямой конфликт. Полководец без войска, я своими руками закапывал все предпосылки для того, чтобы люди пошли за мной.

Я понимал это с самого начала, но сейчас, когда я наблюдал войско Мордока, если верить записям интендантов, численностью в шесть тысяч человек, это понимание становилось только острее. И что делать с этой пустотой мотивации я не представлял. Позволить войску захватчиков дойти до крупных городов, а потом отбить их у Мордока? Принять бой со стен Мибензита, в любой момент ожидая удара Леннор или Святого Престола мне в спину? Неужели придется в одиночку двигаться на север и все делать самому?

Сокрушать армии мне не впервой, но у всего этого есть одна большая проблема, с которой я в полный рост столкнулся еще во времена войны в Садах Армина против Трех Орденов.

Я один.

Я не могу быть в нескольких местах одновременно.

И это проблема.

Мне нужна армия, хотя бы в семь-восемь сотен обученных воинов. Мне нужна армия, которая будет способна оттянуть на себя часть усилий врага, пока я делаю основную работу.

Но все, что у меня сейчас есть, это моя магия и Лиан.

— Пойдем, — тихо сказал я эльфийке. — Время устроить разгром.

Чтобы уничтожить обоз, мне придется раскрыться. Но то, что охота за фуражистами и мелкие укусы, которым подвергалась армия на марше, дело рук колдуна, станет просто последней каплей.

Все было готово. Лиан добыла нам несколько жертв, расчертила базовый контур второй печати. Немного криво, тут ей не помог даже острый эльфийский глаз и твердая рука, но возиться в темноте самому мне не хотелось, а вспышки магического пламени, которым бы я мог высечь заклинание самостоятельно, привлекли бы ненужное внимание.

Оглушенных пленников я разложил в вершинах треугольника, а сам взялся за кинжал. Конечно, было бы лучше, если бы они были в сознании, но надо действовать тихо.

— Отойди, — скомандовал я Лиан, поднимая первую жертву за волосы и запрокидывая назад голову солдата. — И следи, чтобы мне не помешали.

Эльфийка коротко кивнула и тут же растворилась в ночной темноте, я же окинул взглядом окружавшие меня повозки, среди которых мы и подготовили печать.

Довольно простое, но эффективное заклинание стены огня. Когда я закончу, земля вокруг меня вспыхнет магическим пламенем, а кровь жертв, что прольется внутри магической печати, послужит топливом. Жар будет таким, что оплавится не только металл — даже камни превратятся в жидкость. Осталось только провести жертвоприношение…

— Тревога! Тревога!

— К оружию!

— На нас напали!

— Тревога!

Я недовольно цыкнул. Кричали со стороны палатки командира интендантской службы, видимо, кто-то заметил отсутствие охраны на входе, которую пришлось убрать. Проклятье, я надеялся, обход будет не ранее, чем через полчаса. Видимо, кому-то просто приперло по малой нужде.

Три коротких движения кинжала, три фонтана крови, орошающих примятую прошлогоднюю траву. Магический контур вспыхнул, принимая мою жертву, я же чуть толкнул магический поток, активируя заклинание.

Земля внутри второй печати вспыхнула жарким белым пламенем, взмывая в небо на десяток футов. Пора уходить, скоро все в радиусе сотни шагов поглотит бушующее пламя.

Едва я вышел из-за последней телеги к тому месту, где мы с Лиан должны были встретиться, то понял, что так просто на этот раз нас не отпустят.

Эльфийка уже вовсю рубилась сразу с пятью противниками, которые уверенно теснили девушку с помощью длинных копий, а к ним на помощь бежала, казалось, половина лагеря. Где-то вдалеке слышался даже стук копыт — кто-то за это время успел накинуть лошади седло и сейчас мчался в сторону обоза верхом, готовясь принять бой с неизвестным нападающим.

Ну почему кому-то потребовалось пройтись мимо палатки главного интенданта?

Я недовольно посмотрел на ночное небо, словно ожидая получить ответ на свой вопрос напрямую от богов, после чего потянул из ножен меч. Надо помочь своей подопечной, а потом — уходить. Сражаться этой ночью против целой армии в мои планы не входило.