Повелитель Демонов 4: Варлорд

Глава 3 Женщина

Делегация гномов явилась в цитадель через час после рассвета. Я едва успел проснуться и поесть — тренировку с мечом пришлось пропустить — а подгорцы уже стояли у ворот и ждали, когда же их примут.

Зинас привел с собой всех, кто тем или иным образом был причастен к строительству и работе мельницы. Правда, ни к чему путному этот визит не привел. Гномы сказали мне то, что я и так знал: кто-то занес в помещение мельницы огонь, из-за чего висящая в воздухе мучная пыль вспыхнула, словно масло, разорвав все строение на части. Не пострадали только зачарованные духами Гор жернова, но вот сама мельница, многочисленные механизмы, приводы и шестерни погибли в огне и восстановление займет не меньше полугода, да и то, если бросить на это все силы.

Когда же мастеровые ушли, я в очередной раз пожалел, что пришлось отправить Эрегора в Налор. Сейчас советник был необходим мне здесь, разбираться со всем этим бардаком, а он прибудет только через несколько дней. Конечно, если Ирен не схватила его и не приказала обезглавить, вот что мне верилось с трудом.

— Что будешь делать? — спросила Лиан, заходя в мой кабинет.

— Любопытствуешь?

— Нет, просто пришла поговорить. Эрегора сейчас нет, так что… — ответила эльфийка, усаживаясь в кресло у очага. — По важным вопросам ты всегда говоришь с одноглазым, он помогает тебе думать.

— Вот как? — удивился я.

— Все знают, что если вы встретились в столовой, то у цитадели прибавится дел, — ответила Лиан. — А я поняла это раньше всех. Так что будешь делать? Может, надо усилить охрану амбаров?

— Зерно тут не при чем, — махнул я рукой. — Если бы хотели ударить по хлебу, то сразу подожгли бы припасы. Мельница ничего не решает, кормить город можно и зерном. Жители способны сами перетереть его на муку, было бы, что тереть, как говорится. Тут что-то другое.

— Ночью мне показалось, я что-то почувствовала, — после некоторого молчания сказала Лиан. — Не знаю что, но мне кажется, это важно.

— И что же? — спросил я.

— Как будто щекочет шею. Так было и с Узами Крови, но у этого чувства…

— Другой привкус, — ответил я за девушку.

Лиан удивленно уставилась на меня, словно впервые видит.

— Ты точно мысли читать не умеешь? — с легкой тревогой спросила эльфийка.

Я только усмехнулся, покачал головой и вернулся к бумагам. Город завалил меня бумажной работой, а взрыв на мельнице добавил хлопот.

— Ты откуда знал, что я хотела сказать? — не унималась Лиан.

— Потому что я сам это почувствовал, — ответил я, ставя печать на очередной документ.

Присыпать место печати речным песком, чтобы впитал лишние чернила, а потом стряхнуть в специальный лоточек, тут же, на столе. В управе использовали самую дешевую, плотную и грубую бумагу, да и не удивительно, если учесть, сколько канцелярской работы было в градоуправлении Мибензита. Хорошая бумага пробьет брешь в городской казне.

— Так и что я почувствовала?

— Магию. Чужую магию.

— Другого колдуна?

— Другого колдуна, который поклоняется другому богу, — ответил я. — Вспомни, что ты чувствуешь, когда колдует тот же Ирнар?

Лиан на мгновение призадумалась, но почти тут же выпалила:

— Да ничего особенного! Все…

— Привычно, — закончил я за эльфийку.

— Хватит!

— Что?

— Делать это!

— Что делать?

— Заканчивать мои фразы! Старик, прекрати! — надулась девушка.

Я только усмехнулся и потянулся за следующим документом. Очередное прошение и тут же — накладной лист с перечисленными расходами. Вот только правильные ли суммы указаны в нем, я не имел понятия. Так что лист перекочевал во внушительную стопку на углу стола, которую я сам про себя называл «стопкой Эрегора». Пусть эльф сам разбирается со всем этим, когда вернется в город.

— Ночью возле мельницы был кто-то из магов, поклоняющихся Фангоросу, — наконец-то сказал я.

— Опять Владыка⁈ — подскочила Лиан.

— Тише, тише, — поморщился я. — Не обязательно Владыка. Я бы даже сказал, это был просто маг. Но последователь Первого бога.

— Но ведь Мордок поклоняется Харлу…

— Ага.

— А причем тут Фангорос?

— Вот и я думаю, — ответил я эльфийке. — Причем тут Фангорос и его колдуны.

В одном Лиан была все же права. Зерно.

Бримское зерно охранялось лучше городской казны. Едва ко мне стали возвращаться силы, я обложил амбары таким количеством всевозможных контуров, а в тенях вокруг зданий скрывалось столько бесплотных теней, что я знал абсолютно обо всем, что происходит в той части города. Даже сколько мышей живет в округе. Чтобы пробиться через эти барьеры надо быть или очень мощным колдуном, или самоубийцей. Но количество дымных демонов стоит все же увеличить — они лучше всего подходят для тушения огня и почти не расходуют мои силы.

О собственных силах тоже надо позаботиться. Сегодня погибло очень много демонов, которых я держал в печатях на случай боя. Так что едва Лиан ушла, я отложил в сторону бумаги и проследовал в алтарную комнату, где занимался колдовством.

Встав посреди заранее расчерченного контура, я в несколько движений открыл разрыв и стал тянуть в себя новых демонов, используя собственные печати и тело как огромную тюрьму. Это было важно, потому что со временем, питаясь силой моей крови, демоны становились сильнее и лучше выполняли приказы, буквально срастались с моим телом и моей волей, становясь продолжением меня самого.

Без многолетней практики и обучения подобное колдовство может привести к плачевным последствиями. Демоны могут добраться до вместилища души, пожрать человека изнутри, превратив колдуна в такую же тварь, как и они сами. Но со мной такой номер не пройдет, а Ирнара или Лиан я таким заклинаниям учить не собирался.

Когда я вышел во двор, солнце уже перевалило за полдень, а лейтенант все еще тренировался, терпеливо ожидая, когда же я освобожусь.

Боевая магия это совершенно не то же самое, чем занимаюсь я. Конечно, все основывается на призыве тварей, но есть целая область менее эффективного в плане использования сил, но более активного колдовства. Манипуляции темными энергиями — вот, что нужно мечнику. Сорвать с клинка своего меча магическое лезвие, послать вперед пронзающую щиты и броню стрелу, вздыбить землю под ногами противника. Это требует определенного навыка, это расходует довольно много сил, но все перечисленное не завязано на управление потусторонними тварями, и поэтому может колдоваться почти мгновенно даже самым слабым магом. А ведь что еще нужно для победы в рукопашной схватке? Эльфы были гибки и сильны, но они предпочитали бить в уязвимые точки вместо того, чтобы прорубаться через защиту врага. Даже заточка эльфийских мечей была другая — острые и тонкие, эльфийские мечи были созданы, чтобы резать голую плоть или легкобронированного противника. Люди, чаще всего, наоборот, предпочитали средние углы заточки, а наемники из Кольца Королей вовсе превращали свои мечи в огромные туповатые зубила, так как там были широко распространены различные виды железного доспеха.

У тупого меча было и свое преимущество. Первое — он позволял вскрывать железную броню без особого вреда для клинка, а особая угловая заточка острия — рвать железо и кольчуги мощными уколами. Таким мечом можно без опаски орудовать двумя руками, перехватывая его за лезвие, и речь сейчас не об огромных двуручных мечах, популярных у паладинов и идиотов, в которых делают фальшивое лезвие у рукояти для широкого хвата, а о вполне себе привычных полуторниках. Ведь чтобы порезаться таким клинком, нужно очень сильно постараться. Двух, а то и трехфунтовое зубило длинной в четыре фута в руках умелого воина — вполне себе угроза для любой брони, а если вскрыта броня, то противника можно просто заколоть.

И вот боевая магия как раз устраняла последний недостаток эльфа, как мечника. С помощью простых заклинаний Ирнар получал возможность вскрывать броню любой прочности и толщины, не прикладывая для этого никаких усилий. И если у меня или Лиан для этого были зачарованные гномами клинки, то лейтенант сможет делать это с любым куском железа в руках.

— Владыка, — едва завидев меня, эльф тут же опустил тренировочный меч и глубоко поклонился.

Он не называл меня учителем, оставляя это право Эрегору. Хотя, по справедливости, по-настоящему моим учеником сейчас являлся именно Ирнар. Лиан — воспитанница, Эрегор же был моим учеником сотни лет назад и сейчас он, скорее, мой сподвижник, а не ученик. Но, не решаясь нарушать установившийся порядок вещей, Ирнар столь важное для его командира «учитель» в отношении меня никогда не употреблял. Просто «Владыка» или «господин Фиас». Впрочем, меня это устраивало.

— Покажи, как у тебя сегодня дела, — сказал я.

Эльф с готовностью отложил меч в сторону, сложил ладони перед собой и стал пропускать магическую энергию через собственные руки. Слабый, едва заметный поток бордово-черной энергии, но это уже намного больше, чем обладают многие эльфы, не говоря уже о людях или орках. Гномы, кстати, почти темной магией не занимались, точно так же как и магией света, предпочитая не разрывать свои связи с духами гор.

— Попробуй сформировать полукольцо, вот так, — сказал я Ирнару, после чего провел ладонями над головой, очерчивая полукруг.

В воздухе над моей головой сразу же вспыхнула красная арка.

— Господин Фиас, я не думаю, что смогу повторить подобное, — честно ответил эльф.

— Я не говорю про интенсивность. Достаточно просто тонкой нити энергии, двух связных меж собой точек. Смотри, — сказал я эльфу и вытянул из магической дуги почти всю энергию, оставив небольшую нить толщиной с волос. — Даже такое количество магической энергии может быть полезно и смертоносно. Это уже готовый контур, который можно с легкостью накачать силой пролитой крови и превратить в снаряд, щит или целую косу, что соберет вокруг тебя жатву.

Следующее движение, и кровавая нить на самом деле превращается в массивный магический серп, который бьет в камень под ногами эльфа, высекая в нем глубокую щель.

Ирнар сглотнул, развел ладони, и стал повторять за мной, медленно и аккуратно. Я видел, что эльфу пока тяжело управляться с магическим потоком, так что незаметно я направлял силу лейтенанта, как заботливый отец придерживает дитя во время его первых шагов. Без излишней опеки и тревоги, позволяя чаду самому делать шаги, но при этом твердо и уверенно, с готовностью в любой момент прийти на помощь.

Следующий час мы практиковали с эльфом базовое управление потоком. Он не был так талантлив, как когда-то Эрегор, но нехватку природных способностей лейтенант компенсировал своей зрелостью и упрямством. Когда Эрегор стал моим учеником, он был едва ли немногим старше Лиан. Ирнар же уже прожил достаточно для того, чтобы не стенать, не ныть и делать то, что от него требуется, хотя первичное обучение магии выматывает похлеще любого сражения, дозора или прочих дел, которые могли выпасть на столетнюю жизнь темного эльфа.

Лиан в наши тренировки не вмешивалась. Девушка еще несколько лет назад прошла все то же, что проходил сейчас и Ирнар, но в ее случае больший упор я делал именно на призыве. Я понимал, что моя воспитанница никогда не останется с голыми руками и я обеспечу эльфийке хорошее зачарованное оружие, а вот организовывать ковку-на-крови для лейтенанта я считал излишним. Да и, строго говоря, не нужен эльфу зачарованный меч. Ирнар всегда может вернуться в Вечный Лес, к рейнджерам, и там зачарованное оружие не в почете. Там навык бойца оценивается исключительно по его личным способностям, а не по дороговизне амуниции и снаряжения.

Вечером я отправился ужинать к Игрид. Лиан осталась с Ирнаром в цитадели, я же хотел переговорить с Армелем.

Соглядатай Святого Престола появился на пороге через четверть часа после меня и я в очередной раз окинул взглядом помещение, пытаясь вычислить того, кто донес ему о моем визите.

— Ищите мою птичку? — спросил мужчина, усаживаясь на свое место и по-хозяйски подтягивая к себе кружку с пенным.

— Я вот не могу понять, где вы нашли столько отважных людей? Да еще и таких скрытных, — ответил я Армелю, поднимая свое пиво.

— А чего бояться? Мои птички прекрасно понимают, что мы с вами не воюем, а находимся в нейтральных, почти товарищеских отношениях, — улыбнулся шпион и сделал пару крупных глотков. — Вот если бы вы хотели меня убить, тогда другой разговор…

— Что скажете о мельнице, господин Триерс? — прямо спросил я.

Игрид принесла тушеное мясо с хлебом и репой, взяла пустой кувшин и мигом удалилась.

— Скажу, что тут поработал темный маг, но вы и сами это знаете, — ответил шпион, накладывая себе на тарелку. — Маги Харла опять лезут в Мибензит.

— Вы ошибаетесь, — ответил я Армелю.

— В смысле? — удивился шпион. — Может, тогда поделитесь?

Я внимательно посмотрел в безжизненные глаза шпиона. Стоит ли?

— Это Фангорос. Кто-то из его колдунов, — наконец ответил я.

— Хм! — Триерс оторвал большой кусок свежей лепешки и обмакнул в густую подливу, цепляя на хлеб и пару кусков мяса, как это было принято на юге. — Знаете, я очень люблю наши с вами беседы.

— Вот так?

— За их непредсказуемость и информативность, — ответил шпион, запивая еду пивом. — Но знаете, Владыка, Фангорос… До меня доходили некоторые слухи.

— Я очень на это надеялся, — ответил я. — И что же за слухи?

— Как всегда все сводится к женщине, — улыбнулся Армель. — Слышали эту поговорку?

— Может быть. Какой женщине?

— Властной, красивой, эффектной. За имя точно сказать не могу, но…

Внезапно Триерс замер, после — резко повернул голову и посмотрел куда-то вглубь зала.

— Интересно… — выдохнул шпион, после чего вернулся к еде.

— Так что за женщина? — спросил я.

— Особая. Как и все женщины, если подумать, — продолжил шпион. — Господин Фиас, вы любите охоту?

— Я умею охотиться. Но и как многие вещи, делаю это только по необходимости, — ответил я.

— Вспомните свои навыки, — ответил Триерс, — они вам пригодятся. Если речь идет об этой госпоже, то у вас появился достойный противник.

— Непременно, — кивнул я. — Вы можете назвать имя?

— Я не знаю даже вашего, — улыбнулся шпион.

— Вы отличный лжец, но не настолько, — сказал я Триерсу. — Мы бы не сидели за этим столом, если бы вам не показали документы из архива. Вы и сами их упоминали. И там должно быть мое имя.

— О котором я стараюсь даже не думать, — серьезно ответил Армель. — Но ладно, я говорю о женщине по имени Леннор. Знаете такую?

— Впервые слышу, — ответил я.

— Это может быть такое же имя, как и ваше нынешнее. Вы тоже Фиас лишь недавно, — заметил Армель.

— Если она Владычица демонов, которая поклоняется Фангоросу, то подобные трюки для нее неприемлемы. Они скрываются в тенях, но их имя — их гордость. Таково учение Первого бога, — возразил я шпиону. — Если вы называете ее Леннор, то так ее и зовут, во всяком случае, таково ее имя, как темного мага.

— Это тонкости, которые мне неведомы, — пожал плечами Армель. — Вам виднее, Владыка, вам виднее. О ней мало что известно, кроме того, что она любовница короля-самозванца. Во всяком случае, так мне донесли. Она совершенно не вписывалась в картину с Харлом, так что я просто решил, что это очередная интригантка.

— А теперь? — спросил я, отпивая из кружки.

В это время Игрид принесла кувшин со свежим пивом.

— Если речь идет о Фангоросе, то многое становится понятным и теперь выглядит совершенно иначе, — ответил Армель, подливая себе в кружку пенного напитка. — Что будете делать, Владыка?

Я улыбнулся, после чего молча вернулся к еде. Владыки Фангороса самые изворотливые и неуловимые, и если информация от соглядатая Трех Орденов верна, то у меня появился достойный противник.

Противник, который меняет если не абсолютно все, то очень многое.