Повелевая Тьмой. Том 3

Глава 8. Потухшая Луна

Армия нежити и войска Королевства Бескрайних Холмов сошлись в кровопролитной битве. С обеих сторон свистели стрелы и заклинания, звенели мечи и топоры, слышались воинственные крики и дикий рёв.

В первую же минуту пали десятки воинов. Лощина между Срединных холмов утонула в крови.

— Они не так просты… — хмыкнул Тайхарт, наблюдая за бойней.

В этот момент конница королевства попыталась обойти армию нежити с фланга, но была встречена стаями гончих. И всё же несколько кавалеристов пробились в тыл и на полной скорости врезались в ряды скелетов-лучников.

— Повелитель, мы вмешаемся? — нетерпеливо спросила Асэми.

— Почему бы и нет? Покажем им настоящую силу Империи Агнелис!

Тайхарт снял со спины свой двуручный меч, а затем расправил магические крылья. Асэми последовала его примеру. Учитель и ученица переглянулись и полетели вниз по склону холма, оставляя за собой выжженную землю.

Первой под раздачу попала уцелевшая конница врага. Тайхарт со скоростью молнии метался между лошадьми, ловко орудуя своим тяжёлым мечом. Прошло всего несколько мгновений, а скелеты-лучники уже были в безопасности.

Теперь настала пора проредить основные войска королевства.

Тайхарт и Асэми воспарили над полем боя, а затем рухнули вниз. Их клинки пылали, а аура давила так сильно, что ближайшие враги побросали оружие и бросились наутёк, моля о пощаде.

Тайхарт обратился в чёрный дым, рванулся вперёд и использовал магический взрыв. Попавшие под удар солдаты королевства мгновенно превратились в пыль. Их останки хлопьями пепла осели на землю, а затем были развеяны следующим заклинанием.

Асэми использовала белые крылья, чтобы вклиниться в боевые порядки врага. Её короткий меч-вакидзаси создавал волны огня, которые расплавляли латную броню и кромсали плоть.

Присутствие на поле боя столь мощных чародеев решило исход сражения. Армия Королевства Бескрайних Холмов оказалась на грани гибели, а её бравые солдаты дрогнули и начали отступать.

В этот момент в небе появились магические печати. На армию нежити стали падать белые шары, которые достигали земли и порождали чудовищные взрывы. Всего за несколько мгновений войско мертвецов потеряло четверть от своих бойцов.

— Белый орден пожаловал! — крикнул Тайхарт, подлетая к Асэми.

— Повелитель, что будем делать?! Эти печати за несколько минут уничтожат нашу армию!

— Нет чародеев — нет заклинаний! Ты ведь тоже чувствуешь, откуда исходит аура чёртовых фанатиков?!

— Да!

Асэми посмотрела куда-то на восток. Там ощущалось присутствие магии Света. Адепты Белого ордена даже не пытались скрыть своё местоположение. Это походило на очередную ловушку.

Тайхарт понимал это, но всё равно подмигнул ученице и отправился в полёт. Асэми немедленно последовала за учителем.

За Срединными холмами было спокойно, но только на первый взгляд. Возле одного из ручьёв стояло несколько людей в белых одеждах. Фанатики ордена проговаривали общее заклинание, воздух вокруг них искрился.

— Защитили себя барьером, — хмыкнул Тайхарт, наблюдая за обрядом с большой высоты.

— Повелитель…

— Знаю-знаю! Внизу прячутся ещё пятеро культистов. Они думают, что маскировка им поможет. Какая же неуклюжая ловушка. Но стоит признать, что в этот раз орден стянул больше сил. Они стали с нами считаться.

— Нападём?! — спросила Асэми, крепче сжимая в руках рукоять меча.

— Ещё бы! Не люблю фанатиков даже больше, чем демонов! В бой!

Окружив себя коконом из тёмной магии, Тайхарт рухнул вниз. Сила удара была такой, что защитный барьер фанатиков моментально лопнул, а сами они разлетелись в разные стороны.

Оставшиеся в живых адепты скинули с себя заклинание невидимости и бросились на Тайхарта. Они двигались невероятно быстро, постоянно меняя направление бега. Белые клинки обрушились на Чёрного Палача, но не причинили ему вреда.

С небес ударил луч Лунной магии. Асэми прикрывала учителя с воздуха, отгоняя особенно шустрых фанатиков. Тем пришлось отскочить в сторону, чтобы не попасть под разрушительное воздействие потусторонней энергии.

Тайхарт воспользовался моментом и произвёл широкий замах мечом. Четверо нападавших тут же упали на землю и перестали шевелиться. Последний выживший культист отпрянул назад и решил отступить.

— Куда ты, трус?! — расхохотался Тайхарт.

Адепты Белого ордена всегда были невероятно сильны. Они перемещались бесконечно быстро, использовали магию Света и обладали защитой от любых заклинаний. В мире не нашлось бы и десятка чародеев, способных на равных сражаться с фанатиками.

Но теперь они казались обычными ничтожествами. А точнее, это силы Тайхарта и Асэми выросли настолько, что легко соперничали даже с дарами падшего Архонта. Время доминирования Белого ордена закончилось.

— Догоним его? — быстро спросила Асэми, приземляясь у ручья.

— Да! Чем меньше врагов, тем лучше.

Тайхарт расправил крылья и устремился вперёд. Асэми не отставала.

Фанатик ловко бежал по склонам холмов, пытался скрыться в узких лощинах и путал следы. Он двигался настолько быстро, что глаза простого человека могли различить только размытый силуэт.

Но Тайхарт легко читал все манёвры своей добычи. Он раз за разом «брал след» и садился адепту ордена на «хвост».

Погоня продолжалась несколько минут. Наконец фанатик преодолел ещё один склон холма и выскочил на просторный луг. Это казалось настоящим самоубийством, ведь на открытой местности уйти от преследователей было невозможно.

— Стой! — приказал Тайхарт своей ученице.

— Да, Повелитель. Я уже вижу…

По всему полю лежали десятки камней. На серой поверхности булыжников были нанесены странные символы. Они походили на знаки, которые Тайхарт видел в Чернобоге три года назад, а затем в поместье Илентиль.

Похоже, Белый орден вновь нацелился на Асэми. Недавнее сражение с культистами лишь отвлекало внимание Тайхарта, чтобы заманить его ученицу в настоящую ловушку.

— Я думал, что они отказались от идеи пробудить Тэнашай, — задумчиво протянул Тайхарт.

— Повелитель, они хотят использовать меня для ритуала?

— Не узнаем, пока не проверим…

— Вы хотите войти туда?! — ужаснулась Асэми.

— А почему нет? Это будет забавно. К тому же Белый орден пожертвовал своими адептами, чтобы заманить нас сюда. Было бы невежливо просто уйти. Заодно узнаем, что за козырь фанатики приберегли в рукаве.

Асэми посмотрела на Тайхарта с подозрением. Ей показалось, что он просто шутит. Уж слишком сильно улыбка на лице Чёрного Палача казалась ребяческой. Словно он просто развлекался посреди тяжёлой битвы. Возможно, так оно и было.

— Это безрассудно, — озвучила Асэми свои мысли.

— Если хочешь, то можешь остаться здесь…

Тайхарт полетел вперёд и быстро оказался посреди аномального поля. Асэми вздохнула и помчалась за ним следом. Хоть она и не хотела играть на руку Белому ордену, но и оставить учителя одного тоже не могла.

Как только Тайхарт и Асэми залетели на луг, на камнях зажглись причудливые руны.

Странная аура расползлась по окружающему пространству. Над полем проявился сдерживающий купол. Внутри барьера развеивалась любая магия, а зачарованное оружие лишалось всех своих сил.

Крылья Тайхарта и Асэми пропали, а сами они рухнули вниз. Приземление получилось жёстким.

— Ты в порядке?

— Да, Повелитель. Но мои силы… я их больше не чувствую…

— Моя магия тоже исчезла. Забавно, в этот раз Белый орден действует интереснее.

В этот момент за пределами барьера показались новые враги. Они были одеты в белые накидки, а лица скрывались под рогатыми масками. Культисты стояли по периметру барьера, поддерживая его своими магическими силами.

Один из адептов выделялся на фоне прочих. На его светлом плаще красовались замысловатые узоры, а лицо было открыто.

Тайхарт знал этого человека.

— Магистр Белус, член Совета Белого ордена! Как неожиданно, что ты лично явился…

— О! Ты меня помнишь, сын Тьмы!

— Такого забудешь! — зло пробурчал Тайхарт. — Когда мы виделись в последний раз, ты пытался использовать Асэми и высвободить Тэнашай.

Белус ухмыльнулся и заложил руки за спину. Он с довольным видом оглядел пойманную в клетку добычу, а затем тихо проговорил:

— Планы поменялись. Мы больше не желаем пробуждения Тэнашай. Совет сошёлся во мнении, что тебя и твою проклятую ученицу стоит уничтожить.

— О! Это будет непросто, — заверил Тайхарт, борясь со слабостью и желанием упасть на колени.

— Знаю! Знаю! Мы упустили момент и позволили вам обрести ужасающие силы. Это просчёт ордена, признаю! Впрочем, была небольшая надежда на то, что седьмой Архонт Иори уничтожит вас! Но…

— Мы уцелели и вернулись из его святилища.

— Именно! Поразительное везение! Но теперь всё кончено! Оглядись!

Магистр Белус указал на сверкающие символами камни и высасывающий магию барьер. Похоже, это и было тайным оружием Белого ордена. Их последней надеждой сломить проклятых спутников в вечности и заставить Тэнашай уснуть ещё на сотню лет.

— Смотри же, сын Тьмы! Наши чародеи иссушают твою ману, а руны на камнях делают чары ушастой ведьмы бесполезными! Теперь вы не страшнее двух бродячих собак, спящих под забором! Каково это, чувствовать себя беспомощным?!

Белус смотрел на Тайхарта взглядом победителя. Магистр Белого ордена наслаждался своей победой. Он так долго ждал этого момента, так долго ненавидел. Но теперь его жажда мести будет утолена, а самое страшное проклятье уснёт на целый век.

Вот только в глазах Тайхарта не было смирения, а на губах играла улыбка.

— Почему?! Почему ты улыбаешься?! — злился Белус, желая видеть боль и страдания своих врагов.

— Да просто забавно, как ваш орден пыжится. Столько усилий ради пары царапин? Ха! Вы мне кажетесь муравьями, которые объявили войну сапогу.

Тайхарт смог встать в полный рост, а затем протянул руку Асэми. Как только их пальцы соприкоснулись, за спинами учителя и ученицы появились магические крылья. Силы Тьмы и Луны снова пробудились.

— Усилье давление! Усильте! — закричал Белус в панике.

Адепты ордена влили в иссушающий барьер больше магии, но это не помогло. По стенкам купола побежали тоненькие трещинки, отчётливо послышался хруст. Руны на булыжниках вспыхнули ярче, камни начали плавиться.

— Помнишь то заклинание, которое мы выучили ещё год назад? — спокойно поинтересовался Тайхарт, словно вокруг не творилось настоящее безумие.

— Про «солнце»? — уточнила Асэми.

— Именно! Пожалуй, настало время его использовать.

— А это не слишком, Повелитель? Вы точно уверены?! Остров выдержит?

— Всё будет хорошо, наверное…

Тайхарт хищно посмотрел на Белуса. Магистр ордена что-то кричал, заставляя своих подчинённых укрепить трещащий по швам барьер. Но все усилия фанатиков были тщетны. Особенно теперь.

— Начали! — скомандовал Тайхарт.

Он и Асэми подняли вверх свободные руки и хором заговорили:

— Взываем к пространству между мирами…

Небо вдруг почернело, словно наступила ночь. Редкие облака разметало в стороны. Где-то на границе слышимости появился устрашающий гул. Всё вокруг задрожало, земля пришла в движение.

— Падут тяжёлые цепи, явится свет божественной звезды…

Чёрное небо треснуло, сквозь разрыв показался огромный бок пылающей сферы. Темнота вокруг отступила, луга и холмы залило алым светом. Гул усилился настолько, что закладывало уши.

— Стенайте грешники, бегите враги! Пришло время наказания! Карающий Удар Девятого Солнца!

Тайхарт и Асэми резко опустили руки вниз. Сквозь рану на небе прошёл громадный пылающий шар. Он на мгновение повис в воздухе, а затем рухнул на землю. Всё вокруг утонуло в ярком пламени. Казалось, горел даже воздух.

Огонь бесновался всего несколько секунд, а затем моментально исчез. Рана на чёрном небе затянулась, ему снова вернулся привычный синий цвет.

Дым развеялся, открывая взгляду ужасающую картину. Огромное поле и все холмы рядом исчезли, словно их никогда не существовало. На месте ловушки Белого ордена теперь расположился бездонный кратер. Его края и стенки спеклись в стекло, а на дно уже ринулись водные потоки с ближайших ручьёв.

После заклинания уцелели лишь Тайхарт и Асэми. А фанатики и сам магистр Белус стали частью «хрустальных» берегов намечающегося озера.

— Недурно, — оценил Тайхарт, заглядывая в пропасть.

— Чуть остров насквозь не пробили, Повелитель! Это было опасно!

— Но весело, согласись?!

Асэми тяжело вздохнула и тут же кивнула. Она была довольна совместным заклинанием, скрыть это полностью не позволяла тонкая улыбка. И всё же подобные чары могли оказаться смертельными даже для самих заклинателей. Такую магию стоило использовать осторожнее.

— Повелитель? — неуверенно протянула Асэми.

— Да?

— Вы знали, что ловушка Белого ордена не удержит нас? Вы поэтому так легко решились залететь в неё?

— Врать не буду, я просто хотел проверить собственные силы. А ещё была небольшая надежда, что получится что-то выведать о пространстве ордена. К сожалению, магистр Белус упокоился раньше, чем я смог его допросить. Ну и чёрт с ним! Возвращаемся к нашей армии, здесь мы закончили!

Тайхарт и Асэми оставили кратер позади и умчались на крыльях к Срединным холмам.

Бой между армией нежити и Королевством Бескрайних Холмов уже почти завершился. Последние отряды людей столпились вокруг своего военачальника, закрывая его щитами. Воины королевства больше не верили в победу и готовились к смерти.

— Повелитель, мы пощадим их? — спросила Асэми, смотря с небес за печальным финалом.

— Это дело Садэо, пусть сам решает. Здесь наша помощь уже не нужна, вернёмся к храму.

— Хорошо, но…

Асэми ещё раз осмотрела поле боя. Всюду валялись тела людей и нежити. Сражение выдалось кровопролитным.

— Повелитель, можно вопрос?

— Да, Огонёк, что такое? — спросил Тайхарт, поворачиваясь к ученице.

— Мы владеем заклинаниями, способными создать новое озеро. Почему мы не применили похожие чары в бою с королевством? Тогда потерь среди нашей армии было бы намного меньше…

— На подобные трюки уходит слишком много магических сил, которые стоит экономить. К тому же древние заклинания требуют времени на подготовку, а оно не всегда есть.

— А ещё это было бы слишком просто, верно?

Тайхарт не ответил, а лишь усмехнулся. Он не боялся потерять часть армии мертвецов в бою. Нежить всегда можно было восстановить.

— Ладно, летим к храму. Сегодня мы снова поквитались с Белым орденом! Это подняло моё настроение и пробудило жуткий аппетит. К тому же тебя уже заждался Хик, в этот раз он расскажет о росте капусты!

Тайхарт с нескрываемым удовольствием посмотрел на кислое лицо Асэми и направился в сторону западного берега.

Через несколько минут учитель и ученица уже подлетели к владениям матушки Ини.

Возле храма царило оживление. К дому командующего армией прибыли сразу трое разведчиков Мрака. Похоже, они доставили какие-то особенные вести. Это было интересным развитием событий.

— Что тут у вас? — спросил Тайхарт, приземляясь возле временного штаба.

— Господин, у нас хорошие новости, — сообщил Садэо.

— Да? Какой же приятный сегодня день. Говори…

— Битва у Срединных холмов подорвала боевой дух королевства. Его правитель решил сдаться в обмен на сохранение собственной жизни. Аристократы уже подписали акт о капитуляции.

— Ха! И всего-то стоило показать свою силу. Хорошо, отправь им моё согласие, пусть снимут с городов барьеры и впустят наши войска.

— Будет исполнено, господин, — ответил Садэо и поклонился. — У вас есть на примете человек, которого вы хотите посадить на трон Храмового острова?

— Нет! Пусть этим занимается Лаппи. Я ей полностью доверяю…

Тайхарт принял конверт с договором о безоговорочной капитуляции, повертел его в руках и сунул обратно Садэо. Чёрный Палач совершенно не хотел заниматься бюрократией лично. Для этого у него была эльфийка Лаппи.

Тайхарт повернулся к Асэми и спросил:

— Не желаешь перекусить? Уверен, на складах матушки Ини найдётся немало вкусной еды. Сегодня произошло много значимых событий, а потому будет незазорно немного отдохнуть и развеяться…

— Согласна на всё, лишь бы не слушать лекции об удобрении и овощах!

Тайхарт весело рассмеялся и положил руку на плечо Асэми. Учитель и ученица неспешно направились в сторону храма. Они спокойно переговаривались между собой, словно были обычными людьми.